LES INSURGÉS

ous les insurgés campaient sous les meurtrières du chftleau ; les paysans, tes esclaves, dislriboés par groupes, s'agitaient, menaçaient la garnison; quelques-uns prenaient leur repas manier les armes. I.a matinée était «s pAIes et livides promenaient dans !S glaçons avaient fondu ; la neige s ruisseaux , et quoiqu'on Tùt encon; {uelques éclairs avaient sillonné les lecteur aura peut-être remarqué l'abpaissance infernale que nous avons )ule des hommes. Il s'en faut de beau-

___^ , >r soit demeuré étranger aux événc-

mens qui se sont réfléchis dans Ir cristnl an peu confus de cet épisode.

Malasit, ennemi constant de la civilisation chrétienne, avait mainte fois secoaé sa torche sur Tarène des passions humaines. L'amoar violeol de Clodoïr, Tambition effrénée de Théodegothe , avaient senti leor brasier s*allamer à an sonflle inconna. Les assassins gagés recevaient des poignards, fraîchement aigaisés, d'une main invisible; Toulouse en6n voyait parfois un esprit , brouillon insaisissable, soulever dans son sein le brandon de la discorde et de la guerre civile. La cause de ces éyénemens demeorait pour bien des gens inexplicable; et Malasit, caché sous mille déguisemens» jouissait en ricanant de son triomphe sanglant. L'activité de Tesprit infernal échappe bien souvent aux regards des huoiains; mais parfois, cependant, son action se révèle par des entreprises si hardies, qu'on est obligé, malgré soi, de reconnaître ce travail continu du génie ténébreux. C'est parmi nous, pauvres mortels, commet action cachée de la diplomatie damnée. Elle essaie bien de cacher ses ramifications et ses tentatives avec tous les secrets de la puissance occulte ; mais parfois arrivent de ces explosions si éclatantes, que tous ses ressorts sont mis à découvert. Les anges déchus se déchaînent alors sur la terre, Tépée en main, le feu dans les regards, sans mystère et sans pudeur.

Une de ces époques de révolte au grand jour, allait reparaître. Ha- Insit était fatigué d'intriguer sourdement ; tous les efforts de sa rage rasée n'avaient abouti qu'à affaiblir la puissance des Visigoths par la désunion. Les temps du Polythéisme et du Druidisme étaient passés sans retour; il ne lui reslait plus pour dernière ressource que Thcrésie d'Arius. Eh bieni par une fatalité irrésistible , Malasit, impatient de porter en tout lieu la discorde et la mort, avait fini par ébranler de ses propres mains toutes les pierres de l'édifice visigoth ; maintenant il croulait en ruines. Govis le catholique venait de passer la l^ire , les deux armées étaient aux prises, cl un courrier, arrivé le matin de Tarmée d'Alaric, avait apporté la nouvelle d'une grande défaite.

Un autre malheur menaçait Malasit ; le berger Mazair, armé par la vertu pour venger et relever l'innocence, était sur le point de s'emparer du Château-Narbonnais , et d établir une jeune royauté de justice et d'amour sur les ruines de la tyrannie sanglante et criminelle deThcodegothc.

La coïncidence de ces deux catastrophes vint retirer le plénipotentiaire infernal de son rôle machiavélique et temporisateur ; il almndonna ses déguisemens insaisissables. 11 prit son pantalon colant et rayé à larges bordures noires et rouges; il mit sa toque noire armée du plumet blea, sa ceinture d'airain , son épée courte , enfin le costume qu'il nous a montré sous les druides, et il reparut fièrement parmi les hommes.

C'était le moment où l'armée de Mazair se trouvait réunie devant le Château-Narbonnais , à deux portées de trait des remparts de la ville. A

g«iicbe , les paywis, les flscalins , les esdaves; à droite , les soldais de Toificier Qoénilos qui s'étaient joints aax insnrgés ; de tous odtés eafio les Yaillans gallo-romains de la vallée des Proscrits , troupes peu expérimentées y mais que lenr haine pour les Visigoths rendaient troopes d'aile.

