Qui vit dans les profondeurs

« Je demanderai la permission de dire un mot sur une affaire qui m'est personnelle... Notre président a fait allusion aune certaine... chose, — je ne sais en vérité si je dois l'appeler une chose ou autrement (rires), — qu'il a nommée devant vous BathyMus, en indiquant, ce qui est parfaitement exact, que c'était moi qui l'avais fait connaître ; tout au moins c'est bien moi qui l'ai baptisée (nouveaux rires), et, dans un certain sens, je suis son plus ancien ami (éclats de rires). Quelque temps après que cet intéressant Bathybius eut été lancé dans le monde, nombre de personnes admirables prirent cette petite chose par la main et en firent une grande affaire (nouveaux rires...). Les choses allaient donc leur train, et je pensais que mon jeune ami Bathybius me ferait quelque honneur (rires) ; mais j'ai le regret de dire que, avec le temps, il n'a nullement tenu les promesses de son jeune âge (éclats de rire). Tout d'abord, comme vous l'a dit le président, on ne réussissait jamais à le trouver là ou l'on devait attendre sa présence, ce qui était fort mal (rires), et de plus, quand on le rencontrait, on entendait dire sur son compte toutes sortes d'histoires. En vérité, je regrette d'être obligé de vous le confesser , quelques personnes d'esprit chagrin ont été jusqu'à prétendre que ce n'était rien autre chose qu'un précipité gélatineux de sulfate de chaux, ayant entraîné dans sa chute de la matière organique (rires)... »

M. Milne-Edwards résume ainsi les recherches

ORIGINE Eï DÉVELOPPEMENT DE E.V VIE. 231

faites ù bord du Travailleur, où « l'on s'était promis de ne rieu négliger pour trouver et étudier le BatliuMus... Souvent, au milieu de la vase, nous avons vu cette substance énigmatique ; nous l'avons soumise à l'examen du microscope, et nous avons cru reconnaître qu'elle ne méritait pas l'honneur qui lui avait été fait, et les pages éloquentesqui lui avaient été consacrées. Le BaUiyMus n'est qu'un amas de mucosités que les éponges et certains zoophytes laissent échapper quand leurs tissus sont froissés par le contact des engins de pêche. Le BaiJiyl)ius, qui a trop occupé le monde de la science, doit donc descendre de son piédestal et rentrer dans le néant '. »

Et pourtant, on rencontre encore bien des transformistes, défenseurs obstinés de cette chose — mucus amorphe, gelée molle, gypse précipité ou plâtre détrempé — transformée par Hseckel en « maîtresse colonne de la théorie moderne de révolution -. »