LE TOMBEAU
OS deux personnages rcnCrërcnlini' mèdialeincnt dans la ville et Ira- Tcrsèrent le Foram, toujours dèscri.
Agalon élail haletant , essoufflé ; la peur, la superstition, se joignant naladie de langueur qui le rongeait , s forces débiles; mais la gnuloisc 1c . une persévérance inébranlable. Enla porte do Châtcau-Narbonnais, ils e les hautes tours du palais, dont la ndes ombres stir la place ; ils franancèrent dans la campagne.
I avaient coutume d'élever leurs tom- Ics plus fréquentées , afin de placer i conlinoellement en présence les vivans et les morlji, et de les faire
réciproquement «; passer en revue. Fidèles à celle loi invariable de la coulume. Ies;h8bilans de Tolosaavaienl choisi la roule de Narboone pour lieu de sépullnre, et c'était vers sca bords que les citoyens s'acbemioaient après leur mort , pour aller prendre possession deleurs superbes mausolées. Les sépulcres étaient dîspmés sur deuK rangs; le premier était destiné aux riches familles; puis derrière, Tenaienlse ranger ptle-mélelesesdaves, les ouvriers et les pauvres gens,
Slédella, dont les desseins étaient encore inconnus d'Agatoo, avança rapideuienl au milieu des tombeaux , et ayant trouvé une fosse fraîchement creusée, elle s'arrêta sur le rejet de la terre, et montra au préfet ta profondeur du gouffre. A celle vue, Agaton ne pouvant maîtriser son épouvante, 0( un nouvel effort pour échapper à Médclla.
— Femme 1 s'écria-l-il avec horreur, ceci esl ta froide demeure dos inorisl quelles peuvent être vos intentions pour m'entralner Ters ce repaire?....
Ucdclla lui répondit :
— Je veux te mettre face à face avec l'clernilé, pour voir si lu persistes ■A la méconnaître encore. Les fumées du vin el de la débauche peuvent jrter sur la raison humaine un voile qui lui dérobe l'avenir; c'est ici scu-
lemeoly en présence de la mort qui vous harcelle, que rhomme peut mesurer ses forces. C'est ici seulemetH, après être descendu dans la tombe glacée y qn*il est admis à exalter son courage, en blasphémant encore son Dîea, en adoptant la fosse pour sa demeure d'éternité.
— L'aspect de ce lieu lamentable , imprime une sombre horreur que Ton ne peut maîtriser, répondit Agaton en balbutiant, nous sommes faits ainsi, Médella ; l'homme n'aime pas Timage de la mort.
— Qu'as -tu donc fait de ce positivisme philosophique qui te la faisait contempler tranquillement, etcomme un repos nécessaire, pourvu qu'il vint après anc vie toute de volupté ? Serait-ce que, malgré toi, le tombeau ne le parait pas une chose durable? serait-ce que, malgré toi, dès que le calme de l'orgie permet à l'ame de revenir sur elle-même , il y a quelque chose qui t'apparalt là-haut, rocher terrible, menaçant, qu'un simple Gl retient au haut de la montagne; mais que la faux de la mort fera crouler snr toi... Ce rocher qui te menace, Agaton , c'est Dieu lui-même et sa justice, voilà pourquoi tu pâlis devant ce sépulcre.
Agaton tournait ses regards de part et d'autre, comme pour les dérober à ce lugubre tableau; mais les tombeaux l'entouraient de toutes parts, comine les sept barrières du Styx. — Médella, reprit-il avec un sourire sardonique, vous ne connaissez pas encore Agaton. Ces extravagances n'ont jamais ea de prises sur mon ame.
— Sai»*tu pourquoi ? lui répondit-^Ue; parce que tu n'a jamais regardé au fond de cette fosse, où les crânes des rois viennent se mêler à ceux des esdaves.
— Cest peut-être celle d'Ulira, reprit le tyran épouvanté t
— Justement, réprit la chrétienne, c'est celle de la vertu malheureuse, qui attend tout de cette éternité que son assassin ne peut concevoir ; cl bientôt cependant cette éternité viendra t'arracher toi-même à la vie pour te parler le langage des tortures éternelles.
Ce mot parut épouvanter Agaton , comme si Tinflexibilité de la loi commune ne s'était jamais offerte à lui.
— Mourir I grand Dieu 1 s'écria-t-il en frissonnant.
