r. Berthelot. loc. cit

craint pas « d'inventer des tj-pes non existants pour îe besoin de ses théories ». Tout cela se fait et se dit avec ce ton dogmatiseur et rogue qui en impose si facilement à la naïveté des masses, et qui rappelle un personnage de comédie : « Je suis sir Oracle; quand j'ouvre la bouche qu'on ne laisse pas un chien aboyer. »

Quelques exemples, pris çà et là, peuvent seuls donner une juste idée de ces audaces ou de ces fantaisies scientifiques. Un bon recueil de ce genre formerait un des plus piquants chapitres de i^apologétique contemporaine.

Le parangon du matérialisme savant en Allemagne, Hseckel, pour concilier l'idée d'âme ou de force vitale avec sa théorie monistique et mécaniq le de la vie. soutient, très sérieusement, cette facétieuse In-pothèse : Chaque molécule organique, qu'il nomme i)lasHdnle, est douée d'une àme; la réunion de ces jietiles âmes plastidulaires constitue Vàme de la cellule, et l'ensemble des âmes cellulaires forme «ce qu'on est convenu d'appeler àme» dans un être organisé ; homme, animal ou plante. W conviendrait d'ajouter, pour être complet, que « le cerveau, particulièrement chargé des fonctions plus complexes, connues sous le nom de pensée, d'intelligence, de raison », renferme des plastidules privilégiées qui contribuent à la formation des « cellules psychiques ».

Si l'on demande : Quelle est la nature des âmes plastidulaires, infinitésimales, Haïckel répond par

une seconde hypothèse, encore phis bizarre el plus obscure que hi [iremière : l'àme de la plastidude est « un mouvemeut ondulatoire rythmique, ramifié... <]u'on peut toujours ramener à la mécanique des atomes ». Ou le voit, le matérialisme n'y perd rien, et la logomachie scientifique y gagne une formule nouvelle.

Autre exemple. Dans la question si vivement débattue du poids de l'encéphale et de ses rapports avec riutelligence, des observations incomplètes ou précipitées ont conduit plus d'un savant à des généralisations bizarres presque aussitôt démenties par des faits contradictoires. Un docteur français, M. Le Bon, était déjà parvenu à jauger l'intelligence dans le cerveau comme un liquide dans son fût ; il apporte des chiffres : le gorille, 148 centimètres cubes; le nègre, 204- ; l'ancien Égyptien, 853: le Parisien du temps de Louis XIV, 472 ; le Parisien moderne, 593. Ainsi, depuis le grand siècle, riutelligence du Parisien a grandi de 25 pour 100.

Un docteur anglais, M. Flower, avait déir.rmtré, de son côté, que l'habitant de Londres doit être mis au premier rang par la capacité de son cerveau, c'est-à-dire par son inlelligence. On n'a pas encore évidemment d'étalon commun, chacun se sert de mesures nationales.

Mais voici des expériences craniomélriques plus récantes et non moins piquantes. M. G. Delaunay il pu « constater que la iminiure des chapeaux était notablement plus faible chez les séminaristes

de Saiul-Sulpice que chez les élèves de l'École normale supérieure et les étudiants en général ». De là, une induction toute naturelle et peu favorable à lïntelligence des séminaristes, c'est-à-dire du clergé français. Toutefois, paraît-il, et on s'en doutait bien un peu, de pareils renseignements sont loin d'avoir une précision scientifique; l'ensemble des mesures recueillies chez les chapeliers donne des résultats embarrassants. Ainsi, la capacité crânienne des paysans de l'Auvergne, mesurée directement par Broca, se trouve être supérieure à la capacité crânienne des Parisiens ; de telle sorte, qu'en vertu des principes de la craniologie, lesnormaliens de Paris eux-mêmes sont contraints de s'incliner devant la carrure bien connue des Auvergnats de Saint-Nectaire*.

Troisième exemple de cette science « idéale, dont parle M. Berthelot, qui n'a d'autre fondement qu'une opinion individuelle et la liberté». M. de Mortillet, professeur à l'école d'anthropologie de Paris, couronne son ouvrage sur le PréUistoyHque, destiné à résumer l'état de nos connaissances en cette matière, par une théorie chronologique qui peut être citée comme modèle du genre. Il s'agissait de déterminer scientifiquement l'antiquité de l'homme. Il est difiicile d'imaginer une plus séduisante combinaison d'h} pothè-