DÉ80UTI0N

ES clameurs ne lardèrent pas à Taire accourir I^oius et Lampagie ; jes courtisans, les serviteurs, grossirent rapidcmeol le cercle. Le roi laimême, quoique occupé avec ses ministres, se hâta de venir quesvisionnaire; mais la terreur d'Oritrëmc, qu'elle prêta peu d'attention qui avait déjà frappé si étonnamment

roulez, s'ccria-t-«lle enfin d'un accent secrets bien extraordinaires à tous Irailles inrernalcs obstruées par des enaienl leurs armes en blasphémant , CISC ificpsioicuiniosuvire. DienI comme l'cnfc-r élailonjoiol comme les anges versaient des larmes!...

— (jcll répondit Lampagie , à qui la dévotion rendait plus frappantes les paroles d'Origonlc; quelle révélation est venue vous annoncer ces malheurs?....

— Cette jeune fille est égarée, dit Ëudon , assez haut pour rassurer la foule ; quelque rêve pénible Faura jetée hors de son lit : qu'on appelle nos médecins pour arrêter les suites de son agitation.

— Ce n'est pas moi qui dois me prémunir contre mon mal, répondit Origonte; c'est à vous à prévenir les dangers qui s'approchent. Réunissez vos armées, réparez les châteaux et les villes, car le ciel et Fenfer vont recommencer leur lutte, et c'est Toulouse, hélas! qu'ils ont choisi poar théâtre de leurs sanglans débats. Le roi des damnés a parlé d*étrangcrs innombrables et courageux qui marchent à la voix du Coran; au premier jour, les émissaires de Satan doivent les conduire jusques sous les murs de celte cité, et les menaces qu'ils font entendre contre elle sont si affreuses, que vous pâliriez de frayeur si je les répétais... Léonlus, Lampagie, redoublez de ferveur pour supplier le Ciel quil nous prenne en miséricorde... Vous tous qui m'écoutez, enfin, aiguisez vos armes, et préparez votre courage aux plus rudes épreuves que les nations aient jamais supportées.

Ayant ainsi parlé, Origonte, accablée par la fatigue physique et morale, s'appuya au bras de Léonins et de Lampagie, et se fit conduire

vers une croisée, où elle alla s'asseoir et prendre lair Pendant ce

temps, tout le monde demeurait plongé dans l'anxiété ; les présages étaient si terribles, que les moins portés à la crédulité ne pouvaient se défendre d'un sentiment d effroi. Le peuple surtout, plus accessible à la frayeur, à cause de la faiblesse de son esprit, se portait en foule sur la place du château, interrogeant avec terreur les personnes qui en sortaient à toute heure. Le roi aussi , assez inquiet , malgré le peu d'importance qu'il accordait à un songe, s'enquérait auprès de ses officiers de l'état des frontières; bientôt même, ne pouvant dompter ses craintes vagues, il envoya des émissaires vers Carcassonne et Saint- Bertrand de Commingcs, afin de connaître les dispositions des Sarrasins.

Trois jours s'écoulèrent, et ces émotions populaires, au lieu d'aller en s affaiblissant, devenaient au contraire plus intenses. Un matin on aperçut au loin , dans la plaine occupée aujourd'hui par le Canal des l)eux-Mers, de nombreux étrangers, les uns montés sur des chariots, les autres à cheval, qui s'avançaient lentement vers la ville comme un convoi de blessés. Aussitôt, bourgeois et officiers se portèrent à leur rencontre, impatiens d'avoir des nouvelles de la Septimanie; ils les joignirent, elle tableau qui s'offrit à eux les émut de compassion et de terreur. Plusieurs chariots tachés de sang portaient une centaine de femmes, d'enfans et de vieillards; quelques hommes armes, encore à l'âge où toute vigueur n'est

fias éteinte, leur scrvaicnl dVscorle; et on comprenait aisément, aux che?aux qu*i1s menaient en laisse, qu'ils. avaient eu à supporter quelque combat où plusieurs de leurs compagnons avaient péri.

