AUX ARMES

GPOIS dix jours , Ang^van et ses compagnons clablîs à Saînt-Sernin , fatiguaient les moines de leurs clarocars et de lenrs iœporlanilés.... Un matin, an lever de l'aorore, la cloidrale Saint-Etienne fit eulendre des tonn^ A ce bruit , les cilof ens s'éveilli ; les plus rapprochés de l'église coui, et s'interrogèrent réciproquemeuL flt des progrès; les carilloDS de Saintle et d'une foule de chapelles, firent sons canfuB et inusités. Pendant ce répandaient dans les rues, prenant h a milice montait sur les remparts, et bienlM cette clamear devint générale :... « Ce sont les Sarra-

— lies démons I répondit Tévèqae d'une voix inspirée qui fil (ressaillîr la foule entassée aux pieds des remparli : eb bien ! soyons des Macchabées , et la victoire nous est assurée I.... Depuis quand les chrétiens tremblentils devant les cohortes inrernales ?.... Béni soit l'Eternel qui ne nous oppose que des anges déchus , car ceux-là sont habitués à être terrassés par les anges fidèles» et Toulouse ne renrermeque des chrétiens.... Citoyens, qui ni*écoutez, préparez-vous tous à combattre : mais, dans cette guerre extraordinaire , ce n*est pas les armes qu'il faut principalement aiguiser, ce sont vos âmes qu'il faut épurer, c'est votre foi qu'il faut raf- Termir , c'est votre amour pour Dieu qu'il faut exalter par la contemplation et la prière. Que chacun prenne sa lance et son épée; et, pendant que quelques hommes seulement feront sentinelle sur les murailles, courez tous dans les églises , où les prêtres vont célébrer l'office divin ; prosternez-vous devant le Dieu d'Israël ; et frappant votre poitrine, criez vers lui.... Seigneur I Seigneur! pardonnez- nous nos offenses 1 purifiez-nous avec rhysope, nous aurons la pureté de l'ange comme nous en avons déjà le courage; notre valeur sera le glai\e de feu qui terrasse les démons, et les milices de Satan seront rapidement dispersées....

Ces paroles avaient retenti parmi le peuple et tous se disposaient à obéir; car, dans ce moment de détresse , la prière était ce qui convenait le plus à des bourgeois encore bien timorés. Tout-à-coup cependant , un grand bruit se fit entendre, tous les regards se dirigèrent vers le camp des Sarrasins , et l'on vit les ailes de Tarmée se resserrer vers le ccnlre, comme pour se disposer à donner l'assaut.... Ce mouvement glaça tous les courages ; les visages, devenus pâles, se regardèrent consternés. L'évêque seul et quelques hommes influens ne témoignèrent pas le plus léger signe de crainte.

Contemplé de sang-froid , le spectacle eût été sublime. C'était l'inslanl où le soleil, montant à l'horizon , éclairait de ses feux la plaine fertile qu'arrose aujourd'hui le canal des Deux-Mers. Par une brusque transition, semblable à celle d'un coup de théâtre, l'armée musulmane était passée tout-à-coup de la demi-teinte de l'aurore à la vive clarté du soleil, et les tentes, peintes des vives couleurs orientales, se dessinaient comme des guirlandes de jaspe et d'émeraudes.... Ce n'est pas cependant que les soldats du fameux conquérant Zama fissent étinceler ces casques, ces boucliers, ces arfnes nombreuses des troupes européennes; quelques-uns seulement portaient de légères cuirasses sur la poitrine ; mais l'immense majorité , semblable aux bédouins modernes, était dépourvue de toute arme défensive. Ce n'était donc point le fer et le cuivre qui épanouissaient lear miroir brillant au soleil; c'était les riches étoffes de la Mecque , de Damas et d'Ispahan.... Vues de loin , et à la distance qui les séparaient des remparts de Toulouse, on aurait dit un prisme mouvant, ou plutét.un

