U VEILLE DES NOCES
PRÉS la cruelle discussion d'Origonte et d'AngOTSa , Léonius se mit A parcourir les rues de U ville , ^aré au milieu de la Toiile comm* an pilote jeté, gaag boussole, sor nue mer orageuse. Vainemeut errales méditations; aucun projet nlile , ieux ne put s'arréier dans son esprit ir était près d'envahir son cœur ; le liait sortir de sa bouche , lorsqu'il fut arrefour par le paysan Servérac, son
guerre; un justancorps doublé de luvrait sa poitrine; ses jambes étaient
^ ^ ^__^„ de bois attachées avec des courroies
de cuir; il portait une lance, un poignard, et, pour trophée, un sabre
orné d'or el de pierreries qu'il avail enlevé à un arabe , (errasse par sa lance.
— Léonins I mon sauveur I sécria-t-il; d'où vient tant de tristesse après une si grande victoire?
— 11 n'y a plus de victoire pour moi , il n'y a que des angoisses , de la haine même, car mon cœur a perdu la limpidité chrétienne; un monstre est venu la troubler.
— Quentends-je, grand Dieul vous souffrir; vous, le plus génèreax, le plus charitable des mortels !.. Le malheur qui vous opprime serail-il au-dessus d*un dévouement humain ? J*ai du sang , Léonins ; j'ai des armes, un courage à 1 épreuve; tout cela ne pourrait-il pas vous arracher à la souffrance?
— Non, Servérac; car la méchanceté du pervers a pénétré si profondément, que Dieu seul pourrait guérir la blessure.
— Mais encore, quel est le crime dont vous êtes victime?
— Une violence, un mélange d*astuce et de trahison.... J'élais le père adoptif d'une jeune Glle, pure et candide comme un ange ; j'avais réussi à la préserver des séductions ; je révais pour elle l'ayenir le plus beau des vierges terrestres; et voilà qu'un bandit, un misérable, a réussi à l'enlacer dans les réseaux d'une infernale supercherie.
— L'aurait-il enlevée? demanda Servérac.
— Mieux encore; il lui a extorqué un serment qui l'oblige à devenir sa femme. Ce n'eût pas été assez pour lui de me ravir mon trésor, il a voulu que le sacrifice s'accomplit à mes yeux, et, prenant Dieu à témoin de leur union forcée, il veut me contraindre à respecter une promesse arrachée à la jeune fille.
— Mais, reprit Servérac, cette jeunç fille est encore en votre possession; ne pouvez-vous la retenir? ne pouvez-yous repousser celui qui vous la dispute?.. Ahl si votre caractère vous interdit de combattre contre un chrétien, laissez moi placer entre le ftrank et la jeune fille; ce n'est pas du sang étranger qu'il me répugnera de verser, si c'est à votre bonheur que je peux l'offrir.
~ Merci de ce dévouement, Servérac; toute opposition active à ce mariage m'est interdite ; je vous l'ai dit, Origonte a prononcé un serment solennel!.. Quelle que soit la cause qui l'ait décidée, le voeu doit être accompli , et voilà ce qui fait mon désespoir; j*ai la douleur de voir gémir Origonte, de Tentendre repousser avec horreur ce mariage odieux, et, bien loin de pouvoir seconder son opposition, je suis contraint de la combattre et de lui prêcher la résignation ; mais, dans cette position affreuse , je n'ai pas banni toute espérance, et c'est à^Dicu que je demande de nous protéger et de rompre le dessein du misérable Angovan.
Pendant celte conversation , maître Servérac qui ne manquait pas de
bon sens et de ruse y réOéchissaît à part et combinait les moyens d*étrc ulUe à Léonins.
— Ce frank n'est-il pas de ces hommes qui portent longue crinière flottante sur les épaules? lui demanda-t-il.
— Justement, répondit Léonius.
— J ai ouï dire sur cette crinière des choses fort étonnantes, dont il
serait possible de tirer un parti avantageux peut-être Ainsi donc, il est
bien entendu que je ne puis pas aller me placer devant la jeune 611e et donner à Angovan, au lieu de la main de sa fiancée, une bonne flèche dans le cœur.... Cependant, poursuivait Servérac, en combinant toujours de nouveUes chances de salut , il faut bien que je vous sorte de ce mauvais pas, et que j'acquitte enfin ma dette de reconnaissance.... 11 réfléchit encore , en baissant la tète , puis la relevant tout-à-coup , il s'écria d an ton assuré : — A quand le mariage?
— A demain, avant le milieu du jour.
— Eh bieni reprit Servérac, en tendant la main à Léonius, touchez-là , Origonte ne sera pas à Angovan.
— Serait-il possible? Est-ce une erreur ou une révélation du Ciel ?
— Nous serons mieux à même de nous en rendre compte quand la chose sera terminée.
— Grand Dieul dit Léonius, en retrouvant un peu de confiance; mais pas de sang, pas de violences, au moins!
— Pas de sang, pas de violences; que la jeune fille se tranquillise, qu'elle marche à l'autel d'un pas assuré ; eût-elle prononcé le oui fatal , Angovan ne sera pas son mari.... Point de retard, car le temps presse; point d'interrogation, car je veux garder mon secret....
Là-dessus il disparut, laissant Léonius fort embarrassé pour s'expliquer la chance de salut que le paysan croyait avoir découverte. Ce dernier ne perdit pas son temps; il fit halte devant certaines boutiques que les joies de la cité avaient retenues ouvertes , même après Thcure de minuit ; il prit quelques informations, et, guidé par elles, il atteignit bientôt une ruelle sombre où il espérait trouver le com[dice do sa supercherie. Un paquet d'herbes sèches servant à indiquer l'homme qu'il cherchait s'offrit à lui, balancé par le vent; il frappa trois coups à une petite porte, et de sourdes vibrations se propagèrent dans un étroit corridor. Au même instant, une lumière éclaira les fentes des planches mal jointes, et un quidam vint ouvrir, en demandant : — Que me veut-on?
— M'êtes- vous pas le médecin Camparic?
— Sum medicus Caniparicuus, lui répondit ce dernier.
— Bourreau, répondit l'autre en lui-même , je t'en ferais voir de dures, si je n'avais besoin de toi ; mais dissimulons.... Vous êtes aussi, à ce qu'on dit 9 herboriste et apothicaire?
— Je sais tout ce qa1l faut pour exercer l'art de guérir avec supériorité; comment pourrais-je ordonner des juleps et des décoctions , si je ne connaissais pas les herbes bienfaisantes qui les composent t
— J'ai été parfaitement à même d'apprendre combien les médecins de ce pays cumulaient les branches de Tart de guérir ; mais je ne me suis pas assuré qu'ils fussent également habiles dans toutes ; cependant j*ose espérer que tous me rendrez un éminent serrice.
