CHAPITRE XI

d'ujvb fausse gloire.

. ' Il existe un empire qui pré3ente un mélange de civilisation et de barbarie; et qui, par le. nombre d'hommes répandus sur son immense sur&ce, peut mettre un poids énorme dans la balance des destinées humaines.

La Russie peut maintenir la paix en Europe et policer l'Asie; elle peut imprimer des commotions violentes à ces deux parties du monde. Si jamais un Çzar enivré de fausses idées de gloire, tentait dcP parcourir l'Europe en dominateur, ce serait encore un résultat des exemples donnés par cet homme fatal qui

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naguère a versé tant de* sang, ce serait le dernier legs de Bonaparte.

Lorsque, dans la postérité , des philosophes jugeront ce monarque d'un jour, en comparant le bien qu'il aurait pu faire et ies maux qu'il a causés , un vei'tueux courroux agitera leur âme; et je n'ose dire à quel degré je pense qu'ils feront descendre cet homme qui, pouvant choisir entre les genres de gloire les plus dignes de la vénération des âges, les dédaigna, leur préféra la gloife militaire. Pour nous, victin^es de sa sanglante renommée, imposonsnous Ja loi de le juger avec calme.

Bonapartç possédaitles deux qualités avec lesquelles on est le -plus certain de dominer ses semblables : Il avait une force de volonté qui bravait tous les obs1;acles, et une activité si prodigieuse qu'aucun homme peut-être n'en a jamais déployé davantage. C8s deux qualités , dont les effets sont toujours remarquables, indifférentes par elles-mêmes au bien et au mal,

méritent la reconnaissance ou la haine, selon lij direction qu'elles reçoivent. Ce qui manquait essentiellemeiltt à Bonaparte, c!était Télévatibn d'âme. Presque tous les sentimeiis se tournaient chez lui en égoï^me, très peu se dirigeaient vers la justice^ aucun vers le bien de l'humanité. Il était né guerrier, comme d'autres sont nés joueurs. Entraîné par -Ce plaisir convulsif^ue donnent, sur les champs de bataille ou dans- les repaires du jeu, les alternatives de crainte et d'espérance, plaisir qui rend insensible à tout autre, il hasardait chaque jour ce qu'il avait gagqé la veille. Quoiqgie sa fin semble déposer cpQtre ses talens,.il eut une étonnante habileté dalis l'art de la giiierre. Lsi fortune sans le génie ne peut donner vingt . ans de succès continuel^. Toutefois ^ il n'eut / pas le seul talent militaire qui supipose. une âme élevée; 'il n'eut point cette qualité des grands csîpitaines, qui leur éteigne à ménager le sang de leurs- soldats.. Bonaparte regai;-,

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dait la France comme un parc d'homiûes ioé* pumble: il dévorait- des soldats, en demandait, leâ déyorait, en demandait. de nouveaux; et quand il rentra dans Paris pour la derni^ fois, il ve&ait en redemander encore. Ce que la postérité verra sans doute .de plus honorable dans sop histoire, c'est qu'il sût obliger à vivre en paix des hommes divisés d'intérêts , de pensées, et bouillans de la fougue qu'en- £aintent les révolutions. Mais 3on défaut d'élé* vajtion d'âme se £aiit encore ici reconnaître. Il ne substitue point dans l'esprit des Français , ui>e noble pensée à leurs idées divergentes ; il veut leur inspirer l'enthousiasme de ses victoires, et l'idolâtrie de isa personne; il ne change pas leors opinions, il les instruit à mentir à ïeur . conscience ; il les unit, mais sous une Commune oppression et dans la même honte.