Quand les citoyens de Toulouse se furent mêlés à ces fugitifs, les questions et les réponses s'échangèrent avec rapidité; mais, hélas! que de

récils lamentables d'une part, que d'exclamations de crainte et de pitié de l'autre. Ces malheureuses femmes racontaient, au milieu des larmes qui inoodaient leur ylsage , comment elles avaient vu arracher de leurs bras les Olles les plus belles, destinées par les soldats de Zama aux sérails de Grenade et de Cordoue. Les vieillards décrivaient les combats et les massacres dont ils avaient été témoins du haut des remparts de Narbonne « et toutes les voix racontaient de concert cette effroyable prise de la riche capitale de la Narbonnaise, la destruction des monumens, des églises, surtout l'enlèvement des sept statues d'argent, si fameuses dans les légendes, dont la perte signala la malédiction de Dieu, et remplît de confiance les sectaires de Mahomet (33). Ces récits, empreints des exagérations qui suivent toujours les grands malheurs publics, n'empêchèrent pas les Visigolhs de continuer leur marche vers Toulouse; à chaque pas, de nouveaux groupes de bourgeois venaient les joindre, et les narrations précédentes étaient continuellement renouvelées pour satisfaire aux questions anxieuses des interlocuteurs incessans. Enfin , ils arrivèrent à la porte Narbonnaise; les abords extérieurs étaient encombrés par une population épouvantée : un vieillard visigoth» ému par ce témoignage de sympathie, où la crainte des dangers personnels avait cependant la part la plus large, dirigea vers la ville et le château des yeux humides de larmes...

~ Voilà donc notre ancienne patrie 1 dit-il avec douleur; voilà la capitale du royaume du grand Euric, le palais de nos rois législateurs et conquéransl... Là naquirent nos pères, là se développèrent leurs mœurs, leurs sciences, leur puissance; et cette porte, devant laquelle nous venons mendier un asile, fut celle par où nos aïeux prirent la fuite pour échapper à la hache des Franks de Clovis...

Pendant que le vieillard parlait ainsi, tous ses compagnons d'infortune sentaient leur cœur se briser en revoyant cette ancienne capitale, où leurs rois avaient fondé un si puissant empire,

— Qa'allons-nous devenir? demandaient-ils à la multitude qui suivait leurs chariots; qui aura pitié de nous? qui nous rendra le pain que les Sarrasins nous ont ravi ; qui nous rendra les familles qu'ils ont massacrées à nos yeux ?

— Vous retrouverez tous ces biens parmi nous, répétaient mille voix; nous serons heureux de vous compter au nombre de nos enfans. Dans les temps de misère, celui qqi possède encore est le père naturel du malhi*nreox dépouillé... Cette pensée courait de bouche en bouche, traduite.

commentée de mille façons atlendrîssantés, et chacun se disputait le bonheur d'amener les fugitifs dans ses foyers. Mais, au milieu de cet clan de charité chrétienne, le roi Eudon voulut revendiquer, le premier, le droit de l'hospitalité : il descendit sur la place du château, où les réfugiés venaient d'arriver, et il leur offrit de les recevoir, de les nourrir dans son palais, disant que c'était un des privilèges des bons rois de réparer tous les désastres.

Cependant, la population de Toulouse n'avait pas fini avec les émotions de cette journée douloureuse; pendant que le peuple se livrait à toutes les conjectures que dicte la frayeur, à toutes les résolutions qu'inspire Tin* certitude et le courage; pendant que le roi donnait, multipliait ses ordres, envoyait des émissaires dans les différentes parties du royaume, pour sommer les comtes et les ducs de réunir leurs vassaui ; les gar* diens de la porte de Narbonne virent arriver de nouveaux fugitifs. La nuit était alors assez avancée, les ponts étaient levés et les herses abattues : les soldats crièrent le qui vive, et ils reconnurent la voix sonore de moines catholiques qui, venaient demander asile; aussitôt la herse fut levée, le commandant du poste fut reconnaître ces hommes à longue barbe, et £udon, averti de leur arrivée, s'empressa de venir à eux, pour provoquer la relation de ce qui se passait sur les frontières de la Septimanie.

Grâce aux ombres de la nuit, le peuple ne s'était pas porté à la rencontre des moines, comme il l'avait fait à celle des Visigoths, et le roi put leur faire subir un interrogatoire détaillé, sans être importuné par le bourdonnement de la foule.

