CHAPITRE XIV

CONSEILS A MES JEUIfES LECTEURS.

J'offre à tous les gens de bien , mais surtout aux lecteurs encore jeunes , les observations qu'on vient de parcourir. Dans l'âge mûr , nos idées sont affermies par des intérêts vrais ou faux, par des habitudes sages ou vicieuses:

c'est sur la jeunesse, qu'essaieront toujours d'exercer leur influence ceux qui voudront épurer ou corrompre les opinions répandues dans la société.

Les jeunes gens, d'ailleurs, m'inspirent un doux intérêt. On parle de leurs illusions ; ne pourrait-on aussi parler de celles.des vieillards? Il est des illusions pour tous les âges. Les chi-

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mères de la vieillesse sont souvent tristes et décourageantes ; celles de la jeunesse sont presque toujours riantes et généreuses.

Plus j'aime le^ jeunes gens, plus je leur dois la vérité. Le premier reproche qu'il faut peutêtre leur adresser aujourd'hui , est de àe vieillir avant Tage. Une maturité affectée n'est que du pédantisme. Je leur voudrais des dispositions plus gaies, un abandon plus aimable. On ne sait pas assez quels services peut rendre la gaîté,méme dans les affaires sérieuses. Nous sommes garantis deâ révolutions; mais sommesnous à l'abri des sombres passions qui leur survivent? Après de si longues et si terribles secousses , il y a des imaginations malades; Si des folies moroses, tracassières, mystiques , venaient à se répandre , pour les guérir, le ridicule est l'antidote qu'il faudrait employer.

Les. révolutions imprimant aux esprits une extrême activité , beaucoup de jeunes gens portent dans leurs études Un zèle, une ardeur

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inconnue autrefois; mais il en est dont Famour- ' propre fait plus de progrès encore que les lumières. On trouve dans ceux-ciune assurance, un orgueil qiii appartiennent à Têpoque actuelle. C'est pitié de voir des publicistes imberbes régler le monde avec des phrases de journaux, et se croire les champions nécessaires de tel ou tel parti. Leurs études ont tout embrassé, leur accent est toujours dogmatique, ils ne conversent pas, ils enseignent; la pensée d'avoir un doute modeste les révolterait; les uns pulvérisent Locke et les autres Platon :

leur principe est de n'hésiter sur rien. Quelle exclamation ferait aujourd'hui Fontenelle qui de ison temps disait : Je suis épouvanté de Thornble certitude que je reiicohtre partout? Le pjlis grand obstacle à la recherche de la vérité, est la persuasion de l'avoir trouvée. Peut-être ne manque-t-il au sy ccès de nos écoles que d'y répandre cet adage* : Suffisance est signe (T ignorance.

DE LA MORALE A LA POLITIQUE. aa5

L'orgueil, clans un jeune homme, n'est bon qu'à le rendre dupe. Presque toyjoursi ces jeunes gens confians dans leur mmte, enthou-' siastes de leurs talens , deviennent la proie des partis. Il est déplorable de voir d,es intrigans ou des fjous se plaire à leur inspirer des idées turbulentes et des passions haineuses. Tandis que de jeunes imprildens^-se livrent aux dangers avec la candeur et l'impétuosité de leur âge, ceux qui. les excitent savent se mettre à l'abri de ces mêmes dangers, et tFanquilles, attendre la fin des luttes qu'ils ont provoquées. C'est avec les mots les plus respectables , • c'est avec les mots religion ^ liberté y que daiïs 'tous les temps on exalte les Séides. Lorsque , après la victoire, ces insensés reconnaissent qu'au lieu de servir l'intérêt général ,. ils ont été les instrumens dociles de quelqjues. intérêts privés, lorsquau lieu de voir la religion, la liberté , briller d'ujQ nouvel éclat, ils voient s'étendre le fanatisme et la tyrannie , quels

remords le» pôiipsuiveat ! Fa^e destinée [ les autres homirîes sont agitée, tourmentés, jusqu'à^ Finslaht ou lé succès Vient tes calmer; les Séides, ati milieu des périls, rêvent 1^ 'bonheur et k gloire : c'est le succès qui les réveille.

