SUCCÈS ET DÉSASTRE

N sera peat-ëtrc surpris de ne pas Toir figurer, dans cet effort universel , ni les soldats ifAngovan, ni les religieux de Saint-Sernin. Les uns et les antres s'étaient lenns, en efTet, complètement étrangers aux mouvei avaient agité Toolotise , et ib étaient ermés dans l'abbaye afin de prendre Ëfense possible, et de mettre le temple » reliques à l'abri d'nn coup de main, expérience, réussit à retenir Angoran i fit bien d'abord nn pea d'opposition, ponr défendre Tooloose, et non pour sures d'une abbaye; mais les moines et le&mameoreux qui s étaient réfugiés dans cet asile , le supplièrrnl avec de si vives instances, le prieur lui promit de si grandes indul-

genccs, qu'il se laissa enfin persuader... Ainsi, s'écoula ce premier jour de dispositions et d'alarmes; la nuit se passa sans alerte trop ?ivc, et tout paraissait arrêté , grâce à la présence d'Angovan, de la manière la plus satisfaisante pour la défense de l'abbaje, lorsque quelques moines, placés en Tedette au sommet du clocher, firent, dès l'aurore, retentir ce cri sinistre : — « Les Sarrasins s'avancent vers le Château-Narbonnais. » — Au même instant, on entendit s'élever du sein de la ville un grand Inmalte de gémissemens plaintifs et de cris belliqueux.... Angovan se sentit tout aussitôt saisi d'une soif ardente de combattre ; il rugit derrière les murailles.... Enfin, le bruit redoublant, il n'obéit plus qu'à sa nature bouillante, et peut-être aussi au désir de revoir Origonte, et de gagner sur ses camarades la gageure des jours précédens; il ouvrit la poterne , et malgré les supplications et les clameurs des religieux , il conduisit ses compagnons vers la porte du Capitole, aux acclamations des bourgeois, toujours heureux de voir leur garnison se renforcer.

Lorsqu'Angovan eut traversé la ville , il monta sur les remparts poar reconnaître les mouvemens des ennemis. 11 se convainquit qu'ils avaient fait une évolution décisive qui présageait une attaque immédiate. L'infanterie arabe et mauresque était rangée sur la première ligne; la cavalerie, dont l'action ne pouvait être très énergique dans l'assaut d'une ville, demeurait en arrière, afin d'appuyer l'infanterie dans le cas où elle serait obligée de se replier. Lorsque l'armée fut parvenue à trois portées de trait, elle s'arrêta , et le général en chef, Zama, que l'on reconnaissait à la richesse éblouissante de ses vêtemens et de ses armes garnies de pierreries , fit caracoler son magnifique cheval blanc devant le front de bataille.

— L'heure de la guerre se présente ici comme à Guadalelte , à Cordooe , à Grenade, dit-il en passant devant les lignes de ses soldats; quelle nous trouve toujours les mêmes; croyans inébranlables , fermes soutiens de la loi.... Mahomet a dit dans le Coran : (c Grands et petits, marchez à la guerre sainte , et consacrez vos jours et vos richesses à la défense de la foi ; il n'est point de sort plus glorieux. y> — « Celui dont les pieds se ooavrent de poussière pour la cause de Dieu , Dieu le préservera du fea de l'enfer^.. Je sais bien , ajouta-t-il , en dirigeant sur quelques généraox puiasans ses regards courroucés, je sais bien qu*il est des hommes parmi nous qui ne voient dans la guerre qu'une entreprise de pillage et de lucre; mais je suis heureux d'ajouter que leur nombre est aussi petit que celui des taches dans le disque du soleiL**. Hommes coupables 1 écoutez encore les paroles que le prophète ne cesse de vos» répéter par ma Toix : « Annoncez à ceux qui entassent l'or et l'argent dans lenvs coffres et qui refusent de l'employer au soutien delà fiai, qu'ils sottrCriront d'horribles tour mens 1... » Enfans du prophète , il n'est d'autre métal prédeux que le fer de nos épées; il n est d'autre richesse que le salist; il n'est d'autre gloire'

— ns —

(fsQlre vcrioplé, qae Mlle de vivro ou de monrir pour le Coran Que

dutcan de doos coiucrre doDC le soaTenJr de ce verset suMimc , aossi prédeosemenl qu'il conserve sod ctrar dans son sein ; et , si la mort vient HHB ^ppcr dans la mèléa, répétons cette parole de vie : (( Ne dis pas que cenx qoi ont été Inès pour la cause de Dieu sont morts; mais dis qu'ils soDt vivans et reçoivent lenr nourriture des mains de l'Etemel. »

L'arabe ayant ainsi parlé avec une onction que les chrélicns ne s'atlendairnl guère h rencontrer cbei un infidèle , il leva son épéc et ses mains an Ciel, et prononça une courte prière que l'armée entière répéta avec lui. C'était une télé superbement belle que celle de ce chef sarrasin, en. cadrée dans sa longue barbe blanche, et surtout animée du fanatisme religieux. Un petit croissant en or, orné de picrrcnes, brillait au sommet de son large turban , conicor d'azur et de pourpre ; le fourreau de son cpcc , formé d'une légère fcnille de cuivre argenté , battait contre sa cuisse gauche; et une massue en bois de cèdre, armée de pointes de fer, se balançait au pommeau de la selle. Les guerriers ordinaires ajoutaient à on costume pareil , mais cependant beaucoup moins riche , la petite lance terminée par un drapeau, dont les couleurs et les formes diverses servaient

