Revne <h-s De7(.e-Mondes, 15 décembre

i^ II.

EXPOSITION ET REFUTATION DES THEORIES MONIS- TIQUES SUR l'origine DE LA VIE. — l'aRCHIGONIE AUTOGONIQUE ET PLASMAGONIQUE DE H.ECKEL.

Nous avons dit que la questiou des générations spontanées pouvait être considérée à deux points de vue très distincts : comme hypothèse scientifique en dehors de toute interprétation doctrinale; — comme système philosophique, c'est-à-dire comme élément indispensable de la conception matérialiste ou nioniste du monde vivant. L'hypothèse scientifique, on vient de le voir, a été « réduite à néant » par l'ohservation et par l'expérience.

Il reste à démontrer comment l'expérience et la raison, l'observation et la métaphysique réduisent à l'absurde le système mouistique, l'afilirmation matérialiste.

Ou pourrait faire un livre d'un intérêt piquant sous ce titre : Un matérialiste à la recherche d'une transition naturelle de l'inorganique à l'organique. Jamais odyssée ne l'ut plus féconde en péripéties de toute sorte. Il serait aussi curieux qu'instructif, mais trop long malheureusement, de

ORIGINE ET DÈVEI.OI-rK.MKNT DE LA "\'IE. 221

raconter, sur ce sujet, les illusions, les déceptions, les mystifications du monisme, depuis les solennels débats sur rhétërogéuie que nous venons de rappeler, jusqu'à « la faillite déliuitive de la Société Carbone et C'", reconnue incapable de donner naissance à la première plastidule » (Vircliow) ; depuis YEozoon canadense ' au nom si poétique, et d'une existence si problématique, jusqu'à l'infortuné BathijMus Hœchelii, l'embryon universel, le bruyant rjpr;-/.a de Huxley, si pompeusement annoncé au monde savant, si cruellement renié plus tard. Nous aurons a y revenir, car le Bathybius

Vaut seul un long poème.

De tous les systèmes imaginés pour expliquer l'origine de la vie en dehors de l'intervention créatrice, le plus retentissant, le plus complet, le plus habilement échafaudé est celui du célèbre professeur d'iéua, Haîckel. Non pas qu'il soit accepté par les principaux chefs du matérialisme savant, ils le repoussent, au contraire, et l'accusent d'être antiscientitique , compromettant pour la foi nouvelle; mais la foule empressée des disci- I)les, séduits par la nouveauté ou par l'audace des

1. L'Eozoon, l'animal aurore ou l'aurore des animaux, Rhlzojtudc foraminifère (.'), a été aperçu, ou à peu près, dans le terrain laurentien; — calcaires de la formation de Tottawa (Canada). La chose ne vaut pas le mot ; c'est une taclie amorphe, qui paraît sous le microscope, et dont la nature est fort douteuse.

conceptions, entraînés par la perspective d'une renommée facile et tapageuse, le défend et le propage avec enthousiasme. Les vulgarisateurs par la presse et par la parole sont nombreux, ouvertement protégés, trop souvent populaires. En France, HcBckel ne compte pas de partisans dans la haute science; mais dans la foule envahissante des demi-savants et des sectaires, il est le maître préféré. Le monisme de Hseckel est un danger pour bien des âmes; il importe d'en faire ressortir le caractère purement « individuel », les lacunes et les contradictions.

Hseckel résume ainsi lui-même sa pensée et son Lut : « La théorie monistique ou mécanique regarde les formes de la nature organique, aussi bien que de l'inorganique, comme étant les produits des forces naturelles... Quand le dualisme téléologique cherche, dans les merveilles de la nature, les idées arbitraires d'un créateur capricieux, le monisme, considérant les véritables causes, reconnaît, dans les phases évolutives, les effets nécessaires des lois naturelles, éternelles et inéluctables... '. »

La génération spontanée est un élément néces- .saire, une condition essentielle de cette conception monistique de la nature vivante. Supprimez la spontanéité de la vie, l'intervention créatrice apparaît aussitôt, et le monisme, disparaît. Mais,