SCÈNE II

CAUDEBEC, seul. .

(aussitôt apres le départ d’Henriette, on entend un rondement sonore derrière

le rideau de la fenêtre.)

Qui est-ce qui ronfle donc comme cela?... (n entr’ouvre le rideau, et on le voit, en costume de bal, blotti clans un fauteuil.) Je suis

seul... ça doit être moi... Je me reconnais bien là!... J'ai le sommeil si tumultueux, que je me réveille moi-même!... (se levant et venant en scène.) Le fait est que j’avais besoin de. ce petit moment de repos! Parti hier soir de Caen... (s'arrêtant.) Puis-je me faire ce récit à moi-même?... Oui... ils dansent là... ils jouent à la bouillotte !... (Reprenant.) Parti hier soir de Caen... (s’arrêtant.)- C’est une habitude que j’ai de me raconter le lendemain mes faits et gestes de la veille... (Reprenant.) Parti hier soir de Caen, j’arrive ce matin à Paris... après une nuit passée en chemin de fer... Je descends rue de Tivoli... 24... che* mon neveu... qui, par parenthèse, est absent pour quarantehuit heures... J’étais encofe à table ce soir... au dessert... je mangeais un pruneau... cru... quand tout à coup Bernardot, un vieil ami, arrive et me dit: «Veux-tu passer la soirée avec moi?... » Je lui réponds : « Je veux bien! » Bernardot me repartit' : « Alors, mets ton habit noir et tes souliers vernis... je t’emmène au bal! » Je fais observer à Bernardot que je ne suis pas venu à Paris pour aller au bal... Mais il insiste en me disant que je rencontrerai à ce bal un fonctionnaire du ministère de la justice... dont j’ai le plus grand besoin... pas de la justice... ni du ministère... mais du fonctionnaire... J’accepte, et nous voilà, à dix heure®- faisant notre entrée chez madame Dumonteil... une jeune veuve... que je ne connaissais pas... Étant veuf moi-même, j’aime assez les veuves! Èlre vainqueur dans ce duel à mort qu’on appelle le mariage. . ela prouve une certaine supériorité... Bernardot me présente, et nous nous mettons, au milieu de la foule, à la poursuite de mon fonctionnaire... Je reçois des coups de coude... j’en donne... Au bout d’un quart d’heure