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voir le comraeut et le pourquoi. « Rien ne peut nou? dispenser, dit le prolesseur Clifford, du devoir qui s'impose à tous de mettre en question tout ce que nous croyons. » C'est là un scepticisme réel qui a de profondes racines et qui se développe chaque jour.

Scepticisme avoué et recommandé en matière de religion et de philosophie , liherté absolue de penser, de douter et de nier , voilà le premier caractère.

Soumission aveugle à l'égard de la science ou de ce qui eu porte la livrée, engouement universel poussé jusqu'à l'abdication de la conscience et de toute indépendance personnelle , voilà le second. — « Il n'y a point à s'étonner de ce prestige de la science, nous dit-on sans cesse; elle peut invoquer en sa faveur des prodiges et des bienfaits matériels sans nombre. Toutes les puissances merveilleuses que l'homme s'est appropriées dans ce siècle, elle les réclame comme ses œuvres et ses <lons. Tout ce qui, dans le domaine des sens, environne notre vie lui appartient et lui rend journellement hommage. »

Deux mots peuvent donc résumer l'élat des âmes autour de nous : scepticisme et fétichisme; scepticisme religieux, fétichisme scientifique. Ajoutez à cela l'opinion si obstinément soutenue , propagée , vulgarisée par l'école positiviste , que la science a le monopole de la certitude, et qu'elle est en opposition fatale avec la religion. «Partout où ré-

gnera cette opinion , on ne saurait espérer que la foi revivra. » Cela n'est que trop vrai. Comment pouvons-nous la renverser? à quelles conditions pouvons-nous assurer la victoire ?...

§ II-

CONDITIONS NOUVELLES DE L'APOLOGÉTIQUE EX FACE DE LA SCIENCE MODERNE; SES DEVOIRS^ SES DROITS.

Dans la crise religieuse que nous traversons^ une des premières conditions de succès pour le défenseur de la foi chrétienne, c'est de professer en toute occasion une haute et sincère estime pour la science positive, pour la vraie science. Loin de la traiter en ennemie , il doit l'accueillir comme une alliée nécessaire, providentielle, la seule qui puisse, avec la vertu, ramener les âmes troublées ou égarées, rendre à la religion son ancienne et légitime influence sur les peuples.

Il est des chrétiens timides, je devrais dire pusillanimes, et surtout peu éclairés, qui en ont peur,, (jui « regardent comme un monstre un homme ayant deux yeux, l'œil de la science et l'œil de la foi», et condamnent comme une faiblesse dangereuse, presque comme une complicité coupable, toute opinion en matière libre, toute interpréta-

tion nouvelle, imposées par les découvertes les plus certaines. C'est ici surtout que la voix de la tradition est imposante et décisive.

« Le premier des biens, dit saint Grégoire de Nazianze, un des plus grands docteurs de l'Église, c'est la science ; et je n'entends pas seulement la nôtre, qui s'attache au salut et à la beauté des biens spirituels, je parle aussi de la science profane , que tant de chrétiens , bien aveugles sans doute, rejettent comme' pleine d'écueiîs et de dangers, comme éloignant de Dieu... Ne. méprisons pas la science parce qu'elle déplaît à quelques-uns, et regardons ses ennemis comme des grossiers et des ignorants. Ils voudraient que tout le monde leur ressemblât pour cacher leur ignorance dans celle des autres. N'avoir que les mœurs ou la science toute seule, c'est n'avoir qu'un œil. Mais ceux qui brillent dans les deux à la fois , véritables ambidextres, ceux-là sont les parfaits * . »

Saint Augustin , « en qui se résume la science des Pères de l'Église », écrit à son tour : « Il arrive souvent qu'en ce qui regarde le ciel, la terre et ses divers éléments, le mouvement des astres, les éclii> ses, le retour des saisons, la nature des animaux, des plantes et des pierres, un incrédule a acquis , par l'expérience ou par le raisonûement , des connaissances très certaines. Il est vraiment honteux.

1. s. Gregor. Naz.,' Oratio XLIII, 10, 12. (V. Revue des qncstiens scientifiqnes, t. YI. p. 31.)

