CHAPITRE VIII

DE l'instruction.

Unis observation simple doit jeter un grand jour sur la question .relative à rinstnïGtion pô- ' pulaire. Lié à la doctrine des droits , l'enseignement n'a pbint sa véritable base; il répand alors des idées incomplètes, violentes, propres à rendre un grand nombre d'hommes mécon* tens de leur sort et dangereux pour l'état.

Mais, unie à la doctrine des devoirs, Tinstruction ne produira jamais que des effets salutaire3. J'ajoute que la* doctrine des devoirs sépçnrécde l'instruction , ne serait qu'un misérable leurre , imaginé pour nous soumettre à

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clçs. devoirs factices, en nous dérobant la oonnais^nce des obligations Yéiitables.

Mus on Fléchira sukr ces principes, mieux on jugera que la doctrine des devoirs et Tins^ truçtion peuvent seules garantir l'espèce humaine des divers écarts qui la font tournerons un cercle de révolutions. C'est en réunissant ces deux bienfaits du ciel qu'on amènerait la .paix sur la terre.

Oui, avec la doctrine des, devoirs et l'instruction, on pourrait opérer des prodiges; et si l'on demande ce que j'entends i^v prodiges^ je répondrai que le plui» graq4 serait de noué .rendra heureux et boos. L'instructicm sagementdirigée , répandue à. divers degrésdans lès différientes classes <le la société, est indispensable pour ies mettre- toutes en état de ccmnl^itre et d'accomplir leurs. devoirs.

C'est, pourle père dç famille, une* obiigat jion sacrée que. de donffter ou de,£aire donner à ^es enfans les premiè|*es notibus qui peuven.t avoir

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de leur vie, une mâueAce 'eKtréme. Omx qui TawiramBit que k ckcse nombpeiMe ck*oupit dams l'igooi^aBoe, «bimi deutene Tolent pats ^œ si leinr «f slième était jvMe , il fimdipsât regar* der^s&mtote utiles à la prospérité publique, les TDogrensde muil^lieriesg^ris misérables^ stupides et grossiers; en d'autres tenues , qu'il serait avantageux d'avoir une nombreuse popu- 4Meda!nsrét!»t. Une pareille tkéorie se néfiite d*elle«raéiiKe. Que les homnies de bonne foi jettfBBtun eoup-d'osit sur l'Ecosse et sur TEspa- * 'pÊer^ et diMnt quel est celui de œs éeux pajrs ati- <piei il est à désirer qoe iesàntres ressemblent. J'ai déjà fait voir combien/ il y a de *ceit0if!^ «ton d«Q6 les idées queréVeilleiit ces mots : iuirmre des hommes. j répandre les bmdères.

Liorsqu^on désire qœ les cultivateurs et les ouvfffers cachent Hre ; ce ne doit -pas être pour qu'ils* lisent uk grand '.noidbre de Ifvres : leur bon sens y perèratt autsftit que leurs travaux.

DE LA MQAA^E A LA POUTIQVT.^ 1^1

Fmufons-^ffdtîsdes klées^ptus j liâtes de rinstruc* tion et de ses ^ésultafts. D'abord y le^ enfens pauvres soot garantis de VcMsiveté y èA ▼Agà* bondagp ^^ |Har les écoies élémentaires; ils y contracteol; des habitudes de piéflé , tt'ordre et d'appUc^on. Ensuite) leurs. &coltésiirtdileètuelles y prennent quelques développeraens.

Des hommes qmi ont appris à lire, à écrire, à calculer, alors même qu'Hs n'oUYriraient pas un s^ul îîtipe datfs le <;oijrs de leur Tîe, seraient «n géfiéral prkts intelKgens , et par co)i< séq^nt pAus habîfes ouvriers , que ceux dont les facvAtés sont restées 'engourdies dans tme épaisse ignorance. Enfin , il «st des livres dont la Ij^rture est indispensable. Les enfons qui suivent de bonnes éodies , sont ceiix qfti • apprennent le mieux leur catéchisme. Devenus grands, Us sont en état de lire TÉvangile et i^^ques ouvrages à la portée du peuple. L'habitude de pareilles, lectures influe sur les mœurs , et<;'«st une des plus propres à détoutr

ta8 APPLIGA.TIpJfS

ner des viees qu'entramcnit 1^ désopuvrenoent et renaui. TeJsi sont Tes résultats d'une pre** mière instruction sagement répandue.

