ORDRE DES MATIERES TRAITEES; LEUR IMPORTANCE ET LEUR ATTRAIT

On connaît bien maintenant la méthode ou voie à suivre, le but à atteindre ; il n'j- a plus qu'à dé-

1. Il serait intéressant de montrer dans l'œuvre de Strauss, tantôt les traces, tantôt le pressentiment des procédés et des tendances les plus accrédités dans la dernière moitié de ce MÔcle : le positivisme étroit do Comte et de Littré, le positivisme anL;;lais et les divers af/>w.ftici.''me.t de Stuart Mill, d'Hamilton et de Spencer, le monisme allemand avec ses variétés, métaphysique selon Spinosa, scientifique selon Hfeckel, le pessimisme railleur de Scliopenhauer , etc., tout cela fortement trempé de kantisme et saturé de ce criticisme tbéologique dont Fauteur est la plus puissante incarnation. Strauss fait même intervenir le dilettantisme des modernes disciples de Hegel, moins philosophes qu'historiens, moins historiens qu'artistes; il complète sa conception d'un univers éternel, vieillissant et se rajeunissant sans cesse, « par un gracieux voyage dans le domaine de l'art poétique et musical » (§ 89 à 110). Ironie cruelle, contraste amer avec la fatalité inexorable qui reparaît dans la conclusion pour anéantir toute foi, toute espérance, et sceller à tout jamais la pierre tombale de l'humanité.

terminer la suite des questions , des problèmes à résoudre, l'ordre suivant lequel ils doivent être étudiés et résolus. L'ordre logique a une grande importance en de telles matières. Dans chacun des trois vastes domaines où l'espril humain est appelé à se mouvoir, et que nous avons déjà définis et comparés, — la théologie, la philosophie, la science. — le point de départ est différent.

Pour le théologien, le premier objet d'étude c'est Dieu ; il descend du Créateur aux créatures. C'est ainsi que, dans les Sommes de la scolastique; dans la Somme par excellence de saint Thomas d'Aquin, aussi bien que dans les monuments modernes de la théologie érudite et positive, tels que les Dogmes théologiques , de Petau ou de Thomassin, on rencontre tout d'abord le traité de Deo.

La philosophie, au contraire, remonte, par un procédé éminemment logique, de l'homme créé au créateur; la connaissance de soi-même conduit à la connaissance de Dieu. Telle est la marche suivie dans la plus belle œuvre philosophique de Bossuet.

Dans les sciences de la nature, l'observation se porte tout d'abord sur les phénomènes matériels, sur le monde qui nous environne, sur le cosmos. Nous devons adopter le même point de départ que les savants , physiciens ou naturalistes , et les suivre pas à pas.

C'est pourquoi la conception du monde, l'origine et la Cormalion de l'univers, les problèmes de la

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nature inorganique feront l'objet de notre première étude. — Que nous dit la foi sur ces questions fondamentales ? Que nous dit la science? Quels sont les principaux systèmes, les grandes hypothèses, les erreurs c<ipitales ?

Après ces questions d'origine et de formation universelle, le phénomène qui frappe le plus vivement, dans l'observation de la nature, c'est la vie, tous les problèmes de la vie : origine, développement, évolution, finalité. — Sur tout cela encore, que révèle la foi? qu'enseigne la science? Certitudes, hypothèses, théories, objections, erreurs.

Entre tous les êtres vivants, il en est un qui domine, qui commande l'attention, c'est Yhomme. Notre troisième étude aura l'homme pour objet : sa nature et son origine ; existence de l'âme spirituelle, raisonnable, libre: l'homme et la bête; l'homme primitif; histoire, antiquité, unité, destinée de l'espèce humaine. — Sur chacune de ces questions, quels sont les enseignements certains de la Bible, de la foi? quelles sont les certitudes de la science? Opinions libres, hypothèses, affirmations prématurées, systèmes et sophismes pseudoscientifiques.

Origine et formation de Yunivers matériel, — origine et développement de la vie, — origine, nature, histoire, destinée de Vhomme. — Tous les conflits possibles entre les sciences de la nature et la foi chrétienne, tous les problèmes soulevés et si passionnément poursuivis par notre siècle, sont là.

Je ne sais si cette exposition rapide a pu faire apprécier l'importance, Tintéret, la vivante actualité de pareilles études. Le mj-stère à pénétrer, l'inconnu à découvrir, ou, en d'autres termes, l'insondable poésie de l'être constitue le plus puissant et peut-être le seul véritable attrait de la science; mais la science n'y répond jamais pleinement. Le génie investigateur, après chaque conquête, après chaque découverte, se détourne pour chercher sans trêve des régions inexplorées, de nouveaux cieux, de nouvelles terres à découvrir. La fascination du problème est à la fois sa volupté et son tourment.

On rapporte que le vieux Xe\vton n'eut ni le goût, ni le courage de revoir le célèbre livre des Principes, qui devait compléter son œuvre et mettre le sceau à sa gloire; il laissa ce soin à un disciple. Tant de savants calculs, objet de ses anciennes et profondes méditations, étaient désormais impuissants à le captiver; ces vérités conquises ne pouvaient plus retenir son regard toujours fixé en avant.

On rapporte également que Lagrange avait à peine terminé le Traité de mécanique analytique, son chef-d'œuvre, qu'il fut saisi d'un invincible dégoût ; il ne voulait plus s'en occuper ni en entendre parler. Ces merveilleuses combinaisons analytiques, qui feront toujours l'admiration des mathématiciens, étaient devenues pour lui comme un de ces jouets d'enfant, ardemment désirés, puis

tôt OU tard usés; et mis à l'écart'. Ces étranges retours, plus fréquents qu'on ne pense, ne sauraient amoindrir en aucune façon la beauté, la grandeur des vérités de l'ordre scientifique; ils prouvent seulement que le génie de l'homme est plus grand qu'elles, qu'il n'en sera jamais satisfait, jamais rassasié. Il faut autre chose à la conscience du genre humain.

L'homme, quelle que soit d'ailleurs son origine et sa nature, qu'il s'en rende compte ou non, est pressé, sollicité par des soucis d'un genre tout particulier, par un instinct sui generis, qui n'a rien, absolument rien de pareil chez l'animal. Ce sont des phénomènes propres à sa race. Qu'il soit savant ou ignorant, sauvage ou civilisé, il est des questions formidables qui le poursuivent sans cesse, qu'il ne peut ni résoudre ni supprimer : où mène la mort?... est-ce le néant?... est-ce le réveil?... est-ce la fin?... est-ce le commencement?...

La question de l'infini, le problème de la destinée humaine est agité sans cesse par ceux-là même qui aflfectent le plus de le mépriser, de le nier. Prenez les livres les plus vantés parmi ceux qui doivent donner le dernier coup aux croyances surannées, rassurer l'humanité contre les chimériques frayeurs du mysticisme, lisez attentivement entre les lignes, au revers des pages, vous constaterez partout l'anxiété du doute, l'irrésistible be-