Sa morale -et sa politique étaient dans une harmonie parfait^^ il réduisait la morale à l'obéissance, et sa politique consistait à rendre les

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âmes vénales. Quand on manque d'élévation dans les sentimens, on manque , sous les plus importans rapports, de justesse et d'étendue dans les idées. Bonaparte pouvait avancer la civilisation , ouvrir une ère nouvelle et servir d'exemnle; il alla chercher des modèles. dans les temps J^àrbares, et ne sut guère que re« commence ce que d'aujtres avs^ient fait avant

lui. Il se fit conquérant; il se fit empereur : quelquefois lâéme il fut copiste servile^^. et on le vit pousser jusqu'au ridicule le soin de rechercher les minutieux usages de la vieille étiquette des cours. Ses vues étaient tantôt mesiquines et tantôt gigantesques; il lui fallait des chambellans et le sceptriç du monde. L'homme véritablement grand est en avant de son siècle; Napoléon se mit en arrière du sien. Comme si une voix intérieure lui eût dit qu'il n'était pas assez grand pour un siècle de lumières, il sioupirait de regret, en songeant à ces temps d'ignorance où il aurait pu se faire élever des

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autels. Sa grandeur consistait, au dehors, à se promener eri vainqueur, dans des contrées qu'il désolait; au^dedans, à suivre avec persévérance un système de centralisation qui mettait dans ses mains tous les hommes, toutes les libertés et tous les revenus. Chefd'œuvre de • despotisme l mais ajoutons que le despotisme est ce qui sypposa le moins de génie dans le fondateur d'un empire.- Pauvre gloire que celle qui n'a point de racines dans le bien public! Prestige mensonger I illusiçn fatale ! Cet homme, qui vit sets drapeaux flotter sur les ^remparts de Lisbonne et sur les murailles du Krenilin, a péri sur un rgcher, insulté par le geôlier d'une puissance qu'il abhorrait, laissant après lui, ppur seules traces dignes d'éloges^ un recueil de lois civiles et quelques mQnuméns publics.

Si j'avais besoin de prouver que ce jugeraient n'est point sévère, il me sufjBrait de citer les faits nombreux que j'ai laissés dans l'ombre.

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Les seuls hommes qui aient le droit de contester ce jugement, sont ceux que Bonaparte combla de ses faveursaux jours de sa prospérité. Ceux - là forment une classe à part ; s'ils gardent le silence sur le conquérant, je les approuve ; s'ils essaient de le louer., je les excuse : on ne fait d'un ingrat ni un bon citoyen , ni un sujet fidèle.

Les êtres véritablement grands , sont ceux qui font servir des facultés extraordinaires au bien de l'humanité. Attila, Gengis-Kan^Tamerlan , ne sont pas des grands hommes. Sans doute un individu de haute taille est physiquement grand , alors même qu'il est mal conformé et d'une laideur repoussante ; mais on aurait tort d'eti conclure que, pour être im grand homme , il suffît d'avoir des facultés supérieures à celles du vulgaire, quels que soient d'ailleurs la direction et l'usage de ces facultés. Il s'agit d'une grandeur morale ; or , il y a nécessairement quelque chose de très petit dans

rhomme qui ne dirige point ses facultés vers le bonheur de ses semblables.

Nos années permanentes, funeste appât à la soif des conquêtes , seront long-temps et peut'-ètre toujours un obstacle aux progrès de la civilisation. Elles sont tour -à- tour des instrumens de despotisme et d'anarchie ; mais il est aussi difficile de dire comment on pourrait s'en passer , qu'il est facile d'indiquer les dangers qu'elles entraînent.

Après la restauration, c'était pitié d'entendre des hommes célébrer la gloire militaire en même temps qu'ils demandaient la liberté.

Un roi guerrier est despote quand il veut l'être; et, partout où existent des armées permanentes, les gôuvernemens ont un puissant moyen pour se débarrasser des lois qui leur déplaisent. Il est des personnes qui, précisément par ce motif, jugent les armées fort utiles; mais ne donnez pas trop de confiance à ces instrumens de mort , ils changent sou-

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vent de mains. Fières , d'abord , d'exécuter les ordres du pouvoir absolu , les armées permanentes finissent par faire alliance avec l'anarchie. Dans ces derniers temps, la France , l'Espagne , l'Italie ont vu des soldats menacer le trône. Il est plusieurs manières de mettre en danger la civilisation , et toutes sont à l'usage de la force militaire.