à désigner les tribus» et ils portaient aussi un arc suspendu à Tépaule , et un carquois garni de flèches emplumées» attaché derrière la selle, à peu près à la place occupée chez nos soldats par le porte-manteau.... Tel est l'équipement que les chroniques donnent aux musulmans de cette époque. 11 n^avait aucun rapport , comme on le voit» avec celui des soldats européens; car on n*y voyait ni bouclier, ni longue épée droite et pointue, ni rien de ce reyétement de fer qui prétait au guerrier une espèce de seconde nature impénétrable, et le transformait en bastion difficile à entamer, mais aussi un peu difficile à mouvoir.

Toutefois, cette immense réunion de peuples n'était pas composée d'arabes et de maures seulement » on y distinguait des hommes portant casques et cuirasses d'une origine évidemment européenne. Quelle était donc la cause qui avait pu attirer ainsi ces transfuges p^rmi les Sarrasins? Pour quelques-uns , une vengeance à assouvir, comme le comte Julien en donna le premier exemple, en appelant les Arabes en-deçà du détroit (40); pour d'autres, le simple amour de la guerre, du pillage; pour un très grand nombre enfin, le sort des armes, qui après les avoir fait tomber au pouvoir des Maures, les forçait à combattre dans leurs rangs. Nous pourrions aussi comprendre parmi ces derniers, des peuplades de Slaves ou Saxons. Dans les guerres si fréquentes de Charles-Martel contre les princes du nord du Rhin , des armées entières devenaient quelquefois prisonnières ; le seul moyen de se débarrasser de ces captifs , était de les massacrer ou de les vendre , et ce dernier parti étant le plus avantageux , on ne manquait pas de l'adopter toutes les fois que des acheteurs se présentaient aux grands marchés tenus à cet effet , après chaque expédition. Les Lombards, les Grecs, les Juifs surtout, en faisaient des acquisitions considérables; et ces hommes, presque toujours excellens guerriers, étaient revendus aux Sarrasins qui les employaient à tous les travaux pénibles, surtout à celui de la guerre.

C'était donc un spectacle étrange que celui de cette Innombrable armée de Zama; mélange hétérogène, où se retrouvaient les mœurs, les armes, les costumes de l'Arabie, de l'Atlas, de l'Espagne et d'outre-Rhin ; espèce de Babel , on toutes les langues étaient parlées, où les haines , les jalousies s'éteignaient un instant sous le sceptre terrible du sabre, mais où le plus léger revers suffisait pour réveiller les rivalités nationales, et diviser cette homogénéité factice en autant d'individualités qu'il y avait de peuplades et de petits chefs. Ce n'est pas tout ; si les Arabes achetaient parfois des prisonniers de guerre aux étrangers, ils ne manquaient jamais en revanche de leur vendre les leurs : et Dieu sait si les captures avaient êlé grandes dans les invasions de l'Espagne et de la Narbonnaise I Aussi , ce regorgement presque continuel de captifs faisait-il marcher sur leurs traces une multitude de juifs et de spéculateurs, toujours disposés à se

livrer à an commerce alors très répanda et non moins lucralif.... Un de CCS encombremens se faisait ressentir à l'arrivée des Sarrasins devant Toulouse; ils Toularent s'en affranchir avant de donner Tassant; et pour donner à cette opération un air de jactance plus insultant , ils attendirent d'être arrirés sous les murailles pour y procéder, et ils portèrent même l'insulte jusqu'à inviter les assiégés à Tenir grossir le nombre des acheteurs. Aussitôt 9 tous les petits chefs arabes et berbères vinrent déposer, dans on lieu désigné par Zama , le produit de leur pillage : c'était des métaax précieux, monnoyés ou non monnoyés, des étoffes, des pierreries, des astensllcs, des armes, des bestiaux, enGn des prisonniers; cette dernière partie du butin était la plus considérable, aussi ce fut par elle que les experts de profession commencèrent à procéder à l'estimation : on les classa en plusieurs catégories, selon leur âge, leur sexe, leur beauté, leur force physique, et on les divisa en cinq groupes. Zama commença par mettre à part le premier cinquième, appelé le lot de Dieu ; il devait être envoyé au kalife, qui, le plus souvent, le consacrait à secourir les pauvres, à bâtir des mosquées, à racheter des prisonniers.

Quatre fractions restaient à partager, et la coutume voulait que chaque soldat y eût sa part, réservant pour le cavalier le double de ce que recevait le fantassin. Mais, comment distribuer à deux cent mille arabes, maures on berbères, un butin ainsi estimé à la hâte? Le plus simple était de convertir ces objets en argent, entre les mains des marchands qui attendaient avec impatience Tinstant de faire de bonnes spéculations. Zama fit aussitôt publier la vente aux enchères, et les acheteurs envahirent en foule l'enceinte consacrée à cet immense encan (ki).