— Oui, sans doute, mourir I répliqua Médella. Et ne dirait-on pas que ce mot vient te saisir comme une apparition inconcevable? N'as-tu donc jamais su le lire incessamment gravé sur le lit de tes courtisans, sur les laMes de tes orgies ?
— Ne parlez pas de la mort I s'écria l'impie en regardant autour de lui avec effroi ; elle est trop près de nous ; il ne faut pas choisir son domaine poor plaisanter sur elle.
— Et voilà justement pour quel motif l'occasion est si belle de montrer ta force ; car la mort s'appro4'.he , menaçante , de ton corps délabré , comme elle s'approcha jadis de S.ylla, cl saisit le vieux libertin, malgré tous les
efTorls qu'il opposa à la voracUé des insectes qui dévoraient sa chair corrompue I Voici le moment d'être fort! car elle ya te tendre la main, t'engloutir dans ses bras , et il faut que tu aies le courage de la baiser tendrement , comme Fépouse étemelle que ton matérialisme s'est choisie.
— Ohl TOUS parlez d'une manière atroce, capable de ré?eiller les morts.
— Eh bien 1 qu'ils se réveillent avec leurs suaires blancs 1 IiTesl-il pas bon que tu fasses connaissance avec tes camarades d'éternité?
Dans les cœurs de la trempe de celui d*Agaton , la vanité est de toutes les passions la p!us forte et la plus vivace. A ces paroles de Méddla, Timpie rappela toute son énergie, pour protester de son athébme, el il chercha une nouvelle vigueur dans l'aveuglement et l'irritation.
— Femme! s*écria-t-il , tu voudrais m'effrayer n'est-ce pas, et t'énor gueillir de ce triomphe? Eh bien, quoi que tu fasses, tes efforts tiendront se briser contre la certitude de ma pensée! Oui, je reconnais ceci pour ma dernière demeure; demeure noire, demeure de fer, qui se refermera sur moi pour ne se rouvrir jamais. Voilà justement pourquoi je tiens à faire provision de volupté ; voilà pourquoi je veux saisir au passage cette vie rapide comme un éclair ; veilà pourquoi je veux la parer de toutes sortes de fleurs, et faire passer les femmes sur mes lèvres, comme ces roses que l'on se hâte de cueillir dans leur éclat, pour les jeter ensuite avant qu'elles ne se flétrissent. Allons, belle magicienne 1 évoque les squelettes, je leur élirai bonjpur, je toucherai leurs mains, je sourirai au regard sec de leurs crflnes troués ! ne sais-tu donc pas que je suis un homme fort par moi-même, depuis que j'ai su fouler aux pieds toutes les visions de la bigoterie, comme un épouvantait qui gênait le développement de ma puissance ! Veux- tu balancer la force des dieux et la mienne? je vais blasphémer leurs noms, incendier leurs temples, et la foudre n'osera pas même gronder ; je vais rire de l'avenir et de l'enfer, arracher un à un tous les serpens de la chevelure des Euménides, et les pauvres filles n'oseront seulement pas me regarder en face. Ah ! pauvre druidesse I il est une loi plus forte que tes rêves chimériques : au-dessus de Tuni vers , Rome; au-dessus de Rome, la sagesse humaine; hors de là, néant et barbarie. Voilà pourquoi j'aime la vie' avec fureur, voilà pourquoi je la retiendrais au prix du sang de tout ce qui vit sur la terre.
— Pourquoi cet œil hagard, cette voix haletante, interrompit Médella ? Sois donc calme , Agaton , puisque c'est la raison qui t'inspire sur ce tombeau.
