APULÉE ORATEUR

SOMMAIRB.

Biographie d'Apulée. — Ses voyages. — Ses études. — Sa fortune. — De retour en Afrique, il fait la connaissance de Pudbrtilla. — Portrait d'une riche veuve au deuxième siècle. —Apulée l'épouse. — Les beaux-fils. — Procès intenté contre Apulée par les parents de sa femme. — U se défend lui-*méme«— Son APOLOGIE. — 1o Accnsations hanales. — 2oGaptation d'héritage.

APUUSS ORATEUR.

Nous avons étudié la société romaine, et nous avons fait cette étude à l'aide d'Apulée. Nous allons aujourd'hui marquer quelques traits de la société païenne en Afrique^ et nous serons encore guidé par notre auteur, si bien qu'en prenant connaissance des mœurs de ce pays au deuxième siècle, nous en ferons Thistoire littéraire ; double étude qui ne peut manquer de nous offrir quelque intérêt L'ouvrage d'Apulée que nous analyserons maintenant est son Apologie, plaidoyer remar-^ quable qu'il prononça dans un procès scandaleux qu^il eut avec les parents de sa femme. Avant d'entrer en matière, nous dirons encore un mot sur lui

Lucms Apulée était Africain de naissance; mais ses ancêtres maternels et sa mère elle-même

vireot le jour eu Thessalie. La patrie d'Apulée était située, c'est lui qui nous l'apprend, sur les conlius de la Numidie et de la Gétulie. C'est pour cela que ses ennemis lui reprochaient d'être moitié Numide et moitié Gélule : double injure qui tendait à le taxer de perfidie et de grossièreté. « Je ne rougirai pas de ma patrie, dit-il quelque part, fût-elle encore sous la domination de Syphax : mais après la ^défaite de ce prince, notre province fut donnée par le peuple romain au roi Massinissa ; et, repeuplée plus tard par une émigration de vétérans, elle devint une cotonie trèsflorissante. Dans cette colonie, ajoute-t-il, mon père a exercé le duumvirat {c'était la mairie des villes romaines), la preinière des dignités, et a passé par tous les honneurs. Et moi-même, depuis que j'ai été initié aux charges publiques , j'ai conservé son rang dans l'Etat, sans rien perdre, je l'espère, de l'estime et de la considération qui l'entouraient. » Mais avant que notre auteur vienne prendre sa part des charges publiques de sa patrie, il passera par bien des traverse^ visitera bien des pays, et dans ses voyages acquerra bien des connaissances, parmi lesquelles il y en eut qui excitèrent la jalousie et la méfiance de ses compatriotes.

H commence par visiter la Thessalie, et il y va Etrie comme d'une seiriginaire de Thessa-

lie, dit-il, car je me glorifie d'une descendance maternelle dont la souche n'est rien moins quç rillustre Plutarque et soû neveu le philosophe Sextus. » Sa mère, qu'il nomme Salyia, et il ne la nomme qu'une seule fois, avait pour parente une Thessalienne, sa sœur de lait, qu^'Apulée, pour cette raison,, appelle sa mère. Les deux sœurs étaient unies par Tamitié plus encore que par le lait, et grâce à cette affection, toujours vive mal- • gré une longue séparation, Apulée retrouva, en Thessalie, au sein de la famille de Byrrhène, c'est le nom de cette Thessalienne, une autre patrie aussi douce que la prenaière et plus douce encore, s'il est vrai que les lieux témoins de nos premières études nous soient aussi chers que les lieux témoins de notre enfance. « Les coteaux de l'Hymette, s'écrie-t-il quelque paf t, Tisthme d'Ephyre, le Ténare, sont en commun le berceau de mon antique lignée, lùà, ma jeunesse studieuse 9 fait ses premières armes par la conquête de la langue grecque. Transporté plus tard sur le sol latin, étranger au milieu de là société romaine, il m'a fallu, sans guide et avec une peine infinie, trar? vailler à me rendre maître de l'idiome national (1). » C'est ainsi qu'Apulée nous initie au se-

(1) Dans le livre jcurieux des Grammairiens Utuslres^ Tauteur, Suétone, dte parmi ceux-ci un |!iucius Appuleius. Oi^, on sait que Suétone vivait encore au deuxième siècle. Les dates rapprochées donnent pour résultat, quil était vieux alors qu'Apulée enseignait à Rome. Voici d'ailleurs ce qu'il est dit au sujet de ce der-

crel de ses premières éludes. H les commença en Thessalie, il les acheva à Rome, et ce passage nous conduit à celte double hypothèse, ou qu'il quitta Madaure, sa patrie, encore enfant; ou que la langue latine y était absolument étrangère. Ce n'est qu'après avoir parcouru la Grèce à diverses reprises, qu'Apulée revint définitivement se fixer en Afrique.

Riche des connaissances qu'il avait amassées dans ses voyages et par ses lectures , Apulée ouvrit un cours public à Carthage, et en l'étudiant dernièrement comme professeur, nous avons reproduit, autant qu'il nous a été possible de le faire, une de ces leçonspubliques qui attiraient au théâtre de Carthage un si nombreux auditoire. L'étude de ces fragments précieux nous a conduit à quelques résultats que nous avons précieusement enregistrés. La littérature , la poésie et les sciences faisaient particulièrement l'occupation' d'Apulée ;

nier dans le livre menUooné ci-dessus: « Lucium Appuldum ab Eficio Calvinu, équité romano pradivile, quadringenis aiuiuis conductum, multos edocuisse. « Liicius Appuleius (Apulée;, à qui Eficius Calvinus. riche chevalier romain, donnait quatre cent mille sesterces (^cela faisait 77,500 francs) par an, fit un grand nombre d'élèves. » 11 faut entendre sous le nom de grammairiensj grammatici^ des professeurs bien autrement érudits ou universels que nos professeurs de facultés. Déjà du temps d'Ennius (169 av« J*-G.), un de ces grammairiens, au rapport de Suétone, donnait des leçons publiques, dissertait sur un grand nombre de sujets, « e<, ajoute ce dernier, il nous laissa son exemple à imiter, ^éc nostris exempLo fecii ad imUandwn. » Apulée le suivit avec éclat.

d'ailleurs, aucuoe branche des connaissances humaines n'était étrangère à un philosophe de ces temps éloignés. Apulée pouvait d'autant mieux se livrer à son goût pour les lettres, que ses ressources, sans être bien grandes, étaient suffisantes pour cela. La philosophie n'enrichit pas ses amants. Mais Apulée n avait pas à éprouver la vérité de cet axiome iiésespérant. Et si sa fortune n'était pas assez grande pour qu'elle exigeât tous ses soins et tout son temps, elle n'était pas non plus assez mince pour qu'elle lui inspirât ces craintes incompatibles avec les études, et qui imprègnent de tant d'amertume les écrits de certains auteurs. Son père lui avait laissé à peu près 20,000 sesterces de revenu, ce qui équivaut à 4,000 francs environ de notre monnaie « Sache donc, dit Apulée à un de ses violents adversaires, que mon père nous a laissé, à mon frère et à moi, à peu près 20,000 sesterces, et que malgré de longs voyages, des études assidues et des libéralités continuelles, ma part a été de peu diminuée. Et, cependant, j'ai assisté beaucoup d'amis; j'ai donné des marques de ma reconnaissance à plusieurs de mes maîtres et

DOTÉ LES FILLES DE QUELQUES-UNS d'eNTRE EUX »

(Touchante dispensalion de la fortune, noble précédent qui n'a guère eu d'écho dans la postérité I) « Et je n'aurais pas hésité, continue-t-il, à faire le sacrifice démon patrimoine pouracquérir, ce qui me semble bien plus important, le mépris de mon

patrimoine. Mais toi, Êmilianus (c'est le nom de 1 adversaire à qui il s'adresse), mais toi , et les hommes de ton espèce, gens grossiers et vulgaires, vous ne valez réellement qu'autant que vous possédez. Comme ces arbres inféconds et stériles qui ne produisent aucun fruit, et qui n'ont d'autre valeur que le bois qu'ils fournissent. »

Êmilianus reprochait au philosophe Apulée d*en être réduit à la besace et au bâton, patrimoine du philosophe Diogène, et cette accusation stupide n'était pas la seule imputation calomnieuse que l'on fournît contre lui. Son plaidoyer est plein de reproches aussi vils ou aussi mensongers.

Mais il est temps d'arriver à ce qui fait le fond même du procès en question, c'est-à-dire au mariage d'Apulée avec Pudentilla.

Apulée se rendait de Carthage en Egypte par la route de terre, lorsqu'eh passant à OEa, une des trois villes dont les territoires réunis formaient la province appelée Tripolétaine , il y fut surpris par une maladie assez grave qui le força d'y séjourner quelque temps. Durant sa convalescence, au moment où il allait se reinettre en route, il reçut la visite d'un certain Pontianus qui, dans le temps, avait été à la fois son compagnon de voyage son camarade d'études, double titre à l'amitié qui et les unissait étroitement. Après s'être donné des gages de leur affection mutuelle, Pontianus détourna son ami du projet qu'il avait d'aller en

Egypte, et pour l'attacher à des vues plus sédentaires; il lui parla de mariage, et finalement lui proposa la main de sa mère.

Émilia Pudentilla avait de bonne heure pris pour époux un des trois frères delà famille Sicinia. Ce bonne heure aussi elle 4e perdit, et ne trouva de consolation, pendant un veuvage de quatre ans, que dans l'éducation de ses deux fils Pontianus et Pudens auxquels elle prodiguait ses soins et dont elle ménagait les intérêts. Cette conduite digne et ferme dans une femme livrée à elle-même, dans une condition si contraire à ses goûts et môme à sa santé paraîtrait surprenante, si Ton ne savait qu'il lui répugnait de prendre un second époux dans la même famille Sicinia , et dans la personne de Clarus, vieillard repoussant, dont le choix lui était dicté d avance par son beaupère Siciniûs* On va comprendre, d'une part, la situation délicate dans laquelle se trouvait Pudentilla; et de l'autre, cette excessive puissance du père de famille qui pesait sur tous ses descendants. Pudentilla n'avait point été, à la mort de son mari, nommée tutrice de ses enfants^ mais bien leur aïeul. Celui-ci pouvait même les déshériter, et il avait menacé Pudentilla de le faire, si elle n'épou-sait son beau-frère Clarus. C'est pourquoi Pudentilla, femme d'esprit et bonne mère, consentit à un projet de mariage avec celui-ci, et par-là elle conserva à ses enfants l'héritage de leur père; mais

elle sut, par mille moyens que les femmes connaissent, en éluder de jour en jour l'exécution, et parlà, elle sut De pas contrarier ses peuchanta. Ce qui prouve deux choses : la force des lois romaines, et celle des ruse-s des femmes plus puissante encore. La mort de Sicinius mit au jour la prudence de Pudentilla. Ses fils héritèrent. Pontianus, l'alné (autre trait des lois de ce temps], devint le tuteur, el non la mère, de son jeune frère Pudens; et Pudentilla, libre de toute contrainte, put songer à satisfaire aux vœux de son cœur, aux intérêls même de sa santé. Bientôt, par une lettre adressée à son fils Pontianus, alors à Rome, elle le prévient de son dessein, Celui-ci retourne aussitôt auprès de sa mère, craignant, c'est Apulée qui nous le dit, que si elle épousait un homme avide, elle ne fit passer tous ses biens, cela arrivait souvent, dans la maison du mari (1). Toutes ses espérances, en effet, et celles de Pudens, son frère, reposaient sur la fortune de leur mère, laquelle augmentée, durant son veuvage, par la sage direction qu'elle avait su imprimer à leurs affaires, s'élevait à quatre millions de sesterces (environ 81 5,000 francs).

(1) n La l<!gîslatioQ impériale nous présente les deux époux coniplëiement ëlraagvrB l'un à l'autre. Tout ce que la femme a'a pas apporté à titre de dot reste sa propriété exclusive. Sut' les biens parapbernaux, le mari n'a d'autres droits que ceni que la temme lui veut bien concéder, comme elle ferait pour un mandatdre étranger. • V. Recherches sur la condilian des Femmes,

Et cest ici le lieu de faire ressortir l'importaûce sociale de la mère de famille sous Tempire romain et en Afrique. Pudentilla, par son activité, avait donc augmenté la fortune de ses enfants. Par quels moyens? Je Tignore. Mais la femme qui, au rapport d'Apulée, vérifiait elle-même, avec une exactitude parfaite les comptes de ses fermiers, de ses bouviers, de ses palefreniers [sic\ paraît avoir fort bien entendu le rôle de l'économie domestique dans les progrès de la fortune. Les droits dont elle jouissait paraissent avoir été à la hauleuir de ses devoirs. Cette fortune qu'elle avait amassée pour ses enfants, elle pouvait la leur ra^ vir. Elle pouvait les déshériter (i). Enfin, son influence, même politique, paraît n'avoir pas été nulle. En voici une preuve : le jour où Pontianus se marie, Pudentilla distribue à la foule de ses clients, 50,000 sesterces (environ 10,000 francs), et nul doute que la manière dont elle distribuait

(i)De ses biens seulement. Apulée nous apprend aqu^elle donna à ses fils, sur ses biens de famUle^ et à l'occasion de leur mariage: des champs très-ferUles, une vaste maison meublée avec luxe, une grande provision de blé, d'orge, de vin, d'huile et autres denrées, un train de quatre cents esclaves et de nombreux troupeaux.» Quelles richesses chez un particulier !.. Il est vrai de dire que la capacité de recevoir s'a'xrut prodigieusement pour les époux, en raison directe du nombre de leurs enfants. €r. Ed. Laboulaye, op. cit. 11 est à regretter, que le savant publiciste n'ait point puisé dans VApologle d'Apulée, comme il l'a fait ailleurs dans Plante et dans Aulu-Gelle , des preuves à quelques unes de ses asserUons.

une somme aussi forte, dans une circonstance qui, d'ailleurs, pouvait se représenter, à Foccasion, pat exemple, d'une prise de robe, ne dût donner à son nom un crédit assez grand, et au besoin même dangereux. Mais il est temps de revenir à son mariage avec Apulée.

