LES VOYAGEURS

AZAiR se dirigea vers la bei^erie > Tort sslisrail des résallals qu'avait oblettD sa première campagne; il connaissait la dispoeition intérieure du CbAtcau, son C6lé faible, ses issues secrètes , les formalités à reme parfaite la nomination d'an nouveau

lisait-il au milieu de sa joie ; quelques ! prouver que j'étais aussi fort que toi i-ce donc quand toutes les ressources dirigées contre loi, femme perGde?

I trouva Amalaric assis sur le seuil ecevoir à travers les arbres quelques

- Victoire, s'écria Haiair en l'apercevant , nous sommes en bonne

voie pour réussir Maïs aossilôl il s arrêta, son visage se rembronil; il

avait vu de groMes larmes rouler sur les joues de l'enfaDl. Bh bien 1 lai dit-il avec un ton de reproches , celui qui vous a sauvé la vie ne verra donc jamais que de la tristesse?

— Mon Dieu, répondit Amalaric, je vous aime avec ardeur, je vous assure; mats pois-je faire antre chose que pleurer, lorsque depuis trois jours je n'ai pas vu ma pauvre Amalgise !

— Sans doute, reprit Mazair, vous pouvez et devez faire tout autre chose : il s'agit pour vous de reconquérir un trône, et le^ pleurs sont hors de saison dans toute affaire où le sang et la mort vienneni souvent jooer le premier rôle. Ne voyez-vous pas comme j'ai Toril sec et le coeur sans regret depuis que les grands projets assiègent ma pensée ? Cependant je n'ai pas embrassé ma petite Barne aujourd'hui ; je sais bien que mes vaches crient de faim dans leur ctabic; moi qui ne pouvais autrefois passer une heure sans donner des caresses à ma fille, sans veiller aux soins de

mon troupeau Amalaric , il faut s'accoutumer au travail, aux périls ,

à la soulTrance , je vais vous faire roi.

— Me faire roi, grand Dieu 1

— Oui , sans doute , roi comme votre père. Alaric est absent ; on dit que les nouvelles de l'armée sont mauvaises , que les Franks ont passé le fleuve qui servait de barrière à ce royaume. 11 faut songer à remplacer

votre père, sauf à lui rendre le trône, s'il revient un jour Ecoutez, je

>îcns de visiter le palais; je n'avais eu d'abord d'autre projet que de punir une reine criminelle ; mais la pensée de l'homme s'agrandit constamment ; ce qui hier me paraissait sublime , me semble mesquin aujourd'hui; je recule indéfiniment les bornes de mon ambition , et ce qui ne devait servir qu'à flétrir une méchante femme , je le destine maintenant a réparer l'injustice des siècles. Les peuples vaincus souffrent depuis assez longtemps, je veux que, sous votre main, le trône devienne un soleil vivifiant, qui sèche les larmes des proscrits , et fasse éclore pour tous les fleurs de la félicité.

— Y pensez- vous, Mazair, do vouloir me faire roi ; je sois si jeune, et maintenant si malade, si triste.

— Oh I n'allez pas me parler de votro jeunesse, reprit vivement le berger ; ne suHfit^il pas de toucher le sceptre pour que ce contact donne à la main qui le saisit, la force de le manier avec vigueur 1 D'ailleurs, nous aurons soin de placer près de vous des hommes de détermination, qui sauront vous inspirer de bonnes pensées , et veiller à ce qu'on les exécute; mais avant toute chose, écoutez-moi Les rois, ordinairement retirés dans leurs palais, n'entendent guère les plaintes de Toppression, d'habiles courtisans les éloignent de leurs oreilles, comme des cris insolens qui viendraient troubler leurs lyranniques prodigalités Les rois pré-

tendent trouver dans celte ignorance des misères pubHques, sinon une jusliGcation , du moins une excuse à leur despotisme. Amalaric , je veux que le règne du mensonge et de la violence disparaisse, et pour ouvrir devant vous le miroir de la justice, je vais vous faire assister aux douleurs, aux dures privations de ces malheureux Gallo-Romains , envers lesquels vos guerriers se croient exempts de toute miséricorde , en leur jetant la dénomination abjecte de captife et de vaincus. Noqs allons quit* ter ce pays pour quelques jours ; c est au milieu des populations malheureuses que je vais recruter des partisans dévoués, courageux , disposés à sacrîGer leur vie pour vous placer sur le tr6ue.

