CHAPITRE V

DES MOYENS'DE PASVEmil LES RÉVOLUTIONS.

Une des plus &tales erreurs cjtie propageât )e^ révolutions est celle d'imaginer que , pour les prévenir , il faut plonger les hommes. dans ras^ervi3semeiit. Les. excès produit^ par la doctrine des droits refoulant les peuples vers 1^^ .malheurs qu'en£^nte la doctrine de l'oppression. Alors se confirme , par de nouvelles preuves , cettie vérité que Favancement de* la çivil'usatiQU doit résulter de* paisibles travaux ; et que les efforts pour substituer les révohar tipns dies hon^mes à la révolution du temps ^ sont féconds en désastres. '

Selon certains esprits, pour se garantir des trouble^ politiques, les seuls moyeni^ efficaoe^s sont de donner au pouvoir la plus grande intensité, et de réduire les hommes à un état

d'ignorance -qui l'es rende pauvres, faibles, et

par conséquent peu redoutables.

• Ceux qui refusqptàu pouvoir la force nécessaire pour exister averf sécurité , connaissent bien peu l'intérêt général , et s'abusent étt^angemeW sûr Part de constituer un état. Tout gouyerhemènt inquiet sur son existence eist ombrageux ; Fusagè le plus légitime de la liberté l'effraie ; àl emploie l'astuce , il recourt à. la fraude ; il aspire à l'arbitraire comme à son unique moyen de salut. A moins'qu'on né suppose dans un peuple une pureté de mœurs et de caractère à laquelle ne sauraient pr^tendr0 nos peuples de l'Europe, il faut qu'un goQveniement soit fort pour que l'état puisse être heureux et libre. Mais c'est dans- l'intérêt de tous, que la force est donnée, à x;etix qui

gouvernent ; c'est pour qu'ils offrent l'exemple de l'accomplissement des devoirs , non pour qu'ils mettent en pratique la doctrine de Toppression. Or , ce dernier résultat est le seul auquel on arrive par l'union de l'intensité du pouvoir et de l'ignorance des peuples.

Je ne crois pas à l'impossibilité de réaliser

cette union dans la plupart des contrées, de 1 Europe ; et de maintenir , pendant un espace de temps plus où moins considérable , le malheureux état de choses qui en résulterait. Je l'avoue avec honte , j'ignore à quel point de dégradation il est impossible de faire descendre les hommes. Deux fois nous avons vu la civilisation près de rétrograder : k l'époque où le fanatisme politique faisait ruisseler le sang sur les .place3 piibliques ; à l'époque où l'on nous arrachait nos enfans pour les envoyer périr en ravageant l'Europe. Nous avons subi deux genrçs de 'despotisme ; un troisième pourrait leur succéder. Ces terribles fléaux se déchàî-

70 AÏ>PLrçATIONS

neait, sans que les méchàns soient lionibreux. Mêrne aux époques les plus affreuses , je n'ai vu qu'un petit nombre d'êtres pervers ; mais ■j'ai viï des multitudes de lâches : peu d'horames commettent des crimei^, beaucoup en laissent commettre. Aussi long-temps que la doctrine des devoirs n'aura pas pénétré les âmes , la tyrannie trouvera facilement dés agens , et se débarrassera sans peine de ses adversaires.

* Toutefois , l'union de l'intensité du pouvoir et de l'ignoralice des peuples n'offre pas plus la garantie du repos des empires que celle de leur bonheur. Les états où cette union est le mieux établie , les gouvernemems asiatiques , soiit précisément les plus tourmentés de révolutions. Sinistres gôuvernemfens , où là révolte

est le seul moyen de réclamer , où l'arbitraire répond à l'arbitraire, où le pouvoir du sabre

limite le pouvoir du lacet ! En voyant lés fu-

reUrs qui s'emparent des esclaves, aussitôt

qu'ils trouvoxtÀ ç^couer kur joug un instant, il paraît que rbomiae a néoessaîreniefit uxre * dofie de liberté : si elle n^st pas répandue sur ' l chacun de ses joprs, pour. les animer et pour les ^nbellir , elle se concentre sur quelques , / heures et produit d'effroyables explosionik

Mais , supposons qu'abrutir les homîilë^ soit un moyen de les fake vivr$ en repo^.