Le premier conseil à donner aux jeunes gens' sur la poljjKique , est de se garder d'y prendre une part active. Uh jeune homme peut réussir dans tout ce qui n'eiige qu'un cœur droit, une* imagination vive et des demi* , eonnaissances. £n politique , un cœur droit ne suffît point , une imagination vive est funeste, et les^ demi - connaissatices entraînent à des bévues,' tistntôt wdteiiles et tantôt déplorables. Poin* résoudre un problème, il feût en avoir exactemeiit les dosées. Ce sont des problèmes bien compliqués que ceux qui se composent des besoins , des habitudes , des ressources, des lumières et des préjugés des peuples. Dire qu'un jeune homme est un politique, c'est dire qu'à vingt ans on peut

DE LA MORABi: A LA POLITIQUE. Vt2J

eonniatre Thomme et! les honunés; c'ésl: dire o»e absurditév

Si> pai^totit, U e&rt iMteii de s^imtHiipe dtes intiéréts de la sociéllèy e'ekuî^ di^V^ttr séM^ les ^uvetnem^s librcau l^bd^iré- (|ttel l^biï)f)re d'hotoxaes disiragués' l^ Anglais' ont f otijb^t^ dal»a k&af£xirea puioli^ues: il^ledoivelHl k îe^i^É é^des i qwii leilir dionaent dei^ ooMiiaisi^antie^ plus positives (Jué k» nôtreSw Le Icmps e^ arrivé pour nous db suivre Iteiir eîS:émple.

Qi^lq[ues idéw Tûétaphysiqtiea ne Stiffi^eiit pbiàt pour porfef? la lumière dan^ les àsseni'blééd el danr les' donseils. it £mt se mettre èïï

étal d'admîjitàstrer sa ville , aa province, pbur' se préparer à doniM»^ deé idées sui* la direct tion d'un royaume. Il faut étudier la stafrs"tique, les besoins, les ressources dé son pays ; et s'initier âûxtravami des différens tiiiïdstères qfik se divisent éntr'eut» l'adminièAi^tièru. Il dé suffît pas de conoaître sa patrie ; il faut avoir des documena sut» kte atitreii céntfi^êes , stlV hnf

2^8 APPLIGATIOirS

situation financière , politique , militaire. Des travaux si vastes et si compliqués, exigent des années d'étuckes, de méditation et de silence. Pour donner de l'ensemble aux idées qu'on recueille , pour les diriger Vers un but bien déterminé^ il est nécessaire de cultiver d'abord la morale. C'est la science première, c'est celle qui fait acquérir à l'esprit de la justesse et de rétendue , au caractère de l'élévation et de la ferpieté. Platon voulait que les jeunes gens, ^ant de suivre ses leçons, apprissent là géométrie; j'exigerais un tràVail moins difficile de ceux qui désirent se former des idées justes en politique. Je leur- demanderais d'approfondir un principe d'Aristote, d'e\i nourrir leurs esprits, d'en imprégrier leurs

âmes. '

Je parle de ce principe de modération, si simple et si fécond, de ce principe qui nous montre chaque vertu entre deux vices, et nous dit que, pour atteindre le bien, il faut s'é-

loigner sans cesse de deu^ excès contraires.

Ainsi le courage dédaigne la lâcheté et la témérité; }a justice est pure de Ëiiblesse et de rigueur; la tempéraace fait k débauche, ^sàns tomber dans l'a^^lérité; là religion s'élève entre l'impiété et la. superstition; la liberté entre l'esclavage et la^ licence ; l'art d'améliorer

fait mépriser l'aveugle routine et craindre les innovations téméraires : la plus ,grande ' de toutes les améliorations consisterait à rendre les âmes élevées , pour, les affranchir des sentimens lâches et des passions turbulentes.

