NUIT DE HAINE ET D'AMOUR

^019 joars s'éUient éconlÉs depois le colloqnc Doctorne que noas venons de faire coonaltre, lorsque les ToulousaÎDS Tirent entrer, par la porte de Narbonne, plusieurs mngmc national. Un de lean généraux : marchait le premier, et quelques entpoiir l'avoir va à la lëte des Maure bataille. L'arrifée de ces étrangers se d'aatant pins grande, que rien ne :r. A leur approche , la foule grossit , anxiété , quel était l'événement qni me ville dont jamaiB aucun des leurs . Le peuple est rarement avare de commentaires: quelques personnes essayèrent de rattacher la présence

de CCS sarrasins à la nécessité de quelque traité de paix, même au désir d'être autorisés à enterrer leurs concitoyens dont les cadatres gisaient dans la plaine; mais le grand nombre repoussait cette explication, prétendant qu*entre ces fils de Satan et les enfans de l'Eglise , nul accommodement ne saurait jamais exister, et que leur accorder le droit d'enterrer leurs morts, serait une condescendance qui diminuerait la vengeance des Aquitains.

Cette argumentation y toute puissante aux yeux du vulgaire, laissait à l'arrivée de ces musulmans tonte son inexplicable étrangeté; peu à peu, des bruits sinistres, absurdes, incroyables, se propagèrent de bouche en bouche. Des hommes fervens, mais crédules et exaltés, parlèrent de guet-à-pens, de machinations tramées contre la ville; Tirritation grandit , les plus superstitieux coururent aux armes, et Ton se disposa à tomber sur les mécréans.

Cependant, le chef musulman et sa suite venaient de franchir la porte, et ils faisaient flotter au milieu de la foule, couverte de haillons, lears vétcmens resplcndissaus de pierreries, éblonissans de vives coalears. Peut-être objectera-t-on , comme certaines gens le faisaient dans la foule, qu'il y aurait eu plus de sagesse à se déguiser pour entrer dans une ville tout agitée encore de Tinvasion récente de Zama ; mais on pourrait répondre que Munuza n'était pas homme à user de pareils stratagèmes : son caractère fier, noble, chevaleresque, aimait à se dessiner tout d abord, sans détour; et il marchait au milieu des menaces des Toulousains, non pas avec l'arrogance d'un barbare , mais avec l'assurance d'un guerrier courageux qui ne cède rien à la crainte, et proclame son nom , son origine, sa race, au milieu des clameurs ennemies.

Cependant , l'irritation publique devenait inquiétante; les groupes se formaient, les excitations furibondes retentissaient au coin des rues..... Tout-à-oonp, le chef maure tourna bride, ses cavaliers aux bournons blancs l'imitèrent , et le cortège entra dans la cour du Chàteau-Narbonnais, protégé par la poterne qui se referma et arrêta les flots populaires.

Après avoir jeté un regard passager sur les rumeurs diverses que l'arrivée de Munuza avait produites au dehors, il ne serait pas indifférent peut-être, d'examiner un peu quelle était la surprise qui s'était propagée jusqu'au palais. Mais, pour bien apprécier l'étonnement, mêlé de crainte et de stupeur, qui en saisit les habitans en voyant le cortège musulman mettre pied à terre , il faut savoir que le plus grand mystère n'avait pas cessé de couvrir d'un voile impénétrable le mariage de Lampagie; et ce terrible secret demeurait scellé dans le coeur d'Eudon et de sa fille, comme un remords dans l'ame d'un criminel.

L'apparition des étrangers fut donc pour les seigneurs, les grands digni*

(aires et les serviteurs, un coup de foudre qu'aucun éclair n'avait annoncé; chacun y Tît le signe de quelque événement; mais on eut généralement plus de conBance que de crainte.... Pourquoi cela? C'est que les Sarrasins n'avaient coutume d'annoncer la guerre que par la guerre ; une ambassade devait donc faire prévoir des propositions peu redoutables....

Revenons maintenant au roi et à sa Olle. Retirés dans le silence de leur douleur, l'arrivée de ces orientaux fut pour eux le signal d'un dénouement terrible» et il retentit dans leur aroe comme le tintement lugubre de l'heure redoutée;... Au bruit que firent les chevaux arabes, £udon, courbé sons le poids de l'attente douloureuse , éprouva le dernier combat de l'amour paternel livré à de dures nécessités politiques.... — Malheureux père! malheureuse Lampagiel s'écria-t-il , en cherchant à renfermer ses

larmes améres dans la pétrification du cœur Puisque j'étais condamne

à éprouver de si grands périls, pourquoi ne pas me rendre assez fort, 6 mooDieu, pour triompher de l'adversité, on bien, pourquoi ne pas me laire naître assez petit pour que ma fille chérie fût d'un poids imperceptible dans la balance.

Lampagie, an contraire, considéra tout ce cortège avec l'impassibilité d'une femme déjà habituée à porter le poids de l'infortune; le malheur semblait avoir épuisé pour elle ses inventions et ses tortures; aussi lorsque Origonte , plus éblouie qu'effrayée par la vue de ces hommes dont elle ne considérait guère que les vétemens, eut accouru auprès d'elle, lorsqu'elle eut appelé son attention sur ce spectacle attrayant et curieux , la princesse prit froidement la main de la jeune fille, et lui dit, en bannissant toute altération de sa voix :

» Origonte, je vous avais parlé ces jours précédens. d'un événement incroyable dont vous ne pourriez admettre la réalité , même en le considérant de vos deux yeux et an grand jour.... Voyez- vous cet homme?

— Lequel donc, reprit Origonte ; ce général arabe qui se dirige vers les appartemens du roi ?

— Lui-même.... H s'appelle Munuza.

— Munuza, grand Dieu! ce chef arabe qui a tranché tant de tètes chrétiennes dans la dernière guerre!., celui dont les chanteurs se sont déjà emparé pour raconter les traits les plus incroyables de férocité, de fureur, et de fanatisme!

— Lui-même, Origonle, lui-même; regardez-le bien , considérez son air, son maintien, son costume, c'est l'auteur d'une transformation bien miraculeuse.... c'est lui que je vais avoir pour époux!....

— Pour époux, reprit Origonte stupéfaite. Mais elle se tut aussitôt.... cette pensée la jetait si loin de tout ce qu'il lui était possible de concevoir, qu'elle revint sur elle-même et se mit à pousser un rire d'incrédulité, voulant ainsi payer la princesse d'une monnaie analogue à ce qu'elle

prenait poar une plaisanleric Lampagie alors lui jeta on regard si vérilablemcnl douloureux , elle lui montra ses traits empreints de si poignantes angoisses , que lorsqu'elle lui eut répondu : — Origonte , le mensonge est inconnu à ma bouche ; je i^ais être la femme d'un musulman.... la peu- Tre Origonte tomba à genoux avec la raideur d'un corps inerte » comme si un coup de massue l'eût Frappée à la tète et au cœur.