Le jeune roi et sa mère étaient au milieu de ces derniers , et les insurgés profitant de leur loisir, avaient placé Amalaric sur un bouclier» et le portaient au-dessus de leur tête avec acclamations en attendant que le signal de l'attaque Tût donné.

Audofléde suivait l'enfant d'un regard fier , heureux , et néanmoins attiédi par cette soUidUide de mère qui n'ose jamais se reposer sur l'idée d'un bonheur parfait

Pendant ce temps, Malasit , adossé à un de ces vieux tombeaux romains de férétra, regardait l'armée de Mazair , et disait d'une voix comprimée : — Ifalédiclîon 1 il ne me restait plus que Théodegothe , et ce berger vertueux menace de détruire mon dernier rempart Heureusement que l'ambition, avec tout son cortège de cynisme et d'audace, bouillonne aussi dans cette poitrine , et c'est assez de ce levier pour extirper la vertu de tout cœur mortel.

A ces mots il alluma le foyer de son regard comme deux brasiers, ses prunelles s'alongèrent et elles allèrent atteindre le fond du cœur de Mazair; — mais, que vois*je! ajouta le Mauvais, déjà il me semble entrevoir les premières fumées du forfait à travers les rides profondes de ce crAne t Courage I mort-Dieu , courage 1 le rôle de restaurateur de roi ne lui parait plus aussi merveilleusement beau , et sa vertu transformée en ambition peut arriver à de belles conséquences.... Je sais que cette métamorphose ne donnera pas à ma puissance une grande stabilité ; maïs puisje résister à l'ineffiTable désir de faire un nouveau scélérat I et pour moi, n'est-ce pas triompher que de réveiller le meurtre et de faire verser des larmes?

Pendant ce monologue , Malasit s'était rapproché lentement de Mazair , et ce dernier, sombre, agité, silencieux, avait marché vers lui comme entraîné par une attraction mystérieuse.

— Adieu , grand faiseur de rois, dit Malasit en passant près do bevger. Celai*ci se retourna et considéra avec inquiétude la physionomie rica*

neuse de Malasit

— Qu'a donc à rire celui-là , quand je Cais des monarques T dit-il avec

d^it.

— Bientôt je m'expliquerai plus clairement , reprit Malasit , et il disparut dans la foule des insurgés. Mais il avait enfoncé son dard et la pointe en était demeurée au fond de la piqûre. Déjà le front du beiger ne portait plus le cachet de cette confiance noble et franche que donne la

▼erlu dédîDléressée; son regaH élait inqoiet, sa parole rude, ses lëfm sèches , et il pensait malgré lui à ce bruit allarmant qui 8*était fait entendre dans les eaux du lac Druidique , lorsqu'il avait juré de mourir pour Amalaric.

De temps en temps les soldais et les proscrits faisaient retentir les cris de : vive Amalaric! irive notre jeune roi I en le promenant sur leurs épaules, debout sur un bouclier.

Mazair jeta de ce côté un regard furieux ; ^ et ceux là » s^écria-t-il , ne semblent-ils pas ricaner aussi ? toujours yive Amalaric I jamais rien pour celui qui le leur donne 1

— Allons, mes amis, criait l'enfant, pendant que Mazair réfléchissait à part ; courage , compagnons I vite en besogne ; je viens d^aperoevoir Amalgise sur les créneaux ; ce soir le palais sera à nous et je pourrai jouer avec elle. Mais, en attendant, pour préluder au bonheur que j'envie» je veux que tout le monde danse et s'amuse. Allons» en place, qu'on se donne la main pour gambader autour de moi 1

— Vive notre roil notre joli petit roil répondaient les paysans; voilà un bon maître qui saura régner sans jamais nous faire de mal , ni permettre qu'on nous en fasse. — N'est-ce pas? disait l'un , que vous me laisserez conduire mes vaches dans les bois de Pech David? — N'est-ce pas, disait l'autre, que vous me donnerez du pain quand je n'en aurai pas? — Et moi, reprenait un troisième, me permettrez- vous d'épouser Jeannette, ma voisine, que M. le comte Olfred m'avait défendu de regarder ?

