VI. Les Pères de l'Église sont et devaient être de mauvais

juges de Fart païen.

J'ai fait voir que la mythologie embarrassait fort les moralistes et les philosophes païens eux-mêmes : ils n'étaient pas médiocrement en peine pour concilier la religion extérieure et les représentations des mythes anciens avec les ménagements qu'exigeaient l'éducation de la jeunesse, et letnaintîen des bonnes mœurs. Ce qu'ils n'avaient fait qu'indiquer avec précaution et réserve, devint l'objet des plus véhémentes déclamations de la [part des apologistes chrétiens et des autres Pères de l'Église. Il suffit d'ouvrir Athénagoras, Tatien, saint Cyrille, Tertullien, Origène, saint Jean Chrysostôme , pour y trouver des invectives éloquentes, mais toujours plus ou moins exagérées, contre la mythologie des païens, contre les impudi^ ques amours de leurs dieux ; contre l'art qui en avait reproduit les images. Ils confondent tout dans leur indignation vertueuse ; ils font une guerre mortelle aux nudités. Les ta-

bleaux les plus innocents deviennent coupables dès le moment que les figures en sont nues; ces statues où l'art grec avait exprimé la beauté humaine avec une sublimité ou une délicatesse sans égales , sont condamnées et proscrites comme des impuretés dangereuses, comme des œuvres inspirées par le diable. Selon eux, tout ce qui est nu est impur; tout ce qui respire Tamour est obscène. « Le démon , dit saint Jean Ghry- « sostôme, siège à côté de toute figure nue[\). » La suite répond à ce commencement. « Leurs statues nous offrent tantôt des « images de prostitution , tantôt de détestables exemples de «pédérastie. Que signifient et Taigle, et Ganymède, et cet « Apollon qui poursuit une jeune fille, et tant d'autres images « odieuses ? Partout l'obscénité , partout l'incontinence , par- « tout l'image de commerces désordonnés , d'amours furieux ; «car leurs sculptures, leurs fêtes, leurs panégyries, leurs « mystères, sont des preuves, des monuments, desenseigne- « ments de choses honteuses et absurdes, de meurtres et « d'assassinats [in Psalm, 1 1 a. - T. v, p. 298). » Voilà qui n'est pas mal, ce me semble. Il faut convenir que des hommes ainsi disposés devaient être des appréciateurs peu bienveillants, ou plutôt des juges peu équitables de l'art antique et de ses productions. Gomme ils voyaient tout du même œil , rien ne trouvait grâce devant eux; mais ce qui excitait surtout leur indignation ,• c'étaient les peintures des amours des dieux représentés dans les chambres à coucher des païens. Vénus et Mars y Jupiter et Léda, et tant d'autres sujets erotiques, dont les païens prodiguaient les images, quelque réserve qu'on eût d'ailleurs gardée dans l'expression des figures, étaient proscrits en masse et sans rémission.

Cette observation suffit pour faire sentir combien peu de critique a montré le docte archéologue dans l'usage qu'il a fait d'un passage de Clément d'Alexandrie , marqué au même coin d'exagération et de partialité.

Après avoir poursuivi de ses impitoyables sarcasmes la mythologie grecque , cet éloquent écrivain arrive aux statues des dieux et aux peintures qui les représentaient (Protrept, iv, 67, p. 5i Pott.). La Vénus de Praxitèle et le fol amour qu'elle avait fait naître, celle de Pygmalion et la passion qu'elle avait inspirée (i), sont la matière des plus vigoureuses invectives contre la puissance, les séductions et les dangers d*un art qui rivalisait avec la nature , au point que des colombes et des chevaux peints avaient trompé des animaux de leur espèce. Puis il tombe sur les peintures dont les païens ornaient leurs chambres à coucher : il ne trouve pas d'expressions assez fortes pour les décrire et les blâmer.

