ESPRITS

Je ne pense point sans être ému à ces hommes qui suivent les armées, non pour prendre part .aux combabs, mais pour secourir les blessés. Instruits dans-I'art de guérir, ils prodiguent des soiiis à ceux de leurs compatriotes , et même des étrangers, que le fer ou les balles ont mutilés. Le philanthrope remplit sur la terre une tâche à-peu-près semblable : toutefois la sienne est plus étendue ; avant de songer à guérir les blessures, il fait tous ses efforts pour prévenir le combat.

A l'époque d'une guerre acharnée entre les catholiques et les luthériens, on vit un homme de paix, Ménon, s'élever au milieu des combattans : il fit une réforme à sa manière ; et , pour première loi , il établit que ses disciples ne prendraient jamais les armes. Il y a de l'exagération dans cette idée, et je ne viens point louer les erreurs de Ménon ; mais heureux qui sent en soi Timpulsion dont il était animé!

L'Europe a besoin qu'il s'élève dans son sein une race d'honlmes nouvelle, qu'il se forme des esprits pacifiques, généreux, dont l'influence calme les partis, arrête et répare les désastres causés par tant d'êtres qu'excitent des opinions et des passions divergentes. Qu'apercevez-yous dans nos cercles politiques ? Des gens qui s'agitent , qui promettent le bonheur pourvu qu'on leur donne l'autorité : ils l'obtiennent , et ne s'occupent que d'euxmêmes. Laissez les honimes se disputer le pouvoir, et pensez au bien de vos semblables. Ne

20a APPLICATIOirS

cherchez jamais à renverser le gouvernement sous lequel vous existe^ ; mais , quel que soit ce gouvernement , demandez-lui avec persévérance , sans crainte ni découragement , les améliorations qu'il peut opérer.

" Je fais un appel aux gens de bien pour qu'ils laissent la métaphysique de la politique , pour qu'ils attachent nioins d'importance à ces hautes et souvent oiseuses discussions sur les formas de gouvernement; et pour qu'ils s'occupent de tout ce qui peut améliorer les hommes, par ^ la propagation de la morale et de l'industrie. Cette pensée est en harmonie avec les principes du christianisme. Il y a un grand fait religieux sur lequel ne s'arrêtent pas les esprits j parce que ses conséquences peuvent contrarier les ambitions humaines. Le Christ apparut au milieu d'un peuple sans gouvernement , au mi'ieu d'un peuple subjugué; voulant ainsi que ses principes n'appartinssent exclusivement ni à la monarchie, ni à la république,

DE LA. MORALE A LA POLITIQUE. ao3

ni à laristocratie, ni à la démocratie: il ap-^ ^portait sur la terre la morale de Fhomme; il le prit au dernier degré du malheur, pour lui ouvrir des trésors de sagesse qui pussent lui servir dans tous les états où le placeraient ensuite ses destinées. Le christianisme ne s'occupe donc point de formes politiques ; son grand but est d'améliorer Fhomme dans toutes les conditions , quelles que puissent être les lois qui le régissent.

On a trop distingué les gouvernemens par leurs formes matérielles; peut-être les classerait-on avec plus de sagesse par l'esprit qui les anime. Mes» principes sont d'accord avec tous les gouvernemens justes et paternels, tous ont intérêt à ce qu'on améliore l'espèce humaine, comme ils ont intérêt a remplir leurs devoirs. ' •

En appelant les amis du bien public à suivre cette direction, je ne les invite point à former une association qui ait des statuts et des

ao4 APPLICATIONS

assemblées. Une association de ce genre se change facilement en un parti (i),: elle a des chefs, au moins par le fait, puisque tous ses membres ne peuvent exercer une égale influence; les ambitieux, les intrigans ne tardent guère à 1,'exploiter à leur profit. Une association , plus vaste que toute autre, existe et doit suffire ; c'est l'associatioa naturelle établie, entre tous les gens de bien, par Dieu même, qui leur a donné d'invisibles moyens pour s'entendre d'un bout du monde à l'autre. Une question , cependant , sur laquelle diffèrent des esprits éclairés, est celle de savoir si, dans les tempêtes publiques, il faut s'attacher à un parti, ou si l'on doit marcher d'uu pas ferme entre tous les partis. Il y a des argumens plausibles en faveur de la première

(i) Ce qui caractérise lés partis, c'est d'avoir sciemment ou à leur insu , des intérêts plus ou moins distincts de l'intérêt général.