— Eh bienl eh bien I repartit la princesse, faudra-t-il que la pins malheureuse des deux soit obligée de donner du courage à l'autre? Ne m'a? ez- TOUS pas vous-même indiqué le mariage comme un remède à d'autres toormens?.... Dans un moment vous me verrez marcher à l'autel, et ma fermeté alors détruira , je l'espère , vos doutes les plus obstinés.

— Miséricorde ! reprit Origonte en se tordant les bras » faut-il que mes combats récens avec un guerrier barbare , m'aient appris à croire à la possibilité de tous les malheursl... Hélas ! sans la fatalité qui m'entraînait aussi vers un mariage odieux , pourrais-je jamais ajouter foi à celui dont vous êtes victime I.... Mais qu'il me soit du moins permis de vous donner des conseils.... Dans mon profond malheur , Dieu seul fut mon soutien ; je cherchais par la prière à m'accrocher à sa toute-puissance; il accneitlit mes supplications, et je fus délivrée.... Jetons-nous ft genoux, Lampagie, et que nos prières ardentes vous assurent un secours que les mortels, à ce qu'il parait , ne vous accordent pas.

— Que je prie , Origonte I répondit Lampagie avec un accent dérisoire et négatif, et que demanderais-je à Dieu? la bénédiction de mon union avec un infidèle I ne serait-ce pas un audacieux blasphème?

— Dieu a le bras fort et une clémence infinie ; il bHscra pour toujours un projet qui vous est odieux.

— Et voilà justement ce que je ne peux lui demander à cette heure. MofI père a parlé ; la patrie réclame le sacrifice.... L'homme est poussé à de bien affreuses extrémités, Origonte..'..

— Mais demandez au moins un léger retard à cet acte funeste, un sursis , un moment de repos.

— Je veux , au contraire , que le dénouement se hâte et marche avec une rapidité extrême.... Ne voyez-vous pas que je suis maintenant séparée de mon Dieu , abandonnée de lui , que je n'ose pas même lui adresser une prière : oh I la mort I mille fois la mort plutôt qu'une continoation d'agonie.... Pour presser plus activement les préparatifs de la fête, je cours joindre le roi ; je cours faire visite à mon fiancé.

A ces mots, en effet, la princesse quitta son appartement .et se dirigea vers celui de son père.... Elle apparut bientôt au milieu de l'entretleo secret qu'avait le chef musulman avec le roi d'Aquitaine.... Son arrivée soudaine frappa Eudon de surprise, je dirai presque d'effroi, et il recula d'épouvante , assailli par la crainte de quelque violente déclama'

(ioo.... Hunaza, auqael l'aversion de la princesse pour ce mariage avait été soigneusement cachée , fut loin d'éprouver des sentimens semblables; néanmoins, je n'oserais pas assurer que son émotion ne fût pas aussi

profonde que celle du roi , quoique d'une toute au(re nature Non

seulement il éprouva le saisissement naturel à lout homme fortement épris, lorsqu'il voit pour la première fois l'objet de ses vœux , mais une surprise plus forte encore venait s'ajouter à la première. £levé dès sa naissance dans les mœurs orientales , habitué à la retenue , à la modestie excessive des femmes, l'arrivée soudaine de Lampagie, cette espèce d'avance faite à son 6ancé, dépassaient tout ce qu'il savait de la liberté des femmes européennes, et choquaient étrangement ses habitudes.

— Madame 1 lui dit-il , en cherchant à ressaisir assez de calme pour contempler sa beauté vraiment Gère et saisissante , j'obtenais à l'instant même un aven bien cher à mon amour ; mais j'étais loin de mattendrc à vous voir prévenir ainsi l'impatient désir qui me pousse vers vous. Pais-je espérer que c'est une adhésion que vous apportez aux paroles du roi?

— Je n'ai voulu céder à personne le soin d'apprendre au général Munoia que je lui accorde ma main , répondit Lampagic avec assez de calme . apparent , pour dérober au musulaman le tumulte qui fermentait au fond de son coeur. Je viens même ajouter à cet aveu une demande qui doit le rendre plus significatif, mais en même-temps plus étrange : je désire que la ccrcmonie ait lieu aujourd'hui même au plus tard, et à l'instant s'il est possible.

— Eudon et Munuza s'écrièrent instantanément :.... Eh quoil c'est anjourd'hai même que vous voudriez....

— Aujourd'hui même, répondit la princesse; n'ai-je pas donné assez de preuves de complaisance dans la première partie de cette affaire, pour qae je puisse espérer, à mon tour, la même condescendance dans la seconde.

— Madame, repartit Munuza d'un ton chevaleresque , destiné à racheter ce que son exclamation précédente pouvait avoir de blessant, je serais honteux d'être avec vous en retard d'impatience. Quoique vous m'accordiez

jusqu'à ce soir, je veux que la cérémonie ait lieu à Tinstant mais, par

Mahomet....

— Que ce mot ne sorte jamais de votre bouche , interrompit brusquement la princesse, sinon j'y répondrai : Par le Christ I et ces deux mots jetés ainsi dans la discussion creuseraient entre nous un gouffre infranchissable.

— Qu'il soit fait comme vous désirez , répondit le maure ; mais permettez-moi d'exalter la vivacité , la fierté libre et naïve de tos sentimens. Depuis leur entrée en Espagne , les Maures ont rencontré bien

fies femmes aux yeux noirs, aa front alUer ; bien des amoars, bien dos unions se sont formées entre les Ibériennes » les Visigothes et les enfans de Mahomet , mais jamais les clochers de Sé?ille , de Cordoue , de Tolède, avec leurs télés ficres dans les airs, ne surprirent, sous les bosquets de rosiers, d'areux aussi ardens que ceux qui coulent de tos lèvres d*émail comme des rivières de lait.

Lampagic ne répondit à ces déclarations que par son silence, et le roî, la voyant dans des dispositions favorables pour accomplir cet acte important , se hâta d'aller avertir le chapelain du château , et de faire faire à la chapelle quelques préparatifs Indispensables. Cette union étrange était environnée de circonstances trop cruelles à la religion , aux idées nationales, même à la tendresse paternelle , pour qu'on pût avoir la pensée de donner à la cérémonie les dehors et la publicité d'un grand et henreai événement. Aussi le roi revînt-il seul chercher les deux époux , et ils ne furent accompagnés à l'église que par trois conseillers intimes et Origonte, dont les yeux étaient constamment baissés pour ne pas montrer ses plears; tous les autres habitans du château y demeurèrent étrangers» et la chapelle reçut à peine six témoins.

Quand Lampagie fut agenouillée an pied de Taulel , où elle avait marché d'un œil sec et d'un pas ferme, le chapelain lui demanda si elle acceptait pour époux le général maure Munuza.

— Oui, répondit-elle d'une voix presque vibrante; je l'accepte à ce titre, jusqu'à ce que la mort vienne nous séparer.

— Et vous, seigneur, demanda le chapelain au 6ancé , faites*voas la même promesse?

— Oui, répondit-il d'un ton non moins assuré; j'accepte la princesse Lampagie pour épouse : puissent nos cœurs prolonger leur union josqaes par delà le tombeau !

