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DÉCEimONl

; pBÉs avoir attaché an instant se* [ regards larmoyans sur Zovelande , Gallidés s'assit pesamment snr nne ' chaise garnie d'aoe tenture de cair ' doré, etijKHissant un grand soufHr, ' il parla ainsi :

18 fait an voyage hien pénible, Zore* , terreurs, dangers, rien n'a manqué d't^reuves; mais eu6n, arrivés au se , nous allons pouvoir passer une C'est do moins, je pense, l'idée convous reposez voire esprit î ondit Zovelaode.

il est an moment douloareai et ratai

,. - rr r ' ^' m'inspirc nne émotion mille Tois

pins grande qae tous les périls qui'Sc sont attachés à nos pas.

— Quelles paroles sinislres, repartit YÎvemeDl Zovelaudcen pâlissant.... Et elle quitta le siège sur lequel elle s'était assise... Quel est ce moment terrible?

Gallidès répondit avec une profonde tristesse :

— Celui où je serai obligé de vous Taire un aveu qui ?a briser toutes nos liaisons, jusqu'à ce jour si tendres; celui où je serai forcé d'ouvrir la vérité cruelle sur un passé que les illusions ont rendu pour moi bien délicieux.

— Vous me faites frémir I mon père.

— Une fois encore embrassez-moi , Zovelande ? dit Gallidès en lui tendant les bras.

La jeune fille s y précipita avec ardeur, et elle reçut sur son front un baiser et deux larmes.

— Zovelande, poursuivit Gallidès , nous habitons tous les ùenx Rosali depuis bien long-temps ; avez- vous jamais conçu dans votre amour filial la possibilité d'avoir un père plus dévoué, plus aimant? Si vous pouviez foas reporter à Tâge où vous preniez le lait de votre nourrice, je vous demanderais si jamais enfant fut plus doucement bercé dans son lit par la main d'un père? si jamais mortel écarta plus assidûment de son berceau les rèveâ pénibles, les fraîcheurs de la nuit, les rayons d'un soleil trop ardent?

— La tendresse dont j'ai toujours eu à me louer depuis que je suis grande fille, reprit Zovelande, peut me servir à connaître toutes les bontés dont je dus être entourée dans ma première enfance, et cest une de mes pensées les plus douces de croire que votre amour fut toujours infini pour moL

— Oh I Zovelande , pourquoi ne pouvez-vous pas vous souvenir de ces nuits pleines d'anxiété, où vingt fois j'éveillais Brigitte pour lui dire de prévenir vos pleurs, en vous donnant du lait en abondance. Un jour vous fûtes malade; ohl alors dans ma cruelle inquiétude, que de prières j'adressais à Dieu, combien je fis porter d'offrandes à l'église d'AIbi pour intéresser les anges et les saints I

— Mais aussi , repartit Zovelande, depuis que j'ai su sourire, mes plus tendres regards n'ont-ils pas été pour yous? Qui jamais échangea avec plus de bonheur les titres si cher» de père et) de fille ?

— Ohl personne au monde, personne an monde, reprit Gallidès, avec transport; et cependant ces noms si doux n'étaient qaedes mensonges, une illusion à l'aide de laquelle je cherchais à vous tromper.

— Grand Dieu I s'écria Zovelande, tremblante.

— Oui , Zovelande, une illusion , car vous n'êtes pas ma fille t... Gallidès se tut après ce terrible aven, et il cacha sa tète dans ses mains comme s'il n'avait pas osé considérer la révolution qui allait se peindre sur les traits de Zovelande.... Vous voilà muette, n'est-ce pas? Vous vwlft pétrifiée 1...*

Gomment allez-vons panir celui qui, pendant dix-ncur ans, voas entretint dans Terrenr ? Par roablit l'indilTérencel sans doute.

— Llndifférencel répondit Zovelande, en levant ses beaux yeux noyés de larmes; quelle injure, grand Dieu I Fst-ce ainsi que vous espérez dimi- Doer ma douleur ? Ah t mon pérc , car il m'est impossible de vous donner QD autre nom ; mon père, si je suis orpheline , abandonnée, permettez-moi de me jeter encore dans vos bras , et d'y chercher protection à défaut d*amonr paternel.

En disant ces mots , elle s'élança au cou de Gallidés.

— Maintenant que l'aveu de la vérité a rompu nos liens , laissez-mot m'éloigneran plus vite, lui dit-il ; ne pouvant plus vous embrasser comme ma 6llc , il me serait impossible de supporter plus long-temps votre vue. Ohl la contrainte serait trop cruelle; quand on s*est paré long-temps du (lire si doux de père, quoi de plus amer que d'être obligé de l'abdiquer ?

— N'abandonner , grand Dieu I s'écria Zovelande , avec désespoir ; est-ce donc pour cela que vous m'avez conduite dans une ville où tout m'est inconnu ? Ohl Gallidés, quelle que soit ma naissance criminelle, misérable ou simplement mystérieuse, je veux la connaître. Mais Gallidés

{^arda le silence Hélas 1 je ne vous comprends que trop. N'importe, il

oe salBt pas que vous m'ayez retiré le titre de 611e, pour que je me regarde comme étrangère à votre famille? Oh I Gallidés, poursuivit-elle, en tombant à ses pieds , pardonnez-moi tons les instans de désobéissance ou de froideur que j'ai pu avoir envers vous.... C'était un crime, sans doute, de ne pas vous donner constamment des témoignages de la plus vive amitié; mais ce serait me punir trop cruellement que de m'empécherde réparer ces oublis.... Ne plus vous aimer ! ne plus tous voir 1 Oh I mon destin serait trop horriblel.. Tuez-moi plutôt , Gallidés, et emportez mon corps à Rosali ; j'aime mieux reposer morte prés de vous, que de me voir voQée à l'abandon , réservé à une malheureuse orpheline !