J'ai yu des pei;soiines qui cependant .ne manquaient ni de sens, ni d'esprit ^craindre > par un singuliejr . motif ^ l'enséignemenjt popUr iaire, Donnez de l'éducation « diss^ient-elles , au fils d'un laboureur ou d'un artisan , il laisse la prpfession.de $on père; ainsi quand l'instruc^ tion^seragénjèral/e, nul ne voudra plus exercer les métiers- pénibles. Gomn^ent quj^lques esprits sont-ils assez 'légers pour être irappés d'une objection si futile? Qu'un homi&e riche appelle dans son château l'enfant d'un cultivateur, l'élève avec son .fils, lui. £aisse ensekMer les langues et les arts d'agi*ément, bientpt Tei^faut dédaignera la vie des pâtres, il. ne sera phù leur ègal^ et quelque jour sans doute il voudra des emplbis^^ Mais supposez, que A l'homme #*icfa£ ait une générosité plus éclaii*ée, qu'au lieu de donner au fils de son fermier

DE LA MORALE A LA POhVSHQVl^. ItÀQ

uiïe édu€iBition brillante et dangereuse, il établissepour le village une école élémentaire. Là» il ne s'agira point d'études superflues, et pour ainsi dire de luxe; tous les enfans recevront des principes i^ligieux et des idées morales, tous .apprendront à lire, à écrire, à compter; on ne les excitera point à sortir de l'état de leurs pères, on les form^a pour l'exercer ; l'égaKté existera comme auparavant dans le village; seulement, se3 habitans seront plus occupés et plus intelligens; ils vaudront mieux : voilà tout.

Pour répandre l'iiistruction, il est nécessaire d'avoir de bonnes méthodes d'enseignemeott; et qpix qui en inventent scmt au nombre des ^ bien&iteyrs de l'humanité. Cepçndanty le perfectionnement des méthodes a des improbateu,rs, non-seulement $ous le rapport politique, mais, ce qui est plus étrange, sous le rapport littéraire. Bien des gens répètent encore d'un air profond I cette espèce d'adage ; on ne sait

bien que ce qu'on a appris diffidlement. Si ce principe est etact, disait un homme d'es* prit, il faut croire que les plus mauvais maîtres sont lesmeilleurs.Ce qui ^est vrai, c'est qu'on ne s'instruitqu'endonnant son attention. Les bonnes méthodes sont ceUes cpn sollicitent avec succès l'attention des élèves ; et qui n ajoutent pas aux diâictiLtés inhérentes à la nature des études, les difficultés plus grandes que font naître l'ignorance et l'inhabileté des pèdans. Il est à désirer que de telles méthodes existent pour tous les genres d'instruction. £h quoi! depuis un siècle , nos travaux dans. les ar^ts ont Êtit d'immenses progrès, nos manu- Êictures , nos fabriques ont reçu des perfectionnemeas admirables , et Fart d'instruire les hommes reste soumis aux inconvéniens d'une absurde routine. Triste preuve qu'en Europe,, les pères songeM plus à leur fortune qu'à leurs enfans! . ^

Combien , dans ces derniers temps, ii'a*t^.

DE LA MORALE A LA POLITIQUE. l3l

pas déraisonné sur les méthode^ élémentaires! Prononcer sans examiner est le fait des partis. Une espèce de proscription pèse sur* l'enseignement mutuel , qui fut tànté d'abord avec exagération. Cette méthode ne transmet point les premières connaisslances avec Textréme rapidité que des enthousiastes lui attribuent ; encore moins dispenise-t-elie d'avoir des maîtres habiles, comme on Ta prétendu. Je crois, cependant, que ce mode d'enseignement est le meilleur , parce qu'il me paraît être celui qui captive le plus constamment l'attention , sans néanmoins la fatiguera Si l'on examiné pourquoi il inspire des préventions à beaucoup dt personnes, on verra que ces préventions nais-* \ sent, en grande partie^ de ce iqu'il fttt in-

troduit eh France par un arrêté de Carnot. Si '^ ce motif est raisonnable , soyons conséqueos. Le même Carnot a écrit sur l'art militaire; rei^iisôBs d'employer pour la défense de nos plaees aucun des OMyens dont il se montre

I 3a ' APPLIOATIOUS

!e partisan* Né cohviendrait-il pa& afkâA^de solliciter une enquête pour rechercher quelles furent lea opîaions et les mœurs de tous les hommes auxquels nous devons des .décou- 'vertes utiks, afin de juger s'il est convenable d'employer leurs machines dans nosfabriques, et leurs remèdes dans nos pharmacies? Les sottises de l'esprit de parti ne donnent que trop souvent occasion de gémir; il est bon dé noter celles qui prêtent au ridicule^ A Fépo^ que ou la guerre fut allumée entre l'Angle-* terre et l'Amérique , des Anglais contestèrent l'importance des belles decouvertes.de Franklin sur l'électricité. Une espèce de charlatan se chargea de prouver publiquement à Londres, que les conducteurs à pointe n'attirent pas la foudre; et, ce qu'il y a de plus curieux , c'est qu'en haine de Franklin , les paratonnères furent enlevés d'une maison royale.