Après cette double adhésion , le prêtre se disposait à donner la bénédiction nuptiale, lorsque Lampagie lui fit signe de s'arrêter.

— Seigneur Munuza, dit-elle au maure, il vous reste encore un serment à faire, celui de demeurer fidèlement uni, jusqu'à la mort, au roi d'Aquitaine , mon père ; d'être son soutien , son allié dans la prospérité comme dans le malheur?

— Je le jure, avec toute la sincérité, toute la solennité que mérite une action à la fois aussi importante et aussi naturelle à mon cœur... Et en disant ces mots, Munuza éleva la main droite, et appuya la gauche sur sa poitrine... Lampagie parut le remercier du sourire.

Les époux reçurent la bénédiction du prêtre, et ils quittèrent la chapelle pour remonter dans une salle du château ; ils y trouvèrent une lable somptueuse, ornée et servie avec tout le luxe méridional. Néanmoins, le repas ne pouvait prétendre au titre de festin, tant les visages y étaient

soadeux et les convives rares. Munaza lui-même , saisi par l'atmosphère calme et froide qui glaçait son hymen , partageait cette tristesse générale Lampagie» an contraire, se faisait remarquer par la vivacité de ses allures, le dégagement de sa conversation , et aussi par son sourire peu naturel : c était à se méprendre entièrement sur Tétat de son cœur. OrigoQte seule, habituée à pénétrer dans les replis tortueux, de cette nature ardente et exceptionnelle, sut deviner bientôt quels étaient les orages qui cherchaient à se dérober sous ce voile trompeur ; elle jugea que Lampagic oe s était jetée dans ces excès de gatté intempestive que pour éviter l'excès contraire, et retarder Tinstant fatal où elle devait enfln échouer dans le désespoir.

II eût été difGcile que ce contraste de la joie d'une épouse, avec la Icinie sombre qui Icnvironnait, se dérobât à Tœil pénétrant de Munnza. Pendant le repas, il se sentait impatient de se retirer dans l'appartement de son épouse, seul avec cette nouvelle moitié de son existence : moitié incomprise, insaisissable. Jeté presqu'en aveugle dans ce mariage politi* que, vers lequel cependant il était entré plein de conOance et d'ardeur, grâces à la renommée qui proclamait au loin les vertus, le caractère de la princesse, on comprend combien le maure devait être désireux de soDder eoGn ce cœur, et de s assurer par lui-même s'il renfermait tous les trésors qu'on lui avait tant vantés... 11 saisit donc la première occasion favorable pour demander à être seul avec elle. Lampagie accueillit sa demande avec une espèce de joie; plusieurs domestiques les conduisirent dans leurs appartemens avec des flambeaux , et le roi tomba dans un faufeoil, pèlriCc, glacé, en voyant l'empressement inexplicable avec lequel sa fille courait à ce rendez-vous nuptial...

ES deux époux se trouvèrent enfin en présence. Pendant un instant, chacun garda le rôle qu'il avait joué jusqu'alors : Munoza un peu sérieux , Lampagie plus rieuse que jamais. Bientôt, la scène prit un nouveau caractère ; le maure ayant jeté sur la princesse son regard à la fois impératif et ardemment amoureux, elle se sentit tressaillir de frayeur.

— Mon Dieul mon Dieul murmura-t-elle au fond de son cœur; c'est mon époux! c'est mon tyran! mon bourreau! un infidèle!.... Cependant, je suis obligée de reconnaître sa noblesse... et sa beauté!... Aussitôt ses yeux se baissèrent vers la terre.

— Princesse, dit enfin Munuza, après avoir étudié les traits et les émotions de Lampagie, j'ai parcouru l'Afrique et les Espagncs; j'ai \u réfléchir les rayons du soleil sur les fronts brunis de nos ardentes mauresques; leurs regards luttaient avec. les feux du soleil pour incendier

mon coear, et ncanmoiDS l'amour ne s'est pas allumé..... Erranl dans les forêts d'orangers aux pommes d'or, j'ai entrevu les fllles d'Andalousie, que leurs cheveux roulés en longues tresses recouvraient comme les plis d'ébène du manteau de la nuit; leurs dents» plus blanches que l'ivoire, relevaient leurs lèvres de rose, pour me lancer & demi-voix un appel d'amour , et cependant je n'ai pas couru sur leurs traces, à travers les sentiers de fleurs où s'égaraient leurs pieds blancs et légers. La guerre et la victoire, mes compagnes long-temps Gdèles, ont mis à mon pouvoir de longues chaînes de femmes, plus éblouissantes que des rivières de diamant ; j'ai contemplé leur cou flexible et blanc comme ceux du cygne, j'ai vu jouer leurs regards a travers les cils de leurs longues paupières, comme les feux du ver luisant sous la rose fraîchement épanouie; j'ai admiré tant de beautés, contemplé tant de grâces, mais mon cœur est demeuré libre , ma raison toujours souveraine, et au milieu de tant de séduclions, je n'ai pas trouvé une seule mortelle digne de porter le nom d'épouse de Munuza... Plus tard , la fatalité a voulu donner aux musulmans un grand exemple du néant de la gloire : le Croissant est venu briser sa force , ternir son prestige sous les murs de Toulouse ; et c'est là , au milieu du fracas et du carnage, au bruit des pas précipités de la mort, qu'on prononce à mes oreilles le nom d'une femme. Ses traits ne m'étaient point connus, ses vertus ne me parvenaient qu'à travers la rumeur souvent trompeuse de la renommée, cependant je me sentis ému, transporté d'admiration et d'amour et maintenant que je peux la contempler, j'ai presque oublié les horreurs de la guerre et les désastres de la journée des Martyrs.., Qui pourra m'expliquer cette attraction mystérieuse ? J'en trouverai peut-être la cause, et la jnstiGcation , dans le regard vif et gracieux , dans le sourire ardent et animé de ma nouvelle épouse; caria joie de la femme qu'on aime est comme ces pilastres de porphyre qai soutiennent le ciel , et à travers lesquels on entrevoit le séjour de la félicité.

— Seigneur , lui répondit Lampagic , permettez-moi d'accueillir tos expressions d'amour exagérées avec quelque surprise ; j'avais cru que votre union avec la Gllc du roi d'Aquitaine était l'ouvrage des nécessités politiques, et non pas des libres inspirations de votre cœur. Je dirai plus, seigneur; s'il était vrai que tous éprouvassiez pour une misérable mortelle ce violent amour que vous me dépeignez, ce serait une passion indigne de votre grand caractère, et j'y verrai un motif de douleur et non pas d'allégresse. Quoi 'qu'il en soit, permeltez*moi , avant d'aller plos avant dans nos explications, de vous ramener au but principal de notre mariage.... Un traité d'alliance avait été projeté entre mon père et voos, ma main fut demandée ei promise comme le nœud de cette ligne nationale. Seigneur, je connais toute la puissance que la sainteté du serment

exerce sur Tosames; tous ^enez de jurer à mon père Gdélité et assistance, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune; j'ai foi en votre lojaolé , ]*al confiance en votre bravoure ; permettez-moi néanmoins de Yous demander un nouveau serment, ici, devant moi qui suis votre épouse, en présence du Dion souverain que nous adorons tons.