— Entrez chez moi, dit Camparic, fous me voyez tout disposé à soulager les membres de Thumanilé souffrante, et il jeta sur Ser?érac des regards pénétrans, comme un homme qui veut rechercher dans la physionomie les diagnostics de i'élat sanitaire. Seulement, ajouta- 1- il, je TOUS ferai observer que s'il s'agissait d'ampuler quelque partie malsaine du corps, je ne pourrai me charger de lentreprise. La chirurgie est une fort belle chose lorsqu'on peut Texercer sans responsabilité ; mais il m'est survenu certains petits malheurs qui m ont rendu d'une prudence extrême.... Un riche bourgeois de cette ville me fait mander pour soigner une plaie ; en voulant extirper des chairs mauvaises , je lui coupe on muscle et son bras est paralysé; là-dessus on me fait un procès pour réclamer deux cent vingt sols d'amende, fondant cette prétention sur Fancien code Vi^igoth , qui rend les opérateurs responsables de leur maladresse. Je réponds qu'Âlaric n'a plus rien à faire avec nous, et que je ne reconnais que les lois et coutumes de la ville de Toulouse ; on me répond que je suis d'origine visigothe , et que c'est la loi de ce peuple qui doit m'étre appliquée. Je riposte par un argument encore meilleur que le premier; mais comme mon adversaire était en grand crédit auprès des décurions, je fus condamné sans appel ; encore ai-je été fort heureux que ce vilain bourgeois ne se soit pas avisé de mourir; car, du train dont allait l'affaire, ces diables de sénateurs étaient capables de m'appliqucr les vieilles lois visigothes, qui voulaient que le malheureux chirurgien fût livré aux parens du mort pour être fait esclave, ou puni à leur gré (45).
— Oh! ohl ditServérac, réveillé par cet aveu, voilà une médecine assez bien entendue ; si je l'avais connue plus tôt j'aurais pu en faire mon proGt; mais rassurez- vous , je ne suis qu'un simple paysan; et si les malades puissans vous font mettre à l'amende. Dieu sait comme vous prenez votre revanche envers les pauvres hères; d'ailleurs je n'ai pas de sang à me faire tirer.
— Ah! pour Dieu, les pauvres gens savent nous jouer de mauvais tours tout aussi bien que les riches, répondit le docteur; ces jours derniers, un rustre me fait appeler dans un bourg du voisinage, il allait s'étouffer; je le saigne, il guérit ; mais son bras s'eufle, et il prétend que ma lancette a percé quelque artère. Là-dessus grand débat entre nous , mais il ne veut pas en démordre; et, pour me donner entièrement tort, il
s*eoté(e à vouloir mourir, et je crois sur mon ame qu'il y aurait réussi sans Tarrivée d'un prêtre qui lui Gt enGn entendre raison.
— Et qui mieux que moi doit connaître celte histoire , repartit Tautre, ne reconnaissez- ?ous pas le malheureux Servérac?
— Servértfc, s*écria l'Esculape, eh quoi I mauvais drôle » oses-tu bien te présenter encore , après le tour que tu m*as joué? et ne crains-tu pas qae je me venge en le donnant la fièvre, la gale et la teigne?
— La teigne 9 reprit l'autre , et béni soit Dieu; c'est ce que je viens chercher ici , prêt à Tacheter au poids de l'or. Vous m'avez paru d'abord si maladroit pour guérir les malades, que j'ai eu confiance en vous pour extropier les bien-portans?
— Oui-dal me prends-tu donc pour un bourreau?
— Je serais assez payé pour vous considérer comme de leur famille; mais ne noij^s occupons pas de cela. Vous êtes , dites-vous , herboriste et apothicaire?
— Herboriste et apothicaire , tellement fameux , que lorsque je contemple un malade, il me semble que je suis un grand juge sur son siège.
— Et que vous êtes prêt à faire mourir le patient à la question , n'estce pas?
— Non j mais que j'étends ma main sur lui pour le gracier. Cependant , avant de préparer mes juleps, je suis dans l'usage d'entrer en marché pour la guérison. Nous sommes assez gravement punis par la perte de tout salaire, lorsque la mort vient soufQer un malade pour que nous devions bien nous assurer du paiement si nous venons à le guérir.
— Je vous ai déjà dit que ce n'était pas une guérison que je venais chercher , mais une maladie ; sans cela , ce n'est pas vers vous que je serais venu avec tant de confiance. Les remèdes qui font naître les ongles et raffermissent les dents, ne pourraient-ils pas, en prenant une vertu contraire, faire tomber les dents et arracher les ongles?
— La question est singulièrement retournée, répliqua Camparic en souriant , si tel était l'effet de mes remèdes , je ne serais plus un médecin, mais un empoisonneur.
— Vous ne comprenez rien à ma proposition; si elle vous parait un peu louche , cela ne regarde que mon ame , et vous n'êtes pas mon confesseur pour devoir vous en mettre en peine. Puisque vous possédez des médicamens qui ramènent la vie là où tombait la destruction, ne pourriez-voûs pas les transformer de manière à faire ramener la destruction là où régnait la vigueur?
Camparic considéra Servérac avec pénétration, et parut se consulter.
— Rt si je les avais, comment les paieras-tu ?
— Au poids de l'or, fussent-ils de fer ou de pierre.... Et soudain le visage de Servérac s'illumina d'espérance.
— As-ta deux cents sok d'argent?
— Dans une heare je les aurai.
— Porte-les demain , tu auras ce que tu désires.
— Demain 1 il me le faut sur l'heure même.
~ Tu es bien impatient. Et quelle est ta victime?
— Demandez-moi plutôt quelle est celle qu'on veut sauver.
— Tes paroles ne font guère penser à une bonne action....
— Je vous ai déjà dit que tous deviez renoncer à lire dans mon ame ; toutefois, Dieu me garde de recevoir une drogue dont le contact pût compromettre la vie humaine. 11 faut qu'elle attaque la racine des cheveux pour les faire tomber, mais qu'elle ne pénètre pas plus avant.
— J'ai une composition admirable pour cela, mais j'avoue que je n'ai jamais trouvé personne qui voulût en faire l'application; d'ailleurs....
— Que voulez -vous dire?
— L'élixir vaut cent sols d'or.
— Vous les aurez; après?
— Et l'acide soixante.
— Allons, il parait que vous voulez ravoir les honoraires que je refusai de vous payer.... N'importe, vous aurez les trois cents sols.
— Sur mon ame , dit Fempirique en lui-même , je crois que le Cîol /n'envoie ce quidam pour réparer mon amende ; saint Arius en soit béni! Et là-dessus, il grimpa au haut de son échelle.
Bientôt après, il revint muni d'un faix de plantes sèches, et de quelques fioles dans lesquelles se mouvait un liquide noir. Et il grommelait en comptant sur ses doigts : Deux et un font trois. — Où sont les trois cent soixante sols?..
— Homme méfiant, je vais les chercher; mais comment appliquer ce topique ?
— Qu'il touche les cheveux dans toutes leurs parties, et je m'en rapporte au résultat pour faire l'éloge de sa vertu.
