CHAPITRE TREIZIÈME

g I. Développement de la vio sur le glolje. — La foi a-t-elle des prescriptions à cet égard? La science a-t-elle des certitudes ?

§ II. Les claires affirmations de la Bible et les révélations de la géologie.

C'est une des études les plus attrayantee auxquelles on puisse se Ii\Ter que celle des transformations subies par notre teiTe depuis sa condition première ; incompatible avec l'existence de l'organisme le plus rudimentaire, jusqu'à cet état final oii la vie s'épanouit à sa surface dans toute la splendeur de son infinie variété. Quel spectacle que celui de ce plan incessamment poursuivi . sans qu'aucun retour en arrière vieune jamais obscurcir l'idée d'ordre dont il est comme imprégné !

(De Lapparext, Traité de géologie.)

DEVELOPPEMENT DE LA VIE SUR LE GLOBE. — LA FOI A-T-ELLE DES PRESCRIPTIONS A CET EGARD .^ LA SCIENCE A-T-ELLE DES CERTITUDES?

Comment la vie s'est-elle manifestée pour la première fois sur le globe? — Comment s'est-elle développée dans la suite des temps? Il n'est personne qui ne voie aussitôt combien ces deux questions diffèrent l'une de l'autre. Nous A'enons d'exposer et

de critiquer les s^'stèmes, les hypothèses, les erreurs qui se rattachent à la première ; il nous reste à étudier les difficiles problèmes que renferme la seconde : Comment la vie s'est-elle développée.'' Après l'origine de l'être vivant, l'histoire des êtres vivants.

Avant d'entrer en matière, nous tenons à bien établir que, dans celte première étude, il ne doit pas être question de l'homme; le problème anthropologique sera réservé. La quatrième partie de notre Programme est consacrée tout entière au règne humain, à ses origines, à sa nature, à son histoire, à ses destinées. Nous ne reculerons devant aucune des questions soulevées par la science contemporaine, mais il im]iorte de ne point mêler les thèses, d'éviter toute confusion.

Cette distinction de l'homme d'avec le reste de la création, dans les études de biologie ou de morphogénie, est prescrite par la logique, par la nature des faits observés; nous le démontrerons. Elle est, de plus, autorisée par des exemples qu'on ne saurait récuser. Darwin , dans son célèbre ouvrage sur l'Origine des espèces, n'entendait pas s'occuper de l'homme; et ce n'est pas seulement lu philosophie chrétienne ou la théologie, c'est la libre pensée positiviste et matérialiste qui a fait tle l'antliropologie une science à part ; on a créé pour la développer et pour la propager des chaires, des revues, des expositions, des sociétés spéciales. Peut-être, sans cette observation préliminaire,

eùt-il été difficile d'apprécier justement la signification et le caractère de certaines conclusions doctrinales que nous aurons à formuler.

Cela posé, revenons à nos formules, qui nous mériteront peut-être une accusation de monotonie, mais qui auront du moins cet avantage de parler clair, de rasséréner les consciences en leur montrant nettement ce qui est libre et ce qui ne Test pas, en débarrassant les questions controversées de toute exagération, de toute interprétation particulière, n'ayant rien de commun avec le dogme chrétien '.

Que prescrit la foi touchant le développement du règne organique, touchant les manifestations successives de la vie sur le globe terrestre?

Rien.

Il suffit de rappeler que les opinions contraires : la création simultanée — les créations successives, ont été soutenues par des Pères de l'Eglise, par des docteurs également célèbres, également respectés. Les maîtres de l'école allégorique d'Alexandrie, Clément et Origène, saint Athanase 2, en cela leur

1. Dans les livres de science hostiles à la foi , dans les manuels populaires destinés à être répandus , certaines interprétations traditionnelles, souvent très peu autorifées, sont données comme des articles de foi imposés à la croyance catholique d'où l'on tire un moyen aussi facile que peu loyal de tourner en ridicule l'autorité dogmatique de l'Eglise. Voir, par exemple, les Mondes disparus, ouvrage récent de M. Zaborowski, ISS-i.

2. « Aucune créature n'est plus ancienne que l'autre ; toutes les espèces ont été créées à la fois, ensemble. aOpôto; d'aot, par un seul et même commandement. » (Oa. Il contra Arianos).

disciple fidèle, proclamaient la création simultanée. L'école cappadocienue, avec saint Basile, admet la simultanéité de la création élémentaire ' . Saint Grégoire de Nysse, en complétant l'œuvre de son frère, est plus explicite sur ce point : toutes les énergies, tous les germes furent créés simultanément et se développent successivement; les êtres individuels furent produits dans la suite des six Jours; Dieu créa par un seul acte, les causes secondes font le reste. Dans l'Église latine saint Hilaire, saint Amhroise et , plus tard , saint Grégoire le Grand embrasseront des opinions analogues; saint Augustin exposera plus fortement encore « la création simultanée de toutes les puissances causatrices » -. L'école littérale d'Édesse avec saint Ephrem , l'école d'Antioclie avec saint Clirysostome proclament, au contraire, la doctrine des créations successives. On comprend qu'à la suite de tels maîtres la liberté du chrétien reste entière.

1. Saint Basile soutient la réalité des prodnotions ou transformations successives là où l'exégèse alexandriue ne voj'ait qu'une allégorie.

2. ... Quand nous considérons la semence d'un arbre, dit saint Augustin, nous disons qu'elle contient les racines, le tronc, les branches, les fruits et les feuilles, non pas parce qu'ils y sont, mais parce qu'ils doivent en sortir. C'est en ce sens qu'il a été dit : (( Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre », c'està-dire la semence du ciel et de la terre ; la matière du ciel et de lateiTC n"était pas encore distincte; mais il était certain que le ciel et la terre devaient en sortir... Sous le nom du ciel et de la terre est désignée toute créature faite et produite par Dieu... )> {^Dc la Genèse co7itre les Manichéens.)

Que nous enseigne la science sur le développement (le la vie ? A-t-elle des certitudes à cet égard?

Oui.

La géologie et la paléontologie démontrent que depuis l'origine de la vie sur la terre, l'échelle organique, soit végétale, soit animale, s'élève suivant une loi de progrès constant, du moins dans l'ensemble, sinon dans les détails. Ces phases successives ont pu être exactement déterminées. Pourbien comprendre, dans toute sa majesté, dans toute sa réalité, ce grand spectacle de la création se manifestant ainsi progressivement, depuis l'algue et le ver jusqu'à l'homme ; pour apprécier « la beauté de ce plan incessamment poursuivi sans qu'aucun retour en arrière vienne jamais obscurcir l'idée d'ordre dont il est comme imprégné », quelques notions générales de géologie sont indispensables. Heureusement, il est assez facile de se familiariser avec la nomenclature des terrains et des époques ou phases telluriques, de pénétrer dans ces profondeurs révélatrices.

Le tableau suivant, de la plus grande simplicité, accompagné d'un commentaire a larges traits, permettra de se reconnaître, au milieu des vastes horizons que présente l'histoire de la terre et de la vie :