IV. Vous me direz peut-être que j’exagère

et que je n’arriverai jamais à établir une

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comparaison parfaite entre le purgatoire et l'enfer, que tous les tourments du premier ne sont pas même l'ombre du second, que ce jamais ! jamais ! jamais ! cette éternité sans fin qui tourmente les damnés en enfer, est plus terrible pour eux que toutes les peines au purgatoire.—Vous sortez de la question ; ce que je soutien", appuyé sur plusieurs Pères, ce n'est pas que le purgatoire, absolument parlant, soit plus horrible que l’enfer ; mais je veux seulement vous prouver que, sauf l’éternité des peines, et le motif pour lequel on souffre, celles du purgatoire ont plus d'intensité que celles de l’enfer. Si vous ne croyez pas à ma parole, écoutez ce que dit une de ces âmes bénies par la bouche de Job : Qus m'accorder a que vous me protégiez en enfer, ct que vous me carhiez jusqu'à ce que votre fureur passe ? Malheureuse, que dis-tu ? Comment ! tu voudrais changer le purgatoire contre l’enfer, une peine temporelle contre un supplice éternel ? — Oh!

non, me répondit-elle, je ne demande pas

d’une manière absolue, et pour toujours, que Dieu me protège en enfer : mais ce que je lui demande, c’est de souffrir en enfer pendant tout le temps que je dois souffrir dans le purgatoire : Donec pertranseat furor tuus. — Tu t’estimerais donc heureuse de passer en enfer tout le temps que tu dois passer dans le purgatoire, d'entendre les hurlements de désespoir des damnés, d’être témoin de leur fureur, d’endurer les tourments inénarrables de l’enfer ? — Oui :

Quis mi tribuat uf in inferno protegas me ?

On souffre dans le purgatoire et dans i’enfer, mais bien plus dans le prémier que dans le second. Le feu de l’enfer brûle, il est vrai ; mais dans le purgatoire il nous dissout. Les démons dans l’enfer tourmentent, il est vrai ; mais dans le purgatoire ils s’acharnent et redoublent de fureur contre nous. Les damnés maudissant et blasphémant Dieu de concert avec les démons, ont moins à souffrir d’eux ; mais nous qui avons juré fidélité

à notre créateur, que n’avons-nous pas à ena. « s

et

durer de la pat de ces maudits, qui sont d’autant plus cruels à notre égard qu’ils ont moins de temps à nous tourmenter.—-O àmes bénies, je vous crois ; et passant plus avant, je conclus avec saint Augustin que précisément, parce que le feu du purgatoire n'es pas éternel, il vous est plus douloureux que celui de l'enfer. Zdem ignis purgat eleclum et cruciat damnatum, miro tainen modo Purgantibus gravior, cum non sit lis œternus. Et la raison qu’il en donne, c’est que dans l'enfer le damné brûle, mais dans le purgatoire les élus brûlent et sont purifiés. Le feu de l'enfer tourmente seulement pour tourmenter, et c’est pour cela qu’il est moins. intense ; tandis que le feu du purgatoire tourmente pour purifier, et c'est pour cela qu'il agit avec plus de vigueur.

Il n’est donc pas étonnant que les saints Pères, qui ont étudié les caractères de ce feu dévorant du purgatoire, en aient été épouvantés, et ne sachent à quel supplice comparer ies douleurs que ce feu produit. Saint

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Bernard va jusqu’à dire que toutes les peines que l’on peut imaginer en ce monde ne sont rien en comparaison de celles du purgatoire.

Mettez ensemble, dit-il, les infirmitss, les douleurs, la pauvreté, les malheurs; les calomnies, les inquiétudes, les ennuis, les douleurs de toutes sortes : qu’est-ce que tout cela en comparaison des flammes du purgatoire ? Rien.

Rassemblez, et les maux de tête qui font éclater les tempes et sortir les yeux du front, et les souffrances de la goutte qui déchirent les nerfs, et les douleurs d’entrailles les plus cruelles, les spasmes les plus affreux, et tous les maux que peut endurer le corps humain ; que seront-ils comparés aux supplices du purgatoire ? Rien. Ah! quels tourments !

et qui pourra jamais les comprendre? Je ne puis vous le dire, répond saint Cyrille d'Alexandrie. Je vous dis seulement que chacune de ces âmes aimerait mieux souffrir tous les tourments qu'ont soufferts, que souffrent, et que souffriront tous les hommes, depuis le commencement du monde jusqu’à

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