— Et ne trouves-tu pas que ce soit une chose grande que de pouvoir se dire : j'ai su, par la force de mon génie, jeter sous mes pas une partie de la race humaine; je l'ai fait gémir, je l'ai tondue, mutilée, pour rire de ses sanglots et de sa détresse. Je me suis fait roi et boucher tout
ensemble. Seal j'ai vécu grand , seal j'ai vécu heureax , et nulle p9is8ance De s'est trouvée qui vint me demander compte de ma puissance. J'ai blas* phémé les dieux , j'ai brisé leurs idoles , et nul n'a pu se venger , et nul ne pourra même briser le marbre de mon tombeau pour exercer une vengeance tardive... • ab I si le monde est une comédie élr^ge, je sais y jouer mon rôle tout aussi bien qu'un autre, je crois. Tu pensais que la vue d'une fosse m'imposerait le joug de l'effroi I pauvre femme ignorante et barbare ; pour braver tes fausses clameurs» je veux faire sur ces tombeaux même une orgie titannique I... Je me livrerai à l'inceste et à l'adultère pour me moquer de la cbasteté de ton Cbrist ; je nourrirai mes chiens avec les cervelles fraîches de mes esclaves, et cela parce que je sais que la mort est un sommeil profond, où il n'y a pas même de rêve ; sommeil calme dans l'éternité, et qui vient vous reposer d'une vie folle, qui finirait par vous lasser aussi, si elle survivait à la source des plaisirs. Oui j'aime la tombe, et le terme venu je l'épouserai avec joie. Qu'ai-je à faire d'un monde de justice et de bonheur, moi qui ai épuisé, sur la terre, tout ce que l'on peut posséder de volupté I
— Tu ne veux pas d'une seconde vie, Agaton 1 répliqua la chrétienne avec force. Je conçois ton refus; mais les malheureux par milliers, dont tu as distillé le sang et les larmes , pour soûler ta vie infâme de luxure et d'orgueil; ces malheureux auxquels ton avarice a refusé le mouvement et dérobé jusqu'au soleil , qui ne semblait plus destiné qu'à éclairer tes prodigalités insultantes ; voudrais-tu aussi les enfouir avec toi dans le tombeau ? voudrais-tu étouffer leurs voix quand elles réclament cette seconde vie qui doit soulager leur souffrance et les venger de leurs oppresseurs ! seras-tu donc assez aveugle, pauvre philosophe, pour ne pas comprendre que les cris d'un million d'hommes qui réclament l'éternité, seront aussi puissans que le scepticisme d'un tyran qui la repousse, pour ne pas comprendre que la voix d'illira sera aussi éloquente devant Dieu que celle de son bourreau? Que t'avait-elle fait cette jeune fille, pour la saisir ainsi, infâme libertin , au milieu de ses rêves de fiancée , et la faire passer de ton gynécée à la torture et à la mort ? et voilà donc qu'après avoir brisé cela , tu as pensé qu'il n'en restait rien ? Tu n'as pas entendu cette voix du tombeau qui criait vers le ciel : vengeance I vengeance I Ta n'as pas compris qu'à cet appel de la vierge martyre , Dieu se soulèverait sur son trône , et lui répondrait : Repose en paix , jeune fille I car il y a une justice éternelle pour consoler la victime et punir le bourreau I.... Agaton, furieux de se voir ainsi poursuivi jusque dans ses derniers retranchemens , s'écriait de temps à autre , avec une frayeur croissante : — Ne réveille pas les morts, druidessel Oh 1 par pitié, ne les réveillez pas I mais la nouvelle chrétienne poursuivait toujours : — Eh , quoi I quelques hommes mortels , comme les autres, se seraient octroyé le privilège afTreux
des violences de la torture, du massacre, de la concussioD , sur des malheureux que leurs combinaisons infernales ont appelé esclaves ou vaincus. Ces quelques tyrans se seraient partagés l'exploitation de toutes les richesses, de toutes les grandeurs d*ici-bas; tout le reste serait condamné à ramper sous le joug de l'abjection et de la misère, et cela sur la même terre , sous le même soleil , entre hommes tous faits à rimage de Dieu. Oh 1 Agaton I considère la scandaleuse inégalité de la justice humaine, et tu n'oseras plus soutenir qu*il n*y a pas outre-tombe une éternité de justice pour punir et pour consoler. Souvent , après des efforts d'intelligence, l'homme réussit à donner à sa pensée des formes durables qui traversent les siècles. Les statues de marbré , les œuvres des poètes rendent le génie impérissable, Ils le font toucher presque à Téternité. Et toi , refusant cette puissance au souverain créateur , ta voudrais le condamner à voir le chef-d'œuvre Intelligent , le roi de Tanivers , disparaître sans retour sous la dent des vers , comme on vil fumier.... Ah I si tel est le sort du cadavre, tu devrais en conclure que l'homme n'est pas tout entier dans la frêle enveloppe qui tombe soos nos sens. Tu devrais en conclure que son corps n'est qu'un vase destiné à contenir une essence plus précieuse; essence Impérissable, dernier effort de la création , et pour laquelle le grand artiste a bien dû réserver dans la durée une part plus grande que celle du marbre du statuaire , et des compositions du poète.... Mais c'est en vain que ta folie s'Insurge contre rimmortalité , qui , de toute part , te presse de ses argumens. Chaque pas , chaque action de ta vie trahit à ton in:Mi un nouvel effort pour atteindre à cette éternité que tu renies. Réponds-moi, orgueilleux patricien; qu'est-ce que cette ambition qui te rend affamé de gloire, de renommée, de puissance? Qu'est-ce que celte soif de répandre ton nom , de le faire graver sur le marbre et le fer ? N'est-ce pas une tendance Invincible à combattre la fragilité humaine, un effort continu pour survivre à la mort, pour conquérir enfin une place dans la durée.... Eh bien 1 cette place que tu cherches à te conserver par delà le tombeau , cette Immortalité que tu confies aux statues, aux épitaphes de bronze , nous la cherchons, nous , dans une seconde vie éternelle. Impérissable, et à laquelle l'existence d'ici-bas n'est qu'un prélude passager.