Rarement un parti c(»nmet-il une .fiiute, sans ,qu'on puisse trouver dans le parti eon»

Dfi LA MOAALB À LJL l»OUTlQUE. l3£S

traire TexAmple dSxàe iaute analogue ou même toute semblable. Tandis que les uns attaquent avec violence renseignement ,muttel , d autres censurent avec, amertume renseignement simultané» Une foule de^ personnes ignorent que les frères de la doctrine chrétienne sont les disciples -d'un des hommes les plus remarquables que l'Europe ait vu naître. L'abbé Délasalle est à mes yeux le type du grand homme modeste. L'utilité de son but, l'enchai* nement de ses idées, la persévérance de son dévoument, tout concourt à le rendre un des plus dignes modèles à présenter aux amis de l'humanité. Convaincu que, pour plaira à Dieu , il Êtut être utile aux hommes, le ver^ tueux Délasalle. examina comment il pourrait acquitter sa dette ici-bas. Il reconnut bientôt' qu'un des plus grands services à reudre à ^a société, serait d'amélioré les mœurs des cksses pauvres. U jugea que-, pour y parvenir, il &llatt;rassei|ibler les enfiams dans des écoks; et

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les préparer, par l'instFtietioûy à deTenir des (^r^iens , tles ouvriers, des pères de ÊmaiUe. Alors il se 9pnna ce problème à résoudre:

Par quels procédés uonvieaux se^it-il possible d'instruire un grand nombre d'enfens à-larfoîs?> Ses méditations assidues et la force de son génie lui firent inventer l'enseignement si^ multané , qui sera dans tous les temps une des plus utiles et, par conséquent, des plus belles découverties de l'esprit humain. Il allait des instituteurs pour appliquer cette mé^x liidde, pour la répandre et la perpétuer; l'abbé Ddasalle fonda une société religieuse vouée à l'enseigiiement élémentaire. On croirait ses travaux terminés ;\ les plus pénibles allaient commencer : ne lui reslait*il pas à £aiire accepter ses bienfaits^ Des obstades de tous lés genres fi3reut opposés à l'établissement de ses écoles; on le calomnia, on lui suscita des pro» ces; ses frères étaient insultés, assaillis dans les ra^; il eut, pendant vingt ans^ à lutter

PC LA. :iIOJiAX<E ▲ LA. POLITlQUf.. l35

contre tous les obstacles ptAr lesquels l'intérêt, Tignorance et la mauvaise, foi font payer à l'honime de génie, les services qu'il rend à' ses semblables. Tel fut cet ami de l'humanité dont

la statue devrait être érigée par la France reconnaissante (i). Oh! .viendra-t-il une époque

. (i) Gevx.^ $e plaignent des obstacles qu'ils rençon* trent en^ essayant de faire le bieny^deyralent souvent se Eappeler Tbistoire de leurs prédécesseurs ; elle leur ap-^ prendrait à supporter ce qu'ont souffert des bommes quf les surpassaient en vertus. Quand Vincent de Paul voulut fonder ces respectables associations de f^mes qui se consacrent à servir les gaufres et les maïades^ on crid an scandale contre le projet -d'avoir des religieuses dont l'v^que occupation ne serait pas de prîier. Tandis qiie l'autorité opposait de la résistance à cette in^iova^tion y une partie du public se livrait à d'amères railleries . sur ces filles de cbarité qui n'auraient ni cloître, ni grille , ni voiles. « Elles auront, répondit Vincent de Paul, elles « auront pour clbitre les rues babitées par les pauvres, « pour grille la crainte de Dieu et pour voile la modes- « tic. » •

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où lès hommes youdront oonniâjKre arant de jiiger? Alors ) peut-être, sentiront-ils combien il fiauit chérir tout ce qui est utile, sans se laisser prévenir soii par des mots, soit par des costumes, soit par d'autres causes de vaines illusions.