Parvenu à la fin de sa dissertation, le docte académicien couronne toutes ses preuves (et quelles preuves!) par la traduction de ce passage de Clément. Il dit : « Mais je puis pro- « duire un témoignage des plus graves qui comprend la géné- « ralité même de ces peintures impudiques (lisez erotiques), « C'est celui d'un Père de l'Église qui ne saurait nous être susti pect d'erreur ou de partialité (fort suspect au contraire d'exa- « gération et de partialité en cette occasion), quand il s'agit de « faits aussi notoires, avérés par Y aveu des païens eux-mêmes. « Voici donc en quels termes s'exprimait saint Clément d'A- « lexandrie : « Ce n*est pas ainsi qu'ils pensent pour la plupart, « ces Romains [7) qui, renonçant à toute pudeur, affranchis de

(1) Un savant théologien moderne, M. Tholuck, s'est servi encore de ces exemples ponr attaquer Part et la morale des anciens (dans les JVeander*s DenkwZrd. i Th. S. 76). M. Jacohs lui a répondu, en montrant qnc des excentricités de cette espèce ne peuvent jamais servir de preuve. Il y a des insensés partout; il cite le passage où Henri Estienne oppose les horreurs qui signalèrent la peste de Lyon ( Apologie pour Hérodote y i, Sq) à ceux qui reprochaient au paganisme les excès auxquels se livrèrent les Athéniens pendant la peste d'Athènes (F'erm. Schri/ten, m Th. S. 363, 364).

(2) Ces Romains, il fallait dire an moins ces païens. Le Protrepticos est adressé aux Grecs.

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(i)T^ Jiri au.nrUitii SiJiLti.T:,. Le ifrbeS:V>çsl celui dQnl!e)prTHî|l JBiântsorspOQreipriiiier IVlol de Vénns et Mus eoçLaint's par ^'J'P'"- LIUdIui :Hi*i "1 Âpta, c'est-â-Jire,(iiT' itffoJiriï/iv, logSVDani l,p);i(a> l^mor. 1 5. T. ii', p. 4 1 ij J'^W e" rendao par SibcU jilT' àlrf;. Aillenrt, Mercnrf dit à ApulluD ^n'il porte eiivïf à MarSj px f^'vt* ^°1jtûaaYti rti '««Xlianiv Itivj^iAXi ««i JiJmiwu iiir au™ (Dial. Wi^.

^)diuaeaiMobsoéiHt^;i4y<dtaB4.JU4W>tJnHf tÙnsi-i^Se.cann.pJaisuit.tkiw.riinagede la Awamé . ( y an n ipc , ili ityi t y»Tsr, ^ •«illeçliaVHide.Mim.bagftW» JloJJtÇ^n ?œQMKqu^,gui,«pùr|f»«-

. récrie et lnn,serf,de n»^(f^^^ivi)^^^.vf^-^^»f>ft..^

La m^e ezagéraùoa se moatru dani la luite da passa^^pà

!t,Iwts*^au)ç,d!HffFwJea.W;sqî#?ppy9s,(KeiJ!e»,'ft(,j#^jlïi^

^■daaifaM4:Efi/p«»lg|nd«'faickla (ii^tkiin:^, pctifc/fltBvUBipu

ctiHinn, \,f\piaf. il n' j fidt uenn npprochamfntl Ur* ; cir, l'idsc da UiOoiUn h «t pu duu 1s tfXlg de Q^mtnt,

^(luTIiioJiwixinKi iit^ iiriiriliiV'iiiii'iïLrt'jr'iV'j.viyi: irou, il 'ju ,-, (i) Ici mpi)crco{j.nov ■igDllic p«R-fb« ■implênJnH , api reutoim oa

U «ro» de «M ul« d^7^, 1 pea pri. dUbsIt^^^^t/W i^^ti

T^r^^'BTiKTa^al^qutrifu-ï.-BaTlia. T. .ir, l. la). el snrlout coniài^

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a dultère avant que vous le consommiez. » Voilà des expressions bien énergiques, où le zèle assurément fort louable de cet éloquent écrivain et son éminente vertu brillent avec éclat; cependant, réduites à leur juste valeur par nous autres qui , dans l'égarement de notre âme , supportons les nudités , que dis-je? qui admirons , savourons celles que nous devons à Part antique, ces expressions nous représentent ce que cet art nous montre si souvent, des sujets erotiques, voluptueux, non obscènes, ou des symboles qui , tenant à Tessence même de la religion, n'avaient rien de choquant aux yeux des anciens.