Les spéculateurs placés à la suite des Arabes ne furent pas les seuls qui accoururent à cette grande curée d'esclaves et de bijoux ; les juifs de Toulouse , toujours à l'affût des bonnes affaires, comme leurs coreligionnaires d'Espagne , suivaient du haut des remparts , et d'un œil d'envie , tontes les circonstances de cette vente. Tout-à-coup, comme s'il se fût agi d'une conspiration ménagée d'avance, plusieurs d'entre eux se précipitèrent sur la porte Montgaillard , ils en ouvrirent les gros verroux, malgré les sentinelles, et ils coururent vers Tarmée sarrasine. Cet événement inattendu jeta la stupeur parmi les Toulousains : on lança des flèches et des pierres, pour essayer d'écraser les transfuges; mais, emportemens inutiles I on les vit bientôt atteindre l'ennemi , et disparaître dans ses rangs.

— Nous sommes trahis, nous sommes vendus I s'écriaient les bourgeois.

— Ils vont faire prix avec les Sarrasins pour leur livrer Toulouse

— Race impie. — Race maudite. — Si la foudre n'était pas connue. Dieu ne devrait-il pas l'inventer pour la détruire? — A mort, les juifs. — Les juifs au feu...

Ce dernier cri prit de la consistaocc ; bientôt le quartier de ces malhca reux fut envahi et incendié à tontes les issues. Par bonheur» les habitans s'étaient attendus à celte invasion, et presque tous s'étaient enfuis, soil vers les assiégeans, soit par la Garonne à l'aide de bateaux : on n'y trouva que quelques vieiUards, qui furent sans pitié poussés au milieu des flammes, comme des victimes expiatoires; et le peuple, momentanément satisfait par cet acte de vengeance, parut retrouver un peu de sécurité. Mais passons légèrement sur ce petit épisode , qui devint peut-être Forigine du fameux soufflet que les Israélites de Toulouse furent condamnés à recevoir dans la suite sous le porche Saint-Etienne (iSj ; la brûlure de quelques juifs était alors chose si simple, qu*elle ne doit pas occuper trop de place dans on tableau des mœurs de cette époque : il est plus à propos de revenir aux Sarrasins, et à Zama, leur généralissime.

Pressé de commencer Fattaque d'une cité qui devait lui ouvrir le beau royaume d'Aquitaine , le chef des croyans se hâta » selon le précepte de Mahomet , d'engager les chrétiens par la persuasion et la douceur à se ranger sous la loi du Coran , avant d y être forcés par les horreurs de la guerre. Oubliant le danger qu'il pouvait courir en exposant sa tète aux flèches des assiégés, il prit le galop, et n'arrêta son cheval que sur les bords même des fossés.

— Chrétiens aveugles et idolâtres , s'écria-t-il , le vrai prophète vous conjure , par ma voix , d'ouvrir vosiyeux à la lumière de ses yeux, et vos coBurs à l'amour de son cœur* Je viens à vous, portant le Coran d'une maio et le glaive de l'autre. Lequel des deux acceptez- vous? est-ce la guerre , est-ce la conversion! . . . Zama attendit , mais aucune réponse ne se fit entendre.... Tout autre chef, moins habitué à la guerre européenne, aurait peut-être répété la sommation. Mais la résistance obstinée qu'il rencontrait partout, dans les populations chrétiennes, lui avait appris toute l'inutilité de ces sortes d'avertissemcns ; s'il les faisait encore , ce n'était que par respect pour la lettre du Coran , et sans aucun espoir de réussite. U se hâta donc de revenir vers son armée ; et ce fut à propos qu'il battit en retraite, car, au moment où son cheval présentait la croupe aux remparts, il partit une décharge de frondes et de flèches qui le fireut disparaître dans un nuage de pierres, et enfoncèrent quelques traits dans les harnais»

Cette réponse muette, mais énergique à la sommation de Zama, détermina le signal de lattaque ; il fut donné par ce cri de guerre : — A moi» mahométansi Allah-Ulha, Méhémet-Rasoun-lUah*

Aussitôt l'infanterie marcha vers la ville au pas de course , et la cavalerie suivit lentement à une petite distance. Arrivé à la portée du trait, tout s'arrêta , les frondeurs, brandirent la fronde au-dessus de leur tête et balayèrent les remparts sous une grêle de projectiles. Cette déchargée quoique très vigoureuse, ne fut point meurtrière aux bourgeois, gr^

à Tordre que Pronus avait donné de se cacher derrière le parapet au moment où les Trondes seraient décochées. Mais les musulmans qui n'avaient pas le secret de cette disparition préméditée , crurent que les assiégés avaient été renversés en grand nombre , et ils Grent retentir les airs d*un immense cri de victoire : Allah*lUahI Mehemet-Allahl....

— Au nom de TEternel et du Prophète, courage, enfans d*lsmaëll s'écriaient les principaux chefs : que pourraient être des murailles de terre cuite auprès de nos bras, dirigés par des cœurs qu'embrasent les flammes du ciel?

f ^ joie dès assiégeans ne fut pas de longue durée ; au signal de Pronus, les murailles parurent de nouveau couvertes de combattans, et toutes les machines de guerre , balistes, catapultes, onagres, scorpions, vomirent sur les Sarrasins de longues lances , d'énormes pierres , des pièces de bois hérissées de pointes de fer. Les bataillons de Zama reculèrent un moment, épouvantés devant ces instrumens de mort qui faisaient à leurs rangs d'énormes brèches sanglantes.

