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demi-minute en admettant que tout l'acide cyanhydrique inhalé soit résorbé immédiatement. |
L'homme peut respirer pendant 1 minute et demi de l'air contenant 0,5 p. 1.000 d’acide cyanhydrique sans être incommodé (théoriquement 2 minutes 12). , k
On admet qu’il peut rester en permanence sans le moindre inconvénient dans une atmosphère contenant O gr. 05 par mètre cube (50 milligrammes d'acide cyanhydrique par mètre cube).
Une dose de 0 gr. 05 est mortelle pour l’homme lorsqu'elle est ‘ prise dans sa totalité en un court espace de temps. |
Une dose plus faible correspondant à 10 milligrammes d’acide anhydre prise massivement est toxique, mais ne semble point mortelle. Le Te
Une dose encore plus faible correspondant à 5 milligrammes n’est pas toxique. Tout au plus peut-elle provoquer un léger malaise.
Enfin, des doses de 1 milligramme peuvent être absorbées impunément. On entre dans le domaine des masses d’acide cyanhydrique prises en thérapeutique.
La toxicité de l’acide cyanhydrique a maintes fois été démontrée aualitativement.
‘Exemples qualitatifs. — Scheele est la première et illustre victime de sa glorieuse découverte. En préparant de l’acide cyanhydrique, il fut intoxiqué mortellement par les vapeurs se dégageant des appareils. Telle est du moins la version souvent acceptée. Nous avons tenu à préciser ces points et en nous reportant à l’« Histoire de la Chimie », de Delacre, nous avons trouvé les faits suivants beaucoup moins affirmatifs et surtout moins « accidentels », ce qui d’ailleurs eut été incompatible avec le génie de Scheele (1):
I allait avoir un laboratoire autre que le réduit qui lui avait servi jusque-là malgré les plus rudes intempéries et où il avait contracté des rhumatismes. Mais il n’en jouit pas longtemps. Au dire de certains historiens, c'est ce mal qui aurait été la cause initiale des troubles qui devaient entraîner sa mort; d’autres en donnent des raisons moins claires. Cet événement fatal survint le 22 mai 1786; Sheele avait 43 ans; son mariage avec Marguerite Sonneman avait été célébré deux jours avant. Celle qui avait reçu en héritage avec une modeste fortune noblement acquise ce nom glorieux entre tous le troquait quelques jours après contre celui d’un nouveau « proviseur » de la pharmacie, qui fut sans doute plus heureux.
Les intoxications volontaires sont assez rares en ce qui concerne l'acide cyanhydrique proprement dit; elles sont nombreuses avec le cyanure de potassium ou plus exactement le cyanure de sodium (meilleur marché et vendu comme sel de potasse) ; le pouvoir toxique: est correspondant de sa teneur en acide cyanhydrique.
(1) Nequit à Strassund en 1743, ville alors suédoise.
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Encore plus rares sont les crimes perpétrés avec ce corps; parce que dans le commerce, on ne trouve généralement point d'acide cyanhydrique. Cependant Tropman, dont l'affaire criminelle eut un si grand retentissement en 1869, n’hésita pas à préparer lui-même le poison qu'il devait servir à sa victime Jean-Knick.
Il est pourtant fort aisé de fabriquer sinon de l'acide cyanhydrique anhydre, du moins des solutions d’acide cyanhydrique assez concentrées en faisant dégager des vapeurs cyanhydriques dans un récipient contenant de l’eau, vapeurs produites par l’action de SO4H2 sur CNK. "
Si les empoisennements criminels sont si peu fréquents c’est que, d’une part, l’odeur très prononcée et si facilement reconnaissable d'« amandes amères », d'autre part, la saveur très alcaline presque insupportable, des cvanures alcalins, met la victime sur ses gardes ; si elle vient à périr, son cadavre est dénonciateur, car on peut d’une’ façon aisée déceler la présence du toxique.
Il semdle que les prêtres, dans la vieille Egypte, aient connu et appliqué dans des buts mystérieux les propriétés des fruits de l’arbre de Perse, pu pêcher, dont l’amande du noyau peut contenir une proportion élevée d’acide cyanhydique (Kohn-Abrest).
Divers autres noyaux ou feuilles de jehnes rameaux d'arbres divers (pêchers, abricotiers, cerisiers, pomniiers, poiriers, lauriercerises, tiges et feuilles de sureau noir, lin vert, racines de manioc, sorgho vulgaire) contenant, par suite du dédoublement de leur glucoside de l’acide cyanhydrique, ont été la cause accidentelle d’empoisonnement. Ce fut sous la forme d'ingestion d'amandes de noyaux, d'eaux distillées de laurier-cerises, de kirsch, surtout de mauvaise qualité, liquides, gâteaux contenant une quantité intempestive d'acide cyanhydrique, qu'ont eu lieu ces intoxications.