— Non, non, tu ne m'ébranleras pas, répétait rorguetlleux impie avec un sourire atroce.
— Je connais toutes les ressources de ta perversité, poursuivait la gauloise. Tout ce que le commun des scélérats fait par haine, vous le faites, vous autres, par mépris de rhumanlté. Mais quand l'esclave qui a été dévoré dans le cirque, quand le tigre qui Ta mangé, et le tyran qui a applaudi à l'un et à l'autre, viennent tomber péle-mèle dans un mémo trou, oses-tu bien croire, Agaton, qu'il n'y a pas une main provideuliellc
qui viendra un jour séparer tont cela , pour consoler resclave et punir le bourreau I
— N'appelle pas la mort! n'appelle pas la mort I répétait le tyran épuisé.
— Voilà que tu trembles, peut-être? voilà que tu ne peux plus dormir si tranquille sur les restes de tes victimes.
^ Ob ! tais*toi I tais^toi I disait Agaton. Si tu es magicienne , n'appelle pas la mort; on a vu des gens qu'elle venait saisir, par la main, pour les emporter dans son borrible charnier
— Qu'est-ce à dire I reprit la cbrétienne. Tu as peur, Je crois I serait*ce donc que la pensée de crime et de vertu vivrait encore au fond de ton ccenr, malgré tous les efforts que tu as faits pour les étouffer dans le cahos du hasard et du scepticisme? serait-ce que, malgré cette belle profession de foi matérialiste, la tombe ne te paraîtrait si horrible, que parce que tu as peur de la lumière du ciel , qui doit la rouvrir un jour. Oh I ne crains ni Fune ni Tautro de ces choses; chacun aura Téternlté qu'il se sera préparée, et puisque tu es de ceux qui poursuivent de leurs blasphèmes cette immortalité de l'ame qui gênait leur dépravation ; puisque tu es de ceux qui consacrent le mariage indissoluble de l'homme et du néant, descends dans la demeure froide, où celte union doit s'accomplir. A ces mots, saisissant Agaton par le bras, elle le poussa rudement et le fit tomber jusqu'au fouddeFablme, où se dénoue le grand problème de Thumanité. Tourne et retourne, lui dit-elle, sur cette couche où doivent reposer tes jours voluptueux. Prépares-y de nouveaux sophismes contre cette immortalité que tu as poursuivie de tes sarcasmes!
Agaton, descendu dans la fosse, ne pouvait supporter l'épouvante qui le tourmentait. — Pitié! pitié! criait-il vers Médella. Tomber ainsi vivant dans la tombe I Oh ! je ne peux ni ne veux mourir. Mais la chrétienne poursuivait :
— Cherche une position où tu sois bien à l'aise; car l'éternité y sera longue dans ce trou. Tu essaieras bien de l'embellir d'or et de marbre comme si ton squelette blanchi devait en retirer quelque agrément ; maïs tu ne trouveras dans ce cachot fastueux , que le frisson et le désespoir*
— Pitié! balbutiait Agaton. Je gèle de froid, je gèle d'horreur!
— Et qu'Importe I pourquoi renier l'éternité que tu convoites ? pendant que ta gèleras dans ta prison , ceux qui ont souffert dans la vertu , et qui ont alimenté dans leur douleur le foyer de l'espérance, s'élèveront vers la cité lumineuse où le regard de Dieu les inondera de félicité. Ce tableau enchanteur ira.se réfléchir dans ton horrible asile, et tu ne peux rien concevoir d'aussi affreux que cette souffrance que tu t'es préparée sous le mausolée de l'athéisme. Mais ne t'effraie pas d'avance, et, en attendant, cherche la volupté dans les bras du squelette.