— Y pensez- vous, Mazair I abandonner Toulouse, n» patrie, mon pays natal, la demeure d'Amalgise ; n'est-ce donc pas assez que je consente à vivre dans cette cabane , séparé de ma sœur ? Ah 1 berger , voilà trois jours que je ne Taie vue; m*éloigner encore d'elle c'est vouloir me

faire mourir Ici, du moins, je puis apercevoir encore le château

qu'elle habite, et quand les pigeons volent sur les créneaux , il me semble que son visage si doux parait à travers leurs ailes blanches; si je m'éloigne , adieu tout espoir de la voir , et je puis dire aussi : adieu tout espoir de vivre.

— Allons, allons, voilà bien assez de regrets, reprit Mazatr; ne vous ai-je pas dit que celui qui voulait être roi devait boire ses sanglots et dessécher son cœur ; et sans pins écouter les pleurs d'Amalarie , Mazair alla chercher une ânesse qui lui servait à apporter les provisions à la ville, il lui mit un licol de corde, Taffubla , en guise de selle, d'une grosse peau de mouton , et il dit à l'enfant de monter sur ce coursier , assez peu digne d'un roi.

Celui-ci fit d'abord quelque difficulté ; alors Mazair voulant employer la ruse et la douceur , lui fit croire adroitement que sa soeur Amalgise avait quitté Toulouse , et qu'on l'avait emportée dans une grande ferme qu'Alaric possédait an centre des Pyrénées ; la douceur de cette espérance ne permit pas à l'enfant de soupçonner la supercherie : son aversion se changea tout-à^coup en empressement , et il hâta lui-même les préparatifs d'un départ que naguère il voyait avec contrariété. Cependant avant de quitter la cabane où il avait tant souffert et reçu tant de soins , Amalaric éprouva le besoin de chercher la petite Barnc des yeux, pour lui envoyer on sourire ; le berger, au contraire , absorbé dans ses vastes projets, prit l'enfant, le hucha sur Tânesse, couvrit ses épaules d'une peau de brebis garnie de sa laine, et il s'éloigna de ce séjour de la misère sans songer à sa femme, sans regretter sa fille, le cœur durci par l'ambition , et s'en rapportant à je ne sais quelle providence pour nourrir ses vaches, autrefois objet de toutes ses attentions.

