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U COLUTIOR ROYALE.

ETTB arriTéc malencootreoBe jeta

le Iroable dans les épaiichemeDs de

cflBor qni commençaient I donner

une nouvelle existence à Bernard

et II Zovelande. La pauvre enrant ,

loot agitée, s'éloigna tristement,

ox sur le roi que pour loi reprocher

et inefhUe dont il venait de la priver.

avançait d'an pas ferme et arrogant ;

ratrice Judith était an do ces hommes

é, qui cherchent dans la morgue et

■rjorité que la nature leur reruse. Il

ricbe haudrïer blanc d'où pendait son

de fourrures, couvrait ses épaules, et

«ruwR!, garnie d'une calotte, dègursaitles

défcctnositte qni lui avaient mërilè te surnom de Chauve. Kn entrant dans

la salle y ses yeux Mens se dirigèrent vers le dac, et le froncement de so soorcils indiqua un sentiment de jalonsie, sonlevé par le manteau de Bernard qui brillait de plus vives couleurs que le sien. Le duc remarqoa avec peine y parmi les gens qui Tentouraient, les plus chauds ennemis de l'Aquitaine; EbroYn, évèque de Poitiers; R^inard, comte d'Hhobaiige; Gérard, comte d'Arvernie, gendre de Pépin I ; et Rathier, autre gendre

de Pépin et comte de Limoges Zovelande, qui considérait avec une

certaine crainte ces hommes aux traits rudes, à la barbe épaisse, ne sot en reconnaître qu'un : c'était Roderic, et le souvenir des violences dont il s'était rendu coupable envers Gallidès et sa suite, la fit frissonner.

— Bernard , dit le roi , en supprimant le titre de duc avec intention, recevez mes remerclmens pour Texactitude que vous avez misa répondre à mon rendez-vous; le moment de nous entretenir ensemble sur de graves intérêts est venu. Désirez- vous être seul avec moi?

— Pourquoi voudrais-je dérober mes paroles aux oreilles de quelques hommes lorsque Dieu doit les entendre, répondit le duc; si je suis venu incognito , c'est pour accéder à vos désirs ; quant à moi, j'aurais été bien aise que tous les habitans de Toulouse fussent présens à notre entretien.

— Nous a vous ici assez de témoins , poursuivit le roi ; je vous ai proposé la paix, vous Tavez acceptée; je vous ai fait connaître mes conditions, vous m'avez fait connaître les vôtres, et nous sommes demeurés à peu près d accord. Cependant, avant de passer outre, je veux vousrappder des événemens qui ont eu trop d'inOucnce sur les destinées de Tooloase et de l'Aquitaine, pour que ni vous ni les Toulousains ayez pu les oublier. Vous exercez le pouvoir de duc dans une ville où Clovis commanda en maître, dans une ville dont Charibert fut le roi, dans une ville enfin où Charlemagne plaça des comtes, où Louis, son fils, établit le siège de son royaume , et qui , depuis ce moment , n'a pas cessé de faire partie de nos possessions; je consens bien, comme je vous l'ai promis, à vous conserref les titres de duc de Scptimanie et de Toulouse, mais je me réserve les droits de suzeraineté, et j'cxîge tous les ans votre renouvellement de foi et hommage.

— Voilà des conditions qui n'étaient pas entrées dans vos précédens accords , répondit Bernard , en faisant tous ses efforts pour concentrer son indignation ; et j'éprouve le besoin à mon tour de dire quelques mots sur l'origine que vous donnez à votre autorité dans ce pays. Si Clovis le traversa, ce fut en poursuivant les Visigotbs, et il laissa à peine des traces de son passage. Si Charibert régna dans Toulouse, ce fut à titre de roi d'Aquitaine seulement, et cette province demeura indépendante. Ses successeurs , et Eudon surtout, maintinrent le Midi entièrement séparé delà Gaule franke; enfin, si Louis-le-Débonnaire réussit à régner paisiMemeot, ce ne fut qu'en faisant de l'Aquitaine un état particulier, et en adoptant