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U TOILEHE.

P l'heure où noue recommençons le ^ récit, après une légère lacune de ^ six journées, lareineThéodegolhe, ^ assise sur an petit banc à dossier, il recouvert d'une peau d'ours, s'amo- * sait à boucler les cheveux d'une mde et fraîche, placée debout devant lODDée entre ses genoux. Théodegolhe onséquent ces gracieuses fantaisies que lages, ne loi étaient pas inconnues. Celaos ce moment, occupée a passer ses icles ondoyantes de cette petite té(e LUX espiègleries de l'enfaat, encoura- ) importunes ; celui qui aurait entendu -- , î contes de la reine Pédaouque, d'apparitions de revenans, de promesses de bonboos, n'aurait guère reconnu

l'orgueilleuse et inexorable femme des jours précédens, qui s'armait d'an poignard pour aller menacer le temple des catholiques.... La reine» colère et emportée, aTait fait place à la mère rieuse, jouant avec sa fille pour lui plaire, et ramenant sa conversation à la naissance de la raison humaine, pour la mettre au niveau de celle de Fenfant. C'était, comme nous l'avons dit, une douce et gracieuse petite fille, vive, folâtre, atteignant à peine, lorsqu'elle était debout, la ceinture de sa mère assise. Depuis déjà un quart d'heure, sa tête s'agitait impatiente, entre les mains habiles de son zélé perruquier; encore avait-il fallu, pour obtenir ce siècle d'immobilité , la promesse de trois gâteaux , et le paiement anticipé d'une pomme, que la pelîte disséquait sous ses blanches dents.

— Qo'esl-ce qu'ils appeUent la guerre > ma mère? voilà six jours qae j'entends retentir ce mot de toutes parts , disait^Ue à la reine.

— La guerre , répondit Théodegothe , c'est le choc de nombreux combattans qui se heurtent , se jettent les uns sur les autres pour se blesser, se tuer à coups d'épées et de javelots , jusqu'à ce que la terre soit couverte de morts.

— Ah I mon Dieu 1 ma mère, il faut que les hommes soient bien sots pour se tuer ainsi ; ne vaudrait-il pas mieux vivre toujours.

— Ne maudis pas la guerre , ma fille, c'est die qui fait les grandes nations, elle alimente le feu sacré de l'ambition, de l'amour des conquêtes; d'ailleurs, la haine des hommes ne fait que hâter une mort qui viendrait les saisir misérablement dans leur lit ; et c'est une si douce volupté que de punir un affront , et de devancer la vengeance tardive des dieux.

— Est-ce que les dieux font mourir aussi ? reprit la petite fille, qui portait le joli nom d'Amalgîse.

— Sans doute , ma fille , ajouta la reine ; la mort est la loi inexorable , universeHey qu^tls ont infligée aux pauvres humains.

— Ah I mon Dieu I est-ce qu'Alarîc, mon père , mourra ? est-ce que son beau cheval mourra aussi ?

— Sans doute , reprit la reine , qui ne put s'empêcher de sourire à cette conftisîon d'un cheval et d'un roi , dans la tendresse de sa fille.

— Et mot, ma mère, est-ce que je mourrai aussi ?

— Chacun à son tour, mon enfant , mais le tien viendra si tard, si tard, pourvu que tu sois sage surtout, et que tu ne tournes pas si souvent h tète quand je travaille à t'embellir.

— n fcnt que les dieux soient bien méchans , pour fSaiire mourir ainsi , reprit Amalgise, rendue sage et immobile par le désir d'éviter la mort Elle resta un moment muette et pensive, puis elle continua : Est-ce que les hommes, qui sont si nombreux , ne savent pas attaquer ces méchans dieux et les détruire, pour rester les maîtres et ne jamais mourir ?....

— Ce n'est pas qu'ils n'aient essayé bien souvent , reprit la reine ; ma»

— ailles dieux sont placés si haut , si haut au-dessus de nos têtes , que nous ne puofons les atteindre que de nos blasphèmes linpnissans....

—Mais enfin, ma mère, dit Amalgise, poursuivant toujours le cours de ses petites investigations , quels sont les gens qui vont aller se faire tuer par cette vilaine guerre ?