^ L'enfer aurait pilié de moi , tant inoo horreur est profonde I criait Agalon d'une voix suppliante. Arrache-moi d'ici! quel que soit ton Dieu, il ne peut exiger autant de souffrance d un mortel!
A ces motSy Médella donna à sa voix un ton solennel et triomphant:
— Quoi donc, vous grelottez, miséfable, vous fléchissez Jmpie, quand la mort vient porter son dernier argument! Ah 1 c'est qu'ici » il n'est plus de tergiversation possible ; il faut te prosterner devant Dieu et implorer sa clémence , ou conserver encore assez de courage pour blasphémer et rire an fond de ce gUe glacé. Philosophe de l'athéisme! quel est ton dernier mol, et que réponds-tu à la mort qui t'interroge ?...
— Mon Dieu l s'écria le préfet en sortant do cercueil, le néant est trop horrible; fasse le ciel qu'il y ait une antre éternité que cdle du tombeau!
Après que cet aveu eût été arraché à l'impie, Médella triomphante, reconduisit Agaton jusqu'à la porte du Château-Narbonnais; là tous les deux se séparèrent; le préfet, pour se jeter sur un lit de repos, et implorer le secours des devins et des empiriques; la chrétienne, pour aUer rejoindre l'apôtre et ses disciples.... A son arrivée dans l'église de chaume» elle les trouva tous prosternés vers l'aurore naissante, et remerciant le Seigneur de la protection qu'il leur avait accordée contre les fureurs des tyrans. En effet, aussitôt après le départ d'Agaton, Amitus et les soldats Paient demeurés frappés de terreur et d'impuissance; lesépées étaient rentrées dans les fourreaux; les piques avaient repris, sur les épaules des légionnaires, la position inoffensive, et les agresseurs, naguère menaçans, s'étaient retirés avec une précipitation qui ressemblait à la fuite.
Le retour de Médella fut salué par de chaleureuses acdamatioos; Angélique et Céleste lui donnèrent le baiser de paix , Sernin loua son courage, et pour mieux récompenser sa force d'ame, il se disposa à lui donner la plus belle récompense que la catéchumène pouvait espérer, c'està-dire, le bapttoe A cette pn^iosition, Médella fit éclater des torrens
de louanges; une céleste béatitude emplit son existence et ses yeux levés au ciel parlaient le langage des actions de grâces.....
£t comment ne pas s'abandonner à toutes sortes de transports ? Le baptême I la porte d'une autre vie I le signe d*une purification inconnue jusqu'alors sur la terre! Le baptême! n'était-ce pas le lavage de ses fautes passées? faut-il le dire enfin, n'était-ce pas la consécration de l'amour de Robur 7 car la gauloise mêlait toujours l'extase religieuse aux passions terrestres, et ces deux essences, également vives dans les âmes jeunes et ardentes, se partageaient son existence nouvelle.
Cette journée se passa tout entière dans le recueillement et la prière, puis, quand le soir fut venu, l'apôtre, accompagné des membres de la famille chrétienne, remonta les bords du fleuve, au-dessus de la ville , afin d'atteindre des eaux pures que les immondices n'eussent point
iUiiUées. Médella marchail la première ; die était vêtue de la robe blanche des néopbytes, pieds nos. léle décwiTcrte; une coaronne d'églanline pinit floa front . et, pour la première fois, ses yeux noirs et ardeos, son rroDl brun et allier su baissaient vers la (erre et sntrissaient le joag aima- Ide de l'humilité. Le chemin que suivait le cortège aurait dû rappeler à Hédella sa famille, sa patrie, sa religion première; car chaque pas la npprocbait de l'antique Tolosa ; mais l'ancienne prêtresse ne vivait déjà plmqoe de la vie de l'avenir. BientAt la processicHi s'arrêta ; Semin conduisit la catéchamène sur le frais rivage de la Garonne, et, après lui itoir fait subir cet interrogatoire bienveillant el sévère, où l'h
umiBé de renoncer aux erreurs du passé, i l'empire des puissances malbisantes, il la plongea par trois fois dans l'eau limpide, en appelant sur die la bénédiclioD du ciel.
