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kii-méim les inlérèls» les moeurs et lo cosluo» de ses habilans; mm ja^ mais jmpi*à œ jour eeUe contrée o'a été ÎDCorporée à la Fran^ro, ci moins qae jamais îl me seratt possible de prêter serment de foi el hommage» à vous qai éles roi d*oulre*Loire.

Ces paroles occasionDcrenl on bruyant murmure parmi les seigneurs franka : Charles se tut pourtant ; mais on comprenait à son regard qu1l rugissait au fond du cœur.

— Cependant, dit-il au duc, les Aquitains veulent bien se soumettre à Pépia II, mon neveu et mon rival, et vous même Bernard, quoique prenant le litre de doc par la grâce de Dieu , je sais que vous n'êtes pas éloigné do loi accorder foi et hommage.

«-*• Quel que soit le nom que porte un prince étranger, il peut obtenir BOlre amitié, notre alliance même, répondit Bernard; mais notre vassc* lage, jamais!

— Jamais, reprit Charles; vrai Dieul vous parlez en homme de tête et de Tokmté , et je ne sais si je dois plaindre ou admirer %otre fermeté....

Gcda dit, il se promena dans la salle au milieu de ses leudos, el parut réfléchir et les consulter. Les paroles tuJesques qu'ils échangèrent, jointes aux éclairs de leurs prunelles, effrayèrent Zovelande , qui ne comprenait pas celte langue étrangère , et elle regarda son père pour oublier Timprcssion d'effroi qu'elle éprouvait.... Le ressentiment du roi allait en augmentaQl; tout-à-K^oup, il rencontra la 6gure rieuse de Mortramb , sire de Rabaatcns; ils se dirent quelques mots, et quand Charles revint auprès do Boraard,ses intentions parurent entièrement changées.

— - Seigneur, dit -il , avec une bonhomie étudiée, je serai accommodant jusqu'au bout; vous voudriez encore la guerre, eh bicnl morbleu I en dépit de TOUS nous ne l'aurons pas. Vous voulez être comte , duc, sans me faire seraient de foi et hommage 1... H en sera comme vous voudrez ; je consens à tout pourvu que vous m'accordiez votre amitié, et que vous veniez signer sur l'autel notre traité d'alliance.

A cet étrange changement de ton, Bernard regarda le roi avec la plus grande surprise; et, comme il hésitait à donner sa main à on homme dont il ne pouvait comprendre le brusque changement de langage, Charlesle*Cluiuve ajouta :

— Eh bien I seigneur Bernard, serait-ce par vous que la trêve romprait?

Farler de loyauté au duc, c'était détruire toute hésitation.

— Qo'il soit fait comme vous le voulez , dit-il au roi ; et puisque ce traité doit reconnaître l'indépendance de l'Aquitaine, je me trouverais coupable si j'en retardais la conclusion d'un seul instant....

A CCS mots, il prit la main do roi, et tous les deux marchèrent vers le fond de la salle où l'autel avait été dressé. Les leodes les suivirent de près;

Zofetaiide demcara à l'aotre extrémUé, tout étoooéc de cette scèae; mais elle remarqua avec déplaisir que Charles avait présenté sa maîo gaudie à Bernard. Arrivés près de Tautel , que douce ciergea échiraient vnement » Charles montra au duc les articles dn traité que son secrétaire y avait déposés.

— Roi et duc» leur dit le moine qui présidait a« serment relîgieirc, voyez-vous celte sainte épine dont Charlemagne fit présent à ce monasicrc? songez qu'elle est là comme témoin de votre alliance (13).

— Je la considère sans crainte et avec vénération, répondit Charles, et c'est la main sur le cœur que j'appose ma signature et mon sceau sur ce parchemin , comme garans étemels de ma bonne foi.

£n disant ces mots, il attacha son sceau ; le duc signa de même, ci le seing de Bernard se trouva joint à celui de Charles. Après cette dernière consécration , les signataires s éloignèrent de l'autel , et Bernard se disposa à prendre congé du roi ; mais celui-ci le retint avec un air amical qui se lui était guère habituel.

— Ahl seigneur! lui dit- il , jamais lende, allié, ni vassal, ne qoitta son roi avant de s'être assis à sa table , et avoir pris quelque chose avec lui.

Bernard, à qui les mœurs frankes étaient parfaitement connues, savait combien il était offensant de refuser l'invitation d'une tète couronnée : il se rendit à cet ancien usage germain, et il se mit à la disposition de Cbarles(14).

