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par Auguste COMTE

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Conduite des conservateurs envers les rétrogrades.

1° Système de ménagement . Il faut d'abord transformer l'hypocrisie officielle en une d'gne tutelle envers les théologistes quelconques, en proportionnant les égards aux services. Cette justice ne peut émaner que des âmes aussi dégagées du scepticisme moderne que de l'ancien dogmatisme. Alors le catholicisme, quoiqu'il soit irrévocablement rangé parmi les sectes depuis qu'il a perdu l'initiative occidentale, recouvrera la vénération due à l'ensemble de ses services, en surmontant les répugnances partout résultées d'une lutte maintenant accomplie.

D'une part, l'influence catholique se trouvera spontanément épurée d'après la suppression du budget ecclésiastique, à laquelle le protestantisme officiel ne pourrait aucunement survivre, mais qui ne saurait subitement éteindre un, culte encore susceptible d'efficacité. La discipline épiscopale, partout dégénérée en influence matérielle, cessera de comprimer les tendances des dignes prêtres, secondés par la plupart des femmes, vers l'établissement d'un pouvoir spirituel vraiment indépendant de tout pouvoir temporel. Alors un culte tr formable obtiendra sur un dogme flétri la prépondérance empirique que doit préparer l'ascendant systématique attribué par le positivisme à l'élément affectif de la religion.

En même temps, les apôtres de l'Humanité répareront

l'injustice des trois derniers siècles envers la synthèse catholique en y montrant l'élaboration complémentaire où le théologisme progressif prépara l'avènement de la foi Vu ébauché sous le théologisme conservateur, Les esprits pleinement émancipés Feront partout reconnaître que la foi propre au moyen âge n'offre d'antre irrati<>nnalité que celle qui

résulte nécessairement de l'omnipotence divine. Admettant le dogme fondamental du monothéisme, les protestants et les déistes ne sont nullement autorisés à critiquer les croyances secondaires qu'exigeait son application occidentale afin de séparer les deux puissances, et que l'islamisme n'évita qu'en consacrant la confusion initiale. Quelque répugnance qiu institutions inspirent à la raison moderne, tous les grands hommes du moyen âge surent spontanément surmonter les doutes qu'elles devaient toujours susciter, en faisant justement prévaloir leur destination morale et sociale. Un semblable motif doit aujourd'hui les faire systématiquement respecter par les vrais philosophes, qui, n'ayant plus à discuter leur réalité, se bornent à proclamer leur utilité. C'est uniquement le positivisme qui peut procurer au catholicisme une digne réhabilitation, surtout envers le passé, mais aussi pour toute la génération actuelle. Malgré le* immortels efforts de l'école rétrograde à laquelle le dix-neuvième siècle dut une noble inauguration, sa juste défense du catholicisme fut tellement altérée par son opposition au progrès que les positivâtes l'ont seuls comprise et sanctionnée en la complétant. Je crois devoir spécifier cette consécration en indiquant le contraste que présentent les positivistes e les protestants envers l'appréciation du chef-d'œuvre catholique. Les prétendus reformateurs prouvèrent autant leur incompétence religieuse en dédaignant l'incomparable résumé du monothéisme occidental qu'en prescrivant la lecture universelle et journalière des livres sacres du judaïsme. Mais le positivisme, outre qu'il justifie l'ancienne interdiction, est plus propre que le catholicisme à s'incorporer la mystique ébauche où la morale théorique et pratique reçut, d'après l'ensemble du moyen âge, la meilleure idéalisation compatible avec la synthèse provisoire.

Accordant leur principale vénération au mode normal du monotéisme occidental, les conservateurs doivent sincèrement

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Bolubles. Mai.-, quoique tous les protestants soient ainsi rangés parmi les révolutionnaires, l'inconséquence qui les caractérise leur permet aussi 'l'être vraiment rétrogrades, d'après la tendance de chacun d'eux à repousser toute émancipation plus ncée que la sienne. Cette disposition devient un mérite, aux yeux du vrai philosophe, quand elle émane réellement du besoin d'éviter l'anarchie, vers laquelle les occidentaux fuient graduellement entraînés en sortant du catholicisme. telle règle conduit à placer les épiscopaux au-dessus des presbytériens, comme ayant moins altéré la discipline et plus conservé le culte, quelles que soient d'ailleurs les atte portées au dogme. Sans doute la distinction de ces deux degrés deviendra plus apparente que réelle, aussitôt que le clergé protestant, ayant perdu toute suprématie officielle, fondera la subsistance sur de libres subsides. Néanmoins I périence a déjà montré que, chez les occidentaux les arriérés, où l'imminence de l'anarchie fait mieux apprécie: les tendances organiques, les épiscopaux peuvent, d'après ce mode, surpasser réellement les presbytériens.

On doit aujourd'hui placer au dernier rang de l'échelle théologique toutes les sectes indisciplinables qui, sous les vagues dénominations de déiste, panthéiste, et même athée, ne s'accordent, en maintenant la synthèse absolue, qu'à la priver de toutes ses garanties mentales et morales. Quand ces fois sans culte deviennent assez intenses pour éviter l'état purement négatif, elles restent autant impropres à rallier qu'à régler, et n'aboutissent qu'à consacrer l'individualisme complet. Plus hostiles que toutes les autres à la religion positive, ces âmes, heureusement exceptionnelles, aspirent à la •plus profonde rétrogradation, en rêvant la confusion, théocratique ou pédantocratique, des deux pouvoirs provisoirement séparés au moyen âge (pages 71-74) .