Lorsque, dans un état, il existe im bon enseignement élémentaire, on peat conjecturer que les autres parties de Tinstruction publique saleront bientôt améliorées. En efifet, les esprits sont alors dirigés > vers le perfectionnement^ des méthodes, et l'autorité protège leurs ABforts: ptiis, les classes pauvres sortant d'une honteuse ignorance., les classes riches veulent s.'éckirer de plus en plus, â£n de garder toute leur supériorité. Noble concours vers le bien! Spectacle tout opposé à celui que présentent ces états malheureux où les puissans abrutissent leurs mférieurs pour se <Ëspenser de. s'instruire! C'est empêcher des hommes de remplir leurs devoirs, afin de n'avoir point à remplir les siens.

Dans tempes les édoleç, ^pim les plus élémentaires jusqu'sRix plus levées y lie grand teit dcHt ^toujours être de pénétrer les âmes da double principe de l'Évangile. 4i l'on ins^ pire l'amottr de Dieu et qu'cm néglige famour des hommes, on fera des mystiques^ dés êtres inutiles ou dangereuli; si Ton inspire Famotir des hommes et qu'on péglige l'ainmir de Dieu, oh donnera des vertus incomplètes qui laisse^ ront leurs disciples sans force au milieu des obstacles et des revers.

Il est un âge où la raison est encore assou« pie; mais déjà l'enfant a des affections, et c'est par elles qu'il Êiut le diriger vers le bien. Le bien, c'est tout ce qu'inspire de juste l'amour de ses proches, de ses maîtres^ de ses jeunes amis^ et le désir d'apaiser un chagrin ou de causer un plaisir. La faculté d'aimer est celle qu'il faut surtout développer , dans l'homme, depuis l'époque où il n'ofire § ses instituteurs que des affections conftises, jusqu'à celle où

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il porta y.daiis les hautes écolesde plûlosophie, une raiaap exercée*

Je ne répéterai pas ce qoe j'ai dit, dans un autre ouvrage, sur l'importanùe qjlé pourraient avoir ces écoles» 0|i n'a pas. assez de leçons sur la morale. £n efifet, quels sont nos moyens de l'enseigner ? Ae catéchisme^-les ser^ mpns Qt les cours de {^itosophie. Le Oatéchisme produit sur 1^ terre d'incalculables buttis,par l'exercice qu'il doiûie à l'intelligence et par les vérités qu'il répand ; mais c'est fort jeune qu'on l'étudié ou qu'on l'apprend par cosQr; et il serait nécessaire de revenir plus tard sur les études miorales, principalement si l'on appartient à une dasse d'hommes dont les* devoirs sont plus compliqués, plus difficiles à connaître et à pratiquer que ceux de la, multitude. I^s sermons ont le grand avantage de nous obliger à écouter des idées mor raies, et à réfléc||ir avec plus ou moins d'attention sur ces idées. Toutefois , }és sermons

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s'adressant à une foule 4» |>^riQB!nes qui dif*

fèrent d'âge,^d'é^t et de caractère, n% peuvent ofifrir que des vérités générales et connues, peu propres, par conséquent^ à saisir «hacun des auditeurs» Nos cours de pbiloBophie ne sont guère que des leçons de métaphysique ^ dont le résultat est pjus souvent de répandre le goût de l'argumentation que* de prdpager.

l'amour de la vertu. En quittant le collège ^ les jeunes gens se séparent et chacun d'eux va suivre les études ^éciales qu'exigé l'état qu'il veut . embrasser. Quelle que soit la di-versité de leurs trayaux et de leurs projets, tous ont besoin d'être' des hommes , tous de* vraient donc se réunir à des cours de philasophie morale. Si dés professeurs éclairés y développaient avec talent les préceptes et les secrets de la science de la vie, on verrait bientôt quel intérêt cette noble science. exci-' ferait dans la jeunesse. Je voudrais même aussi des cours spéciaux de.ihorale. On ne sait pas

ÀP^UGÀTlOliS

quel attrait pbunraiént offrir aux jeuties gekis des leçons peu nombreuses e^ien feiteà, sur la morale appliquée i la' profession dé médecin^ à «celle d'avocat; eto* Mais nous ensei* gnong toift ^ ^ excepté ce qui serait le plus nécessaire.

Heureux Tempire où Ton verrait vai vaste ^osemble d'écolesy fondées , les unes par le gôuvememeht , d'autres par la bienfaisance, d^autres par l'intérêt éclairé, qui toutes emploieraient les meilleures méthodes, et répandraient, à différens degrés, l'instruction dans les diverses classes de la société f Toutes ces écoles ou l'on puiserait la connaissance et l'amour des devoirs, offriraient de sûrs moyens pour donner des hommes aux isutnilles, au prince et k l'état.

M LA li<NtA,LB A. LA POLITIQUE. l4l