CHAPITRE IV

DES AEVOLUTIOirS ENTREPRISES POUR LA. LIBERTE.

L'ignorance de la vraiia doctrine polil^ue fait attribuer , aitisi que nous venons de le voir, une efficacité prodigieuse aux formes de gouvernement. Cette erreur enr suggère une autre. Quand on est convaincu qu'il suffit , pour assurer le bonheur des peuples , de leur donner telles lois politiques , il est naturel d'invoquer les i^évolutiôns violentes , car elles offrent le pluâ court moyen de saper les goùvernemens et d'en élever d'autres.

Les révolutions entreprises pour la liberté sont de plusieurs espèces. Quand des vainqueurs se sont emparés d'un état , aussi long-

DC LA MOmàMJk ▲ LA. POUTIQDE. 49

temps qlie leur équité et leurs bienÊdts ii*ont pas^focé le souTenir de la conquête, ikn^ont point de [Hf^esaiptionà réclamer^ Icss opprimés gardent le droit de retourner au combat et de chasser leurs prétendus maîtres* Malheureux Grecs ! si vous succoiqbA^ dans votre noble entreprise , vous emporterez au ciel la -pidme du martyre.

Une mère patrie qui abuse de sa ptiissance envers ses colonies^ place leurs habitans dans la situation où les Américains se trouvèrent k regard des Anglais. Les colons ne voient plus dans leur marâtre qu'une étrangère. U est peu conforme à la nature des choses de gouyer* ner . d'un monde à l'autre : l'oppression achève / de rompre des liens afiBsiiblis par l'éloignement et le temps.* •

Entre les deux espèces de révolutions dont je viens de parier , et celle qui s'opère par les habitans d'un Etat cdntreleur propre gouvernement,il y a toute U différence qui se^it sentir

5o APPLICATIOlfB

entre la "guerre étrangère et ia guerre civile. Aperçoit-on des circonstances extraordinaires , 'dans lesquelles la morale. puisse approuver ou seulement absoudre ce genre, de révolutions ? Kant y itiflexible dans ses. austères principes , décide qu'aucune fitvation de la société ne pmit autoriser une révplu^oti. Toutefois, on ne saurait mettre en doute qu'un homme a le

! étroit de sa ^propre défense. Comment, un grand liombre d'hommes réuni» n'aiu*aient«ils 1^ ce droit ?>Pouvons<'nous abolir la loi^e la nature qui &it courir aux armes des hommes désespérés? Quand la tyrannie ravage un Etat

\ au point ipie les propriétés ne sont plus res^ |(>ectées ^ que l'honnir est outragé , que le i&aiQg eouie sur les ' échafauds; l'ordre social est dissout; je conçois qu'un moyen violent puisse seul le rétablir. >

Mais, il était réservée à notre siècle imbu de fausses doctrines, d'exetter aux révolu- . tions sous des gouvernemens paisibles ,. de

Ï>E LA M4MIALE A LA POLITIQUE. 5i

considérer ces bouleversemens effroyables comme de simples moyens de civilisation. Dans les temps ordinaires, ceux qui méditent sur les moyens de nous rendre meilleurs , se nourrissent d'idées sereines,' de sentimeos affectueux $ ils désirent le bonheur de tous^ et lie peuvept concevoir le bien accompagné de violence. Alors, si quelques' hommes atra-» hilaires parlent d'opérer une révolution, on les tourne en ridicule ou on les repousse avec horreur. Dans les temps agités, la scène change. N(m-seulement des intrigans et des monstres viennent spéculer sur les désordres publics ; mais des gens probes , ardens zéla« teurs de l'intérêt générai , cessent de s'alarmer à l'idée de grands bouleversement dont îb espèrent voir sortir le bonheur universd, comme à la naissance du i^aonde la lumière jaiUit du chaos;