On était au commencement de la journée, une bise aiguë flagellait la

figare des voyageurs» et le soleil, à demi-noyé dans les broaillards, é(aU trop faible ponr diminaer la froidure de Talmosphère. La campagne d offrait de Ions côtés qae cette solitude monotone de l'hiver ; des arbres dépouillés, des feuilles sèches balayant la terre au souffle du vent, des sentiers pavés de glaçons et de neige , des ruisseaux grossis, courant en cascades ; et à Thorizon , les Pyrénées couvertes de neige depuis la base jusqu'au sommet. Mazair et Amalaric descendirent la colline lentement, avec précaution, afin d'éviter de glisser sur le verglas qui recouvrait les ornières et se brisait avec bruit sous leurs pas. Ils se dirigèrent vers les coteaux de Pech-David , traversèrent la Garonne sur une barque de pécheur et vinrent joindre la voie romaine qui, de Toulouse, conduisait vers les Pyrénées, en longeant la rive gauche du fleuve. Arrivés là» toutes les tribulations de bourbiers, de torrens et de fondrières étaient passées, car la route, quoique peu large, était parfaitement ferrée; on reconnaissait bien l'absence de cet entretien journalier que les Romains donnaient à tous leurs ouvrages, néanmoins elle s'était conservée en assez bon état pour fournir encore un excellent moyen de communication. Nos voyageurs arrivèrent bientôt sans accident au petit boui^ d'Aqnie-Sicce (Seisses), et vers le milieu du jour ils atteignirent Vernosolem (aujourd'hui La Vernose ) : le soir , enfin , un bûcheron auquel ils demandaient un lieu pour pouvoir passer la nuit , leur indiqua la petite ville romaine de Callagoris dans laquelle , leur dit-il , il était aisé au voyageur de trouver l'hospitalité. Sur ce renseignement îb se mirent en marche; et au moment on la nuit opposait ses voiles sombres à la blancheur de la terre neigeuse, ils arrivèrent à la ville des Convenœ; mais, hélas! en approchant de ses murs, ils reconnurent que le nom de ruines était le seul qui pût convenir à ce lieu dépeuplé. Des deux côtés de la voie , des pans de murs , des débris de piédestaux et de statues donnaient à peine une idée de l'ancienne beauté des édifices de cette petite et jolie ville. Précieux et lamentables matériaux renversés les uns sur les autres par les Barbares, seuls restes de l'opulence fastueuse des patriciens des siècles précédens , des ronces arides et entrelacées les couvraient en tous sens et semblaient les accrocher à la terre pour empêcher la main des hommes de les rendre à leur première forme. Des statues sans tète, les jambes brisées, s'étaient affaissées sur leur piédestal comme des sentinelles mortes courageusement à leur poste. De tous côtés le vent sifllàit dans les fissures des murailles fendues, de grandes herbes s'élevaient à travers les matériaux , et les hiboux commençaient de présenter leurs tètes hideuses à la porte de leurs innombrables tannières, ponr voir si la nuit était encore assez sombre et s'ils pouvaient se percher sur les chapitaax des colonnes sans craindre les huées des moineaux bruyans et moqueurs (38).

Les deux voyageurs trayenëreot cette loogiie rue de roasares sans aperceyoir un seul habitaut; tout sembkit se réunir pour témoigner que celte solitude était déjà ancienne» et Hazair codunençait à craindre d'être obligé de disputer un asile à quelques couvées de corbeaux. Bientôt* cependant, il aperçnt une maison dont le bon état de conservation lui donna l'espoir de la trouver habitée. Celte demeure^ qui n'avait rien de grandiose » était précédée d'un portique orné de statues dont on avait rajusté les cassures à l'aide de crampons de fer. Le corps de Fhabi* talion formait un carré de grandeur médiocre, et l'on apercevait par derrière un de ces jardins où les Romains aimaient à réunir tontes les magnificences de la nature et de Tart. Mazair approchait toujours , et cependant il n'avait encore vu personne ; mais au moment où il allait monter les degrés du portique, un homme revêtu d'un grand manteau blanc parut dans le passage étroit et couvert qui conduisait dans la cour intérieure par une pente peu sensible.

— Monsieur, lui demanda le berger, on donnant à son langage romain toute la pureté dont il était capable, ne pourriez-vous pas nous accorder asile pour la nuit ?

— Asseyez-vous ici , répondit l'homme au manteau blanc ; et pendant que j'irai prendre les ordres de Clarius, mon maître, saluez ces dieux lares avec le respect qui leur est dû.... En disant ces mots il montrait à Mazair desT petites figurines nichées dans la muraille;^ comme une madone d'Espagne ou d'Italie. Mazair sHndtna devant elles ; le serviteur s'éloigna et il revint bientôt accompagné du maître du logis.

^ ' LARiDS était un homme de cinquante ans et de petite taille, mais bien fait et vêtu avec moins de richesse que de simplicité; sa démarche, ses manières, étaient empreintes de cette urbanité , de cette politesse qui constituaient l'excessive douceur des mœurs romaines à l'époque de rinvasion des Barbares.

— Entrez , voyageurs , entrez , dit-il à Mazair avec empressement , laissez-là votre bête de somme dont mes esclaves vont prendre soin, el venez avec cet enfant vous remettre de vos fatigues.