— Je cberciie vainement où peuvent nous conduire de telles paroles, répondit Munuza, et j'étais loin de m'attcndre à rencontrer la froide polîtîqne dans cette chambre nuptiale, où je ne cherchais que Tamour. Mais, par Allah 1 je ne détournerai pas la question, et je répondrai la main sar le cœur... La parole de Munuza est comme Tétoile du Nord , elle ne dévie jamais..... Le granit est plus accessible aux vagues fougueuses, qoe son serment ne Test à la supercherie... Si le roi d'Aquitaine a placé sa confiance en moi, j'ai placé la mienne en lui , son salut et le mien ont clé renfermés dans la même urne, et je ne puis délier ma parole qu'en brisant les liens de' la sienne. Soyez donc en sécurité, mon épouse, le soleil n'éclairera jamais la trahison de Munuza.

— Dieu soit loué pour la solennité de votre promesse, répondit Lampagie , et qu*il daigne cimenter votre serment.... Puisque celle alliance €St consommée, puisqu'elle assure le salut de TAquilaine , permettez-moi, seignenr, de tous demander une grâce... Après la cérémonie touchante et solennelle du mariage , la voix suppliante de la jeune épouse possède ordinairement un attrait auquel l'époux ne peut guère demeurer insensible ; je suis encore peu connue de vous , cependant j'ose espérer, seigneur, qoe celte première supplication ne sera pas repoussée.

— Parlez, princesse, parlez, répondit Munuza, quelque peu ému par l'accent de Lampagie; demandez cette grâce avec confiance, je mettrai mon bonheur à l'octroyer.

— Munuza, poursuivit Lampagie avec assurance et détermination, TOUS êtes musulman, je suis catholique. Le Coran flétrit votre union avec nioi, comme l'Evangile jette la malédiction sur la mienne; n'achevons pas d'irriter le Ciel par de telles monstruosités : la paix politique est accomplie, reprenons tous les deux notre promesse dérisoire , et séparons- QOQs à jamais.

Quel qu'eût été l'éclat de la foudre , tombant sur les combles du palais Narbonnais; quelques violentes que pussent être les secousses de la terre, s'ouvrant tout-à-coup sous ses pieds, jamais le maure n'aurait éprouvé un saisissement semblable à celui que produisirent en lui ces incroyables paroles... Pour comprendre une partie de sa douleur et de son trouble, il faudrait se représenter un homme aux passions ardentes, à la volonté, au despotisme tout oriental; un homme qui, loin de se douter de la répugnance de sa fiancée, s'est constamment bercé des espérances les plus belles; et que le sourire, la conversation dégagée, la galtê

eilréme enOo de la jeune époose, yiennenl d'entretenir, d'enchatoer dans tontes les illosîons d*nn amour partagé.

— Mahomet! MaliometI s'écria-t-il en reculant; où sois-jo? dansqod labyrinthe m'as-tu précipité? ma j<Ne de t0ttt*à4'heure n'a-t'Olle été qu'un rêve, et devais-je me réveiller aux bords <Fun si horrible précipice?... Nous séparer, Lampagie 1 nous séparer à jamais 1... Quelle est la bouche qui a pu prononcer ce blasphème? quel est le cœur qui a pu le dicter? ElaitH^e pour arriver à un si cruel parjure, que vous réclamiez de moi une nouvelle prestation de serment? Nous séparer? Et pourquoi, princesse? et en quel lieu voudriez-vous fuir?...

— Dans un monastère , répondit Lampagie, sans paraître émue le moins du monde des clameurs de Munuza; dans l'asile de la prière, de la pénitence et de l'austérité, aûn de demander au Ciel l'oubli de mon impiété, le pardon de mon mariage criminel.

— Grand Dieul est-ce là l'horrible aveu que mon amour était condamné à entendre Une trahison pour payer ma conflancel Tant de

haine pour répoudre à mon ardeuri Que vous ai-je donc fait, Lampagie, pour me traiter avec tant de cruauté? Si je me suis rendu inconsidérément coupable de quelque faute , ne pourrais-je pas connaître quel esi k crime qui me rend indigne d'être aimé?

Lampagie lui répondit :

— Chrétienne, j'adore le Dieu éternel, et son 61s, le Rédempteur du monde; musulman, vous prostituez vos génuflexions à un faux prophète orgueilleux et imposteur. Ijgs élans de mon intelligence me poussent yers la vie contemplative du cloître , vers la pratique des vertus chrétiennes, l'imitation des martyrs , des vierges et des saints.... Vous me destinez à la prison des harems, où la vie humaine roule dans la corruption, le matérialisme... Tous les jours, je me prosterne devant le Christ vainqueur des enfers ; ce même Christ m'enseigne à ne voir en vous qu'un de ces démons inféodés aux domaines de Satan ; je donnerais mon sang pour le triomphe de la religion chrétienne , et tous les jours vous répandez )c vôtre pour la destruction de la lumière évangélique, et l'agrandissement de l'empire des ténèbres... Maintenant, soyez mon juge; m'est-il possible de vous aimer, m'est-il possible de résister au besoin de vous haïr?

— Voilà, pour une ame chrétienne, bien des sujets de douleur, repartit Munuza d'un ton plus calme, plus rassuré ; mais, grâces à Dieu, à cdté de la foi qui vous exalte, j'entrevois l'amour qui germe dans votre cœur... Quoique pieuse que vous puissiez être , lampagie , vous êtes femme enfin, et je connais assez l'empire irrésistible de la tendresse , pour espérer votre conversion à des pensées moins austères. Ah ! n'espérez pas vous révolter contre mes désirs, et obtenir la victoire de guerre lasse. Je suis votre épous, Lompagie; je veux bien pardonnera vos premiers caprices de

jeane femme, mais croyez bien que je ne consentirai jamais à ayoir fait tant de démarches et d'efforts pour al)ootîr à la comédie dérisoire que Yoos m'offrez poar dénouement.. Qae diraient mes concitoyens , grand Dieu! si je retournais, au-delà des Pyrénées, sans Tépouse dont je leur ai a^Mis déjà k admirer les vertus? Que diraient vos Aquitains euxmêmes, s'ils apprenaient que' la fille de leur roi a quitté le lit nuptial pour s'enfoncer dans les oubliettes d'un cloître Revenez à des

sentimens plus humains, Lampagie, et laissez mon amour se charger du soin de ftiire votre conquête, ^'ons ignorez la beauté de nos palais de drenade, mais si vous aviez rêvé une seule nuit sous les bosquets de myrtes et d'orangers, aux sons harmonieux des mandolines, vous sentiriez une ivresse inconnue parler en faveur de votre époux. Suivez-moi sur les bords du Gualdalquivir , dans les jardins enchantés des califes. Le soir, une barque de fleurs viendra nous prendre sur la pelouse, des flambeaux mystérieux éclaireront notre marche, des mains invisibles agiteront les rames sur la surface argentée des eaux; nous fuirons, au milieu dn mystère et du silence, vers une lie embaumée de jasmin et de roses; la barque s'arrêtera, un buisson touffu de chèvrefeuille nous ouvrira ses flancs, et nous glisserons sous les berceaux de fleurs.... Nous serons heureux, Lampagie, heureux à rendre jaloux les hôtes du séjour étemel...