INTRODUCTION GÉnÉrALE. 79

-ouvorainement dangereux pour la foi, ({u'un chrétien, préteudant parler sur ces matières d'après renseignement des Écritures, soutienne en présence de savants, étrangers à nos croj'ances, de telles insanités {ita delirare), des erreurs tellement opposées à la vérité scientitique, qu'elles les l'ont éclater de rire '. »

Ce n'est pas seulement une tactique habile pour un chrétien d'iionorer la science , c'est aussi une question de dignité : il ne doit pas ressembler aux ennemis de sa foi, qui blasphèment ce qu'ils ignorent. Mais ce n'est pas encore assez : pour assurer le triomphe de la vérité, il faut aimer et pratiquer la science, il faut s'emparer de chacune de ses découvertes, de son prestige, de sa popularité. Ici encore, nous devons invoquer l'enseignement de l'histoire, l'autorité de la tradition, les préceptes et les exemples des plus grands génies.

Les maîtres du didascalée , les chefs illustres de l'école chrétienne d'Alexandrie , Clément et Origène, ces deux puissants initiateurs qui eurent pour disciples les plus célèbres docteurs de l'Orient

1. Le texte latin est plein de vigueur : « Plerumquc accidit ut -iiquid de terra, de cœlo, de cœteris luijus mundi démentis, de naturis auimalium, fruticum, lapidum, atque luijusmodi cœteris etiam non cliristianus ita noverit , nt certissima ratione vel experientia teneat. lurpe est autem nimis et pcrniciosum ac maxime cavendum, ut christianum, de liis rébus quasi secundum christianas litteras loquentem, ita delirare quilibet infidelis audiat, ut, quemodmodum dicitur, toto cœlo errare conspiciens, risum tenere vix possit. » {De rjcni'xi ad Ittt., lib. 1, n" 39.)

et préparèrent les splendeurs du quatrième siècle, n'eurent pas d'autre but , d'autre mot d'ordre que celui-là; ils s'emparèrent de la science de leur temps, des richesses de l'hellénisme, de tous les trésors de la philosophie antique pour en parer l'autel du vrai Dieu.

Dans des temps moins anciens , en plein moyeu âge, la foi catholique fut vivement troublée, mise en péril par l'invasion de systèmes philosophiques et scientifiques qui semblaient, comme aujourd'hui, prêts à conquérir l'empire des intelligences, la populai'ité universelle. C'était la philosophie d'Aristote mal interprétée par les Arabes, altérée par des souvenirs du gnosticisme , se mêlant tout à la fois au dualisme oriental et au sensualisme mahométan. Les évêques, les docteurs, les universités s'émurent; saint Bernard fit entendre des cris d'alarme, Albert le Grand traça le premier la véritable voie à suivre , saint Thomas d'Aquin con- •somma la ruine de l'ennemi en lui prenant ses propres armes, tout son arsenal métaphysique et dialectique.

Entre cette époque et la nôtre, l'analogie est frappante en vérité. Aujourd'hui, les théories purement rationnelles n'occupent point le front de bataille; ce sont les sciences expérimentales , d'observation et d'investigation, les sciences pln'siques et naturelles qui troublent les consciences et semblent mettre la foi en péril. Voilà les richesses nouvelles, les forces vives , le formidable arsenal

dont il faut s'emparer ; telle est la noble tâche qui s'ouvre aux véritables continuateurs de la grande scolastique, aux vrais disciples de saint Thomas d'Aquin.

Nous sommes naturellement amené à des considérations véritablement importantes sur les devoirs, sur les conditions essentielles de l'apologie du christianisme à l'heure présente. Ce mot scolastique peut être pris dans deux acceptions très diverses : il peut signifier, en premier lieu, l'ensemble des procédés dialectiques et la somme des solutions philosophiques ou théologiques, c'est-à-dire une méthode et une doctrine. L'une et l'autre atteignirent leur plus haut degré de perfectionnement, leur expression la plus complète au Ireizième siècle, particulièrement dans la personne et les œuvres de saint Thomas d'Aquin.

Le mot scolastique peut être aussi appliqué à un programme d'études, à l'ensemble des thèses, des questions proposées, débattues dans les diverses écoles théologiques, quelques-unes très élevées, très propres a éclairer la profondeur des mystères, d'autres purement curieuses, subtiles, ou même absolument oiseuses, comme celles qui encombrèrent la lin du quatorzième siècle. Or, sans parler des excès de ce genre, de la dialectique ainsi dégénérée qui, selon l'expression de Bossuet, avait été une tache pour la théologie bien loin de lui être utile', il est évident que même les meilleurs pro-