— Calmez- vous, Zovelande, vous exagérez votre détresse; mais, au nom da Ciel, permettez à mon émotion invincible d'aller un peu se calmer loin devous.

— Ainsi donc , vous partez sans n^^ dire qui je suis.... si je puis espérer.. .. * Adieu , je sens mes pleurs couler..... Consolons-nous tous deux, en

songeant que l'église nous a unis par des liens que la mort seule peut rompre; car si je ne suis pas votre père, je suis du moins votre parrain.

-- Mon parrain ! répliqua Zovelande , avec un léger retour aux douces pensées.... Ohl béni soit Dieu, qui n'a pas voulu que vous fussiez perdu ponr moi sans retour.

— Cal , continua Gallidés, l'église me chargea de veiller sur vous , en me donnant cette paternité religieuse ; ayez confiance en mon amitié inaltérable, car il m'est encore permis de vous aimer, de vous protéger. Mais

sdîeD, encore une fois, je vods quitte jnsqa'à demain; il m'est tropcnifl de TOUS voir, de tods parler, et d'élre obligé de renfermci* dans mon cœur le nom de fille, que la tendresse amène incessamment snr mes lèvres.

En disant ces mots, Gallidès s'clorgna, laissant In panvre enfant tout affligée de l'isoleniciit qui régnait autour d'elle, et du mjslère qui lui cachait encore sa naissance.

OTELANDE drmoum un instant plongée dans la doolcvr, sans avoir ni la pensée ni la force de chercher des consolntions. Bicult^t elle courut rejoindre aa uourricf rt lui raroula son malheur; mais c'est en vain qu'elle pleura dans ses bras , elle ne put loi faire parta^rr son désespoir. Celte insensibilité paraîtra étrange sans doute , mais il ihmu reste à raconter des choses qui la feront comprendre ei la justifieront.

I^ lendemain, au point du jour, Zovelaiide se htia de sortir deson appartement pour aller, loin de llrigilte, réfléchir seule A sa |)osilioi! nouvelle. Le duc Bernard , retenu â l'ahbnyc de Sainl-Sernin pour an affaires importantes, n'aviiit ps reparu de la nuit. Elles'avcntum <1.iiis un long corridor, au rondjdoquel, ayant trouvé un petit jardin, elle STpromena dans une allée qu'une claire-voie séparait d'une ruelle peu fréquentée. Quelques instans après, elle vil passer Thcau-Métil ; sa démarclK', rendue lourde parle poids de son armure, neraurattguereIaissereconn.illre,si son visage avait pu se dérober àZovelanOc. Qnoiciuc aucune cicursîon guerrière n'attirai le jeune homme dans ce quartier, son arrivée subite ne surprendra pas sans doute ; quand une jeune fille aimée n pris domicile dnns un logis, l'amant sait bien trouver toujours quelque bonne raisou pour venir rôder à l'enlour. Bref, Tliéau-lUétil passa dans la me, ZovelaQdel'iiperrutà travers les piquets, celui-ci reconnut Zovelande.el la claire-voie fut doublement pressée entre leurs poitrines et leur front brûlant. Mais que les lectrices se rassurent, la claire-voic était épaisse, et ne pouvait permettre même rechange d'un bais(>r; leurs mains seules se louchèreni, et voici ce que des oreilles indiscrètes auraient pu entendre :

— Ahl Théau-Métil, queje suis malheureusel

— Ahl Zovclandc, que je suis infortuné)

— Quel coup imprévu I quelle révélation terrible 1

— Quelle profession cruelle ol épouvantable 1

— PItktà Dieu que je n'eusse jamais quitté Itosalîl

— Plût à Dieu que je n'eusse pas perdu de vue la maison de mon pérel je ne serais pas alTublè, à l'heure cju'il est, de ce casque de fer qui uk brise la tète, de cette cuirasse qui m'étouffe, et de cette épèe qui me fait broncher à chaque pas.

— Si vous saviez qael doaloareux mystère je viens de pénétrer ?

— Si voQs saviez tout ce qu'a d'affreux ce vilain métier des armes ? Nos chefs nous oui menés cette nuit vers le camp de Charies-le-Cbauve, pour nous faire incendier les barraques où dormaient les Franks? J'ai vu le ssnjif couleir comme d'un tonneau rais en perce, j'ai vu fendre des têtes ; moi-même j'ai abattu deux ennemis, et j^tllais percer le troisième d'outre en outre, loi*squc le remords et la peur m'ont saisi tout à la fois> et j'ai quitté notre évéque pour ne plus m'exposer à tuer des êtres faits à mon image.

— Hélas 1 repartit Zovelande, ce n'est plus auprès de moi que vous trouverez des consolations, car je suis moi-même la plus malheureuse des femmes. Tbéau-Métil, croiriez- vous que Gallidès n'est pas mon père? Croiriez-vous que je suis orpheline, et séparée pour toujours sans doute de ceux qui m'ont donné la vie?