— Tout le monde , comtes et soldats , riches et pauvres , nobles et es* claves , nul ne peut échapper à cette loi de l'honneur et à l'appel de son roi. MoMDémey Amalgise, toute femme que je suis, je saurais pi*endrc la calrasse At marner Tépée, si les périls exigeaient ce dernier eHort. N'astu pas YU accourir, depuis quelques jours, dan» cette ville, ces fantassins, ces cavalier», toujours attentife à la voix iriipérative des ducs ri des gardinges qui les commandent.

— PardoDy n» mère, et je voudrais que la guerre dif rftt toujours, si elle ne devait que faire parader ces beaux escadrons aux longues crinières. Et ces hommes, d'où viennent-ils donc f

— Ib aecomrent de tous les coins de la Séptimanie , ma fille ; déjà nous avons vu arriver les peuples du Tarn , de TAriégè et de l'Aude..... Les Âosci, les Convenœ, les Gaballi ont amené leur contingent. Attjourd'faui , des peuplades plus éloignées sont attendues avec impatience. Tu distingueras parmi elles les Lutevani , les Bebriccs, les Sardones, ces riches habitans des bords de la Méditerranée , vêtus d'étoflTes de laine fine, de toile blanche, de riches armures de cuivre; les Consotanni, les Taracooenses, qui nous apportent , des gorges de» Pyrénées , leurs mœurs rufles, leur physionomie altière; enfin, les Suèves d'Espagne eux-mêmes, viendront, au premier jour, joindre leurs recrues tributaires, à nos braves Visigoths (16).

^ Mais comment se fait-il , ma mère , que tous ees gens si éloignés aient également connaissance de la guerre, et pourquoi arrivent-ils tous an jour indiqué 7

— Parce que le roi leur a dit : Prenez vos armes , levez- vous , et accourez vous ranger sous ma bannière... Dès qu'il a dit : je veux partir, une nuée de serfs fiscalins, toujours attentifs à sa volonté , vont porter ses ordres aux comtes et aux ducs qui gouvernent les provinces. Ceux-ci font transmettre l'ordre royal aux gardinges, aux vigiers qui dépendent de leur juridiction ; ils convoquent les tymphades, les autorités des villes municipales ; et à Finstant, tous les Visigoths, valides et capables de porter les armes , font leurs préparatifs. Ils réunissent le dixième des esclaves qu'ils possèdent, ils leur distriftœnt des frondes, des eunrasses , des épées, des ares, des javelots*, et les voilà en marche pour venir grossir l'armée royale (17).

—Comment, reprit la petite Anralgise, ces gens-là mettent tant de précipitation pour aHer se faire tuer à la 'guerre, et le tout , parce que le roi

le leur a dit ?.... Si j'étais comte, gardinge, ou ifigier , je ferais bieo la sourde oreille > quand on viendrait m'ordonner de courir à la mort; je demeurerais chez moi, je me cacherais, et je me moquerais bien de ceux qui iraient se battre , surtout si j'avais Amalaric avec moi , mon joli grand frère qui me fait tant amuser,...

— Oni-da , notre petite rebelle ; voyez lea dispositions à la révolte qui germent sous cette jolie chevelure, s'écria la reine en nouant la dernière boucle. Savez-vous comment on s'y prend , envers ceux qui refusent d'obéir au roi ? Si vous n étiez qn'Amalgise, vous recevriez,>e fouet seo-

lemcnt ; mais si vous étiez comte , duc ou gardinge , vos biens seraient confisqués , et votre personne ignominieusement exilée du royaume ; si vous n'étiez que tympbade, vigier, miienier, quingentenier, ou moins que cela , vous recevriez sur les épaules deux cents bons coups de fouets; vos cheveux seraient arrachés par le bourreau , fussent-ils blonds et bouclés comme ceux dont vous êtes si peu fière aujourd'hui , et qui peut-être ao jour feront tourner bien des tètes ; vous paieriez un sou d'or d'amende , et si vous faisiez la revèche» on vous réduirait en servitude (18). Voilà, petite révoltée, continua Théodegothe en prenant sa tète blonde dans les mains, et en la contemplant avec amour, on vous ferait travailler la terre , puiser de l'eau, garder les vaohes.... ; petite espiègle , va.... ; pour commencer ta dure servitude, reçois ce joli baiser sur ton front , et à ces mots la reine embrassa l'enfant.

— Et nous , ma mère , que ferons-nous pendant la guerre ? nous allons bien nous ennuyer dans le palais , si mon père s'en va , si tout le monde le suit.