L'empressenient que M. Raoul Rochette a mis à rechercher les exemples de pornographie , lui a fait en outre interpréter, dans nu sens favorable à sa thèse, d'autres indications qui ne s^y prêtent nullement. '

i*^ Il dit: « C'était probablement de peintures de ce genre «(obscènes) qu'il s'agissait dans le passage d'un poëte in- « connu (i), où Ton voit que des peintures propres à charmer m la douleur, à dissiper la tristesse, s'inséraient dans les «murs.» Voilà un probablement qui vient bien à propos! Est-il probable que des gens charment leur douleur avec des peintures obscènes? Mais le docte archéologue aurait luimême trouvé la supposition absurde, s'il avait fait attention que ce passage de Babrius , qui se présente isolé dans Suidas et le scoliaste d'Aristophane, est tiré de la fable du Père et du Lion, qu'on trouve tout entière, réduite en prose, dans le manuscrit de Florence (fab. 187, ed, Furia- Coray, p. 3a7 ). Un père ayant rêvé qu'un lion ferait périr son fils, voulut le préserver de la mort; il l'enferma dans une maison bâtie tout exprès; et afin de lui procurer quelque

(x) M. Raoal Rochette, an liea de s*eii rapporter à Tyrwhitt, dont Topinion est confirmée par le manascrit de Florence , contenant les fables ésopiqnes, s*en tient à Tavis d'Hemsterhnis q^ui, dans ses notes posthumes sur Lucien (quHl avait lui-même en partie condamnées a Toubli), a cité ces vers comme étant d'un auteur incertain. C'est manquer de critique. Les vers sont bien certainement du fabuliste Babrius.

àîpersion dans son chagrin , il fil peindre sur les mars toutes sortes défigures, entre autres celle d*un lion, X&Kt)ç iyr^ xi pouxoXYi|xa Tïi; XuTCïiç, | IvfiÔrixe toiyipiç icoixtXaç ypacpàtç Çcocov (i}. Je vous laisse à juger ce que devient cette nouvelle preuve de Tusage des peintures obscènes dans les maisons !

L'article toIç devant rolyoïç a. été retranché par Florent ChrétîeD «t Tyrwhitt. M. Raoul Roohette, qoi cite cette ligne comne un Yen , n'a pas moins laissé sobsister l'article avec leqœl il n*y a point de Ters.

(x) Le savant acadéimicien me parait abuser beaucoup de ce passage» vt y attacher une importance excessive. D'abord , tonte discussion ior l'àys6v)xt du scolîaste et l'iv^6v)xc de Suidas est inutile ; la syntaxe ekige èvéOrixt : maïs je suis loin de regarder ce mot comme une preuve posittH et indubitable quMl s'agit de tableaux sur bois encastrés dans le mur,

I® Ce n est point un prosateur, un auteur technique qtâ parle, c'est un excellent /^oete qui n'a pu entrer dans un détail d*art étranger à ridée qn*il expi> me : c'est certainement Vidée gén érale qu'il a vonhi rendre^ celle de la consolation produite par la vue des peintures ; la circonstance qu'elles Airent encastrées dans le mur est ce qu'il y avait de plus indifférent k son ol^ek