Tol de 068 oiseaux du Gange ei de rindusy qui sembleul a?oir ravi leur pioiuage à rarc-en-del. Pendant long-temps ce ne Turent que marches et coQtre-aiarches de fantassins» déploiement des bannières» évolutions rapides. Des cayaliers numides passaient au galop devant le front de rarmée , et faisaient voler sur leur tète leurs bournous blancs comme la toisoD des brebis. Tous ces monvemens convainquirent les babitans de T<iDlouse que le moment de l'attaque était arrivé ; les plus courageux se rainèrent autour des décurions et de Tévèque» pour se dévouer avec eux à la défense de la Gaule chrétienne ; mais les femmes , les enfans , les vieillards » coururent dans les églises où les prêtres célébraient l'ofGce divin y et c'est à grand peine que la sainteté du sacrifice parvenait à calmer leur terreur. Les uns se frappaient la poitrine à coups redoublés ; quelques autres, armés de cordes, et nus jusques à la ceinture , se déchiraient les chairs. — Ils touchent déjà les murs de la ville I s'écriaient-ils, ancon rempart n'a jamais résisté à leurs coups. — Dix mille hommes ont été décapités dans le château de Carcassonnc. — Toutes les femmes ont été emmenées en Espagne pour être vendues , et Carcasonnc s'est transformée en désert. — Où fuir 7 leurs chevaux sont rapides comme la foudre. — Comment se défendre 7 Ils portent des sabres qui brisent le fer et fendent les cuirasses les mieux trempées. — Chose étrange I nul ne songeait dans ce pressant danger à confler son or , ses objets précieux à la terre , comme dans les invasions précédentes. Les Sarrasins étaient précédés d'une réputation si infernale, que la perte des biens terrestres s'oaMiait devant l'attente d'une inévitable destruction. Les moines , les consuls , tout ce que Toulouse renfermait d'hommes élevés au-dessus des préîngés , faisaient leurs efforts pour calmer ces terreurs féminines qui menaçaient de se propager dans les masses ; ils citaient l'exemple de certaines villes espagnoles, qui , par une courageuse résistance, avaient obtenu des conditions assez favorables.... Par exemple, la liberté pour tout individu de quitter la ville au moment de l'entrée des Sarrasins, en renonçant aux biens qu'il y possédait ; la faculté d'y demeurer en conservant la jouissance de toutes ses possessions ; l'exercice libre de la. religion chrétienne ; le droit d'être jugé par ses anciens juges selon les lois romaines oo visigothes;.... mais toutes ces circonstances, qui n'étaient connues qœ des hommes les {dus instruits, ne rencontraient que très-peu de confiance parmi le peuple , et les bourgeois y opposaient des bruits populaires, tels que la décapitation de tout homme qui refusait d'adopter le Coran.

P«*ndant que ces conversations contradictoires étaient échangées par les gens d'énergie et les propagateurs de la crainte , le clergé mettait en ceiivre toute son influence pour relever les courages abattus. Les moines de la Daurade, accompagnés de Léonius, sortirent en pi'ocession de leur monastère , apportant les châsses de plusieurs saints et l'image en bois