— Sauveur de Tinnocencel protecteur de la faiblesse I s'écria Servérac; je n'attendais pas un élixir moins destructif de celui qui connaît si bien l'art de guérir. Adieu , Camparic, je vous laisse préparer le remède ; maïs, aussi rapide que l'aigle, je reviens à l'instant pour échanger de l'or contre vos drogues empoisonnées....
A CCS mots, Servérac disparut, en repoussant avec bruit la porte restée ouverte.
— Par les cent sols que m'a ravi ma mauvaise saignée , cet homme est le plus inexpliquable du monde , dit le docteur, quand il se trouva seul, a La pensée du crime n'est jamais entrée dans mon cœur » , me dit-il , d'une façon fort édifiante , et cependant il me demande un poison qui apporte la destruction là où régnait la vigueur. Je lui promets tout ce
qu'il veal dans l'espoir de réparer mes amendes, et le voilà qui m'appelle saofeurde rinnoccoce, et prolecteur de la faiblesse. Si ce coquin-là n'est pas fûUi je crois qu'il a entrepris de me faire perdre l'esprit ; mais, au diable les conjectures, et puisqu'il prend la chose sur sa conscience , plaçons le remède sur le fourneau.
Aussitôt Camparic jeta son paquet d'herbes sèches, son élixir et ses acides 9 dans une bassine; et il ranima le feu, en dégorgeant ses larges poamoDS dans un long tube qui conduisait son soufOe sur de gros tisons mal éteints.
A chronique à laquelle nous empruntons ces détails, ne dit rien du retour de Ser?érac chez Camparic , ni de l'échange du liquide fameux contre les trois cents sols d'or; il parait cependant que cette affaire fut assez promptement terminée; car vers les deax heures du matin, nous retrouvons le paysan courant dans les rues avec une anxiété eitrème, accrochant la foule toujours considérable, et demandant avec ioslance quelques renseignemens sur les aventuriers sicambres , que chacun avait vu combattre aux premiers rangs pendant la déroute des Sarrasins.
— Et vive le Christ! Où voulez-vous que soient les compagnons d'Angovan , répondit un bourgeois , si ce n'est dans une taverne ou dans quelque autre lieu de réjouissance?
— Pensez-vous que de pareils hommes aillent passer la nuit à l'église , après avoir employé la journée à se battre? reprit un autre.
— Trop heureux s'il se contentent de godailler et de boire, sans songer à venir enfoncer nos maisons pour insulter nos 611es et nos femmes.
Quoique ces renseignemens ne fussent guère précis y Servérac euproflta cependant pour se rendre dans les quartiers occupés par les maisons peu édifiantes. U réitéra ses questions auprès de quelques passans ; les uns se rappelèrent avoir vu des guerriers vêtus à la manière franke dans telle direction ; les autres crurent avoir reconnu leur voix rude et bruyante dans an tel carrefour; enfin, après avoir glané çà et là quelques vagues circonstances, il fut conduit devant un cabaret renommé, au fond duquel il aperçut tout l'escadron d'Angovan qui tarissait trois grosses futailles , au milieu des cris, des chocs des verres, des chansons grivoises, et des chants de guerre.
— Allons, courage et sang froid I dit en lui-même Servérac, je punirai un de ces maudits étrangers, et j'aurai acquitté envers Léonins ma dette de reconnaissance....
A ces mots, il entra dans une salle enfumée que l'on aurait prise pour 1 antichambre de l'enfer.
— Que nous vent ce compère? dit Angovan, qui n'était pas encore tombé trop profondément dans le vin
— Je viens de la part de votre jeune fiancée, mon maître.
— Que dit-elle la charmante fille?
— Elle n'attend que le jour pour se montrer fidèle à ses engagemens.
— Ainsi donc, elle accepte son sort avec plus de patience.... La réflevon a porté ses fruits à ce qu'il parait. Pauvre petite ! va lui dire que sa complaisance sera récompensée ; mais il est inutile qu'elle aille se trop chagriner de ce oui terrible. Foi de cavalier, quinze jours de mariage me suffisent; je ne suis ^s fort amoureux des unions continues; et quelque bon jour je reprendrai la clé des champs et rendrai à Léonins sa pupille.
A ces paroles , Servérac sentit une indignation violente allumer sa fureur.
-^ Par ma foi I se dit-il y Léonins fait preuve de bon goût en s'opposant à l'union d'une jolie fille comme Origonte, avec ce vilain bandit; et il me semble que mon action va me mériter la reconnaissance du Ciel et celle des hommes.
Au même instant , il fit courir dans la salle ses regards inquiets. 11 dé^ couvrit, sur un banc, le casque d'Angovan, reconnaissable à la queue de cheval qui lui servait d'aigrette. Il s'en approcha avec précaution ; puis, profitant du moment où le choc des coupes et les cris d'ivresse redoublaient de violence , il répandit dans la calotte le liquide gluant que loi avait donné Camparic Après cette opération , il se sentit soulagé d'un poids énorme, et il revint près d'Angovan plus calme et le front serein.
-^ Camarade, lui dit-il, Origonte se met à vos ordres pour marcher à l'autel; néanmoins, comme elle désire vous être remise au milieu de ses plus beaux atours, vous feriez galamment de retarder la cérémonie jusqu'au milieu du jour, afin de lui donner le temps de se faire belle comme une statue de vierge.
— Par la mort des Sarrasins! je serai aussi galant que brave; tu peux lui dire que son désir sera exaucé; trop heureux si celte réponse est aussi douce à son cœur que ce bon vin l'est à mon palais.
— Vivat ! sécrièrent aussitôt les Franks, en élevant leurs coupes. Vivat la belle maltresse de Courte-Oreille I
— Angovan, ajouta Servérac, évitez de tomber dans l'ivresse; le chemin du mariage est assez glissant pour qu'on doive conserver tout son aplomb. On ne saurait jamais prendre trop de garde aux ornières. Surtout n'oubliez pas de mettre votre casque lorsque vous sortirez d'ici ; la ville est pleine de gens qui n'aiment pas les hommes de votre race , et vous pourriez avoir quelque querelle à vider : je crois même avoir entendu des discours à votre adresse qui n'étaient pas très charitables.
— Je vais y prêter l'oreille à l'instant même, s'écria Angovan , et maU heur à qui la frappera désagréablement I
A ces mots, H prit son épée, mit son casque , et il alla sommer les passans de répondre à ses enquêtes peu bienTeillantes.
ATONS-NODS maintenant de revenir au palais Narbonnais ; nous y joindrons Léonius, impatient de revoir Origonte. 11 était urgent , en effet , de donner à la jeune ClIe le courage de l'espérance et celui de la résignation ; car Tinstant décisif approchait.
A son arrivée, il la trouva prosternée devant un oratoire ; elle tenait de
ses deux mains le pied d'une croix , tandis que son front brûlant s'appuyait
contre l'angle de la table.
— Que faites-TOUS? lui demanda Léonins.
— J'attends l'aurore comme le condamné attend l'heure du dernier sopplice, répondit-elle.