Quelle guerre les partis déclarent à ce prin^ çipe , dont je révère la sagesse ! C'est dans un extrême qu'ils croient trouver la vérité , qu'ils veulent placer la vertu ; jamais les idées et les sentimens qui leur plaisent ne sont ' à Jeurs yeux susceptibles d'excès. Mais, ce qui m'afflige davantage, c'est de voir des philosophes attaquer ce principe. Ces philoso-

pbM (x)^ 1^116 dbeiit Qfue s'il est des ^ndums, 4^ fiesîrs qui, pouTiétce af>pnMfffé&^ 4idrfBfit

iji «à est aœslqu'oB ae pMKtvop déTelQpper,^ ijj/m jamais ne pèchent <fff^ par fetblesse : ils citent en e:^einple le désir de.se peiieotioilaer. Ol>servo«i6 avec justjessi^, nou^ ^reocmnahrons <|i|ie.€e deair mène* est, aoustous les^ rapports, ^tuMs À l^a loi de modénrttiaNi. ^i je le consir 4èr<e len li|i«A(ieiBe, je le Tois eaftse le éédâûs cojupàbletde ramélioratioa de notre être, €rt: l'umhitîoti insensée de parvenir à un état idfé»l que ne peut réaliser notre^nature. Si je le godsidère relativement «nx objets i^iets tesqu^s il A9US ^ide , chaque vertu ^'il invite à cul- ^er est entre deux: escès, <0t c'est on ^otmduir sant le .sage à travers de doiibles éoueiis cptïl le dàsi^e vers le bien.

lie principe x^ristate mt na principe four

(i) ^©rotins, Gàr?«, etc.

DS LA MORAJCii: A UL PQUTIQUE. a3l

damantal. Ia «airié oooaerve ou .dével^pe les jËorees et la beauté du corps; la HiodéraAioii est la santé de l'Âme (i ).

La politique u'est pas une ^ence^qw s'ac* quière uniquement dans les livres, au sem.de ia retraite; il &ut voir les homnies parère* cueillir les leçons de leur expérience^ et pour apprendre à les juger eux-mêmes. Hélas ! dans cette seconde étude* de la politique^ on perd souveni: ce qu'on avait acquis de mieux dans la première. Trop souvent , au milieu de la société y on laisse éteindre en soi l'amour du bien et les douées errances .qu'il en£Bm4;e.

Dans le inonde , les doctrines nobles, éle-^

(i) Lorsqu'on Toit qae, pouf tme manière de fafre le bien, il 7 en a%pliiiieai« de fidre k mal, lorsque Ton 8«iige à k force jBéctMonre ^^or «e aiainteiiir entre toni les excè^, on conçoit des allâmes snr l^ destinées huy maii^es. Combiep ces alarques doiyent-elles s'accroître, si beaucoup d'hommes n'ont pas même la sagesse en théorie, et refusent de croire qu'il faut dbercher le bien dans un juste milieu !

2 5a ' • APPLICATIONS-

vées, sont, sous, divers prétextes ,• rejetées par beaucoup de personiies. Il y a des gens légers, frivoles, incapables d'accorder leur attention à d'importuns intéréts.'On doit les abandonner à leur nullité.

Il 3^ les ambitieux, les intrigans. Toute idée généreuse excite leur antipathie; Ils veu* lent qu'on les serve; et, quand on leur dit qu'on aime le bien pitblic, autant vaudrait leur dit*e qu'on est leur ennemi. Avouons^le, ce n^est pas sans motif qu'ils dédaignent nos théories ; elles sont impuissantes pour conduire au but qu'ils se proposent. En faisant des dis^ tinctions assez simples, on s'épargnerait de long3 débats. Quand nous disons que les principes des intrigans sont, faux, pous pouvons nous tromper. Ces principes sont vrais, ces principes sont £siux; tout dépend de savoir à quel but on aspire. Si l'on n'a que des talens médiocres, et qu'on veuille absolument faire un peu de bruit dans ce monde, ou si, avec

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des talens moins, obscurs, oti ne dierche que des protecteurs, des places , des fayeurs , les sentiers tortueux que* suivent les intrigansjsont les plus sûrs. Mais, si Ton porte en soi l'amour du bien , si l'on se sent capable d'exercer une utile influence, si l'on veut laisser un nom respecté, la rotite droite «est celle qu'il faut suivre : jeunes gens , choisissez.