— Qu'ni-je entendu, grand Dieu! le seigneur Gallidès ne serait pas >o(rc père? Rosali cl ses dépendances ne seront pas un jour votre apa-

— Je ne possède rien sur la terre, pas même des amis, car ils s'éloigneroDl des qu'ils appreudronl la triste réalité.

— El béni soit le Ciel, qui vous rend pauvre et orpheline! s'écria Théau-Uélil comblé de joie; la fortune seule nous séparait, jugez de mon bonheur maintenant qu'il n'y a plus entre nous de barrières. Ne medisiez- Tous pas que, si je ne pouvais m'élever jusqu'à vous, vous sauriez descendre jusqu'à moi : eh bienl le destin vous a prise au mot, et vous voilà aa niveau de Théau-Mélil.

— HélasI quand je parlais ainsi, je n'avais pas encore pu comprendre ce qu'il y avaii de trisleà perdre tous les biens d'ici-bas« Ce sacrifice volontaire » que j'aurais fait sans regret par amour, me parait horrible maintenant, que je suis obligée de le supporter comme un coup de la cruelle fortune. Théau-Métil, vous êtes-vous jamais aperçu que je fusse fièrede ma posilion, orgueilleuse d'une origine, d'une richesse mensongères?

— Ohl Zovelande, jamais pauvre paysanne ne fui plus abordable et plus simple; sans cela , Théau-Mélil n'aurait jamais eu le courage de vous faire connattre ce qui se passait dans son cœur.

— Eh bienl je suis mainienant surprise moi-même du désespoir que m'inspire la perte d'un bien que je semblais mépriser. Autrefois, par amour pour vous, j'aurais eu la force de tout sacrifier; mais aujourd'hui, je me sens défaillir en me voyant seule, isolée dans le monde, sans parens, sans appui....

En disant ces mots, Zovelande sanglottait, el si la claire-voie ne l'avait

séparée du jeune homme» peut-être aurait-elle cherché un asile dans ses bras. Théaa-Mélil comprit aa détresse.

— Si la perte d'un père vous rend éplorée» à moi dcprouTcr des transports joyeni, reprit le jenne homme. Cet isolement ne vous rend-il pas un protecteur indispensable? eh bien 1 me voici; votre pauvreté m'enhardit à tel point y que je suis capable d'aller de ce pas demander votre main à Gallidès.

— Hélas 1 pouvez-vous bien me parler ainsi , lorsque k tristesse me dévore? Ah 1 si vous avez la générosité de ne pas oublier une paavre iile, donnez-loi le temps de s'accoutumer à la misère » pour qu'elle paisse cacher des larmes qui feraient injure à votre dévouement

— S'il vous est difficile de vous habituer à la pauvreté, répondit Théan- Métil 9 j'y suis tout fait depuis long-temps ; et, au lieu de me communiquer votre tristesse, c'est moi qui vous inonderai de ma galté, de mon boaheur : que croyez-vous que nous serons joyeux dans notre maisonoelte d'Ambialet? Vous viendrez avec moi courir la forél pour m'aider à prendre des oiseaux; je tirerai de l'arc, vous me donnerez des flèches. Noos irons souvent au sommet du coteau ; j'y connais une clairière bien silencieuse, d'où vous pourrez voir Rosalî à vos pieds dans tout son éclat.

— Ahl Théau-Mélill cette vue serait trop cruelle; vous voulez me briser le cœurl

— Au contraire, répondit le jeune homme, je veux tellement rentourer de bonheur qu'il deviendra inaccessible à la peine, je suis enchaoié que vous n'ayez plus rien dans ce monde , cela me met à l'aise , au dessus de tonte croyance. Tenez, foi d'honnête homme, ce n'est qu'en descendant jusqu'à moi que nous pouvions être unis; car, avec la meiUcorc intention du monde, il m'était impossible de m'élever jusqu'à voos en faisant le brigand sans pitié. Ce métier des armes est une véritable galère où j'aurais toujours ramé à contre cceur. Malgré tout mou amour, je ne pouvais me résoudre à massacrer des hommes par plaisir. Chacun sa nature, ici-bas. Je conçois très-bien que Charles-le-Chauve et l'évèqne Baldoin trouvent leur avantage à massacrer les gens qui les oITusquent ; mais quant à moi je ne peux tuer que des corbeaux et des linottes.

Le jeune homme allait poursuivre sa pointe sur ce ton peu belliqueux, lorsque Brigitte parut dans le jardin. Théau-Métil, toujours timoré, alla se cacher au coin de la rue pour faire le guet et se tenir à portée de revenir dans le cas où la jeune fille serait encore laissée seule ; mais son attente fut trompée et il dût s'éloigner sans pouvoir reprendre la suite de ses projet d'avenir.

— Ahl Brigittel que je suis infortunée, s'écria Zovelande en se précipitant dans ses bras.

— Vous m'avez déjà dit cela , répondit celle-ci avec le regard malin

d'une personne qai ne partage goère l'aflietioa de fion mterlocuteor , et c'est ponr vous consoler , je pense « qoe vous fiiisiez la causerie avec Théau- MélU.

— Mot » reprit Zovdande ialerdite ?

— Oh 1 n'esayez pas de toqs en défendre; nous avons encore d'assez bons yeux pour savoir distingaer les jonvenceanx: à travers les barreaux d*ane claire-voie.

^ Eh I pourquoi m'en défendrai-jc , la pauvreté n'cfraoe-l-elle pas toutes les convenances (|ui barricadent les hantes positions sociales? Maintenant que je sais orpheline , qne poarra-t-on trouver à redire à mes relations iimocentes avec nn jeane homme pauvre comme moi?.... Abl Brigitte 9 qu'il est cruel d'entendre dire par celui qne l'on a toujours regardé comme son père, qu'aucun lien de parenté ne nous a jamais unis.