Quels gens d'honneur ne cberchemiisnt d'autres moyens? Ils méconnaissent , ils trahissent leur premier devoir, ceiscqui dans une situaition élevée , exerçant l'oppression , regardant l'ignorance des peuples comme im heureux tnôyen de les conduire.

En étoufSËsint l'intelligence , on détruit .ou l'oil fait languir l'industrie. La dasse nombreuse est appelée à se procurer |iar le ilravail une nourriture abondante , des vétemens commodes, des habitations saines. Le gouvernement, qui la prive de ces avantages , soit en lui refbsant l'instruction convenable, soitesR

7 a APPLICATIONS

ne lui laissant pas k liberté nécessaire, s'élève contre leS' vues de la Providence ; il éloigne les hommes des jouissances inliocentès cpi'ils goûteraient sous des kns. justes. '

La misère n'est pas seulement une privation de jouissance; elle engendre des maladies, die rend les contagions plus fréquentes et plus terribles. Une Bourrifture malsaine où trop peu abondante abrège la vie d'une foule d'in^ dividus ; oïl souffre ^* on voit mourir ses en- &ns :des maux si cruels n'effiraient-ils point la c^ûscience de ceux qiii les répandent ?

Ces maux, cependant, ne sont pas encore les plus affreux. Entretenir la misère, x'est être complice de tout le mal moral qu elle.

en£smte ; c'est alimenter une source de prosti* tutions, de vols , d'assassinats ; f'est devenir responsable d'une multitude de vices et de crimes.

' Toutefois , il est peu de ces êtres sans âme qui^ dans leur égoïsme, condamnent leui^

semblables au malheur, parce qu'ils erbie»t eu voir résulter pour eux. plus de jouissances ou de sécurité. En général, ceux qui préco* nisent rigno]:ance comme un moyen de rendre la multitude plus £aicile k conduire-, voudraient ^éloigner d'elle le^ souffrances qui suivent la misère. Dans leur système, par f exçœple^ les habitans des camp^pes seront fort ignorans; ils ne sortiront point d'une lente routine qui fait languir l'i^iistrie ; ils seront pauvres ; mais l'active charité de ceux mêmes qui les reti^idront dans ce% état, prendra soin de les secourir, veillera sur les besoins des malades , des en&ns et des vieillards. L'imagination peut embellir un pareil système de tous les charmes que préseùte la bienfaisance exercée par des homm:es opulens, par des femmes* délicates qui conduisent leurs jeunes filles sous la chau* mière îiu pauvre, pour leur donner les premières leçons de* vertu. Un tel système n'en

est.pas ipoiiisjFaux* 0n devrait être plus d!ae- QOi^àhurÀesÛxéorifiSj car il y a pour les juger des Êiits nombreux et bien constatés. On voyait autrefois , non Ipin de Paris , des seigaeurs respectables, cités pour leur extrénse bien&isance; ils répandaient sur leurjs vassaux d'abondantes aumônes et payaient pour eox les imp^s : leurs villages étaient remarcpiablés par la mauvaise culture deâ terres et par la misè^desbabitans. Lorsqu'on veut opérer lé bien,' il faut suivre la marche tracée par ^'éternel auteitr des choses. Fonder sur les aumônes l'espoir de bannir les vices et les.souffrasiees qu'entraiiie la pauvreté ^ c'est avoir une conception £ausse. Les aumônes, si dignes de respect en elles-méixies, ne sont le plus souvent q^e des primes offertes i la paresse. Dieu voulut que la pauvreté fut combattue par le travail : excitons lé i travail, répandons l'industrie; et pour y .parvenir, qu'une instruction élémentaire , sagement

DE LA MOKALE A lA POLITIQUE. ']5

dirigée , développe les facultés des jeuiie$ artisans. Âiors noué àufons employé lés vrais moyens , les seuls efficaces pour chas-< ser la mîsère et les fléaux qu'elle enfante.