^ D'où venez- vous? leur dcmanda-t-il.

— Des frontières de la Montagne-Noire , où les Sarrasins ont porté déjà leurs ravages. Le Ciel , irrité des Tices des hommes , n'a pas longtemps permis que les enfans de ce démon , qu'on nomme Mahomet > s'attachassent à poursuivre les Visigoths seulement; après avoir parcouru la Septimanie, ils se sont jetés sur votre royaume, et leur fureur est d'autant plus grande , que c'est la rage du nom chrétien qui arme leur bras.

— Qu'ai-je entendu? s'écria le roi ; quoi, les troupes de Zama auraient déjà attaqué mes possessions?

— Elles se sont répandues dans les plaines de Carcasso, répondit un jeune novice, et de yastes sillons de sang, d'incendie, de pillage, labourent la terre déserte partout où ils ont passé. Jusqu'ici , les conquérans des Gaules montraient du moins quelque pitié pour les prêtres, quelque respect pour les temples du Seigneur; ceux-ci, au contraire, dirigent toute leur fureur contre les serviteurs du Christ, les églises reçoivent leurs premiers coups, et la Croix, ce signe de la Rédemption, ne fait qu'augrocn* ter leurs blasphèmes.

— loi —

— Grand Dieu I rcpril Orîgonle , qui clait accourue aussi pour écouler le récit des religieux , faut-il que ma révélation ait été si cruellement l'image de la vérité?.... Le plus âgé des religieux poursuivit:

— Ce n'est pas dans leur conduite seulement que ces barbares montrent une origine infernale ; leur nature surhumaine est écrite sur leurs traits sauvages, sur la singularité inouïe de leurs costumes.... Non contens d'être différentiés par leur teint basané , que Ton dirait noirci à la famée des enfers 9 ils semblent prendre à tâche de ne porter aucun des ¥ètemens usités parmi les hommes. Pour mieux manifester leur mépris de la mort, ils ne se couvrent ni de boucliers, ni de cuirasses. Bien loin de garantir leur tète sous un casque , ils Tentourent simplement d*une pièce d'étoffe roulée, et offrent à Tennemi le cou et la gorge entièrement découverts.... Leur taille est généralement au-dessous de celle des peuples des Gaules ; mais c'est par une souplesse excessive qu'ils rachètent celte infériorité.... Afin de mieux favoriser cet avantage, ils ont des vètemens d'une ampleur extrême , de petits justaucorps flottent sur leurs hanches, sans agraffes ni boutons , et de larges caleçons d'étoffe rouge et bleue , serrés en coulisse au dessus de la cheville j permettent à leurs janobes de se livrer à toute leur agilité.... Quelques-uns cependant vont coaverts de longs roateaux blancs ou bleus, auxquels sont attachés des capuchons pareils à ceux de nos caracallcs ; ces derniers sont généralement nus et leur taille est plus haute, leur teint plus noir , leur fureur plus infernale encore que celle des premiers (3^). Un pelit nombre seulement porte des lances; tout le reste n'a qu'un sabre court et recourbé CD demi-cercle. Leur cavalerie est très-nombreuse, et rien n'égale la rapidité excessive de leurs chevaux élégans, nerveux et petits. Toute leur tactique semble se résumer dans la rapidité de Fattaque; néanmoins ils prennent aisément la fuite, et la moindre résistance les fait reculer. 11 est vrai qu'ils sont toujours prêts à s'élancer de nouveau sur Tenoemi , et rarement ils lâchent leur proie avant de l'avoir mise en pjèces.

lorsque les moines eurent achevé cette description des armées musulmanes, Lampagie et Léonins les mirent sur le terrain de leurs propres infortunes, chacun alors s'empressa de raconter aux divers groupes qui les entouraient; que la veille, à l'entrée de la nuit, les Sarrasins avaient attaqué leur couvent , situé au pied de la Montagne-Noire , non loin des frontières de la Seplimanie. Au commencement la résistance du monaslère avait été proportionnée à l'attaque, et les défenseurs de la foi avaient vu tomber dans les fossés de nombreux assaillans; mais, bientôt, les hommes noirs, à manteau blanc (c'est ainsi qu'ils désignaient les Berbères), étaient venus renforcer les Sarrasins ; leurs chevaux légers avaient franchi le fossé d'enceinte , et depuis ce moment , la défense désespérée des moines n'avait été qu'un massacre; les prières se mê-

laient aux blasphèmes, le sifOement des flammes couvrait les cris des mourauSy et tout s'était tu enfin dans le silence de la mort.

