U REINE ET LE BERGER
oiiT-A-coop,auinomentoûla pelite Barne donnait à Atnalaric quelques Gonsdations naKTcs et touchantes, son père eolendit le galop d'an cheval qui paraissait gravir le cdlean lier menant à hi bergerie. Il ouvrit it an coursier noir qui faisait jaillir is pieds. I.e cheval passa rapidement rut distinguer un cavalier qui portait M flottante. Bientôt le bruit cessa ; le us reconnaître le sentier, au milieu i, avait arrêté son cheval, et tous les , encore tumollneuse et éclairée par
, „ pouvante et de fureur. Le cheval
poussait de bruyantes respirations; le cavalier, haletant d'émotion, hei»-
sait ses épais sourcils; et il disait, en dirigeant vers la cité an geste de menace et de mépris :
-— En6n je leur ai échappé! et me voici assez loin de leurs atteintes pour oser m'arréter et contempler les lueurs de l'incendie que j'ai sonleTé impunément. Hommes infâmes I qui m'aviez tout promis en recevant mon orl vous avez tous plié quand il a fallu se battre. Les ouvriers gallo-romains pour aller se vendre à l'autre , les juifs pour aller serrer l'or et boire le vin que je leur avais donné ; et celle qui se préparait à reprendre le trône y a vu le tranchant du fer froisser ses cheveux. Enfer 1.... colère des cicux, colère des hommes, je souffre tout, maintenant, sans appui, mais sans peur; et j'en suis réduite, après tous mes efforts, à blasphémer le ciel qui semble avoir conspiré contre moi , en éteignant sous ses torrens de pluie, lîncendie que j'avais allumé.
Ainsi parlait la reine en regardant Toulouse; car c'était bien elle qui, seule, abandonnée , fuyait les horreurs et les dangers de la guerre civile.... Pour bien comprendre nos récits, il est bon de savoir que, dès l'entrée de cette nuit, elle avait fait introduire furtivement quelques dizaineries de ClodoYr dans le palais, pour tAcher de surprendre le vice-roi, et le rendre prisonnier. I^ guet-à*pens avait été monté d'abord avec assez de mystère, et Goiric était tombé entre leurs mains au moment où il sortait de la salle du conseil ; mais ses cris de détresse avaient fait accourir sar le i!hamp tous les soldats de garde ; et comme ils étaient beaucoup plus nombreux qu'on ne s'y attendait, les troupes de ClodoKr avaient été battues, chassées avec perte, et le vice-roi était demeuré maître du palais. Ce fut alors que Clodoîïr et Théodegothe, désespérés de cet échec, se jetèrent à travers la ville , appelant aux armes tous les soldats de l'arrière-garde. Ceux-ci, dévoués à leur chef, se rangèrent en bataille. Goiric, de son côté , fit sonner le tocsin ; la municipalité attachée au vice-roi par dévouement pour Alaric, se réunit au Capitole» les citoyens prirent les armes, et, en un instant, toute la ville ne fut qu'un vaste champ de bataille. La victoire^ vaillamment disputée, demeura quelque temps indécise. Le massacre, l'incendie , allèrent toujours grandissant; enfin , après une longue alternative de succès et de revers, les troupes de Clodoïr, privées de tout centre d'opération, tandis que les citoyens el le vice-roi s'appuyaient au Chftteau-Narbonnais et au Capitole, les deux principales forteresses de la ville, les troupes de ClodoVr^dis-je, se trouvèrent acculées dans la place Saint-Etienne, autour d'un tem|rfe romain à moitié ruiné. La reine alors, prévoyant la défaite et probablement le massacre de ses partisans, se décida à prendre la (taite. Profitant des ombres de la nuit, elle suivit la première route qu'elle rencontra , et son cheval remporta sur le petit sentier de la bergerie, qu'il avait parcouru mainte fois en allant au pâturage En ce moment ^ la pluie tombait avec abondance, mais la leine
oe seo inquiétait aullcment , e( die poarsaivail le cours de ses déclamalions:
— Hommes infâmes, que j'avais achetés et qui m'avez trahie, disait-elle, a8§onvi8sez vos fureurs eu regardant une reine fuyant seule dans les bois, in^nt son manteau royal dans la boue , exposant sa tète à la pluie gla* cée. Regardez-la marcher sur une terre glissante « à travers les loups qui vont la poursuivre en hurlant ; quelle que soit sa misère , il lui reste la force de jeter sur vous un regard menaçant... Encore si j'avais ma fille poar prendre un de ses baisers, je trouverais quelques consolations dans Tamoar maternel ; mais elle est loin de moi , et qui sait , grand Dieu I quelle sera sa destinée.... 0 Seigneur I Seigneur 1 pardonne à ma fureur , qne ta miséricorde soit plus grande que mes crimes I Rends-moi ma fille, ô mon Dieul protége-la contre les méchans, et cache-lui surtout la mort de son frère, ou du moins le nom de son meurtrier.... A ces mots, Théodegothe regarda autour d'elle avec effroi ; grand Dieu 1 sécria-t-elle, quel souvenir horrible vient de soulever un nuage de sang devant mes yeux? u est-ce pas vers ce lieu que j'ai dirigé l'enfant et les assassins?.... Si c'était son cri de mort que le vent répète dans la fougère , si Fherbe que je foule aux pieds recouvrait son cadavrel.... Ohl je trcmblel je frissonnel J'ai peur I j'ai horriblement peur 1 mon Dieu, délivre-moi de ce supplice I il dépasse la grandeur de mon forfait.
Au même instant , Hazair , qui était sorti armé de sa hache , pour reconnaître le cavalier qui paraissait s'être arrêté auprès de sa bergerie y Gt entendre le bruit de ses pas en marchant sur les feuilles sèches.
— Quel est ce bruit? pensa la reine avec inquiétude, serait-ce les gens que j'avais dépêchés vers ce lieu.... Truc , Coutel , dit-elle à voix basse , 6tes-vdus là?
— Qui donc parle ainsi I dit Mazair en lui-même, fort étonné d'entendre proDonoer ces mots : Truc, Coutel. Puis il ajouta , en avançant d'un pas ferme : Grâces à Dieu , persomuige inconnu , je ne suis pas l'homme auquel peuvent s'adresser ces noms sinistres (30).
— Ohl qui que tous soyez, reprit la reine, ayez pitié d'une femme malheureuse, errant seule dans la nuit , poursuivie par les méchans qui ont mis sa tête à prix.... Si vous voulez la protéger dans cette conjoncture, indiquez-lui la roule des Rutheni qu'elle a perdue; elle est encore assez opulente pour pouvoir largement vous récompenser.
— Qui donc êtes- vous, femme opulente et fugitive, qui cachez si bien votre nom? reprit Hazair en approchant de plus près ; et il aUait saisir le cheval par la bride , lorsqu'il reconnut Théodegothe.... Ciel I la reine I la reine ! s'écria-t41 avec saisissement ; et , aussitôt , obéissant à la force de l'habitude, il redevint fiscalin, et s'mclina profondément avec crainte et respect.
— Oui, dil Théodegothe, je suis la reioe. Malheureuse, opprimée, je cherche dans la fuite un abri contre les périls. La nuit est épaisse, jai perdu mon chemin dans cette bruyère; indique-moi la voie des Rutheai,
je te devrai la vie Déjà Mazair n était plus incliné dans la position
d'un esclave, il s*était relevé, et la vue de cette nouvelle catastrophe, appesantie sur une autre tète royale, avait réveillé son exaltation ; la reine seule! s*ècriait-il; la reine fugitive! 6 Seigneur! quel est le rêve qui me fascine aujourd'hui , et par quel mystère incompréhensible faites-voos ainsi passer devant mes yeux tous ces fronts couronnés pour venir implorer mon secours ?
— Quel homme es-tu donc, s*écria Théodegothe, qui, même dans la fuite, n'avait pas perdu son orgueil , tu murmures des paroles étranges....
— Vous me demandez qui je suis I répondit fièrement le berger, car il venait de se rappeler le crime de la reine , et ce souvenir grandissait sa fierté à légal de son indignation. Ah! grâces à Dieu , je ne suis pas encore du nombre de ces grands coupables qui tremblent et cachent leurs noms. Je suis Mazair, Madame, le berger du roi Alaric; mais j'ai du sang romain dans les veines, je puis mépriser les barbares Visîgoths, et proclamer mon nom avec orgueil , même devant une reine.
— Ah ! le Ciel soit béni ! reprit Théodegothe, puisque tu es notre esclave, je puis te commander en maître , et tu dois obéir.... A ces mots, elle mit pied à terre , et continua de tenir à la main la bride de son cheval.... Allons, conduis-moi dans ta cabane, j'ai besoin d'un instant de repos, puis tu me serviras de guide pour aller joindre ma route.
— Cest, je crois, celui qui accorde la protection qui a coutume de dicter des ordres , et jamais celui qui la reçoit. Vous avez été bien méchante. Madame ; vous avez été bien méchante, et votre cruauté a compromis la crainte et le respect que j'avais pour vous.
— Berger , reprit la reine en rappelant toute Ténergie du commandement , les malheurs d'une noble femme ne doivent te rendre ni orgueilleux ni insolent.
Mazair répondit : — J'aurais peut-être le droit d'être l'un et l'autre; car, si la reine est au-dessus du berger, le berger est bien au-dessus d'no assassin ; et vous avez été bien méchante. Madame!....
Ces paroles jetèrent l'effroi dans Famé de Théodegothe. — Je ne te comprends pas, berger , \e ne te comprends pas! dit-elle, et ton langage devient si étonnant , que je suis près d'avoir peur de toi.
