CHAPITRE IIL

DE l'efficacité QU'oN ATTRIBUE A LA FORME

DU GOUVERHEMEWT.

Les vérités enfantent des vérités , ainsi que leà erreurs engendrent des erreurs. En s*atta-

chant à la vraie doctrine politique , on sent qu'il faut une base aux améliorations sociales ; on juge que , potir nous mettre en état de remplir nois xtevoirs , il est nécessaire d'exercer de l'influence sur notre àme, et qu'if faut imprimer à nos facultés une sage direction. En suivant la doctrine des droits ,^u lieu de celle des devoirs, on s'est mépris sur les moyens qui peuvent le plusefficacement concourir à rendre l'homme meilleur et plus heureux. Il suffit de

34 APPLIC/ITIONS

la force pour établir l'oppressioii ; on s'est imaginé qu- il suffit de changer la force de place pour garantir les droits.

Une des grandes foliés de nos temps mo- / dernes , est celle de chercher quel est en i théorie le gouvernement le plus convenable à la nature humaine , et de vouloir ensuite l'imposer à tous les peuples. Ce sont là des moyens , non d'avancer la civilisation, mais de porter partout le désordre et la tyrannie.

Il y a deux peuples très fiers de leurs g6uvernemens : ce sont 4es Anglais et les Américains. Leurs gouverhemens que j'admire sont très différens. Transportez en Angleterre l'égalité Américaine , vous bouleyerserez l'état ; sa puissance et ses richesses périront avec ses libertés dans les horreurs d'une sanglante démagogie. Transportez sur le sol de l'Amérique l'aristocratie anglaise; sa population , son industrie languiront , et peut-être une partie de ses vieux babitans cherchçront-ils un asile loin

DE LA MORALB A LA POUTIQUE. 35

d'une terré devenue pour eux inhabitable. Ces vérités sont évidentes; mais quel mépris les faits et l'expérience inspirent aui rêveurs politiques^. Les philosophes sont traités par eux, comme les médecins par l'alchimiste qui croit afvoir le remède universel.

Persuadés qu'on peut assurer le bonheur des peuples par des moyens, pour ainsi dire mécaniques , nos publicistès ne se sont guère occupés que de la distribution matérielle du pouvoir. Ils ont &it des combinaisons vraiment iogénteus^; et les formes de gouvernement qu'elles ont produites auraient sans doute été duranbles , si de belles coupoles, pouvaient se soutenir en l'air d'elles-lnémes.

Un jour , oh remit le pouvoir législatif à deux conseils , et le pouvoir exécutif à cinq directeurs. Cette division et ces subdivisions semblaient ofiirir des gamnties â l'ordre social. Un député en demandait ime encore; il voulait qu'un sénat fât chargé de surveillei^ les

36 APPLICATTOÎÎS ,

conseils et le directoire. Cette nouvelle garantie aurait-elle suffi? n'aurait-il pas feUu sui'veiller les surveilhins?

C'est sur les âmes qu'il faixtagir ; accordons moins d'importance à des moyéhs secondaires.

Un vêtement élégant et noble ne peut rendre beau .un être laid et difforme :. sa .taille,* ses traits resteront les. mêmes ; et, peut-être son costume les fera-i-il paraître plus hideux, ou plus ridicules. La plupart des constitutions données depuis trente. ans à différens états, ont-elles' été autre, chose qufe des costumes que les peuples ont pris et quittés, comme ceux que. déposent après te spectade les.gar-

des qui figurent dans, nos tragédies?

; Un gouvernement sanS' base disparaît aussi

promptement qu'il s'élève. Ceux qui concevaient le fol espoir de l'établir, accusent de sa chute les résiçtanc^ qu'ils ont éprpuvées. Eh ! d'aboVd , n'y a-t-il pas, beaucoup de niaiserie à se plaindre des résistances ? N'est-ce pas dire

DE LA MOR^liï; A XA' POLITIQUE. ^

en d-autres termes : J^aurais fait cef que j'aurais

voulu si person]:ie ne^m'en eût erapéclié; oii

bien : je n'aurais pas trouvé de contradicteur,

si chacun eut été de mon avis? Le politique

sensé, de même que le mécanicien habile, n'ë

doit-il pas prévoir les résistances , juger cellèà

qu'on peut vaincre et celles qu'on ne pfeut sur-

monter? Mais, ensuite, pour briser un tel goii^

vemement, à défaut? de ses adversaires, il

suffirait de ses partisans. Ceux-ci n'étant point

imbus des principes du devoir , leurs intérêts

sont bientôt divéï^ens; leurs payions s'exaltent;

qu'est-il besoin de .les attaquer ? ils se dévorent

les 1UJ1S 4es autres.* Les gouvernemehs sans.

base, les gouvernemens créés a priori sont

éphémères : leur emblème est une pyraraifle

posée sur sa pointe.