— Hélas I combien de nos frères n'avons-nons pas vu adresser leurs prières au Ciel > lorsque leur tète était déjà entre ouverte par le sabre t..* Nous seuls avons pu échapper à ce grand carnage pour venir en apporter la nouvelle au roi d'Aquitaine ; mais en nous éloignant à la Tavenr de la nuit 9 nous avons versé bien des larmes sur nos frères massacrés, sar notre abbaye détruite , sur cette précieuse bibliothèque , tabernacle de l'esprit humain y recueillie par nos devanciers et dévorée en un moment par les flammes. Que de sanglots n'avons-nous pas poussés à la vue de ces pillards qui jetaient dans les brasiers les piles de seigle et de blé» réunies par nous et destinées au soulagement des populations dans les jours de disette. Hélas I nos péchés nous avaient rendus indignes de la miséricorde du Seigneur , nous avons été punis ; fasse le Ciel que notre misère ser?c d'expiation au reste de l'Aquitaine , et que la capitale soit plus heureose que les monastères de la frontière !

Pendant ces récits , Lampagie , Léonins , Origonte , ne cessaient de soupirer et d'interrompre les moines par leurs cris de douleur. Une partie des auditeurs s'associait à toutes leurs émotions ; mais le roi, dont le caractère savait grandir avec le danger, s'était mis à l'écart, et appelant à lui ses officiers et ses ministres, il s'était éloigné, et discutait avec eox sur les premières résolutions à prendre pour s'opposer à la marche des Sarrasins.... Les débals de ce grand intérêt ne lui permirent pas de s'occuper des fugitifs et de leur offrir un asile dans son palais ; mais la constitution fraternelle du clergé catholique leur rendait l'hospitalité rojale à-peu-près inutile , et Léonius les conduisit au couvent de la Daurade où ils étaient assurés de trouver des frères empressés à les recevoir.

Quoique Timportance, la rapidité des événemens politiques, dussent appeler notre attention, nous allons néanmoins prendre quelques instans de repos, pour laisser à la perturbation publique le temps de se calmer. 11 nous serait impossible de donner la moindre forme à notre narration, si nous voulions dépeindre l'affreuse insomnie qui demeura suspendue sur la ville de Toulouse pendant vingt-quatre heures. Nous aimons mieux laisser les moines et les visigoths raconter à loisir leurs aventures à chaque nouveau visiteur ; et quand le premier paroxysme des craintes puMi* bliques se sera apaisé , nous reprendrons la narration au milieu d'élè< mens rapprochés de leur ancien équilibre.

UiX)N n'était plus à Toaloiise; il Favait quittée avec une foule de seigneurs dévoués pour parcourir les provinces du Nord et réunir une armée capable de tenir tête à rinvasion sarrasine. Trois jours après son départ , Origonte et Lampagie se promenaient sur la plate-forme du cbâteaa, du côté de la rivière , en relisant attentivement une lettre qu*il avait écrite des bords du Lot ; de temps en temps aussi , les deux jeunes filles interrompaient leur lecture pour écouter le bruit que produisaient dans la ville les divers préparatifs de guerre. On touchait à Thcurc où le soleil, se reposant sur la crête des coteaux de la Vasconie, dorait de ses derniers feux les tours dû palais Narbonnais» et il est inutile d'apprendre au lecteur quel avait été le sujet de la conversation de Lampagie et d'Origonte. L'approche des Sarrasins, qui avaient déjà pris le château de Carcassonne et battu quelques corps de troupes aquitaines près de Castelnaadary , ne permettait à personne d'avoir une pensée, une préoccupation étrangère à celle des ravages des musulmans; les deux jeunes filles étaient bien d'accord qu'il fallait combattre jusqu'à la dernière extrémité , elles ne différaient que sur les moyens à prendre.