— Peur! reprit Mazair, peur de moi !.... qui peut placer ce mot dans la bouche d'une reine, lorsqu'elle n'a pas craint de se révolter contre une ville tout entière, et de la mettre à feu et à sang?.... Serais-je donc le plus fort ici ?.... En vérité ceci est une chose surprenante ; d'un côté la capitale d'un grand empire qui brûle, de l'autre la reine d'un grand peu-
pie qui fait dans les bois et, eotre les deux.... Mazair , ce matin , si sot et si timide , maintenant pins fort qne la ville qui brûle , pins poissant que la reioe qoi a peur.... Un vacher qoi » hier encore, était le jouet du premier venu, et qui, aujourd'hui ose tenir tète à une princesse. Ahl vous reconnaîtrez y je pense , qu'un crime met bien bas le courage d'une reine, tandis qu'une belle action élève puissamment les forces du plus faible des sQJets. Allons 9 messieurs les Visigoths , nos maîtres et nos vainqueurs I je fois que vous êtes pétris du même limon que vos esclaves ; ne pourrait-il pas venir un jour où il nous serait permis de prendre notre re- Tanche ?....
— Ne saurais>je donc jamais pénétrer le sens de vos paroles? dit la reine, que le langage mystérieux de Mazair commençait à inquiéter.
— Mes paroles vous paraissent étranges , dites-vous; n'allez pas croire pourtant qu'il y ait folie dans ma tète : un peu d'orgueil et d'exaltation, et voilà tout? mais l'orgueil ne sera-t-il pas permis à un gaulois qui se croyait à peine digne de conduire des vaches, et qui maintenant vient d'être placé entre les méchans et leurs victimes , pour déjouer les uns et sauver les autres. A mesure que je vois votre terreur, je sens grandir en moi une puissance nouvelle, et je suis sur le point d'oser tout entreprendre pour vous faire repentir de votre méchanceté.
— Qne voulez-vous dire , grand Dieu I repartit la reine, effrayée à la voe de tant de hardiesse.
— L'avenir vous rapprendra, Madame; j'avais eu déjà vaguement une certaine pensée téméraire; mais je m'étais découragé d'abord , et savezvoos le motif de mon hésitation : il me semblait qne votre cœur était de fer, votre regard accablant, et que toute crainte était étrangère à votre ame. Or, c'est dans cet instant d'indécision et de crainte que je vous trouve fugitive, effrayée, tremblant devant la nuit et devant moi ! Oh I je puis donc prendre courage à mon tour , maintenant que j'ai la mesure de votre énergie , maintenant que je vous ai vue avoir peur d'un simple berger. Rois visigoths, qui vous dites tout-puissans I le dévouement des gens qoi vous entourent fait donc toute votre valeur, et si l'on vous abandonne un moment, vous tombez dans le découragement et la pusillanimité. Nous, au contraire, habitués à ne compter que sur nous-mêmes , nous tirons notre force de cet isolement qui vous accable , et alors on TOUS voit implorer la pitié des esclaves.
— Berger, reprit Théodegothe , irritée et honteuse de l'ascendant qu'un vil fiscalin prenait sur elle , s'il est vrai qne mon malheur te rende le maître en ces lieux , ne sauras-tu pas comprendre combien il est lâche à un homme de profiter de la nuit et de la solitude pour insulter à une princesse sans appui I
— Et pensez-vous qu'il soit plus làehe à un berger de faire trembler
une reine , qa*il n'est lâche à une reine d'armer deux assassins pour poignarder un jeune enfant ?
— Grand Dieu I s*écria Tbéodegothe épouvantée , quel nM affreux \iens-je d'entendre. Pitié I pitié I n'abuse pas de mon malheur et de ma faiblesse 1
— Ah 1 votre orgueil s'abaisse , et vous commencez à comprendre qoel est le pouvoir qu'un homme de bien peut exercer sur un criminel.
— Que ce secret te vienne d'une révélation , ou d'un cri parti du fond d'un tombeau , grâce I grâce I je me courbe devant toi I mon sort est en tes mains I mais, sois plus magnanime que la reine , n*aille pas la trahir, et que son crime et sa misère excitent ta pitié et non ton ressentiment. A ces mots, Tbéodegothe » domptée par la frayeur et l'amour instiiictîfdela conservation , mit un genou à terre , et inclina sa tète royale et altière aux pieds du berger.
A la vue de l'abaissement de cette femme puissante , Maiair ne pol contenir son exaltation : il grandit instantanément de tout oe qui rapetissait la reine , et il finit d éprouver une transformation immense, qoi dépouilla toute son existence passée » et releva à la lumière ce foyer invisible, cette nature comprimée, qui devait former la seconde phase de sa vie.
— A mes pieds I s'écriait-il ébloui, la reine, à mes pieds et trembla ntel Pauvre crédule, qui m'étais laissé dire qu'au dessus des rois il n'y atait que Dieu seul , et que même devant lui les monarques reconnaissaient rarement leur faiblesse. Oh l puissance de l'amour du bien 1 quand rianocence m'a appelé à son. secours , j'ai senti une flamme subite allumer en moi le courage de la vertu. Depuis ce moment, mon ame grandit, mon imagination s'exalte ; tout mon être est maintenant embrasé ; une volonlé divine a ouvert devant moi une carrière sans limites , je ne recale devant aucun obstacle , je brave les puissances de la terre , je descends dans le combat des rois; car , dès ce jour, qui pourrait m'tntioitder sur li terre , depuis que j'ai vu la puissante Tbéodegothe demander grâce el trembler à mes pieds ?
Mazair se tut, son ame était un volcan , elle fermeniaU, et forgeait mille projets; il demeura long-temps immobile, muet, ne songeant plos à la reine, qui le considérait attentivement. De son côté» Théodegolhe, effrayée de ce langage téméraire , demeurait plongée dans un mélange d'indignation et de crainte, qui ballotait son ame entre le désir de se venger d'un fiscalin insolent, et le besoin de le ménager pour acheter nnprécieax silence. An milieu de ces pensées diverses , elle demeurait les pieds dam h boue, ne songeant plus au cheval qu'elle tenait par la bride, et n'osant pis encore entamer conversation avec le berger, tant elle redoulak Texallatioa qui dominait ses sens. Durant cette indécision , le galop d'un cheval se fit
entendre derrière la cabane ; Mazair, absorbé dans ses réflexions profondes, n'y fit d*abord aucune attention ; mais la reine , redoutant la poursuite des soldats du Yice-roî » remonta promptement en selle , et piqua des deux vers la forêt, résolue de courir à l'aventure pour échapper à ce nouveau danger.
N ce moment , le cavalier, dont on avait entendu les pas , s'arrêta devant la bergerie , et frappa deux coups assez YÎolens avec la garde de son épée.
A ce bruit, Mazair se précipita vers la porte, la hache à la main : — Qui va là I s'écria-t-il d'une voix tonnante.
— Je cherche un cavalier monté sur un beau cheval noir, répondit le messager , que Mazair reconnut être un soldat , à sa cuirasse et à sa lance; ne l'aurais-tu point vu passer de ce côté?
— Le cavalier que vous cherchez n'est autre que la reine, dit Mazair d'un ton d'as»urance à déconcerter l'émissaire , elle est passée par ici , et ne peut encore être éloignée ; mais que voulez-vous à la femme d'Alaric ?
— La faire monter sur le trône , que Oodoïr , notre chef , vient de lui conquérir, répondit le soldat avec un accent qui indiquait toute la part qu'il ^attribuait dans le gain de la victoire ; indique-moi le sentier qu'elle a pris, tu auras une récompense.
Cette dernière recherche était inutile, car Théodegothe avait entendu la conversation, et elle revenait à toute bride , faisant bondir son cheval par-dessus les bourbiers et les buissons. — Est-ce bien un cri de victoire que je viens d'entendre 7
— C'est un cri de victoire I répéta le soldat , nous sommes vainqueurs, viveClodoïr ! vive la reine I
— Vainqueurs 1 reprit Théodegothe , étourdie par ce bonheur imprévu, ail 1 soldat , à qui dois-je un triomphe si inespéré ?
— A notre bravoure, Madame, et au courage de Clodoïr. Depuis un moment nous nous luttions avec acharnement autour de l'oratoire St-Etienne, nous soutenions le choc formidable de la garde du vice*roi et des citoyens. Tous les efforts de nos adversaires se concentraient sur ce point, lorsque Clodoïr a songé à opérer une diversion d'où dépendait notre salut. H a envoyé nn centenier vers les bateliers suèves qui habitent les bords de la Garonne; ce centenier a réveillé leur haine naturelle contre Alaric, leur oppresseur ; il leur a promis en votre nom » Madame , l'exemption du tribal qu'ils paient chaque année, en sable et en poisson , s'ils voulaient combattre Goiric.
Les bateliers n'ont pas hésité long-temps; Tespoir d'an avantage immédiat, le bonheur de pouvoir se venger sar le représentant du roi qui les opprime dans les Gaules , et qui les a vaincus en Espagne, leur a bit prendre les armes. Trois cents d'entr'eux se sont portés au Capitole, et ont cherché , par leurs clameurs et leurs menaces, à attirer, de ce côté, une partie des efforts de nos ennemis; cette diversion a eu le plus grand succès. A la nouvelle de l'attaque du Capitole, les citoyens et leurs consuls ont quitté le lieu du combat , et sont accourus à l'endroit menacé. Dans peu d'instans Goiric s'est trouvé seul avec ses troupes et quelques juifs achetés fort cher. Alors Clodoïr, profitant du premier moment de confusion, nous a conduits contre le vice-roi, aux cris de: Vive la reine 1 Nous nous sommes élancés, et renversant tout sur notre passage, nous Ta vous forcé de fuir vers le Cbâteau-Narbonnais. Là , le combat est devenu plus opiniâtre ; mais à la fin , après avoir détruit tout ce qui nous faisait obstacle, nous sommes entrés dans la place en vainqueurs, traînant Goiric enchaîné.
^ Enfin, je pourrai donc me venger I s'écria Théodegothe; et sans plus s'arrêter à demander des explications et des détails, oubliant même le berger et son secret , la reine lança son cheval dans le sentier qui ramenait à Toulouse , et en un instant elle eut atteint la porte Saint-Etienne.
Pendant ce temps , qu'était devenu Mazair t Effrayé d'abord des résultats désastreux que pouvait avoir pour l'enfant d'Alaric le triomphe de sa cruelle marâtre, il était rentré précipitamment dans sa cabane, et mettant sa femme et sa fille aux écoutes , pour savoir ce qui allait se passer dans la ville , il s était saisi d'Amalaric et l'avait huche dans la partie de l'élable qui servait de grenier à foin. Après cela, il revint sur la porte, et s'étant assuré que la reine était partie , il s'écria :
— Soyez béni , mon Dieu ! et maintenant allons préparer l'avenir.