U est trop virai de dire qu'ai^ourd'hui en Europe , les hommes . qui. tentent d^améliorer

le sort de leurs semblables , peuvent se divi-» ser en deux classes. Les uns redoutent les révolutions, les autres les appellent. Quand elles éclatent, c'est pour tous une terrible calamité. Ceux qui voulaient des améliorations successives, toujours conformes à la morale, sont traités d'igiiomns , d'ennemis de leur patrie ; on se prive de leurs lumières , oh rend leur sagesse inutile ; onles proscrit. Ceux'què nWfrayait point la violence , exaltés qu'ils sont par le succès , goûtent de j/ives jouissances ; inais je lès ;ai supposés probes, amis 'sincères de l'intérêt public; leurs vertus seront bientôt des crimes^

Dès (qu'une révolution est commencée , on ne doit plus dire : Il est impossible d'arriver à tel excès. Souvent on le dit, parue qu'entre le point où l'on est et celui dont on. parle, la distance est immense^ L'esprit cherchant à rapprocher ces deux points , et mesurant tout Pintervalle qui les /sépare, décide qu'ils ne

peuvent se toudher» .Oui , mais on arriverait à rextrémité du monde en avançant chaque jour d'un point .vers un autre ; et Ton va vite en révolution. * *

, S'il est un peuple bienveillant que ses qualités , et même ses défauts , éloignent des passions haineuses , c'est celui dont l'active industrie embellit le sol de la France. Que de voix répétaient, lors de nos premiers changemens politiques : Cette rés^ùlution ési Vou^ tarage de la philosophie ; elle ri' a pas coûté une seule goutte de sang! Quatre ans après cette époque d'enivrement général, les camps, learâ privations, leurs Ëttigues et toutes les horreurs de la guerre , ofiraiént moins de dangers que le séjour de nos villes. J'ai vu Paris dans ces jours de crimes et de deuil. A là stupeur qui couvrait les figures , on eût dit une ville désolée paMihe maladie contagieuse. Les vociférations ou les rires de quelques cannibales interrompaient seuls le silence de mort

dont on était environné. La dignité humatiie n'était plos soutenue que par les victimes qui ^ portant un front serein sur l'échafaud , s'exi^ laient sans regret d'un^ terre déshonorée. .

Le calme est nécessaire pour examiner^ proposer et répandre les idées Utiles. Com* meneer une révolution , et prétendre discuter ensuite avec i^gesse, c'est enivrer les hommes^ et vouloir leur parler raison.

Quelle influence peut exercer le sage au.

milieu de ces vastes bouleversemens ? Ilapporte des lumières; et ce sont des passions»

qu'on demande. La plupart de^ vérités polil^ ques sont complexes, et la multitude ne sai^t que les idées simples. Pour montrer par quels moyeps on peut ne donner trop ni àl'autorilé, ni à la liberté, afin que toutes deux s'unissent et soient durables, il faut exposer une smte de faits et de raisonnemens. Tandis que le sBge essaie d'expliquer ses vues , uii factieux pousse un cri de ralliement ,. la foule leVépèfe, et

suit le chef ((m $'esj; feit comprendre. Une révolution nouvelle^ est opérée en moins de temps qu'il n'en. £iut pour développer une théorie juste et profonde.

Nos pères étaient dans la véritable route de la civilisation. Quel enchantem^it et quels regret» on prouve quand ia pensée se reporte vers le n^rn du siècle dernier! L'amour du bien était alors général. Humanité, patrie, bonheur de tous , étaient des mots qu'on prononçait avec sincérité, et qui faisaient tressaillir les âmes. Oh! qui nous reiidra les sentiçiens si doux ^ sibieliveillans, dont nos pères étaient animés? •

Pour av^der k civilisation , il impcNrte'sUrtout de réfMindre ces sentimeiis paisibles , huiK^nft >' généreux. La <:ivitisation sera près de son plus haut ^de^é , si i jamais les hommes sont unis par les liens* d'une morale fraternelle, Un brusque ^changement dans l'Etat, une révolution excite les passions haineuses ,