Pudentilla est riche et libre. Elle a donné des preuves de sa prudence et de sa fermeté. Les charmes de son esprit, cultivé par l'étude, seront une condition de plus pour le bonheur d'un homme comme Apulée; et il fallait, il faut tout dire, l'assemblage de tan t de fortune et de tant de mérites, pour faire oublier, même à un philosophe, que Pudentilla avait quarante ans bien sonnés.

Telle était la femme à laquelle notre auteur allait unir sa destinée. Mais nous le laisserons raconter lui-même comment il fut conduit à l'acQomplissement de ce mariage, en acceptant par ha* sard l'hospitalité que son ami Pontianus lui offrit dans la maison même de Pudentilla.

« Pontianus me prodigua l'expression d'une honorable déférence, d'une vive sollicitude pour ma santé; enfin, les attentions les plus ingénieuses. Il pensait avoir trouvé pour sa mère un mari toutà-fait convenable, et entre les mains duquel il verrait sans inquiétude toute sa fortune {\). Il com-

(i) « Toutes les espérances de PonUanus. ainsi que celles de son frère, reposaient sur la fortune de Pudentilla. Leur aïeul ne leur avait laissé que peu de chose, et leur mère possédait quatre

mença par sonder indirectement mes intentions, et me voyant décidé à voyager et non à me marier, il me pria de retarder quelque peu mon dé-* part, me disant qu'il voulait m'accompagnèr ; que pour éviter les chaleurs des syrtes et les bêles féroces, il valait mieux remettre mon voyage à Thiver prochain, puisque la maladie in'avait empêché de profiter de celui-ci. Enfin, à force de prières, il m'enlève de chez mes atïiis les Appius, pour me transporter dans la maison de sa mère, où je devais, disait-il, trouver un air plus sain, et d'où je pourrais mieux jouir du spectacle de la mer que j'aime tant à voir. Ses instances me persuadent, il me recommande sa mère et son jeune frère, ici présents; je les aide de mes conseils pour leurs études communes. Notre intimité ne fit que s'accroître.

(( Cependant j'allais mieux, et, à la prière de mes amis, j'avais prononcé une dissertation publique.' Une foule nombreuse avait rempli la basilique où j'avais parlé; et entre autres marques de satisfaction que je recueillis de toutes les bouches, on m'avait supplié de me fiier dans la ville et de devenir citoyen d'OEa (1). La séance levée, Pontianus prend occasion de là pour s'ou-

mîUions de sesterces (815,166 fr. 68 cent.). Sur cette somme ,, die en devait un à ses fils en vertu d'une promesse verbale, »

(1) A peu de distance de Tripoli. Au reste, rien, selon nous, n'est plus intéressant ni plus touchant que ces détails.

Trir à moi : u Ce témoignage uuantme de la vois publique est pour toi, me dit-il, un. avertissement céleste; » il a le dessein, si je ne m'y refuse pas, dç me marier à sa mère, dont plusieurs prétendants se disputent la main \ parce que je suis le seul auquel il puisse, en toute sûreté, s'en fier pour toutes choses. Si je veux me dérober à cette charge, parce qu'au lieu d'une belle pupille, on m'offre une femme d'une beauté médiocre et mère de deux enfants; si de pareilles considérations me font chercher ailleurs plus de charmes ou plus de ricbesEcs, il ne verra en moi ni un ami, ni un philosophe. » J'en dirais trop si je voulais reproduire mes objections, mes fréquents et longs combats, ses nombreuses et pressantes considérations; il se ine quitta point qu'il ne l'eût emporté.

(( Ce n'était pas que je n'eusse apprécié Pudenlilla, depuis un an et plus que je vivais dans l'intimité de cette famille : j'avais reconnu toutes ses qualités; mais iQa passion pour 1^ voyages m'avait d'abord fait reculer devant les embarras d'un Qïariage. Bientôt pourtant je la désirai au^l vivement pour femme que si j'y avais pensé de moi-, même. Pontianus avait aussi persuadé à sa mère de me préférer à loas les autres, et il aspirait avec une incroyable ardeur à conclure cette union. C'est à peine si nous obtenons de lui un délai de " ' "■ ■ lui-

Due

soleanellement la robe virile. Notre union ne diï^ vait avoir lieu qu'après ces deux cérémonies. »

Tout semblait sourire à Apulée. Son nom relenlissait dans toute TAfrique. Son mérite lui faisait partout des admirateurs et des amis. Les villes Fadmetlaient dans leur sein. On allait jusqu'à lui élever des statues sur les places publia ques (1). Sa fortune n'était pas grande assurément, si on la compare à celle de sa femme; mais grand était son savoir, grand son crédit, grandes ses es-

(1) Il dit dans ses Florides : Personne, non personne, même parmi les plus malveillants, ne saurait me blâmer de ce que, en présence d'un pareil honneur, je n'éprouve pas moins de saisissement que d'allégresse; de ce que, venant du plus noblè^ et du plus savant des hommes, un si magnifique témoignage m'exalte. Et en effet, où l'ai -je reçu ? au milieu du sénat de Carthage, ce corps aussi illustre que bienveillant, et de la part d'un consulaire!.. Il y a toutefois dans les paroles d'Apulée à ce sujietv quelques détails singuliers. Ainsi le consulaire Emilianus Strabon a fait agréer au sénat l'érecUon d'une statue en Thonneiir d'Apulée et le choix du terrain nécessaire pour cela. «Qae manque-t-il à cet insigne honneur, s'écrie Apulée, si ce n'est l'achat de Pairain et le travail de l'artiste? Certes, les deux choses ^ui ne m'ont pas manqué dans les plus petites dtés ne me manqueront pas à Carthage. où, l'ordre le plus illustre, môme lorsqu'il s'agit des plus grands sacrifices, décrète et ne calcule pas. Du reste, lorsque votre faveur sera plus complèie^ ma grail^ iude ^era plus entière. Nobles sénateurs, citoyens illustres, et vous, mes glorieux amis, lorsque viendra la dédicace de ma statue, je vous dédierai à mon tour un livre de ma rnain^ où ma reconnaissance sera plus vivement exprimée; et ce livre se répandra dans toutes les provinces, dans tout l'univers, dans tous les siècles à venir, pour immortaliser chez tous les peuples la gloire de votre bienfait. f> Quel livre? Puis, quelle modestie! Celte note est longue, mais elle est curieuse*

.péraoces. Tout faisait présager que cette uaioa diit être heureuse. II en arriva autrement. « Tout miel a dit fiel, avait dit Apulée, et encore : Vbi liber, ibi titber. » L'amertume , en effet, succéda bientôt aux premières joies de l'hymeo ; la calomnie se glissa dans leur séjour, et mêla sa voix perfide -aux doux propos des époux.

D'abord ou allaqua le mari, « Nous accusons un philosophe qui a pour lui la beauté et l'éloquence. » C'est par ces mois que commençait l'accusation. Qu'était-ce que la beauté d'Apulée? Luimême, en cet endroit, nous donne son signalement : « Bien médiocre est ma beauté; d'ailleurs l'assiduité des travaux littéraires enlève au corps ses agrémenis : l'extérieur s'appauvrit, la fraîcheur se dissipe, la couleur s'allère, la vigueur s'évanouit Ma chevelure elle-même, que je laisse, disent-ils par un impudent mensonge, flotter pour relever les charmes de ma figure, voyez-là !

quelle beauté, quelle recherche de délicatesse! hérissée, entrelacée au hasard, on dirait un inextricable écheveau d'étoupe, ramas confus de poils qui se dressent, se nouent et s'enchevêtrent. Il serait impossible, tant j'y ai mis de négligence, je ne ne dis pas de la parer, mais de la peigner, de la séparer sur mon front » Ce n'est pas assurément en ces termes qu'il parle de sa personne dans un auteurs

aiment tant à parler d'eux, soit en mal, soit en bien 1

L'imputation de beauté retournait droit à son auteur, qui est Dieu. Mais les adversaires d'Apulée l'accusaiept de Fentretenir au moyen d'un certain miroir et d'une certaine poudre -qui ne pouvaient sortir que du laboratoire des mauvais génies. La poudre était dentifrice , et Apulée s'étonnait qu'on lui fît un crime de soigner la propreté de ce qu'il appelait le vestibule de rame, la porle du discours, le portique de la pensée.

Quant au miroir, l'accusation dirigée contre un philosophe devenait plus grave. Mais le miroir n'est-il point d'abord, répond Apulée, l'école de l'orateur 1 « Citerai-je, dit-il, Démosthènes, ce prince de l'éloquence? qui ne sait qu'il méditait ses causes devant son miroir, comme devant un jnaUre? Ce grand orateur avait appris l'éloquence à l'école du philosophe Platon, à celle du dialectitien Eubulide (1) l'art de l'argumentation, et il

dame fixe alors son regard sur moi : Il Uent de famille, dit elle; voici des traits où la belle âme de sa vertueuse mère, Salvia, respire tout entière. Et puis, quelles merveilleuses proportions dans toute sa personne 1 taille raisonnable, élancée sans être frêle, teint légèrement rosé, cheveux blonds bouclés natu« rellement, œil bleu, mais vif; regard d'aigle, adouci par une expression toujours heureuse ; maintien charmant, démarche aisée. » Ce portrait, un peu avantagé, a le don de nous intéres* sera roriginal.

(i) Né à Milet, 560 av. J.-€. Il est connu pair ses «ophismes

venait en UerDÎer liea demander à son miroir le parfait accord du débit et du geste. »

Le miroir ne donne pas seulement une leçon d'éloquence, il donne au philosophe qui sait l'interroger des leçons de physique. U lui fait chercher pourquoi, dans les miroirs planes, l'image est également réfléchie; pourquoi, dans les miroirs convexes, on voit les images se rapetisser, et s'agrandir au contraire, dans les miroirs concaves; dans quels cas, par quelles causes la gauche se trouve transportée à droite; dans quels cas l'image se forme derrière le miroir, ou se reproduit en avant; pourquoi les miroirs concaves, si on les lient en face des rayons du soleil, enflamment le foyer placé près d'eux; comment il se fait enfin que dans les nuages apparaissent des arcs différents de couleur, deux soleils rivaux dans leur ressemblance; « et bien d'autres questions semblables, ajoute Apulée, quaborde da6s son immense traité le Syracusain Archimède, génie d'une admirable suhlilité pour toute la science de la géométrie, mais dont peut-être le premier titre à la céléhrilé est d'avoir étudié assiduement et soigneusement son miroir.

« Si tu connaissais ce livre, Emilianus, si lu

captieux. Voici le cornu : vous a?ez ce que vous ti'avez pas perdu; or, vous n'avez pas perdu de coraes, donc vous êtes corau. On se demande ce que Démos tbèues avait à démêler avec un pareil raisonneur. Il est vrai que Virgile trouvait des perles

aVais cultivé autre chose que les champs et là terre, si tu avais pris quelquefois la planche et lé sable fin du mathématicien, crois-moi, quoique ta face hideuse diffère peu du masque tragique de Thyeste, cependant, dans le désir de l'instruire, tu irais visiter quelquefois ton miroir, et quelquefois tu laisserais la charrue pour contem» pler les rides qui sillonnent ta figure.

« Je ne m étonnerais pas que tu aimasses mieux^ m'entendre parler de ton visage, malgré toute sa laideur, que de tes mœurs, bien plus révoltantes encore. Mais le fait est que par caractère je connais peu les injures, et jusqu'à ce jour je me suis ^ha à ignorer si tu es blanc ou noir, et même encore à présent, je ne saurais trop le décider. La cause en est simple : au milieu de tes champs, tu restes dans l'obscurité ; moi, je vis dans Factivîté de îétude; ainsi, pour toi, Tombre de ta basse et obscure position empêche qu'on ne puisse t'observer, et pour moi, ma pensée n'a jamais été de connaître les actions de qui* que ce fût; j'ai toujours cru qu'il vakit mieux cacher mes fautes que scruter celles des autres. Aussi m'est-il arrivé à ton égard ce qui arriverait à celui qui, placé dans xm lieu très-éclairé, serait regardé par une personne cachée dans les ténèbres. Pendant que j'agis à la face de tous, au grand jour, toi, tu peux facilement me voir du milieu de ton obscurité; tandis

que, caché par les bassesses et loin de la lumière^ tu échappes à ma vue (1 ). » ^

C'est par ce double caractère scientifique et ironique, que se distingue la manière d'Apulée, étudié comme orateur. Sa science qu'il étale trop complaisamment nuirait à l'effet de ses répliques,^ si rironie, comme nous venons de le montrer, et Fa véhémence môme, comme nous le ferons voir plus loin , ne reprenaient le dessus et ne rétablissaient la discussion sur le véritable terrain d'nne accusation mensongère et calomnieuse.