Ainsi ftit consommé le baptême dirètien, et Médella, lavée do passé,
ne compta plut que parmi les filles du Christ. Avant de se séparer des
fidèles qui allaient reprendre leurs travaux , chacun dans des directioas
dirférenles , Semin voulut donner publiquement ses instructions à ses
' disciples.
— Omaliis, dil*il à ce dernier, je sais content de votre mission au-delà des Pyrénées ; retournez auprès de l'évoque de Barcelonne, dites-lui qu'il persévère dans ses efforts pour étendre , dans toute l'Ibérie, la domination du Seigneur; vous» Honestus, revenez dans la Narbonnaise; allez prêcher la nouvelle loi aux peuples abrulis et corrompus par les Romains ; leur ame sera trop endurcie peut-être pour s'ouvrir instantanément aux rayons de la foi ; mais gardez-vous de compromettre le Christianisme par une précipitation imprudente ; contentez-vous de graver le nom du Christ dans les cœurs, et sachez attendre du temps la fin de leur conversion. L'Evangile veut se manifester par sa propre lumière, et il ne faut jamais le jeter, bon gré mal gré, au milieu de ceux qui le repoussent. Lorsqne les Gentils combattront vos paroles par le sarcasme, sachez garder pour votre lot leurs railleries et leurs persécutions , afin de détourner les ooaps qui pourraient être dirigés contre le Tout-Puissant, sa religion et sa
gloire Pour vous, Papou], retournez chez les Ausd et les Lacto-
ratés, où vous avez déjà tant fait pour le salut; répandez vos semences de vérité dans ces contrées delà Novempopulanie; les Romains n'y ont que faiblement introduit leur idolâtrie , mais le Druldtsme y conserve encore toute sa force. Commencez à apprendre à ces Gaulois, égarés par des prêtres intrigans, à s*aimer les uns les autres; celui qui aime son prochain remplit déjà la moitié du précepte, et il ne tardera pas de l'observer tout entier, car il est bien près d*aimer aussi son Dieu.
Telles forent les instructions d adieu que Sernin donna à ses coadjuteors, avec cet accent majestueux et naïf, qui n'était connu sur la terre que depuis la venue du Messie. Aussi Médella, de plus en plus émue par ce mélange de grandeur et de simplicité, éprouvait-elle une admiration
inconnue Et quel spectacle plus beau, en effet, que celui de voir ces
hommes sans renommée, sans fortune, sans connaissance scientifique, n'emportant qu'une besace et un bâton, qui allaient entreprendre la conquête de l'Espagne et des Gaules, avec les seuls appuis du dévouement et de la foi I Quelle phase plus belle, dans Thistoire, que celle de ce siècle, on le vieux monde romain, gorgé d'opulence, fatigué dé puissance et de gloire, se dissolvait de toutes parts ; ici, par les menaces des Barbares, ailleurs, par l'ambition insatiable des grands, le réveil duDruidisme et des vieilles nationalités. Quel moment plus beau, disais-je» que celui où nn modeste concile de bergers, d'esdaves convertis, guidés par l'abnégation la plus humble, entreprenaient la conquête de ce monde, n'ayant pour armée que leur parole, pour bannière qu'une croix de roseau !