Mazair revint à Teniant. Barne était auprès , fort occupée et très4ésireuse de le distraire. A cet effet , la jeune fille lui avait apporté un oisean, enfermé dans une cage d'osier , et un petit chien nouvellement né. La mère du chien , grosse femelle blanche , à longs poils, de la race des Pyrénées , l'avait suivi avec sollicitude, pour veiller à ce qu'il ne lui arrivât pas d'accident, consentant bien à ce que son fruit servit de jouet à Barne, sa maîtresse , mais à la condition qu'il ne recevrait que des caresses et des miettes de pain. Au moment où Mazatr arriva, tout cela était pêlemêle , et la pauvre Barne faisait de son mieux pour ramener le sourire sur les lèvres du fils d'Alaric: mais, efforts inutiles I Amalaric était encore trop faible pour pouvoir prendre part à un divertissement quelconque , et s'il essayait parfois de lâcher quelques mots , c'était pour réclamer sa sœur, sa bonne et douce Amalgisc, près de laquelle il pouvait seule ment retrouver la galté.
Mazair, qui ne s'arrêtait guère à ses prières, le considérait attentivement 9 appuyé contre un soliveau , et il se disait > en prenant son menton barbu dans sa main :
— Pauvre enfant 1 tes ennemis triomphent» et tu n'as plus à choisir qu'entre la mort et l'exil ; la mort , si ta marâtre vient à découvrir ta retraite; l'exil , si je puis réussir à le dérober à ses infâmes perquisitions. Oh ! cruauté inexorable du destin ! Ainsi , tu vas passer d'un palais dans une chaumière 9 de roi tu vas devenir berger ; mais pourras-tu bien te plier à cet abaissement , ne feras-tu pas comme ces rois des airs qui ne peuvent vivre que dans les espaces, et qui dépérissent et meurent quand on veut les retenir sous les barreaux. L'aigle que je pris l'an passé était vigoureux , terrible ; je voulus rattacher au fond de l'écurie , huit jours après il expirait. Si le trône est un poste agité, périlleux, n'est-ce pas pour cela aussi qu'il imprime à l'âme une activité immense ? jugeons-en par moi-même : ne m'a-t-il pas suffi de sauver un fils de roi, de voir une reine trembler à mes pieds, pour être aussitôt saisi d'une exaltation inouïe. Oh I fils de roi I je te condamne à vivre dans une étable, lorsque je ne devrais peut-être songer qua punir tes ennemis, et à te replacer sur le trône de ton père. Hélas I quand de si belles pensées sont prêtes à m'agiter , pourquoi , Seigneur, ne suis-je qu'un simple berger de la race vaincue, sans force, sans amis, sans puissance ; puisque Dieu me choisissait pour sauver une noble victime , pourquoi ne m'a-t-il point donné des esclaves, des armes, du pouvoir enfin; alors j'aurai pu me lancer dans la mêlée aussi , j'aurai pu prendre part à cette grande révolte qui bouleverse la capitale.
Ici Mazair s'arrêta ; il demeura un instant plus pensif que de coutume , puis il s'écria :
— Je n'ai point d'esclaves, je n'ai pas de puissance; mais ne suis-je pas originaire de ce noble pays ? Le sang qui coule dans mes veines n'est-il pas plus pur que celui du plus fier des Yisigoths ? Tous les Gallo-Romains ne sont-ils pas mes frères, ne sont-ils pas comme moi animés de haine contre leurs oppresseurs ? Pourquoi donc alors ne serais-je point aussi fort que le plus arrogant de ces étrangers? Faire un roi I sauver ua empire 1 jeter dans les fers une marâtre criminelle I oh I projets sublimes , vous soulevez en moi une force immense , et je me sens capable de lutter avec les rois....
A ces mots , Mazair sortit précipitamment de l'étable , il se sentait étouffer dans ce taudis , il éprouvait le besoin du grand air, du mouvement, de la liberté dans l'espace; il se dirigea vers le pâtus attenant à sa cabane, et là , malgré la pluie , qui tombait par intervalle avec assez de force , il disait , en se promenant à grands pas :
— Faire un roi ! sauver un empire I Oh ! mon Dieu, si je nourris en ce
jour des pensées empreinles d'exlravagance, ne m'en as-tu pas donné ic droit, en «l'envoyant ici pour délivrer le fils d'un monarque , et Toir une reine demander grâce à mes pieds , et pour cela que me faudrait-il ? des hommes , rien que des hommes de courage et de résolution qui voqIqssent obéir à ma voix ; car je me sens la tête assez forte pour diriger Unsurrection et enfanter de grandes choses. Oh I révolte » toi qui te soulèves à rappel du premier intrigant , refuserais-tu de marcher à la Yoii d*an berger, dont toute l'ambition consiste h vouloir punir et terrasser de grands coupables. Ici Masair s'interrompit de nouveau , puis il reprit avec courage : Mais quelle pensée soudaine vient de ranimer mon espoir; est-il donc si difficile de soulever les opprimés au nom de la vengeance, les esclaves au nom de la liberté ? N*a-t-il pas suffi à un chef visigotb de prononcer un mot pour voir accourir à son secours une armée de trois cents Vandales ? Ne puis-je pas promettre Taffranchissement à tous les fiscalins de ce domaine? Ma voix est bien faible, me dira-t-on, et ils ont tous coutume de m'appeler imbécille ; mais ils changeront de ton , quand ils auront vu mon front nouveau, et entendu ma voix nouvelle. D'ailleurs, qoi pourra repousser mon appel, quand je parlerai au nom d'un pauvre enbnl qu'on veut faire périr. N'y a-t-il pas dans les rochers des Pyrénées des Gallo-Romains , qui ont conservé leur indépendance , et qui sont ennemis jurés des Visigoths 1 Allons, ayons bon courage ! le Dieu qui m'a fait sauver le fils du roi ne peut pas vouloir que cet enfant périsse d'ennui et de regret dans la hutte d'un berger.
£n ce moment, Mazair fut interrompu par Tarrivée de sa femme, laquelle , fort ennuyée de voir son mari négliger ses vaches, venait, comme à son ordinaire , le gronder sur sa bêtise et sa paresse.
— Ma femme , lui dit Mazair, il ne s'agit plus de me commander avec cet air d'arrogance : il est passé le temps où tu étais la maîtresse ; songe bien à ce que je vais te dire : que mes vaches aient faim et s'ennuient à rétable, c'est ce dont je me mets peu en peine; veille aux soins du troupeau, c'est ton affaire dorénavant. Quand on a le fils d'un roi malade dans sa demeure , on a bien autre chose à faire qu a mener paître son troupeau.
— Je te conseille de te vanter de la compagnie de cet enfant ! reprit la femme; depuis qu'il est ici tu ne fais qu'ex tra vaguer , et j'ai grand peur que je ne lui sois redevable du complément de ta folie. N'est-ce donc pas assez que nous ayions passé la nuit sans dormir, occupés à le soigner, ei à te voir sortir et rentrer à tout heure, nous disant, tantôt que tu as vu la reine, tantôt , un soldat, et cent autres lubies dignes de ta sottise. Allons , c'est déjà trop perdre la tète après cet Amalaric. Maintenant que tu Tas arraché à la mort, et que le jour paraît, songe un peu à faire mander tes vaches ; car si elles maigrissent , et qu'elles tombent malades, cesl
nr Ion dos que le Mton frappera. Puisque le soleil se lève , prends cet eoraot, ramèoc-le au palais, et qu'il n'ea soit plus question.
— Que je le ramène au palais I répondit Mazair avec transport, oui, je l'y ramènerai , mais ce sera après en avoir chassé sa cruelle marâtre , «l à 1b télé de mille voix qui s'écrieront : Vivo Amalancl
La pauvre Temme , fort irritée du peu de succès de ses conseils, allnit oofrir la porte à sa mauvaise humeur, lorsque Mazair, entendant un graod bruit du côté de la ville , se déroba aux querelles de sa femme , pour aller considérer cette nouvelle rermentation....
Le soleil était près de paraître ; l'aube avait déjà annoncé son retour. Les torches et l'incendie n'étaient donc plus chargés d'éclairer vouement des scènes de massacre ; le soleil allait inonder de lumière le théâtre de Douveanx combats. Le berger était aux aguets, les sourcils baissés, l'œil ardent et curieux , [dongeant dans les entrailles béantes de la ville. 11 remarqua d'abord que le tumulte paraissait se concentrer sur deux points, au Cbâlean-Narbottoais , et au Capitole ; la place du Forum , notamment , était couverte de gens qu'il jugea devoir être armés et prêts à se battre. AosstlAt le berger, portant les regards sur le Chflteau-Narbonnats, vit un grand nombre de soldats en sortir précipitamment; ils se divisèrent en trois corps; et bientôt ils disparurent dans les rues, devenues plus étroites. Pendant ce temps, le mouvement avait redoublé dans la foule qui encombrait les avenues du Capitole; elle s'était portée à l'entrée des rues aboutissantes pour en fermer l'accès ; mais en un instant le Forum iht assailli parlestrois issues, et tout disparut dans un horrible cahos, ■u milieu duquel le bmil des armes, les clameurs des blessés, les imprécations des combattans , le trépignement des chevaux , formaient ce concert atroce qui caractérise les mêlées.
Maintenant quel tableau s'offrirait à nos yeux , si , laissant le berger sur son observatoire , nous descendions de la colline pour étudier de plus < près celte guerre civile dans ses détails!....
%StASiA&AA&&SlSiASiSiSiSiSiAitSiSiSiSiSiSiSiSiSiSt&§iSiS^Si&&A^
Qncli «lu me préMoMnt toi fiatea ,
liD|HloiablM conquériDiT Dee Tteax oulrét , de* projeti «iitei , De* TOiï Tiincaf par des tjraDi, Dea Dinn que U Qimme ravage, Dea TBioqaears famaot de carnage , Da peuple aui fera abandonoé.
J.-B. RODMUD.
zni.
u GUERRE.