— Quant à moi , disait Lampagie , je ne cesserai de répéter que le roorage humain est bien faible dans ces temps de calamités , lorsqu'il est livré à ses propres forces : c*est dans les élans de la prière que l'homme doit chercher la force de combattre les ennemis du nom chrétien , plutôt que sar les murailles et dans l'exercice des armes.... Au lieu de puiser l'énergie du corps dans une nourriture substantielle et les boissons spiritoeoses, c'est par les jeûnes, les mortifications qu'on' devrait se procurer la sainte ardeur de Moïse , de David et de Macchabée.

-—Je ne veux pas prétendre que la prière et les jeûnes soient à négliger dans les calamités publiques, répondit Origonle, en jetant à l'eau quelques miettes de pain qui faisaient accourir les poissons ; mais je crois aussi que Texercice des armes, l'achèvement des remparts, le perfectionnement des machines de guerre' ne sont pas à négliger , et le premier cri de ralliement des peuples attaqués doit être: i4i(/ons-nou5, le Ciel nous

— II est aisé de comprendre que vous empruntez vos opinions à ce que la nature humaine a de plus vulgaire et de plus profane. Considérez mon visage , ajouta la princesse en lui montrant ses joues pâles, ses traits amaigris; voyez comme tout en moi porte l'empreinte des mortifications.... Et, cependant, pensez- vous qu'il y ait dans cette ville une femme d'un courage plus ardent? Que dis-je, une femme I je voudrais que mon père me permit de monter à cheval au moment du combat ; vous verriez si aucun chevalier s'exposerait plus aveuglément au danger I plût à Dieu

qu'on ncùl pas conlraric la vocalîon qui me pousse vers le cloître I.... j'aurais armé déjà toules mes compagnes ; et me plaçant à leur tèle , comme mon père à celles de ses sujets, je les conduirai dans la mêlée, pour vaincre ou pour mourir I

— Mon amour pour la religion est bien grand, ditOrigonte; néanmoins permeUez-moi de ne pas avoir de mon courage une aussi haute opinion. J*avouc naïvement mon incapacité pour le combat ;.... quand la guerre éclatera, je consacrerai ma vie avec joie à soigner les blessés, à exciter les chevaliers à une vigoureuse résistance; mais pour prendre part moimême à leurs travaux , je me récuse entièrement, et je crois qu'en cela bien des femmes suivront mon exemple.... Princesse, ne vous semble-t-il pas que le cœur de la femme est trop aimant pour pouvoir massacrer de sang-froid, même quand les adversaires sont des musulmans? Si j'attaquais Tennemi , je songerais toujours aux épouses que je rendrais veuves, aux mères que je priverais de leurs enfans.... Croyez-moi , princesse, la femme ne fut pas créée pour donner la mort I....

Pendant cette conversation, l'une et l'autre tenaient leurs regards dirigés sur Tancienne voie des Ausci , et elles aperçurent une troupe de cavaliers qui cheminait vers le château de Peyrolade, à Kextrémité du Pont. A celte vue, une commotion toute différente Gt battre le oœurd'Origonte et celui de Lampagie ; chez la première, ce fut la crainte peu réfléchie de l'arrivée des ennemis; chez la seconde, Tepérance d'un renfort. C'était la princesse qui avait raison. Cette petite troupe, dont l'éloignément ne permettait pas de distinguer le costume , comptait à-peu-près cent cavaliers. Bientôt les deux jeunes filles les virent faire halte devant la tête du pont, sans doute pour se faire reconnaître par le chef du poste. Un momen^près , ils passèrent la poterne , et on les vit défiler deux à deux. Arrim sur l'autre bord, ils s'arrêtèrent de nouveau devant le poste établi près de la Dalbade , ils prirent avec eux un officier pour se faire conduire, et ils se remirent en marche par la rue qui suivait les bords de l'eau en se dirigeant vers le palais Narbonnais. Ce fut pendant cette course, de Textrémité du pont au château, qu'Origonte et Lampapagie, placées sur leur observatoire, purent étudier tout à l'aise le costume étranger, les allures arrogantes et martiales de ces cavaliers inconnus.

Celui qui marchait à leur tête surtout se distinguait entre tous les autres, non seulement par la grande crinière qu'il portait à son casque et par la longueur d'un manteau garni de fourrures, mais surtout par les mouvemens ailiers de sa tête, et la vivacité avec laquelle il parlait avec l'officier aquitain qui l'accompagnait.

