A M. LE DUC DE LUYNES

. Un poëte courtisan, professeur à l’ Université de Paris, Sélis, je crois, avait dit de 1 un de vos prédécesseurs a l’Académie :

« Nivernais, au Parnasse, est toujours duc et pair. »

Je m’abstiendrai bien certainement de toute allusion, et par deux motifs :

D’abord, je ne suis ni poëte, ni courtisan, ni professeur ;

Ensuite, vous êtes trop au-dessus de la flatterie, diton, et vous savez mieux mériter un éloge que dé le subir.

Indépendant et obscur, mais philanthrope quand même, je chéris mon indépendance, j’aime mon obscurité1 : Toutefois, je la déplore quand il s agit de faire prévaloir mes convictions, et de me rendre utile à mes semblables, par le crédit et par l’autorité de la parole.

Oh! c’est qu’alors je sens bien amèrement que si je me suffis à moi-même, je ne me suffis point aux

. . Pater raihi hæc otia fecit

autres *, et je me vois contraint de frapper aux portes plus élevées de la hiérarchie sociale , afin qu’en s’ouvrant, il me vienne en aide de plus puissants auxiliaires.

Etranger à l’art d’écrire, j’ai cependant écrit cette notice, parce que je Fai tracée sous l’influence de pensées que je sentais me venir du cœur.

Pauvre comme Mathurin Lantara, ayant son talent, moins ses mauvaises habitudes :

Charles Kuwasseg ne peut faillir d’intéresser ceuxlà surtout qui, s’étant rencontrés naître dans une position élevée, ont su, par leur mérite personnel, et par la culture assidue et intelligente des sciences et des arts, dépasser la hauteur même de leur position, et valoir encore plus comme hommes de savoir et de talent, que comme privilégiés du sort et de la fortune 2 .

1 J’ai mal à votre tète, disait madame de Sévigné à sa lille.

9 Les grands et véritables amateurs, les amateurs éclairés sont bien rares, même de nos jours; et pour un Attale ou un Agrippa, on rencontre dix Mummius.

Atlale poussait un Bacchus d’Aristide, aux enchères publiques de la vente que l’on lit du butin de Corinthe, jusqu’à 0,000 sesterces.

Mummius , étonné , s’imaginant qu’il recélait quelque vertu occulte et magique, le revendiqua injustement, et le fit retirer de la vente malgré les vives réclamations d’Attaie. MM. les commissaires-priseurs d’alors durent bien rire, dans leurs barbes de Grec ou de Romain, de la méprise du consul généralissime.

Ce même Lucius Mummius, surnommé V Achaïquc, pouvait être bon capitaine et bon soldat, mais à coup sûr il était amateur ignorant et borné, à ce point qu’ayant chargé, après le sac de Corinthe, un vaisseau des plus belles statues qu’il y eût dans cette ville, il dit aux pilotes que s’ils ne les amenaient à bon port, il leur en ferait rendre d’autres : Si cas perdidissent, tîovas cos rcddituros