Enfin ^ il est des êtres qui repoussent , avec douleur, les doctrines, Jies projets, qu'inspire l'amour de Thumanité. lueurs espérances ont été si souvent trompées qu'ils ne croient plus •possible de les réaliser. Ah! devraient-ils oublier que la mission de l'homme est de chercher à servir ses semblables , que cette missiqn lui fut donnée par le Ciel même, et que le découragement est impie? ;Pour remplir hos devoirs et pour goûter le calme sur la terre, ce quHl y a de plus important, c'est de nous occuper beaucoup de la tâche qui nous est imposée^ très peu de ce qui n'en fait point

a 34 APPUCATIOWS

|)^tie, X4e&nM>ts^p^aBCç» succès, ^tre .^bandonaés au ytilgaire. Le» eflorts tcuts le bien, voUà tout ce qui cokiicerne le sage. 3i ¥ouâ pouvez .offrir uu coofieil éclairé, la Proyidence vous impose la loi^ de le dooner; s'il y a de$ obstacles et des dangers à vous £Biire entendre, essayez de lever ces obstacles, soumettez-vous à ces dangers : voilà les diverses parties de votre tâche^ A la Providence seule appartient de juger s'il coavient que vos efforts soiesO, couronnés par le sciecès. Certes,. il seitait doux peur votre cœur de VQu^ les liiovames recueillir le, fruit de vos travaitt. C^èndaul^, pourquoi prétendesc-vous juger ce qui ne vous. concerne point? Ce coo* seiL plein de sa^sse que vous avez donné, se^ rait-il avantagesiK qu'on le -Miivît à l'inâtanit? Peut-^lare &ut-âl qu'on le repouase , a^b.qu'uAe éclatattke>réparatk« decetteiinjustice produise un jqur(deipluStgirands^sultat8..Nul é^rehur maîa n'a le pouvoir de urous éelaîrer sur :oe

DE LA MCm^E A: LA POLITIQUE. ,$.35

p4^ : yolr€ MNcbe^rt »mplie; vives en repos.

a famt ps^iwepir -.^ ^nsidér^r Iq^ hpmmee «OUQ wi a9pwt qui^ i^ialgré leorj» passons et Imrs vices, doniie du cfdm^ à notre anafi^Yous Ji^ vou$ irrit€|2 , n^ des ^^scpui^ , m des actions 4e i'iQfQrbfné «Ion}: iqie maladie af&iblit la jWAOïu Yq^s essayez , avec douceur ^ .de çhan^ ger le ^eoups de ses id^ ; vous chercjie»^ saii$ vous troubler , à l'enp^iécl^^r de Buice à JNiimême et aïOL-autres; vqu3 saisissez ses aïooiens

lucides pour le ri^^eler à ses devinrs^ au bour bteur. lOi plupart des bommes n'ont qu'uj»e misoa af&iblje ; leuiîs vices et leurs passions lié l'^ittesficiiDt que ti^op* Ce sont, des «éritafeles malades : e^ ies considéraqt ainsi, on c^sse $1'^tre agité par Jieurs invecti^^es ; on ne peut plus éprouver de la liaine'eontre eux, on leur pointe des soins cosQ^atJssans.

Cependanît,i^ya^41 |ias vn^gri^ve danger à iXNisidécer les bosimes soiim^ aspect,.à par^ courir ce îSK>iMle i^Qinine im ^asle bopiialdw*

a 36 JLppLic A.Tiorrs

sensés? Ori est tenté bientôt de s'y regarder comme un habile médecin^ et de quel fol orgueil ne peutroh être saisi ! Je crois facile de s'en garantir. Pour Féloigner , on n'aurait pas même besoin de recourir aux leçons des i;no- Talistes;'il suffirait de lire,*dafls un poète enchanteur, l'aventure d'Astolphe qui va chercher la raison de Roland , et découvre que luimême a perdu la sienne?

Ah ! la raisoh est faible dans tous les hommes. Comment serait- il fecile de guider les autres? il est si difficile de se diriger soi-même. La raison vacille à tous lesâges. Pour qu'elle règle notre vie*, il faut que le corps obéisse à l'âme : dans la jeunesse « il lui résiste ; dans la vieillesse , il devient un poids qui l'accable. L'âge mûr est tlone le plus favorable : l'expérience modératrice est acquise , et les facultés ont encore l'énergie nécessaire à l'exécution des sages projets. Mais les passions de l'âge mur succèdent à celles de la jeunesse ; et , pour que

la raison s'obscurcisse , ne sufEt-il pas des va peurs que Fambitiou £3iit monter au cerveau?