Cette brûlante peinture ne put réveiller dans le cœur de Lampagie des transports que son austère vertu avait constamment étouffés ; et , comme Mmiuza se rapprochait, elle s'échappa avec rapidité, et lui lança un regard à la fois suppliant , dédaigneux et terrible.

— Princesse, lui dit le maure en tâchant de comprimer son ressentiment, je sois votre. époux; devant Dieu, vous m'avez accordé ce titre : tremblez avant de vous rendre parjure à vos sermens, car votre trahison pourrait justifier la mienne, et m'autoriser à briser l'alliance qui m'unit à votre père...

— Je ne crains point de vous une telle rupture, répondit Lampagie ; car vous avez eu l'imprudence de m'avouer qu'une nécessité réciproque vous unissait au sort de l'Aquitaine.... Et surtout n'espérez point m'effrayer par la menace : je suis femme; mais pour m'arracher de vos bras , je me sens la force dn lion.

— Oui, répliqua le maure; et ne sais-tu pas que, si grande que soit rénergie que te prêtera la haine, celle que m'inspire l'amour sera mille fols plus forte encore.... Ohl pourquoi es-tu si belle, si fière et si noble! Pourquoi mon orgueil et mes désirs trouvent-ils en toi de si puissantes excitations à l'audace Âhl tu croyais peut-être ne voir en moi

qu'un homme semblable à la plupart de vos froids seigneurs aquitains. Commence à connaître toute ma volonté , et songe que tes reproches ,

tes exécrables aveoz , Ion mépns enfin , bien Iran d'éldndre mon irdenr, ne font que la rendre plus impatienle, plus terrible-.. Si tu gavais oombien est paissant parmi les oricnlaus ce mot : je t'aime !.. Sous le lalisman de cette devise , on voit l'bomme prendre la force du géant , la f i^deoce da torrent , le regard du soleil.... QaaiHl l'heure du bonkenr approcbe, les

jaloDx sont écartés, les murailles escaladées, la mer elle-même, babiluèe à redouter la volonté de l'amoureux , calme ses Rots, a[daait ses vagoet, pour lui rendre la traversée pins douce.... Mais nous n'avons ici ni satellite à craindre, ni muraille k escalader, ni mer à franchir.... Je sais ton époux, et tu penses que je me laisserai arracher....

— Malheureux I s'écria la princesse; quelle que soit la fougue de vos passions, n'allez pas espérer de vaincre mon courage; je saurai vons ipprendrcà respecter la vierge chrétienne, à éloaffer vos transports; et

poîsqoe TOUS êtes insensible à la piCié, voyons si tous le serez également à la craiole.

A ces mots, Lampagie oayrit une porte qai conduisait dans une pièce obscure , et , jetant sur Mnnuza un regard terrible qui le fit pâlir, elle s*écria: Maynèff! Maynësl sois fidèle à ta princesse I...

Aussitôt y un bruit de pas précipités se fît entendre, et le vieux serviteur s'ofTritaux regards ébahis deMunuza.

~ Que vois*je, grand Dieul s'écria-t-il ; un homme dans l'appartement de la princesse I.. Malheureuse Lampagie I vous ne connaissez donc pas quelle est la solitude impénétrable que nous exigeons autour de nos épouses?

— Ohl point de jalousie, seigneur, lui répondit May nés; je ne suis qa*an obscur tisserand qui vit ignoré dans une masure de cette ville.

— Princesse , repartit Munuza ; quel inexplicable drame faites-vous jouer devant moi? Est-ce là le résultat déplorable de cette liberté dont les femmes jouissent en Europe; et les vertus les plus renommées serontelles toujours entourées de mystères et de soupçons? Puis, se tournant vers Maynès , le maure poursuivit : Et toi , miséra'ble audacieux , hors d*ici sur-le-champ ; sinon, ta témérité trouvera une punition éclatante.

— Je sais ici pour obéir aux ordres de ma princesse, lui répondit Maynès, et non pour fléchir devant un étranger.

-— Bien , très bien , reprit Lampagie , en accourant vers Maynès comme son unique espérance; voici le temps d'être fidèle à ta promesse, je suis dans un affreux péril !

— Parlez, princesse, répondit Maynès; je brûle de vous donner le témoignage de mon dévouement.

— Voîs-tu cet homme , ajouta la princesse, en lui montrant Munuza ; c'est le despote auquel vient de m*unir un mariage odieux !

— Votre époux !.. luil.. un musulman !.. Je ressens une double joie à l'espoir de répandre le sang de votre tyran et d'un ennemi de mon Dieul...

— Ce n'est pas lui, Maynès; c'est moi qu'il faut que tu arraches à une eiistence flétrie....

A ces mots incroyables , Maynès recula d'horreur!

— Vous, grand Dieu I vousl.. frapper la victime pour laisser vivre l'oppresseur?..

Cette pensée rendit Maynès muet, immobile ; et la prière de Lampagie inspira une telle surprise à Munuza, qui s'attendait à un assassinat tramé contre ses jours, qu'il demeura lui aussi pétrifié.

— Et quoi! reprit vivement la princesse, en présentant sa poitrine à Maynès; tu hésites, tu recules; est-ce donc ainsi que tu m'es fidèle lorsque je succombe sous le poids du malheur ?

— Vous me présentez poor vicUme la fille de mon roi , la plas ooUe, la plus vertueuse des femmes, et vous ue voulez pas que je recule devant celte inconcevable proposition!... Ahl princesse, poursuivit-il , ea lom* bant aux genoux de Lampagie, si je vous fis une promesse téméraire» grâce, piiié pour un serment qui fut un blasphème I grâce pour Maynèsl n'exigez pas de lui le plus abominable des forfaits.

— Malheureux! interrompit Lampagie désespérée , tu veux donc me livrer à l'audace d'un musulman! tu veux que la vierge chrétienne tombe sans retour l'esclave d'un ennemi de son Dieu!... 11 est là, Maynès; il me

regarde avec Taulorité d'un époux Oh I la mort, Maynès; la mort au

plus vite I Ne vois-tu pas que ma couronne de fiancée serait bientôt transformée en celle de reine aux enfers?

Malgré (out ce qu'avaient de pressant ces supplications exaltées, Maynès y demeurait sourd. De son côté, Munnza, frappé au cœur par cette preuve de rhorreor qu'il inspirait, restait immobile, glacé, l'œil froid et presque éteint. Peu-à-peu cependant la vie sembla ranimer cette statue pétrifiée; il jeta sur Lampagie un regard profondément douloureux , el ses lèvres s'entr'ouvrirent.

— Eh quoi ! dit-il d'une voix presque éteinte ; la mort plutôt que l'hymen avec Munuza. Infortuné que je suis! qui donc peut me faire paraître si horrible à vos yeux ?