OAHD Théodegothe rentra dans la ville, elle trouva le ^rdiage établi an Cbâteaa-Narbonnais, avec toutes ses troupes victorieuses.
Qaelqaes officiers du palais, ayant ' voulu faire résislance par dévone- M, avaient été impitoyablement masisadavres gisaient eucoredansla cour.
e , et ils se trouvaient en plus grand qu'A conserver la vie an milieu de , leurs armes, et ce n'était pas sans es voyait maintenant s'incliner devant lorer peut-être ses faveurs. Au milieu i , la figure caloke et vénérable du vice- :l , et sa contenance dans le malhenr était propre à faire natlre la compassion dans les coeurs qui aaraieni été
les moins accessibles à loutc ooble vertu Vieillard d*ane soixanlaioe
d'années, Goiric appartenait à cette classe d'élite de la nation visigolbe, qui avait dépouillé , dès les premiers momens de l'invasion, tout ceqnela nature et la naissance donnaient de barbarie à ce peuple, pour adopter avec transports les mœurs, les sciences, la civilisation des Romains. C'était one belle victoire pour ces hommes , accourus des bords de la mer Noire, que celle qu'ils remportaient ainsi sur leur grossièreté originelle. Epris d'oae grande admiration pour les débris encore imposans de l'empire romain , on avait vu ces aventuriers d'invasion et de pillage se renfermer dans la solitude, et faire dans les domaines des lois et de l'administration des améliorations glorieuses qui devaient régulariser et ennoblir les fondeoieos du royaume nouveau. Depuis long -temps, Goiric brillait à la tète de ceux-ci : historien et jurisconsulte , il avait approfondi les nombreoses collections de la jurisprudence romaine , et dirigé la rédaction du code qu'AIaric venait de faire promulguer (31). Les titres de Goiric au respect des Visigoths étaient, comme on le voit, sacrés et glorieux; mais, malheureusement, la nation tout entière ne se trouvait pas encore assez façonnée à la civilisation romaine, pour partager universellement la coasidération que ces législateurs studieux recevaient des personnes éclairées. A côté des hommes sages qui voulaient , selon l'expression d'un de leurs rois, continuer l'empire romain, on en voyait d'autres qui, n'écoutant qae les traditions belliqueuses et indomptées de la barbarie, repoussaient avec mépris tout ce qui leur rappelait le peuple vaincu, et s'obstinaient à vivre et à mourir dans la brutalité de leurs pères. Ces derniers, comme il est aisé de le comprendre, formaient la partie active du peuple, et plus particulièrement celle des gens de guerre; les officiers, se voyant primés par les sa vans, nourrissaient une jalousie haineuse contre tout oe qui parlait jurisprudence , et c'était là le secret de cette facilité avec laquelle Théodegothe et Clodoïr avaient entraîné une partie de l'armée d'Alaric dans leur révolte contre le vice-roi (32) ; peut-être aussi serait-il juste de dire, que le comte Goiric n'était pas bien propre à étouffer ce germe de jalousie, et à conserver à la couronne la force et l'autorité que lui donnait la main d'Alaric. Goiric était homme de cabinet et d'étude, mais nullement homme d'action; il avait plus étudié les lois que les passions humaines, aussi les moyens de les diriger, de les maîtriser, lui étaient-ils inconnus. Que devait-il donc advenir dans les conjonctures où l'avaient placé le ressentiment et l'ambition de Théodegothe; c'est qoe, jeté malgré lui dans le hasard d'un combat, étranger à toute tactique nécessaire dans cette circonstance , il lui devenait impossible de prévoir aucun événement , et son parti, privé de la direction d'un chef, devait succomber sous les coups de ses ennemis mieux conduits : ce fut aussi ce qui arriva; et Théodegothe, l'impérieuse Théodegothe, rentrant au Châ-
teaa-NarboDDais, trouva le comte eochatné sur an l)anc, dans le coin d'une salle obscure , et eatoaré de soldais et d'officiers subalternes qui déversaient sur sa tète ce mépris jaloux qu'ils nourrissaient généralement pOQf tout ce qui préférait la sagesse et la science au courage et à l'épée.
Le caractère violent et impétueux de Théodegothe , partageait dans loute sa force cette haine du soldat pour les gens de savoir. Aussi , bien loin décommander quelque considération pour le représentant de son mari, elle écarta vivement la foule qui se pressait autour du vice-roi vaincu » et portant son poing fermé à sa barbe blanche, eUe lui dit d'un ton menaçant :
— Eh bieni homme de promulgation et d'ordonnance, ne nous donneras-tu pas un échantillon nouveau de la force de tes lois, en brisant tes fers. Le temps presse, et jamais circonstance ne fut plus favorable pour exercer utilement toute la puissance de ton savoir : le danger est incessant, comte Goiric; et si tu perds trop d'instans à ruminer, avant d'agir, td pourrais bien attendre, pour ouvrir la bouche, d'avoir perdu la langue.
Si le comte Goiric navait pas le courage des camps, il avait au moins ce courage civique, cette force d'ame qui supporte le malheur et impose à ses plus cruels ennemis.
— Madame, répondit-il, le triomphe des insensés ne change rien au respect que les hommes doivent à la sagesse. Si la force des lois réside dans l'obéissance des sujets, songez Jque la faiblesse des sujets est inséparable du mépris qu'ils font des lois.
— Tu voudrais dire , je crois , que mon audace est inexcusable !...« De quel droit prétendrais-tu donc en imposer à une rdne que tu ne devrais regarder qu'à deux genoux. Homme téméraire I n'est-ce pas à moi seule que doit appartenir ce trône provisoire que tu osais occuper. Et si mon mari a oublié on moment mes droits et ses devoirs , n'est-ce pas justice que je rétablise l'un et l'autre.
-* Madame , répondit Goiric , avec ce courage passif qui se fortifie dans le malheur^ sans jamais s'irriter ni s'abattre, j'honore la femme de mon roi Alaric , mais l'audacieuse Théodegothe , celle qui méprise tous ses devoirs pour obéir aux emportemens de l'ambition, n'excite ni mon respect, ni mon amitié, ni ma haine ; je ne fais que hi plaindre , et je ne me soumets qu'à la force.
Cette conversation irritait cruellement Théodegothe ; les derniers mots surtout allumèrent son ressentiment , et la vie du vice-roi n'aurait peutêtre pas été long-temps en sûreté, au milieu d'une soldatesque sanguinaire, si un bruit parti du dehors n'était vena détourner l'attention de la reine.
— Au Gapitole I au Capitole ! s'écriaient des dizainiers et des centeniers en accourant La municipalité, entourée de tons les citoyens gallo-romains , concentre ses forces sur ce point ; le Forum est occupé par une
foule immense , bien décidée à nous disputer la victoire. U faut frapper u 9 grand coup, et arrêter les progrès de la résistance par one attaque précipitée.
Telles étaient les paroles qu'échangeaient les officiers , en les appuyant de raisons et de déyeloppemens , où chacun faisait briller alternativement son expérience stratégique. De fait, la question était grave, et la concentration de la municipalité , autour de la forteresse da Capitole , devait éveiller la sollicitude de Théodegothe et de Qodolr.
Le lecteur n'a pas oublié qu'en apprenant Fattaque du Capitole par les bateliers suèves , les consuls , qni combattaient autour du vice-roi p à la tète de leurs cives , avaient instantanément abandonné la place Saint- Etienne pour se porter sur le point menacé. Dans ce moment critique, Tamour de la cité municipale égara peut-être ces zélés défenseurs, et aa lieu d'opposer seulement une partie des citoyens à réchauffourée peu sérieuse des suèves, le peuple en foule était accouru vers le Forum, laissant le vice-roi ^ux prises avec un ennemi formidable De là était résulté le désastre que nous venons de raconter , et tandis que les citoyens remportaient sur les Suèves une victoire trop focOe, QodcVr avait repris roffensive , battu le vice-roi et pris le Château-Narbônnais.
Cette partie de la population de Toulouse , composée de Romains , de Gaulois, de Juib, même de Grecs, presque tous ouvriers ou marchands, deineurait généralement attachée par intérêt à ses rois visigoths. Le motif de cet attachement était facile à comprendre. Dans les villes , les Gallo- Romains se trouvaient depuis longtemps à ce point de décadence morale, où l'amour du bien-être, de la sécurité , remplace celui de la patrie et de l'indépendance. Or, la chute de l'empire romain , au milieu des invasions de Rarbares qui se succédaient sans relâche , était une époque d'angoisse, de calamité, de misère, que chacun à l'envie s'efforçait de détourner par tontes sortes de moyens. Les Visigoths étaient arrivés dans ees conjonctures difficiles , et non-seulement leur caractère, plus doux que cdni des autres tNirbares , avait offert aux anciens habitans une certaine sécurité, mais leur conquête avait encore cela de particulier, qu'elle s'était opérée peu à peu, sans secousse, presque sans violence, moitié par cession impériale, et moitié par envahissement. Nous avons déjà fait remarquer que le nouveau peuple avait été conduit en cela par les rois, les grands et la partie éclairée de la nation , tandis que la partie beUiqueuse , ardente, ne s'était accommodée'de cette longanimité qu'avec peine. Alaric , et par conséquent le vice-roi, représentaient cette fraction intelligente, sous la protection de laquelle le peuple gallo-romain vivait en paix. Théodegothe et les soldats révoltés appartenaient, au contraire, à la fraction barbare. En faut-il davantage pour comprendre le désespoir dont furent flrappés les citoyens , en apprenant le triomphe de la reine et la chute du vice-roK
Quel que fat le péril da moment , les consuls ayant consulté le peuple sur ce qu'il convenait de faire , on répondît , d'une voix unanime , qu'il fallait combattre pouir Alaric et pour les franchises de la cité. Cette détermination fut apprise à Théodegothe par les ofBciers que nous avons entendus discuter en se rendant auprès d'elle ; et tout aussitôt , la reine , inquiète et désireuse de prévenir une plus forte opposition , commanda à Clodoïr d'aller fondre sur le peuple , et d'emporter d'assaut le Capitole.