— Je le savais, répondit Brigitte, avec une aisance inconcevable.

— Quoi! ta connaissais mon malheur, et tu as pu pendant dix-neuf ans rire près de moi, bercer mon imagination de chimères I

— Cest précisément parce que je savais que cette parenté n'était qu'un mensonge, que vous me donniez fantaisie de rire toutes les fois que vous appeliez Gallidès du nom de père.

— Hé bien I me donneras-tn maintenant le moyen de me soustraire au malheur I que faire aujourd'hui que l'échafaudage qui me tenait élevée dans une région assez brillante vient de s'écrouler tout-à-coup?

-* Cela vous embarrasse, repartit Brigitte, est-ce qu'une jeune fllle doit être inquiète de son avenir quand elle a pour sauf-conduit un minois aussi joli que le vôtre? Un protecteur de perdu , dix de retrouvés , et je gagerai ma tète qu'à la première promenade vous heurterez à vingt cavaliers, nobles et beaux, qui imploreront la grâce d'être vos époux. Allez, allez , j'aurai encore auprès de vous bien des petites couches à bercer.

— Paroles en l'air qui ne passent sur moi que pour me froisser davantage. Brigitte, je n'aurais jamais cru tenir autant aux honneurs, à la naissance, à la fortune; depuis que je suis tombée, il me semble que loute In sève de la vie est réservée à ceux qui jouissent de quelque renommée. Qu'il était doux d'entendre dire à mes oreilles , lorsque nous nous rendions à l'église d'Ambialet : « Voilà la fllle du seigneur Gallidès ; elle est gentille, mais sa figure n'est que le moindre de ses avantages; elle est riche et noble, rhéritière de Rosali 1 Voici le temps où les prétendans viendront en foule....» Dorénavant, si ces mêmes hommes se rencontrent sur mon passage , ils viendront murmurer avec leur amère dérision : » Voilà donc la petite aventurière, autrefois héritière présomptive de la fortune et du nom de Gallidès , aujourd'hui orpheline et servante chez Thomme de glèbe Simon. Ma foi ! on peut bien dire que l'habit n'est pas

la partie la moîiu hnportaiile du Dwioe , car die est bfn eolaidîe dffnts qifdIeMtcoaTerle d'âne Rrfie de Uiae:» voUà ce qu'Os dînmt, BrigiUe, et tD te mettras de leur parti prat-Ëtre.... ffas-la pas la croaalè de montrer une figure riante qiuiid je Tais le taUeia de mes misèresl

— Et je n'altendaïs qw ce deraier Irait pour rire i gnge déplo;é« de TOtre toochante homélie.... Adiea, ménagère du paysan Siiiioa, rece- Tez iMen le salut de la vieille Brigitte ; mais en allendant que tous alliez travailler la terre arec les serfa de la gléfae, void venir tcts nom un inditidD qui n'est paB> je pense, TOtre pajssn Shnoo. Adieo, je tous laisse avec lui en priant sainte Sigolène d'égayn an pea vœ idéa tristn. U-deasos Brigitte monta quelques degrés qnîcondnisaient dans une TÏeiHe partie de l'habitation , bitie sur des sobstroctioiu romaines , et sa éàala de rire plongèrent ZoTelande dans une perfdeuté encore [rios probodie.

TouiiTM diDileport pMutd mi voilt errante; Ha lige a reOeuri de live «i de lerdeur. Seigoeut, je toui béoii I de ma Ismpe mourante Votre (onRle Tivant rallume la «plendeur I Victor Bd«o.

LE MYSTÈRE ÈGUIRGI.

' epRnDAnrZoTelaodeétaiinirieaie;

elle se croyait trahie par sa nonr*

rice ; aoui l'iadignation coloraitses

joues , et elle allait s'abandonner

an désespoir, lorsque rinconnii, qoe

Brigille avait aperçn, s'approcha et

es pensées nne direction nouvelle. A

> son costame , on l'aurait pris tout an

, car il était couTert d'un maoteaa

fois, à voir son visage dont la noble

fen h l'expression , et ses yeni d'one

m reconnaissait aisément nn honnne

lais Zovelande , trop intimidée ponr

lie, se contenlait de regarder l'habit,

V V pidiicii B'""^ ™ faveur du personnage, d'autant

mieux qa'il se tenait voûté, et semblait s'étudier i prendre une dénnarchc

et des manières commaoes. Enfin , ses regards ardens , mais pleins de doocenr, s'attachèrent snr le front de la jeane fille, et ils scmUèrent employer toute leur expérience de dnqaante ans ponr analyser son caractère. Zoyelande roogit et se sentit trembler ; elle baissa les yeai , les fit errer sar les margaerites du parterre, et Tinconna s'inclina devanlelle en souriant ayec tendresse et respect.

— Honneur et amitié à damoiselle Zovelande» loi dit*il.

— Il ignore mon malheur, sans doute , pensa-t-dle, en lui rendant aoe inclination de tète ; dois-je me réjouir ou gémir de cette ignorance?

— Voilà bien long-temps que j'avais entendu parler de yous avec le plus grand avantage , poursuivit l'inconnu , et j'avais un vif désir de

" pouvoir apprécier la vérité de tout ce qu'on disait de gracieux sur votre compte.

