AUTORITÉ DE LA FOI

On Aient de voir, on a pu apprécier l'attitude hostile, souvent dédaigneuse, de la science athée, du matérialisme contemporain, à l'égard de la philosophie et surtout de la métaphysique. Dès qu'il s'agit de théologie, de loi chrétienne ou de toute foi religieuse, dès qu'il s'agit de surnaturel et de miracle, le dédain et Thostilité prennent un caractère plus violent, plus universel. C'est principalement au sein des nouvelles couches scientifiques que se manifeste la révolte. Au-dessous des patriciens de la science qui suivent la large route tracée par les grands initiateurs croyants : Copernic, Kepler, Bacon, Descartes, Newton. Galilée, Leibniz, Linné, Cuvier, Ampère, Liebig, Faraday. Biot, Cauchy, etc., des hommes trop facilement écoutés ne craignent pas de nier « les principes qui ont fondé la science », et de proclamer ce qu'ils appellent l'incompatibilité de la connaissance positive et de la crovance religieuse.

oG APOLOGIE SCIENTIFIQUE. .

Les grandes nations placées à la tèle du mouvement intellectuel, la France, l'Allemagne, l'Angleterre, les États-Unis, convoquent chaque année, à de solennelles assises, le ban et l'arrière-ban (le la science. Ses soldats, dispersés, accourent de tous les points de l'horizon, chacun apportant son Lutin, ses conquêtes récentes, et aussi ses négations systématiques, ses théories hâtives, ses conclusions précipitées. C'est là que certains chefs d'école, les agitateurs d'idées, édictent leurs programmes sonores; c'est de là qu'ils « sonnent le combat du lendemain». On les a vus trop souvent Imprimer aux investigations scientifiques une direction fatale, entraîner des légions de disciples dans un même courant de doctrines.

Quelques citations sont ici nécessaires pour faire connaître le caractère violent et peu rationnel de ces hostilités ouvertes contre l'autorité de la foi.

En i 872, il serait inutile de remonter plus haut, au congrès des naturalistes et des médecins allemands réunis à Rostock, le président, M. Yirchow, déclare brutalement la guerre à toute orthodoxie philosophique ou religieuse. D'après ce phj-siologiste, le savant moderne doit renier complètement la foi séculaire de l'humanité, renoncer à toute entente avec ceux qui croient à une âme personnelle distincte du corps, plus encore avec les sectateurs d'une religion positive quelconque, et par-dessus tout avec les chrétiens.

<< Il n'y a aucun rapprochement i)ossible, dit-il ,

entre des hommes pleins des laits que nous enseigna l'observation, qui considèrent les corps célestes comme étant en voie d'évolution perpétuelle, et d'autres hommes qui se représentent le ciel comme nne région où tout est bleu, et peuplé d'êtres imaginaires. » Cette profession de foi, parsemée de traits si fins et si accablants, à l'adresse de ceux qui croient que dans le ciel « tout est bleu », fut vivement applaudie par l'élite des médecins et des naturalistes allemands'.

Peu de temps après, au mois de septembre 1874, rin<urrectiou de la science contre l'autorité de la foi prit un caractère d'universalité et de violence plus marqué. Le professeur T3'ndall , un des plus savants physiciens de l'Angleterre, prononça au congrès de Belfast un discours tristement célèbre, destiné, comme il le dit lui-même, « à faire boire la jeunesse catholique d'Irlande aux sources du matérialisme, à lui faire subir la fermentation de

]. L'Allemagne est aujourd'hui le principal foyer du matérialisme scientifique ou systématique. Son action est i)uissante, son influence prédomine dans le monde savant. Un article très remarqué du journal américain Srieuce, reproduit par le journal anglais Nature et par la Revue sclentlfiive (17 novembre 1SS3). débute ainsi :

a L'Allemagne dirige actuellement le mouvement scientifique ; au commencement de ce siècle, ce rôle était rempli par la Fiance. Les étudiants, qui allaient autrefois à Paris, vont aujourd'hui eu Allemagne ; ils en reviennent imbus des doctrines allemandes et n'ayant qu"un but : imiter ces doctrines et les propager. C'est ainsi qu'elles ont été répandues et acceptées dans j)resque tous les pays. Elles dominent en Suisse , en Russie , en Italie, en Pologne, en Belgique, en Angleterre et en Amérique, o

la scieuce athée ». Il attaquait toute autorité religieuse, toute croyance, la Bible, la tradition, l'Église, Dieu créateur et Providence, la spiritualité de l'âme, la liberté humaine, la vie future, et terminait son programme par cette froide aspiration vers le néant : « Je dois quitter ici ma thèse qui surpasse nos forces actuelles, mais qui sera de la compétence des esprits plus avancés, lorsque vous et moi nous nous serons fondus, comme les nuages légers du matin, dans l'azur infini du passé » . Le matérialisme applaudit d'un bout du monde à l'autre; ses « chants joyeux » retentirent jusqu'au fond de l'Amérique ' : « Il est des manifestations qui marquent des époques dans l'histoire de l'humanité, parce qu'elles fout vibrer la note intellectuelle du moment, et sonnent, du haut d'une position élevée, le combat inévitable des années qui vont suivre. Le discours prononcé par M. Tyndall devant le public scientifique de la Grande-Bretagne est de cette nature. Il montre comme très prochain le coup de balai que la science s'apprête à donner aux derniers appuis des dogmes religieux.

I. Sclcnt'ijic amcricanjimrnal, lS7i, cité par SI. Tabbé Moigno.

A l'heure même où il était ainsi acclamé, l'orateui" de Belfast écrivait une véritable amende honorable, se défendant d'avoir voulu « jeter la religion par-dessus ses épaules », avouant que s'il aspirait quelquefois au néant, ce n'était qu'aux heures de défaillance et d'obscurité. « J'ai remarqué, depuis des années d'observation sur moi-même . dit-il , qu'en présence de pensées plus fortifiantes ou plus saines, cette doctrine se dissout toujours comme n'offrant pas la solution du mystère dans lequel nous sommes plongés et dont nous faisons partie. »

Les avant-postes ont ete enlevés depuis longtemps, et l'on est entré dans la citadelle elle-même. Il s'agit maintenant de la subversion complète des doctrines enseignées dans le monde clérical : la distinction entre l'àme et le corps, l'immortalité personnelle de l'homme, sa royauté sur la nature, et tout ce que ces dogmes entraînent avec eux. » En France, les attaques contre la vérité religieuse ne viennent pas des sommets occupés par les maîtres : par les Dumas, les Chevreul , les Pasteur, etc. Elles s'élèvent des régions moyennes ou même inférieures, et sont, le plus souvent, envenimées par la passion politique. L'homme le plus célèbre dans ce triste rôle, M. Paul Bert, se plaît à opposer l'enseignement scientifique à l'enseignement religieux, la méthode et l'autorité de l'un à la méthode et à l'autorité de l'autre. Le premier, disait-il dans une circonstance solennelle, « s'appuie sur la raison qui engendre la science; le second, l'enseignement de l'Église, affirme, et, en affirmant, il s'appuie sur la foi^ mère de la superstition, et devient quasi-latalement l'école du fanatisme et de l'imbécillité..., absence de toute critique, abandon de toute intelligence, de toute spontanéité, crédulité aveugle et absurde, enseignement d'abrutissement et d'abêtissement ' ».

Ces trois substantifs joints font admirablement.

Disons-le de nouveau , la haute science française