DE LA MORALE A LA POLITIQUE. ao5

opinion, et voici ceux qui m'ont le plus frappé.

Ce n'est pas un bien absolu , c'est un bien relatif qu'il s'agit de procurer à la société. Par conséquent, si le malheur des temps veut que les partis aient seuls de l'influence , il faut s'unir à celui dont les vues se rapprochent le plus y. ou s'éloignent le moins de la justice et de la .^ ^ ''^* vérité.

On perd de sa liberté en suivant la bannière d'un parti , mais on ajoute à ses forces celles d'un grand nombre d'hommes ; on est vanté par eux , on est élevé aux emplois dont ils disposent, on acquiert de puissans moyens pour exécuter de difficiles entreprises. Si l'on s'obstine au contraire à garder son indépendance, réduit à ses propres forces , attaqué , dénigré par les divers partis qui tous ont à se plaindre

de ce qu'on refuse de les servir, uni d'intentions avec des gens estimables , mais dont la plupart vivent isolés et sans crédit , on ne peut

ao6 APPLIC^TIOMS

exercer une grande influence, à moins que des avantages bien rares ne viennent suppléer à tout ce qui manque évidemment dans une telle situation.

£n se laissant guider par un parti , on rend sa vie plus douce. Je ne parle pas ici des di- .gnités, des richesses, ni même des applaudissemens qu'une faction prodigue a celui qui la sert : c'est avec des gens probes que je traite la question qui m'occupe ; pour les autres , elle est résolue d'avance. Adopter un parti, c'est se ménager des soutiens , dont notre faiblesse a besoin. Entouré d'hommes qui marchent hardiment vers un but , on s'étourdit avec eux sur les dangers ; on s'enivre de leurs succès qu'ils croient toujours décisife; on se ranime, dans les revers, au bruit de leurs espérances. Il faut une étonnante force de caractère pour se contenter d'avoir, raison presque seul.

L'homme attaché rigoureusement à la vérité, à la justice, voit les factions triompher tour-à*

tour, sans que leurs succès en soient jamais

un pour lui; il voit des erreurs remplacer des

errjeurs, des crimes succéder à des crimes, sa

douleur est la même; et comme la sympathie . ."^ ^ ,

le porte vers les êtres qui souffrent , sa vie se

passe à défendre des opprimés.

Enfin , on peut servir un parti et jouer un rôle honorable. Si, plein de franchise, de loyauté, de courage, on tente d'éclairer, de modérer ceux auxquels on s'allie, on leur épargne ^ des fautes, on garantit leurs adversaires de grandes calamités ; et toujours les hommes généreux ^ d'un parti obtinrent l'estime du parti contraire. ^

Oui , je conçois très bien les divers avantages sur lesquels nous venons de jeter un coupd'œil. Il est fâcheux que ces avantages, si nombreux et si doux , ne se concilient point avec un pur amour de la justice et de la vérité.

Embrasser un parti , prendre l'engagement ou formel ou tacite de servir ses projets, de combattre ses adversaires , de pallier ses fautes ,

2o8 APPLICATIONS

d'excuser ses erreurs , c'est s'engager à soutenir d'autres intérêts que l'intérêt public. Dévouez votre existence à ce seul intérêt : si beaucoup d'hommes se réunissent à vous , remerciez le sort de vous avoir fait nsutre dans d'heureuses et rares circonstances; si vous vous trouvez presque seul , rendez grâce «au ciel de vous avoir sauvé de l'égarement généraL

Je plains le pays où, lorsqu'on veut classer les individus par leurs opinions politiques, on n'aperçoit que deux partis extrêmes, et un centre nul, flottant de l'un à l'autre. Ce pays manque d'hommes.

, Une vérité peu connue, et cependant fondamentale , c'est qu'entre les partis, doivent ' naturellement se trouver les êtres les plus respectables et les êtres les plus vils. On ne conteste guère la dernière partie de cette assertion ; m?iis on semble ignorer la première.

