Lettre encycllrpie du 15 février

doit parler pour tous. Trop souvent on persiste à vouloir résoudre des difficultés toutes nouvelles par des formules stéréotypées depuis des siècles. Notre langue nationale est assez riche, assez précise, assez transparente pour énoncer clairement tout ce qui est bien conçu.

Nous ne connaissons rien de plus instructif à cet égard, rien de plus éloquent que l'odyssée philosophique du plus ancien des apologistes martyrs, élevé dans le paganisme, et frappant à la porte des écoles les plus célèbres pour s'enquérir de la vérité sur Dieu, sur la destinée humaine. Saint Justin nous le raconte ainsi lui-même :

« Je me mis tout d'abord sous la conduite d'un philosophe stoïcien ; mais je m'aperçus bientôt que je ne faisais aucun progrès dans la connaissance du vrai Dieu ; car lui-même n'en savait rien, et il ne jugeait pas même que cette science fût nécessaire. Je m'adressai alors à un péripaiéticien , homme d'une grande finesse d'esprit . du moins à ce qu'il croyait. Au bout de quelques jours il me pria de convenir avec lui des honoraires, afin que, disait-il, notre commerce devînt plus fructueux. Je quittai ce maître, ne le jugeant pas même digne du nom de philosophe. Toujours animé du désir d'apprendre, j'allai trouver un pythagoricien, philosophe d'une grande réputation et fler de son savoir. Or, la première question qu'il m'adressa fut celle-ci : « Connaissez-vous la musique , l'as- « tronomie, la géométrie? car n'espérez pas com-

« prendre mes leçons si vous n'êtes préalablement « initié à ces diverses connaissances. » Là-dessus, il me fit un pompeux éloge de cette discipline préliminaire. Je lui confessai mon ignorance en cette matière, et, sans pousser plus avant, il me renvoya*. »

Gardons -nous d'imiter ce maître pythagoricien : n'exigeons pas de ceux que nous voulons ramener à la foi chrétienne une discipline préliminaire trop lourde pour leurs épaules ; gardonsnous de mettre l'éternelle vérité au prix d'initiations impossibles aux modernes générations.

Nous venons de résumer les devoirs de l'apologiste chrétien en face de la science; les devoirs supposent des droits. Une des premières conditions de succès dans cette lutte formidable contre l'erreur contemporaine, contre la négation totale, c'est de laisser à l'apologiste la liberté de ses mouvements. Sa tâche est assez difficile, assez ardue sans qu'on vienne embarrasser sa marche, entraver ses opérations, surcharger ses épaules des opinions d'école, des doctrines particulières, des interpré-

1. Après avoir vainement passé quelque temps à l'école d'un platonicien , saint Justin rencontra sur les bords de la mer im vénérable vieillard qui lui parla sa langue, qui lui montra la simplicité, la claiié, la beauté de la foi chrétienne, et il se con- Tertit : a Je trouvai que cette philosophie-là seule était sûre et utile ; quiconque la médite jouira d'un repos plein de douceur. » (D'ialoyiic avec Trypiion, II, Vlll.)

talions plus ou moins respectables, et certainement libres, en philosophie, en théologie, en exégèse.

Dans l'étude de la [latrologie, deux enseignements pratiques m'ont toujours paru se détacher fortement et se recommander à l'attention des théologiens voués à l'interprétation et à la défense de la doctrine. — Les Pères et les Docteurs de l'Église consacrèrent toutes leurs forces à combattre les hérésies vivantes, à préserver les âmes des dangers les plus pressants, sans perdre un temps précieux, comme cela arrive trop souvent aujourd'hui, à décrire minutieusement, à réfuter longuement des erreurs mortes ou du moins inofiFeusives, et qui n'ont peut-être plus un seul représentant au monde. — Les Pères et les Docteurs de l'Elglise, pour tout ce qui n'était pas de l'essence même de la foi, professèrent librement les opinions les plus diverses, ouvrant des voies nouvelles , attirant à eux toute lumière sacrée ou profane, et préparant ainsi le grand édifice théologique. Il en fut de même à ces époques si fécondes du mo^'en âge dont nous venons de parler. Nulle part on ne rencontre plus de hardiesse, plus d'indépendance que chez les docteurs de la scolastique. Ils suivaient librement la trace de leurs ancêtres des premiers siècles : In hU quœ de necessitate fidei non sunt, licuit sanctis diversimode ojnnari, sicut et noMs. Et comment auraient-ils pu, sans cela, organiser, systématiser la doctrine, édifier une Somme théologique? Pour une telle œuvre, pour atteindre cette

hauteur de vol, il faut pouvoir déployer librement les ailes.