Apulée avait le secret de la véritable éloquence, lui qui la définissait ainsi : « Si elle est vraie, cette pensée qui se trouve, dit-on, dans les poëmes de Statius Cécilius, que Yinnocence est de r éloquence, alors j'ose le dire et je l'affirme ici, il n'est personne au monde à qui je cède cette palme de l'éloquence- A ce compte, quel homme sur la terre est plus éloquent que moi? car jamais je n'ai conçu dans mon âme une pensée que je n'oserais exprimer hautement. Je le proclame donc, je suis un grand orateur, puisqu'une mauvaise action a toujours été un crime à mes yeux. Oui, je suis un homme éloquent, car il n'est pas dans ma vie un seul mot, un seul acte que je ne puisse soutenir

(1) Je ne sais pourquoi ce passage me rappelle ces beaux vers de C. Delavigne :

Il faut bien, en courant, soulever la poussière; Faites votre métier, je poursuis ma carrière.

(Popularité.)

jj

devant tous. » Éloquente défintttoQ de Félorquencel..^

Après ces préliminaires, après ces accusations^ que nous appellerons banales, le procès se partage en plusieurs chefs, qui peuvent se résumer éa deux, sous ces titres : i® captation dhéritage; 2^ accusation de magie. Nous allons commencer par le premier : Apulée n'a recherché Pudentilla que par cupidilé; puis, dès sa première entrevue^ il a mis la main sur une dot considérable. Qui le disait? Ceux qui avaient des intérêts à réclamer dans la riche succession de Pudentilla. C'était un Hefeo* oius Rufinus^ comme représentaut Pontianus, son gendre ; c'était un Émilianus, père de Pudentilla, au pom de PudejQS, son neveu. Il faut savoir que le prejpciier, Buffinus, le machinateur de ce procès après avoir dévoré, en infamies de toute espèce, une fortune de trois millions de sesterces^ que son indi-^ gi3ie père avait eu soin de lui conserver, en la £ai^ «9nt passer sur la tête de sa femme, préférant Tar- ' gent de ses créanciers à son honneur et à son nom compromis dans je ne sais quelles spéculations; que Rufinus , après avoir fait vainement servir la main de sa fille à la .réhabilitation de sa fortune, vilainement dissipée, avait jeté les yeux sur Ponti»* sus, l'athé des fils de Pudentilla; puis après lui avoir fait signer une promesse de mariage^ la lui avait enfin cédée. Quelle fille? « Vous tous qui Tavez vue, dit Apulée, vous savez avec quelle ashr

«urance elle regardait les jeunes gens, avec quelle effronterie elle cherchait à attirer les regards. Qui n'eût pas reconnu les leçons de la mère, au visage fardé de la fille, au vermillon de ses joues, au jeu agaçant de ses prunelles. »

Sa dot eût été forte, si, la veille même de son mariage, un créancier n'en eût saisi les trois quarts. Ce qu'ayant vu, Rufinus avait jeté, en désespoir de cause, son dévolu sur la part que Pontianus devait retirer de Fimmense fortune de sa mère. En conséquence, il avait excité celle-ci sous main, contre Apulée quelle venait d'accepter pour époux , et suscite entre elle et son fils une rupture scandaleuse.

Il n'était pas possible quePontianus ne dévoilât pas les ruses et les ignominies de son beau-père. Aussi, revenu sur son compte, comme sur celui de sa fille, il avait institué, à son lit de mort, pour héritiers sa mère et son frère. Grande colère de Rufinus! De là, le procès intenté contre Apulée et Pudentilla. Une autre intrigue se prépara. Il voulut marier sa filleàPudens, frère de Pontianus. Emilianus, oncle de ce dernier, entra dans cette intrigue : tout cela est dévoilé, et spirituellement commenté par notre orateur. « A peine son frère mort, que Pudens, abandonnant sa mère, est allé loger chezson oncle (Emilianus), pour exécuter pluscommodément, loin de nous ce beau dessein. Car Emilianus entre dans les vues du beau-père, et en es-^

père du profit.. .. Qu entends je9 Oui, vous faites bien de m'en avertir. Eh bien 1 ce cher oncle ménage et caresse, dans son neveu, ses espérances personnelles, en homme qui sait que la loi, sinon réquité, le fait héritier de Pudens en cas d'intestat- . Je n'aurais pas voulu que la chose vint de moi; il n'est pas de ma modération de déclarer tout haut le soupçon universel. C'est votre tort à vous, qui m'y avez poussé, mais si tu veux savoir la vérité, Emilianus, tout le monde s'étonne de cette tendresse subite qui t'est venue pour cet enfant, depuis la mort de son frère, lui qui l'était si étranger, que, le rencontrant dans la rue, tu ne reconnaissais pas en lui ton neveu; aujourd'hui tu lui montres tant de condescendance, tu courtises si complaisamment ses défauts, tu résistes si peu à ses fantaisies, que tu donnes crédit à tous les soupçons. Innocent, tu l'avais reçu de nous; efiFronté, tu nous l'as rendu. Quand nous le dirigions, il était assidu aux écoles; il les fuit maintenant pour les mauvais lieux; il dédaigne les amitiés sérieuses; c'est avec des •jeunes gens du bas peuple, au milieu des caurtisai>s et des verres, qu'un enfant de son âge se livre à la table. Chez toi, il est maître, il commande aux esclaves, il préside aux festins; il ne manque à aucun spectacle de gladiateurs. 11 sait les noms, il juge des coups et des blessures; il profite en enfant docile des leçons du maître gladiateur. Il ne parle que^ carthaginois,

'fiauf qu'il y mêle quelques mots de greê apprîi? tshez sa mère* Quant au latin^ il ne veut ni ne peut le parler. Vous v.enez de l'entendre, Maximin : O honte! mon beau fils, le frère de Pèntianus, ce jeune homme si instruit, quand vous lui avez demandé si c'était par mon impulsion que sa mère lui avait fait cette donation, a pu bégayer à peine quelques syllabes I Eh bienl Maximus^ et vous, ses assesseurs, et vous tous qui m'écoutez, soyez témoins que le déshonneur de cet enfant, que ses mœurs perdues sont Toùvrage de son oncle, que vous voyez, et de ce beau-père en robe blanche. i>

Au fond, et sur le chef de captation d'héritage^ Apulée répondait qu'il n'était porté au contrat que la somme minime de 300,000 sesterces (60,000 fr.) et qu'un droit de retour avait été stipulé au profit des fils de Pudentilla. En second lieu, l'apport était nominalet non réel. Troisièmement, il avait été stipulé, qu'au cas où Pudentilla laisserait, à sa mort, un fils ou une fille d'Apulée, la moitié de la dot appartiendrait à cet enfant, et l'autre serait réversible par moitié sur la tête des deux fils du premier lit,

« Et puis, qui donc, observe Apulée, ayant la moindre expérience de la vie, oserait blâmer une veuve, encore jolie, mais non plus jeune, qui, voulant se remarier, aurait tenté, par une belle dot et ^une condition douce, un jeune homme rmUement à dédaigner f ni pour l'eœtérieur^ ni pour l* esprit.

fit pour la fortune? Une jeune fille qui a de lit beauté, quoique pauvre, est suffisamment dotée. Elle apporte à son époux la candeur et lajeu^ nesse, la beauté avec toutes ses grâces, etc„ etc. » Ah ça ! si nous laissions la parole à M^ Apulée, nous aurions un chapitre inédit à ajouter aux œuvres complètes de Pothier, au livre des Apports mathi- MONiAux. Et puis, quelle rougeur dut monter au front de Pudentilla, eu entendant le langage d'Apulée; car elle assistait à la plaidoierie. Je ne reconnais plus ici Tesprit délicat, le cœur sensible de mon auteur,^ j'aime mieux croire qu'il ne s'agissait que d'un point de droit à éclaircir.

Mais Apulée ira plus loin. S'il a eu l'intention de s'approprier toute la fortune de Pudentilla, sans doute, il a semé la discorde entre la mère et les fils; sans doute il lui a aliéné la tendresse de ceuxci, afin de pouvoir plus librement et de plus près s'emparer d'une femme isolée des siens. Mais qu'a-t-il fait ? N'a-l-il pas, au contraire, prêché le calme, l'union, la tendresse réciproque; joué le rôle de conciliateur, et loin de semer les haines nouvelles, extirpé les anciennes. Il a conseillé à sa femme de rendre à ses fils, qui la lui demandaient, la somme dont il a parlé, et de les payer en in^ meubles, estimés au-dessous de leur valeur et au prix qu'ils avaient eux-mêmes fixé {\ ). Au moyen de ces largesses, en même temps qu'elle les assurait

(i) V. la noie de la page 68.

pour le présent, par ce qu'elle leur donnait, elle leur laissait espérer pour l'avenir le reste de Théritage. Voilà ce qu'il a obtenu de Pudentilla, malgré elle [elle souffrira qu'il dise la chose comme elle a eu lieu) (1), avec beaucoup de peine, et en forçant par les plus instantes prières sa résistance et son ressentiment. 11 a réconcilié la mère et les fils, et son premier acte de beau-père a été d'enrichir ses beaux-fils d'une somme considérable. Toute la ville le sait; et autant Rufinus est haï, autant lui, Apulée, en a été loué.

Quant à Pudens, désormais il ne se fera pas un tourment de ce qu'un pareil beau-fils a secoué sa tutelle, ni ne suppliera sa mère de lui rendre ses bonnes grâces; car tout récemment encore, il fallut qu'il s opposât à ce que Pudentilla déshéritât Pudens. Elle avait écrit au longlesmotifs qui avaient dicté sa conduite; il la supplia de les effacer; il alla jusqu'à la menacer de se séparer d'elle; il voulut qu'elle lui fît celte grâce, de triompher d'un fils ingrat à force de bontés; qu'elle le mît à l'abri de tout soupçon; il n'eut pas de cesse qu'elle n'y consentît.

Mais ce n'était pas assez d'avancer ces faits; il fallait les prouver. Apulée dépose aux pieds du proconsul Maximus, président du tribunal d'OEa, où l'affaire probablement fut plaidée et jugée, le

(I ) Elle assistait donc au procès scandaleux dont il esl ici question.

testament de Pudentilla en faveur de son fils. Puis s'adressant à Pudens ; « Prends ce testament de ta mère, lui dit-il, c'est bien là un acte inspire par un mauvais procédé, car elle y déshérite un mari qui lui est tout dévoué pour léguer sa fortune à un fils qui la hait : je me trompe; ce n'est pas k son fils, c'est aux espérances d'Emilianus, au projet de mariage de Rufinus, à cette troupe de parasites qui s'enivrent. Prends, dis-je, ô le meilleur des fils, et, laissant de côté les lettres d'amour de ta mère, lis ce teslmnent, et vois si celle-là était hors de son sens, qui a écrit ces mots : « J'institue pour mon héritier Sicinius Pudens, mon fils. » Oui, j'avance que ces mots-là feraient croire à la folie. Quoi! votre héritier, c'est ce fils qui, son frère à peine mort, appela une bande de jeunes gens perdus de mœurs, et voulut vous chasser de la maison que vous lui aviez donnée! qui ne put supporter de voir son frère institué conjointement avec lui votre héritier 1 qui, vous laissant dans les larmes et dans le deuil, s'enfuit de vos bras dans ceux d'un. Rufinus et dun Emilianusl qui, plus tard, vous injuria publiquement de paroles, puis d'effet, avec son oncle pour complice 1 qui a colporté votre nom devant les tribunaux 1 qui a tâché de vous déshonorer par vos lettres ! qui a intenté une accusation capitale à votre mari, à ce mari qu'il vous reprochait d'aimer éperdumentl Ouvre donc, excellent fils, ouvre ce testament, tu t'en couvain-

eras mieux de la folie de ta mère. Quoil turefuses^ tu hésites 1 n'es-tu donc pas parfaitement rassuré sur l'héritage maternel? Pour moi, Maximus, je dépose cet acte aux pieds de votre tribunal, et je proteste que désormais je ne m'inquiéterai plus de ce que Pudentilla en voudra faire. Que Pudens se charge de fléchir sa mère : il m'a ôté toute en* vie de m'en mêler. Cest à lui, maintenant qu'il est son mattre, qu'il est homme fait, de dicter à sa mère les lettres les plus acerbes, et de calmer son mécontentement II a pu pérorer, il pourra bien implorer. Quant à moi, c'est assez d'avoir non seulement repoussé toutes les accusations, mais détruit et fait disparaître ce qui faisait le fonds de ce procès, c'est-à-dire la captatiôn d'héritage. »

On a ici la manière d'Apulée; manière franche, incisive, qui s'élève à l'éloquence et se soutient dans les hauteurs difficiles à tenir du sentiment et de la délicatesse. Je ne fais point observer que les mouvements heureux.de sa parole sont perdus à travers la traduction qu'on vient de lire. Le silence de quelques siècles qui a pesé sur ces débats si curieux^ en atténue d'ailleurs l'effet et la vivacités

APULEE HAGIOIEH.