Dans plusieurs industries on manipule les cyanures :
En premier lieu, celles qui fabriquent ce corps; en second lieu, celles qui les utilisent: ateliers de dorures, d’argentures, de nichelages (utilisant des bains électro-lytiques dans lesquels on dissoud à l’anode le métal noble dans le cyanure de potassium), extraction des minerais d’or, etc.
Si dans les usines préparant les cyanures, toutes les précautions intéressant l'hygiène; sont théoriquement prises et le plus souvent pratiquement réalisées, il n’en est pas de même dans les mines. Ainsi les accidents dans les ateliers de galvanoplastie, etc., sont-ils excessivement rares ; dans les settlements ils sont plus fréquents quoique maintenant une législation plus sévère ait été faite en vue de la protection des ouvriers (Le Cap, etc.).
— 20 — , Une des grandes causes de mort accidentelle par l'acide cyanhydrique est la désinsection des locaux par ce produit employé à l'état de gaz.
Exemples quantitatifs. — Le soluté d'acide cyanhydrique officinal du Codex (acidum cyanhydricum solutum) est à 2 % en poids (Convention internationale de Bruxelles).
La dose maximum est O0 gr. 10 pour une dose, soit 2 milligrammes d'HCN.
La dose maximum est 0 gr. 50 pour 24 heures, soit 10 milligrammes d'HCN. c
L'eau de laurier-cerise du Codex doit renfermer 1 gr. d'HCN pour 1.000 grammes d’eau. |
La dose maximum est 2 grammes pour une dose, soit 2 milligrammes d'HCN.
La dose maximum est 10 grammes pour 24 heures, soit 10 milligrammes d'HCN.
Toutes ces solutions s ’altèrent assez rapidement.
La non observation de ces quantités a pu être la cause d’intoxications.
La consommation de certains haricots exotiques (phaseolus Iunatus) a été suivie de mort.
Ces cas d'intoxication ont été notés pendant la guerre où les services d’Intendance importaient en quantités massives des haricots de Java.
Ces haricots pouvaient fournir de 0 gr. 04 à 3 gr. d’acide cyanhydrique par kilo, c’est-à-dire une quantité relativement très élevée. Le ferment n’est que partiellement détruit par l’ébullition et peut d’ailleurs être remplacé dans l'intestin par des diastases dédoublantes de sorte que l’intoxication se manifeste également avec des haricots crus ou cuits.
A la suite des travaux de Guignard et des recherches de Kohn- Abrest, l’usage de graines, racines, tourteaux, produits farineux cyanhydrigènes, pouvant libérer plus de 0 gr. 01 d'acide prussique fut interdit pour l'alimentation.
Lors de la dératisation de navires, des opérateurs voulant vérifier la disposition de générateurs d'acide cyanhydrique ‘en plein fonctionnement, s’approchèrent des appareils, inhalèrent du gaz à peu près pur et tombèrent faudroyés.
Des opérateurs dans des conditions sensiblement analogues, res-* pirèrent un gaz mêlé à 50 % d’air environ; ils moururent quelques minutes après cette absorption.
Hors
Des hommes d'équipage restèrent par inadvertance dans des locaux soumis à la cyanhydrisation ; la quantité d'acide cyanhydrique était de 2 grammes par mètre cube, le temps de contact de demiheure. On les trouva morts au moment de l’aération des cales. |
Des sujets couchèrent le soir dans des lits placés dans des salles froides qui avaient été cyanhydrisées le matin à raison de 1 gr. 50 d'acide cyanhydrique par mètre cube et avaient été aérées durant toute l’après-midi. A l’odorat, on ne percevait aucune odeur d'acide cyanhydrique. L’air libre n’était certainement pas toxique. Cependant, le lendemain matin, ces hommes furent trouvés morts. Il y avait eu dégagement du gaz par les couvertures, les matelas insuffisament ventülés et qui, sous l'influence de l'élévation de température, avaient « exhalé » de l’acide cyanhydrique absorbé à froid. On nota dans les couvertures plus de 1 centigramme d’acide cyanhydrique par mètre carré ; dans des matelas de laine on décela 0 Ér:702 par 100 grammes. La quantité relativement fort importante du gaz toxique retenu puis libéré fut la cause de la mort de ces sujets.