Cet ordre fut accueilli avec d'autant plus d'enthousiasme, que les soldats trouvaient, dans son exécution, l'occasion d'humilier la population vaincue. Qodoïr se mit à leur tète, et ils se précipitèrent vers le Forum, par les trois grandes rues qui y aboutissaient.
Le mouvement , le bruit , la confusion dont Mazair avait été témoin , du haut de son observatoire , était le résultat du choc terrible produit par l'attaque de ces trois corps de troupe. Pendant long-temps , ce fut un tumulte épouvantable, d'où s'élevaient confusément les cris des mouranset les imprécations des soldats. La fureur de Fattaque était en tout point aussi forte que lopiniâtreté de la défense , et Mazair, admirablement placé pour embrasser cette grande lutte dans son ensemble, voyait de temps à antre le Chàteau-Narbonnais envoyer des renforts à ses partisans, et le Capitole faire descendre de nouveaux défenseurs dans l'arène , pour proportionner la défense à l'attaque. On eût dit un duel à mort entre le peuple vaincu et le peuple vainqueur.
Pendant ce grand combat , il était un spectateur qui , étranger à l'ac-^ tion , en suivait cependant les diverses péripéties avec une anxiété facile à comprendre. L'abbaye de Saint-Sernin , également ennemie des partisans de Goiric et de ceux de Théodegothe, retirée au milieu de ses marais, paraissait assister à leur déchirement, avec le bonheur d'un adversaire timide, qui voit ses ennemis s'affaiblir. Mazair portait quelquefois les regards de ce côté , et il lui semblait voir l'enceinte catholique rire et applaudir an tumulte de la cité. La petite cloche de l'église s'agitait en ce moment dans les airs ; c'était comme un chant de fête et de triomphe; et un vieux peuplier, qui ombrageait de ses branches dépouillées le clocher modeste de la chapelle , balançait son faite et semblait saluer avec joie cette confusion de lai guerre civile. Si Mazair était descendu vers ce lieu, il aurait vu toutes les fenêtres garnies de figures de moines, animées.d'inqniétude et d'espérance, appelant de leurs vœux l'affaiblissement des Ariens, leurs ennemis. Héraclianus, placé à un abat-jour, étudiait dans sa tète les chances nombreuses du sort, et cherchait à préparer à l'abbaye un rôle actif dans un avenir prochain.
E combal entre les gens dn ChAleau el les citoyens dn
Capilole Tut long et acharné. Lvs épées des stddals bu
reol à longs traits le saog des Gallo-Romains , et cet
derniers, en revanche, ploogèrenl leurs [KHgnards,
leurs piques et leurs bâtons Terrés, dans mainte cnirasse
de peau de bulle. Jamais peut-être le sol du Forum n'avait été rougi de
laut de sang; mais malgré tous ces elTorts, aucun des deux partis ne pot
prendre un avantage décisif sur l'autre, el lorsque la nuit arriva , la vie*
loire n'avait encore penché d'aucun cdlé En cet instant , làtigucs de
tant de carnage , de tant de blessures inutiles , les combattans se laissèrent aller, des deux côtés , à celle lassitude qui précède les armistices. Peu à peu l'attaque et la défense djminuëient d'intensité; les ennemis ne cherchèrent plus à s'atteindre , les deux camps ^éloignèrent; les soldats de Clodolr renlrèrent au Château-Narbonnais, et les citoyens se fortifièrent dans le Forum el dans le Capitole.
A la nouvelle de cette tentative avortée, Théodegothe, qui se représentait comme une défaite tout ce qui ne comblait pas son ambition , entra dans un accès de fureur : peu s'en fallut que le malheureux Goiric oe payât de sa tële la résistance courageuse de la municipalité; heureusement pour lui , que l'architecte Erimos, s'élant glissé dans la foule, vial détourner ce coup funeste , en prêtant au prisonnier le bouclier de sa singulières réflexions.
— Y pensez-vous bien de vouloir tuer cet homme ? dit-il, en jetant sur la reine ses petits yenx ardens et dépouillés de sourcils ; est-ce que li tète du seigneur Goiric a assez de poids pour que sa chute puisse alléger le fardeau que vous avez mis sur votre échine ? Ha ftû , je suis d'avis que chaque épaule doit porter la tête que IMeu lui a donnée, surtout quand celte tète est blanche , el a en le temps de prendre racine. La blanchMir des cheveux est un vernis de vétnstéquidoitimprimer du respect, comme la noirceur et la mousse en donnent aux monumens qu'ils recouvrent; et je suis trop intéressé moi-même à donner un certificat d'indestmctilNlilé aux chefe blanchis, pour ne pas empêcher, autant qu'il est eo moi, b démolition de celui du vice-roi. Passe encore , si le seigneur prisonnier portait sur son cou le clocher Sainl-Sernin ; mais une pauvre tête de comtelégislateur, eb I laissez-le mourir en paix , pour qu'il me donne occasiob de lui bâtir un tombeau de tuf, avec une inscription de mon crû : Àd majorem Goirici gloriam ; car vous savez , ajoata-t-il , pour donner sac nouvelle preuve de son savoir,que Vii^le recommaodeàtous lescitojens de se faire enterrer avec le plus de pompe possible , afin qu'on ne puisse pas dire comme on grand capitaine : Ingrata patria, nonhabehit otta quidem, et là-dessus, Erimus allait ajouter deux ou trois autres cilaliom
d'an aosfii bel à propos , lorsqu'il fut interrompu par la reine , qui lui ordonna brusquement de se taire, et d'aller passer du sable et mesurer des matériaux. Le pauvre architecte , arrêté dans le cours de son éloquence, crut que le comte allait être décapité. 11 n'en fut rien cependant , Théodegothe avait fait de sages réflexions, et, suspendant une colère intempestive , elle songeait à tirer tout le parti possible delà possession du viceroi. En conséquence , ayant fait sortir les assistans , elle demeura seule avec Clodoïr, et Gotric enchaîné , et referma la porte sur la foule qui s'éloignait. Cette scène se passait dans une vaste salle-basse, au fond de laquelle s'élevait unvtaureau d'airain colossal , instrument de torture qu'Alaric affectionnait particulièrement, et dont il était peut-être le cruel iovenleur. Théodegothe attendait de sa présence, et des souvenirs de supplices qui s'y rattachaient, une influence salutaire pour impressionner Goiric et ramollir son caractère.
— Comte Goiric , dit-elle avec sa fermeté habituelle , ta vie est en mes mains; mille morts ont grondé sur ta tête, et si j'avais cédé aux ressentimensde ceux qui ont combattu pour moi, ton cadavre serait déjà inb en lambeaux et jeté dans les fossés de la ville. Les uns désiraient te tirer à quatre chevaux, d'autres me proposaient de te faire brûler dans ce taureau d'airain que mon époux a fait confectionner pour la torture des traîtres ; il en est même qui voulaient te livrer yivant aux insectes, aux vautours et aux renards.... Toutes ces menaces étaient visiblement prononcées avec l'intention cruelle d'imprimer plus de terreur à l'esprit du vioe-roi ; mais celui-ci resta impassible.... — Malgré toutes les sollicitations des soldats justement irrités', continua Théodegothe , j ai eu la bonté et la force de résister à leurs désirs; c'est à moi que tu dois la yie ; maintenant j'attends de toi la récompense d'un si grand bienfait.
^Sije puis faire quelque chose pour vous, sans blesser ma dignité, sans méconnaître le pouvoir qui m'a été confié par Alaric , je suis prêt à pardonner à vos erreurs coupables , Madame.
— 11 serait assez difficile , reprit la reine , d'obéir à ma volonté , et de conserver le pouvoir que tu as usurpé en captant la faiblesse de mon mari ; car, ce que je te demande, c'est de déposer l'autorité dont tu es injustement revêtu , de me rendre , par un acte authentique , la couronne, le sceau que tu possèdes, et de me transmettre enfin, aux yeux du peuple entier, cette vice royauté dont la défaite t'a rendu indigne.
— Celui qui m'a donné la vice-royauté ne m'a pas donné le pouvoir de m'en dessaisir, repartit le comte ; au roi seul appartient le droit de remettre et d'enlever les pouvoirs qu'il confère.
— C'est employer la ruse pour détourner une question franchement posée , dit alors la reine , et tu mets sur le compte de ton dévouement, ce qui n'est que le produit d'une ambition effrénée. Penses-tu bien que
j'aille demandera Alaric, qui m'a si cruellement oflensé, nne aotoritc qae la yictoire me donne ; je ne yenx rien devoir qu'à moi-même. Doe dernière fois, ?eux-ta remettre à ta reine les pouvoirs qne tn retiens injustement ?
— La seconde réponse d'un homme d'honneur ne saurait être que l'écho de la première. Alaric m'a conflé un poste éminent et périlleux, je saurai y mourir si je n'ai pu m'y défendre.
A ces mots, la reine furieuse eut un mouvement d'impatience qui fit craindre quelque emportement funeste; et comme le gardinge avait encore besoin du comte vaincu, il se bâta d'entrer dans la conversation, afin de modérer le dépit de Théodegothe, en détournant son attention de la proposition qui venait d'échouer.
— Goiric , dit-il au comte , le vainqueur a eu de tous les temps quelques droits sur le vaincu; j'essaierai de ce titre pour réclamer de toi un acte de justice. La loi qui prohibe les mariages entre les Romains et les Visigoths est injuste, et mon amour ne saurait s'en accommoder. La reine a résoln d'effacer cette page tyrannique de nos codes, l'ordonnance en sera bientôt rendue; consentiras*tu àla contre-signer?
Le comte répondit :
— Le roi na'a remis son sceptre pour faire exécuter les lois et non pour les insulter. Qui pourrait excuser ma lâcheté , si j'allais abolir, dans un moment de terreur et d'aveuglement , ce que nos pères ont respecté pendant un siècle de sagesse ?
— Vieillard opiniâtre I s'écria Qodotr en partageant toute la foreur de Théodegothe , tu as donc résolu d'étouffer en nos cosurs tout germe de clémence pour n'y laisser que la haine I
— Représentant du roi , ce serait avilir son autorité qne de la soumettre à vos caprices. Le seul ordre que je consens à donner , sous les fers dont vous m'avez chargé , c'est de vous commander de me rendre la liberté , de m'obéir , et de demander grâce à mon maître.