Aussitôt les leudes avancèrent une table grossière, et des valets apportèrent des viandes froides, des fruits, et une boisson chérie des Franks, composée de vin, de miel, et d'absinthe.

— Parbleu I dit le roi, voilà une jatte de bouillon dont l'odeur sollidle agréablement nos palais : seigneur Mortramb, garnissez-en ces bols; voos êtes très expert pour ces sortes de choses... .

Charles fut obéi ; chacun vida sa coupe , et Bernard ne fut pas le dernier à voir le fond de la sienne.

— Très bien, duc d'Aquitaine et de Toulouse, dit Charles d'un air dégagé, liit , lui prenant la main cordialement , il ajouta avec un sourire trompeur : Par le Dieu éternel , nous pouvons jurer maintenant que ce traité de paix durera jusqu'à la mort de l'un de nous.

Au même instant, une affreuse commotion fit pAlir Bernard; il porta les mains sur son estomac brûlant; ses yeux devinrent hagards; ses lèvres livides : — Misérables 1 s'écria4-il, misérables I... El il s'arrêta un instant, n'osant formuler plus clairement une accusation qui n'était, hélas I que trop juste.

— Que veut dire le duc? demanda Charles, en jouant Tétooné.

— Je crois qu'il n'est pas habitué au bouillon du roi de France, répondit Mortramb, en échangeant avec Charles un regard d'intelUgeace.

— UoQ père I moB pèrel dii ZovelaDde, ea étariMOl les leudts pMir courir an scooun de Bernard qui déjà cbaocetatl; unis louL-à-conp, un cri plaJBlif se fil cDteadre; le dnc lomba à la reoverM, en s'écriaul :

— Uiaérableal vonsm'BTez empdwmaél..

Aa brait que fit le corps sur le plaacber, à la rumeur qu'occasionna sa cbnte parmi les leudes, lesmoÏDea, retirés, pendant l'enlretieii, dans la uUe voisine , accoururent émus et étonnés.

— Uisérieordel qa'esl cecil s'écrièrest-ils, en voj'afil Bernard renversé; c|ui donc a osé commettre un acte de violence dans ce monasiëret

— Sommes-nous responsables du maavais effet que peut prodairc un boaiUon sur un estomac d'bommet répondit Charles, avec une Troide cruauté; si quelqu'un d'entre vous se pique de savoir rendre les moris à la vie , il peut mettre sa science à l'épreuve ; quant à nous , des srTaircs ur^ntes nous appellent au camp , et nous allons y relonmer. Adieu , dnc Bernard, poursuivit l'assassin, en appujaut son pied sur le cœnr de la victime; ainsi périsse tout audacieux qui aura déshonoré la couche de son se^nenr, et qui osera résister aa roi, son suzerain t

Après ce dernier outrage, Charles s'éloigna rapidement, et Ions les leudes le soivirent, en jetant sor le cadavre un regard louche accompagné d'un rire atroce (15).

Cet horriMe événcmenl était tclkmenl inconcilîaUe arec le dcmior ierment depaii,qneZovelandc,r€eil égaré, penchée sur le corps de son père f ne poovait encore croire à cette trahison. Aa moment où il était tombé sar le carreau , sa boache s'était ooTerte pour pousser qd cri instinctif; mais une soeur glacée avait paraljsé sa kngoe, et ce ne fat qu'après le départ du roi et de ^es vassaux qu'elle retrouva la force de se mouvoir et de parler.

— Mon père, mon père assassiné ! balbutia-t-elle; cette main glacée ne relrôovera-t-elle pas un mouvement pour presser la roiennel Mon Diea Sauveur, que servait de placer le doux nom de père dans ma bouche, s'il ne peut pas rappeler Bernard à la vie? En parlant ainsi» les mains de Zovebnde parcouraient convulsivement toutes les parties du corps de la victime , comme si elle eût voulu y retenir la chaleur qui s'échappait avec rapidité. Ce désespoir était horrible, et la poitrine de Zovelande, haletante y oppressée » semblait prête à se déchirer. Grand Dieul disaitelle dans son impuissance , en jetant sur les moines qui l'entouraient des regards désespérés; vous êtes consacrés au soulagement des humains et vous n'arrachez pas mon père à la mort ; vous faites opérer des miracles sur les reliques de saint Sernin , et vous ne rendez pas la vie à on cœur si généreux ? Mais les religieux, pétrifiés par cet horrible attentat, considéraient le cadavre avec stupeur , et ils ne cherchaient pas à cacber leur douleur et leur impuissance. Tout-%-coup Zovdande sentit la main froide de Bernard saisir fortement la sienne, elle vit sa bouche s'ooTrir, blanche comme celle d'une statue de marbre, et ces mots se firent joar à travers le râle de la mort !