•^ Grand Dieul s'écria Origonte, quand elle eut suffisamment examine son uniforme. Princesse, ne vous semble-t-il pas que ce sont des franks? Ohl mon Dieu! que viennent-ils faire dans ce pays?..

A ces mois, les larmes vinrent aox yeux d'Origonle ; et elle se jeta îns* linctÎTement anx pieds de Lampagîe , comme pour la prier de ne pas la livrer à ceux qui viendraient la réclamer au nom de son ancien possesseur.

— Vous êtes enfant I lui répondit la princesse; pensez- vous bien que Ton osât venir d*outre-Loire pour vous arracher de ce palais. Ces gens-là sont, sans doute, de valeureux chrétiens, animés par les exhortations des cvêques qui viennent nous offrir le secours de leurs bras contre les inGoeies...»

— Ce sont des franksi vous dis-je; mon Dieu! ce sont des franksl..

Au même instant, les cavaliers tournèrent vers le château, à Tangle du cimetière des juifs, à peu près où l'on voit aujourd'hui la porte de l'Inquisition; et comme ils présentaient le flanc, Lampagie put étudier Véquipage de ces hommes du Nord; les sandales de peau velue, les justaucorps de toUe et de peau de buffle, l'épée courte, la frankisque attachée à la ceinlare, et la petite lance placée sous le bras, comme on aurait fait d'un bâton.... Les deux jeunes filles, pressées par la curiosité, voulurent suivre de plus près leurs mouvemens et leur conversation ; elles quittèrent la plate-forme, et, parcourant Tétroit parapet qui couronnait le rempart du cété de la ville , elles arrivèrent au haut d'un escalier extérieur, au moment même où les étrangers défilaient en cet endroit ; mais Origonte n*était pas arrivée au terme de sa surprise.

— Grand Dieu! s'écria-t-elle tont-à-coup, en regardant de plus près le chef de la troupe; mais c'est Angovanl.. Princesse I princessel c'est Angovan lui-même !..

— Eh bieni quel est cet Angovan dont l'arrivée vous émeut si fort?...

— Ne vous l'ai-je pas déjà nommé bien des fois!.. Avez-vous oublié ces bandits qui assiégèrent le couvent de Moissac et massacrèrent plusieurs moines? Us allaient nous emmener en esclavage, lorsqu'ils se plongèrent dans l'ivresse. Alors, nous pûmes briser nos liens et les emprisonner à leur toor; Angovan était à leur tête, et c'est à moi qu'il dut la liberté !.. 11 me promit alors de courir le monde pour retrouver mes frères. Dieu ! s'il a?ait tenu son serment, et que la réussite eût couronné ses efforts I

— Quoi I ce sont là les gens qui assiégèrent Moissac, répondit la princesse; c'était une étrange manière de se préparer à la guerre sainte qu'ils viennent soutenir maintenant....

Cette partie de la conversation fut faite à voix assez haute, pour attirer les regards d*one bonne partie de la suite d'Angovan ; mais le chef, absorbé par les explications qu'il échangeait avec un officier du palais, n'avait pas encore trouvé le moment de lever la tête.

— Qui êtes-vous, et d'où venez- vous? lui demandait l'officier.

— Quant à la première question, répondit Angovan, mon costume et ma frankisque vous ont déjà dit quel est le sang qui coule dans mes vei-

ncs; pour la seconde, il est plus utile que je vous apprenne quel est le lieu où je vais, que celui d'où j*arrive, car mon cœur est aussi chrétien que mon bras est terrible; et je viens mettre Tun et l'autre à la disposition du roi d'Aquitaine , pour combattre ces nouveaux enfans du démon que l'on appelle Arabes, Maures et Sarrasins..

— Votre intention est louable , dit rofGcier ; je vous en remercie d'autant plus, que les hommes de ce pays sont peu accoutumés à voiries Franks combattre sous leurs enseignes ; mais quelle preuve me donncrezvous de la sincérité de vos paroles ?

Angovan était trop habitué à la mauvaise foi pour s'irriter contre les soupçons.