— L'ennui est indigne d'un roi, répondit Théodegothe, je saurai être heureuse , même en l'absence d'Alaric , mon époux ; car pendant ce temps je serai la reine ; la reine , entends-tu bien ! Ah ! si tu pouvais comprendre tout ce que ce mot renferme de beau.

— La reine t reprit Amalgise, en jouant devant un miroir, héritage des anciens possesseurs du palais , ne Tétiez-vous pas autrefois aussi , et ne vous donnait-on pas toujours ce nom?

— Oui , j'étais la reine qui obéissait au roi ; mais en l'absence d'Alaric, je serai la reine qui commande à tous, et devant laquelle tout tremble, tout s'incline.

— Mais à qui pourrez-voQs commander , ma mère , si tout le monde suit Alaric pour aller se battre sous ses ordres ?

— Je t'ai parlé des Visigoths de race noble, ma fille , qui doivent marcher sous les ordres du roi , mais les Gallo-Romains ne quitteront leurs foyers qu'en très-petit nombre.... D'ailleurs, ne t'ai-jc pas dit que les neuf dixièmes des esclaves devaient demeurer dans le pays ; et n'aurons-nous pas encore les municipalités , les fonctionnaires qui lèvent les impôts et

rendent la juslice, les soldats préposés à la garde des villes. Ah 1 ma fille, monrûlede reine s'exercera encore sar de nombreux sujets, et mon gouYemement pourra répandre un éclat qui rendra ma petite Amalgise toute glorieuse de sa mère.

Théodegothe allait continuer ce cours élémentaire d'administration , lorsqu'un cri d'appel se fit entendre à travers la porte mal fermée.

— Amalgise 1 Amalgise ! s'écriait une voix enfantine et amie , viens, je l'apporte un grand cheval de bois qui marche et qui grogne tout seul.

— C'est Amalaric 1 s'écria la petite fille, et elle voulut s'élancer vers la porte, mais Théodegothe la retint par le bras avec vigueur.... Amalgise, étonnée, regarda la reine ; ses traits avaient changé : elle paraissait inquiète , troublée. — Oh ! murmurait-«lle entre ses dents , toujours cet Amalaric qu'elle aime comme une folle I toujours cet Amalaric qui vient déranger nos entretiens I.... je suis jalouse de cet enfant I....

Cependant , malgré ce levain de dépit , elle laissa aller le bras de sa fille qui , revenue bientôt de sa première surprise , courut dans la salle voisine embrasser le jeune frère, le camarade de tous ses jeux , auprès duquel son ame pouvait respirer à l'aise dans la joie et la liberté.

HÉODBGOTHE nc demeura pas long-temps livrée à ce germe de jalousie , que la présence d' Amalaric , fils d'une première femme d'Alaric , nommée Audoflède , entretenait dans son cœur. De bruyantes fanfares annoncèrent la rentrée du roi , qui revenait de parcourir la ville et de visiter les fortifications, et elle courut à la fenêtre pour voir Âlaric et son cortège. Une foule de comtes, de ducs, d'ambassadeurs et d'officiers, descendaient de cheval et livraient leurs coursiers, richement harnachés, aux écuyers et aux esclaves; le roi était au milieu d'eux.

— Le voilà , s'écria Théodegothe en son cœur ; qu'il était jeune, noble et bien fait lorsqu'il vint me choisir dans le palais de Théodoric, mon père! Six ans se sont écoulés, et l'admiration entretenue en moi par une mutuelle tendresse dit encore comme alors : qu'il est noble , généreux , beau de figure et de corps;.... mais il va partir, la guerre l'appelle. Séparée de la moitié de moi-même, je connaîtrai enfin l'inquiétude , les angoisses.... Ehl bien , qu'importe, ne saurais-je pas avoir la force de les supporter? Aimerais-je mieux voir mon époux infidèle à ses devoirs de roi, demeurer dans son palais, et confier la défense des frontières à ses capitaines. Je préférerais monter à cheval comme lui , dans la mêlée comme lui , partager tousses périls.... Mais un autre devoir m'appelle, l'autorité, l'administration me retiennent ici.... Amour du devoir , sois plus fort que l'amour du ccDur.... Oui , je saurai laisser partir celui que j'aime , celui que j'adore;

cependant, avant de le quitter, que ma passion exhale ses transports ; Je sais seule , nul ne m'entend , si ce n'est Dieu. Aucune considération humaine ne vient influencer mes paroles. Qu elles sortent donc de ma boa chc comme le cœur les inspire dans sa liberté ; recueillez-les, murailles de ce palais , et conservez-les sur vos pierres comme des devises impérissables. Mon époux, je t'aime; heureuse, quand je te consacre ma vîe , plus heureuse si je pouvais te la sacriCer , pour te pronref plus vivemenl mon amour I