A° ÈvTÎÔtodai 7pa(pàc toix^iç» on Tid. 7p. iv Tctxotç, est une expiesaîon poétique, imitée de 06^8 as p.iiTY]p ivdepLÉvv) Xix^cjji d'Homère (//. ff, f a4 , x'* 3^3 > ^ mère n'ayant pu te placer jnr un lit funèbre « comme le rogo on in rognm imponere des Latins ); elle ne signifie pas plus encat" ^rcr des peintures dans une muraille, que if^^dxfUi toîxcû ou '^pocç siv I1» Tcîxcû, iv irîvoxt, synonyme de ^pa^civ im TOtxtdy im frivouci , ne signifie peindre dans un mur. TtO^vat ^pa^àc ht T0txfi> ou M toix») ou iiA rcixos (comme pLop^ j^aTariOcodat ^Cvaxt. Themistius, p. a9,c.),neTeutriea dire de plus que faire mettre des peintures sur une muraille, ou peindre des murs : on pourrait entendre l^&a d^ animaux ^ puisqu'on avait peint entre autres , un lion ; je crois pourtant que le mot «it prit dana un sens plus général ; et que ^pa^àc (cdttv , comme 'ypairrà XJSm dans Ëmpédocle, est l'expression poétique de l^tù'^^cufrn^ara.. An reste « je remarque que l'auteur inconnu qui a mis Babrius en prose a exprimé ces vers par les mots i^u^pct^ac robç TOtxot>( irpèç nqv ri^^vt, ^cootç iray. toCotç aÙTobç i-^aXKtùinaaLç Iv oTc xal X^c^v, ou ff^ti^f^dfnw rohç ro^euç rend également JvéOioxe TOtxotç ^pa^occ» ààns le sens que j'indique. Ce passage devient seulement un exemple de pins de l'usage grec et romain de peindre sur les murs des maisons , des sujets de divers genres. Car Babrius est nn Grec qui n'a pas du yivre plus tard que le premier siècle «vaut notre ère» et qui a pu vivre un siècle plus tôt.

a^ « Mais oe qu'il y ft de plus important dans ce (UsplctnAU « égarement de la société grecque , c'est que cet abus de la « peinture tenait, selon toute apparence, au même principe « qui avait donné lieu à une autre application , ir ès-curîe use « aussi , de Tart de peindre. Je veux parler de ces portraits de • personnages héroïques^ renommés pour leur beauté, que « les Spartiates faisaient placer dans leur chambre à cou- « cker, afin que leurs femmes, ayant ces images sous les «yeux, (pussent mettre au jour des enfants aussi beaux « qu'elles) ». Il est cependant cûiir que cet usage n'a aucun' rapport avec le déplorable égarement de la société grecque , avec r^z^i^ des peintures obscènes. Les anciens ont généralement cru à l'influence de rimaginatioti de la mère sur l'enfant qu'elle porte dans son sein. Ëmpédocle en donnait pour preuve que «.souvent des femmes , devenues éprises de statues et de <t figures>peifites , étaient accouchées d'enfants qui en avaient « les traits (op.Galen. Hist ^kilos^c, 3a — t. xix, p. 3a8.Kiihn.). Un poète, Oppien^ raconte que les «Lacédémoniens, lors- ^*qae leurs femmes étaient enceintes , plaçaient près d'elles « des tableaux représentant de belles figures, de jeunes dieux a ou héros, Niréè, Narcisse, Hyacinthe, Castor et Pollux, « Apollon et Baci^us; et qu^à force de les regarder ,. elles « mettaient au jour des «enfants qui leur ressemblaient ( Cjr- «( neg, f . 358 — ^^) «>. €e préjugé est de tous les temps et de tou? les pays. Saint Jérôme, Âmbroise Paré, Porta, et tant d'autres l'ont ptartagé; et il n'est pas rare, m'a-t-on dit, qu'en Suisse, des paysans tiennent suspendu dans leur alcôve le portrait de deux de leurs plus beaux ancêtres, hfomme et femme, pour conserver leurs traits et leur beauté dans la famille. Est-ce là un déplorable égarement?

tielon M. Raoul Aochette, « c'était un ancien mt^ge fondé sur <i une doctrine philosophique; car cela résulte positivement « du tém<Hgnage de Galien qui s'autorise de l'opinion d'Ëm- « pédocle, et nous apprenons de Galien que les portraits des- « tincsà cet usage, étaient sih* panneaux de bois. » Il n'a /donc