— Messire, répondit Zovelande, vous voulez me flatter; pent-ètre le moment n'est-il pas bien choisi pour cela.

— Comment vous flalterais-je, gentille damoiselle î flatter, c'est déguiser la vérité pour l'embellir I Quelle supercherie ai-je besoin d'employer poor vous trouver belle, charmante. La réputation de vos cheveux noirs, de vos beaux yeux , de votre visage enchanteur, de votre taille svelte et sonpie était arrivée jusqu'à moi , et je vois que la bienveillance n'avait pas exagéré le tableau.... 11 est un homme, appelé le duc Bernard , dont nmpatience de vous voir était grande; l'histoire a du vous le faire connaître; sa vie a eu quelque retentissement dans le monde î

— Je ne sais, répondit Zovelande, dont les souvenirs étaient tronblés; je suis bien jeune et Rosali bien éloigné du théâtre des événemens!

— Quelque étranger que Ton soit aux affaires , il est bien difficile de ne pas avoir entendu parler, en bien ou en mal , d'un seigneur qui a en (aot d'aventures; il sait lui-même, qu'au milieu de sa renommée, la médisance Ta frappé de toutes parts ; moi aussi je l'ai blâmé quelquefois, mais il me donnait de si bonnes explications, que je finissais presque toujours par lai pardonner.

— Je ne doute pas qu'il ne sût se justifier, répondit Zovelande , un peu enhardie ; tous ces crimes de magie, de félonie et de sacrilège , doivent être empreints d'exagération ; cependant , quand tous les arbres d'one forêt agitent leurs branches , il faut bien que le veut souffle de qaelqoe part.

— Vous répétez là tout ce que je lui ai dit moi-même , continoa finconnu, mais il me répondait que ces vagues accusations avaient été inventées par les seigneurs Hugues et Manfred , qui , dans leur jalonsîe, rejetaient sur lui tous les crimes dont ils s'étaient eux-mêmes rendos coupables. Nous savons, en effet , que lorsque Bernard était assiégé dans Barcelone par les Arabes, Hugues et Manfred , qui avaient été envoyés à

soB seooars» refluèrent de se coacerler atec lai poar aviser aai moyens de repousser les ennemis ; ils assistèrent froidement à la dévastation du comté de Barcelone dans rintention, sans doute» de faire peser sur Bernard la bonté de ces ravages; mais une victoire éclatante vint bientôt le justifier. Un jour, il sortit à la tète d'une foule de braves; il tomba sur les Maures 9 et, prenant chaque corps disséminé en détail, il les repoussa dans les montagnes et les frappa d'une si grande épouvante, qu'ils n'essayèrent plus d'envahir la Marche d'Espagne.

— Je sais que la victoire a presque toujours détruit les accusations qu'on portait coni re lui » reprit la jeune fille.

— Il lui manque encore une dernière gloire pour être pleinement absous, dit l'inconnu» c'est celle d'avoir arraché l'Aquitaine et la Septimam'e aux entreprises des oonquérans du Nord. Vous savez qu'on a dit à la cour de France qu'il voulait se rendre indépendant dans le Midi ; eh bien 1 loin de rougir de ce reproche , il s'en honore ; car c'est lamour de rindépendaooe qui inspire aux Aquitains cet esprit de rébellion qui se réveille constamment. Et à quel titre les rois franks voudraient-ils régner dans ces contrées ? Par le droit de œnquète ? Mais la défiiite peut anéantir ce droit ; soumis autrefois par la force , nous pouvons nous dW vrer par cette force même , et c'est là le but de toute la conduite de Bernard. Savez- ?oiis pourquoi il intrigua auprès de Louis-le-Débonnaire et de rimpéralrice Judith? C'était pour obtenir pacifiquement la concession du duché d'Aquitaine; par malheur, les calomnies» presque ignobles de l'abbé de Corbie , loi firent perdre les fonctions élevées de ministre. Alors il s'appuya au roi Pépin pour conquérir en son nom TAquiUiine ; la ruse, la rév<dte, rien ne lui a coûté pour parvenir an but de ses désirs ; et quelle ambition plus sainte que celle de délivrer son pays de l'oppression étrangèret Ignore-ton que l'absence d'un chef est h seule cause de la ftiblesse méridionale t Qae serait devenue la puissance des Franks dans le Midi , si Eudon avait en des successeurs T. •• Waiffre essaya bien de former dans ces contrées nne royauté nouvelle; mais battq à Issoudun, cerné de tous côtés par les embftches de Pépin , il finit par être assassiné misérablement dans une cabane. Après lui , Bérenger voulut tenter la même entreprise , mais elle fat au-dessus de ses forces ; maintenant Bernard s'est présenté tinlldement d'abord, ouvertement ensuite, et, après tant d'intrigues, tant de ruses, tant de guerres, il est enfin au moment de réussir.

*- De réussir 1 s'écria Zovelande , avec étonnement , car depuis un instant elle prétait le plus vif intérêt à la narration animée de son interlocQteur.

— - Sans doute ; Charles-le-Chauve , fatigué d'assiéger vainement cette Tille, honteux d'avoir ravagé l'Aquitaine sans succès, se décide enfin à s'éloigner ; je tiens, de source certaine , que la paix est conclue ; tous les

articles sont arrêtés entre Charles et Bernard. Ce soir le duc ddt se rendre encore à Tabbaye pour signer cet arrangement définitif, sur les reliques de saint Sernin.