— Courage, milices du Christ I s'écria l'évéqne d'une voix tonnante, en montrant sur les remparts sa haute taille, sa figure majestueuse : notre Dieu est le Dieu des armées qui donna la victoire à David , à Josué , à Moïse.... le Christ son fils unique, pourrait-il ne pas nous protéger contre les infidèles, lui qui est mort au Calvaire pour nous délivrer de la mort et du péché...,

— Tu en as menti, vil mécréant, lui répondit Zama en décochant une flèche rapide, il n'y a d'autre Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète 1.... La flèche habilement dirigée vola droit à la poitrine de Pronus; mais Févèque leva vers le ciel une croix d'argent, et bien des témoins assarèrent que la flèche était aussitôt retombée impuissante.

L'insuccès de la première attaque décida les Maures à changer leur tactiqoe Au lieu de se concentrer vers un même point, entre le Château- Narbonnais et la porte Montgaillard , ils déployèrent leur infanterie et préparèrent l'assaut sur une pins grande étendue. Ils profitèrent aussi de la leçon d'un premier échec pour abandonner les décharges générales et instantanées; ils distribuèrent leurs archers et leurs frondeurs en tirailleurs épars, et lancèrent des pierres et des traits d'une manière continue , afin de ne pas donner un seul instant de repos aux assiégés. Ce nouveau genre d*atlaque obtint quelque succès. Les Toulousains ne trouvant plus un moment de relâche pour se montrer à découvert sur les parapets et préparer les machines en sécurité , se contentèrent de répondre aux frondeurs en lançant quelques flèches par les meurtrières , mais ceux-ci n'en étaient que faiblement inquiétés; il y eut même un moment où l'attaque parut supérieure à la résistance ; et les soldats de Zama s*approchè-

renl icllemenl des (oasèi, qu'on craignit tie voir les ^^chcilcs et let ponis volaos se dresser contre les murailles.

— Chrélicns, chrétiens, Ji vos machines I s'écria l'oTèque : celui qui craint la fronde mourra par la fronde, celui qui craint l'épée mourra par l'cpée.... Oublioi-tous donc que vous porlei sar tous des laliimans bénis, cuirasses impénétrables?.... Uonlrez vos léles i rennemi et qu'il soit cffraj'C par votre attitude héroïque.

A ces paroles les bourgeois se relevèrent avec courage el se précipitant sur les machines de guerre , malgré les pierres c( les javclioes qui plcataient autour dcui, ils bandèrent les balisles, lendirenlles ressorts des catapultes , puis les décochant toutes à la fois , ils portèrent de nouveau le désordre cl la mort dans les rangs musulmans.... Pour cette fois 1rs Croyans furent repoussés. Ils plièrent en desordre; et, malgré les cris de rallicmenl que faisaient entendre Zama, Munuza et d'autres chefs, l'infanlcric recula jusqu'aux lignes de réserve. Mais d'autres succès compensaient ailleurs ces revers.

ENDANT les attaques que nous venons de rapporter , la cavalerie berbère, avide de pillage , s'était répandue au levant et au nord de la ville , brûlant et ravageant loni ce qui rappelait le travail cl la possession de l'homme.... Cçs Berbères , dont le teint et le corps basané ressortaicnl plus vivement encore sous la blancheur de leur bournous flot tans, étaîenl alors, comme ils le sont demeurés jusqu'à ce jour, des pillards créés surtout pour le dégflt] Dépourvus d'ordre et de tactique, les Sarrasins les estimaient peu dans les batailles rangées ; nussi ne s'en servaieat-ils gnèrc que pour achever la déroule des ennemis , et plus encore pour préluder aux batailles sérieuses par ces attaques, ces dévastations soudaines qn1Is appelaient gasouat : ce genre de guerre était d'aulaut plus agréable aux Berbères , qu'il leur rappelai! la guerre de clan , la vie Gère , libre el aventureuse du désert. Après que ces trente ou quarante mille cavaliers numidi-s , répandus dans la plaine par tribus et sous le comcnandément absolu de leurs chefs, eurent tout ravagé depuis les remparts de Toulouse jusque sur les hauteurs du Levant . ils aperçurent l'abbaye St.-Sernio, qui, vu son éloignement de la ville, leur parut offrir aue proie aisée. Le premier , qui en conçut l'idée , appela à lai les tribus éparses; peu-à-peu elles se réunirent à ce signal, et bienlAI on les vit fondre sur le monastère comme des lions du Saara.

Quoique le nombre de ces fougueux assaiUaus fût immense, eo le comparant aux faibles défenseurs du couv cnl , les moines ne désespérèrent pas du succès, car ces barbares étaient dépourvus de toute machine de siège, et n'avaient pour armes que des flèches el de longues épées. Ar-

rÎTés à la portée da trait , ils se répandirent autour de Tabbaye pour reconnaître le côté le plus vulnérable , et ils adressèrent aux moines , accourus sur les murailles , ce rerset du Coran que les musulmans chantaient pendant le combat pour s'enbardir entre eux et intimider leurs ennemis: — « Lorsqoe vous rencontrerez les inCdèles en temps de guerre» cou- » pez-leur le cou , tnez4es sans relâche , jusqu'à ce que les antres se soient >' rendus prisonniers; alors, liez-les on mettez-les à rançon, jusqu'à ce » que leur parti ait mis bas les armes;... » Puis, tout-à-coup , ils se précipitèrent contre une des poternes les moins défendues. Quelques-uns voulant l'attaquer de plus près, mirent pied à terre; et s'armant des haches qu'ils portaient attachées à leur selle pour faire du bois dans les campemenSy ils s'élancèrent dans le fossé, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, et frappèrent la lourde porte de chêne.