1i] tii l'un ni l'autre; en effet , Galien, en rapportant Ici trait en question, ne ^autorise point de Topinion d'Ëmpédocle; c'est dans XHistoire philosophique^ qu'il cite l'opinion de ce philosophe sur le pouvoir de l'imagination ; mais il ne donne aucun exemple à Tappui ; et, lorsqu'il rapporte une anecdote relative k cet objet (ad Pison» de Theriac., c. ii, t. xiv, p* 3i53, Kiihn) , il ne dit pas un mot d'Ëmpédocle. Si M. Raoul Rochette veut bien lire le passage de ce médecin, qu'il ne cite que d'après Bélin (ââf Oppian. I. 1.), il verra que Galien ne * parle ni d'un usage ^ ni àe portraits (au pluriel) exécutés^ en vertu de cet usage. Il parle seulement d'une fantaisie in^ dividuelle. «Une vieille histoire m'a appris, dit-il, (Ifjiol ^ « x«\ Xoyoc Ti( à^-^dlo^ IfXT^vuaev) qu'un homme puissant, « mais fort laid , (twv à{iu)pipa)v rtç Suvaxoç), voulant avoir un «< bel enfant, avait imaginé de faire peindre sur une planche « de bois (Iv tCkvzti &jX({i) un autre enfant, très- beau (eOeiâç •« ^0 itai8{ov) ; il dit à sa femme de fixer constamment les yeux « sur ce tableau au moment de la copulation. » Saint Augustin rapporte le même fait d'après un médecin nommé Soranus, et il l'attribue à Denys le Tyran (Contra Julian, Pelag.^ V. 5i. — T. X, p. 654, b*)* Dans les Rétractations, il convient d'avoir eu tort de nommer Denys; c'est, dit-il, une erreur de mémoire memoria me fefcHit)\ car Soranus parle d'un roi de Cypre, dont il n'indique pas le nom (ejus proprium nomen non expressit Reiraét,, ii, 6a. — T. i, p. 62, b.). Saint Augustin ne pense , pas plus à un usage que Galien. C'est d'un fait isolé qu'il s'agit^ ot pr6l)ab1cment du même; Vhomme puissant de Galien a tout Vaîr d'être le roi de Cypre de Soranus. Ce trait isolé repose sur le même principe que Vusage dont parle Oppien ; mais il en est essentiellement distinct.

Au reste, que ce soit vme fantaisie ou un usage^ ce fait ne se rapporté ni au déplorable égarement de la société grecque , m à Vabùs des peintures obscènes. Antre chose est de repaître sa Vue de sujets licencieux , ou de tenir près de soi un portrait d'enfant, ou de jeune homme, dans l'espoir d'avoir un reje-

ton qui lui ressemble. Cela peut être une sottise du un pré-^ jugé; cela n*est ni une faute contre les mœurs, ni une preuYe de corruption.

TII. Que les sujets erotiques étaient peints indifféremment sur

mur et sur bois.

Il me reste à dire quelques mots d'une opinion du savant archéologue, laquelle rentre dans la question générale qui fait le sujet principal de mes lettres. Il veut que les tableaux représentant les sujets erotiques, aient toujours été nécessai-^ rement des peintures sur bois , à quelque époque ou de quel" que main qu'ils fussent exécutés p quelle qu'en fât la destination , chez les Grecs et les Romains (p. 728 = P. A. p. 248 ).

Quand on lit une assertion si explicite et si tranchante, on est obligé de la relire, pour être sur qu'on Ta bien comprise; car, à l'instant, s'offre à la pensée le souvenir des peintures d'Herculanum et de Potopéi, toutes murales ^ lesquelles ont justement pour -sujets ces mêmes scènes erotiques, rarement obscènes, que le savant archéologuW déclare n'avoir jamais été peintes que sur tables mobiles.

Comment donc a-t-il pu laisser tomber de sa plume une assertion tellement contredite par des faits connus de tous , qu'on la prendrait pour une distraction? Cest qu'ici, comme ailleurs, une erreur de mots l'a conduit à une erreur de fait. Dans les passages des auteurs sur les tableaux erotiques, il a remarqué qu'en général, ces tableaux so^ dési-^ gnés par les mots tabula, tabellœ^ '^{vaxccy irivoxioc ; alors par«tant de l'idée que ces mots ne peuvent jamais s'entendre, que ^e peintures sur panneaux de bois, il en a tiré laMcondtfsîon que ces sujets erotiques , auxquels les auteurs tlonnent le nom de tabellœ, ont toujours été exécutés dé èiétté' tiifanière.