— Ne vous ai-je pas fait comprendre tout ce qui s'élevait entre nous d'infranchissable, lorsque je vous ai parlé de la différence de nos religions. Depuis que ma main a été placée dans la vôtre, je suis en proie à des angoisses que je ne puis plus long-temps supporter.... Mais, vous-noiéme, lorsque vous voyez un musulman et une chrétienne près de s'unir sur la terre, ne vous semble-t-il pas entendre les anges gémir et le démon exprimer une horrible allégresse?.. Ohl Maynès! Maynès! ne m'abandonne pas, ne me laisse pas seule avec cet étranger.

— Ou plus tôt , dites à^ cet homme qu'il s'éloigne à l'instant même, reprit le maure... J'ai besoin de causer seul avec vous, et de découvrir mon cœur à nu, comme je veux pénétrer jusqu'au fond du vôtre.... Quant à la violence, c'est me faire injure que de la croire possible.

Ces paroles furent prononcées avec tant de calme et de résignation, que Lampagie n'eut pas la force d'insister.... Sur un geste impératif de Munuza , Maynès rentra dans les corridors du palais, et les deux époux se trouvèrent de nouveau téte-à-téte.

— Oh! Lampagie! s'écria le maure avec une déchirante douleur, combien vous êtes prompte à vous livrer à l'exagération. Quoi! les témoignages les plus énergiques de mou amour ne peuvent intercéder en ma faveur, et je me vois haï , repoussé comme un criminel, par celle que j'ai choisie entre toutes les femmes pour l'associer à mon destin l

^ Ce D'est point votre amoar qaî m'ootbage , ce n'est point Manifza que je baîsl répondit Lampagie avec moins de raidear; car l'accent doulou^ renx et tendre da maure l'avait pénétrée. Si je ne considérais en voosqne le gne rrier, le chef de nation , je ne pourrais me défendre d'une certaine admiration pour l'homme qui a uni sa fortune à celle de l'Aquitaine, qui a épousé la cause de mon père comme celle de son meilleur ami* Mais vous êtes roosalman : je suis chrétienne....

— Ainsi en me maudissant, vous ne faites qu'obéir à une haine nationale, repartit Munuza.... Et son visage brilla soudain d'une lueur d'espoir. Ud nom, une différence dans la prière, sufBsent pour changer deux éponx eu mortels ennemis.

— Et ne sont-ce pas des barrières assez puissantes I repartit Lampagie.

— £t si j'étais chrétien , répondit Munuza, avec une expression indcGnissable.

Ses regards pénétrans ébranlèrent Lampagie jusqu'aux plus secrets (létoors de son existence.

-» Chrétien 1 reprit*elle en balbutiant.... Ahl pourquoi faut-il que ce mot ne soit dans votre bouche qu'une dérision et un blasphème!

— Mon cœur ignore le mensonge, reprit Munuza avec dignité. Si j'étais «'hrétien , vous dis-je, si j'étais chrétien , quel accueil me fcriez-vous'f

— Si vous étiez Seigneur, il est inutile de nous perdre au milieu de

sappositiODS impossibles. .. .

— Impossibles 1 reprit Munuza avec un accent si profondément convaincu, que Lampagie ne pût pas repousser plus long-temps Tespérance.... Que me répondrez- vous si je demande le baptême, si je le reçois sous vos jeux, de votre propre main?.. Vous restez muette, immobile: j'entrevois déjà le remords qui succède aux injustes accusations. Mais puisque j'ai laissé apercer voir d'étranges secrets, il faut qu'à l'instant même je déroule, à vos jeux, toute ma vie, toutes mes pensées; je veux que vous lisiez dans les fibres les plus secrètes de Munuza , afln que vous puissiez juger si j'étais criininel ou téméraire en venant chercher une compagne dans la famille d'un héros chrétien.... Mais pour vous analyser toute mon ame en sûreté, quel mystère ne faut-il pas autour de nous, quelle solitude,* quelles précautions inflnies.... Ces cabinets peuvent-ils cacher personne? cette porte est-elle hermétiquement close? aucune oreille humaine ne peut-elle dérober mes révélations?... Je porte ma tète à l'extrémité d'un pivot, le plus léger faux pas peut la faire tomber aux pieds de mes ennemis...» Venez près de moi, bien près de moi.... ici, dans l'embrasure de cotte fc^ nélrc.

Lampagîe palpitait; llnoertitade, la confiauce» se disputaient tontes ses émotions.... Maaoxa poorsaivtt en ces termes:

*- Je sois maare , princesse, et non pas sarrasin. Originaire des gorg«s de TAIlas, j'appartiens à cette nation arricaîne, chez laquelle les Arabes apportèrent d*abord leur religion despotique , leur inexorable tyrannie ! S'il est vrai que je sois né sous l'empire du Coran, il faut reconnaître aussi qu'il avait été imposé à mes pères après la victoire , comme une condition de la TÎe qu'on leur laissait. Aussi , quelque attachés que paraissent mes concitoyens aux préceptes de la Mecque , ses lois n'en conservent pas moins à nos yeux le cachet d'une religion apportée par le vainqueur, cachet qui suffit pour entretenir au fond de nos âmes un profond ressentiment, et le désir de briser cette dépendance.... Mais reprenons à leur source la cause de nos malheurs et de notre jalousie. Vainqueurs des maures, en Afrique , les arabes entreprirent, en 711 , et exécutèrent, avec audace, la conquête des Espagnes. Une insulte à l'honneur d'une femme , la vengeance d'un seigneur visigoth , nommé Julien , servirent de prétexte à la première invasion; Tambition des Arabes, l'ordre de Mahomet, qui, voyant devant ses yeux tous les royaumes du monde, leur dit : Tout ce que j'aperçois fera partie de la domination de mon peuple, en furent les motifs virtuels. Tharec, affranchi de Moussa et fils de Ziad, apporte le Croissant au-delà des mers à la pointe de douze mille lances; il met le pied sur la terre d'£spagne, et donne son nom de Gibraltar au rocher où il aborda.... Quelques arabes marchaient à la tète de Texpédition; mais le gros de l'armée se composait de berbères et de maures, races vaincues au pied de l'Atlas, que les croyans entraînaient à leur suite et dont le sang était destiné à acheter de nouvelles provinces.... Je ne vous raconterai pas les péripéties de cette miraculeuse conquête dé la Péninsule. La bataille de Gnadalette, la prise de Cordoue, de Séville, de Grenade, et de mille autres boulevarts des visigoths, sont les diamans de ce collier non interrompu de succès. Ce qu'il faut que vous sachiez, l^mpagie, c'est que les Maures et les Berbères, toujours lancés en avant , jonchèrent les champs de bataille, comblèrent les fossés des villes assiégées de leurs cadavres, pour servir de pont au peuple privilégié. Les Arabes, au contraire, avares de leur sang, mais jaloux de l'autorité, s'exposaient peu aui dangers, et ils attendaient la victoire pour s'arroger exclusivement les dépouilles.... Ils se partageaient à nos yeux les cités, les belles captives, et pendant que leurs émirs fastueux envoyaient aux califes d'Orient les pompeux récits de leurs conquêtes, ils s'établissaient en cadis dans les royaumes opulens, et nous envoyaient camper dans de nouveaux champs de bataille, et mourir aux pieds de nouveaux remparts.... Cependant nous supportâmes tout avec résignation et courage. Privés de pouvoir, de bulin et d'honneurs, nous nous consolions de ces injustices en songeant à nos