Dès ce commencement d'action , les religieux s'étaient portés en grand nombre Ters le point attaqué ; ils réunirent sur cette partie des remparts trois petites machines de guerre , entassèrent des pierres, et lorsque les assaillans se présentèrent plus nombreux pour renforcer l'attaque, ils firent pleuvoir sur eux une grêle de soliveaux , de cailloux , de briques , de flèches et de pieux.... Les Berbères écrasés sous ces projectiles, virent tomber plusieurs des leurs dans le fossé. Leur courage se refroidit aisément, et toujours portés à battre en retraite à la moindre résistance , ils abandonnèrent l'entreprise, et s'éloignèrent, emportant soigneusement leurs morts jetés en travers sur la croupe de leurs chevaux..*. Alors les moines encouragés par ces premiers succès, entonnèrent en chœur It GUh ria in Exeekis, afin de mieux aguerrir les bourgeois qui combattaient avec eux. Mais les Berbères n'avaient pas perdu courage, ils allèrent ramasser dans les environs de petits fagots de bruyère et de branches sèches ; ils se rapprochèrent des murailles, et chacun mit le feu à celui qu'il avait formé. C^es torches, d'une nouvelle espèce, volèrent par delà les remparts y et en un instant les environs de la porte précédemment attaquée furent encombrés d'une quantité prodigieuse de fagots flamboyans.

Dès la chute des premiers combustibles , les moines étaient bien accourus pour les éteindre , mais les cavaliers berbères étaient si nombreux , et leurs fascines se succédaient avec une rapidité si grande , que bientôt les habitans de l'abbaye comprirent tout ce que danger avait d'irrémédiable. Peo-à-peu les matières inflammables s'amoncelèrent entre la porte et les bâtiiiiens, et un vaste incendie éleva vers le ciel des tourbillons de flamme. Cependant , aux premiers dangers courus par Saint-Sernin , quelques bourgeois de Toulouse s'étaient dirigés yers la partie des remparts qui doooail de ce côté , soit qu'ils fussent attirés par le péril de ce monastère Ténérable , soit qu'ils voulussent veiller à la défense de la ville , dans le cas on elle serait attaquée par les Berbères. Origonte et Léonius

étaient parmi cai : la première, poussée par la curiosité, Tautrc, par Je dévouement. Il faut même ajouter que le prêtre se présentait à la tète d*un corps d'élite recruté dans toutes les classes parmi les geos dlntelligence et d'exécution. Cotte compagnie de braves n'avait été formée d*abord que pour organiser la défende , diriger les manœuvres cl les machines, partout où le besoin s'en ferait ressentir ; mais quand ils virent le danger pressant que courait l'abbaye , l'impatience d'aller à son secours Gt battre leurs cœurs. Ce fut en cet instant que les Berbères dressèrent contre la poterne une poutre énorme; puis la laissant retomber violemment, la porte frappée obliquement s'entr'onvrit en éclats. Aussitôt ils se précipitèrent sur la brèche, et, protégés par l'incendie intérieur, ils achevèrent à coups de haches de s'ouvrir un passage.

Le couvent touchait à sa dernière heure ; le prieur qui avait presseati cette dure extrémité, avait en recours à la dernière tentative des villes assiégées; il avait été quérir la chAsse de Saint-Scrnin , et il la promenait sur les remparts en signe de supplication à Dieu et d'appel aux babitans de Toulouse; il n'était pas besoin de ce langage désespéré pour faire marcher Léonins et ses braves.

— Chrétiens qui m'écoutez I leur dit-il, laisserons-nous le monastère le plus vénéré d'Aquitaine implorer secours sans voler à sa défense? Si nous demeurons sourds à l'appel du patron de Toulouse , qui protégera notre cité ?... Aussitôt , dressant la pointe de son sabre vers le ciel, il s'écria : Dieu très-haut, mon holocauste aujourd'hui sera peut-être sanglant; mais n'est-ce pas pour frapper les infidèles que tu as donné le fer à tes enfanst....

Après ces courtes paroles, il se disposa à franchir la porto Ariétis; mais, au même instant, il se sentit retenir par la robe... C'était Origontc, qui, épouvantée des dangers que son protecteur allait affronter, venait de courir après lui.

— Léonins I.... s'écriait-elle en réunissant tout ce que les angoisses loi avaient laissé de force.... Mon père I au nom du ciel 1 an nom de la paovre orpheline I n'allez pas chercher la mort au milieu de ces barbares.... votre vie est trop utile, trop belle ici-bas, pour qu'il vous soit permis de la sacrifier ainsi.

— Si notre vie peut être belle et utile , n'est-ce pas surtout quand on la consacre au Dieu des armées?.... lui répondit le prêtre ; qui de nous oserait respirer l'air du ciel, après avoir laissé tes mécréans massacrer les religieux et détruire l'abbaye de St.-Sernin?....

— Si vous allez mourir , que voulez-vous que devienne Origontc ?