Mais f ai déjà eu occasion de montrer (Lettrés, é/r!, p. 8» , et suiv.) combien it est peu raisonnable de circotiseiiiRf, aîrec

tant de rigueur, le sens naturellegaent élastique de mots pareils; et, tout en reconnaissant que tel est celui qp'ils ont le pins ordinairement, j'ai dit qu'il n'y a nulle raison de croire que tabula et tabella chez les Romains, TrivaÇ et iriv^iov chez les Grecs, n'ont pu s'appliquer quelquefois, comme tableau chez nous , à toute espèce de peinture , surtout quand nous voyons iriva^ désigner même un bas^relief. Rien n'est plus dans la nature des mots de ce genre qu'une telle déviation du sens primitif.

Celui qui veut absolument réduire l'usage de tabula à signifier une peinture sur panneaux de bois , oublie ce qui est arrivé à des termes analogues, tels que liber ^ codex, valumen y stylas, qui exprimaient primitivement une idée de substance ou de forme, laquelle avait entièrement disparu dans la signification qu'ils reçurent ensuite de l'usage. Or, il y a bien plus loin de codex , tige d'un arbre , ou de libers écorce intérieure , à l'idée d'un Uvre écrit sur papyrus ou par-chemin, du mot italien quadroy qui ne signifie qu'un compartiment carré , à l'idée d'une peinture de forme quelconque, que de tabula picta , surface peinte , plane et mince, à celle de tableau peint en général. On serait aussi peu fondé à nier cette signification, qu'à soutenir, par exemple, que valumen a toujours dû signifier un manuscrit sur une subs> tance flexible, et qui peut se rouler; car, à l'instant, se présenterait \e plumbea volumina de Pline (xiii, ii, ai), qui prouve décidément le contraire. De même, pour ti^ula (i); •

(r) L*emploi da mot tabula en ce sens devait être devenncssee ordinaire, i^msqne saint Angostîn rappelant, dans trou oorrage» difiërents,

it passage de Térence suspeetans tabnlam quandam-pictam , etc.,

a« Uea de tabula picia seniement, dit : tabula picta in pariett ( cm

spéûtmn* iabulam pietam in pariete, Kpitt, %o^.,.dum tpectat tahulam qwutflampietarfi in pariete. Confession, , x^'z6,et Civit, Dei., zi, 7), Saint Affgq*ti" a cra qne Térence a pris tabula picta dans le sens de peinture en général; et, va l'nsage. ordinaire de peindre ces sujets mythologiques sar les mors, il a pris celle-ci pour nne peinture murale , c» qnî , cb ntte , était peut-être dans la pensée du poëte.

car rexpression de Plaute, tahiUa picta in petnekf'^tiettres^ etc., p. 8!2, 83), ne peut signifier que tableau -peint sur le mur, (comme signum pictum in pariete^ du même auteur); elle démontre que, de bonne heure dans la langue latine, tabula a pu être pris en général pour pictura, poi>r tableau, on sujet d'un tableau, sans l'idée de la substance sur laquelle on l'avait exécuté. L'opinion du docte archéologue qui veut que ^ela signifie un tableau de bois encastré dans le mur ne mérite pas qu'on à*y arrête.