doré de leur patron. Leurs habiU étaient couverts de cendre , ils se frappaient la poitrine en s'écriant : Quels que soient les crimes des hommes, (s mon Dieu! considérez notre repentir, notre pénitence, et ?0Qs nous accorderez votre protection en ce pressant danger 1.... Cette procession • à laquelle se joignait une foule innombrable, enthousiaste aussi de Oagellations, se rendit de la Daurade au Chàtcau-Narbonnais , du Château-Narbonnais à l'abbaye Saint^Sernin ; de ce dernier lieu enOn , au Capitole et à l'église St. -Etienne... C'était vers ce dernier point que le clergé avait dirigé son effort le plus énergique. Celte cathédrale encore bien modeste, l>àtie par St.-Martial, à l'endroit à-pen-près on s*éléve aujourd'hui la masse énorme de son clocher de brique, possédait une fiole du sang du premier martyr , apportée de Rome par son fondateur. Ce sang précieux, ordinairement coagulé , jouissait, à l'imitation de celui de St.-Janvier , protecteur des Napolitains, de la faculté miraculeuse de se liquéfier pendant la messe au moment de l'clévation. Jusqu'alors cette liquéfaction , témoignage de la protection céleste, s'était opérée sans obstacle ; mais il était de créance populaire que le jour où elle n'aurait point lieu, de grands malheurs tomberaient sur la cité. En conséquence , dés l'apparition des Musulmans , plusieurs bourgeois avaient assuré que le sang de Sl.-Etienne ne se liquéfierait plus; car, disaient-ils, le dernierjour de Toulouse était venu (36).... Cette opinion s'était rapidement propagée , comme toutes celles qui ont la crainte pour origine, et ce fut pour la combattre que l'évèquc ordonna de célébrer la messe à l'instant même , et de dresser un autel sur la place , afin qu'un plus grand nombre de fidèles pût y assister. L'office divin commence; le moment décisif approche, les cœurs battent de terreur et d'espoir : on sonne Félévation , le sang de St.-Etienne devient mobile, transparent, liquide, et le peuple rassuré accueille le prodige avec acclamations.

Pendant ce temps , la princesse Lampagie , toujours à la tète des dé marches les plus exaltées, avait réuni quelques femmes connues par leur ferveur religieuse ; elle les avait revêtues de grossiers capuchons enduits de cendre et de boue , et elle-même couverte d'une natte de jonc, et coiffée d'une couronne de ronces, les conduisait dans les rues de la ville. Quand elles eurent visité successivement tous les quartiers, appelant les hommes aux armes, encourageant les femmes à suivre leurs frères et leurs maris sur les meurtrières, elles se dirigèrent entre la porte Montoleus et le Château -Narbonnais, vers une petite chapelle de bois qui dominait les murailles , et près de laquelle l'évêque Pronus avait établi son quartier*général pour mieux suivre les mouvemens de l'armée <»inemie, et donner ses instructions à la milice.... Sa présence d'esprit, son sang-froid, son courage, formaiipit un contraste remarquable avec le tumulte, l'indécision qui agitaient les habitans. Au milieu de ces grandes

occupalions dmgcoieur et de général, Pronus, qui n avait jamais quitté les remparts, fut instruit que le peuple ne reprenait point courage, et qu*OD se préparaît à mourir bien, plus qu'à combattre. Aussitôt il Gt porter devant lui les saints Evangiles ; et prenant d'une main un vase d'eaa bénite, et de l'autre un aspersoir, il commença de parcourir la vaste enceinte de Toulouse en suivant processionnellement les parapets.

— Remparts de la cité fidèle! disait-il d'une voix retentissante, devenez de diamant et de granit à ma voix; machines de guerre, lancez la mort dans le camp d'Ismaël, comme les dragons placés à rentrée des enfers! Et son clergé accompagnait chacune de ces phrases du Miierere nostrî , Domine.

Bientôt une foule considérable se trouva réunie dans le chemin de ronde, suivant pas à pas le chef municipal et religieux de la cité; alors l'évèque se tourna vers des bourgeois , qui portaient leurs armes avec la néf^igence d'hommes indécis, et il leur adressa ces versets de Jérémie :

— Jacob! Jacob! tnon serviteur ^ ne crains point et ne t'épouvantes point, car voici ; Je vais délivrer ta postérité de la captivité des infidèles,,.. Israi^ reviendra, il sera en repos, et à son aise, et il n'y aura personne qui hU donne de la crainte,..

Ainsi donc, Jacob, mon serviteur j ne crains points car je suis avec lot , je déiruirai entièrement toutes les nations tes ennemies....