SOMMAIRE

UAffiqoe, patrie de la Magie. — Histoire de Curtins Aufiis, — de Septime- Sévère, — d'Albin,— de Macrin. — La oaagie en Thessalie. — La Pharmaceiuria de Théocrite. — Les magiciennes de lajlf étamorphosb. — Méi'oe. — ÂPULiB MAGICIEN : 1er cbef, les Poissons; 2« l'Enlant enchanté; Se la Femftie enchantée ; le le Mouchoir ; 5e les Sacrifices nocturnes ; 6e Correspondance de Pudentilla. — Scandale du procès. — Conclusion.

APULÊi: MAGICIEN.

L'Afrique pourrait disputer à lii Thessalie la (riste gloire d'avoir été la patrie de la magie. Et il parafl bien eocore aujourd'hui que les éléments . de celte scieece de l'enfer n'y sont pas éteints. Seulement ils auraient passé dans les pratiques religieuses de certaines sectes musulmanes. D'un autre côté, Cagliostro était venu en Afrique recueillir les traditions magiques qu'il exploita en France, avec son épouvantable industrie. On a lu encore, dans les Mille et une Nuits, l'histoire d'Aladin ou de la Lampe Merveilleuse. Un illustre magicien d'Afrique y joue un rôle important, lit si l'on remonte dans les temps plus éloignés, on trouvera l'Afrique en possession de l'art de boulevei-ser lu nature par des enchantements ou des opérations magiques. Pline rapporte, au septième livre de

son Histoire Naturelle, qu'en Afrique, il y a des hommes qui jettent des sorts avec la langue. « Si, par malheur^ ajoute-t-il, ils viennent à louer de beaux arbres, une riche moisson, de jolis enfants, de beaux chevaux, des troupeaux bien nourris et bien soignés, aussitôt tout cela dépérit et meurt, par le seul effet du sortilège (1). » Enfin, il est question d une magicienne au livre quatrième de t Enéide (2) ; et celte magicienne est encore une africaine.

L'Afrique est aussi la patrie des devins et des devineresses. La prêtresse d'Uranie, à Carthage, prédisait l'avenir; Spartacus, numide de nation, était conseillé par une devineresse. Cesl aussi le pays des apparitions surnaturelles. ïen citerai un exemple, avec d'autant plus de plaisir, que je ne connais humainement rien de plus propre à dégoûter de l'ambition et à prendre à mépris les ambitieux, queFhisloîredeRuFUs. Tacite la rapporte ainsi : « La fortune de ce Uufus, que quelques-

(1) Ne serait-ce pas les jjKiylks? ces iong^leurs célèbres de rancieiuie Afrique, à qui Toa atlri.buail Tari de fasciner les serpents. Les psylles habitaient TA Trique.

(2) Elle promet d'^^paiser ou d'irriter les cœurs par des chants magiques. Elle suspend ïe cours des fleuves <4 fait rebrousser les astres en arrière. Elle invoque aussi les mânes et fait mugir sous ses pieds toute la terre, et du liaut des montagnes fait descendre

les ânies.

Ilinç mihl Moitylœ geniU monstrata ^acerdos, etc

(Voir Virgile, En., I. iv, v. 48!t et 419.)

,,... jLvmuinaître d'un gladialenr est sioguiière :je n'en dirai rien de fabuleux, et le vrai, môme, j'ai bpnte de le rapporter. Dans sa première jeunesse, étant de la suite du questeur qui avait le département de l'Afrique, un jour qu'il se promenait seul, à midi, dans la ville d'Adrumète, sous des portiques solitaires, une figure de femme, au-<lessus de la taille humaine, lui apparut et lui dit : « Rufus, cette province verra un jour en toi son proconsul, p Cette prédiction enfle ses espérances. De retour à Rome, il obtint la questure par les intrigues de ses amis, par sa propre activité ; puis la préture, qu'il emporte, par les suffrages du prince (Tibère), sur des candidats de la plus haute naissance (4). Il parvint depuis à une longue vieillesse. Lâche adulateur des gronds, hautaiq pour ses inférieurs, difficile avec ses égaux, il obtint le consulat^ les ornements du triomphe> et enfin le gouvernement de l'Afrique, où il mourut, accomplissant ainsi la prédiction qui lui avait été faite.»

Un autre exemple, tiré de la vie de l'empereur Septime-Sevère, né en Afrique, nous montrera encore les prédictions et les sacrifices magiques au service de l'ambition. Septime-Sévère était né àLeptis (aujourd'hui Lebeda, régence de Tripoli), d'une famiUe distinguée. Jeune, il avait acquis un

(l)Tibère9 pour voiler la bassesse de son extraction, se servi! d'un root ignoble, mais spiriltiel : « Ctirliiis RuFus videtnr iniU ex se ^attis. »

grand savoir, il déclamait en public dès Tàge de dix-huit ans. On avait pu déjà prévoir, même dans ses jeux, la secrète ambition qui dévorait son cœur, et que certaines circonstances, d'abord heureuses pour lui, n'avaient fait qu'exciter. Le besoin de se perfectionner dans les lettres grecques et latines l'ayant conduit à Rome, où tout jeune homme distingué devait aller pour compléter ses études, il prit, à son arrivée dans la ville, pour un présage heureux de sa destinée, la lecture que faisait son hôte, de la vie de lempereur Adrien. Quelque temps après, il obtint de Marc-Aurèle, qui régnait alors, le laticlave, vêtement de distinction que portaient seuls les sénateurs, les magistrats patriciens et les plébéiens supérieurs. Une autre circonstance fut pour le jeune Septinie-Sévère, un gage de l'empire qu'il devait posséder. Invité à souper dans la maison de l'empereur, il s'y rendit en manteau, tandis qu'il y devait paraître revêtu d'une toge. On lui donna celle que portait le prince quand il présidait quelque assemblée. Ce petit service fut récompensé par une profonde ingratitude, sentiment qui se retrouve au cœur de tous les ambitieux vulgaires, et dont la conduite, comme celle de Septime-Sévère, est inspiré par de mauvaises passions où une excessive crédulité. Depuis ce souper chez Marc-Aurèle, il se crut eh effet, déjà empereur, et déjà il dévorait en espérance la couronne impériale : ses nuits étaient, il le paraît, troublées

par cette idée fixe qu'il deviendrait empereur. Il se vit uue fois, en rêve, allaité, comme Romulus et Reraus, par une louve. Un jour on le vit s'asseoir, par mégarde, sur le siège impérial qu un esclave avait mal placé. La superstition n'est pas seule aux ordres de cette ambition effrénée; la violence est le caractère du futur empereur, et un crime ne répugnerait pas à sa main, si un crime devait hâter raccomplissement des prédictions surnaturelles qui, déjà*enfant, ont allumé sa fiévreuse ambition. Mais né pour réussir en tout, dit son historien, son activité, ses crimes seront toujours couronnés de succès. D'ailleurs il a foi aux présages qui lui ont promis lempire : et pourquoi regarder d'ailleurs aux moyens, quand il s'agit d'accomplir la volonté des Dieux qui s'exprime par tant de prodiges? C'est là, la théorie des ambitieux vulgaires et superstitieux. Nous allons assister maintenant à la marche rapide de Septime au pouvoir.

La questure en Sardaigne, puis le proconsulat d'Afrique sont le fruit de ses intrigues, et il parut bien, dans cette dernière charge, peu digne de s'élever plus haut. Un jour qu'il parcourait à pied les rues de Leptis, sa patrie, un obscur plébéien, reconnaissant dans Septime son ancien camarade d'enfance, revêtu de la pourpre, accourut au-devant de lui, eJL s'intimidant peu à la vue des faisceaux qui l'entouraient, se mit bravement en devoir de l'embrasser. Son cher Septime le repoussa

duretlient, puis ayant ordoDoé qu'on le bâtonnât, il fit crier dans les tues de Leptis : « Garde-tdi, téméraire plébéien, d'embrasser un lieutenant du peuple romain. » Septime pouvait voir autre chose dans la vie et les actions de l'empereur Marc- Aurèle^ son contemporain.

Noua allons voir la magie venir au secours de Septime. Pour s'assurer de sa destinée, que Vâction qu'il Venait de commettre ébranlait dans son esprit, il consulta, dans une ville d'Afrique, un astrologue, qui s'écria, après que Septime lui eut donné la date de sa naissance : Indiquez-moi votre nalivité, et non celle d'un autre. » Cet atitre devait être empereur. L'astrologue savait son métier.

Nous voyons bientôt après Septime nommé trfbun du peuple; puis prételir, à l'âge de 32 ans, contrairement aut règlements (1). Nous remar-

(i) Ces aventuriers d^Afrique faisaient tous fortune. Macrin en est encore un exemple : « Lorsqu'à la mort de Gela, on apporta au sénat la nouvelle que Varias Héliogabale était empereur, plusieurs membres de cette assemblée parlèrent d6 Bfacri.n (né à Césarée en Afrique, Cherchell ?) comme d'un homme Vil, méprisable et infâme. Aurélien Victor, surnommé Prîmus, s'exprima eu ces termes : « Que nous veut Blacrin, cet affranchi ué dans une ville de prostitution, employé aux plus vils offices dans la maison impériale, et toujours prêt à vendre sa foi *, qui mena sous Commode une vie méprisable; qui perdit, sous Sévère, ses ignobles fonctions, et fut rélégué en Afrique où, pour couvrir la honte de sa condamnation, il apprit à lire, plaida de peUtes causes, puis déclama et rendit la justice; qui enfin, ^ra- «^ tiQé d'anneaux d'or, devint avocat du fisc sous Verus Autonin

par la protection de son affranchi Festus? « Touterois on met en doute la vérité de ces faits, et d*autres écrivains rapportent

quons aussi que plus il s'approche du but de son ambition, plus les présages et les prédictions s'accumulent sur sa tête pour en hâter Taccomplissement. Ainsi envoyé en Espagne, il y rêve qu'il est chargé de restaurer, à Tarragone, le temple d'Auguste, qui menaçait ruine. Ses mains seraient donc propres aussi, c'était le sens du rêve, à relever* Tempire chancelant entre celles des lâches successeurs de Marc-Aurèle. Puis il voit, toujours en rêve, du haut d'une montagne, Rome à qui toutes les provinces donnaient un concert de lyres, de voix et de flûtes. Puis le vertige commence à s'enlparer de lui. Devenu veuf, il cherche à se marier; mais il faut que sa nouvelle union contribue au succès de son entreprise. Or, comme il était fort habile en astrologie, il tire l'horoscope de plu- ■sieurs jeunes filles; et apprenant qu'il y en a une en Syrie, à laquelle son astre promet un roi pour époux, il la recherche, et ne tarde pas à l'obtenir. Enfin, sa fortune, qui s'accroissait si rapidement,

d'autrçç pprUcularités que noui Dépasserons pas sous sileoce. La plupart d'^eatre eux disent que AlacriQ combattit comme gla^ diateur, et qu'après avoir obtenu son congé,il passa en Afrique, il fùtéspiôn^énsùitegreflier, puis avocatdu fisc, emploi d'où ii s'éleva aux plus hautes foncUons. Devenu préfet du prétoire, il écarta son collège et tua son prince Antonin GaracaUus , en ayant Tart de se mettre à l'abri du soupçon. En effet, ayant gagné l'écyyer de c^ empereur par la promesse d'une forte ré-^ compense, et s'y prit de telle sorte que le meurtre fut attribuée aux soldats, lesquels parurent l'avoir puni pour son fratricide ou pour son inceste. J. Gapitolin.

eieitant les craintes de Commode, Tombrageui empereur accusa Septime de ce qu'il avait, pendant son proconsulat de Sicile, consulté des devins chaldéens, pour savoir s'il parviendrait à Tempire; mais la mort de Commode suspendit cette accusation.

Un premier consulat, puis le commandement des troup«3S en Germanie ayant mis le comble à la gloire militaire de Septime, qui, suivant son historien, paraît avoir été très-versé dans Fart de la guerre, un mot de son fils mit le comble à sa confiance en son étoile. Un jour que, coucbé sur le gazon de ses jardins, il prenait un modeste repas avec ses . fils , Fatné , qui n'avait que cinq ans, se mit, lorsqu'on eut servi le fruit, à en faire une large distribution à ses camarades. Son père lui dit, en le grondant : a Ne sois pas si libéral, car tu n'as pas les richesses d'un roi. — Je les aurai un jour, répondit l'enfant. »

Cependant, Commode, et après lui Pertinax, son successeur, venaient de tomber sous le poignard des prétoriens, lorsque l'empire, mis à l'encan, fut adjugé, moyennant 5,000 drachmes (&,S00 fr.), à Didius-Julianus, qui ne le garda pas assez long-temps pour désarmer le mépris public excité par ce scandaleux trafic de la pourpre impériale. En vain il eut recours, c'est Spartien qui nous l'apprend, à des opérations magiques pour réassurer son trône chancelant, rien n'arrêtait la

inardiç de Septime-Sévère, qui, ayant du fond de la Germanie , appris ce qui Tenait de se passer à Rome, avait cru le moment favorable, et s'était mis en marche vers Rome. En vBîn Didius se servit de cette espèce de divination qui se faisait avec un miroir, derrière lequel des enfants, dont la tête et les yeux étaient, ayant l'opération, soumis à de certains enchantements (n'est-ce pas là nôtre magnétisme), lisaient l'avenir (1 ).

Ils ne purent lire dans le miroir de Didius^ que sa perte prochaine. Septime s'annonçant comme le vengeur de Pertinax, dont le nom avait obtenu quelque popularité, n'eut pas de peine à écarter du trône impérial, où il s'assit tout seul, le vieux Didius^ bientôt assassiné, Septime est enfin empereur (2). Ses services militaires, son savoir, et par

(i) Suivant les l^gendts, Virgile Usait l*avenir dans un miroic magique.