— Les preuves que j'ai à vous montrer vous paraîtront , je pense, dignes de con6ance. Voici une lettre de l'évéque d'Agen , qui vous rassurera sur mon dévouement à la cause chétienne....

Aussitôt Angovan lira de sa gibecière uu rouleau de parchemin d'où pendait un grand sceau de plomb, et il le remit à Tofflcier qui en Gt ainsi lecture :

(( An nom de J.-C. mort pour nous, et de la Sainte-Trinité, parla paissance accordée aux apôtres et aux successeurs des apôtres ; ayant en connaissance que le roi d'Aquitaine appelait à lui tous les hommes d'armes chrétiens, aGn de combattre les musulmans qui ont déjà envahi les Gaules, nous avons délivré la présente lettre, scellée de notre sceau épiscopal, an brave Angovan et à cent de ses compagnons, afin qu'ils soient tous bien accueillis des Aquitains , et qu'ils puissent exercer leur courage sur les infidèles orientaux en expiation de leurs Tantes passées, et pour la délivrance de la Gaule. »

— Nous vous remercions infiniment, braves cavaliers, de venir nous apporter le secours de vos bras, répondit l'officier, en remettant la lettre à Angovan ; le moment viendra peut-être où nous pourrons user de votre courage; mais nous avons ordre du roi d'Aquitaine de ne pas courir à la rencontre des Sarrasins. C'est derrière les remparts de Toulouse que nous devons les attendre de pied-ferme, afin de lui donner le temps d'arriver avec des troupes.

— Nous prendrons patience, reprit Angovan, pourvu que ces maudits étrangers ne mettent pas notre longanimité à une trop longue épreuve, car nous sommes altérés de leur sangl... Mais en attendant cette occasion bien désirée , n'allez- vous pas nous ouvrir la porte du palais , pour loger nos chevaux et réconforter nos estomacs.

— Cette hospitalité nous est interdite, répondit l'ofGcier qui partageait les soupçons et l'antipathie des Aquitains contre les hommes du Nord. ix château est déjà occupé surabondamment; mais vous trouverez facilement à vous loger dans les couvons de cotte ville. Non loin d'ici est celui de la

Daurade» el hors dos murs est celui de Sainl-Sernin , dont les religieux seront enchantes de vous recevoir sur le sauf-conduit de Févéque d'Agen.

— La proposition est singulière, grommela Angovan; que dis-tu de cola, Elfrik?.. Après avoir pillé le couvent de Moissac et bu son vin en vainqueurs, nous allons demander Tbospitalité à son confrère de Toulouse?

— Et qu'importe! répondit Elfrik, pourvu que, dans tous les cas, le vin nous soit versé à pleins bords ; quant à moi, j'aime encore mieux les caves des monastères que celles des châteaux. Tournons vers Tabbaye , morbleu! nous serons plus à l'aise.... Au revoir, l'offlcier, cria-t-il à Tinterlocuteor ; vous êtes sûr de nous trouver à Fabbaye, tant que les provisions n'en seront pas épuisées. Et sur cela, Elfrik , Angovan et sa troupe, firent toorner bride à leurs chevaux , et se dirigèrent vers Saînt-Sernin , par la rue du Forum.

— Bonne santé, messieurs, et bonne chère chez les moines! leur dit l'officier en refermant la porte du château, et il ajouta en lui-même : QqIIs aillent an diable, avec leur lettre épiscopale, ces maudits Sicambres; ce sont peut-être des espions d'Ektruk qui voulaient s'emparer de ce château, et livrer la ville à Charles-Martel 7... Dans tous les cas, leur compagnie est fort mauvaise, et je m'estime heureux d'avoir arraché la demeure de notre roi aux disputes, à l'ivrognerie, à la rapine qui partout les accompagne.... Le moyen de dormir un instant en repos au milieu de pareils larrons ?

L'officier revint à son poste ; mais au moment où Angovan Courte- Oreille dirigeait son cheval dans la rue du Forum , il leva la fêle vers le château, et il aperçut Origonte et Lampagie.