Après cette allocution , l'apôtre ne tarda pas de s^éloigner ; chaque chrétien prit également son essor , et Médella fut laissée seule dans un bosquet de chéneteaux, au milieu de vertes saussaies. Devant elle, sur un tertre de gazon , était déposée une tète de mort ; la croix dominait
le sombre trophée, et un évangile oavert appuyait ses deui ailes sur le crâne blanchi. Après une profonde et longue méditation , elle promena ses regards heureux sur le tableau suaye de la nature; et au milieu du calme, elle s'écriait en contemplant Touvragedu Créateur, son nouveau Dieu :
— Que vous êtes grand dans vos manifestations 1 6 vous, qui êtes venu rendre à la créature le bonheur ineffable qu'elle ne pouvait trouver que dans rinnocence et l'amour I un regard de bonté est descendu sur moi du haut de votre trône, et je me suis sentie si grande, que Hobur en serait ébloui. Depuis que j'ai appris les préceptes du Messie , j'éprouve le besoin de communiquer seule avec lui , afin de m'élever jusqu'au trône de sa gloire» et de descendre par la méditation dans les profondeurs de mon ame! Voyez comme tout se réunit autour de moi pour proclamer un Dieu d amour et de justice ! Jolies petites fleurs , timides et séduisantes, comme les chastes vierges du Christ, votre sourire est radieux comme celui de lange qui ne soupçonne pas le mal! £t vous, jeunes chénetcaux, image de la foi nouvellement semée sur la terre, comme elle vous êtes forts de vigueur, d'espérance, et vous élevez vos rameaux vers le ciel 1 Et loi, joli rossignol, compagnon mélodieux de ma nuit chrétienne, je le salue avec transport , car ta voix , plus douce que Thaleine embaumée des zéphyrs, amis en fuite l'horrible chouette qui me suivait sous le chêne des druides I Oh I mon Dieu I comment peut-on douter de votre bonté, de votre justice , quand on rencontre à chaque pas des ministres siéloquens pour proclamer vos grandeurs I Loin de moi pour jamais la sombre forêt de Hésus, dont les troncs noueux et écorchés retracent la sécheresse du fanatisme I loin de moi , idoles hideuses, qui n'inspirez qu'atrocité 1 loin de moi Télégance corrompue de ces lâches enfans de Rome I viens, 6 riante aurore, viens couronner la terre de lumière et de fleurs I A ton réveil, tout se lève dans la nature pour embellir le temple azuré de mon Dieu. Le papillon, cette fleur des airs, secoue la rosée de ses ailes , et les oiseaux commencent leur concert. Seigneur I quelle harmonie sublime a présidé à toutes vos créations , depuis la sauterelle argentée , jusqu'au torrent de feu qui parcourt les espaces I
En prononçant ces mots , Médella s'était levée, et ses regards promenaient avec admiration sur la nature, si belle, au moment où les premiers rayons du jour viennent la réveiller.
— Seigneur, comme tout devient sublime sous votre main puissante! tout , jusqu'à l'image de la mort elle-même , qui me parait adorable depuis que TOUS l'ayez embelli du signe de la Rédemption. Parais , aurore brillante, tu es pour moi l'aurore de la vie; jusqu'ici je n'avais vécu qu'à la lueur des torches de Satan , et il ne peut y avoir de vie que là où le Christ a répandu sa lumière. Parais, et qu'avec toi scfface tout souvenir
qoi voudrait retenir «ncore le vaissean du salul sur la {riage désiBlrease du Tanalisme. Le veut est favorable, il vient eofler les voiles, je vogue vers l'oc^n de rétcrnité I
En ce moment, la chrétienne joi^it ses mains sur la poitrine, et ao objet sacré parmi les druides se rencontra soas ses doigts; c'était l'ceof do serpent, talisman symbolique, en grand faonnear dans la rdi^on gaol<Hse, et qui, attaché dès le berceau au ooa de l'adorateur de Hésus, devait y demeurer jusqu'à l'heure suprême de la métempsycose. A ce souvenir, Médella rrisîonoa , tout son passé se retraça k ta mémoire; mais la chrétienne fut , sans hésitation ; rompant d'an seul coup tout reste de relation avec sa famille, sa patrie , aes croyances déchues; elle saisit l'œuf du serpent, et s' écria avec mépris: — Dernier vestige d'un colle atroce dans ses mystères, viens, que je te brise sous mes pieds. Ma mère te mit près de moi dès le berceau, les druidessee, les prêtres le chargèrent de dons , tu étais la chaîne terrible qui devait me retenir cramponnée aux idoles , jusques par delà le tombeau. Eh bien I je te briiw eependant sans hésitation et sans crainte; car, d^uisque je suis chrétienne, je me sens la force d'écraser les faux dieux (43). A ces mots, elle jeta l'ceufctle broya sous ses pieds. — Maintenant, Kobur, sjouta-t-elle ea grandissant dans son enthousiasme , de tout ce que l'amour ajoutait de passion à la passion de la foi , je ne suis plus gauloise, je ne suis plus criminelle, je suis pure et digne de toi 1....
A ces mots un affreux serpent, caché sous l'herbe dans ses replis tortueux, dressa vers Médella sa tête aplatie et menaçante, il fit entendre un siRIement aigu , et il disparut aux r^ards effrayés de la nouvelle chrétienne.
A qui i^Mrre-l-on en apprêU tneurlTicnT Foar qui cm tarclw* qu'on ndie T L'airain Mcré Iremble M l'agile.
D'où vient ce bruit luf^r«, où Moreotcai guerriers DoDi 1« Toult i Jongs Qott roule et h précipite? CAsima DB Latigms.
ziz.