— Grand DienI serait-il bien possible 1.. quoi I l'Aquitaine recon?re son indépendance sans continuer la guerre.

— Oui » Zovclande » et cela par les efforts et la persévérance de Bernard. Maintenant, que direz-?ous de cet homme dont je viens de yonsapprcodrc à juger les actions?

— Seigneur, je désapprouvais, je Ta voue, sa conduite aventnrensc; mais aujourd'hui , je n oserais plus l'accuser... Et elle ajouta à voix basse : Plus de guerre I plus de dangers pour Théau-Mélil I oh , comme je serais heureuse!

— Ahl Zovelande, reprit l'inconnu avec bonheur , Bernard $era bien joyeux d'aroir réparé sa réputation à vos yeux , car un de ses plus cruels tourmens était la crainte de ne pas obtenir votre grâce.

— Ma grâce I reprit la jeune Glle avec une surprise bien excusable; comment pouvait*il craindre mon blâme, ou désirer mon apprubaliout

— Parce qu'il vous estime et vous aime ; et quand vous aurex pu le voir et l'apprécier, tous l'aimerez aussi. Regardez-moi, Zovelande; si ma voix n'a pu se faire comprendre, mon regard ne saura-t-il pas vous dire que Bernard veut être aimé I

En disant ces mots, il se découvrit en rejetant les pans de son manteau, grossier , il redressa sa taille avantageuse , et il se montra dans tout le prestige de la dignité docale; il n'avait point de cuirasse, mais un sajoo galonné, et terminé au bas par une lisière de pourpre, Uancbissail sur sa poitrine, et laissait paraître la partie inférieure d'une cotte^Je-fflailles et de larges braies rayées à la manière des Aquitains. 11 portait en cuire un petit manteau court, où se dessinaient, sur un fonds d'or, des oiseaui et des palmes d'une origine orientale ; la seule chose qui le déparât uo peu, c'était la couleur grisonnante de ses cheveux, si toutefois il est permis de dire que cette parure de Tâgemùr déprécie uu front noble, où brillent à la fois la courtoisie et la prudence..... A cette vue, Zovelande reconnut sa méprise.

-^ A-and Dieu! s'écria-t-ellc, aurai-je commis une imprudence en parlant du duc Bernard avec légèreté ?...

— Rassurez-vous, reprit celui-ci; si j'ai voulu rester inconnu, c'était pour étudier votre cceur dans toute sa naïveté. Je viens de vous faire connaître mes projets; ils sont immenses, comme vous le voyez, mais le patriotisme s'unira à l'ambition pour me donner la force de les accomplir; trop lieureux si l'on peut dire uu jour : Le duc Bernard fit revivre le grand Eudon ; comme lui , il sut chasser les Franks au-delà de la Loire, et s'appuyer dune main au Rhône et de l'autre à l'Océan; et peut-être

ajoQtera-t-oti encore que, plus fort que lui, il ne s'arrêta pas même aus Pyrénées! Maintenant que j'ai complété les notions que vous pouviez avoir sur la réputation de Berqard , que direz-vous de ce duc de Toulouse et de Septimanîet

— Hélas! je reconnais toute sa gloire; mais on est peu propre à exalter les grandeurs d'autrui , quond on fléchit soi-même sons le poids de la misère.

— Quelle est donc celte misère? quels sont ces malheurs? demanda Bernard.

— Ils sont si grands, que le vainqueur des Fraftks, le libérateur de FAquilaine, ne pourrait les adoucir. Un homme qui tomberait du faite d'un arbre, qui se briserait les membres et ne conserverait qu*un souffle dcvie, éprouverait une chute moins cruelle que celle dont je viensd'étre TÎclime.

— Grand Dicul

— Hier encore, j'étais la fille du seigneur Gallidès, votre ami; il m'a conduite ici , au milieu des dangers d'un long voyage , et cela pour me dire qall n*cst pas mon père, que je suis orpheline, sans parens, sans fortune, sans appui.

Eu achevant ces mots, que les sanglots interrompaient, Zovelandc cacha sa tête dans ses mains , et ses cheveux , dérangés dans ce mouvement de désespoir, forent inondés de larmes.

— Pauvre enfant! répondit Bernard, en profilant du momeut où elle ne le regardait pas pour sourire de sa grande affliction.

— Le faible oiseau a des ailes pour se réfugier dans les airs, ajouta Zo%clande; le poisson trouve un refuge ou fond des eaux, Thomme a l'usage des armes {K)or se faire respecter; la femme seule, abandonnée , sans défense à la f^Ualitc, n'a autour d'elle que des ennemis, et elle ne peut opposer que la résignation aux souffrances qui la poursuivent jusqu'à son dernier jour.

— Vos plaintes sont vives, lui répondit Bernard ; vous vous trouvez donc bien malheureuse?

— Si je le suis! s'écria Zovelande, en jetant sur Bernard un regard de reproche, le seul qu'elle put trouver dans sa douleur; vous êtes duc d'Aquitaine, vous fatiguez la fortune de vos exigences sans bornes, et vous ne comprenez pas la détresse do celui qui n'a pas deux brasses de terre pour y reposer après la mort? Vous habitez un palais, et vous ne comprenez pas la misère de celui qui n'a pas seulement une cabane pour abriter sa tête? Ne pensez pas que je me résigne passivement à mon sort, née dans l'aisance, je croyais y passer ma vie, et tout-à-coup une fatalité crudie....