beaux fails d'armes; et si la jaUmsie criait parfois au fond de nos cœurs , nous tâchions de Foublier dans les combals; mais un temps est Tenu où la eoupe s'est trouvée remplie ; alors le Qel et la vengeance ont débordé de toute part.... Il y a quinze jours » princesse, sous vos yeux , près de ces moraiUeSy l'Earope et l'Asie, le Coran et TËvangile, se sont livrés un duel laoglaiitl Vous avec triomphé; et, pour la première fois, nos prodiges de falenr ont échoué sou&les coups de la mauvaise fortXine. Des milliers de cadavres jonchent encore la plaine ; ils ont pu donner aux chrétiens la mesure de notre mépris pour la mort : eh bieni vous le dirai-je, après de si courageux efforts, quel élait l'accueil qui nous attendait au-delà des Pjriéoées?.. O injustice des hommes I 6 mauvaise foi de l'ambition!., les cbefe arabes, désespérés d'avoir vu l'Aquitaine échapper à leurs mains insatiables, ont accusé les Maures et les Berbères de leur défaite. En vain leur avoD»-nous montré nos profondes et nombreuses blessures , nos cent cinquante mille hommes réduits à quatre ou cinq cents , leur ambition déçue est demeurée aveugle à la lumière de la vérité. Les Maures oot été outrageusement accusés de lâcheté, d'imprévoyance, de trahison même; et la proscription, Texpropriation, ont payé le courage, le dévouement, de la plupart d'entre nous.... Sous le poids de tant d'injustice , les haines nationales se sont rallumées plus violentes que jamais..... Si vous saviez quelle est la puissance du mot vengeance, dans le cœur d'un homme bruni par le soleil du Désert.... A peine a-t-il été prononcé par moi , devant mes concitoyens réunis , qu'ils ont fait briller à mes yeux leurs sabres altérés de sang arabe. Aussitôt, et par une inspiration à laquelle sans doute le Dieu des chrétiens n'est pas étranger, mes regards 5e sont dirigés vers le roi d'Aquitaine ; mon cœur a battu pour sa noble fllledontla renommée m'avait peint la beauté, raconté les vertus, et je me suis élancé vers Toulouse comme le cheval altéré vers l'oasis du Désert.

— Dieu de Clotile 1 s'écria I^mpagie , transportée , et l'excès de sa surprise ne lui permit d'ajouter que ces mots : Dfeu deCIotildel que vous êtes puissant dans votre volonté I....

— Vous répétez ce que je disais moi-même en traversant le champ de bataille d*£l Balat , repartit Munuza ; le Dieu qui 6t mourir ici deux cent mille musulmans pour défendre sa loi , doit être un Dieu fort , immuable ; or, comme il ne saurait y avoir d'autre Dieu que Dieu , c'est à celui des chrétiens que j'adresse désormais mon culte , mes prières!....

— Céleste bonté ! cette confession est-elle véritable!.... repartit Lampagie , saisie d'émotion.

-«- Si je ne sentais pas le besoin de m'éclairer d'une autre lumière que de celle de Mahomet, serais-je venu chercher alliance auprès d'un prince chrétien f Aurais- je donné ma main à la princesse Lampagie, la plus ardente, la plus exaltée dans la foi catholique I

•«- Grand Dieu I vous me confondez d*adniiration et de remords 1 Seraisje deslinée à éproa?er celte inondation de félicité qtii saisit réponse de CloviSy en royant le roi des Franks coarber son front dorant un évéqoe du Christ?....

— Soutenez mon courage , appuyez les efforts de mon bras, et tous serez témoin, dans le Midi , des mêmes révolutions que Ton a vn ^mpè-* rer dans le Nord.

— Il serait possible 1

— Si TEvangile est la vérité , pourquoi son action serait-elle sur nous moins prompte que sur les hommes d*ontre-Rhin t N*arri?ons-nons pas des contrées de 1*0 rient » où se sont accomplies les révélations du Girist, celles de Moïse et de Mahomet? Ne sommes-nous pas nés plus près de la lumière que tous les couquérans aux cheveux blonds.

A ces paroles, dont l'accent profondément couYaincn ne permettait pas de conserver encore des doutes , Lampagie éprouva une espèce de résurrection indéûnissable , comparable peut-être à la joie des Chaidéens , lorsque , témoins de la première disparition du soleil dans une éclipse, ils virent le monde revenir peu-à-peu à la lumière.... Déjà le sourire des anges avait reparu sur ses lèvres , son front portait le cachet d uoe surnaturelle inspiration, et la dévotion travaillait à enflammer l'amour. En lui parlant des hautes destinées politiques dont elle tenait le chef dans ses mains, son père lui avait donné un germe d'orgueil et d'ambition. Elle se crut appelée par Dieu à de grandes missions : elle entrevit an avenir d'héroïne, de reine , de sainte peut-être, et la gloire de ce triple rôle embellit son époux à ses yeux. Tout-à-coup elle se jeta à ses pieds, en s'écriant avec transport :

— Non , il n'est pas de chrétien qui pût repousser l'espérance dont voqs me bercez ; il n'est pas de mortel qui pût se soustraire à la Tèlicité en se rappelant les noms trois fois saints de Clovis et de Clotilde.... Oui, Manuza , votre parole est celle de la vérité, j*en ai pour garant mon propre cœur; et l'impossibilité de mentir dans une si grande entreprise. Il faudrait être un démon pour appeler le nom du Christ à l'appui d'une supercherie, tandis que c'est la lumière céleste que je vois se réfléchir dans vos regards.... O mon Dieu I ajouta-t-elle en regardant le ciel, soutenez-moi dans cetle épreuve ; évitez à mon cœur de se rompre dans celte soudaine transformation, car je suis près de succomtNsrà l'émoi. Je croyais m'ètre unie à un ennemi du Christ , et je trouve un soutien de la foil.. Je croyais avoir donné ma main à un Pharaon, et je trouve un Moïse, un David, un Josué

— Soyons unis, MunuzaI poursuivit-elle avec enthousiasme; soyons unis pour faire trembler les musulmans , et étendre les conquêtes du Chris* tianismc , jusqu'aux déserts d'où ils s'élanccrcnt. La révolution qui vient

de 8*opérer en vous me jette dans une sorte de délire. Il me semble que mon ardeur religîeuse est passée dans votre ame , et je vois la Mauritanie et l'Aquitaine se donner la main pour concourir à la même régéoération. £udon et Munuza, mon père et mon époux» unissent leur courage indompté pour refouler le Mahométisme au fond de l'Arabie ; les magnifiques cités de Tolède , de Cordoue, d*Hippone et d'Alexandrie» relèvent le labarum au bruit des cantiques. Au Nord , les villes de Clermoot» de Tours, de Paris, de Soissons, voient fuir les Sicambres, oppresseurs de la Gaule; la civilisation, les vertus, les sciences gallo-romaines refleurissent de toute part, sous la crosse des évèques, et le sceptre puissant du roi de Toulouse ; puis , au milieu du concert des nations indépendantes et chrétiennes , les noms de Lampagie et de Muauza s'élèvent comme une arcbe d'alliance, comme l'bymen de TOccident et de l'Orient.