— C'est très bien à vous de prier; le moment de votre mariage s'approche, il l^nt un miracle pour vous arracher au précipice qui souvre béant devant vos yeux ; mais les miracles sont choses familières au Rédempteur; ce n'est pas le premier qu'il aurait fait pour sauver une malheureuse créature.
A ces mois 9 Origonte leva la tète, et regarda Léonins à travers le voile qae les larmes avaient étendu sur ses prunelles inondées.
— Léonins, s'écria-t-elle, que veulent dire vos paroles? me resterait-il encore qudque lueur d'espérance?
— Pourquoi non; avez-vous oublié que le désespoir est un blasphème, une Insulte à la bonté infinie de Dieu?
— Vous venez de voir Angovan , reprit Origonte avec précipitation ; vous lui avez parlé... parlé avec cette éloquence qui vous est ordinaire, et que votre amitié pour moi aura rendue encore plus puissante.... Vos larmes, ajoutées à mes larmes, auront ramolli son cœur de pierre, et il aora consenti...
— Origonte, je n'ai point vu Angovan; mes prières n'auraient fait qu'aiguiser sa méchanceté.
A ces mots , Origonte , qu'un éclair d'espoir avait ramené sur la pente delà vie, sentit un froid mortel ressaisir ses membres, et elle répondit d'une voix étouffée :
— Pas d'espoir... et vous me dites encore de prier I
— Oui, Origonte, il nous faut prier tous deux le Dieu qui rendit la lumière à Tobie , et apaisa la fureur des lions de Daniel.
— Et que lui demander? ma mort sans doute ; car, quel est le secours qui pourrait me rester contre le démon qui me poursuit? La foudre du ciel! dit-elle avec un douloureux soupir? voyez l'atmosphère; pas un nuage ne yoile son azur... La chute de l'église, au moment où il viendra
pour consommer le sacrifice ?... celte ?où(e de la Daarade » t»àUe par les Romains y restaurée parlesYisigothSy serailàrépreave des trembleroens de terre.
— Origonte, ce langage déchire mon cœur ;*est«il rien de plus déplorable qu'un malheureux qui raille la Providence, jusque sur la pente du gouffre où il est menacé de disparaître..*. En proférant ces mois. Léonins avait pris un ton imposant et sévère , qui désarma la colère surexcitée d'Origonle , et la fit tomber elle-même à ses pieds.
— Pitié de moi, mon Dieul pitié de moil n'est-ce pas à vous d^cloigner le blasphème de ma bouche ? comment ne dcviendrai-je pas folle si vous me livrez sans appui à l'homme que j'abhorre plus que la mort!.... Quoi I prêtre du Christ I vous vous dites placé sur la terre pour protéger le faible vaincu contre l'insolent vainqueur , et vous ne saurez point offrir un secours à une malheureuse orpheline que l'on traîne à l'autel comme une génisse à l'abattoir I Vous vous dites mon ami, mon protecteur, mon père, et vous me livrez au bourreau. Pourquoi donc m'arracher à Wellerik? plût à Dieu qu'il m'eût rangée au nombre de ses fem* mes , j'aurais eu du moins la consolation de vivre sons le ciel où étaient morts mes pères, de boire aux mêmes fleuves, de contempler les mêmes collines I
— Courage, Origonte, courage! dit Léonins avec la cuisante douleur d'un dévouement méconnu : ajoutez Tinsulte à l'ingratitude; pent* être en recevant sur ma tête toute votre amertume , pourrai^je détourner les blasphèmes d'un Dieu qui s'en irriterait ; Léonins les supportera sans se plaindre, et il évitera même de vous en faire le reproche, convaincu que ces accusations apporteront du soulagement à la souffrance qui vous déchire.
Origonte parut à demi-désarmée par ces douces paroles : — Eh quoi 1 dit-elle, vous ne voulez pas que je sois surprise da la Eacilitè avec laquelle vous allez me sacrifier à Angovan I.... Qu'est donc devenu ce courage presque divin que vous consacriez à mon salut, lorsque, poursuivis par plus de trente cavaliers et seul avec moi au milieu d'une plaine déserte, vous me placiez sous la protection du Ciel.... Alors trente adversaires furieux ne vous intimidaient pas.... Aujourd'hui que vous êtes au sein d'une grande ville, dans le palais du roi d'Aquitaine, vous ne savez me recommander que la résignation.... Ah! Léonins, si vous vouliez que j'excusasse aujourd'hui l'abandon où vous me laissez, il ne fallait pas'vous montrer autrefois si courageux quand il s'agissait de me défendre.
— Malheureuse enfant, et ne comprenez-vous pas que vous avez désarmé mon bras en prenant le Ciel à témoin de votre promesse fatale ! Quel obstacle pourrai-je placer entre vous et Angovan, lorsque c'est vous-
mèoie qai tous êtes anie à lui par on serinent accompagné du don de votre anneau I Ne yous y trompez pas , Origonte, cette union contre laquelle TOUS vous élevez , elle est déjà accomplie devant l'Eternel , et ce serait de votre part nn sacrilège que d'en essayer la rupture. SI Dieu veut bien vous accorder encore sa protection , c'est de la part d'Angovan qu'il fera survenir quelque obstacle, afin que votre pureté de conscience puisse sortir de cette terrible épreuve sans la moindre altération.
— De la part d'Angov'an!.... Ah I vous voulez railler, je pense; quel scmpole espérer de ce chef de bandits, qui n'a vécu jusqu'ici que de ruses, de trahisons et de pillage ?
— Les secrets de Dieu sont grands et impénétrables ; mettez en lui votre dernière espérance.... Mais je m'aperçois que l'auroce blanchit déjà les vitraux , il faut préparer vos vétemens de noce , et prendre le voile Uaoc des flancées.
— Dites plutôt le suaire blanc des funérailles, et le voile des vierges mortes, répondit Origoute , que cette conversation plongeait plus avant dans la désolation.
— Origonte • vos paroles sont déchirantes , mon casar en est brisé.
— Ne me demanderez-vous pas aussi ma main pour me conduire vousmême à l'autel, et la placer dans celle du frank? Ah 1 c'est affreux, poursuivit-elle en cachant sa tête dans ses mains ; Léonins, n'y a-t-il pas des occasions où Dieu permet de se donner la mort ?
— Aucune, répondit le prêtre avec calme.
— Je conçois une défense si absolue appliquée à l'homme.... La force, l'énergie lui ont été données pour braver les périls!.... Quand on porte une épée, si l'on est le plus faible , on peut mourir du moins les armes à la main ; mais la femme , que peut-elle quand les méchans la poursuivent, et que personne n'est autour d'elle pour la protéger ?.... Lorsque le Créateur nous refusa la force nécessaire pour triompher sur la terre, il devait admettre comme conséquence forcée le droit de chercher un refuge dans un monde meilleur....
^ Si l'homme a sa force dans le bras, la femme doit avoir la sienne dans le cœur , répondit Léonins. Mais plus nous allons , plus je vois que votre raison s'égare ; il est aisé de reconnaître que vous n'avez pas puisé du soulagement dans le langage chrétien et courageux de la princesse Lampagie.
