OBSERVATIONS SCR LES EAUX CALMES OU LEGEREMENT ONDULEES

Le ciel paraît sur l’eau à tous les points de sa surface, où des rayons incidens, émanés du même ciel, peuvent se réfléchir sans obstacle sous des angles égaux et opposés vers l œil du spectateur. (2)

Il faut remarquer que la réflection d’un objet sur l’eau, a toujours moins d’éclat que cet objet même.

L’eau légèrement agitée ne réfléchit les objets que d’une manière informe, vague et confuse; elle ne mire seulement que leurs couleurs mêlées sur des lignes ondulées qui semblent se prolonger verticalement.

C’est ainsi qu’une eau calme qui réfléchissait un horizon lumineux, se ternit par la moindre agitation et prend la teinte azurée du zénith.

Souvent la Seine, ridée par un vent léger, nous présente ces effets: on y voit à-la-fois des parties de sa surface qui mirent un horizon très brillant, tandis que d’autres parties sont comme ternies et voilées d’une teinte bleuâtre.

Quand l’eau est agitée, même légèrement, chaque point de la surface convexe ou concave des flots , réfléchit à notre œil chaque rayon incident qu’il reçoit d'un objet quelconque; or, comme tout angle de réflection est égal et opposé à celui d’incidence, nous pouvons voir quelquefois sur l’eau, devant nous, la couleur réfléchie d’un objet qui est placé derrière.

L’eau reçoit en apparence une couleur particulière plus ou moins visible, selon sa limpidité, son volume, sa profondeur , etc. Cette couleur varie du bleu verdâtre quand elle est claire, au vert jaunâtre , quand elle est trouble.

Quelle que soit la couleur d’un objet, sa réflection sur l’eau paraît plus ou moins empreinte de la couleur propre de cette eau ; mais Joseph Vernet a observé que cette couleur se manifeste moins sur les clairs que sur les ombres qu’elle verdit ordinairement.

(j j Le Poussin avait bien étudié cette partie de la peinture; on en voit d’excellens exemples dans plusieurs de ses tableaux, entre autres dans celui qui représente Pyrrhus sauve.

(2) L. , chap. cxxxv.