Il y a dans les partis de nombreux égoïstes,

D£ LA MOKAUî. A LA POLITIQUE.

mais du moins ils montrent quelque courage , ils s'exposent à des dangers. Les égoïstes lâr ches se glissent dans le centre, attendant le vainqueur qu'il Êiudra saluer; toujours prêts à lui offrir le tribut de leurs forces, et à le pousser à de. criminelles folies en le trompant sur rétendue de sa puissance. Ces êtres serviles deviennent effroyables au milieu des révolulions; ils semblent s'arranger pour se rendre complices dé tous les forfaits. Ainsi , l'on a vu dans la Convention des hommes sans nom , mais dont les votes comptaient, se lever pour tou5 les arrêts de mort^ sacrifiant leurs amis de la veille à d'autres amis , qu'ils étaient près d'immoler à leurs amis du lendemain; ils se levaient, se baissaient avec l'impassibilité de la machii^e qui exécutait leurs terribles arrêts. Heureux les temps moins agités dû les lâches ne sont appelés à jouer qu'un rôle ridicule !

De même qu'on trouve entre les partis et au-dessous d'eux, une espèce de caput mor-

ajo

1PPLICATIOM&

tuum de la société; on trouve entre les partis et au - dessus d'eux l'élite de rhumanité , les hoiBHies les plus dignes de vénération parleurs lumières et leurs, vertus. De tels hommes planent sur les trois classes d'individus que nous avons seules observées. La: noijvelle classe qa'ils doivent fonner n'existé - 1 - elle point dans un pays? je le répète, ce malheureux pays manque d'hommes.

Je sais à quels dangers on s^expose dans les tempêtes palîtiqqes, en suivant la voix d'une conscience éclairée; mais né changeons point l'état de la question : la question est de savoir comment on doit servir la cause du bien public En s'élevant auj- dessus des partis, on n'exanûnera point si les hommes dont on est entouré sont noinbreux. S'il y a peu de gens dç bien , c'est une forte raison pour rester hommiB de bien. QuçlqUe £aible que soit leur nombre, qu'ils se gardent de s'affaiblir encore par d'impures alliances. Il est impossible qu'un

DE LA. MQIVALB ▲ LA POLITK^E. ait

ambitieux. Un intrigant, se dirige vers leur but. En s'alliant à lui, ils s'affaibliraient lnora«lement; j'ajoute qu'ils s'afifaibliràient même numériquement : on ne peut tendre la ^main à un fripon , sans que d^honnêtés gens retirent la leur. Ce qui perd les h(Mnmes^ c'est de Vou* loir des succès; il$,en auraient, s'ils ne yoa« laient que remplir leui:s devoirs.

Souvent des ministres embarrassés au mi* lieu des partis, ont déclaré qu'ils voulaient n'en servir aucun , et se vouer uniquemeifàt à l'intérêt public. En. géAéraJ, ils ont été biti)^ peu fidèles à ce sage principe; en ^néral^ loin de s'élever au-dessus des par.ti»^iU se sotit abaissés à les servir tour^àrtour; et fe systèœa qu'ils oiît mis en pratique , est*£létri, de l'ignip^ ble nom de bascule. L'Hospital,; vénérable modèle des magistrats et des ministres, tu n'essayais pas d'affaiblir les catholiques et les protestans> en les faisant jouir ^ ton appui tour-à-tour; fu planais sur eux, et voulais,

212 ^ APPLICA TION5

pour leur bonheur , les obliger à Vivre en paix! Le soin qui t'occupait n'était pas celui de conserver ta placé; c'était le soin de former un roi et de rendre la France heureuse. Tu succombas, mais le fruit de tes travaux n'&t point perdu pour le genre humain; ton* souvenir animera éternellement les grandes âmes, pour les guider vers le succès oli les consoler dans la disgrâce.

Il ne faut point le dissimuler : aussi longtemps que les lumières et la sagesse ne sont

pifs ' asfeez répandues dans . un état pour que les ministres, les orateiirs, les écrivains qui s'élèvent au-dessus des partis,, trouvent un nombre d'approbateurs capable de faire prévaloir leurs pi^ojets, les destinées de* cet état sont en péril.

DE LA MORALE A LA POLITIQUE. 2x3

»«i^— ■— ij^

aa