— Oh! oh! dit-il à ses camarades, voilà deux minois bien gentils! Si

les Aquitaines ont le cœur aussi tendre que leur peau parait flne el il

termina sa phrase par un souhait que je n'entreprendrai pas de traduire en français. Mais que vois-jel reprit-il, en s'interrompant : Elfrik! Elfrik! ne te rappelles-tu pas cette jeune fille?.... Et parbleu, c'est notre charmante libératrice du couvent de Moissac !

~ C'est Origonte! c'est notre libératrice! répétèrent tous les compagnons de Courte-Oreille, et ce dernier lui envoya un salut gracieux, en riant de manière à égayer toute sa troupe.

— Bonjour, la belle enfant! lui cria-t-il avec son gros rire sardonique; souvenez-vous toujours que la charité est la première des vertus chrétiennes ; et comme il faut faire à notre prochain ce que nous voudrions qu'il nous fut fait, si jamais vous êtes retenue prisonnière , fussiez-vous entre deux vins et dans le cachot d'un couvent, dites un mot à Angovan, cl il se fera un plaisir d'être aussi bon chrétien envers vous , que vous l'avez été envers lui...

— lo8 —

Quoique l'épisode auqocl Angovan faisait allusion fût très édifiant agsurémenl , Origonte resta interdite, car k's observations de Léonius lui avaient fait comprendre combien elle s'était laissée duper par les donc» cajoleries d'un chef de bande; mais celui-ci n'en poursuivit pas moins le torrent de son amour chevaleresque :

— Sur ma foil dit-il à ses gens, la jeune Glle est charmante, et je regrette de n'avoir pas enlevé la donzelle en fuyant les murs de Musciacuro.

— Par le ChristI le capitaine est fou, répondit Elfrik, fort snrprisde cette exclamation amoureuse; penses-tu donc qu'un morceau si friand (ùl destiné à la figure velue.

— Je le pense à tel poinl , que je gage mon baudrit^r el ma chevelure qu'avant huit jours la jeune lîllc sera à moi. — Celle prétention fit éclater de rire la bande entière.... — Vous doutez de la puissance de ma volonté? reparlil Angovan en arrêtant son cheval.

— Noos faisons plus qu'en douter , répondit Elfrik : nous t'en portons le défi.

— Suis-je donc homme à demeurer au-dessous de mes paroles I de force ou de plein gré , je jure qu'elle sera à moi.

— Elle ne sera à toi ni de plein gré ni par force , répondirent plusieurs franks ; car pour aplanir les difficultés d'un consentement mutuel , tu es trop laid, elle est trop gentille; et, quanta un enlèvement, j'ai varOder autour d'elle certain prêtre à l'œil brillant, qui saura la dérober à toute surprise.

A ces mots, la figure d'Angovan devint pourpre de fureur :

— Par l'enfer 1 s'écria-t-il, je saurai vous faire mentir tous ; e( pour donner plus de prix à ma victoire, ce n'est point par la force , c'est de son propre consentement que je veux obtenir loutcs les conséquences du plus ardent amour...

Là-dessus , Ango^lan lâcha la bride à son cheval , et il prit le trot pour atlcindre au plus vite l'abbaye.

Il est bon de remarquer que cette hâte à traverser la ville de Toulouse n'était pas sans molif. Angovao et les siens avaient pu comprendre que leur présence excitait une sourde rumeur parmi les gens du peuple; peu â peu , les souvenirs des cruautés, des pillages des gens de leur race , mirent la menace dans la bouche des Toulousains; les Franks étaient peu disposés à les endurer sans réplique : ils répondirent aux imprécations par des bravades, aux accusations par des moqueries, et plusieurs bourgeois accouraient déjà armés de bâtons et de piques, lorsque les étrangers, piquant des deux , franchirent la porle Arietis el se réfugièrent à l'abbaje.

HDDlM>o/»»»»»»-»»H»(>»i>»<»»».to»««e«««« «»«©*«« «

Sia diligent savii e cotatjos.

Bl pro) ei itdiu e foriz e figoro».

El de bon aubcrc guaniiu de Gna malha. Qui vol guaiinhir daqueit mon la baulha. Leime ni ImcuI lespazi oi la lantia.

Lat (tgeUB lare que de luenh lier elaDiEa. No <ruelba lajtbar e mené bon desiicr.

Granre de pooa e maiit proi cavalier.

Poiti» roman*.

ZIT.