INSTRUMENT D’EPARGNE

Au lendemain de la paix de gros capitaux sont nécessaires pour reconstruire. Des consolidations de la dette à court terme s’imposeront. L’esprit d'épargne est l’une des forces de la France. On doit faire l’impossible pour le sauvegarder.

Au surplus, toute modification de l’unité monétaire poserait au point de vue juridique, social, des problèmes très compliqués. Les créanciers plaideraient contre les débiteurs. Des classes sociales seraient victimes. Des troubles pour-

raient en résulter. En tout cas une législation

devrait être édictée protégeant les épargnants lésés par un changement de la monnaie. | Au lendemaïn de la guerre, la France devra être dotée d’une monnaie donnant toute confiance dans son“avenir. La stabilité des changes et des prix sera le meilleur argument auprès des épargnants et des souscripteurs de valeurs mobilières. A défaut, l’une des clefs de voûte de l'édifice manquerait. On cesserait d’apercevoir

LA RECONSTRUCTION ÉCONOMIQ comment nos ruines pourraient. être et comment pourraient être accomplis ce grammes de travaux, où nous avons aperc des élémenis de sauvegarde de res nomique.

C’est pourquoi, si nous avons env agé politique des changes et une politique plus souples que les politiques classiques, les plaçons l’une et l’autre sous le signe stabilité des prix et de la stabilité des Ut

très délicats.

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La France pratique aujourd’hui un commerce de sens unique ; elle a perdu ses relations d’outre-mer. Son commerce d'importation est en léthargie. Mais on est unanime en France à souhaiter une large reprise aussitôt après la conclusion de la Paix.

Les problèmes, qui se posent ici, sont des problèmes d'opportunité, de possibilité. Les traités de paix contiennent souvent des clauses relatives aux relations commerciales. La frontière intéresse la douane, l’importation, l'exportation. Et dans ce domaine, on peut tout au plus se livrer à des conjectures.

On pourrait restaurer les relations commerciales internationales, classiques au début du xx° siècle, où la douane, les traités de commerce et même la clause de la nation la plus favorisée tiennent la place principale. Maïs la matière s’est beaucoup enrichie et transformée dans ces toutes dernières années.

Le commerce sera-t-il libre ? Contrôlé ? Monopolisé ? Visera-t-on à l’autarcie ? Par quelle méthode ? Et si l’on opte pour le contrôle ou le monopole du commerce extérieur, on devra de même contrôler ou monopoliser le change. Le régime du commerce extérieur de l’avenir soulève désormais un si grand nombre de problè-

mes, qu'on doit se borner à les esquisser. La matière, au surplus, est effervescente. Et nulne peut dire comment s’opérera la cristallisation des nombreux systèmes envisagés. | Le retour aux larges et libres relations inter- pe nationales, sous la surveillance et le contrôle des Etats, représentants naturels des intérêts nationaux, serait sans doute très souhaitable. Dans cette hypothèse la France et les ports français auraient un rôle d'importation et dé: transit qu'elle disputerait peut-être à la Grande-Bretat gne et aux ports anglais. Mais rien ne permet d'envisager avec certitude ce large retour à une liberté contrôlée. Bien d’autres systèmes sont mis en avant, inspirés de considérations diver- : Le ses : tantôt on place à la base de toute politique commerciale internationale, la nécessité pour un Etat souverain de suffire à l’essentiel de ses besoins ; des considérations d’autarcie président à l’aménagement de la politique commerciale, qui devient une des sections du plan d’autarcie. Tantôt des considérations financières et moné- taires dominent : l'aménagement du commerce extérieur vise à assurer un équilibre satisfaisant à entre importations et exportations. La réglementation du commerce extérieur en découle. Les. traités de commerce revêtent une physionomie. particulière ; les clauses monétaires passent au. premier plan. ET Car ici, en matière de monnaie, la preuve est faite de la possibilité pratique de méthodes différentes des procédés classiques jusqu'ici. Et le commerce extérieur peut vivre sous un régime autre que le régime de liberté.

Dans une conception fréquemment exposée en Allemagne, le monde serait, à cet égard, appelé à être découpé en vastes secteurs (on parle de grands espaces de ravitaillement).

Chacun de ces grands secteurs serait largement capable de produire les marchandises essentielles à la satisfaction des principaux besoins des pays. Le commerce extérieur deviendrait un commerce du superflu. Mais pour le nécessaire, grâce à une Union douanière, grâce aux développements de la production, des succédanés notamment, les.frontières délimiteraient un grand espace capable de suffire à tous les besoins. On cite volontiers le Continent Européen comme l’un de ces grands espaces. Cette conception est naturelle dans un pays où le Zollverein a joué jadis le rôle que l’on sait. Les thèses allemandes modernes peuvent passer pour une transposition sur le terrain continental et européen des pratiques qui, sur le terrain national allemand ont abouti à la création du Reich. On aperçoit ainsi, après M. Delaisi, une soudure de l’Europe du cheval-vapeur à l’Europe du cheval de trait, de l’agriculture de l’Est et du Sud-Est à l’industrie allemande, belge ou française.

Conception grandiose, qui suppose bien des transformations et notamment un vaste remaniement des cultures et des industries, une modification des localisations géographiques.

L'idée n’est pourtant pas à rejeter. Elle mérite l'examen. Le système peut être éprouvé. La pratique répondra. Cette guerre a montré les folies où conduit le morcellement de l’Europe

en Etats rivaux au point de vue politique et éco-. nomique. L'idée d’une fédération européenne succédant à l’échiquier d’avant-guerre n’est pas à écarter de plano. L'idée de fédération n'implique l'oppression d'aucun Etat grand ou petit. Elle permet de larges innovations au point de vue économique. Les apôtres français de l’Union douanière européenne auraient ici été des précurseurs.

J'entends bien que des problèmes délicats se poseront : l’Angleterre est-elle en Europe ? Or le commerce de la Grande-Bretagne avec l’Europe et notamment avec l’Allemagne est considérable. Mais l’Angleterre restait de tous les Etats, le moins protectionniste. Au cas de création d’une Union douanière, il importerait d'autant moins qu’elle fût en Europe ou en dehors. Elle peut au surplus se tourner davantage vers son Empire ou les pays d’outre-mer. :

On pourrait poser la même question au sujet de la Russie. Maïs la Russie se suffit, échange très peu avec le dehors, même avec ses voisins d'Europe. Et l’Europe peut se passer de la Russie, bien que Bakou soit le principal réservoir de pétrole de l’Est européen.

L'idée d’un large commerce international européen est «en tout cas à retenir. À

Les Amériques, la Grande Asie constitueraient de leur côté de grands espaces autarciques. Et le commerce extérieur s’effectuerait alors entre grands espaces, livrant les uns aux autres leur superflu. |

Du jour où les importations et les exporta:

tions intéressent principalement le superflu, la

dc ana né car : | L ’

liberté peut reprendre ses droits. Aucun obstacle politique ne s’oppose au développement des.

échanges. On envisagerait alors le sectionnement du commerce extérieur .en deux parties : on aurait un secteur contrôlé : celui du ravitaillement en objets indispensables, un secteur libre : celui de l’échange des produits superflus (Graevel). |

La réglementation très étroite partout à l’heure actuelle du commerce extérieur, ferait

ici place à une plus large liberté.