Ces paroles bibliques ne produisirent sur la foule qu'un effet douteux ; alors UD décurion se pencha à l'oreille de Pronus, et lui dit :

— Evéque, dans les circonstances difficiles comme celle-ci , j'ai vu des prêtres et des religieux consulter la Bible sur le parti qu'il était le plus avantageux de prendre; je suis persuadé que si les livres saints étaient ouverts devant ce peuple qui nous entoure , et que leur réponse fût favorable, la confiance et le courage renaîtraient facilement.... Le décurion entendait parler de cette coutume un peu superstitieuse introduite chez le clergé, et condamnée par les conciles, d'après laquelle, on ouvrait au hasard, et en trois endroits différens, la Bible ou les Evangiles, et on appliquait à la circonstance présente le sens du premier paragraphe qui tombait sous la main.

— Et quel est le secours que tu prétends obtenir de cette consultation? lui répondit l'évèque; de deux choses l'une : les versets seront favorables à la défense, ou bien lui seront contraires; s'ils sont favorables, des hommes décidés comme nous à combattre jusqu'à la mort n'ont que faire de ces conseils; s'ils étaient contraires, est-il un seul d'entre vous qui vonHkt s'arrêter à un langage douteux, imposteur? Non, non , avec les soldats du faux prophète de j^édine, nous n'avons d'autres relations possibles que la guerre.

Le décurion, battu par la force de cet argument, ne trouva rien à

répliquer i il baissa la tôtc et demeara en arrière, mais au même inslaDt une autre voix s'éleva du milieu des assistans :

— Evèque Pronus , quelle est maintenant l'attitude des Arabes ?

— Toujours la même, répondit le prélat ; dans un instant nous serons attaqués...

— La défense de cette ville est bien difficile» et je crains fort que la résistance n'aboutisse qu'à bâter notre mort.

— Prétends*tu proposer de nous rendre à ces milices d'enfer? répondit Tévèque» animé d'indignation.

— J'ai ouï dire que certaines villes d'Espagne avaient dû à une prompte soumission de conserver une certaine liberté , même celle de professer le culte' catbolique.

— Et n'as-tu pas entendu parler de Tolède , où les yainqueurs se réservèrent le droit de corrompre publiquement les chrétiens pour les attirer à leurs infâmes croyances, et au besoin même d*enlever leurs enfans pour les circoncire? Qui d'entre vous ne préférerait pas la mort à la honte de voir ces enfans de Satan chanter dans nos rues les erreurs de Mahomet? Ahl malheur à celui qui oserait répéter ta proposition impie; car, si les hommes ne tombaient pas sur lui pour le lapider, les murailles des maisons et des églises se renverseraient pour écraser sa tête.... Malheureuse Toulouse I cité trois fois sainte ï qu'est devenu le temps où tes citoyens marchaient triomphalement à la mort pour ne point se courber devant les idoles?.. Quelle dégradation humaine a pu les réduire à un tel degré d'abaissement, qu'ils préfèrent voir les ennemis les plus acharnés du Sauveur transformer nos églises en mosquées , plutôt que de prendre les armes pour les combattre Peuple aveugle I 8ai&-tu ce qui t'est réservé si Toulouse vient à éprouver le sort de Tolède et de Cordoue.... Tu seras soumis comme les malheureux Espagnob à payer un tribut amuel

du cinquième de tes revenus Tes armes, tes chevaux, tes ustensiles

seront déposés dans les arsenaux des vainqueurs. Bien plus I chose horrible à direl les richesses de tes églises, les vases précieux eux-mêmes, deviendront la proie des avares musulmans. Tes femmes les plus belles I hélas I quel homme pourra ne pas se révolter à cette pensée!... tes femmes les plus belles , celles qui font la joie des époux , l'orgueil des fomilles, seront arrachées de tes bras et livrées aux brutalités de leurs sérails. Et encore, ne pensez pas qu'au prix de ces infamies vous conserviei la consolation de les entrevoir parfois : la plupart seront emportées comme des objets de commerce au-delà des Pyrénées, au*delà même des mers, pour être vendues à Damas, en Afrique, en Arabie; et celles qui conserveront la joie de vivre sous le ciel de l'Aquitaine, demeureront enfermées pour jamais dans les harems des vali (37) et des généraux... Mais pourquoi

parler de ces calamités comme prochaines , lorsque mon cœor me les présente comme impossibles?