Théodegothe et Clodoïr ne purent entendre cette fière réponse qu'en frémissant de rage ; et , dès ee moment , ils n'écoutèrent que leur fureur insensée.... C'avait été une idée prudente et habile à Théodegothe que celle de vouloir associer le vice-roi prisonnier aux actes de son gouvernement illégitime. Elle avait espéré par là ramener à elle la municipalité toulousaine , apaiser les citoyens , en leur parlant an nom du comte Goiric , s'emparer ensuite du Capitole et des châteaux de la ville » sauf à s'abandonner ensuite à toute sa tyrannie envers une population désarmée. Hais en voyant que tout espoir de dompter le courage de Goiric était évanoui , elle fit au gardinge un horrible signe d'intdligence , et annonça au comte qu'il allait expier , dans les tortures, son audace et sa ténacité. Au même instant , ClodoYr s'élança derrière lui , il le saisit aisé-
meol par les épaules, et le pressa fortement contre sa poitrine , de manière â ne loi pennellre ancnn moaremoiL Pendant ce temps, Théodegotbe saint l'épée de □odoir , enfonça à deux reprises sa poitate effilée dans les yeax daTice-roi, en lai disant avec ironie: — Maintenant, com- * polse de nonveaux digestes , rédige de noarelles Ims , et couronne dignement ta carrière cUiinoyante.
Ayant proféré ses paroles , elle jeta un dernier regard de vengeance sur sa noble victime, et elle sortit avec Clodoïr , laissant le vice-roi senl, en prae aox dooleun atroce* de ses blessures saignantes.
iWH«wtwwiim!iiiiiiiiimiiiiiiiiiiimiww4WHWswî
Un rtiurd plein d'tiptit, d'idreiw, de prudence, À U cour d'un lion Kmii dipuii loog-iempti
Lm mccèi le« pliu écliUDi Avaient prouvé ion zèle ei un intelligence. Pour peu qu'on remplojlt, tonte alTiire illiil bien ; On le loniii beaucoup, mail un* lui donner rieo.
ZIT.
UN BON CONSEiL.
t E perdoDS pas de vue , que la veille r de l'insarrection, Clodoïravaillaissé [. Bx^ildedisposécictiercherunasilc, \ où la curioeilé ni la haiuc des homl mes ne pourraient la poursuivre. Ce ^ projet s'était accompli pendant les e nous venoDS de raconter, el mainlctplns calme, plos tranquille, loin du es.
odoïr Tenait de seconder la vengeance gothe sur le vice-roi , il rencontra dans iD homme à longue barbe, paraissant [rouvert d'un manteau noir, sons lequel ! nue. Ce vieillard salua légèrement le
^ ^., , demandé s'il se nommait Clodoïr, il
ajouta, après avoir reçu une réponse nnirmadvc :
~ Une femme que vous connaissez, m'a donné mission de tous emmener auprès d'elle. Après les événemens qui Tiennent d'ensanglanter la Yille, vous comprendrez aisément ponr qnel motif elle a retardé jusqu'à ce moment de tous faire connaître le lien de sa retraite ; mais suivez-moi ; la nuit Ta bientôt paraître ; c'est à la lueur des étoiles qu'elle désire a?oir un entretien avec vous.
— Quoique le mot d'Exégilde n'eut pas été prononcé , il n'était pas pos* sible à ClodoYr de se méprendre sur l'identité de la femme qui le mandait.
— Béni sois-tu I messager qui me rends la yie» s'écria-t-il ; on est-die? parle ! en quel lieu trouyerai-je Exégilde ; j'y cours à l'instant.
— Suivez-moi , je vais vous indiquer le chemin , dit le vieillard , et il se mit en marche pour servir de guide à QodoYr. La ligne la plus courte pour se rendre au lieu qu'habitait Exégilde, eût été de traverser la ville jusqu'au Forum ; mais dans l'état de guerre civile où se trouvait la cité, le messager jugea plus prudent de faire on détour pour marcher en sécurité dans la campagne déserte. Il sortit par la porte de Narbonne , tonna à gauche , longea les murs de la ville , et après avoir traversé la vole des Rutheni, il atteignit les marais du nord. Pendant cette promenade, Fcsprit de Clodoïr était dans la plus grande perplexité , et il ne pouvait concevoir en quel lieu Exégilde avait trouvé sa retraite ; mais bientôt il éprouva une émotion plus vive que celle de l'étonnement , quand il vit son guide prendre le chemin qui conduisait à l'abbaye de Saint-SemiD, et marcher droit à la claire- voie.
— Juste ciel I s'écria le gardinge, est-ce bien dans un monastère catholique qu'Exégilde a pu se réfugier ?U dessus, il allait ouvrir un libre champ à sa haine contre les ennemis d'Arius j lorsque le moine lui montra la porte, en disant : — Nous y voici Ayant avancé son bras à travers les barreaux , il prit une corne suspendue à une cheville , poossa trois sons prolongés, et laissa retomber le monotone instrument à la corde de son gibet.
Une petite porte ne tarda pas à s'ouvrir dans l'église. Un homme, que l'on ne reconnaissait dans l'obscurité qu'à la petite lumière qu'il portait à la main, vint à la claire-voie, ouvrit le loquet, et Clodoïr et son
guide entrèrent dans l'enceinte Aucun des deux hommes qui se
trouvaient maintenant avec lui n'ouvrit la bouche ; ils se contentèrent de dire à Clodoïr d'attendre un instant , et ils disparurent aussitôt par la porte qui avait donné passage au dernier arrivé.
Clodoïr était seul dans un lieu inconnu , car il n'était jamais venu à l'abbaye. Des pensées étranges, des doutes bizarres se pressaient dans son esprit. Au milieu de ce choc d'idées, il entendit une voix qui disait près de lui : — Clodoïr, où êtes- vous? II reconnut bien vite la voix d'Exégilde, et il répondit , en courant vers la direction d'où partait le son : — C'est
Eiîgilde 1 Oh I Tenez , venez ! j'ai tant besoin de vous voir, de parler avec fous, et de retrouver ici la paii qui m'a ftii depuis plusieurs jours. Vous avez appris lesévénemens terribles qui viennentd'ensanglanter la capitale: j'ai été malheureusement mèlè à toutes ces horreurs , Exégilde; aussi, j'éprouve l'impatience de me reposer un instant dans votre consolante amitié. Quoi de plus doux , après le tumulte, que de retrouver les traits suaves» le regard consolateur d'une amie. Je dis une amie, peut-être pourrais-je vous donner déjà un nom plus doux, car les malheurs dont je viens de voQs parler n'ont pas été entièrement stériles , et la reine , maltresse absolae du pouvoir, va rapporter au premier jour cette loi tyrannique qui nous défendait de nous unir.
Ces derniers mots, prononcés avec une chaleur passionnée, n'éveillèrent dans Exégilde qu'un frémissement pénible , et elle profita de la nuit qui cachait ses traits pour pousser en secret un soupir douloureux ; car il faut le dire, Exégilde n'avait jamais partagé l'aversion de Clodolr pour
la loi qui rendait leur mariage impossible la reconnaissance qu'elle
devait au gardinge avait fait naître en son cœur une vive amitié ^ il est vrai, mais son attachement ne s'était jamais élevé jusqu'à l'amour , et la disposition législative, qui faisait le malheur du gardinge, était bénie par elle comme un bouclier protecteur destiné à arrêter les désirs de Clodoïr, sans qu'il y eut nécessité de faire intervenir les refus. Ce fut avec douleur qu'elle apprit la chute prochaine de cet obstacle , gardien de sa liberté ; aussi garda-t-elle le silence , et ClodoYr n'entendit dans le calme de la nuit que les battemens précipités de son cœur. L'indifférence de cet accueil à une nouvelle qui mettait le comble à sa joie, étonna profondément le gardinge , et 0 en fit un reproche léger , en provoquant une explication.
—J'ai toujours eu la plus vive reconnaissance pour vos'bontés, répondit Exégilde , et mon amitié pour tous est et sera constamment des plus vives; mais les malheurs qui m'ont accablée ne me permettent guère de penser à la joie , et le voile que je porte constamment sur ma tète est encore trop noir pour que je puisse songer au voile blanc des fiancées.
Ces paroles, accompagnées d'une voix douce et tremblante, firent refouler le sang dans le cœur de Clodoïr.
— Que dites-vous? s'écria-t-il, en fronçant les sourcils; si vos malheurs ont été grands, n'est-ce pas un motif de plus pour leur chercher un soulagement. Ah ! ce serait insulter à mon amour, que de me refuser le pouvoir de vous faire oublier toutes les misères, et de vous rendre la plus heureuse des femmes.
^ Je n'ai jamais mis en doute votre bonté , la noblesse de vos sentimens , tout.ce qui peut rendre une femme fièrede partager le sort de celui qui J'a choisie. Un jour viendra peut-être où je pourrai songer au
bonheur ; mais le mystère terrible qui cntoare ma taible existence est encore trop menaçant pour qu'il me soit permis....
Qodoïr rinterrompit Yiyement : — Que yeuleot dire ces mystères, ces coups du sort et ces malheurs 1 Si quelque homme puissant menace votre existence, ne suis-je pas là pour déjouer ses prétentions et punir sa tyrannie? Exégilde, je suis le vainqueur du vice- roi, le soutien de la reine Théodegothe ; la victoire est à moi , je puis tout vouloir, je puis tout faire: nommez-moi vos ennemis , je serai heureux de vous en délivrer.
— Mes ennemis sont trop haut placés pour que votre bras puisse les atteindre, et l'idée de vengeance est trop basse, pour que mon ooear puisse jamais descendre jusqu'à elle.