Ceuts. qui attribuent trop d'influence aux lois

écrites, n'ont pas fait une observation' qui doit

frapper les esprits justes. Bien que les hommes

écrivent des constitutions , elles ne peuvent

être que l'ouvrage du temps, lior^qu'ôn vient de publier les lois fondamentales d'un, état ^ oïl ue sait point quel gouvernement «aura cet état» Les lois ne parlent pas elles**m^es; elles ont des Qf^anes qui les interprètent. Il y a u^ in» terprétation plus &vorable à rautojrité qu'à la liberté; une autre fiûs &vor^}e à la libeârté qu'à l'autorité; une. troisième plus convenable que les deux premières, à l'intérêt général. Péutrétre le plus babile politique ne saurait^-il prévoir dans quel excès on se rejettera , peut- ^e passera-t-on plusieurs £(À% d'un 'excè3 à l'autre ; lirais , si les esprits n'ont pas été sagement éclairés*, $i les âmes n'ont pas été nourries à l'école du devoir, lUnterprétation '$era

certainement vicieuse.

Pour qu'oQ se borne à cnal ijil;er{H:éter les lois , encore faut-il qu'elles trouvent quelques appuis dans les âmes ; car autremei^t , des lois sages en. elles-mêmes , des lois très bonnes considérées, d'une manière abstraite ^ sont re-

i>£ LA MOAALE A LA POLITIQUE. ^9

jetées comme un poids importun par t^eux auxquels on le» impose. Trop ou tmp peu de liberté gène également les peuples. De$ hom« mes médiocres ne goûtent que les institutions médiocres ; et de belles institutions. peu v^t être frappées de mort par leur. beauté même.

Sans doute une admirable forme de gouyer-nement serait celle d'une république, où l'on ne verrait ni .trop d'aristocratie , ni trop de démocratie. Qu'on nous la. donne ^ nous n's^u* rons pas un jour de liberté; nous aurons deux jours de tyrannie, l'un . sous la* populace ,

l'autre sous quelque despote. Nos républi-

ques sont des monarchies où le trône est

vacant. * ' .

La liberté politique est précieuse , parce qu'elle est la plus, forte garantie de la liberté civile , et parce qu'elle répand dans les âmes un utile seutiment de fierté. Mais on peut dire aux peuples: Si vous a vçz trop1;ôtcçtte liberté, si vous la possédez avant d'être en* état d'en

4o APPLlCATlOirS

jouir , voiis l^mploierez à vous combattre > à vons? x>ppriiiier les uils les duti*es ; loin d'as-surer votre liberté civile, elle la détruira; vos franchises seront sur le papier , et l'esclavage sera ésms V03 maisons.

Croire que telle constitution politique est un talisman qui porte le bonh^eur avec elle ^ est une in^gne folie. La proposition contraire i serait plus vraie : il n'y a pas de formede gouf vern^ment qui , par ^elle - même , voue un ( peuple au raaHieur. En effet, on dbtingueles diverses formes de gouvemeinent par la manière dont Tairtorité est placée ou distribuée dans chacune d'elles. Quiconque possède l'autorité peut l'enaployer au bien de tous; il n^est donc pas de gouvernement qui rende inévitablement malheureux le peuple soumis à son influence.

Des hopames bons rendraieiit bonnes les formes de gouvernement les plus défectueuses; et lès meilleures se corrompent avec des êtres

i>E ul morale a la poutique.

dégradés. L^utorité doit être bénie partout où ses vues se dirigent vers les deux grande moyens de civiliAition , partout où cherchant à propager la morale et l'industrie, elle a pour but de rendre les mœurs plus douces et l'aisance plus générale.

Toutefois , la distribution du pouvoir dans la société ne ss^urait être indifférente, l^es hommes passent, les institutions restent. Après avoir réfuté tme erreur grave des publicistes rêveurs ^ donnons quelques idées simples et justes sut- l'influence des formes de gouvernement. • . •

Il est certain qu'un homme investi du pouvoir absolu peut répandre le bonheur sur un état , mais transmettra-t-il à son successeur ^ ses Tertus avec son pouvoir ? L'expérience n'a que trop prodvé qu'une autorité sans bornes, donne des vertiges , à la plupart de ceux qui l'exercent. Les recommandations dé la réligion . et des lois , lés murmures de Fopinibn

inquiètent peu les despotes ; et pour lin^iter le pouvoir , il faut le diviser. Les gouvernemens mixtes sont le^ meillfurs : ceux qui s'obstinent à nier cette vérité , sont $ourds aux leçons de Fhistoire.