— Vous vous égarez, reprit Bernard , et je vois que le chagrin est une

oa ne fie mou? ait guère qa'à pied oa i cheval , il D'Âtail pu d'ornière qui ne fût aisément Tranchie par des hommes, infiniment pliu lestes que nous. Cependant, quelque habitude que Bernard eût des quartiers delà ville, il n'en était pas moins obligé de marcher lentement, pour ne pu se couvrir de boue el éclabousser Zovelande, chose d'autant pins facile, que la rue n'avait il'aulre éclairage que les torches portées par les pages . le pAle rcfiet des lumières parcimonieuses que les maisons enrôlaient par leurs lucarnes à vitrages plombés, cl de loin en loin aussi les éloupet huilées qui brûlaient aux pieds des viciées el des saints assU dans leurs petites niches. £nGn, ils arrivèrent sur la place du Capilole, ils poursuivirent leur roule vers le mouaslëre SaiDl-Scrnin par le sentier boucai el légèrement sinueux qui donna plus lard sa direction à la rue du Taur, el ils alleignîrenl l'abbaye.

Le duc y élail attendu avec impatience; plusieurs moines viarrait le cherchera la poleme, et lo conduisirent, par divers ccnidors, dans une vaste salle destinée à la conférence; les cierges, que l'oD voyait blsDchir à des chandeliers de fer plantés dans la muraille, n'élaienl pas encore allumés, et l'on ne distinguait, dans cette antichambre de cloître, d'anlrt-s apprêts de réception qu'un grand feu nouvcllcmeut dùpoté dans nne immense cheminée. L'introduction des moines avait été des plus silcacicuses; le duc et Zovelande parcoururent un moment des yeu& cette vaste pièce, dont la clarté du foyer seule dessinait çà el là les coDlMUS. Cette obscurité el ce silence les étonnèrent, et l'imagination de Zovelande commençait à recevoir des impressions ssset lugubres, lorsqu'un moine vint allumer une bougie aux tisons du foyer, el, faisant voyager celle lumière de cieige eu cierge , il eut bienlM fait jaillir la clarté du sein des ténèbres précédentes.

— Seigneur Dernard , dit-il alors, le roi Charles, retenu dans son camp par quelques afTaircs , no pourra se présenter encore devant vous ; veoillei vous asseoir auprès du feu , sur ces sièges du cuir , ou si vous l'aimci mieux, allez au fond de la salle vous agenouiller devant l'autel qui a été préparé pour la cérémouio du traité de paix.

A ces mots, le moine sorti! en faisant une inclination de tête, cl Bernard el Zovelande furent laissés seuls.

EENABp s'assit an coin de la cheminée, et pria Zovelande de prendre place à cûté de lui.

— Puisque nous avons du temps devanl nous, lai ditil , l&chons de raccourcir l'atlenle en racontant des anecdotes; cela peut-il vous plaire, Zovelandcl - Je ne sais deviner où vous voulez en venir, seigneur; mais n'im-

porte, racontez (oojoiirs : vos récits nie distrairont peat-étrc Je me

sens des frissons auprès de ce grand feu.

^ L'histoire qne j*ai à vous raconter vous intéressera , j'en suis sûr, répondit le duc avec préoccupation; puis, il soupira, prit des deux mains de grandes pinces, et se mit à changer la disposition des bûches arec une distraction qui témoignait de son embarras pour entrer en matière. Enfin, il commença d*nne Toix altérée :

— Vous avez sans doute ouY dire, qu'à l'époque où ce pays était au pouvoir de Pépin I , roi d'Aquitaine , j'avais resté long-temps à la cour de France. Ah) comme elle était brillante! combien elle abondait en chcvalicrs valeureux, en discoureurs séduisansi Les aventures d'intrigue , de guerre , se croisaient et se multipliaient autour de moi , et il en rejaillissait un coloris du merveilleux qui depuis m'a toujours suivi dans ma carrière. Il se tronyait alors an palais une femme noble et illustre, que le sort avait malheareosement attachée à un homme indigne, par sa faiblesse, du titre pompeux que son père lui avait légué.

— El la grande damo n'aimait pas l'homme de très haute naissance, reprit Zovelande, qui aurait fort désiré que Bernard racontât l'aventure un peu plus rapidement; je comprends cela à demi-mot, tous les contes ne commencent pas autrement.

-— Vous l'avez dit, Zovelande, elle n'aimait pas Thomme de très haute naissance; mais il y avait près d'elle un jeune seigneur brave, de bonne mine et d'assez bonne naissance aussi....

— Que la dame aimait éperdûment, et qu'elle choyait d'amour, comme font toutes les princesses dans toutes les histoires de cette espèce?

— Vous l'avez encore dit, Zovelande, répondit Bernard en continuant sa narration plus posément ; elle choyait d'amour le jeune seigneur , qui hii rendait tendresse pour tendresse. Un jour que la grande dame, montée sur un superbe palefroi, avait suivi la chasse royale, elle eut l'imprudence de s'égarer dans la forêt

— Et le jeune seigneur se hâta de courir à sa recherche, j'en suis sûre, interrompit Zovelande avec vivacité; il la trouva assise an pied d'un chêne, occupée à demander aux feuilles des arbres des nouvelles du jeune seigneur?

— Cest justement comme vous le dites; mais comment pouvcz-vous si bien deviner?

— Est-ce que tous les contes ne se ressemblent pas ? ma nourrice m'en a tant racontés de cette espèce I je suis même persuadée que la grande dame fut enchantée de revoir le jeune seigneur?