— Si je meurs pour le service de Dieu, répondit Léonins, je le prierai là haut de proléger celle que j'ai abandonnée pour lui, et cette prière, scellée de mon sang, ne manquera pas d'être exaucée.

— Léonins I Léonius I ne m'abandonnez pas I reprenait Origonle en fondant en larmes ; votre départ serait le signal de mon dernier malheur.... Qu'est devenu le temps où vous juriez de vous consacrer à ma protection? Je suis seule , je suis faible ; la détresse d'une jeune fille n*cst-eilc donc pas à considérer aussi 1. Ahl Léonius I vous êtes inexorable; je vois bien maintenant que vous ne m'aimez plusl

— Ne prononcez pas une (elle accusation , Origonle, répondit Léonius avec une voix dont il retenait l'éclat pour dérober son émotion à la foule. Au nom du Ciel I ne prononcez pas une telle accusation.... Vos reproches ont un si grand empire sur mon ame... peut-être seraient-ils capables de me faire oublier un devoir plus sacré.... Mais voilà déjà l'abbaye dévorée par les flammesl.. Ahl je serais indigne de vivre si j'hésitais un seul instant I

A ces mots, il arracha sa robe des mains de la jeune fille, et il courut vers le monastère à la tête de ses compagnons. Mais , hélas I au moment où ils y arrivèrent, les Berbères étaient parvenus à étouffer la résistance dans les tourbillons de flammes, et ils entraient en foule par la porte enfoncée. Tout-à-coup , un homme inconnu se présenta à leur tête; pour mieux se faire reconnaître, il faisait flotter un bournous noir sur ses épaules, et sa figure , calquée sur celle du tigre des déserts, semblait lancer la fureur et le feu par ses rouges prunelles. A son aspect , les Berbères parurent un instant interdits, mais l'inconnu les poussa à la destruction des chrétiens avec une si énergique éloquence , que tous ces enfans de Habomet marchèrent sur ses pas, transportés d'une rage inouïe.

A la voix de l'homme à bournous noir, ils se précipitent dans le cloître, à travers les flammes, les moines massacrés, le cliquetis des yatagans. En un din d'œil , le monastère est détruit , l'église elle-même, premier temple de la foi gauloise, tombeau des martyrs, tremble sur le sol ; l'homme noir enfonce son épée dans ses murailles , et le colosse chrétien s'écroule avec fracas comme un géant frappé au cœur (43). Les Toulousains, témoins de ce grand désastre, se voilent le visage, Origonte tombe comme frappée de la foudre , et l'on entend s'élever du milieu des ruines fumantes , cet horrible cri de victoire : — Elle est enfin tombée sous mes coups la forte^ resse des vils chrétiens I... Satellites de Mahomet, chantez victoire I ap* plaudîssez au triomphe de votre chef I.. Et toi , Gaule , esclave révoltée , qui osais te soustraire à ma puissance, courbe ton front et rentre dans mes fers; la basilique de ton martyr est tombée sous la poussière de mon pied fourchu , et j'arbore le Croissant au sommet de ses ruines....

Les Berbères, stupéfaits, applaudirent à cette voix avec d'horribles transports. Cependant, leur triomphe ne fut pas de longue durée.... Pour mieui: s'abandonner au pillage, seul but de leurs agressions, la plupart avaient mis pied à terre et laissé leurs fidèles chevaux rôder au tour de Tabbayo. Tout-à-coup» ils entendirent sur leurs derrières le bruit des

compagnons de Léonins, qui chargeaient vigonreosement ei laillaieni en pièces leurs frères d'armes, dispersés aux enfirons. A ce bruit de combat 9 ils se crurent attaqués par une forte partie de la gamiaon de Toulouse , et la confusion se mit parmi eux. Ceux qui avaient pénétré dans Tabbaye, craignant de perdre leurs chevaux et d'avoir ainsi la retraite coupée, en ressortirent à la hâte ; ils repoussèrent aisément les compagnons de Léonins, et coururent rejoindre leurs coursiers, sur lesqœbils montèrent avec cette légèreté particulière aux hommes du Désert. En retrouvant leurs coursiers, ils retrouvèrent aussi leur audace, et ils se précipitèrent en grand nombre sur la petite troupe de Léonins. Les Toulousains firent d'abord assez bonne contenance , et arrêtèrent les chevaux en les lardant de coups de lances ; mais bientôt ils se trouvèrent enveloppés de toute part, et Origonte, demi-morte de douleur, vit du haut des remparts le bataillon sacré disparaître au milieu des chevaux , des bournous et des longs sabres numides.... A cet affreux spectacle, un nuage épais voila ses yeux ; elle se détourna avec horreur, et s*écria : — Au secours ! an secoursl Léonins est mort! ils ont tué Léoniusl».

^- Que dites-vous là , jeune fille? lui répondit un cavaUer bardé de fer, qui la considérait depuis un instant.... Que se passe-t-il ? quel est l'homme quHs ont tué?..

Origonte regarda le cavalier à travers les ténèbres qui obscurcissaient sa vue , et elle criit reconnaître Angovan.

— Au secours I au secours I continna-t-elle de s'écrier; ils massacrent Léonins t.. Au nom de ce qu'il y a de plus saint sur la terre, venez délivrer Léonins 1

— Mon courage est tout entier à vos ordres , charmante Origonte , repartit Angovan en dévorant la jeune fille des yeux ; ce petit démon de Léonins mériterait bien ma haine, sans doute, et la vengeance est chose profondément gravée dans mon coeur; mais votre reconnaissance n'en sera que plus grande à mon ^ard , n'est-ce pas?