Cest donc en partant de cette erreur, qu'il a pu ne pas reculer devant cette assertion contraire à l'évidence et à sa propre opinion^ savoir que les sujets erotiques n'ont j€tmais été peints sur ie mur, à quelque époque €fu d^ quelque thain qU^ils fussent exécutés. î\ a «raisonné ainsi': « Ces tableaux erotiques^ 'placées dafnsies maisons , sonfiap^ « pelés tabtthp; or, tabulée nes^^entenû que de tableaux peints stsr « bois; donc tous 'ces tableaux ne £urent jamais exàeui^s iwc «f le mur. » Je retourne le Yaisoiraéraent, et partant d'un* 'Mt certain, je dis à mon tour : n Les sufets de be genre j commis « tous les Autres, ont été peints sur panneaux de^bois^ et « aussi souvient sur A* invr, puisqu'on les trouve^èn foule-patmi « les peintures murales d'Heroulanuna «t 4e:Poifipéi;'0»4 les « auteurs désignent par tabulœ ou tabellœ les peintures a offrant de tels sujets, et qui ornaient dé îéuf Temps les M habitations; donc, pour eux, ces mots ne signifient pas n seulement tableaux sur panneaux de bois, mais en général « peintures , quel que fût le n)ode de leur exécution , comme a nous disons tableau à fresque, tableau en mosaïque. y> Le dimt- ^dutif tabellœ exprime même très-bien ces petits cadres, reufermant de tels sujets ,placés4ii/ m/Z^tt des parois^ dans le champ oolorié en teinte plate, qne bordent les ornements et les ara-* besques aux maisons antiqiles d'Herculanvm et de Pompéi. Ces petits tableaux et leur position 'habituelle swit aussi parfaitement désignés par l'expressTon de Clément d'Alexandrie,, iriv^xta xard^Ypa^Qc [AeTecoporepov 'âv9ix8((Aevix, petits tableaux peinu, placés en haut* M. Raoul 'Hochètte traduit àvaxstfjieva

par suspendus; mais il faudrait pour cela dvaxpip^fjLtva. I^e verbe âvaxcIcrOai se dira tout aussi bien d'une peinture exécutée sur le mur même, que d'un tableau proprement dit, d'un bas-relief ajouté au mur , que d'un bas-relief qui y est adhérent. C'est n'avoir aucune idée juste des mots que d'en presser à ce poipt le sens.

. ! QuePrpperce ait donné le même sens au moltabellœ, dans un passage déjà cité, c'est encore ce qui ne me semble guère douteux, quand on compare le premier et le dernier vers. Il maudit la main qui, la première, a peint des tableaux obscènes dans les maisons (quœ manus obscœnas dcpinxit primfl tahellas ). Il termine en disant que jadis on n'y voyait rien de parôl : Tum paries nuUo crimine pictus erat[i)\ « alors aucune n pmrvi peùtte n'offrait de peinture coupable», faisant. bien ypir ^u'il n'a pris le tabellœ qui précède que dans le sens de ut» petite tableaux peints sur le mur, comme on en trouve tant àPompéu Après avoir dopn^é à tabellœ le sens général j\t petites peintures y il indique ensuite dans le dernier vers, l'idée particulière qu'il y attache.

De ce qtiejes peintures murales des maisons antiques nous •refW^Bten|le$ /divers sujets héroïques ou amoureux dout les anciens nous ont parlé^ je n'en conclurai pas qu'on ne lespel-

(i) M. Raoul iELochetlt donne une singulière traduction de ce vers : •elon lui, « pour tout homme sans prévention , il est érident que les

• peintures dont il s'agit, étaient de petits tableaux , et qu'A une époque m plus ancienne f ces sortes de peintures ne s'exécutaient famais skr le m mur, » D'abord , le viers Tum paries, etc., ne peut aToir une telle signification ponr tout homme ayant k moindre notion du latin. Ensuite, M. Raoul Rochette n'a pas remarqué qu'il combat Ini-méme sa propre opinion; car, siProperce, opposant Fantiquité à son temps, avait dit ,

• qu'à une époque plus ancienne , ces peintures obscènes ne s'exécutaient « pas sur le mur,» c'était dire que, de son temps, elles s'exécutaient ainsi; ^d'on il s'ensuivrait que tabellœ , du premier vers , s'appliquerait , dans la pensée du poète , à des peintarts murales.

^» Il

^l^m^^tim^mmi^ i

gnait que de cette maaière. J*eii conclurai seulement . qu'on les peignait aussi sur le mur» en d'autres termes que les jdiyers modes de peindre s'appliquaient indifféremment à touj» cm sujets. ...