— Eh ! que pourrais-je refuser à ceux qui vont me ramener près d'Amalgise, répondait Amalaric , en leur prenant la main 1 ah I si vous connaissiez cette bonne jolie petite sœur 1 flgurez-vous quelque chose de frais comme une fleur, de joyeux comme un chardonneret , et d'alerte comme une hirondelle. Obi mes bons amis I voilà la sœur que vous allez me rendre! que je suis heureux I que je suis content I Et, en disant ces mots, il se jetait au cou des proscrits et lest embrassait avec tendresse.

Mais cette scène entre le peuple et son roi n'était que le fond d'un tableau plus sombre, le lointain d'un clair obscur, où l'orage grondait.

— Enfantillage, disait Mazair, en fronçant ses épais sourcils; enfantillage que le premier imposteur exploitera à son profit 6 Amalaric!

si tu allais compromettre par trop de légèreté cet avenir brillant que j'essaie d'enfanter par des travaux douloureux. Snis-tu qu'une responsabilité terrible planerait sur ta tète

Audoflède, inquiète depuis la veille, par suite d'un changement que son amour de mère avait deviné sur le front de Mazair, s'était approchée avec précaution, comme ponr surprendre un mot qui put dévoiler le fond véritable de son ame.

-*- Mazair, lui dil-elle, d'où peut venir le trouble qui lagite?... ne

pense pas pouvoir rien dérober à ma pénétralion, je sois mère, je sais

lire aa fond des cœars les rides de ton front sont devenues bien

torlaeuses, le lac fut bien agité quand tu prononças ton serment.^

--> Ah madame ! répondit le berger , interdit par cette brusque interpellation, n'allez pas croire que ma pensée première ait éprouvé aucune atteinte, mais soyez vous-même juge de mon inquiétude, lorsque je songe à la grande jeunesse d'Amalaric ! ne suis-je pas excusable de craindre qu'il ne sache pas défendre la royauté que j'ai mise en ses mains?

— Berger, repartit Audoflède , en levant les yeux au ciel , Dieu sait soutenir ceux qu'il élève , quelques faibles qu'ils nous paraissent Auraistu donc regret maintenant du bien que tu as fait jusqu'à ce jour? Amalaric n'est-il pas toujours le fils d'Alaric ? l'héritier du royaume de TonloQse ?

— Reine, vous savez mal lire dans les secrètes pensées de mon corar. Il est vrai qu'en songeant à la grande mission que j'ai entreprise, la timidité de cet enfant m'a paru, un moment, peu propre à repousser les ennemis redoutables qui conspirent incessamment contre l'existence et le bonheur des petits; mais vous me pardonnerez un instant de crainte* Votre parole vient de me révéler la vérité; toute incertitude a fui de mou ame.... Oui, madame. Dieu sait soutenir ceux qu'il élève. Cet enfant est le fils du roi, et son origine saura lui inspirer le courage qui rend digne de régner. 11 est jeune, sans doute, mais il grandira; n'est-ce pas Tétincelle du génie qu'il me semble entrevoir à travers la candeur de son regard? Mais vous, madame, pourquoi me fixer avec cette inquiétude? douteriez- vous de lui? douteriez-vous de moi?

— Tu t'es engagé dans une voie rapide , répondit Audoflède; il y a dix jours, gardien de troupeaux, aujourd'hui, général d'armée, chef de révolte Ahl Mazair, Dieu veuille, pour toi, pour mon fils, que ta tète

n'en soit pas égarée.

— Me croyez-vous donc incapable de soutenir une marche un peu longue ? reprit Mazair avec fierté. La facilité avec laquelle j'ai fait les premiers pas ne me donne-t-elle pas le droit d'avoir toute confiance en l'avenir? mais qui peut vous inspirer ces paroles plaintives.