Nous n'avons encore que des idées confuses sur nos plus grands intérêts, ou du moins sur les moyens de les assurer. 11 faudrait que la force morale prédominât sur la terre , et que la force physique lui fut soumise. Les deux grands agens de celle-ci sont la multitude grossière et les armées permanentes. Le premier peut chaque jour être affaibli par d'utiles institutions , par l'enseignement et par le christianisme. Le second est bien plus difficile à

détruire; il faudrait dans les gouvernemens

un accord de vues bienfaisantes qu'on ne peut

guère attendre de tous. Un d'eux pourrait-ii

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sans s'exposer à d'imminens dangers, donner l'exemple de se passer de cette force militaire redoutable aux autres et à soi-même? C'est une des plus belles questions que puissent traiter les hommes qui connaissent l'art de la guerre.

L'opinion peut du moins préparer d'utiles réformes , en s'élevant contre l'esprit de conquêtes , en flétrissant cette "hideuse gloire que devrait repousser toute nation qui n'est plus sauvage et qui n'est pas encore barbare. Avant nos troubles civils , l'odieuse célébrité qui s'attache aux conquêtes, aux incursions guerrières, semblait avoir été jugée pour toujours. Les idées pacifiques se répandaient, depuis près d'un siècle, dans l'Europe civilisée; et je le dis, avec une sorte d'orgueil, le respect pour ces douces idées fut inspiré d'abord par les écrits d'un Français. Au milieu des triomphes et des dévastations de Louis XIV , une voix presque divine se fit entendre ;

c'était la voix de Fénélon. Puisant son génie dans la vertu , Fénélon eut pour guide cette pensée que la gloire des rois ne consiste que dans le bonheur dH peuples. Il réprouva la renommée qui s'achète par le sang et les pleurs; il releva l'éclat de ces travaux paisibles qui, perfectionnant les lois, les mœurs et l'industrie , assurent aux humains la prospéri té dont le ciel les invite à jouir. Un livre composé pour l'éducation du duc de Bourgogne , instruisit l'Europe entièrei. Quand la

révolution éclata , un saint respect s'attachait encore aux idées qui tendent à bftnnir le fléau de la guerre. L'Assemblée constiltiante déclara que la France renonçait pour jamais aux conquêtes : cette déclaration fut universellement applaudie, mais elle n'étonna point; elle était l'expression simple des sentimens que tous les Européens partageaient avec les Français... O faiblesse des hommes ! O vanité de leurs résolutions et de leurs espérances!

Plus le commerce et les arts prospéreront dans les diverses contrées de l'Europe, plus seshabitans auront des mœurs pacifiques. A mesure que les hommes^éclairent, la gloire des armes perd de son éclat. Peut-être un jour les conquérans exciteront plus que la haine'; il suffit de songer aux atrocités qui remplissent leur vie , pour éprouver du liaépris et du dégoût. Je ne sais où se trouve cet apologue.

Une nuit , je rêvai que j'étais dans un jardin délicieux. Une douzaine de jolis enfans , à peine sortis du berceau , jouaient en liberté

sur un tapisse verdure. Un homme de haute taille parut ; #^ vétemens étaient riches, mais en désordre : il franchit un vaste espace, se jette sur ces enfans, et les massacre tous. Je voulais m'élancer sur lui ; mais je faisais de vains efforts pour avancer, et ma voix s'attachait à mon gosier. I^e monstre s'éloigna en chantant avec une joie féroce. Tout-à-coup , je me trouvai près de lui dans une autre partie du

jardin : il était assis et calme. J'avais recouvré la voix , et je l'accablai des noms les plus odieux. Je veux bien t'éclairer, me dit-il sans s'émouvoir, et tu vas louer mon humanité.

Deux génies présidèrent à ma naissance. L'un ennemi des états que m'a laissés mon père, souffla sur moi et dit : il sera conquérant. L'autre, arrivé trop tard , ne pouvant plus que modifier mon caractère, resta près de moi pour veiller à mon éducation. Très jeune, je demandais des armes et ne respirais que la guerre. Le bon génie, par ses soins perse vérans, obtint qu'au lieu de bouleverser le monde, je me contenterais des jeux dont ti) viens d'être témoin. Qu'est-ce qu'un petit nombre d'enfans dont je prive leurs mères, près des milliers d'hommes que j'aurais fait périr? Avec quel empressement mon peuple nedoit-il pas m'off rir ce léger tribut? Songe aux conquérans, bénis ma modération, et disque mes jeux sont innocens. Il me tendait sa main sanglante; je tressaillis et ra'évellai!

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