£n même-temps Clarius posa la main sur l'épaule de Mazair et le conduisit dans la première cour intérieure , appelée l'atrium , au centre de laquelle se trouvait l'impluvium ou réservoir des eaux de pluie. Les chambres à coucher étaient rangées à droite et à gauche , tandis que l'aile du fond renfermait la salle de réception vers laquelle Mazair et Amalaric furent conduits.

r* Que je suis heureux, disait Clarius, pendant le trajet, de pouvoir

exercer aajourd*hai les devoirs de rhospitalUél Maînteuant qœ tous les dieux semblent avoir quitté la terre , de quel culte ne devons-oous pas entourer cette divinité , la seule qui soit demeurée parmi nous , la smle que le Christianisme n'ait pas cherché à détruire 1

Fils d'un ancien préteur de la Narbonnaise, Clarius s'était vu privé de la succession immense de son pére par les bouleversemens de cette époque , tandis que la domination des Visigoths avait arrêté sa carrière politique en le privant de toute participation aux affaires publiques. De tous les précepteurs philosophiques , le malheur est assurément le plus grand; privé d'honneurs et de puissance, Clarius avait appelé la sagesse à son secours et il s'était retiré , jeune encore, dans sa terre de Callagoris, déjà ravagée par les Barbares. Peu à peu il en fit réparer les dommages, et maintenant il y coulait cette vie douce , résignée , studieuse , généralement adoplée par les nobles Gallo - Romains , sous le règne des visigoths. Mais ce changement n'était pas le seul qui se fut opéré en loi; autrefois ennemi des superstitions païennes , il s'était inseosiUement np proche de la religion de ses pères et avait relevé le culte des andenncs mœurs, des anciennes divinités. D'où venait ce retour ? peut-être d'an certain besoin frondeur qui donne à l'esprit humain une singulière disposition à mépriser ce qui prospère, à honorer ce qui semble vouloir périr: l'homme d'étude et de réflexion se persuade aisément qu'il est debeanoonp élevé au dessus de ^n époque , et il nourrit d'ordinaire une grande opposition aux idées qui dominent autour de lui ; cette tendance, qoi se fait surtout remarquer dans le cours des révolutions , avait dirigé la conduite de Clarius; aussi, pendant que le Christianisme et la barbarie venaient battre en brèche et disperser jusqu'aux dernières traces de l'idolâtrie , il s'était épris d'une belle admiration pour le Polythéisme et avait relevé dans sa maison le culte de Minerve et de Jupiter.

Lorsque Mazair entra dans l'appartement avec ses sandales boueuses et son bonnet de peau de loup , il y trouva une douzaine de convives assb sur des petits tabourets. Cette salle, la plus vaste et la plus ornée de l'habitation , ne recevait le jour que par en haut. Durant l'été, ses ouvertures n'étaient fermées que par de simples rideaux de gaze ; mais la saison froide avait fait abattre un treillis appelé clastrum , fait de barreaux de fonte disposés en croix et garnis de verre. Celte disposition du jour, venant d'en haut, était très favorable à la beauté des visages; mais Mazair ne pot qu'entrevoir les hommes réunis en ce lieu à cause des approches de la nuit ; néanmoins leur silence et leur gravité le frappèrent d'un respect indicible

— Ma demeure ne ressemble guère à celle de ces visigoths broyans et emportés, dit Clarius à Mazair, je m'en tiens aux vieux usages des Gallo- Romains, et j'aime à réunir autour de moi des hommes d'étude qui cher-

dioit k mériter le titre si précieux de philosophes , par ]a répilarité de leurs mœurs, la profondeur de leurs connaissances, et le calme de leur entretien. A ces mots , Clarius ayant présenté à ses hôtes les voyageurs qui arrivaient de Toulouse , ils se levèrent tous pour les saluer, et plu sieurs d'entr*eux leur firent des questions sur les événemens dont cette ville venait d'être le théâtre.