— Je suis mère, dit Audoflède en essuyant des larmes involontaires, et la sécurité ne peut cohabiter avec la tendresse. Hélas 1 comment veux-tu que ma voix ne soit pas plaintive; Amalaric n'est-il pas l'enfant du malheur ? à peine entré dans la vie , ne porte-t-il pas sur sa poitrine une large cicatrice.

Ce mot produisit sur Mazair une émotion inexprimable, ses traits se

contractèrent.

— Etrange folle I étrange folle I balbutia-t-il avec douleur. Pourquoi

venir parler de cicatrice dans des joars comme ccux-d Va-l'en ; et en

disant ces mots, il s'éloigna.

— Vive la révolte, morbleu, vive la révolte, criait un paysan, dans le lointain, de toute la force de ses poumons. Hier, quand nous courbions la tête , nous n'étions bons qu'à recevoir des coups; aujourd'hui que nons sommes armés, c'est notre tour d'obtenir honneurs et hommages. L'officier Quérulus nous appelle ks sauveurs du royaume; Mazair nons coiiitrie de promesses et nous fait espérer à tous que nous serons heureux comme des rois. Vive la révolte I morbleu, vive la révolte I si le rat montrait les dents , je crois que le chat baisserait les yeux et ferait patte de velours.

— J*ai vu la chose se passer ainsi dans certain grenier, reprit la voix railleuse du vieil Erimus, mais le rat a beau changer de rôle momentanément, il finît toujours par être le croqué et le chat le croqueur.

Cette brusque apparition de l'architecte parmi les bagaudes va pent*é(re offusquer plus d'un lecteur, mais on ne doit pas oublier que maître Erimus est capricieux et acariâtre. Or, la veille de ce jour, la mauvaise humear habituelle de Théodegothe s'est appesantie sur lui , et comme notre vieillard n'est pas cheval à plier sous le bat , sans se cabrer contre le fouet qui claque à ses oreilles, il a juré ses grands dieux que madame la reine lui paierait ses injures, et il est allé chercher la vengeance dans les rang5 des insurgés.

— Et monsieur l'officier qui nous appelle héros magnanimes et courageux , continua le paysan , c'est-il beau cela I moi qui n'ai jamais fait que labourer, me trouver tout d'un coup transformé en héros magnanime, vive la révolte! morbleu; je me laisserai battre demain de bon cœur, rien que pour avoir l'honneur d'être appelé aujourd'hui un héros magnanime.

— Ohl pour la bastonnade, sois bien tranquille, lui répondit Erima'^, il y a de certains désirs qui ont le privilège d'être toujours exaucés.

— Le brave officier, Texcellent officier, poursuivait le paysan en prenant affectueusement la main de Quérulus; nous l'avons rencontré en côté de Vernosolem, et à la première pierre que nous lui avons lancée, il est venu se ranger sous nos enseignes.

— Qui pourrait faire d'autre sorte? répondit Erimus; près d'un anden gouvernement on est rédoit à faire des vœux pour rester claquemuré à la même place; près d'un nouveau, au contraire , les bonnes chances se multiplient, et pour peu que l'on coudoie, que l'on pousse, que l'on renverse, même, au besoin, que l'on invente, il n'est pas de petit personnage qui ne paisse accrocher une douzaine d'emplois.

Mais, malgré ces sages observations, le bon paysan demeoriét tanjours engoué de Quérulus.

—Quel brave bommel m'«|ipeler héros magnanime et coarageni! disaiiAl en joignant les mains avec admiration.

— To veaz dire quel habile homme, repartit l'arofaitecte, sachant t'endormir aujourd'hui » pour que tu ne le réveille pas lorsqu'il te trahira demain.

— Nous trahir ! nous trahir I comme si c*est possible » quand on parle si soperbement; quand on nous dit que nous serons tous heureux comme des rois, assis à la table du palais; c*est si beau à voir, qu'on n'en peut manger de plaisir.