56 APPLicAitofirt

pipduit leii^c^uragement, etmèiieà l'égoïsme:. Je ne ùàa point une vaine accumulation de mots, j'insisterai sur chacune de ces idées*

Il faudrait unir les hommes ; une tempête po* Uâqueles sépare, et pourainsi dire, lesdisperse. Ix>in de songer au hiien général dans ces temps malheureux, trop souvent on oublie ses- propres intérêts,, pour ne songer qttfà^irei ceux des autres. Chaque parti arrive au point de cher^» cher, non ce qui lui serait le plus utile, mais^ce qui sera le plus odieux au parti contraire. On nç demande plus si Thomme àqulFon va confier ses intérêts ^ est probe, éclairé; il a tous les titres^ s'il est en, horreur au parti qu'on aMxprr^. Aprês/ de cruels débats, quand la pâK e^ proclamée, les ressentimens sont lents à s'éteindi^, peurce que les caiises en ont été terribles. Les d^érefttes câasses de la sociétéqui se sont trouvées en présence dans des lut-r' teç sanglantes, n'osent plus s'entraider ; chaçune d'elles craint <le rendre des forces à cel-

DE UL MORAMt A LA POUTIQUE. Sy

les qui lui fureDk opposées; et parceque beaur coup de mal a é|é fiiit , on en &it beaucoup encoi:e. . -

Le découragement des gens de bien est un effet trop ordinaire des révolutions. Tant d'idées justes ont été dénaturées par les divers partis, que des âmes pures croient qu'il Êiut garder le silence sur une terre où les plus saintes pensées peuvent être empoisonnées, où les paroles de paix peuvent en&nter la guerre. Il est aussi des âmes généreuses, mais imprudentes, qui portèrent de l'exagération dans leurs projets , de la folie . dans leurs espérances; cruellement déçues, elles embrassent un excès contraire. La vérité semble n'é-. tre pas du domaine de Thomme; puisque. le plus souvent il ne quitte une erreur que.pour une autre erreiir. Celui qui commence par nous supposa assez sages pqur qu'on puisse nous guider uniquement par la raison, finit presque toujours par nous regarder comme

58 APPLlGATiai(6

des êtres pervers, nés |>our exercer la tyi'annie ou pour subir Fesclaf ag^

Les sentimens haineux laissent dans les4itiés quelque énerve, le découragement peut* y laisser quelques vertus , l'égoï^ne n'y laisse que lui seul; et les révolutions* sont de étales écoles d'égoïsme. On apprend bientôt que des hommes dont les principes semblent tout opposés, veulent la même chose : le pouvoir pour eux et leurs amis. Au milieu des tempêtes politique^ , où conduisent l'amour du bien ^ le dévoûment, rhéroïsme? à la misère, à Fédia- &nd; tandis que la bassesse a, près de tous les vainqueurs , un salsdre assuré. On eiSt^nd des gens probes qui disent,: si faxfais àre^ corfimencer, je nijr prendrais autrement. Non, hommes de bien, vous seriez encore victimes, parce qu'il vous Éaut avant tout l'esthne de vous-mêmes. Mais quels ravages ces spectacles d'iniquité ne doivent-ils pas causer dans* les âmes vulgaires ; et presque toutes tes âmfes uq

DE LA MORALE A LA POLITIQUE. Sq

sont-elles pas vulgaires ? Quand on a vu tant de partis se combattre , et sncces3ivement triomphe!^, succomber et renaître, tant dé vérités évidentes niées avec assurance et bonne foi , taqt d'erreurs grossières devenues plausibles par Fassentiment que leur donnaient des multitudes d'hommes ; quand on a vu tant de vertus repoussées par d'autres vertus, et de crimes punis par des crimes , la confusion s'empare des idées , le scepticisme remplace la morale , une foule de gens ne trouvent plus rien d'utile que l'or , de justeque la force , et de sage que l'égoïsme.

