LE GÉNIE DES SCIENCES PHYSIQUES

Je crains d’offenser le juste orgueil du siècle de l’industrie et de la science maléliclle, si je me permets d’avancer, qu’en dépit des progrès dus au creuset, à la pile, au télescope, à la vapeur, au ballon, le génie des sciences physiques ne consiste pas à compter les pistils et les étamines d’une fleur, à décomposer les éléments de la matière, h combiner les rouages d’une machine, à gouverner les caprices d’un aérostat, pas même à faire voler l’expression de la pensée de New -York à Paris sur les ailes de la foudre. Le génie de la physique, c’est Kepler, devinant par une simple analogie la forme de

l'orbite que parcourent les planètes, et pour

vérifier ses soupçons, s'obstinant à poursuivre

Mars de ses calculs jusqu’à ce qu’enfin il lui ait dérobé le secret de sa marche; c’est

Newton, s’élevant de la chute d’une pomme aux lois qui déterminent le mouvement et l’équilibre des soleils; c’est Galilée, découvrant dans les oscillations d’une lampe suspendue les règles qui mesurent les forces si profondément cachées de l’attraction centrale du globe; ou plutôt je me trompe, le génie de la science du monde matériel, c’est encore Newton, mais Newton se découvrant, lorsqu’il entend prononcer le nom de celui dont la sagesse a conçu, dont la loule-puissancc a réalisé, dont la providence gouverne ce ^ste ensemble d imperceptibles éléments, d’incommensurables soleils, si divers et si unis, si petits et si grands, si prodigieusement éloignés, et toutefois si dépendants les uns des autres, que nous appelons l’univers.

Que disent-elles à mon intelligence, que disent-elles à mon cœur, vos découvertes, vos

expériences, vos calculs, vos machines, si elles ne servent qu'à multiplier les jooissan-

ces, et par là même les distractions de mes sens; si elles n'ont pour fin et pour résultat, que de replier le vol de mon intelligence et les élans de mon cœur sur la matière, et sur tout ce qui se compte et se palpe ?

J’appelle science physique ce coup d’œil qui, saisissant et enchaînant d’un regard tout le détail et tout l'ensemble de la création, élève mon âme jusqu’à ce Dieu sans lequel finalement les lois de l’ordre du monde matériel sont tout aussi inexplicables et impossibles que son existence. J'ai parcouru vos livres; je n’y ai rencontré que des nomenclatures et des chiffres, des figures et des hypothèses. Je n'y ai pas trouvé encore la solution d’un seul des problèmes que le Dieu créateur posait à Job, il y a plus de quatre . mille ans.

xxxn.

- LE GÉNIE DE t’HISTOIRE.

Apprenez tous les mots que renferme un lexique, toutes les règles qu’énonce une grammaire, vous connaissez les mots et lesrègles^ . de la langue ; mais la langue, la savez-vous ? Non, si vous n’en possédez pas le génie. Les grammairiens et les lexicographes sont-ils les plus habiles écrivains, dans la langue même dont ils ont rédigé le lexique ou la grammaire ? De même, il se rencontre des érudits, hommes de mémoire* et surtout de patience, qui possèdent tous les noms propres de pays et de villes, de peuples et de personnages, consignés dans les archives du passé. Ils vous diront l’époque et la date de tous les faits, de tous les sièges, de toutes les batailles, de toutes les inventions, de

toutes les naissances et de toutes les morts dont le chiffre est conservé. En un mot, leur tête est pour la partie historique un manuél complet du baccalauréat. El toutefois ils n’ ont pas même la première idée de la science historique. Que m’importe de savoir si celui qui martela les Sarrasins s’appelait Karl ou Charles? Et qu’ai-je besoin de retenir la liste des noms propres ou des dates mortuaires de la série des consuls romains ou même des rois de France? Je demande à l'histoire la connaissance des peuples et des hommes; je dispenserai volontiers l’annaliste de m’indiquer l’année précise et le lieu où naquit et mourut Charlemagne ou Néron ; mais j’attends de lui qu'il me découvre par quel secret Charles devint l’un des grands bienfaiteurs du monde, et en punition de quels crimes le peuple-roi subit Je joug d'un monstre aussi

lâche que cruel. Laissez donc dans vos rayons

les volumes sans fin des biographies univer-

selles, et les registres in-folio des bureaucrates de la chronologie, vous les consulterez au besoin sur les détails. Si vous voulez apprendre l'histoire, allez à l'école des Augustin et des Bossuet. Le premier dans sa Cité de Dieu, le second dans son Discours sur /’ Histoire universelle , vous élèveront au seul point de vue d’où il soit possible de reconnaître et d’embrasser le principe et la raison, l'ensemble et les rapports, le dénouement et le terme final de tous les événements humains.