Voyez , eti Ecosse et en Allemagne^ lés contrées les plus heurenitees; ce sont^les centrées où le cultivateur sait lire, où FiHStnictiôn a développé Tindtrstrie, où Titidustrié a fait naître l'aisance et rendu les mœurs plus dduces. La charité ne doit intervenir, dans un sage système, que pour remédier à des ex<:eptions , à des besoins extraordinaires. T<il est Tordre qu'il fout suivre. Lorisqué dans nos prcgets de réfortne , nous substituons nos vues à celles de rÉternel, nous ne produisons riett d'utile , nous n-avons qu'une trompeuse et vainfe apparence de sagesse.

Quelle haute considération s'éiève contre rîgndrancé ! L'homme n'a des devoirs à remplir que parce' qu'il eàt un être moral; il ii'^st un être moral que parce qutl est un être in-

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t^Uigent. La bnite n'a point de devoirs; l'en* fànt au b^ceàu -n'en' a pas encore , et le vieillard dans sa décrépitude n'en a plus. Nbsdevdirs naissent et meurent , pour ainsi dire, avec notre intelligence ; ils s#nt * suspendus pour l'insensé, ib rpiaissent au -même instant que sa raispn. Lé plus noble privilège de rhomme 'est d'aVojp sur la terre des devoirs à rraaplir; c'est là le signe de sa céleste origine^ la preuve de sa supériorité sur tous les êtres, le.gage 4e son immortelle existence. Un certain développement de ses facultés, est nécessaire pour qu'il connaisse ses devoirs et les acccmipiisse. Sans ce développement, il ne peut ni dodner à sa famille les plus sages con^ seils, ni rendre à ses semblables tous les services qu'ils ont droit d'attendre de lui , ni même ofiirir à son auteur un véritable, hommage.

C'est donc ccxnmettre un grand xrime que de s'opposer ,à ce facile développement. Nous voyons avee efifroi le barbare qui brise, )es

monumens du génie; quel sentiment doit inspiier celui qu\ dégrade rhomme, et mutile fiûn&i le chef-d'œuvre du Créateur ?

• Le dépôt le plus respectable qui nous soit confié sur la terre^ est celui de^la dignité humaine. L'être -qui la respecte en lui-même et dans les autres, estrhomme de4>ien. Ses.ôonseils^t ses exemples nous enseignent à ne point la. profaner par nos passions et par nos vices; à la maintenir par l'accomplissement des devoirs. Les discours des philosophes sur cette dignité sont bien faibles, comparés aux révélations du christianisme* Voyez ces hommes couverts de lamb^ux, chargés des métiers les plus durs ^, et que nous appelons vils , tous ces hommes sont rachetés du sang de Jésus-Christ. . Solitake dans Paris , préoccupé du bien de mes semblables, je porte autour de moi mes regards *. une satisfaction mêlée de fierté vient m'émouvoir quand j'aperçois quelque établissement , quelque u^e , 9buvent bien

7 8 APPLicAxioirs

i^Qf é^ qiub peut aniéUprer le» mœur^^ en exerçant, en éckirant la raison. Ua.soir, j'entrai dans régHse de Saint-Germain-FAuxer.roîs : un vieil ecclésiastique était en chaire^ un au|(re, fort jieune , lui adressait dies qujes^tiotts sur les devoirs que la probité impose aux > domestiques envera leurs maîtres. Après chaque réponse , le jeune homme exposait les objections que Vintârét ne manque pas. de suggérer aux coascieneçs pçu délicates; le vieillard 1& réfutait d'une manière simple et quelquefois touchante. L'auditoire ^assez nombreux, était en grande partie* composéde femmes , pour lesquelles cf tte conférence me parut avoir lieu. Quels progrèjs de la civilisation, disais-jç en moi-même! Jamais les »iciens ' n'ont connu de pareilles instructions ; jamais les individus qui servaient Démos^hè^e ou Périclès n'ont entendu des leçpns de morale; la force seule les faisait obéir. L'çxereicje de rintelligen^eAms toutes les classes de la so-^

ciéléy-etle noble résubat de cet exercice, l'adhésiop. raisonnée , aux devoirs , sont . de l^eniaisaates innovalÂQns .du christianisme.