— Le mensonge doit être d'aulanl plus beau que le fond de la pensée est plus mauvais» répondit Erimns; on n'a besoin de recrépir le mur que lorsqu'il est lézardé et qu'on ne veut pas laisser voir sa décrépitude.

— Allons donc, tous êtes un fou, mon pauvre vieux I.... un brave homme , un eicellent homme qui nous a promis de partager toutes les richesses, et de nous rendre opulens comme des mines d'or.

— Cest pour que vous ne regardiez pas de si près quand il fera sa part.

— Tais-toi donc, vieux braillard, lui cria le paysan eu le menaçant de son bâton ; tu fais comme la corneille , tu ne sais que chanter le mal... . Que diable, lorsque je vais caresser mon bœuf en lui disant : Je suis bien content de toi , mon Rousset , ce n'est pas pour lui donner des coups après le compliment.

-7 Et quand tu cours après les poulets, en leur disant d*uoe roix bien basée : Petits, petits, vous êtes bien gentils I venez manger dans ma main.

-— Diantre, dit le paysan en se grattant l'oreille; alors c'est pour les prendre et les croquer.... et de cette manière c'est nous qui serions croqués comme des coqs : ^h 1 ah ! ah I coccoroccoc 1 coccoroecoc I comme çà serait drôle I

— Oui, oui, lui répondit Erimus, prends une leçon de chant, tu auras bientôt Toccasion de jouer ton rôle dans la grande cmsine.... Tel s'irrite quand un manant l'injurie , qui se baisse poliment sous la main d'un grand seigneur qui Técorcbe; aussi la reine Pédaouque (47) , me disait -elle, que la seule difTérence qui existe entre un coq et un homme, c'est que le premier ne chante qu'avant d'être rôti, taodis que le second chante encore pendant qu'on le plume et qu'on l'embroche.

— Ah I ah I ah 1 est-il drôle ce pauvre fou , s'écrièrent les paysans , en lui tournant le dos.

— Fou , tant qu'il vous plaira , leur répondit l'architecte ; que voulez-TOtts? il y a deux manières de dire la vérité : sî vous faites le sage, vous êtes insulté et roué de coups de bâtons; si vous fatles le foo, on vous écoute et on vous pardonne. Bans tous les cas, la vérité ne sert à rien ; mais, du moins , le foo a l'avantage de la dire sans courir la chance d'être écorché vif, ce qui vaut bien la peine d'être un peu

Sar CCS enlrefaites » le jeune roi et n mère vinreoi se joindre au personnages précédens. L'enfant élail enlooré d'ane mollilnde de paysannes et d'esclaves qoi criaient i tne-téte : Vive notre joli petit mattrel

— K'est-ee pas que je sais bien gentil , répondait-il , en leur montrant son visage rayonnant d'espoir et de plaisir ; vous verrez encore lorsque je serai toat à fait roi.... Mais ne pensez pas que je veaille demenrer dans le vieux palais de mon père ; il est trop sombre , trop humide , et Amalgise s'y ennuie.... Mesamis, nous choisirons une verte pdoose, nous aurons sur la tète des raisins et des pommiers, les petits oiseaox chanteront à nos oreilles , et un verger sera notre palais. Vive la galle et ma bonde Amalgise I je veux que toute la vie soit employée à danser, à chanter, à cabrioler comme de vrais fous.... Laissez-moi monter sur h troue , je me charge de rendre tout le monde heureux comme des rois ; allons, amis, en danse, vive la joie et le plaisir I

— Qu'est-ce qui parie de trône? demanda un proscrit soupçonneux et un peu plus avancé que ses confrères en politique : est-ce que Maiair ne va pas le renverser?

— Celui qoi est dessus, tu veux dire, lui répondit Erimus, toujours à Taffàt d'une malice à décocher; mais penses • tu qu'après cette belle prouesse, il ne veuille pas tenter un peu de la délicatesse d'un siège si moeUeux ?

— Mais, reprit le paysan ombrageux , il disait que tous nos malheurs nous venaient du trône et qu'il fallait le supprimer.