— Je vous bénirai tous les jours de la*vie , ajouta la jeune fille, mourante d'effroi.... Hais, courez, sauvez Léonins; bientôt il n'en serait plus temps. Us sont dix mille contre une centaine.

— La position n'est pas très engageante, répondit Angovan, avec le sourire d'un homme habitué aux dangers; mais au besoin je sais vradre ma vie , et vous seule, Origonte , êtes assez fortunée pour pouvoir m'offrir le prix que je l'estime.... Origonte, le temps presse, nos panries doivent être brèves.... Sachez donc , de par le Christ, que vous êtes éperduement aimée.

— Par Léonins, je le sais.*.. Ahl rendez-m<H ce protecteur qui m'a servi de père.

— 11 en est un autre qui vous aime d*une passion plus incandescente...

Regardes mon visage, considérez mes prunelles dévuranli-s.... Avei-vous jamais ra langage d'amour aussi ënei^qucmenl cspressîr?..

En cfTet , Origonle venait de lire dans le regard de Courte- Oreille une IMnioo si désordonnée, qu'die détourna la tète avec dégoût I et, pour couper court à cette déclaration qui l'effrayait, elle poursuivit :

— Malheureux Léonius I les chrétiens n'iront donc ii lot que pour compter les cadavres de les braves!...

— On seul mot, et je pars.... Voilà déjà mes compagnons qui débouchent dans le Forum à la recherche de leur cher. Quoique baptisé au nom dn Christ , l'eau du baptême n'a pas été assez fraîche pour attiédir mes volontés ; les passions des sens sont des ordres pour le cœur ; je vous aime ,

Orîgonte; soyez ma compagne, ma maltresse , ma femme même, si cela vous sourit mieux , et je fonds sur les Berbères pour sauver votre protecteur.

— Ta femme !.. moil.. s'écria Orîgonte en reculant avec horreur. Peuton porter le nom de chrétien et se montrer barbare h ce point !..

— Oh I ne pensez-pas que je sois disposé à écouter des lamentations , répondit Angovan , avec une Indifférence qui tenait de l'atrocité ; donne* moi ta main , et Léonins est sauvé; refuse-la mol » et je le livre aux Ber^ bères.... Quel intérêt puis-jc avoir à ce qu'un prêtre soit arraché aux infidèles; une robe noire fera-t-elle un grand vide au milieu de vos corbeaux gallo-romains?..

Depuis un instant, Origonte était tout entière sous l'impression d'horreur que lui avait causé la proposition cynique d'AngoTan, et elle considérait avec effroi le visage velu, les traits rudes, le regard louche du chef de bande ; on aurait dit qu'elle cherchait dans sa laideur la force d'un refus ol)stiné..*. Tout-à-coup, quelques hommes placés sur le rempart firent entendre de nouveaux cris de détresse. — Ils sont morts I s'écriaienl-ils ; leurs têtes volent sous les épées des Berbères!

— Entends-tu ces cris, lui dit Courte^reille; c'est le signal de notre mariage ou de la mort de Léonlusi...

Origonte lui répondit avec flerté :

— Quel nom portes-tu, pour oser vouloir t'unir à moi? Est-ce ton oreille fendue en signe d'esclavage qui te donne le droit d'aspirer è la main d'Origonte d'Orinés?

— Je ne suis esclave que par le nom > répondit Angovan avec le sangfroid audacieux qui ne l'abandonnait jamais; s'il est vrai que ma mère ait été servante, il est très certain aussi que mon père était un leude puissant de la cour d'AustrasIe : qu'un prêtre se fût trouvé là, pour jeter sur leur tête un peu d'eau bénite, je passerais pour aussi noble que ton ravisseur Welterik , et mon oreille serait aussi longue que celle du roi d'Aquitaine,.. Mais entends-tu encore les cris de détresse qui redoublent? Dans un moment d'ici , nous pourrons aller chercher les cadavres de Léonius et de ses camarades. Ma foi, cela me convient assez; c'est peut-être le .seul moyen de ne plus voir autour de toi ce prêtre qui gênait singulièrement mes entreprises,

— Ah I vous me faites mourir ! s'écria Origonte en se laissant tomber sur ses genoux , autant par faiblesse que pour implorer la pitié d'Angovan. Est-ce donc en demeurant insensible aux prières, aux larmes d'qnc pauvre orpheline, que vous espérez toucher son cœur?

— Promets-moi ta main, je deviens un héros.

— Sauvez Léonins, arrachez-legr mon pèrel

— El tu seras ma femme?

— J'aurai le courage de (oui faire pourvu qu'il soil sauvé, dil-elle d'une voii expirante et en détournant les yeux.

— Songe-bien que tu le jures devant Dieu, et sur cette épée que Tévéque Pronus a bénie avec les éponges du pape Grégoire... Maintenant, ton anneau , et je pars.

*- Prenez-le et partez, balbutia Origonte en tombant presque évanouie , cl songez surtout qu'il me faut Léonins, Léonins vivant, entendez-vous?