(2) Ce ne fut pas sans surmonteF phisieure obslades. Un de ces obstacles fut Albin, qu'il lui fallut combattre et vaincre pour régner tranquillement. Cet Albin étaitaussi né en Afrique, à Adrumète. Il fit un chemin rapide dans les armes, qu*il aimait avec iMkSsion. Marc Aurèle écrivait de lui : a Quoique Âfrloam^ il n'a presque rien des mœurs de son pays. C'est un homme expérimenté^ d'une vie austère, d^une conduite irréprochable. Je crois qu'il se rendra utile aux armées. » Albin, comme Sévère, était auteur et agronome distingué, agrico/andi periiUsimus. Etait-ce par jalousie que celui-ci écrivait au sénat, qui avait choisi l'autre pour empereur, ces paroles remarquables ? « Je n'ai pas moins gémi de voir la plupart d'entre vous le louer de son savoir, lui qui, n'ocCupant son esprit que de contes absurdes, a vieilli sur les Milésimnes \mmques de son Apulée^ et au milieu de toutes les sottises littéraires. » On allait Jusqu'à attr

dessus tout, sa fortuae, Tout élevé des derniers grades à Fempire; et pourtant, comme si les pré^ dictions accomplies, il ne dût plus rien, ni aux soins de son gouvernement, ni au bonheur de ses sujets; il dit, jetant du haut degré où il était parvenu, les regards autour de lui : « J'ai été tout ce qu'on peut être, et cela ne me sert de rien. » Triste parole, qui doit décourager l'homme de cette ambition déréglée qu'il prend pour de la conviction, et qui n'est qu'un instinct superstitieux.

Revenons à Sévère. Ce que la fortune a fait, elle peut le défaire. Un jour que l'empereur regagnait en Bretagne (il y mourut, à Yorck), la plus prochaine halte impériale, un Ethiopien de son armée s'offrit à lui , une couronne de cyprès sur la tète : « Tu as été tout, dit-il à Sévère, tu as tout soumis, illustre vainqueur, sois désormais un Dieu. » Comme on ne déifiait que les empereurs morts, Septime, frappé de terreur, compris le sens de ses paroles. Divers présages funèbres annoncèrent sa mort. Ainsi d'autres présages heureux avaient annoncé sa fortune. L'inimitié de ses deux fils, Géta et Caraccala, fut un coup mortel pour lui. Quoique vieux et faible quand il rendit le dernier soupir, il eut néanmoins

buer ces MUésicnnes à Albin. « Quelques éaîvains lui aUribuen^ les MllésUnnes^ ouvrage assez estimé, quoique médiocrement écrit. Milesias non nulli ejusdem esse dicunt, quarum fama non ignobilis habclur^ quamvis mediocriter script^ sunt. »

la présence d'esprit de prononcer ces mots qui résument tout son règne : « J'ai reçu la; république troublée partout; je la laisse en paix, même avec Ja Bretagne. Vieux et infirme, je remets à mes Antonins un empire solide, s'ils se conduisent bien ; chancelant, s'ils se conduisent mal. )> Il leur envoya, après l'avoir relu, l'admirable discours que Sallust€ met à la bouche de Micipsa mourant; puis il expira, donnant dans sa dernière parole, le mol d'ordre ; travaillons. Son prédécesseur, en montant sur le trôné avait donné celui-ci : combattons.

Nous venons de voir les prédictions, les apparitions Surnaturelles, les opérations magiques au service dé l'ambition, dans l'histoire de Rufus et dans celle de l'Africain Septime-Sévère. Voyonsles au service de l'amour. En d'autres termes, nous voici arrivés au procès d' Apulée, et à la partie qui regarde la n^agiè.

C'est en Thessalie principalement qu'Apulée puisa le germe de ses connaissances dans les sciences divinatoires, La Thessalie passait pour être la patrie des magiciennes. On connaît cette brûlante peinture de Tamour, cherchant à se donner le change par des opérations magiquea Tout le monde a nommé la pharmaceutria de Théocrite. Les lauriers et les philtres ; l'orge et la cire ; l'hippomane et le son; les lézards broyés et les breuvages empoisonnés y sont au siervice de l'in-

fernale magicienne Thestilis. Non loin d'elle, la jeune Simèthe invoque contre Thestitis, son amant, dans le silence de la nature, la lune, divinité des sombres bords, dont les chiens tremblants redoutent les approches, lorsqu'elle monte pâle et sanglante du milieu des morts et des tomi)eaux,

« Tout à coup Forge est jetée sur le feu. Ce sont les os de l'ingrat Delphis qui se consument..* — La flamme gagne le laurier; c'est, le corps de Delphis... — La cire s'amollit, ainsi le cœur de Delphis... — Puis viennent les libations; pùisse-t-il oublier celle qu'il préfère... — Enfin un fatal breuvage, composé de lézards broyés, doit servir sa vengeance, et, pressant des plantes vénéneuses sur le seuil de la maison de Delphis : « Puisse, un noir poison, s'écrie-t-elle, circuler ainsi dans les veines de Delphis! »

Mais une corbeille secrète contient les véritables poisons propres à faire mourir un homme.

Ailleurs, dans la Métamorphose d'Apulée, c'est une magicienne, Méroë, qui a la puissance de provoquer par des paroles magiques la mort de ceux qui encourent sa haine. Par ses enchantements, elle trouble le cours des astres, assujettit les Dieux eux-mêmes, soumet les éléments. Enfermée dans son laboratoire magique, elle se livre à de secrètes manipulations, elle mêle de puissants aromates, emploie des lamçs d'airain couvertes de

caractères mystérieux, rassemble de viejx ferrements de navires brisés dans la tempête/ s^entoure de débris humains, de fragments de nez, de doigts, de clous arrachés aux gibets, auxquels tiennent encore des lambeaux sanglants ; enfin des crânes humains arrachés à la dent des bêtes féroces.

«Devant elle sont des entrailles palpitantes. Après quelques paroles magiques, elle les arrose d eau de fontaine, puis de lait de vache et de miel de montagne; elle y joint des libations d'hydromel. Ensuite elle entrelace des cheveux, les noue, et les brûle sur des charbons ardents, avec force parfums. »

Quand les charmes n'opéraient pas, les magiciennes de laThessalie se vengeaient par des effets terribles, et dont Teffet, tout absurde qu'il est, est surprenant^ surtout raconté par Apulée.

L'hôtesse chez laquelle il habite en Thessalie, était une sorcière du premier ordre, et passée maîtresse en fait d'évocations sépulcrales; elle pouvait, par de mystérieuses pratiques, précipiter les astres dans les profondeurs du Tartare et replonger la nature dans le chaos. Mais les hommes jeunes et bien faits étaient particulièrement l'objet de ses actes magiques. S'ils ne partageaient point une passion qu'elle ne pouvait inspirer, elle s'indignait, et ils étaient changés en pierre, ou bien en bêtes, ou bien encore ils étaient anéantis.

Le tombeau même ne mettait pas à Tabri de ses atteintes. Elle disputait aux bûchers, aux sé-^ pulcres, les dépouilles des morts; et des lambeaux de cadavres deyenaient les instruments de sœ pratiques contre les virants.

Telle était la réputation des magiciennes de Thessalie- La vérité est que le peuple croyait à ces fables débitées sur leur compte et accréditées d'une manière si étonnante par le philosophe Apuléa Lui-même^ initié aux mystères d'Eleusis, passait facilement pour sorcier, a Avec les sentiments d'honneur que vous ont transmis, vos nobles ancêtres, lui dit-on dans la Métamorphtxsej avec un esprit aussi élevé que le vôtre, initié comme vous Vêles à de sacrés mystères^ vous êtes fidèle assurément à la religion du secret »

Riche de ces connaissances qui lui ddnnaient une si grande supériorité sur ses grossiers com-? patriotes, Apulée revint en Afrique, où nous l'avons vu épouser Pudentilla. Les parents de sa femme lui intentent bientôt un procès, et devant un tribunal présidé par Maximus, accusent Apulée de magie, et appuient cette accusation de ma^ gie sur huit chefs : 4^ il a acheté certains poisons propres aux enchantements; 2^ un enfant est tombé en sa présence ; 3^ il a ensorcelé une femme; 4® il renfermait quelque chose de mystérieux soviS un voile de lin ; 5"" il a fait des sacrifices nocturnes; 6^ il a un cachet mystérieux ; 7"" il

à clbez ioi un squelette; S"" euiiD, sa carrespoù-^ fiance avec Pudentilla prouve qu'il a usé de magie pour s'en faire aimer et pour saisir son héritage. Notre intention n est pas de passer en revue tous ces chefs les uds après les autres. Il nous suffira d'analyser ceux qui serviront le mieux â peindre Tesprit du temps^ et qui donneront k Apulée Toccasion de déployer le plus avantageu-^ isement les ressources de son éloquence. Mais, avant d'entrer en matière sur ces chefs importants, constatons bien Teffet produit sur le public d'Aa> où se plaide le procès, par ces imputations de magie. Lorsque Torateur se défend d'avoir obtenu la feveur de Pudentilla par des opérations magiques, il cite les noms de quelques célèbres magiciens; aussitôt des murmures éclatent de toute? parta Voici comme il s'exprime : « Si vous prouvez que j'aie tiré lé moindre profit de mon union avec Pudentilla, eh bieni que je sois un Garinondas, un DamigéroU; le fameux Moïse^ un Jannès, un Appolonius, un Dardanus, ou n'importe lequel des magiciens qui se sont rendus célèbres depuis Zoroastre et Hortance (ici éclatent les murmures dans l'assemblée). Voyez-vous, Maximus, poursuit Apulée, s'adressant au président, quel tumulte j'ai excité en prononçant les noms de quelques magiciens : que faire avec des gens si grossiers et de si peu de sens? Dois-je leur apprendre que ces noms et beaucoup d'autres ont été tirés par moi des

plus célèbres auteurs de nos Bibliolhèqués publia ques? Dois -je m'évertuer à leur prouver qu'autre chose est de connattre les noms, autre chose de pratiquer la même science, et que des souvenirs d'érudition dûs à un peu de mémoire ne sont pas Taveu d'un crime ?»

Cette crainte superstitieuse du peuple qui lui faisait prendre en horreur tout ce qui sèntôil la magie était vieille, puisque déjà les Douze Tables avaient interdit la magie^ à cause, dit Apulée, des effets prodigieux qu'elle obtient de la vertu des plantes. En Grèce, le peuple détestait les magitiennes qu'il regardait comme la cause des malheurs publics. Les lois les punissaient de mort. Leur famille était quelquefois comprise dans la même condamnation. Cependant quelques pratiques de la magie étaient légalement employées contré certaines maladies, et des devins (patentés?) étaient chargés d'évoquer les mânes. Soas TEmpire, les magiciens et les astrologues furent bannis de Rome et de l'Italie^ eux et leurs disciples condamnés à l'exil, s'ils étaient surpris. Et on comprend ces arrêts de rigueur, si la magie cachait mal le crime d'assassinat ou d'empoisonnëmenl. « Vous voulez commettre un homicide, dit TertuUien : choisissez ou le fer, ou le poison, ou la magie. » Ainsi , il n'est pas étonnant d'entendre ces amères récriminations contre Apulée, ni de voir peser sur lui cette redoutable imputation de

ïnagîe. Les adversaires d'Apulée, dans ce procès célèbre, savaient bien qu'en Taccusant de magie, ils rendaient, pour ainsi dire, leur cause populaire, car l'opinion publique était défavorable à Apulée; qu'elle tenait pour magicien. « La lettre écrite par Pudentilla, dit-il quelque part, doit servir à con»firmer l'opinioa malveillante de quelques habitants d'Aa, qui me tiennent pour un magicien. » Mais Apulée, en habile avocat, savait bien, de son eôté, qu'il ne fallait pas qu'il prît au sérieux ces accusations absurdes, mais graves; qu'il n'y avait qu'une arme qui pût le défendre d'une telle atla^ que, l'arme du ridicule. En conséquence, relevant chaque chef l'un après l'autre, i\ établit que les actions qu'on lui impute en les noircissant, sont des actions simples et naturelles; il tâche surtout dô mettre les rieurs de son côté, et le genre de son éloquence lui fait atteindre facilement ce but.