— 11 est des gens pour lesquels supprimer est synonyme de se rendre maître, reprit l'architecte, et quand tu les entends dire tant de mal de certaines bonnes choses , sache bien que c'est pour en dégoûter les autres afin qu'on ne crie pas au voleur quand ils se les approprieront... D'aflleurs tu sais bien ce que dit Horace : In meiio amsistU miui , et comme le trône est m medio pcpuhrum , c'est toujours là que le vir bomu est porté i vouloir s'asseoir.

Au milieu de ces observations d'Erimus, Amalaric continuait à développer son programme politique.

— Pour commencer , disait-il , je veux bannir de mon royaume le travail et le chagrin ; qu'en dites-vous , mes bons amis?.... On devine aisément par quelles acclamations étaient accueillies ces magiques promesses, ce qui faisait remarquer à renfant, avec beaucoup de justesse, qu'on l'avait bien trompé en lui parlant des difGcultés que présentait l'exécution des volontés royales ; car , disait-il , chacune de ses paroles était couverte d'applaudissemens. En effet, ces bonnes gens, paysans, esclaves , fiscalins , ne pouvaient se lasser d'admirer ce petit roi , et certain philosophe de chaumière prétendait que , si les trônes devaient toujours être occupés par des monarques de cette espèce, loin de les détruire,

il bodraii en établir on à la porte de chaque cabane , comme ces grands arbres à l'épais feuillage qui servent d*abri contre l'orage et d'ombrage pour le soleil.

Mais cette politique pastorale n'était pas du goût de tons les auditeurs; Mazair, qui se promenait silencieux et à pas lents pendant tous ces discours, jetait sur le prince et ses adorateurs un regard inquiet , je dirai presque jaloux.

-— Ahl peuple enfant 1 roi plus enfant encore, disait-il en baissant la tète sous le poids de ses tourmens.... Damnation I est-ce donc là ce que j'avais combiné dans mon cerveau. Je ne sais quel sinistre pressentiment fermente dans ma tète. Aujourd'hui , ils exaltent cet enfant » demain ils viendront m'accuser peut-être de leur avoir donné une marotte sans valeur.

— Vive le royaume de cocagne I s'écria Erimus dans l'excès de sa joie sardonique, surtout hâtons-nous d'en jouir de crainte qu'il ne passe comme un rêve.... Dans toute révolution l'avantage le plus clair est celui de boire le vin que distribue le nouveau gouvernement pour fêter sa bienvenue, aussi est-il fort sage de changer de maître le plus souvent que faire se peut ; quant à moi , je suis tellement satisfait de l'intronisation d'un enfant, que mes vieilles jambes reprennent leur élastidté primitive; en danse , morbleu , en danse! vive la joie et la paresse I

Cet appel du vieillard excita d'unanimes applaudissemens; le pauvre peuple qui croit toujours voir dans un présent fallacieux l'image de cet avenir doux et tranquille après lequel il soupire, se rangea autour d'Amalaric ; hommes , femmes , soldats, paysans , se donnèrent la main , et ils formèrent un immense rondeau avec la folle galté d'enfans échappés des écoles.

— Enfer ! s'écria Hazair transporté de fureur , dans quelle bacchanale me suis-je jeté? En croyant faire une révolution , n'aurai-je fait qu*une insignifiante bouffonnerie? Mort de ma viel j'arrêterai la danse, dussé-je être foulé sous leurs pas.... et à ces mots , il se précipita au milieu des danseurs.

— Arrêtez, insipides sauteurs, leur cria-t-il d'une voix terrible, ne voyez-vous pas que l'heure du combat approche ? est-ce ainsi que vous vous préparez à l'assaut ? On sont vos armes, malheureux? Eh quoi t pas un qui ait le fer à la main I il est donc vrai que le bonheur rend le peuple aveugle et insouciant.

La danse avait cessé, la foule interdite écoutait Mazair bouche béante, et se reprochait de lui avoir donné occasion de se fâcher.