— Elles sont rétoltantes, sans doule I répondirent plusieurs voix ; nous saurons tous combattre pour sauver nos églises , délivrer nos femmes et nos enfans; mais pourquoi faut-il que nous soyons seuls, abandonnés de la terre entière : que peuvent faire trente mille bourgeois contre quatre cent niille musulmans (38) T

— Si votre roi est éloigné de cette ville , il est quelqu'un de plus puissant qui vous protège et vous envoie son secours : c'est notre saint père le pape Grégoire II, ministre de Jésus-Cbrist.

Ces paroles remplirent les cœurs d'une vague espérance, et Pronus distingua dans la foule des regards plus ardens, des visages plus animés.

— U pense à nous, il nous protège 1 s'écria-t-on.

— Oui, chrétiens d'Aquitaine, il pense à vous, répéta Tèvèque; et ne croyei pas que sa protection se résume en des vœux stériles : il vient de vous envoyer de Rome les cuirasses les plus impénétrables que des poitrines humaines puissent porter.

— Quelles sont ces cuirasses? demanda le peuple en se mouvant avec agitation.

— Mille fois plus nombreuses que les habitans de Toulouse, elles deviennent multiples et divisibles comme le pain de la sainte Eucharistie.... Bénies par le pape , sur la table où les pontifes donnent la communion » elles apportent avec elles le don précieux d'invincibilité. Protégés par ce talisman, vos corps pourront s'offrir à l'ennemi sans craindre le sabre ni les flèches ; et la faiblesse des Sarrasins augmentera de tout ce qu'aura gagné votre sécurité^ Maintenant, que ceux qui se diront abandonnés de la terre entière aillent se livrer aux ennemis; mais que les hommes de cœar reprennent courage et qu'ils accourent à moi , je leur distribuerai ces talismans précieux.

A ces mots, il n'y eut dans cette population naguère si timide, si tremblante, qu'un cri de remords et de valeur. Tous, à grands cris, réclamèrent ces objets protecteurs, jurant, par le Christ, qu'ils allaient combattre comme des Macchabées.... L'évéque alors montra à leurs yeux ébahis de grandes éponges que le pape avait récemment envoyées , pour en distribuer des parcelles aux hommes qui voudraient prendre les armes contre les musulmans (39). U n'entre pas dans notre sujet d'examiner si ces objets arrivaient précisément de Rome, ou si leur origine n'était qu'une habile fiction de Pronus; quoi qu'il en soit, il est de ces mensonges qui ont eu sur les masses une action si salutaire dans les momens désespérés , que l'on ne peut que s'incliner et devant l'habileté de ceux qui en furent les inventeurs, et devant cette puissance de la foi qui préserva l'Europe du joug de l'islaroisme.... Pronus se hâta de diviser ces éponges en petites parcelles ; il les

distribua ensuite aux bourgrais avides de les recevoir, et ciiacun les sus pendit sur sa poitrine en brandissant les armes arec an enthousiasme inespéré. Dés ce moment, la ville ne présenta plus le même aspect; on aurait dit des cerfs timides changés tont-à-conp ca taureaux : les églises seules élaienl encore visitées par des enfaDS et des femmes ; nuis au lieu de ces processions de flagellans, pâles et consternés , oa ne vit plus qoc des phalanges de comhatlans délcrmioés , qui se rendaient sar les remparts , sous le commandement d'un prêtre , d'un décurion, d'un seigneor pnistanl.

Le fer ivec le teu rolc de loulei paru D« maini ilet aseiégeans ei du luai des rempatli. Cet remptrtt tneDitins, leurs lours ei leurs ouvrages, S'écroulent sous le* Iraiu de ces brûlons orages Oq voit les baiailloDS rompus et renvenéa, Bi loin d'eux , dam les cbampi, leur* membres disperses. ToLTAiBB ( Btnriadt).

ZT.