— Dieu m'eût gardé de laisser échapper devant elle un seul mot de mon horrible supplice ; ma douleur est trop affreuse ; je ne voudrais pas la faire partager même à un ennemi. Mais, que vois-jel le jour approche : ah ! Léonins I s'il est vrai que le suicide ouvre les portes de l'enfer, ne me conduisez pas sur les bords du fleuve , évitez de me faire rencon-
— adirer sur mon pasMge an poils, an précipice.... Mon Dieo I mon DîËa! si je pooTais moarirl....
— Dn conn^ , tooi dis-je , et paa de dëseapoir ; mais il est temps de partir; le joar grandit, noosavons tons les deux quelques afTaires à régler an cooveni de la Daurade avant la céréoionie; sniTez-tDoi, Origonle....
— Eh bien I partons ,.■■• s'écria la jeune Glle avec one précipitation à laquelle Léonins ne pouvait pas s'attendre. Voilà ma main , tralnez>moî àlamort.... Jesensque je ne puis pas vivre la femme d'nn esclave, devenu cbef de bande I Parlons. Dans les périls eKlrénies la catastrophe est moins affreuse que sa prévision..,.
A ces mots, Léonins prit le devant pour quitter la chambre d'Origonle. La jenne fllle , encore sous I impression de ce mouvement de dépit qui lui avait donné un moment d'énergie factice , sorlit précipitamment , et ils parvinrent hors du château , k Iravers les coridors , les cours et les ponlslevis.... Bientôt cependant celle force morale diminua ; Origonle chancela sur SCS jambes affaiblies, ses yeux se voilèrent d'an nuage, elle eut besoin de s'af^uyer fortement à Léonins pour ne pas s'affaisser. Inspirée par l'instinct qui ralentît la matxhe du malhenreux lorsqn'il court i si perte , elle s'arrêtait de temps à anlre pour reprendre baleine , et écoaler « le Ciel ne lui envoyait pas un secours inattendu ; aussi leur tàllnt-il long-temps pour se rendre au couvent de la Daurade.... Nous ne somum pas disposés k donner des détails minutieux sur ce chemin de douleur et k compter tous les soupirs, tons les cris de désespoir d'Origonle; noas aimons mieux laisser un instant la malhenrease victime et la précédera l'église, en nous jetant an milieu d'un groupe fort animé qui en obstruait le porche extérieur.
-■a«»aWPUWJUlfMJPWtfW!WieiotaL
Fnppe eotan, A doulenrl si lu IrouTci la plaeei Frappe, ccctror Migntni l'tbborre elle rend gr*ce! Pubwnce qui oe xii plaindre ni pardoDDfrl Quoiqde mei ^tui n'aiint pliu de plBun i te donner. Il Ml pcul-Cire en moi quelque fitire loaore Qa\ peut, I0U9 ion regard, te torturer encore. Lahaktinb.
JOIE n DOULEUR!..
ETTE réunion de trente à quarante personnes , an mrliea desquelles brillaient encore les armes, prises naguère pour repousser les Sarrasins/élait Tormée d'hommes appartenant aux jurandes de métiers, ou rgeoisie.
ais pareil cyolsme I disait l'un ; oser Tace de toute une cité d'Aquitaine.
|ue la jeune fille puisse être accusée ice, reprenait un autre. On assure tpugnance la plus grande pour cet , pourquoi consentir à l'épouser T — , par un serment falal que le frank r Buipfise , pendant l'attaque de l'abbaye Saint-Sernin. Mais ce qui me surprend , c'est que le roi Eudon, ou notre érique, ne se mêlent pas de cette atTairc, pour arrêter un pareil scandale.
devant le guerrier qui a sauvé sa fllle d'une mort imminente, el qui a enlevé à Tarmée sarrasine le chef indomptable qui la dirigeait.
— Grand Dieul grand Dieul poursuivit Origonte, je serai donc sans secours, abandonnée à la plus horrible destinée.... N'importe, je veax parler au roi ; j'ai des titres à sa protection qu'il ne pourra pas méconnaître. Je lui dirai : Roi d'Aquitaine , vous êtes le héros de mon admiration ; depuis que je vous connais , mon œil suit avec bonheur les progrés de votre fortune , pourriez-vous me refuser assistance maintenant que je suis dans le malheur?
Ces paroles pénétrèrent comme des lames acérées jusqu'au tond da cœur de Léonins; cette admiration d'Origonte pour Eudon , admiration dont il avait déjà deviné le germe, lui inspira un vif mouvement de contrariélê.
— Malheureuse 1 s'écria-t-il en arrêtant Origonte , qui déjà avait pris l'essor pour s'éloigner , vous avez pour le roi Eudon dévouement , tendresse I.... Que vous restera-t-il donc pour celui qui veille sur vous depuis dix ans t
— Hélas! dans quelle affreuse alternative me placez-vous? Vous m'abandonnez et vous ne voulez pas que je cherche un protecteur qui roe défende contre le coup mortel 1
— Je vous abandonne 1 repartit Léonins avec un accent déchirant de reproche. Quoi I c'est ainsi qu'en un instant vous jugez définitivement LéoniusI.... Suivez-moi, vous dis-je, et attendez la fin avant de prononcer ma condamnation.
Il y avait dans ces paroles un accent de confiance si profond et si inespéré, qu'Origonte demeura interdite, malgré le vague el rinci^rtitude qui voilait le sens de ce langage. Elle se sentit ramenée à lespérance» et elle obéit sans obstacle à la main de Léonins qui l'entraînait vers le
sanctuaire Voilà Origonte en présence d*Angovan. Les yeux delà
jeune fille demeuraient baissés vers la terre , dans une douloureuse anxiété; ceux du franc, au contraire, dévoraient d'impatience l'infortunée victime , et il y avait dans son sourire ce triomphe pervers qui accompagne la réussite d'une ruse grossière, la victoire des mauvais penchans. Léonins jeta sur lui un regard calme et sévère..
— Voici la main de ta fiancée , lui dit-il.
— Compagnons, s'écria Angovan en se tournant vers les siens , douterez-vous de mon pouvoir maintenant , et oserez-vous désormais mettre en doute mes entreprises ?
— Avant de prendre la main d'Origonte , reprit Léonius , tu dois t'Incliner devant le Dieu éternel, et pour cela 6ter ce casque que tu n'aurais jamais dû garder dans le temple du Seigneur....
— Qu'à cela ne tienne, répondit le bandit; et tandis qu'il tendait la
maio droite vers Origonle, de laatre il saisit la visière de son casque, et découvrit sa tète chevelue.
Hais, 6 surprise uoiversellel Tout-à-coup, un cri d'étonnement et d'eiïroi circule dans la foule; Angovan jette les yeux sur son casque..... 0 douleur! l'intérieur est garni de ses cheveux naguère flottans.