— Vous ne serez donc plus honteuse d'être ma compagne, 6 Lampagie t

— La honte fuit de mon ame , je ne conserve que la fierté pour être oigueillense de mon époux.

— Ohl Lampagie , vous avez guéri, par un mot, tous les tourmens que votre haine avaient soulevés en moi. Mais, silencel silence I.... Votre injuste mépris pour un époux qui vous adore , m'a arraché une révélation que la prudence condamnait. Les Arabes, nos yainqueurs, sont jaloux » soupçonneux , terribles dans leur vengeance ; le plus léger zéphyr qui leur apporterait un mot de notre conversation ferait préparer un orage ; il éclaterait sur ma tête et sur celle de tous les conjurés.... Du mystère, Lampagie I du silence auprès de vos compagnes , auprès de votre père lui-même» auprès de tout ce qu'il y a d'humain ici-bas. La discrétion est la mère de la réussite, l'activité est la route du succès (51).... Nous voilà réunis ; vous êtes mon épouse , mon complice. Hâtons-nous de fuir loin de celte cité.

— Quoi, déjà partir I reprit Lampagie.

— Cette nuit même, répondit Munoza ; ainsi le veut mon projet péniblement conçu. N'êtes-vous pas impatiente de porter le coup mortel à ces arabes, satellites deMahomet ?

— Ahl ce n'est pas Lampagie qui retardera l'instant de leur défaite. Vive le Christ 1 Je vais embrasser mon père, et nous montons à cheval.

— Vive le Christ 1 repartit Munuza; je vais faire seller une cavale Manche comme la neige; Miera» la plus noble de celles de l'Atlas; fille d'Aliz et de Hera, descendant par les mâles du fameux coursier qui portait Omar au siège d'Alexandrie (52)

Aussitôt, Lampagie s éloigna, vive, impatiente, agitée de mille pensées ambitieuses , elle se glissa furtivement dans l'appartement de son père, se jeta dans bes bras transportée de bonheur, et ses baisers joyeux vinrent

déplisser ce froul royal ridé par les chagrins. Nous n'essaierons pas de peindre la nouvelle surprise qu'inspira à Eudon ce brusque et inexplicable changement Ajoutons seulement que y n'osant croire subilement au bonheur d'une épouse qui s'était ]usques-là posée en victime sacrifiée, il voulut suivre de plus près les nuances de ce caractère, et se mit en devoir d'accompagner Lampagie jusqu'aux Pyrénées. Le départ fut promp* tement résolu et disposé, et la nuit venue, son escorte peu nombreuse se joignit avec mystère à celle de Munuza.

Cependant, avant de quitter Toulouse, Lampagie voulut revoir encore Origontc; elle courut dans sa chambre: la pauvre enfant était noyée dans les larmes. La princesse la pressa dans ses bras avec ardeur, sans mélange de regret, et elle lui fit ses adieux avec une rapidité que les circonstances rendaient obligatoire; elles se séparèrent, si Lampagie partit enfin entre son père et son époux. Leur suite était peu considérable, et ce départ nocturne conserva aux yeux du peuple un incognito mystérieux.

La discrétion profonde dont ils avaient besoin d'entourer leurs grands projets, nous oblige à notre tour de jeter sur leur fuite un voile que le lecteur voudra bien sans doute nous pardonner ; disons quelques mots seulement de la surprise et de l'indignation qui troublèrent la cité tout entière, lorsque, le lendemain, au point du jour, les Toulousains eurent connaissance du départ précipité de Lampagie avec le maure. Pendant les joarnées précédentes, il s'était bien élevé quelque vague rumeur sur ce mariage; mais il paraissait tellement monstrueux , sous le triple point de vue politique, national et religieux , que tout le monde, à cette nouvelle, haussait les épaules avec incrédulité. Plus tard, cependant, lorsque cette union eut été furtivement consacrée, le bruit prit de la consistance, et rindignation remplaça la surprise : alors les bourgeois tonnèrent contre la tyrannie d'un père qui avait sacrifié sa fille à un vil mécréant, elles femmes épuisèrent toute l'abondance de leurs larmes sur cette princesse vertueuse, immolée à la politique, à Tambilion... Que Ton juge, d'après cela , quelle dût être l'indignation , la fureur, les imprécations de la foale, lorsqu'on apprit que la princesse venait de s'éloigner incognito avec le maure, que la moindre contrainte, au moins apparente, n'avait pas influé sur sa détermination, et que plus d'un témoin avait pu remarquer son contentement, son empressement, à quitter sa patrie: ce fui un anathème général lancé sur cette fille parjure, dont les grimaces dévotes venaient d'aboutir au sacrilège, à l'apostasie. Vainement Origonte, dominée par le besoin de justifier son amie, essaya d'expliquer son départ ; elle appela à l'aide de ses justifications , l'emploi de ces philtres , de ces cnchantemens dont les orientaux passaient pour faire oo grand usage; le peuple, frappé de stupeur, vit dans cet événement quel-

que chose de pins surnaturel encore; il enloora ce mariage de machinations inrernalcs , il se représenta Lampagie marchant à l'autel accompapïàe d'une I^ion sataniquc ; et , pour mieax expliquer tout cela par dos ra[f roche mens , il prétendit i\ue les reliques de Saînt-Sernin avaient dispara de l'abbaye, dans un tourbillon de flammes, pendant l'at laque des Berbères, ce qui laissait les Toulousains exposés sans défense à toutes les lentatifes des esprits malins... Là-dessus, rumeur, cris, gémisscDions , terreur. La fonle se précipite vers les ruines de l'abbaye; les moines, les prêtres fouillent dans les décombres , on retrouve enfin la châsse révérée, et on l'expose aux regards peu rassurés du public... Mais ce n'est pas loot , le peuple , en cet endroit, rononvclant l'incrédulité d'un apôtre, vent joindre le tac à la vue : les religieux sont obligés d'ouvrir la châsse, de faire considérer à travers les barreaux de fer les os blanchis du sninl... Four dernier argument, enfin, le saint lui-même jette son témoignage daas la balance ; la guérison miraculeuse d'un boiteux est opérée insiantanémcnl, et le poaple, convaincu de la présence des reliques, rentre dans la ville un peu tranquillisé...

^8^)^ »(»»»9-» »«» >i>o (xxyioi « eoo ««««««« c « oc« « c 4(lEa(-

Accoute7 tous, oiMaui de proie, Aiglei , hiboux , vaulourt, corbeaux ; Volei , voln tou) piciai de joie A ces champs comme à «h* lombeaui I Victor Hdgo.

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