Remarquons aussi que les peuples ont des besoins intellectuels qiu'on ne. peut méconnaître , ou refuser de satisfaire , sans jeter les hommes dans un état de souffrance qui corrompt leurs mœurs et fait ^anguir leur industrie. On peut distinguer^ sous le point de vue qpe je considère , trois degrés de civilisation. Il est pour les peuples un état d'enfance, où ils sont complètement sous la tutelle de leurs chefs ; om ^e peut alors désirer pour eux que la liberté cwile. Quand les facultés dei^ hom-

mes sont plus développées , ils peuyent discuter, survçilléir des, intérêts locaux ; la liberté

administrative leur devient nécessaire ; et des assemblées municipales , dès assemblées prpvinciales concourent puissamment à la, pros-

périté publique. Enfin , il arrive une époque

où une natiop, est digne de U, liberté poli-^

iiçue.

Loin qu'il faiille chercher ui| gouvernement unique, convenable à tous* les peuples, le grand art des hommes qui exercent de l'influence sur la destinée. des états, doit être dç bien observer les |>esoins intellectuels de la société, et son d^ré de civilisation. Une grande variété peut être nécessaire dans les lois des diverses nations pour rendre ces lois conformes à. la situation de chacune d'elles.tftLinsi la manière, d'élire et de composer les assemblées provinciales ou natioas^len», l'étendue de§ attributions de ces assemblées peuvent mettre des dijGIerences essentielles entre plusieurs gouvernemeiis de même nature. Si * l'on iàit trop peu , ou si l'on fait trop pour la liberté administrative et politique , on. gêne ou4'on trouble les peuples.

Ijes faiseurs de constitutions et les rédac-

44 APPUCATIONS

tours de lois sont plus nombreux parmi nous que . ne le sont les iny rovisateurs chez les Italiens. L'assurance avec laquelle les partis annoncent que telle disposition législative aura tel résultat , est vraiment curieuse. L'homme éclairé ne sait point décider avec cette altière promptitude. Les nombreuses combinaisons qui forment des gouvernemens mixtes , peuvent toutes avoir une bonté relative ; et ,

pour choisir*, l'expérience offre peu de lumiè-

. ■ > res. Où trouver des exemples? dans l'histoire

et chezftes peuples de notre âge. Secours incertains ! Lorsqu'on étudie les temps passés ou les peuples contemporains,on aperçoit un effet, on l'attribue à telle cause ; mais d'autres causes qui nous échappent n'ont- elles pas contribué à produire cet effet ? Avant tout , n^Tâudrait-il pas demander si les effets, bien qu'ils soient plus sensibles que les causes , ne sont pas , en partie , de fantastiques produits de notre imagination ? Supposons les causes

D£ LA MORALE A l^^ POLITIQUE. 4^

et les efifets bien constatés : les circonstances varient tellement d'un siècle à un autre , d'un peuple à un autre, qu'il n'y a jamais entr'eux parité ; et que souvent on £siit de grandes erreurs en croyant saisir des anaiogie$. Ainsi , nos politiques de tous les partis vont puiser chez les Anglais des exemples qu'ils appliquent presque toujours fort mal. Ceux'qui voudraient que, parmi nous, l'opposition eût tous les droits qu'elle exerce en Angleterre , n'aperçoivent pas que notre gouvernement serait brisé par des secousses qui n'offrent pas» même une ombre de péril à ce gouvernement insulaire, défendu par l'aristocratie la plus puissante de l'Europe , et par un vieux respect des lois dont toutes les âmes sont imbues.

Ceux qui voudraient transporter parmi npus cette même aristocratie, n'aperçoivent pas que l'Angleterre , forte de ses institutions et de ses habitudes , peut porter légèrement un poids sous l(îquel s!écrouleraient. toutes nos libertés

46 APPLICA.TIONS

publiques. Les exemples sont souvent trompeufs ; l'dpplication en est toujours difficile , et quelquefois périlleuse. Pour que des institutioiïs soient appropriées à là situation d'un peuple , il est nécessaire qu*elles aient quelque chose de particulier , de spécial , par conséquent de nouveau; mais , alors , l'expérience si importante pour nous diriger, pour nous aider à prévoir , l'expérience nous manque.

Au milieu de tant d'obstacles et d'incerti-

tudes, l'homme éclairé médite long*-temps',

et ' n'offre qu'avec crainte le résultat de ses

réflexions. '

Toutes ces difficultés doivent fait'e sentir combien il importe d'agir sur les âmes , d'essayer d'améliorer les hommes , afin que leurs qualités maintiennent ce que les lois ont de sage, et remédient à ce qu'elles ont d'imparfait. Pour concourir efficacement à nbtre'bonheur, je le répète , il faut rendre lés ipoeurs douces et l'atsance générale. Je parlerai des moyens

de remplir ce double devoir ; mais j ai besoin de combattre encore des erreurs : avant de répandre le grain sur un champ , on enlève les épines qui le rendent infertile.

4B APPLICATtONS

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