— Malédiction I.... enfcrl rage et fureur 1 s'écria-t-il par un crescendo inexprimable; et s'abandonnant successivement à la stupeur, au désespoir, à la plus profonde colère, les mots trahison, vengeance, s'échappèrent de sa bouche avec un bruit affreux , et sa main empoigna son épée et en flt jaillir des étincelles.
Cependant ses compagnons, interdits , se regardaient muets et immobiles, ne pouvant se rendre compte d'un événement aussi extraordinaire. La perte instantanée de cette chevelure , qui faisait l'orgueil d' Angovan , jetait leur esprit dans l'incertitude ; le sourire venait sur leurs lèvres ; mais, malgré ce qu'avait de vraiment ridicule ce crâne ras et pelé, le regard furieux et désespéré de leur chef retenait leur hilarité. Le peuple tooloosain , an contraire, se réjouissait sans ménagement du malheur qui venait de frapper une tète naguère si arrogante. Les cris de joie, les acclamations moqueuses circulaient dans la foule; ils se propageaient avec d'autant plus de vitesse, que presque tous les spectateurs, initiés aux mœurs des Franks , connaissaient toute l'importance qu'ils attachaient à la conservation de leurs cheveux. Au milieu de mouvemens si divers, quelle
était la contenance du personnage le plus intéressé ? Origonte restait
muette, ses regards égarés couraient des Franks à Léonins, d'Angovan aux assistans, cherchant partout à comprendre la cause, et les conséquences de cet accident Sa coïncidence avec le moment solennel et terrible, lui rappelait les paroles mystérieuses et pleines d'espérance que Léonios lui avait fait entendre, et ses yeux moins désolés se dirigeaient vers son protecteur.... Mais comment exprimerons-nous les émotions diverses , contraires, pleines de joie et de contrainte, qui balottaient l'ame de Léoniust On aurait dit un de ces rochers que les vagues bruyantes frappent, engloutissent et découvrent tour-à-tour. C'était comme une fournaise oà un statuaire aurait jeté divers métaux , dont la fusion doit former enCn le rêve immortel de ses pensées.. .« Des louanges à l'Eternel venaient se mélér au plaisir d'avoir abattu l'orgueil et les entreprises d'un fraok perverti. Enfin, le bonheur d'avoir délivré Origonte dominait toutes ses impressions diverses, et une inexprimable félicité se répandait
dans son regard Pourquoi tant de joie et de certitude? C'est qu'il savait
que la chevelure était pour les Franks le véritable blason de la noblesse, de la force, de la franchise. 11 savait que le droit à la couronne était attaché dans la famille des Mérovingiens aux cheveux flottans jusqu'à la ceinture; jugeant par induction, il pensait que tous les droits de
rhommc libre, même celui du mariage , devaient dépendre de cet emblême de la virilité dont Angovan élait si fier naguère, et il ne voyait d autre avenir pour le chef de bande que celui du noviciat dans un couvent (M).
Pendant que toutes ces pensées s'ouvraient un libre cours parmi les assistanSy Angovan» plongé dans la stupeur, avait gardé un moment Timmobilité et le silence ; mais bientôt , après avoir considéré les dépouilles de son crâne pelé , il sortit de cette espèce de léthargie , et poussa des cris violcns de rage :
— Malédiction ! malédiction I dit-il en écrasant entre ses mains son casque de bois garni de fer.... O mes cheveux, qui flottiez au vent dans la mêlée , comme la bannière d'un brave 1 mes cheveux, qui ombragiez ma tùte comme les forêts ombragent la terre I vous , dont les boucles ondoyantes amortirent plus d'un coup d*épée , et cachèrent maintes fois la
figure de mes amantes et il allait ajouter à la récapitulation de ces
dcchirans souvenirs une série d'imprécations , de blasphèmes, peutêtre même allait-il apprendre à verser des larmes , car son cœur de pierre s'était ramolli sous le coup de ce désastre , lorsqu'il retomba dans un silence inattendu, étrange et plus déchirant encore que n'auraient pu l'être les plus bruyans accès de désespoir.
— Que t'ai -je fait. Christ implacable pour me dégrader ainsi aux yeux de la terre entière ? reprit-il à demi-voix ; que dirais-tu si l'enfer venait à recommencer contre toi sa guerre immense et que je me fisse démon pour me venger de toi"? Mais vous riez, je crois, vous autres, reprit-il en jetant autour lui des regards furieux; vous pensez peut-être qu'il ne me reste plus de vigueur, vous croyez que le coursier a tout perdu en se dépouillant de sa crinière ?.... Et toi , sorcière maudite I ajouta-t-il en jetant sur Origonte un sourire menaçant , tu as espéré triompher en tramant contre moi quelque machination infernale; mais sache bien que le loup ne lâche pas sa proie pour avoir perdu quelques poils de la tête ; et si mon crâne est pelé , tu n'y gagneras qu'un mari plus laid et plus méchant.... Allons, donne-moi ta main : et toi, prêtre, fais ton devoir et termine ce mariage.
— Il n'est plus de mariage pour toi , répondit Léonins d'une voix solennelle : le frank, dépouillé de sa chevelure, ne saurait exercer envers une femme l'autorité maritale qu'il a perdue par cette dégradation. H ne peut revendiquer ni pouvoir civil , ni pouvoir militaire ; et alors une cellule dans un couvent est tout ce qui lui reste sur la terre.
— Malédiction sur toi , prêtre audacieux et menteur I répondit Angovan, dont la rage détruisait pcu-à-pcu la raison; parce que tu es dans rêglisc, tu crois avoir le droit de me braver impunément... A moi, £1frik, cl tous mes compagnons dévoués, ajouta-t-il en levant son épcc
vers ses Bdèlcs sicambres. Saisissez yos fraokisques, jetons-nous sur ces roiséraMes aquitains.
Gei appel avait été fait avec toute 1 énergie d*une ardente vengeance ; cependant les Franks restèrent sourds à celte voix de leur ancien capitaine. 1^ langage de Léonins avait saisi le joint de leurs coutumes saliques, et ils se regardaient les uns les autres pour se demander s'ils pouvaient bien encore marcher sous les ordres d'un homme sans cheveux et d'un aspect souverainement ridicule ; peut-être même, dans ce moment décisif, Elfrik fut-il agité d'une inspiration ambitieuse : il répondit au malheureux Angovau que les franks de la nation chevelue ne pouvaient recevoir les ordres d*an homme dont la tète chauve n'était plus bonne qu'à porter le capuchon de moine.
— Misérables I s'écria Angovan , oseriez-vous bien méconnaître les devoirs de la fraternité ? Pourriez-vous fouler aux pieds les sermens qui lient jusqu'à la mort le frère d'armes à son frère d'armes, le cavalier à son capitaine ?
Hais Elfrik qui avait déjà compris au silence des franks que son opinion prenait quelque consistance , lui répondit avec ce gros rire qui suit la trahison chez les hommes sans foi :
— Ehl mon cher Angovan, tu es un tonsuré et non pas notre frère d'armes ; as-tu jamais vu homme quelconque s'arroger le titre de capitaine avec un crâne de cette façon. Cela ressemble à une citrouille bien plosqa'à la tète d'un guerrier, et je te conseille d'en proOter pour vouer ton courage au service des autels , et parvenir dans les ordres aussi haut quepossible.*.. Celte plaisanterie 6t fortune parmi les franks, et Elfrik ne tarda pas à comprendre qu'il allait hériter du titre et de rautoritc d'Angovan.