Comment serait-eUe vraie k prétendue-philosophie qni s'élève centre lui? elle &it de& ingrats. . % . ^

Trop souvent , dans le cours de mes observations, je remarque des usages anciens ou nouveaux qui produisent des effets tout contraires à ceux dont je viens de parler; et je souffre en voyant dégrader l'espèce humaine.

Quelquefois, dai^ des jours de réjouissances publiques, j'ai trav^sé des places atCmoment où l'on y faisaitune distribution de vivres. Quel dégoût inspire la vue de ce hideux spectacle ! de tous ces misérables qui se foulent, s'écrasent^ et vont ensuite s'enivrer! Il me semble

voirfabrîqUer de la canaille. Les hommes ainsi formés ;»ont ceux qui , dans les émeutes,, cou'' rent avec dçs piques sur les honnêtes gens.

Mîiis , sans noircir son imagination par des ta-

8o APPtlOLTIOKS r

bl^ux encore plus effroyables^ ne suffît^il.pas de soiiger que la plupart de ces gens ivres, en rentrant chez enx, injurient, frappent leuis femmes, leurs^nfans^ et leur donnent les plus honteux exemples?' Conçoit-on que de belles orgies soient tolérées, Commandées par des magistrats, par des magistrats chrétiens? Oh! respectez la xlignité humaine ! Tremblez de dégrader l'homme, car c'est le dépraver!

Il paraît quelquefois 'bien étrange qu'on ait pu nier l'avantage de donner à tous les hommes une première instruction qui contribue puissatniïient à rendre là vie plus douce, poisqu'elle sert à-la-fois la morale et l'industrie. D'abord, il y a des esprits faux ; et je ïie connais pas de vérité si évidente qu'elle n'ait été niée par beaucoup d'entre eux. Ensuite, des préventions inévitables ont été inspirées pâi^ les horribles écarts dans lesquels se sont jêtés^ des gens qui s'annonçaient pour répandre les limaières. Étrange abus de mots! Répandre les

J>M LA MORALE A LA POUTIQUE. Si)

lumières , c'est donner à un plus grand nombre d'hommes, les idées qu'exigent l'accomplissement de leurs devoirs, et le soin de leurs travaux^ Ah ! sans doute , ce n'est pas ainsi que l'entendaient des êtres insensés et pervers^ C'est avec des écrits où l'obscénité : se mêle à l'inopiété qu'ils prétendaient réformer le genre humain ; semblables à des brigands qui , pour éclairer la maison qu'ils vont livrer au pillage^ y jetteraient des torches enflammées.

Cependant, c'est une preuve d'ignorance ou de faiblesse que de repousser des idées justes ^ parce que les mots qui les réveillent ont ^^été profanés. La religion invoquée par des fana-^ tiques est outragée, mais non pas altérée; la patrie en péril a besoin déplus d'amour, quand des factieux se disent patriotes; et les vraies lumières conservent leur pureté, alors qu'on essaie de leur en substituer de fausses. Il est des hommes*qui mtéditent sur l'art de guérir dans ie silence de la retraite^ puis au chevet de&

8at APPLICATIONS

malades , et dont la science apporte quelques soulagemens à nos maux; il en est d'autres qui, sur les places publiques, réunissent autour d'eux la multitude, pour lui vendre leurs drogues î^ouvent dangereuses" et quelquefois mortelles : parce qu'il y a des charlatans, ne voudrez- vous plus de médecins?

Aspirer à fonder la paix des états sur l'abrutisseibent des peuples, c'est employer un moyen inique , coupable devant Dieu et devant les hommes. Un tel moyen né saurait produire que des calamités* Admettons que , dans certaines circonstances , il puisse retarder les révolutions ; loin de les prévenir à jamais , il doit les rendre un jour plus terribles : il rassemble à ces remèdes qui suspendent les douleurs, et les font renaître plus aiguës. Pour garantir le repos des peuples , cherchons des moyens plus sûH, cheJrchons*les dans une autre doctrine que celle de l'oppression.