— Eh quoi I encore de nouveaux stratagèmes ; vous ne savez donc pas tout ce que j'ai fait pour vous? puisque vous m'éloignezsan; pitié. Séparts par une loi barbare, j'en ai rêvé l'abolition; j'ai développé à Théodegothe la cause de mon malheur, elle s'est associée à mon aversion, m'a donné sa parole de reine que cette loi serait bientôt abolie. Hais hélas I si vous saviex tout c« que m'a coûté cette promesse I Vous avez entendu parler d'une rèvolleàmain armée contre le vice-roi, vonsavez entendu parler de combats livrés durant une nuit entière, d'un Château -Narbonnais pris d'assaut, de massacres et d'incendies ? eh bien I l'auteur de tous ces maux , le fanteor de ces trahisons, c'était moi , Exégilde; ah 1 je vous vois reculer d'horrear I et savcz-vous quelle est la puissance irrésistible qui a armé mon bras rebelle ? c'est vous , Exégilde , c'est l'amour que vous avez allumé dans mon cœur. A cette promesse de la reine , que la loi contre les mariages mixtes serait rapportée , je me suis abandonné à elle corps et ame , j'ai étoalTc tout souvenir de vertu ; le croira-t-on 1 j'ai fait insurger les soldats de l'arrière-gardc qui m'étaient conGés par Alaric ; je les ai lancés contre le vice-roi; bien plusl j'ai presque trempé dans un crime abominable, qoe je n'ose pas seulement nommer. En un instant j'ai répudié toute ma vie passée, tout mon honneur, tout mon dévouement, pour me mettre aux ordres d'une reine égarée, Turieuse; le roi, pour lequel j'aurais donné ma tète, je l'ai trahi et combattu en la personne de son représentant Et ne pensez pas qu'au milieu de ma révolte je me sois un instant fait illusion sur l'horreur de ma conduite; non, j'en ai eu oonstanmient la noirceur présente à mes yeux; mais il s'agissait de vous, de mon àmoar couronné, et l'amant a foulé aux pieds tous les devoirs du garâinge ; il a allumé la guerre civile dans sa patrie , et tout cela pour pouvoir se repoposer des crimes d'une journée ténébreuse , dans la félicité d'un mariage désiré. Voilà ce que j'ai fait, et maintenant vous viendriez encore opposer des obstacles à mon amour; vous- me parleriez de tristesse, d'empêchement mystérieux I Exégilde , vous me voyez le plus malheureux des hommes I traître à mon roi , bourreau de mes concitoyens , et vous ne vou-
driez pas rendre à mon cœar le bonheur et la paix qae j'ai compromis pour vous posséder. Ah I c'est mettre la natare humaine à de trop fortes épreayes. Vous venez me parler d'obstacles insurmontables qui s*opposent à notre union ; eh I quelle barrière pourrait résister au bras de celui qui vient de vaincre le vice-roi , et d'emporter d'assaut une forteressel
—Il en est une que le fer et le carnage ne sauraient atteindre, seigneur Clodoir, répondit Exégilde, avec une noble assurance^qui paraissait bien rarement sur sa physionomie modeste et résignée ; cette barrière, c'est ma noblesse, c'est la dignité de ma personne , et quelque accablée que je sois par le malheur, il ne vous est pas encore donné de pouvoir vous élever jusque-là.
— Ah I c'en est trop. Madame I et ma fureur bientôt grandirait à l'égal de ma passion ; je ne vous dis plus qu'un mot , et c'est pour vous sommer d'avoir à expliquer votre étrange conduite , me dire enfin quel est votre titre , et qui je devrais être pour pouvoir obtenir votre main.
Le bruH que faisait cette discussion assez violente avait ramené sur les lieux le guide de Clodoïr. Après avoir écouté un instant la conversation , il vit qu'elle devenait de plus en plus délicate pour £xégilde; alors il approcha , et se plaçant entre elle et Clodoïr , il dit à ce dernier :
— Vous demandez quel est l'obstacle insurmontable qui s'oppose à votre mariage : vous en portez le secret dans votre culte pour le schismatiqae Arius. Exégilde est catholique , et si elle osait oublier sa religion pour vous accorder sa main , c'est moi , Héraclianus, qui me chargerais d'opposer à cette union une barrière invincible.
L'apparition inattendue de l'évèque , son langage fier et presque menaçant , frappèrent tout d'abord Clodoïr de stupeur ; mais l'indignation fit place à la surprise , et il s'écria en mesurant d'un regard la taille avantageose d'Héradianus :
— Catholique 1 Ex^Ide I c'est donc pour tout briser entre nous que vous vous êtes réfugiée dans cet asile de l'orgueil I Ah I malheureux que je sm's I j'aurais bien dû prévoir quelque catastrophe en vous retrouvant dans la compagnie de ces moines arrogans. Mais ne pensez pas que tout soit dit avec mon juste ressentiment. Vous voulez à tout prix vous soustraire à celui qui vous aime, eh bien I je jure par mon épée que vous n'y réussirez qu'à demi ; et toi , évêque catholique, poursuivit-il , en s'adressant à Héradianus, tremble en voyant un visigoth sortir d'ici animé de fureur 1 II y a assez long-temps que tu soulèves sourdement les sujets de Théodegothe; il y a assez long-temps que tu attires dans cette abbaye privilégiée les conspirateurs, les proscrits et tous les ennemis du peuple visigoth. La reine connaît ton audace ; déjà elle t'a menacé de toute sa colère , eh bien I je vais la réveiller , et je reviens à l'instant, à la
tète de mes soldais, pour raser celle insolcDle abbaye , emineiier lesmoiiKt en esclavage , cl prendre enfin par la violence la main d'une Femme malheureuse, que les prédications criminelles ont rendu insensée I
A ces mots, legardinge se dirigea vers la porte de l'enceinte, doni il n'était qu'à quelques pas , pour courir à la prompte exécnlion de ses ln^ naces. Eiégildc , crTrayèe , s'élança après lui. Sa voix amie voulait le rappeler à des sentimcns plus doux , et lui prêcher une résignation que sa passion était incapable de comprendre; ma» l'inébranlable UéradianDS lui saisit la main et l'arrêta.
— Que faites-vous , Madame , lui dît-il , d'an air calme et sévère, afezvous oublié qu'il est arieu , et que tout sentiment d'afTeclion pour un infidèle souillerait votre ame et irriterait votre Dieu T Dédaignez son amoor comme je sais mépriser ses menaces , et venez prier l'Etemel avec les chrétiens.
Exègildc , dominée par la voix de l'évéque , se soumit à ses ordres sans murmurer, elle laissa Clodoïr s'éloigner en Fureur ; cependant on ajoale, qu'en secret, elle versa des larmes , en songeant à l'amant dévoaé qu'elle venait de blesser si cruellement.
ANS son impatience de revenir auprès de Tbéodegnlhe , ClodoUr n'essaya pas de prendre un chemin détourné, pour éviter les dangers qu'il pourrait rencontrercn traversanl une parité de la ville, occupée par les citoyens. U se présenta au chftteau Badaclei , sur les bords de la rivière , se fit reconnaître aux soldats de la reine qui occupaient ce fort , et il se dirigea rapidement vers le palais narbonnais. Grftce à la nuit proTonde, legardinge arriva sans accident. Il demande au premier soldat de gante: Où est la reine Théodegothe ; on la lui indique , il vole près d'elle ; et l'aysat joinle, il loi raconte avec l'énergie de l'iodignation le nouveau trait d'audace de Vévëquc Héraclianus.
On comprendra sans peine combien il était aisé de réveiller l'irritatioii de Théodegothe contre l'abbaye de Sainl-Serniu ; je dois même dire qu'die accueillit celte accusation avec un plaisir d'autant plus grand , que les circonstances semblaient lui avoir fait momentanément oublier sa haine contre le monastère, et que les paroles de Clodoïr venaient rappeler un projet de vengeance médité depuis plusieurs jours. Il ne fut donc pas nécessaire de discuter long-temps, pour arrêter en principe l'abaissement et la des- Iroclion de ce repaire de moines, et l'on ne s'occupa que des moyens de transporter des troupes de l'autre cAlé de la cité , sans trop afTaiblir la garnison du Château.
Une partie de la nuit fut employée par Théodegothe elCIodoi'r, à laso-
lulion de celte affaire délicate ; je dis délicate, car il ne pouvait être question de traverser la ville ouvertement, à la tète de quelques bommes d'armes , et de longer le Forum, à la barbe des citoyens toujours armés.
An milieu de ces difficultés , la reine voulut prendre conseil du vieil Brimas, qui, tout peu estimé qu1l fût dans les temps ordinaires , n*en était pas moins consulté quelquefois, avec juste raison , dans les questions difficiles sur lesquelles son caractère brusque et moqueur jetait parfois des éclairs de sagacité fertiles en heureuses conséquences. Erimus fut mandé ; il se rendit, jeta sur Qodoïr et la reine un petit regard acéré, qui tenait le milieu entre le soupçon et la déférence; puis, quand il eut appris le motif qui lui avait procuré l'honneur d'être appelé, il jeta une si broyante exclamation de joie , que toute conversation fut un moment interrompue.
A cette pensée, que l'église et Tabbaye de Saint-Sernin, cauchemar de tous les instans de sa vie, allaient rentrer dans la poussière, Tarchîtecte crut retrouver l'ardeur et l'agilité de la jeunesse. 11 se mita danser une espèce de valse tournoyante , particulière à sa nation , et il répéta le refrain d'un chant de guerre, qui ne tendait pas à épargner les catholiques. La chanson pouvait être à sa place; cependant, la reine, impatientée d'un excès de joie qui retardait les bons conseils d'Erimus , le retint brusquement par la manche, et aussitôt l'architecte s'écria sans réflexions, sans préparatifs, et comme obéissant à une inspiration naturelle:
— Vous voulez transporterune centaine de gaillards armés de piqueset de torches dans l'enceinte de Saturninus? Capite carrum roiatum, comme le dit Cicéron dans une Catilinairey je ne sais plus laquelle « c'est-à-dire , prenez un char garni de ses roues, placez-y provision de blé et de fromage, et conGez-moi le transport de ces frumentaria^ jusqu'à ce qu'ils soient rendus dans les cabanes des pécheurs suèves. Théodegothe et Clodoïr se regardèrent tous surpris , ne pouvant comprendre où pouvait tendre une proposition qu'ils étaient tentésde prendre pour une plaisanterie; mais Erimus poursuivit : Avez-vous donc oubliéie service signalé que ces coquins de Suèves vous ont rendu , il y a deux jours à peine ; vous n'avez guère songé à leur en montrer votre gratitude , et voilà pourquoi je vous conseille de leur faire apporter au plutôt des présens de fromage et de blé ; celte petite récompense est d'autant plus utile dans la circonstance, que vous avez encore quelque bon office à réclamer de ces hardis pécheurs ; Ja rivière qu'ils habitent , et avec laquelle ils sont familiers , comme le feuillage et les oiseaux , est un chemin toujours ouvert à leurs nacelles ; faites conduire leur bateau le long des murs du palais , embarquez-y les exécuteurs de votre juste vengeance, marchez vous-même à leur tête, et ramez vers les marais de l'abbaye.