Dès ce moment , la fureur de ce dernier ne connut plus de bornes , son visage devint livide, un cercle rouge entoura ses prunelles, et une espèce d'écume blanchit ses lèvres convulsives.
— Vous voulez mon désespoir ! s'écria-t-il en tombant dans cet accès de rage aveugle et presque épileptiquc , particulière aux guerriers du Nord (48). Et moi je veux votre sang , j'en ai soif, j'en veux répandre dans ce tem|de en assez grande quantité pour y prendre un bain chaud.
A ces mots, il lança au hasard sa frankisque, et elle alla frapper la tète d un malheureux aquitain , qui tomba raide mort. Sans perdre du temps , il saisit son épèc , et, la faisant rouler autour de lui, il atteignit ses plus proches voisins, et 6t reculer an loin la foule épouvantée.
— A bas le Christ, Dieu du mensonge et de la miséricorde!.... disaitil à mots incohérens et entrecoupés.... Viens à moi, Odîn le vengeur I venc-moi toutes les ivresses voluptueuses et sanglantes du Wallallal.... Puis se jetant sur un large pilier de pierre qui soutenait une partie de la
voAlc , il le frappa h grands coops d'épées en s'écriant :.... Tomlw »iit le fer, misérable support d'un Icmple slnpide !... La mnllitade est là béule... sotte... amoureuse delà vie... Ecroule-toi, el répands la mort et les raines autour d'Angovan... Ce dernier excès de folie se serait pcat-4tre cootinaé encore, mais l'épèe finit par se briser dans ses efTorls eitrariga», et il tomba lui-même étendu sur le carreau, barrasse de fatigue, aoëtnti par le délire et la snrexcilation frénétique.
Aussildt ses anciens compagnons se précipitèrent sur lui; Elfrik lia sFS pieds et SCS mains , il le chargea sur ses épaules et l'emporta ains jusqu'à l'abbaye , suivi d'une escorte nombreosc qui accablait l'insensë de railleries et de huées.
La rapidité de cette scène ne nous a pas donné le temps de nons occopcr d'Origonte. Dés qu'Angovan fut tombé dans son accès de ftirear, Lconius , effrayé des suites de ses transports , se bâta de l'enlralDcr hors du sanctuaire. Parvenue dans le cloître, elle te jeta à ses pieds et répara , par ses actions de grâces , les reproches et les soupçons cruels qu'elle lui avait précédemment adressés.... Après qu'elle se fut un peu acqailée envers le prêtre, elle éprouva le besoin d'aller faire partager sra bonheur à Lampagie. Tons les deux retournèrent donc an palais, Origontc, pour prévenir les bruits sinistres qui pouvaient aniéger la princesse à l'occasion de son mariage avec Angovan ; Léonius , poor rentrer enfin dans le calme que celte affaire malheareose lui avait ravi.
RRivÉRau château, Origonte se dirigea rafridement ven
l'apparlement de Lampagie ; mais elle en trouva la porte
close , et une dame d'honneur lui dit qu'elle était eo
prières dans la chapelle. Sans en demander davinl^e,
l'orpheline rourut vers ce dernier lieu, et elle aperçai
la princesse prosternée sur les marches de l'autel , les mains cnnsèetsar
la poitrine, et le front couvert de la poussière qu'il avait ramassé en se
prosternant contre le sol. '
— Princesse 1 princesse !.. s'écria Origonte d'une voix triompbaote, sans avoir égard au silence que commandait un si grand recueillement.... Comme le Seigneur est grand , comme il est adorable dans ses mojeos.." Plus de tristesse, je redeviens libre, je suis sauvée !..
— Vous èles sauvée I répondit Lampagie en relevant ses yeux incertains, et son visage empreint du plus profond désespoir ; que Dieu en soit béni.... Et moi, je suis perdue]
Ce dernier mot fut prononcé avec une résignation moroe, déchiranlc, bien propre à briser le cœur le moins compâlissanl ; et cependant, Origoale n'eut pas le moindre signe d'émotion k manifester; elle était si profbodémct absorbée par la joie de sa propre délivrance, que les paroles lamcn-
tables de Lampagie avaienl glissé inaperçaes 9 incomprises ; et elle continua d^exprimer son allégresse.
— Ahl princesse, poursuivit-elle , avec l'étourderie gracieuse d'une enfant, je ne vous avais rien dit de tout cela, pour éviter autant qu'il était possible de vous fatiguer de la pensée de mon malheur; mais pondant que vous partagiez avec le roi d'Aquitaine la joie de la destruction des Sarrasins, j'étais enchaînée par des liens de fer à un avenir terrible... si terrible , que ce souvenir me glace encore d'horreur 1... J'allais être immolée; le bourreau s'avançait, menaçant, implacable.... Tout-à-coup, un accident, fortoii aux yeux des hommes, mais visiblement préparé par Dieu , a détourné l'orage au moment même où il allait m'écraser.... Mais pourquoi revenir sur ce passé déchirant? le récit de mes chagrins fait sur vous une impression douloureuse, je le vois. M'y pensons plus; je suis libre, mon tyran est renversé ; je ne suis plus menacée d'un mariage odieux, et je puis, dans l'avenir, considérer cette union, embellie de toutes les gracieuses Actions auxquelles se plaisent à rêver les jeunes filles.
— Pauvre Origonte, répondit la princesse, en poussant un soupir oppressé, vous jouez légèrement avec un mot qui me cause bien des larmes ; et votre cantique de liberté retentit cruellement dans mon cœur abreuvé de dégoûts....
— Que dites-vous? repartit Origonte; seriez-vous menacée à votre tour d'un despotisme barbare?
— Soyez heureuse, toujours heureuse! reprit la princesse avec mélancolie. Quanta moi, j'écoute vos paroles joyeuses, comme une malheureuse prisonnière qui regarde danser et rire les jeunes enfans à travers les barreaux de sa noire prison.
— Vous me troublez, grand Dieu I.. Quoi, les larmes sont dans vos yeux, les sanglots dans TOtre bouche !.. O princesse, princesse 1 je voudrais racheter votre bonheur au prix même du danger auquel je viens d'échapper.... Biais quels sont donc vos chagrins et vos craintes?
— Une destinée de fer s'appesantit sur moi , et m'écrase.