Cependanit, il se trouve un sage qui, dans la vigueur dp l'âge, s'élève à la modération dès désirs, et bannit les tristes pasaîonsd^son âme, pour n'y conserver que l'amour de Dieu et des hommçs; Femploi de tous ses momens est l'étude de nos intérêts et de ses devoirs; il observe , il réfléchit , et prononce de bonne foi : eh bien ! cet étr^ si pur est celui qui nous, dirait le mieux, d'après sa propre expérience, combien est faible- la raison humaine.

Jeûnes gens, étonnez-vous maintenant que je refuse d^admirer vos lul!iiiières,-ei^ que j'ose vous conseiller la défiance de vous-mêmes.

Pour devenir utiles un jour, livrez-vous à d^s travaux sérieux, et que* leur base soit la morale. Cette étude ne doit pas être un;vain jeu.de l'esprit ; c'est à vos mœurs à montrer vos progrés. Que celui qui veut éclairer , diriger les honunes , commence par devenir un homme.» Méprisez,

a3S APPLiCATioro

détestez ees iMiittttettp» pervers qui traitent légèrementr les fontes de la vie pritée^ et peu* sent que' tes taliens safiSsetit dans la* earrière pi:^itique..0uvfe:ifi^ notre histoire ^ et jtegea leurs principes» A Vép^nt dis h. rétoittttôn^ nn hbmme de' gétaiè s'éleva; plti^eurs de ses iioU lègues portaient à la tribune des taiens disti»gués ; hii seul éts&t un orateur : ii possédât de vastes eounaissances ; et, dans des situations périlleuses^ il déploya cett?e intrépidité de caraetèrequî donne confiance aux hommes qu'dn entraîne. Un feit sufiSil pmir Mrùs apprelulre qiîelte t3fiÈÊ(m Mit^abeau laisse de sa puissance. La révolution a dévoré tout ce qui s'opposait à son passage ; ks obstacles ont étéses alimensi L^maginatitm se la représente comme un char emporté - par des dievaux fougueux su» une pente' mpid^ : Mirabeau a laissé ce doute après lui que peut-être, s'il eèt vécu, sa maiii vigoitreuse eut arrêté jCC char et l'eût fait tourner à son gré. C'est assez d'xm tel doute pour

DE LA MORALK A LA POLITIQUE. îlSg

que cehii qwL Finspire s'ofifre à la pensée comme un être colossal. Un seul moyen dé succès manquait à Mirabeau ; mais , dépourvu de ce moyfen, jamais il n*eût rendu les services qu^espérait de lui sa patrie. Une vie dissolue l'avait flétri; il commandait Tâdmiration, sans pouvoir inspirer l'estime ; les partisans de ses opinions rougfissaient de suivre sa bannière , et leurs adversaires opposaient à Féclat de son talent l'opprobre de ses lîiœurs. Quand-, éclairé par l'expérience, il voulut mettre un frein aux pasèions populaires, consoler les infortunes royales , et garantir à son pays une liberté sage , il sentit , avec amertume , ce qui hiî manquait pour obtenir une eMière confiance, et pour exécuter les projets dont dépendait notre bonheur et sa gloire.

Choisissez des modèles. Si votis êtes ansbitieux, sachez l'être : les talens, le courage, sans la vertu, ont pour emblème la statue aux pieds d'argile. Prenez pour guide un L'Hospi-

a4o A.ppucATioir$

tal , dans la carrière politique , un Fénélon , dans la carrière littéraire; contemplez ces êtres supérieurs, humiliez- vous devant eux, pour agrandir vos âmes. Employer des années à recueillir d'utiles connaissances, à vous former des mœurs, qui commandent l'estime. Il est une époque bien douce de la vie , c'est celle où déjà sorti de l'adolescence., encore éloigné du monde, animé de tous les sentimens purs, on se fait uH avenir au gré de son imagination. Prolongez cette heureuse époque. Avant de vous livrer aux prages , méditez long-temps sur les moyens de répapdre la morale et l'industrie, dans l'espérance de rendre un jour les mœurs plus douces et l'aisance plus générale; nourrissez -vous long*- temps de la doctrine des devoirs, afin d'essayer ensuite de l'inspirer à vos semblables.