Cette idée parut si lumineuse à Clodoïr et à Théodegothe qu'ils ne se
donnèrent pas le temps d'attendre la Gn des explications d*Eriniiis, poar loi en témoigner lear satisfaction par un cri de Tictofre.
— Mon projet voossonrit, poursuivit l'architecte, tous voyez qae je ne suis pas comme ces corneilles qui annoncent toujours des malheurs. Sœpé finistra cava predixii abilice comix.... Eh bien I je ne vous demande pour toute récompense, que la grâce de me glisser parmi les combattans, pour essayer un peu mes forces contre ces moines insolens, qoi ont osé bâtir une nouvelle abbaye sans l'autorisation du roi ni la mienne. Je suis jaloux que ces diables de gens aient pu trouver des matériau, de la chaux et du sable en assez grande abondance pour édifier ane si grande maison en quelques heures, tandis que moi , qui me suis nourri d'Archimède et de Vitruve, j*ai besoin de suer sang et eau quand il font réunir en plusieurs mois les élémens nécessaires pour bâtir une cave ou un grenier ; et quand les remparts se détériorent, je suis obligé d'abaltre les maisons voisines si je veux les réparer.
Enfin, les moyens de transporter la petite expédition furent arrêtés, et les trois interlocuteurs se séparèrent ; Clodoïr pour aller préparer deax centenneries à l'attaque du monastère , Théodegothe pour parcourir !e palais , visiter les postes , s'assurer de la vigilance des sentinelles, du boo état des ponts-levis , des herses et des machines de guerre.... Le jour avait paru à peine, et la reine était suivie dans ses explorations par le chant des Nocturnes ou Matines , que les chapelains du château récitaient avant le jour, selon un très-ancien usage. Quelques rois avaient en l'habitude d'assister à cette prière matinale, Théodoric4e-Grand surtout (33^*^ mais Théodegothe n'avait garde de songer à ce devoir pieux.... En6n, l'architecte lui-même prit son essor; il alla faire charger un char de provisions, et prépara sa petite missiou diplomatique.
Grâce à son activité infatigable, les dispositions du dcpart<fnrent bientôt terminées. Un esclave Gscalin prit deux chevaux de irait â Técorie royale, il les attela au char, Erimus se plaça dessus, et voilà le petit convoi s'acheminant vers les bords presque inhabités de la Garonne. Il leor suffit de quelques minutes pour atteindre les premières cabanes de p^ cheurs, bâties sur les rives du fleuve, que les fréquentes visites des inondations avaient fait surnommer les viviers, vivaria, Erimus, qui connaissait , grâce à son âge , presque tous les habitans de la ville par lents noms et prénoms , courut droit au chef des bateliers , espèce de petii potentat qui commandait depuis longues années son peuple aquatique > et lui fit la proposition dont nous avons déjà parlé; elle fut claire, précise, et grâce aux préseivs qui l'accompagnaient, il fut très aisé de se mettre d'accord. Le blé et les autres provisions furent à peine déchargées dans la cabane du chef, que ce dernier poussa trois coups de sifDets. A ce signal, tous les pécheurs, répandus au loin sur la rivière, tournèrent
rapidement la tête vers le chef, et celui-ci leur fit un signe de retour, CD dirigeant la main vers eux et la ramenant brusquement en arrière. A rinstant même 9 tous les travaux de la pêche s'interrompirent , chaque barque quitta ses filets , les rames s'agitèrent , et bientôt une flotille de soixante barques vint s*amarrer autour des piquets de la cabane.
Erimus ne put pas bien comprendre les paroles qui s'échangèrent entre le maître et ses subordonnés; car ces suèves, trop misérables pour avoir de grandes relations avec les populations gallo-romaines , avaient conservé 9 dans toute sa nudité , leur idiome paternel; mais ce qui fut beaucoup plus significatif que les harangues les plus pompeuses, c*est que les .bateliers reprirent leurs avirons, le chef dit à Erimus de monter sur uo des bateaux, et Ton fit force de rames pour remonter le courant vers le ChAteau-Narbonnais.
Théodegothe, désireuse de connaître le succès du message d'Erîmus» s'était placée dans une petite tour qui s'avançait sur une haute muraille, dont les briques noires étaient lavées par les eaux ; à la vue des barques soèves qui venaient s'attacher aux piquets et aux crampons de fer, placés près de la porte de l'abreuvoir, son cœur tressaillit de bonheur; et pendant qu*£rimus sautait à terre , en criant : victoire I elle appela Clodoïr , et lui dit de faire hâte pour profiter au plutôt de la bonne volonté des pêcheurs.... Clodoïr eut bientôt terminé ses préparatifs ; il conduisit ses soldats aux canots; la reine, qui venait de descendre de son observatoire, monta sans crainte sur le premier qui s'offrit à elle ; les soldats se distribuèrent par groupes de dix à douze sur les différentes embarcations, et l'escadre mit à la voile.
Déjà les bateliers «uèves , les jambes nues et couverts seulement de peaux de bêtes ou d'étoffes grossières, frappaient l'eau de leurs avirons rapides, et les nacelles, formées d'énormes troncs de chênes, grossièrement creusés, faisaient siffler les eaux transparentes. Les soldats se tenaient debout sur la prooe afin de laisser plus de liberté aux rameurs. Théodegothe seule sur son bateau plus léger , volait à leur tête de toute la vivacité de ses trois rames. Arrivée près du pont romain qui joignait les deux rives, la flotiUe se rangea sur trois files, chacune prit une des arches, et les franchit comme une flèche fend le vent. L'armée salua l'église arienne de Sancta-Maria-Fabricata , récemment bâtie sur les ruines du temple d'Apollon ; puis les trois corps se mêlèrent peu à peu , et ils ne formaient plus qu'une masse compacte , lorsqu'ils réveillèrent la petite garnison royale qui occupait le château Badaclei. C'était à quelques pas de là que les marais se jetaient dans les eaux du fleuve ; peut-être seraitil plus juste de dire que le fleuve et les marais se mêlaient ensemble , pénétrant les uns chez les autres, selon la plus ou moins grande quantité d'eau qui montait de la rivière ou qui venait des marais. Cet état de
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choses élail 1res favorabfe au débarquemenL Les baletiers, familieniTcc tous les recoins de ces licm coucerts de fange et de roseaux , avancèrent bravement dans plusieurs pelils canaux , où Clodoïr et Tbéodegotbe n'auraient jamais soupçonné une voie navigable, et ils forent tout èloimés de se trouver ainsi traosporlés à deux portées de (rail de Saint-Semin.
Thëodegollic uc perdit pas de temps, et pour mieux exciter par ton exemple la fougue des soldats , elle selaoça sur la lerre fangeuse, à travers la boue et les marais. Tout le monde étant descendu, j compris même Erimus , qui faillit {Un englouti dans la vase, la reine et Oodiïir excitèrent leurs soldats au carnage, et ils marchèrent vers J'abbaye...-
11s la trouTcrenl prête à résister vigoureusement. Dès le départ de Ciodoïr, Héraclianus se méfiant des menaces du gardingc, avait fait part a» chrétiens du péril qui les menaçait; ils avaient tons reçu celte commanicalîon sans étonnement, sans crainte, et chacun n'avait soi^ qu'à bien remplir son devoir. Sans perdre du temps, Héraclianus, se Iraieformant en capitaine , ordonna aux moines de s'armer de tons les épieax . flèches, javelots, massues, épécs qu'ils pourraient trouver dans les recoins du monastère. Puis , il plaça cotte troupe d'élite dans les parties ^ l'enceinte qui oiTraient le plus d'accès à l'ennemi , soit par la vétusté (hs barrières , soit par le comblement des fossés. Cela fait , il s'occupa de donner un râle aux séculiers , qui n'étaient pour la plupart que des fao-
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mes abandoDDces , des pauvres estropiés, des enrans, des malheureux; et pour déguiser aulaot que possible leur faiblesse, il les plaça aux fcnfitres et aux meurtrières. Toutes ces dispositioQS bien arrêtées, Héraclianus, accompagné de quatre moines courageux et robustes, se plaça derrière la porte de l'enceinte , revêtu de ses habits sacerdotaux , et il se chargea de défendre vaillamment l'entrée.
Tel était l'aspect stratégique de l'abbaye, lorsque Théod^othc avança par le sentier principal à la lëte de cent soldats armés de longues piques. En même-temps , Clodolr se présenta près d'un êhoulemenl qui venait de combler le fossé de l'enceinte ; et Erimns enfin , caché derrière les roseaux avec quelques hommes vieux , petits et trés-peu redoutables en apparence, alluma des torches, afin de se tenir prêt à entrer à la suite du premier qui franchirait la palissade pour tout incendier.... Mais bieu- I6t la scène changea; Clodoïr venait de se lancer sur la brèche, les moines avaient répondu aux flèches des soldats par une déchaîne de frondes, lorsqu'une femme, apparaissant tout-à-conp, montra an gardÎDge le vêtement noir d'Exégilde. Celui-ci, fra|^ d'une émotion aisée à concevoir , s'arrêta , revint d'un pas en arrière , et l'attaque et la défense se suspendirent instinctivement.
B«rlMTf , qu'iB-tu faiiT »
As-tu iraacbé le coun d'i
Ucui! quels ■n'reui regirdi eUejelte lur moi! Quels «Mdmds, quela ■erpeniirtlDe-t-eUeiprii toil Hé bien , Glle* d'enfer , toi mein» ioni«(lei prttei? Pour qui lODtUIMrpeni qui lifOent Mir toi Itletî Bacini ( Andrtmaqtà» ).
ZT.