Lorsque je songe aux passions que la révb^ lution a déchaînées , lorsque je rappelle à mon esprit les cruantés du règne de la terreur et les séductions du régime impérial, je suis teiité de ne plus gémir de voir un «si grand nombre de gens Violens, cupides, lâches, et d'admirer qu'il existe encore quelques hommes calmes , désintéressés et courageux.

6o APPUGATIONS

; Un r^outable danger dès révolutionâ^ c'est qu'elles peuvent -amener des contre-révolutions» Une contre-révolution est absurde, à moins qu'elle ne succède immédiatement à la révolution, car alors il est naturel que les choses se retrouvent "dans l'état où elles étaient la veille. Mais, si l'on a vu s'écouler un temps suffisant pour apporter de grands changémens dans les mœurs et dans les habitudes, on serait insensé de vouloir retourner au vieil ordre de choses. L'opinion contraire ne peut appartenir qu'à des gens très égoïstes ou fort ignorans. Plus le souverain est éclairé , plus il s'oppose à leurs vœux, parce qu'il sait qae le principe d'un législateur est de {M*end)-e les hoh;imes au point ou ils sont arrivés ; et d'avancer leur civilis^tiôfi, par des loi^ conformes .aii;^ besoins d^ tous. Une contre-révolution' est encore une révolution. Toutes deux livrent aux passions '] l'empire qui devrait app^i^tenir à la mison. Dans le second mouvement politique , de même

DE LA. MORALS A LA POLITIQUE. 6l

que dans le premier, l'orateur le'pjius "véhément domine , en attendant qu'un plus fou l'emporte sur lui ; et jamais on ne peut dire : C'est à tel point qu'on s'arrêtera.

Lorsqu'une révolution est proclamée au nom de la liberté , les vives espérances qu'elle &it briller entraînent beaucoup d'amis sincères du bien public. Si une contre^révolution vient aies moissonner, à les condamner à l'exil ou au silence , l'état sera privé d'une partie de ses plus fermes soutiens. Quand les hommes opposés à la révolution triomphent, les plus éclairés doivent se hâter de protéger ceux de leurs adversaires qui méritent U-estime* Ce n'est point parce qu'il est beau d'étrë un vainqueur généreux qu'ils doivent agir ainsi ; c'est parce qu*il Êiut toujours être juste, et ne voir que l'intérêt général. S'ils ont la faiblesse de suivre d'autres conseils, ils en seront punis par l'ascendant qu'ils laisseront prendre aux énergumènes de leur parti , et qui pourra bientôt

6a , APPtiCA'{iO]^r&

les jopprhner àleur.taur. Il y a, ^certes, unç

grande di£(iérence entre des hommes dont les

un3 servent une révolution ^t dont les autres

la combattent; si, , cependant, ils sont de bonne

fpi^ s'ils sont animés par le désir du. bonheur

public, je vois entre eux bien moins de diffé*^

rence qu'il n'en existe entre des gens parés des

mêmes couleurs , mais dont les uns songent à

l'intérêt de leur, pays , et dont les autres spé*

culent pour eux-mêmes.

i s » Les êtres modérés , quel que soit leur partie

1 / sont utiles.^ et leurs violens advet*saires sont ' / / \ ■ toujours, dangereux. Quand une révolution

édal^e.y une partie de ceux qui la redoutaient, voyant qu'elle triomphe, cessent de .la corn-' battre ^t s'efforcent de la dingier. D'autres qui

. la provoquajent avec ardeur , épouvantés des

troubles qu'ilfs viennent (('exciter, repoussent

^ leurs pi;Qpres .idées , et se jettent parmi les plu;»

fougueux opppsajis. Les premiers in'^ptéressent,

parce que dans les diverses situations où je

les vois , ils soot modérés. Que les seconds soieat pour ou contre telle opinion^ leur violence oir'^fraie: il y a des gens qui semblent nés pour faire le mal partout où ils passent.