— Tu l'auras, ou je serai morti répondit Courte-Oreille, en arrachant la bague de la main froide et convulsive d'Origonte; puis il reprit en luimême: Enfin, j'ai triomphé, et je pourrai montrer à mes braves qu'il n'est point de gageure qu'Angovan ne soit homme à gagner.

Déjà il s'était élancé au galop vers le Forum , il ralliait du geste et de la voix ses cavaliers épars; en un instant, il eut formé son corps de batalUe, et il franchit la porte au galop. Origonte s'appuya contre une borne, ademi-évanoaie de douleur, d'anxiété , et elle le suivit un instant des jeux.

La troupe d'Angovan fondit avec une grande vigueur sur les cavaliers berbères , en tenant les lances dressées en avant. L'attaque fut si brusque et si terrible, que les infidèles en furent soudainement effrayés ; et ces hommes de pillage, aussi prompts à battre en retraite que rapides à la charge, commencèrent à fuir devant les franks, et le bataillon toulousain se trouva ainsi dégagé. Mais, hélas I dans quel état déplorable il apparaissait aux yeux d'Angovan : une vingtaine d*hommes gisaient déjà sur le sol, et leurs tètes, séparées du tronc, flottaient aux crochets de fer que les hommes du Désert portaient derrière leur selle , pour y suspendre leur butin et leurs trophées; ceux qui restaient encore debout ruisselaient de sang, et pouvaient à peine tenir leurs armes... Pour comble de malheur. Léonins n'était pas parmi eux I Courte-Oreille craignit un instant que celui dont la délivrance devait lui acheter la main d'Origonte ne fût parmi les morts; cependant , il ne tarda pas à distinguer, au milieu des berbères mis en fuite, quelques chrétiens qui combattaient encore; il coumt vers eux à toute bride : c'était Léonins et quelques autres, qui se dâiattaient entre leurs mains, liés et garrottés.

A cette vue, Angovan sentit renaître sa coupable espérance; il prit sa frankisque, et la lançant comme une arme de trait, avec cette agilité particolière aux hommes de sa race, il fendit la poitrine du berbère qui entraînait Léonins attaché derrière son cheval : l'infidèle poussa un cri affreux et tomba dans la poussière. Au même instant, les compagnons d'Angovan arrivèrent sur les traces de leur capitaine; les uns lancèrent comme lui leur terrible frankisque à la tête des ennemis , quelques autres jetèrent à deux mains une espèce de harpon, semblable à celui des pêcheurs baleiniers. Ces crochets, retenus par une longue corde, perçaient la

poitrine ou les vèlemeos des adversaires, pais les liraol à eux, les Fraoks les renversaient sur le sable, et lear fendaient la tèle à coaps d'épécs.

Cette guerre , inconnue aux habitans de l'Atlas » leur tua un bon nombre d'hommes, et répandit le désordre parmi le reste; Léonins et ses compagnons se trouvèrent alors délivrés, et Angovan put enfin ramener à Origonte celui dont la vie devait lui être payée un si grand prix.... Prix infâme I dans lequel le frank ne voyait qu*nne gageure gagnée, une passion assouvie; salaire arraché par violence, qui aurait fait maudire la

vie à Léonins, s'il avait pu deviner à quel marché il la devait Mais,

hélas I sa délivrance ne put apporter aucun remède aux grands malheurs dont le Christianisme venait d*ètre frappé.... En revenant auprès de ses compagnons, pour relever les morts et soigner les blessés, Léouius demeura muet, accablé de douleur, en présence des ruines fumantes de la basilique et du monastère. Son désespoir était si profond , qu il pût trouver à peine une expression de regret pour le manifester : il se prosterna la face contre terre, ses compagnons échappés au massacre l'imitèrent, et son coeur oppressé murmura ces lamentables paroles : — Toulouse I Toulouse! ton martyr a laissé tomber son temple sous le fer des infidèles; serais'tu donc aussi destinée à périr?... Pendant que ces pensées accablantes s'établissaient dans leur esprit, des craintes semblables frappaient de stupeur les habitans de la ville : on les voyait accourir par groupes sur les murailles du nord, en poussant des cris de douleur; mais d'autres pensées vinrent bientôt les distraire de cette préoccupation, car les ëvénemens de cette journée terrible et décisive n'étaient pas arrivés à leur terme avec la destruction de Saînt-^rnin. A peine le prêtre fut-il revenu auprès des remparts, pour recevoir un cri de joie de la pauvre Origonte, qu'on entendit au Nord un bruit lointain et vague, comme la rumeur qui précède et annonce Touragan ; aussitôt, tous les regards se dirigèrent de ce côté, el^les Toulousains aperçurent au loin un immense nuage de poussière qui obscurcissait la plaine : il y eut, parmi les personnes réunies près de la porte Ariétis, un moment d'incertitude , et les ocBurs flottèrent entre la crainte et l'espérance... Mais, tout-à-coup, quelques prêtres de la petite église Saint-Quentin, située près du Capitole, s'écrièrent du haut du clocher, en agitant leur bannière : «- C'est le roi d'Aquitaine I ce sont les chrétiens, nos libérateurs 1

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Deh I «pnu lu dcl pradaior fnoceK L'MU,iigDor, colla maD giuiue (ont.

Elui.cbeumoil tuogriD DomeofTetr, khtui , e spirgi soito l'alte porle.

Cotf dicéan : né fur' U tocI inlete