M. LE DUC DB LAROCHEFOUGAULD

Et il avait ajouté : — « L'expression est de moi ; retenez-la, » — en affirmant « qu'il considérait cette restauration comme le seul but pratique et honorable vers lequel tous les vrais patriotes devaient se porter, comme aussi la seule chance de salut qu'eût la France, dans l'anarchie qui la menaçait. »

M. de Doudeauville ne fut point long à s'apercevoir que les belles phrases du petit homme n'étaient que de belles phrases. Peu soucieux d'être dupé, il combattit résolument son ennemi et fut de ceux qui provoquèrent le plus activement — selon sa promesse, d'ailleurs — sa chute.

Ces détails, qui sont instructifs, m'ont été fournis par M. de La Rochefoucauld lui-même, et je les publie sans commentaires.'

En 1873, le maréchal de Mac-Mahon, ayant succédé à M. Thiers, nomma M. de La Rochefoucauld à l'ambassade de France, en Angleterre, et cette participation à la politique officielle de son pays fut et reste, pour M. de Doudeauville, l'une des phases les plus honorables de sa vie.

On sait avec quel faste, avec quelle habileté, M. de Doudeauville tint, à Londres, son rôle d'ambassadeur. Fort apprécié du prince de Galles, il sut rendre, là-bas, sous le lourd brouillard anglais, sous ce brouillard qui cachait, alors, tant d'oubli — son

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Charme, son éclat, un peu de sa gloire, au vieux nom français.

Il comprit d'instinct que les larmes — les plus respectables, les plus légitimes, les plus divines ou les plus humaines — ne sont, en nul endroit et en aucune heure, les bienvenues. Il ouvrit ses salons ; les trouvant trop étroits, il les fit agrandir et donna des fêtes, auxquelles la Cour d'Angleterre assista, comme étonnée. Les Français, cette fois, en effet, devant les Anglais, tiraient les premiers, au rebours de rinvitation fameuse, mais avec de la gaîté, mais avec des parfums, mais avec du Champagne.

Et le rire de la France sonnait, encore — comme jadis le cri triomphal de son clairon — fait d'une note pleine. Il faut donc savoir gré à M. de Larochefoucauld d'avoir jeté, et l'un des premiers, devant l'étranger attentif, une triple manifestation de vie, de force et d'espérance.

Lorsque l'Assemblée Nationale vota la définitive application d'une constitution républicaine, M. de La Rochefoucauld qui n'avait accepté de servir un pouvoir provisoire que sous la réserve d'un sentiment exclusivement dynastique, ne crut pas devoir, plus longtemps, prêter à une forme gouvernementale qu'il répudiait, son concours. 11 envoya sa démission au Maréchal, revint s'asseoir à son banc»