— Allons, morbleu, l'orage gronde je crois, se disait l'ofBcier Querulus, vile nos filets à l'eau , il ne faut pas que le torrent s'écoule sans que je happe quelque poisson. Après ce petit encouragement, il se tourna vers les proscrits , et leur dit d'un air protecteur et capable ..... Oui , me

héfw maf naiMies , Yoici Tlieare d'attaqner le palais; mais avant lool il importe de oommer le mîiiistre de la gvem, car lorsqu'on Ta tirer Fépée, Il est de tonte convenance de savoir qui doit la diriger. I/abord il ne Uni pas ooblier qu'il est indispensable de choisir on homme de tète et de courage qui sache commander anssi trien que se battre. Je gage que vons n'avez jamais vu faire la manœuvre à mes soldais, reprit-H d*on air beAcoup plus dégagé que ne l'était son intention. Il faut que je voua donne un petit spectacle.... A ces mots il appela ses honiraes, leur fit former une espèce de carré sur la forme de la légion romaine, à la grande admintion des paysans ébahis.... Voyez ^ dit-il ensoite à ceux qui Fentonraient, comme je leur ai appris de belles choses ; c'est à la tète de cette trovpe de braves que j'ai emporté d'assaut un cbèlean imprenable , gardé par trois mille snèves.

— Voilà 9 parbleu, qui est admirable, s'écrièrent quelques paysans, tons disposés à voter pour Quémlus.... Qu'en dites-vous, MazafrT éemanda-t-on au berger devenu jaloux et acariAtre.

— Je dis que dans tout cela , le plus admirable est de vous roir cher' cher un ministre de la guerre, sans que vous songiez le moins da monde à celui qui vous a rendu la liberté et donné un roi

— Quoi, Mazair! repartit Qnérulns, vous voudriez être mittiairedc la guerre I vous n'avez jusques ici manié que la houletlè !

— La belle objection, reprit l'autre, la boolelte n'est-elle pas an sceptre aussi , et y a-t-il tant de différence entre un peuple et mi troupeau, que le sceptre ne puisse pas quelquefois se confondre avec la bôuittfe? Quand on a donné à de simples paysans , à des proscrits, à des esclaves, la force de briser leurs liens , de former une armée , quand on a commencé enfin par où tant d'illustres généraux n'ont pas même fini , il me semble que le titre de ministre n'est pas si usurpé que vous voudriez le faire croire.

— C'est qu'il a raison notre berger, s'écrièrent quelques voix; — et tout aussitôt le ministre de la guerre fut choisi aux cris de : vive Maiair! vive le berger courageux 1

— Vive Mazair 1 répéta celui-ci avec emphase, enfin cela vous vient à la bouche 1 Ce matin, roi de fait , pas un cri de vivat ; ce soir, ministre de nom , les acclamations étourdissent mes oreilles.

— Diable I pensait Quérnlus en faisant la grimace , voilà l'aubaine qui

m'est échappée; mais de la prudence, sachons dissimuler el toyeos

si la déesse Thémis ne me sera pas plus favorable que le dieu Mars... — Holà , peuple vaillant et magnanime , dit-il en haussant la voix , msiotenant que nous avons un ministre, il faudrait bien s'occuper de nommer le grand justicier : la justice n'est pas une chose moins belle que la fem; et , quant à moi , je suis avant tout l'admirateur de la déesse qui porte

la balance ; foe TOolei^TOiis , ce n'esl pas ma faole si le de! a mis dam mon eitoar nne ai forte doae de proUté.

-« Est-ce que vous connaîtriez anasi les Ma» monsieur roMoier> loi demanda Erimns , qui anl deviner le but véf itabte de cette profession de foi!

*- Eh I quel eeC llmbéoile qni n'a pas tonjoura assez de eonnsilssances ponr accepter on emploi qnî lui est profiteUe, reprit Qoérnlosl bailleurs f ne sBTéz-TOOs pas que h juslMe est représentée ai^ee une balance à la main gauche et une épée à la droite ; eh bien I dit^il , en tirant son arme da fonrreao , vous voyez qu'il ne manque id que les plateaux.