Nous avons trouvé, nous, la science toute faite, les compendiums tout rédigés. Ce qui n'entre point dans ce moule trop étroit nous paraît une nouveauté dangereuse et nous effraj-e. Et pourtant, aujourd'hui, comme aux époques d'initiation, comme au douzième et au treizième siècles, il faut des moules nouveaux , assez larges pour contenir toutes les formes nouvelles du progrès, toutes les conquêtes de la science; il faut à l'éternelle jeu«nesse de l'Église la Somme théologique des temps modernes.

Celui qui a reçu la belle et féconde mission de défendre la foi ébranlée dans ses fondements , d'éclairer les consciences profondément troublées dans leurs croyances les plus chères, doit pouvoir marcher sans crainte vers le but. Il ressemble au pionnier d'un nouveau monde : obligé de se frayer un passage à travers les broussailles, il est moins à l'aise que ceux qui ont toujours suivi des sentiers battus. Les yeux fixés sur ses modèles des grands siècles chrétiens, toujours attentif au moindre signal de l'Église et du Saint-Siège, il n'a pas à tenir compte des étonnements de la routine, des susceptibilités doctrinales, respectables sans doute, mais où l'habitude joue le plus grand rôle et où l'orthodoxie n'est pour rien.

Il est un mot particulièrement redouté de ceux qui ont voué leur temps et leurs forces à démon-

trer l'accord de la science et de la loi, un mot dont on use , dont on abuse inconsidérément, dans ces temps si difflciles, au risque de paralyser les volontés les plus droites et les meilleurs esprits. Lorsque , à la suite d'un progrès réel de la critique historique , après une découverte rigoureusement constatée , une con(|uète définitive du savoir humain, l'apologiste abandonne ou modifie, à regard de certains laits ou de certains textes , des opinions anciennes mais libres, des interprétations auxquelles on s'était habitué et qui sont démontrées fausses, on qualifie cela de regrettable concessi07i.

Cette tendance malheureuse date de loin. Dès les premiers pas de l'Église, le Concile de Jérusalem, présidé par saint Pierre, déclara qu'on ne devait pas imposer aux païens nouvellement convertis certaines prescriptions mosaïques, et consacra ainsi une doctrine regardée jusque-là, par de très hauts esprits, comme une regrettable concession. On pourrait citer d'autres exemples plus ou moins célèbres. Nous en rappellerons un seul qui date de ce temps-ci et dont les témoignages sont encore vivants. Lorsque, après les révélations dûment constatées de la géologie, de vrais savants et des croyants sincères proposèrent de substituer aux jours de vingt-quatre heures des époques indéterminées, il y eut une violente et très longue protestation contre une concession si regrettable. Aujourd'hui, chez les exégètes, elle est devenue

une sorte de lieu commun ; pour quelques-uns d'entre eux, elle n'est même plus suffisante.

Voici des paroles pleines de sens , publiées dans un recueil qui se pique, avec raison, d'une rigoureuse orthodoxie : « Le devoir du théologien est de ne point étouffer de son autorité privée , et à cause de ses préférences de doctrines, une opinion très utile à l'apologétique et au salut des âmes. Ce serait agir avec peu de sagesse que de rejeter a 'priori toute nouveauté, fùt-elle même très utile, parce qu'il peut y avoir des nouveautés dangereuses... Dire que l'Église se tait uniquement par indulgence, tout en réprouvant en silence, c'est affirmer ce qui est en question '. »

J'ai exposé la crise philosophique et religieuse que nous traversons , dans toute sa réalité , « dans toute sa terreur ». Plus d'un peut-être m'accusera de grossir le danger, d'exagérer le mal; je puis donc ajouter, sans être soupçonné d'optimisme, qu'avec une apologétique savante et libre, telle que j'ai essayé de la décrire, on pourrait espérer pour le christianisme des journées glorieuses et de belles victoires.

Ah! si nous comprenions bien notre force à nous , catholiques , si nous savions nous jeter hardiment dans cette mêlée confuse, prendre la place qui nous convient à la tète de ce mouvement désordonné mais si puissant de la pensée moderne,.