Par exemple, a -t-il à se défendre d'avoir acheté à certains pêcheurs certaines espèces de poissons : « Laquelle de ces deux circonstances, dit-il, peut donner lieu de me suspecter de magie? Est-ce parce que des pêcheurs m'ont fourni du poisson? Fallait-il donc charger de cette commission des tailleurs ou des charpentiers? Fallait-il, pour éviter vos calomnies, intervertir les professions? Fallait-il faire pêcher le poisson par un charpentier, faire polir le bois par un pêcheur? Le maléfice tient-il, selon vous, à ce que j'ai eu ces pois-

— «eo —

90DS pour dô l'argent ? Sans doute, si je les eus^e destinés à ma table, ils ne m'auraient rien coûté ! Pourquoi donc ne pas m'accuser de mille autres choses encore? car bien souvent aussi j'ai acheté du vin, des légumes, des fruits et du pain. Avec ca système vous feriez mourir de faim tous les marchands de comestibles; car enfin qui osera riei^ acheter, s'il est établi en principe que toutes les provisions de bouche que Ton se prQCure à prix 1

d'argent sont destinées, non à la table^ inais à la magie? S'il ne reste plus rien de suspect, ni dan^ la demande très-ordinaire faite à des pêcheurs de prendre du poisson, ni dans le prix même de la marchandise, qu'Émilianus me dise sur quoi il a fondé son accusation de magie. Mais, dit-il, vous acheté?! des poissons; je n'en disconviens pas; piais est-on magicien parce qu'on achète des poissons? Pas plus, je le pense, que si Ton achète des lièvres, des sangliers ou de la volaille. Y a-t-il dans les poissons seuls quelque propriété occulte que connaissent les naagiciens? Si tu le sais, c est toi assurément qui es magicien ; sinon il faut reponnaîlre que tu m'accuses de choses que tu ne connais pçi& )>

Tel est le parti qu'Apulée tira de cette seule proposition : vous avez acheté du poisson, proposition qu'il ne devait pas contredire, fut-elle fausse, mai% qu il devait pousser, comme il l'a si ingéQieusement fait, dans tou§ les replis de Fafo-

fHirdité et du ridicule. Le dilemme qui termina ççtte plaisante justification, paraissait concluant, et par lui il rétorquait laccusation en la dirigeait cQntre son auteur.

Il démontre ensuite, à Faîde d'une érudition qu'il aime trop à étaler, qye les poissons n'ont jappais servi pour les enchantements; que ni Protéa pour ses métamorphoses, ni Ulysse pour sa fosse, pi Éole pour son antre, ni Hélène pour sa coupe, ni Circé pour ses breuvages, ni Vénus pour sa peinture, qu'aucun de ces personnages na emprunté les substances magiques à la mer ou aux poissons.

a Vous êtes, de mémoire d'homme, dit-il à ses adversaires^ les seuls qui, par une sorte de boule- Yiersement de la nature, fassiez descendre des montagnes la vertu des herbes, des racines, des bourgeons et des pierres, pour la transférer à la mer et l'introduire dans leventre des poissons. Ainsi doiio^ si Ton a invoqué jusqu'à ce jour pour les opérations de la magie, Mercure qui fournit les charmes, Vénus qui séduit les cœurs, la Luae confidente des. mystères de la nuit, et Biane souveraine des ombres, maintenant, grâce à vous, ce sera Neptune,^ Salaria, Partime et tout le char des Néréides, qui^ au lieu d'exciter les fureurs de la mer, exciteron^t les fureurs de l'amour. »

Ce qui a fait rechercher à Apulée toutes sorlea^ de poissons, c'est qu'il a l-întention de donner ifiie

QOUTelle édition de l'Histoire naturelle d*Aristote^ où la partie qui traite des poissons est incomplète et pleine de lacunes.

Puis \'ient le second chef de magie, l'enfant en-^ chanté. La scène s'est passée loin du monde, dans un lieu écarté. Là^ un petit autel était dressé, çt une lanterne éclairait ce mystérieux séjour, où quelques complices d'Apulée seulement assistaient comme témoins. Puis, à laide d'enchantements et de conjurations, un enfant serait tombé par terre;et, sans avoir sa connaissance, il se serait relevé et leur aurait probablement révélé l'avenir.

Apulée admet bien qu'une àme humaine, sur-i tout l'âme simple d'un enfant, puisse^ quand elle est évoquée par des charmes ou enivrée par des parfums, tomber dans un assoupissement qui la ravisse à la perception des choses de ce monde, de telle sorte qu'elle oublie peu à peu les sensations de la matière, et que, rendue à sa nature propre, immuable, et comme on sait, divine, elle prédise, du sein de ce sommeil surnaturel, les choses de l'avenir. Mais il ajoute que ces phénomènes exigent de l'enfant qui les provoque des qualités bien r^res, la beauté, l'esprit, et une grande facilité à s'exprimer : il y a plus, il faut que son corps, s'iV peut la recevoir, soit un sanctuaire où r^ide la puissance divine.

Maintenant, quel est, Thallus, lenfant en question ?lie malheureux e$t tellement épileptique, que

par trois fois il toïDbe le jour. Il à la figure igno^ble, le regard hébété , la démarche chancelante. Ses compagnons d'esclavage ne se gênent pas pour cracher sur lui. Us n'osent même manger à sa table. Tel est Tenfant cher à la divinité, qui, par sa bouche, rend des oracles, sous le charme du magicien Apulée.

11 y a plus. Ce magicien a encore reçu chez lui une femme de condition libre, sujette aux mêmes accès d'épilepsie que l'enfant ; il a promis de la guérir, l'a enchantée et la fait tomber. A cela Apulée répond que rien ne s'opposait à ce qu'il tâchât de guérir cette femme, que ses études sur les causes et les sy mptômes de l'épilepsie le mettaient à même de faire une expérience profitable à là science. Au reste, rien d'intéressant à ce sujet dans le plaidoyer d'Apulée ; cette partie, au contraire, est gâtée par une opposition de pensées, au moins ridicule dans la bouche d'un orateur distingué comme Apulée. Mais le plaidoyer se relève avec vivacité quand il s'agit de discuter ce qu'Apulée a si mystérieusement caché dans son mouchoir.

Dans la réfutation de ce chef, jamais l'orateur n'a été plus pétillant d'esprit. Elle contient aussi des révélations curieuses sur la manière dont Apulée a été, en Grèce, initié aux sectes religieuses dont les pratiques lui sont imputées à magie.

tf Par exemple, tu dis, Émilianus, qu'étant chez Pontianus, j'avais quelque chose d'envelopjpé dan»

uo mouchoir. Quel était cet objet, quelle était séi forme? tu avoues n'en rien savoir, et que personne ne Ta vu. Cependant, lu soutiens que c'était quelque instrument de magie. On ne te fera pas compliment, Émilianus; pour un accusateur, ce n^'est m de l'adresse, ni même de l'impudence, ne t'en flattes pas. Qu'est-ce donc ? C'est l'inspiration matheureuse d'un esprit malade, la ]f)itoyable folie d'une vieillesse prématurée; car voici à peu près les termes dont tu t'es servi devant un juge aussi grave et aussi clairvoyant : « Apulée avait chez Pontianus quelque chose enveloppé d'un linge; ne sachant pas ce que c'était, j^en conclus que c'était un instrument de magie : croyez donc ce que je dis; car ce que je dis, je l'ignore. » Argument sans réplique, et qui prouve victorieusement le crime! Telle chose est, parce que j'ignore ce qu'elle est. 11 n'y a que toi au monde^ Émilianus^ pour savoir ainsi ce que tu ne sais pas. Voilà une bêtise qui vous élèvera singulièrement au-dessus de tous les autres hommes. Les philosophes les plus ingénieux et les plus pénétrants disent que nous ne devons pas même croire ce que nous voyons; mais toi, tu affirmes ce que tu n'as jamais

vu ni entendu! -

« Peut-être vas-tu dire encore, seloD ton habi*tude : « Mais enfin, qu'enveloppait-il, ce linge que rem déposira précisément dans le sanctuaire des dieux lares? » Quoi! Emiliaous, est-ce ainsi que

lu accuses, demandant tout au prévenu , n*aHé*guant contre lui aucun fait évident? «Pourquoi* vouliez-vous des poissons? Pourquoi visitiez-vous' une femme malade? Qtfaviez-vous dans ce linge?» Es-tu ici pour accuser ou pour inten'oger? Si pour accuser, dis donc ce que tu as à dire; si' pour interroger^ ne conclus pas encore, puisque c'est parce que tu ne sais rien que lu interroges. A ce compte, on mettrait tous les hommes en jugement, s*il ne fallait pas administrer des preuves contre celui qu'on dénonce ^ et qu'au contraire on eût toute facilité pour l'interroger. En effet, qu'il s'agisse, comme dans l'espèce, d'une affaire de ma^ gie, pas un acte qu'on ne rattache à la magie. « Vous avez cassé un ex-voto à la jambe d'une statue: magie; ou, alors, pourquoi Tavez-vous fait? Vous avez prié tout bas dans le temple : magie; ou bien, que demandiez- vous aux Dieux ? » Réciproquement: «Vous n'avez pas prié dans le temple : magie; ou bien, pourquoi prier? » Pareillement, si vous avez déposé quelque offrande, fait un sacrifice, pris de la verveine. Le jour ne^ suffirait pas, si je voulais passer en revue tous les* actes dont un calomniateur demanderait ainsi le' pourquoi et le comment. En vertu de ce système, serait surtout réputé magique, tout objet qu'on garderait chez soi, sous le sceau ou la clé; puis, lirédeFarmôire, serait produit devant un tribunal et soumis à un jugement. ».

Sur les sacrifices nocturnes auxquels se sérail livré Apulée, Toraleur est tout aussi amusant et tout aussi caustique. Une espèce de parasite, du nom de Crassus, revenant d'Alexandrie, est allé à OEa, dans la maison récemment habitée par Guntianus; et là, dans le vestibule, il a vu beaucoup de plumes d'oiseaux, et a remarqué, en outre, que les murs étaient noircis par la fumée. Un de ses esclaves, interpellé à ce sujet, a répondu que c'étaient là les reliefs des sacrifices nocturnes accomplis par Guntianus et Apulée. A quoi Apulée réplique que ce Crassus a vendu son témoignage, et j'extrais du plaidoyer d'Apulée , pour montrer à quel taux s'achetaient les consciences en Afrique, au deuxième siècle de 1 ère chrétienne. « Crassus a vendu sa calomnie d'ivrogne 3,000 sesterces (600 franc») à Émilianusj c'est ce que pas un habitant d'OËa n'ignore. Je connaissais cet odieux trafic avant qu'il ne fût consommé, et j'au^ rais pu Tempêcher en le dénonçant; mais j'ai pensé qu'un mensonge aussi grossier, nuirait plus à Émilianus, qui l'avait acheté, qu'à moi, qui le méprisais si justement. J'ai voulu aussi qu'il y eût, dans ce honteux marché, dommage pour l'un, et; scandale pour l'autre. 11 faut savoir qu'il y a trois jours que l'affaire a été conclue, corampopulo, dans la maisoû d'un certain Rufinus, et par l'entremise de ce même Rufinus, qui s'y est employé avec d'autant plus de zèle, qu'il était sûr qu'une bonne

partie de l'argent lui reviendrait. Je vous ai vu^, sageMaximus, soupçonner ce hideux complot formé xx)ntre moi; et lorsque la déposition, sur ce fait, vous a été soumise^ le mépris s'est fait voir sur vos traits : aussi, malgré leur audace et leur înipudence^ ils n'ont pas osé invoquer le témoignage de Crassus, parce qu'ils savaient que son vin l'aurait compromis. C'est moi qui ai rappelé cette afl^ire, non qu(^ j'aie eu peur du succès de ces plunres et de ces empreintes de fumée, devant un juge tel que vous; mais pour qu'il ne fût pas dit que Crassus eût vendu impunément de la fumée au campagnard Émilianus. »

' Vient enfin l'imputation de magie relative a Pudenlilla. Apulée s en serait servi pour se faire aimer d'elle et s'emparer de sa fortune. Cette imputation était basée sur une lettre dont les adversaires d'Apulée avaient extrait ce passage : « Apulée est magicien; il m'a ensorcelée. Oui, je Faime ; venez donc me trouver, tandis que je n'ai pas encore tout-à-fait perdu ma raison. » Conduisant Pontianus au Forum, Rufinus colportait cette lettre, dont il ne faisait lire que cet extrait; et ayant soin de l'isoler de ce qui précédait et de ce qui suivait, il en tirait un aveu compromettant de Pudentilla sur le fait de la magie. «Que voulez-vous, dit Apulée, tout le monde le crut. Des lignes qui devaient me justifier, me condamnèrent dans l'opinion des personnes crédules. Cet impur accusa--

leur vociférait dans le Forum, et s y 4léiQeQait comme un furieux; il ouvrait à chaque instant la lettre, et s*écriait : « Apulée est magicien; voici Faveu de celle-là même qui souffre de ses maléfices. Que vous faut-il de plus? » Personne ne prenait ma défense et ne lui répondait. Mais il faut voir toute la lettre. »

Us est temps d'expliquer quand et comment, au rapport d'Apulée, sa femme écrivit cette lettre (4). C'était au moment où son fils Ponlianus s'était montré si favorableau projetde mariage de sa mère avec Apulée, puisque lui-même en ayait bâté Taccomplissement. On s^it qu'il changea bientôt d'idée; on sait aussi comment ce changement arriva. On a vu que sa conduite envers sa mère, pleine d'affection avant ce niariage, se changea après en reproches amers et insultants sur Apulée. La lettre de Pudentilla porte précisément sur ce chan^ gement. Elle y explique d'abord l'ennui d'un lopg veuvage, qui l'a portée à vouloir se remarier; elle insiste sur les prières de Pontianus, qui l'a pressée de remplir ce vœu et d'accepter la main d'Apulée, L'éloge qu'il lui faisait de ce nouvel époux l'a déterminée à l'épouser. Pontianus est donc l'auteur

(1) CeUc leUreest en grec. Et il faut gue la langue grecque ait|ét(^ bien répandue en Afirique à Fépoque du procès', pour qu*Apulée ne taxât pas le ciimpagnard Émilianus d'une interprétation* fautive de cette lettre. Elle est d'ailleurs produite au tribunal cl lue à haute voix devant tous sans secours de traduction. .

de ce mariage. Ainsi, le commencemeat de cette

lettre est favorable, oa le voit, à Apulée. Puis, elle s^explique sur le brusque revirement qui change en haine Famour que Pontianus avait pour s^t mère^ ramitié qui lunissait à Apulée. Elle éclaiç en invectives contre les injures qu'il a prononcées devant elle , et s'élève avec force contre cette accusatiou do magie/ qui dénature les sentiments les plus secrets de son cœur. « Voulant, écrit-elle, par les raisons que j'ai dites, prendre un mari, toi-* jnéme tu m'as conseillé de le préférer à tous, même parlant en termes admiratifs, et t'employant à le faire entrer par moi daos notre famille. Mais, depuis que de mauvaises gens ont tourné votre esprit, voilà que vous faites, tout-à-coup, d'Apulée, un magicien, et de moi, une femme qu'il a ensorcelée. Oui, je l'aime,^ venez donc à moi pendant que je suis encore dans mon sens. » C'est sur celte dernière phrase, méchamment tronquée, que les adversaires d'Apulée ont basé leur accusation de pialéfice à l'égard de Pudentilla.