— Encore la contrainte et la violence!.. Princesse, je me sens saisie d'effroi , et l'indignation inonde mon cœur.... Quoi I à peine échappée moimême à une odieuse tyrannie, je trouve une nouvelle victime. On conçoit cela pour une pauvre fille étrangère^ orpheline , sans parens , n'ayant qu'un seul ami.... Mais vous, la fille du vainqueur des Sarrasins!.... que peuvent vous importer les projets des méchans?.. Ne viendront-ils pas se briser contre notre protecteur naturel? Plût à Dieu que je fusse comme vous, assise à côté du trône, je me moquerais bien des hommes et de leur jalousie.... Quel que soit le traître qui ose vous persécuter, je le déclare cruel , félon , lâche et perfide I
— Origonte, vous ne savez pas à qui s'adressent ces paroles inconsidé-
rées, répondit Lainpagic, avec une bienveillance qui pardonnait de telles récriminations à la jeunesse d'Origonte; celai qoe vous appelez lâche et félon, n'est autre que ce vaillant héros qui vient de délivrer la Gaule du joug de rislamisme; ce noble guerrier dont le front royal , la parole éloquente, vous ont arraché bien des fois des cris d'enthousiasme.
Ces mois frappèrent Origonle de surprise ; le remords d'avoir pu flétrir, même étourdtment , l'honneur de celui qu'elle admirait comme le type de cette bravoure chevaleresque , encore bien rare en Europe , la fit rougir et pâlir de confusion.
— Quoi I s'écria-t-elle , c'est le roil c'est votre pèrel... Ahl princess^M excusez mon langage coupable ; mais quand tous m'avez parlé de violeocr, de tyrannie, pouvais-jc penser que de telles accusations atteignaient le sauveur de la chrétienté I
— Aussi hésitais-je à vous nommer le coupable* Mais, hélas 1 comment cacher long- temps mes douleurs à ma meilleure amie....
— Quelle est donc la contrainte qu'on essaie d'eiercer envers vous? demanda Origontc à voix basse-, comme si elle eût craint que les murailles allassent dévoiler une conversation où l'honneur du roi souffrait quelque atteinte.
— On a osé me parler d'un mariage; et cette proposition faite avec an ton d'autorité qui m'était inconnu , est une insulte grave aux pensées de'rctraite et de célibat , que j'ai publiquement et constamment professées.
Après la tristesse que Lampagie avait d*abord exprimée, Origonte était loin de s'attendre à une conclusion si peu fâcheuse ; sa galté fut près d'éclater lorsqu'elle la vit retomber encore dans les excès de la vie dévote, et repousser une union généralement attrayante. Cependant , le respect qu'elle avait pour la princesse réduisit cette gatlé en sourire léger ; et elle fut heureuse au fond de l'ame , de voir que le litre de tyran adressé au roi perdait beaucoup de sa gravité.
— Quel est donc ce mariage qu'on vous propose? demanda-t-elle à la princesse ; quelque monstrueuse association, je présume ; et votre cœnr se révolte contre l'époux et non contre le mariage lui-même ?
— Vous me faites injure en supposant une pareille distinction, répondit Lampagie ; et pour] me justifier pleinement à vos yeux, je vous dirai que je ne connais nullement celui dont on voudrait me faire partager le sort,
— Et déjà vous vous révoltez ; quoi , sans connaître celui qu'on vons destine, vous tombez dans les exagérations d'une victime immolée.... Ne serait-ce pas, au contraire, une bonne occasion de délivrer votre esprit de ces pensées ascétiques dont Dieu lui-même condamne les excès?
— Origonte, vous savez que c*est sans chance de succès que l'on tenterait de combattre une manière de voir qui forme l'essence de mon exis-
(ence.... De (ristes presseotiroens assiégeât mon ame ; ce n'est pas qae je n'aie da courage, do la détermination, plus qu'il n*en faut pour triompher; mais je crains que la lutle ne soit vive, et vous comprenez combien elle sera douloureuse pour une fille respectueuse , quand c'est avec un père qu'elle doit avoir lieu.... Mais, qu'est cela? reprit Lampagie, en regardant da côté des appartemens du roi ; ne voyez-vous pas quelqu'un adosse à celle fenêtre t C'est le cabinet particulier de mon père ; il y est lui-même 1 II cause avec une personne que je ne sais pas reconnaître... peut-être à cause du crépuscule qui assombrit la cour.
^ Je remarque, en effet, les traits et le port du roi dans le coin de la draperie, répondit Origonte; quant à la personne qui Tentretient , je ne puis distinguer....
En disant ces mots, les deux jeunes filles, poussées par une curiosité bien légitime, sans doute, dans cette circonstance, lançaient leurs regards brillans vers la fenêtre.
^ Cet inconnu parait avoir des allures étrangères , reprit Lampagie a?ec une croissante anxiété; ne vous semble-t-il pas apercevoir des vêlemcns rouges par dessous le manteau qui le recouvre?.. Dieu! il a jeté les jeux sur moi I Quel teint basané, quels regards pénétrans... Et cette barbe; regardez cette barbe, Origonte; elle ressemble, par sa forme et sa noirceur, à celle de ces arabes dont les cadavres jonchent encore la plaine sur la route de Narbonne.
Les craintes de Lampagie allaient toujours croissant, et déjà sa voix en était altérée...» Au même instant, des crpassemens se firent entendre dans les airs; les deux jeunes filles levèrent la tète, et les dernières clartés du crépuscule leur parurent obscurcies par une épaisse nuée de corbeaux , qui volaient dans la direction du midi.
— Origonte! dit Lampagie avec effroi, ces oiseaux sinistres passent sur nos têtes dans une circonstance bien solennelle; s'ils venaient annoncer desmalhcarsl...
— Quelle pensée I répondit Origonte, qui ne put se défendre cependant d'un pressentiment pénible; ne savez- vous pas que , depuis le jour de. la bataille, des armées d'oiseaux de proie traversent les airs pour se rendre à la plaine d'El Balat , et s'y repaître des cadavres sarrasins?
— Je le sais, répondit Lampagie; mais mon père est là, parlant en secret avec un homme dont la tournure est étrangère... Regardez, regardez; l'inconnu vient de tendre sa main vers le roi.... le roi lut donre la sienne.... ils quittent la fenêtre.... ils disparaissent....
Lampagie garda un silence solennel, terrible, et elle attacha sur Origonte ses regards inquiets, en lui disant : — Que diriez- vou:«, si mon sort venait d'être décidé?..
Origonte était tentée de lui répondre, qu'à sa place, elle attendrait pour
donner une réponse définilive , de connaître le nom et la loaronre de l'époux qu'on lui destinait ; mais le regard de I^mpagie avait nn caractère si doulourcui , si énergique, les corbeaux Taisaient entendre de si longs croassenjens, qu'elle sentit sa laugue collée an palais , el elle partagea Ifs vagues inquiétudes de la princesse.
l'«fSf€S9£-<ï'^3&3»«Me9&3f>-3S3l^&4S)-3^aSSSJ&?£~3t'aS-?
Seule , soui l'xil de Dieu , IravttMDt les lempéiet , L'églite pouriuirri tes paUible* conquËie», Au milieu dei ungloti ou de« joyeuicoDcerlij Rien ne siurait briser» marche Iriomphanie; Tel OD Toil un vaisteau , vainqueur de la l( SilJooner de aouveiu Ici 3Kn.
Louii DoBAD.
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