— Si enchantée qu'elle pensa pâmer de joie ; on dit même qu'elle se

laissa prendre un baiserl

— La position devient dangercose , reprit Zo?elande ; je crois q«*il sera prudent de leur faire rejoindre la cliasse an plutôt.

— C'est ce que je ferai volontiers ; mais après celte a vcnlure » peroietiei que je franchisse quelques mois, pendant lesquels le jeune seigneur, wh

Ir^ dans sa proTinee, ne reverra plus la grande dame Un jour, qu'il

allait entendre la messe dans une chapelle peu éloignée 4e son cbilesu, il rencontra deux cavaliers et une femme; ces ca?alier8, TayantrecomiD, prirent un berceau que la femme portait en croope, et ils déposèreatà ses pieds une petite enfant, à peine âgée de hnitjoors, qui futconverto par loi de baisers et de caresses.

— On dit qu'il en est souvent ainsi dans les contes où il y a de grandes

damesy reprit Zovelande en baissant les yeux Pourrait-on savoir cooi-

ment se nommait celle-ci ?

— . Votre demande est indiscrète , Zovelande » et je puis continuer iDoa histoire sans prononcer un nom que l'on doit respecter. La petite fiUe, arrachée dès sa naissance des bras de sa mère , fut soignée tendreiaeDl par le jeune seigneur, et il la plaça dans une noble maison , oàoo loi prodigua toutes les attentions désirables

— Ohl continuez, continues, seigneur, repartit vivement ZoTelaode; le malheur m'a appris à compatir au sort des orphelins I Que devint «Ion la jeune Glle? quel fut son sort? que fait-elle aujourd'hui t

— Un mot vous apprendra tout cela, Zovelande, dît résolument Bernard, car cotte jeune 611e c'était vous!

— Moi , balbutia Zovelande, et elle changea lout-à-ooup docouleor.

— Vous-même, répondit Bernard £t il était si profondément éma

qu'il ne put rien ajouter.

— Hélas! continua Zovelande avec une profonde tristesse, mise aa monde par une faute, pouvai»je espérer autre chose que le malhenrt fit le jeune seigneur , que devint-il après avoir éloigné l'orpheline 1

— Le jeune seigneur! répondit Bernard, il est devant vos yeux, impatient de savoir si vous allez le condamner ou l'absoudre.

— Vous, grand Dieu! vous, le duc! vous, mon pèreJ... En jetant ces cris, Zovelande fut saisie d'un tremblement si fort , que ses mains ne purent rencontrer celles de Bernard qui s'avançaient vers elle.

— Oui, ton père! s'écria Bernard; ton père, qui tombe à tes geooax pour te demander grâce des années qu'il a passées loin de toi !

— Oh I pas à genoux , pas tant de tendresse.... je succombe à l'émotloo.

— Ohl que ne ferais-je pas pour réparer mes torts? poursuivit Bernard, en s'abandonnant tour-à-tour aux larmes et au sourire; que ne ferais-jc pas pour sanctifier à tes yeux cet amour paternel que j'ai méconnu?

— Grâce, vous dis-je, grâce pour mon pauvre cœur! il me semble que

ieTiigmoarir..... Fille du duc d'AqaîlaJDe, moi, ce matin pauvre orphelioelolil je ne suis pas assez forte pour supportera la fois tant de Télicité, (ani de grandenri Et Zovelande tomba presqae éTanonie dans les bras de Bernard.

— Oui, ma Glle chèrîel h toi des palais, à toi des valets el des pagesl Je veux le rendre mon enrant gâté , afin qac ma vidllesse retrouve les suaves bonheurs qui semblent réservés à la jeunesse seule. Tes chevaux et leurs bamais éblouiront ceux d'une impératrice même; je veux que la ricitesse de les parures rendent jalouses les princesses de Cordouc. Sonde-loi bien , le crois-tu capable de m'aimer î

— Si l'amour filial se perdait ici-bas, il me semble qu'il se conserverait dans mon cœur; A providence divine, infinie dans vos bontés, était-ce pour me bercer plus délicieusement, que vous me laissiez frapper naguère avec tant de rigoeuri Mon Dieul encore des miracles pour le bonheur des hommes; l'orpheline vient de retrouver un père, une fortune, uue pstriel

— To remercies le Ciel de l'avoir donné tout cela en uu instant, reprit Bernard, et tu ne songes pas seulement à me donner un baiser?

— Ahl le bwiheur m'égare, s'écria Zovelande avec délire, et elle écartait ses bras pour se jeter au cou de Bernard , lorsque celui-ci la repoussa douccmetit en lui disant :

— Pas encore....

En efTet, la porte venait de s'ouvrir, quatre pages et plnSiears hommes d'armes enlralenl d'un pas précipité, et un héros, frappant sur le plancher avec sa hache d'armes, disait à voix haute :

— Voici le roi Charles de France.

«O(XX8C8XKHSIJCœ»CK}O0CK)eK^^

Aocun gtmttMtttoA i ion c«nir tclufpt

Ne le montre en mouraiit digne d'être frappé :

Li irisie Coratllc , i cet atTreui tpeciacte ,

Par de longa cris aigua , làcbe d'j nKiIre obstacle ,

Défend ce cher objtldeU volt el des jeui;

Puis, n'espérant pins lien, lève les mains luicleui;

Bt , cédaol logt-à-conp i la douleur plus fbrte.

Tombe énnouis oa motte.

COIMIILIS.