Apulée leur répond, argumentant sur la lettre ^n général Doit-ron croire à l'aveu d'une femme qui déclare qu'un jeune homme a employé le secours de la magie pour s'en faire aimer, alors que la passion partagée en met, dans h boqche de toutes les femmes, la force dans une puissauco surnaturelle. Puis, prenant à partie la phrase on litige, il raccepte comme on la lui présente, ctj,

toujours comme elle Fest, il en fait tourner Tinterprétation au profit même de sa défense. Ici la logique serrée est Farme d'Apulée. Resserré dans les termes d'un passage si court, il doit en faire sortir par forme d'induction les preuves mêmes de son innocence.

(( Pudentilla; dit-il, voyant son fils égaré, lui écrit, de la campagne où elle était allée, celte fameuse lettre de reproches, dans laquelle, à les entendre, elle avoue que des enchantements auraient allumé sa passion. En présence du greffier du tribunal et de notre adversaire Emilianus, nous avons pris avant-hier, par votre ordre, une copie authentique de cette lettre, et tout y dément ce qu'on a avancé contre moi. J'admets que Pudentilla m'y traite de magicien; ne se peut-il que, pour s'excuser auprès de son fils (singulière exigence d'un fils qui pouvait, à ce qu'il paraît, réclamer de sa mère la révélation de ses penchants secrets I telles étaient les mœurs romaines), elle ait tout attribué à mon empire plutôt qu'à sa passion? Phèdre est-elle la seule femme qui ait donné, par une lettre, le change sur la cause de son amour ? N'est-ce pas un artifice commun à toutes les femmes de paraître contraintes là où elles veulent céder? Et si, de bonne foi, elle pensait que je fusse un magicien, le serais-je réellement, parce qu'elle l'aura écrit? Vous qui par tant de discours et de témoins n'avez pu établir que je le fusse, quel-^

ques mots le prouveraient! car enfin, en justice, un acte d'accusation est plus grave qu'une simple lettre. Que ne vous appuyez-vous sur mes actions, plutôt que sur les paroles d'un autre ? Par la même raison, bien des hommes seront traînés devant les tribunaux sous l'accusation de maléfice, quand on en montrera la preuve dans tel ou tel passage d'une lettre écrite sous l'inspiration de la colère ou de lamour. — ^ Vous dites : Pudentilla écrit que vous êtes magicien, donc vous êtes magicien. — Mais quoi! si elle eût écrit que je suis consul, je serais consul? Si elle eût écrit que je sais peintre ou médecin, ou bien encore que je suis innocent, vous le croiriez par la seule raison qu'elle l'aurait dit? je ne le crois pas. Or, il est souverainement injuste d'accepter pour accusation un témoignage que Ton récuserait pour la justification; et si une lettre peut perdre quelqu'un, elle doit pouvoir le sauver. — Mais elle avait l'esprit troublé ,• l'amour qu'elle avait pour vous l'avait rendue insensée. — Je l'accorde. Mais alors tous les hommes qui sont aimés seront donc magiciens, parce que celles qui les aiment l'auront écrit? 11 y a plus : Pudentilla ne m'aimait pas alors qu'elle a écrit une lettre qui devait me perdre assurément. Enfin que direz-vous? qu'elle avait son bon sens ou qu'elle ne l'avait pas quand elle écrivait cette lettre? Mais si elle était dans son état naturel, elle n'avait donc rien à craindre de l'influence de la magie? Et si elle

était folle, elle de savait ce qu'elle écrivait; el cette lettre oe mérite aucune importance. Mais je vais plus loin : si elle eût été folle, elle n'eût pas su qu'elle l'était ; car il répugne de supposer qu'une personne dise : « Je n'ai pas mon bon sens; » ce qui est faux, dès qu'elle le dit en connaissance de cause. C'est avoir son bon sens que de dire qu'on ne l'a pas, puisque la démence ne peut pas plus se connaître elle-même que la cécité ne peut se voir. Pudentilla avait donc sa raison, puisqu'elle croyait l'avoir perdue. »

Ce côté du talent d'Apulée, la suite des arguments accumulés et pressés comme nous venons de le voir, achève de nous le révéler complètement; Et ni la logique, ni l'ironie, cette autre formede la logique, ne sont pas les seuls caracl ères de son éloquence. La véhémence s'y trouve portée, à la fin du procès, à une hauteurque nous ne lui connaissions pas.

Qu'il est admirable lorsqu'il fait ressortir des preuves mêmes apportées contre lui au tribunal, le plus beau moyen de la défense et la plus belle occasion de déployer le sentiment d'une éloquente indignation. « Pudentilla termine sa lettre par ces mots ; « Non, je ne sois point ensorcelée ■ j'aime ; là faute en est à ma destinée.- » Que voulez-vous d» plus?' dit Apulée. ÏNÎdentiila vous dfeàvoue; s. Les motifs raisonmariage; elle les at*-

li'ibue au destin ; il y a bien loin de-là à la magie^ ou plutôt c'est l'absence de toute magie. Quelle puissance, en effet, reste-t-il aux enchantements cl aux maléfices, si la fatalité de chaque évène-^ ment, comme un torrent qui a rompu ses digues^ ne peut être ni retenue ni précipitée? Grâce a cette parole de Pudentilla, non seulement je ne suis pas un magicien, mais il n'existe pas de magie. « Mais supposez, s'écrie-t-il, que cette mère, par une confiance assez ordinaire, eût avoué par c^ lettres secrètes son amour à son fils. Étaitil juste, je ne dis pas religieux, mais simplement humain, de divulguer ces lettres? Appartenait-il à un fils de les publier ? Mais puis-je demander à qui a perdu toute pudeur, d'épargner la pudeur d'autrui? A quel point donc, Emilianus etRufinus, avez- vous dépravé ce misérable enfant, qu'il n'a pas hésité à lire ces lettres, devant le tribunal du proconsul, en présence d'un Claudius Maximus, le plus irréprochable des hommes, en présence des statues du pieux Antonin? Comment se fait-il que ce soit en pareil lieu qu'un fils ose reprocher à sa mère ce honteux désordre et de coupables amours ? Quel est le caractère le plus doux qui ne s'en aigrirait? As-tu bien pu^ faible créature, scruter dans ces lettres les secrètes pensées de ta mère, étudier ses regards^ compter ses soupirs, fouiller dans les replis secrets de son cœur; intercepter ces lettres et dévoiler au public

son amotir ? Tu as osé pénétrer dans le secret afp-' parlement d une femme, et cette femme était t» mère 1 Est-ce qu'il n'y avait rien en elle qui pût l'arrêter, à défaut de ce titre de mère qui rendait' celte femme sacrée à tes yeux ? Malheureuse vos entrailles, Pudentilla ! la stérilité vous eût été plus» supportable que de tels enfants! Maudissér totro laborieux enfantemrent 1 Md:Iheiir aux quatorze an^ nées de votre veuvage! On raconte que la vipère dévore le sein de sa mère pour venir ramper au jour, et qu'elle natt ainsi du parricide; niais voici un fils qui porte à su mère, encore vivante, des morsures plus cruelles, qui déchire son silence^ qui ternit sa pudeur, qui fouille dans ^on cœur, qui publie son secret! Voilà comment un fife pieux paie à sa mère le bienfait de la vie, la possession^ d'unr héritage laborieusement accru, quinze années d'un entretien coûteux I Telle a été, Pudens, Tédûcation qu'en regard de ces bienfaits ton oncle l'a donnée, que si tu croyais avoir des fils Serôbfciblesr à toi, tu ne voudrais pas tè marier. »

Un poète a écrit :

> Jç bais tous ces eniapts au précoce savoir..

Mais qui ne haïrait paâ un eofont précoœ pôiir le vice, une sorte de monstre, faomkne dfà»r le crime avant de Tètre par lés annéeà, cpn feît^ le fiïdl avant de lé pouvoir; eoàmt par l'âge, vienk

pour la méchanceté ? monstre d'autant plus nui* sible qu'il Test impunément, et que , mûr pour le crime, il ne Test pas pour le châtiment; et pour quel crime? celui d'outrager sa mère, crime abominable qu'on n'ose pas expliquer, et qu on ne peut châtier!....

Je ne sais, mais je ne connais beaucoup do mouvements oratoires plus beaux, beaucoup de paroles plus éloquentes. Et si Fou observe qu'elles ont été prononcées en Afrique, où elles viennent pour ainsi dire de ressusciter, on s'expliquera celte parole du poète Juvénal : Nutriculacaussidicorum Africa, l'Afrique est la nourrice des avocats. Que les avocats de l'Afrique ne l'oublient jamais, et qu'acceptant rhéritage d'Apulée, ils continuent cette noble tradition de l'éloquence, à laquelle Apulée a donné tant d'éclat en Afrique.

Mais vous avez hâte de connaître la fin du plaidoyer d'Apulée. L'orateur en résume ainsi les chefs et les moyens de défense : « 1 ^ Vous rendez les dents blanches, — quel crime y a-t-il d'être propre? 2® vous regardez les miroirs, — un philosophe le doit; — 3° vous Éaitfô des vers, — c'est chose permise; 4^ vous éludiez les poissons,

— Aristote l'enseigne; 5^ vous consacrez du boisj,

— Platon le conseille; e*" vous vous mariez, — les lois Tordonnent; T^ votre femme est voire ainée, — cela se voit communément; 8** vous avez couru après le gain, — regardez laclc de ma-

Tiage;, rappelez-YOus la donation, lisez le les(a«nient.

« Que si j'ai complètement repoussé toutes les attaques, si j'ai dû faire voir mon innocence, non seulement comme accusé, mais comme calomnié ; si, loin de compromettre l'honneur de la philoso-r phie, qui m'est plus cher que la vie, je l'ai mis à Tabri dans une enceinte inviolable; si, dis-je, les choses sont ainsi, j'ai plus de sujet, Maximus, de compter sur votre estime, que de redouter votre jugement; car il serait moins grave pour moi et moins redoutable d'être condamné par le proconsul, que blâmé par un homme de tant de bonté et de tant de vertus. »

La beauté, l'élégance du discours d'Apulée ne peut nous détourner d'une grave préoccupation* Une ou plusieurs des accusations portées contre lui étaient -elles fondées? Avait-il tort sur un ou plusieurs chefs., peut-être sur tous? car s'il est vrai que celui qui parle a raison pendant qu'il parle, cela est vrai surtout de celui qui parle tout seul. En d'autres termes, nous avons le plaidoyer d'Apulée qui se donne gain de cause ; mais nous n'avons pas celui de la partie adverse qui pourrait bien lui donner tort. Et bien que les rieurs, disposés à donner raison à celui qui les fait rire, aient passé du côté d'Apulée, la justice et le bon droit en ont-ils fait autant?

JJous savons (lu' Apulée gagna son procès, ce

qui ne serait encore pour nous qu une. forte .pré^ somption de son innocence, si nous ne sayions par Texpérience de Thistoire avec quelle avidité les hommes envieux et jaloux acceptent ces témoignages de maléfice et de sortilège pour les faire servir contre ceux qui excitent leurs basses passions, par la hauteur de leur esprit, la richesse.de leurs conqaissances et le mérite de leurs vertus. Si le pape Urbain passait pour un sorcier, et si la science qu'il avait puisée dans les écoles d'Espagne favorisait l'essor de cette calomnie, c'était surtout Tœuvre des partisans de Fanti-pape Guibert Si Jeanne d'Arc fut brûlée comme sorcière, on sait pourquoi ; son courage, sa sainteté, Tamour de la patrie, le mépris du danger, un poète Ta dit, c'étaient là sa magie et ses charmes.

Plus lard, la maréchale d*Ancre, livrée au bourreau et interrogée par quel charme elle avait subjugué l'esprit de la reine de France, répondra • L'ascendant d'une âme élevée sur un esprit faible, voilà la magie que j'ai employée.

Le dernier magicien, Cagliostro, excitait l'admiration par son mérite et ses connaissances; il invitait au respect et même à l'affection par sa bienfaisance; il était riche et vivait magnifiquement. Cagliostro fut condamné à mort, et, sa peine ayant été commuée, à une prison perpétuelle.