Mazair essaya de les satisbire par des généralités , mais quand on voulut lui demander quel était le jeune homme qu'il conduisait , il dqj[uisa prudemment son nom et son origine ; car il connaissait l'aversion des seigneurs gallo-romains pour les rois visigoths. La crainte qu'on ne le poussât trop vivement sur ce point délicat ^ l'engagea à rompre le fil de la conversation; il fit promener ses yeux aii-<lessus de sa tète, exprimant son admiration pour le plafond de la salle, formé de solives horizontales, ornées de compartimens carrés appelés Lacus, où brillait For distribué en filets et en rosaces. Il considéra paiement les paysages, les figures d'hommes, les animaux, les fruits peints avec an sur Tenduit qui couvrait la muraille, et se fit expliquer les arabesque», les carrfcatures et les bambochades de toutes sortes, que les Romains retraçaient av^ une habileté et une fécondité que l'on n'a pas encore pu retrouver (39)«

Cependant, Clarius n'onbUait pas les devoirs de l'hospitaUté ; il fit apporter aux voyageurs de l'eau tiède pour laver leurs pieds, du linge blanc pour essuyer leurs corps ; on leur servit quelques mets bien chauds pour les restaurer, et on renouvela le charbon de bois qui brûlait dans le poêle. Mazair et Amalaric peu façonneux, grâce à leur appétit, se disposèrent à bien répondre à ces politesses ; ils se mirent à table, et Clarius revint auprès de ses amis pour continuer une discussion sur l'histoire grecque que larrivée de Mazair avait interrompue. Quand la question fut épuisée, la poésie eut son tour, et nos critiques ne se contentèrent pas d'analyser les anciens poètes ; plusieurs d'entr'eux lurent des vers de leur composition, . et Qarius leur soumit plusieurs chansons, genre pour lequel il avait une facilité et une prédilection toutes particulières.

Telle était la vie que l'on menait pendant le gros hiverj dans la villa de Callagoris; quelquefois on mêlait à ces occupations sérieuses le jeu des osselets (tassetas), et la promenade dans les allées bien balayées du jardin. Mais durant la belle saison, le cercle des distractions s'agrandissait , et le bain, les courses dans la forêt, quelquefois même la pêche et la chasse venaient ajouter de nouveaux déiassemens à ces loisirs (M). Au reste Qarius et ses amis avaient pris pour principe de ne plus s'occuper des événemens du monde , la chute irréparable de l'empire romain les avait habitués à accepter toutes les misères de cette époque de décadence. Sans espoir pour l'avenir, ils ne songeaient qu'à vivre dans le souvenir d'une gloire , d'une religion qui n'étaient plus. Souvent même ils

prcaaieDi plaisir à Torniulcr ces pensées sloïques dans leurs poésies, et ib ne manquaient jamais d'attribuer la fin de Rome et tous les malhean qui avaient suiri l'inrasion des Barbares, au mépris dans lequel élaient tombés les dieux de Rome el les anciennes mcnirs.

Nous avons dît qu'un léger repas avait été servi d'abord aui drai voyageurs pour les remettre de leurs fatigues, mais un souper plus copieux, quoique Trugal, attendait les amis de ClariusdaDsletricliniDin;i la quatrième heure après le coucher du soleil , ils se rangèrent aaloar d'une table fort basse , et ils s'étendirent sur les petits divans dont elle

était entourée Cette occupation , toute importante qu'elle élafl, ne pal

absorber enliërement leur esprit; les narrations, les sentences, lessaillics. les calembonrgs même se prolongèrent bien avant dans la soirée, et Misair s'était depuis long-temps retiré dans sa chambre que la convenalioa se faisait encore entendre dans les intervalles de calme qui succédaienl aux coups de vent du nord ; mais Amalaric n'entendait aucun de ces bruits; déjà endormi depuis long-temps sur les genoux de Mazair, il avait été transporté dans sa chambre sans être éveillé, et il donnai! du sommeil le plus calme.

Clarius s'attendait à voir les voyageurs le lendemain avant leur départ, mais Mazair 1res peu initié aux lois de fa politesse , trouva beancoop plas simple de ne pas perdre un temps précieux en échange de coni[drineni inutiles; pressé d'arriver au terme de son voyage, il quitta le lit avant le jour, courut chercher son ftnessc sans rien dire, et il partit iDct^ilo comme un larron , sans mCme dire un mot à aucun domestique.

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Ouït d'iilkuTi UD ricui rouliti Qui, s'éiaoi hilune tubjiude De< ronclioD» de ton nieller, orBciaituni trop d'étude; El qui , dam m décrépitude, Dégoitaii pMume» cl letoni Sant ; meure tapL de f*{4»f.

Griubi. (Le Cariau. )