-* Si vous cherchez des hommes pour faire respecter les Mb et pro^ téger les bons contre les médians, ne vons soaviendra-t-il pas de ce berger qui a sauvé le fils d'Alanc , arrêté les projets coupables et puni nne reine criminelle, s'écria Mazair, avec une indignation toujours croissante?

-— Mais vous êtes déjà dîTeetettr de la guerre , hri répondit Qoémlos.

— Raison de plus , repairtit Mazair , poisque (« prétends q«e l'épée doit soutenir la balance, n'est-ce pas h moi qo'cHe doit être natorellemenfl confiée?

— Cest singulier, dit en lui-même un paysan, le dernier qui parle est toujours celui qui me semble avoir raison.... Ma foi, vive Mazair, vive le grand justicier !

Et le berger reçut ce second titre d'honneur à l'unanimité des suffrages.

Ce nouvel échec donna à la figure de Quérulus un allongement extraordinaire.... Diable, dit-il à son moi, qui se trouvait de fort mauvaise humeur contre le non mm par suite des petits événemensque nous venons de faire connaître. Cela va étrangement mal I j'ai beau tendre plusieurs hameçons à la fois, ce vilain berger est toujours à l'affût pour éloigner le poisson au moment où il serait tenté de mordre;.... mais n'oublions pas la prudence et sachons bien dissimuler.

— Hé bien ! dll-ffl à hante voix , puisqne nous avons le grand justicier et le général, il ne nous manque plus que le régent dtt royaume.

— Cet emploi n'était pas connu, lui dit-on.

— Alors , empresséz-votis de me le donner pour m'en payer l'invention.

— Que reste-t-il à placer autour du trône, quand la justice et la force sont déjà là ponr le soutenir, demanda Mazair d'un air altier?

— Vous voulez donc former à vous seul le gouvernement tout entier? répondit Quérulus.

— Trouvez-moi un plus sur moyen de maintenir constamment l'accord et lunité dans le conseil du gouvernement.

— Ce diable d'homme me confond par son assurance, dit en lui-même le pnvre Quérulus, tout penaud, mais ma foi je ne veux pas en être

poar met TraU ; et puùqne le pen|de ne veut riea doos donner, lAcboos de cajoler le ministre pour en tirer qaelqae cbose Celle idée fit sourire Quéruins, et lui rendit aon courage et u galle. Eh bienl morUea, vivcMazairl vive It: grand joslicier I vive le ministre I vive le r^ntgènéral I s'écria-l-il dune voix loonanle, qacl Tront pins digne de porter la coaronnel quelle bouche [dus capable de dicter les loisl

— Qne dis-tu , que dis-loT interrompit Hazair , transporté d'orgoeil par ces paroles , mon front serait Tait pour porter la couronne I lu croiscda,

, Quèrnlus, In crois cel«?

— Sije le croîs, répondit l'habile courtisan , je vais donner la meure de ma sincérité en Tanant verser le sang de tous mes soldats pour votre puissance. Allons, amis, à notre poste, cria-t-il â sa Ironpe, allaquo» le palais avec intrépidité , et sachons monrir ponr notre illustre géoéral en chef.

Aussitôt les cris : aux armes I retentirent de toutes parts ; les proscrits , les B(ddats et les paysans se groupèrent eu trois corps d'armée , tout le monde se disposa à donner un assaut au palais Narbonnats; el Mauir, chargé de ses ooavellcs grandeurs , demcara seul aux prises avec les exigences de son ambition toujours croissante.

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BiMmadl thttgt de U nature enlière, U nBil U pireue a*«c l'ambltlOD ; La dooMur de l'agneati , U force do IkiD ; L'aduce du [«urd , le cour du chiM fldile 1 TanUt htboa cacU, tanlAl tItc hironddlt. Par diIIIe Tenu diren cul an roseau btltu , Il cherche, M fuit, il prend, quitte eneor la tenu. Dccia.

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