Je n'assurerais même pas, à l'heure qu'il est, qu'il fut prudent d'être riche, éloquent, bienfai-

A9mjtB DËVOl^.

SOMMAmE.

Dn paganisme aa deuxième siècle. — Deux caractères : la Grâce et la Galtè. — Histoire de PsTCHi. —Le dieu du RiMS. — Apulée détot. — Son ini • tiation. — Le paganisme en Afrique. — Son caractère sanguinaire et sensuel. — Culte de Saturne à Carthage, de Vénus à Secia -Tenerea. — Explication de ce double caractère. — Attaques du christianisme contre te paganisme. —Témoignages de Tertnilien, de Mlnocius Félix, d'Apulée. •^ Les prêtres de Cybèle. — Fin de Tétude sur Apulée.

APULËE DÉVOT.

Nous De connaissons de la société païenne en Afrique, que ses mœurs, ses goûts et ses idées. Cest à la religion de cette société qu'il faut s'adresser pour en avoir le dernier mot, pour avoir le. droit de la posséder tout entière. Appliquons donc cette nouvelle étude à la société romaine en général, puis nous reviendrons l'appliquer à l'Afrique du deuxième siècle. Dans Fun et l'autre cas, nous serons guidés par trois Africains, tous contemporains : Apulée, Tertullien et Minucius Félix.

Nous n'attendons pas du deuxième siècle païen une forte croyance religieuse Ce n'est pas aux sociétés blasées, et qui, nous l'avons fait voir, ne trouvaient de récréations à leur esprit que dans les fantaisies grotesques ou licencieuses d'Apulée, qu'il faut demander la sincérité et la verdeur des

croyances. Il y avait, à celte époque, longtemps que cette colonne du paganisme était ébranlée sur sa base de six mille dieux, au souffle de l'incrédulité, ou minée par les fureurs du désespoir. De Capancéà Clodius Pulcher, l'opposition religieuse avait rencontré dans Socrate un puissant auxiliaire. Puis, vint le christianisme, qui détruisit jusqu'à sa base le vieil édifice d'Homère et d'Hésiode,

Cependant le paganisme résistait, et il a résisté longtemps à la nouvelle influence. Au point de vue où nous nous plaçons pour l'étudier, il nous apparaît encore sous mille formes différentes, avec les aberrations de son culte, ou l'insuffisance de ses dogmes. Il semble implanté plus fortement que jamais dans la société, parce qu'il s'y glisse sous des emblèmes multiples, dont le type effacé ne rappelle plus les esprits à une forte unité religieuse. Ainsi les grands fleuves se divisent à leurs embouchures, et de leurs bras multipliés inondent une plus grande étendue de terrain qu'à leurs sources. Ainsi, l'âme, au moment où la simplicité du premier culte l'abandonne, semblerait la racheter par la multiplicité des sujets de son ciilte, et se donner le change, en cherchant, sous mille emblèmes qu'elle invente chaque jour, la trace de cette primitive croyaùce qu'elle a perdue. Et voilà pourquoi les cultes, à là décadence des religions, cherchent la décoration.

Tel était le paganisme au temps d'Apulée. Mais

s il se pliait aux exigence* des croyances, toutes bizarres qu'elles fussent, il ne se pliait pas moins Qux caprices de Tespril, tout ridicules qu'ils fussent. Il suffit de lire Apulée pour voir dans la grâce et dans la gaîlé, les deux caractères du culte païen à cette époque, La grâce païenne respire dans sa jolie fable de Psyché; la gaité dans son histoire du dieu du Rire; toutes deux si spirituellement racontées dans son livre de la Métamorphose, mais Irop longues pour être rapportées ici (I). Ce qui ressort de la première, c'est que la Poésie et la Grâce, riches héritières delà Religion, comblaient leur mère, à leur tour, des trésors do leur imagination et de leurs sentiments; ce que la seconde nous apprend, c'est quelout était divinisé dans le paganisme, les passions aussi bien que les vices, les vertus aussi bien que les crimes. Le Rire était un dieu. « La Rouille elle-même, dit quelque part Tertullien, la rouille a été érigée en déesse. » Nous savons, par le même auteur, que les Romains avaient des dieux des portes : la déesse Cardea^ ainsi nommée de cardo^ qui veut dire gond; les dieux Forculus, de fores, qui veutdire portes; Limentinus y de limen, seuil; enfin, Janus. luimême, dejanua, porte. 11 y a, dans Tertullien, une bien plus longue énumératipn de dieux étrangers ou insolites; contentons-nous de dire, avec un=

(i) Voyez les OËuvns complètes de LafotUaiiic pour le dtUi- ( ieux roman de Psyché.

poète moderne : chez les Anciens,

Quatre mille dieux a*avaleut pas un alhée.

Toula religion pouvant être envisagée sous deux points de vue : le culte et les dogmes, on doit observer que ces deux parties étaient radicalement séparées dans la religion païenne Le peuple, portant la dévotion jusqu'à la superstition^ ignorait entièrement le fond même de son culte. Il est vrai que la pompe^ Téclat et la singularité des cérémonies païennes parlaient à son esprit le langage qui lui convenait; et il se reposait sur Fapparat et la richesse de son culte, de ses doutes touchant la nature ou l'origine des divinités qu'il adorait. Il lui suffisait d'admirer, d'être émerveillé, confondu; quant à croire, à être convaincu, cela était diflFérent. Mais certains esprits délicats, chatouilleux, à qui la lettre d'une religion ne suffisait pas, s'ils n'en trouvaient l'esprit, cherchaient à se rendre compte de la nature des choses et de l'essence des dieux qu'ils adoraient. 11 leur répugnait, d'abord, qu'il y eût autant de dieux ; ou, s'ils les acceptaient, tout nombreux qu'ils fussent, ils savaient bien qu'ils n'étaient que des manifestations personnifiées d'un dieu unique, père des autres, et dune déesse unique, mère de toutes les déesses.

Apulée comptait au nombre de ces esprits exigeants. Nourri des doctrines de Platon, il recherchait, des religions, leur côté spirilbalisle. Les pratiques païennes, encore subsistantes à son époque,

ne pouvaient satisfaire aux besoins d'un esprit aussi élevé que le sien. Il nous raconte, à la fin de sa Métamorphose, les mystères les plus purs du paganisme, et comment il fut appelé, après avoir subi des épreuves humiliantes et cruelles, à en partager les bienfaits secrets. Il nous y montre les degrés succeissifs de son initiation, à partir de la condition abjecte dont une création fantastique s'était plu à le couvrir, jusqu'à la qualité dé prêtre d'Isis ou de C y bêle. Cette fable, qui pourrait bien être une autobiographie, possède un intérêt puissant, en ce qu'elle nous révèle les replis les plus secrets du paganisme. Elle est écrite en un langage singulièrement poétique ;^le charme continu de h\ contemplation satisfaite y règne d'un bout à l'autre; et si ces préliminaires indispensables de la revue religieuse en Afrique ne nous éloignaient pas trop de notre sujet, , nous rapporterions ici le récit d'Apulée. Mais nous avons hâte d'étudier le paganisme en Afrique.

Nous avons dit que l'Afrique pouvait passer pour être la patrie de la magie et des magiciens; mais on pourrait dire, avec autant de justesse, qu'elle est la patrie des fables de la mythologie. Et je ne veux même pas parler de l'Egypte, cette mère féconde des dieux et des déesses. Si l'on parcourt la côte depuis FHystune jusqu'au détroit d'Hercule, on sera arrêté à chaque instant par des traditions et des mythes. D'Egypte allant vers

rOcGÎdent, nous seroDS bientôt arrêtés par uae contrée délicieuse où les anciens poètes avaient placé le jardin des Hespérides, et où à coup sûr nous rencontrerons une des fables délicieuses des anciens poètes. La fille d'un roi de Thessalie, Cyrène, fut aimée d'Apollon; il Tenlève et consulte le centaure Chiron, qui lui répond : (f Est-ce à moi à révéler le présent ou Tavenir^^à un dieu ? Vous répouserez et la conduirez au^ielà des mers pour lui donner à régir une cité où vous aurez réuni, sur une colline entourée de plaines, des habitants insulaires; la vieille Lybie recevra la nymphe illustre dans ses palais d*or , et lui donnera aussitôt, pour l'assujettir à ses lois, une terre fertile en fruits de toute espèce, fournie aussi en bêtes sauvages. Là, elle enfantera Aristée, chasseur et pasteur à la fois. » Et, suivant l'oracle, Apollon va déposer la nymphe au rivage d'Afrique, qui doit porter le nom de Cyrène, pays charmant, oasis fraîche et riante entre deux mers. Les vieux géographes rapprochent de la Grèce cette terrequi luiressemble tant. M. de Chateaubriand raconte que des cigognes partaient annuellement des bords de Fllissus et se dirigeaient vers Cyrène, d'où elles repartaient pour les champs d'Érétrie. Ce voyage est le symbole de l'union des deux contrées qui parlaient la même langue, et cultivaient les mêmes divinités. Plus à l'ouest sur la côte d'Afrique, vous Irouvez le lac Triton. Sur ses bords naquit Minerve. Et ce

n'est pas une petite gloire pour TAfrique que d'avoir enfanté la sagesse. Plus loin tous vous souveniez du géant Antée étouffé dans les bras d'Hercule, qui s'aperçut que la terre sur laquelle ir cherchait à étendre son rival, lui donnait de nouvelles forces. Plus loin enfin , au bout de l'A^ frique, et on pouvait le voir de loin s'élançant la tête vers le ciel, celui qui portait le petit monde des Anciens : « Son front battu des vents et des orages se perd dans les vapeurs; une neige épaisse couvre ses épaules, les fleuves sortent de son sein, et sa barbe moussue est hérissée de glaces» (4).

C'était au couchant de l'Afrique que l'antiquité plaçait les confins du Soleil et de la Nuit, le siège de la Mort, les Enfers, le Tartare, TElysée, la fable des Gorgones, et encore la fable des Hespérides.

Telles sont les traditions, et j'en omets quelquesunes, dont lantiquité païenne a doté ce pays. Vous n'y trouvez pas encore le caractère particulier qui distingue les croyances africaines des autres, ce caractère sombre et frénétique de la religion de Carthage. J'ai eu lieu d'en parler, j'en reparlerai encore. Il faut préciser avec soin ce caractère, puisque c'est de l'Afrique particulière-

(i) AUantis, cinctum assidue cui niibibus alris Piniferum caput et vento pulsatur et imbri.

Nix bumeros infusa tegit : tum flumiaa meuto Précipitant senis, et glacie rigel horrida barba.

ment que nous nous occupons. A côté donc de ces fables enchanteresses, que Tima^gination des Grecs a reportées dans ce pays; à côté de ces fables qui embellissent Torigine de Cyrène, et entourent le jardin des Hespérides, il faut voir les saturnales des religions antiques; ce culte immoral et sanguinaire rendu à d'autres dieux que les dieux de rOlympe. L'admission en Afrique de ces bandes arméniennes qui fuyaient devant Tépée victorieuse de Josué, avaient propagé ce culte et posé auprès de la statue de Junon si cbère à Carthage, la statue du farouche Baal : du contact de ces deux sources de poésie et d'immoralité était née une religion mixte qui faisait supporter aux dieux de la Grèce toutes les turpitudes de la religion phénicienne. Saturne y dévorait réellement des enfants, et Vénus y prenait le nom d'Astarté. C'est-à-dire que ce qu'il y avait de pur et de suave dans toute cette mythologie des Grecs, était souillée de ce qu'il y avait de hideux et de funèbre dans le culte des idoles de la Phénicie. Mais je laisse parler à ce sujet un écrivain allemand, qui a approfondi la religion de Carthâge et la fortement caractérisée :

« Le caractère de la religion carthaginoise fut comme celle de la nation qui la professa, mélancolique jusqu'à la cruauté. La terreur était le mobile de celte religion qui avait soif de sang et s'environnait des plus noires images A voir les

abstinences, les tortures volontaires, et surtout les horribles sacrifices dont elle faisait un devoir aux vivants, on s'étonne [peu^que les morts aient dû leur sembler dignes^ d'envia Elle imposait silence aux sentiments les plus sacrés de la nature; elle dégradait les âmes par des superstitions tour à tour atroces et dissolues, et Fonest réduit à^se demander quelle influence vraiment morale elle put exercer sur les mœurs du peuple. Aussi le portrait que Tantiquité nous a laissé>des Carthaginois estil loin d'être flatteur : à la fois durs et serviles, tristes et cruels, égoïstes et envieux, inexorables et sans foi, il semble que Tesprit de leur culte ait conspiré, avec la jalouse autocratie qui pesait sur eux, avec leur existence toute commerciale et ioduslrielle, à fermer leurs cœurs aux sentiments généreux, aux besoins d'un ordre élevé. Us pouvaient avoir quelques nobles croyances, [mais dont la pratique se ressentait peu. Une déesse présidait à leufô conseils publics, mais ces conseils, ces assemblées, se tenaient la nuit, et Thistoire dépose des terribles mesures qui s y agitaient. Le dieu de la clarté solaire, Hercule, fut le patron de Carthage comme celui de Tyr; il y donna l'exemple des grandes entreprises et des hardis travaux; mais le sang y souillait sa lumière, et tous les ans, des victimes humaines tombaient au pied de ses autels, aussi bien qu'aux fêtes de l'impitoyable BaaI. Partout où les Phéniciens, où les Carthagi-