Pendant ce temps , un bruit de pas ébranlait Tescalier de pierre qui conduisait à la salle du conseil , peu éloignée de Tappartement de la reine. Le moment était solennel. Alaric » prés de quitter sa capitale pour aller arrêter cette invasion des hommes du Nord , que les habitans du Midi redoutaient comme un cataclysme , apparaissait dans tout le prestige de sa puissance. 11 était entouré de seigneurs riches et poissalis , Visigolhs et Gallo-Romains, et recevait les félicitations plus on moins sincères des nombreux ambassadeurs que tous les peuples d'Europe entretenaient à sa cour. On y remarquait le Hérule, aux joues verdàtres comme rOcéao, dont il habitait les derniers golfes ; le Saxon , aux yeux bleus , aussi gauche sur la terre qu'il était hardi sur les yagues de la mer ; le Suève , aux courses vagabondes , qui venait à deux genoux des rives de FEbre , pour demander des rois au Château-Narbonnais ; rArmoricain lui-même, ce dernier fils de la liberté du monde ancien , étalait , au milien de cette foule de riches seigneurs , le sagum et la braye des Gaulois. Parmi ces ambassadeurs , également éloignés de mœurs et de langage , le pacifique et industrieux Burgonde' élevait sa tête graissée ; TOstrogoth , humble d*un cêté , fier de l'autre , mais habile de tous les deux , venait réclamer un patronage qui pût lui donner la force de repousser de nouvelles invasions. 11 n'était pas jusqu'au Romain lui-même qui, après avoir joué avec les destins de l'univers , ne vint s'incliner devant Alarie ; car, d'après l'expression d'Apollinaire, le tour était venu à la puissante Garonne, de protéger le Tibre affaibli (19). Les nobles Visigoths qui accompagnaient le roi , gouverneurs, généraux , financiers et jurisconsultes, étaient» pour la plupart , bien faits , robustes , et d'une taille avantageuse ; leur costume, assez simple , ressemblait , à peu de chose près, à celui des Romains ; cependant ils y avaient ajouté des fourrures qui, distribuées avec assez de goût» formaient la partie la plus riche de leurs manteaux et de leurs justaucorps. Le casque , la cuirasse de fer et de cuivre , l'épée , d'une longueur moyenne , composaient l'armure des officiers ; et leurs cheveux , livrés à toute la vigueur de la nature, tombaient sur leurs épaules en longues tresses bouclées.

Alaric et sa suite traversèrent la salle du consistoire ; saUe vaste , voûtée , sonore , ornée d'aigles romaines , et d'enseignes conquises sur les

Vudales et les Soëves , pins d'ooe fois Taincus par les rois de Tooloitte. Crtte pièce de réception se trooTait divisée en deox parties par nue cptisBe tapissme , clouée à la voûte , et retombant sur une balostrade de bois. L'écnyer da roi éloigna les deux parties de cette barrière mobile . et Alaric, les ambassadeurs, les comtes , les officiers passèrent derrière le ridean , tandis que les soldats de l'escorte se tinrent sar ce qu'on pourrait appeler ravaat-scène. Aussitôt , le roi se hâta de donner plusieurs ordres à dirfêrentes personnes. Il paraissait désireux de prévoir tous les besoins , de parer k tontes les éventualités , et de simplifier les rouages compliqués de l'administration , afin que la machine pût fonctionner aisément pendant son absence ; mais la gravité des circonstances semblait dépasser ses forces , et il semblait fléchir sons leur poids.

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Qjando co' nggi UMi dcl doto giorno Solto l'insegne ogni gucrricro amulo .

Et li niMirâ , qutado poiè , più adoroo Al pio Buglion , ginndo in Inrgo pralo. S' m ègli Tcrmo, t li itdta diTinli Pissir ditlîoLi i utiUeri c 1 fanii.

Ta»»» (Jinuàlemt, r. I.)