Les esprits que la modération inspire , sont ) par cela même en rapport avec la vérité , avec | l'intérêt général ; tandis que les esprits exaltés \ s'éloignent nécessairement de l'utile et du vrai. V Dans les orages qu'il nous a fallu traverser, j'ai toujours pi us considéré le caractère que les opinions des hommes; et je puis voir maintenant que j'ai été plus juste et moins trompé qpe si j'eusse pris pour mes jugemens uneautre base.

Un grand malheur pour la société^ c'est qu'il nojis est très difficile de juger la modération et l'exallation , indépendamment des, idées auxquelles nous les jtrouvons unies. Cependant, l'exaltatipa est par eUenmi^ne un vice , la mo* dératîon jest par elle*-méme une vertu : Quand • nous saprons ces vérités , nous commencerons à nous instruire.

64 APPUGATIOjrft

Les révOlutioBs laissènlrapFès elles un moyen puissant de réparer les désastres qu'elles ont en&ntés. Ces grands mouvemens donnent aux esprits une prodigieuse activité. Si Ton sait la diriger vers les arts utiles , vers les arts de la pai;&, elle peut produire des résultats de la plus haute importance. C'est elle qui doit rappeler , dans l'état boulevei^é , les éléraens de la civilisation. D'une part, cette activité desesprits répand l'industrie et l'aisance ; et de l'autre , elle Élit cesser le découragement des gens de biéli en leur montrant par ces heureux prodiges dès arts qu'il ne faut pas désespérer du sort des hommes. Mais , si l'on ne voit pas dans cette activité qui survit aux tempêtes , un bien* §0^1 réparateur; si par inhabilité ou par igno* rance, on méconnaît les moyens de la diriger, et qu'on veuille Téteindre , on Tempéche seulement d^ se porter vers de nobles objete ; elle

se glisse dans des routes honteuses; les hommes

deviennent habiles en intrigues , les passions

DE LA MOR'AIf A LA POLITIQUE. 65

viles fermentent ^ et les genres de dépravation les plus bas se népandent sur l'État.

. Au milieu même des orages, l'activité des esprits peut enrichir les arts de découvertes nombreuses. Ces utiles conquêtes ont été pliis d'une fois citées en Ëiveur des révolutions ; mais cette apologie ne peut séduire que des imaginations jeunes. L'avancement des arts payé d'un tel prix , est trop dièrement acheté. Combien on doit préférer, les succès plus lents qui naissent de paisibles progrès dans la science 4'ajouter au bonheur dès hommes! Nos armées, en couvrant l'Europe , ont rendu quelquefois des services à industrie , dans les contrées qu'elles opprimaient. Ce &it 'ne prouve rien en faveur de la guerre et des conquêtes. Les mêines perfectionnemens pouvaient avoir lieu par les relations éclairées des gouvernemens, des savans et des commercans de'ces

diverses contrées avec la- France. Alors , ils auraienf été plus durables , alors ils auraient

été suivis d'une > multitude d'autres^ Ah ! les bienfaits de la morale et d«s arts ne $ont destinés à se répandre ni par la force des armes , ni par la violence des tempêtes politiques.

' Il est une révolution paisible, lente, mai^ sûre, que le temps opère, et qui conduit le genre humain vers de meilleures destinées (t). Tolit homme de bien seconde cette révokition chaque fois qu'il contribue , soit à propager les principes de la morale , soit à répandre les procédés de Kiidustrie. Mais les brusques révolutions que foiit éclater les passions des homimes , retardent,- arrêtent les changemens qu'amenaient le temps et la sagesse , et précipitent les états dans des flots de calamités.

Pour opposer des barrières aux révolutions^ pour prévenir ces terribles crises, deux sys tèmes se présentent : nous les examinerons dans les deux chapitres suivans.

(i) J'ai prouvé cette assertion dans un ouvrage intitulé : De la Philosophie morale, ch. 19.

DE. LA MQUAhE A LA' POLITIQUE. .67

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