— Ma fille, prends cet anneau, sauve Toulouse et venge-moi!

En disant ces roots , le duc trouva assez de force pour passer sa bagne au doigt de sa fille : celle-ci vit renaître une lueur d'espoir , mais partout où se posèrent ses mains, les membres de son père ne loi offraient plus qu'une chair glacée ; alors, la tète perdue , elle se leva en poussant des cris affreux, elle acheva d'épuiser ce qui lui restait de force, elle devint sans mouvement, et tomba évanouie sur le cadavre.

Les moines étaient indignés ; ce n'était pas la première fois que la cruauté des Franks les rendait presque honteux de la protection qa'ils leur accordaient; mais jamais événement aussi odieux n'avait sooilléle monastère. Ils s'empressèrent de donner des secours aux deux nobles malheureux , ils relevèrent le corps et la jeune fille , se disposant à rapporter cette dernière à la demeure de Bernard et à ensevelir le doc dans le cœur même de la basilique; à cet effet Zovelande fut placée sur an brancard, et quatre hommes, précédés de deux flambeaux, l'emportèrent sans obstacle vers la ville.... Mais ceux qui sortaient delà salle poorlrans^ porter Bernard dans la basilique, rencontrèrent le seigneur de Rabastcos

qui kà arréla ; des gens d*armcs leur arrachèrent brntalcmeol ces rcsles martels, et ils allèrent les précipiter par*dessas les murailles de Tabbaye daas le fossé d'enceinte.

^ Vous êtes audacieax , mes maîtres, s'écria Mortramb en jetant sur ks religicQx un regard terrible I pour cette fois je vous pardonne, mais sengea qall arrivera malheur à quiconque voudrait arrêter la justice d'un roi de France.

ENDAirr ce temps les moines avaient ramené Zovelandc évanouie au logis où nous avons laissé Gallidès et Brigitte; que l'on juge de Teffroi de ces derniers » lorsqu'ils la virent déposer presque morte à leurs pieds. Us voulurent questionner les porteurs, mais ceux-ci gardèrent le silence et disparurent à l'instant.

— Grand Dieu ! s'écria Gallidès en se penchant sur Zovelande , quel accident a pu mettre ma pauvre Glle en cet état?

~ Ne criez donc pas comme cela, repartit Brigitte, qui n*avait pas la force de prendre la chose au sérieux ; ce sera quelque plaisanterie que Zovelande aura voulu faire ; elle aime quelquefois à effrayer les gens.

— Ma pauvre Gllel reprenait Gallidès, reviens à toi» c'est ton parrain qoi te presse sur son cœur. Quoique je ne sois plus ton père , je t'aimerai , je te protégerai toujours.

— Bon moyen de la faire revenir que de l'étouffer dans vos bras , rei>artit Brigitte; allons, laissez-moi cette enfant; ceci n'est pas affaire de parrain , mais de nourrice.... A ces mots, Brigitte s'empara de Zovelande ponr essayer de la rappeler à la vie par tous les moyens que l'eau fraîche et les essences mettaient à sa disposition... Savez-vous bien, seigneur Gallidé, que ceci a l'air étrangement sérieux , reprit-elle bientôt ; regardez donc la pâleur de ces lèvres, la froideur de ce front : ahl mon Dieu, Toilà que la pauvre nourrice va être obligée de pleurer à son tour. Seigneur I Seigneur l il sera arrivé quelque aventure désastreuse!

— Et quoi doncl par exemple, demanda Gallidès en dirigeant sur Brigitte des regards étincelans : un enlèvement? Malédiction I si je connaissais les coupables I vois-tu, Brigitte, je crois que je redeviendrai jeune pour venger cette enfant.

— Ohl làl làl doucement, repartit Brigitte, en commençant à sourire, voilà que ses pauvres yeux vont s ouvrir, voilà que ses lèvres se cdorenl ; encore un petit moment de fureur et de jalousie, monseigneur.

— Oui, Brigitte, mon sang bout dans mes veines, poursuivait Gallidès en devenant rouge pourpré ; il me semble que je tuerai quelqu'un , que je verserai le sang avec plaisir I

— Ferme, courage 1 dit Brigitte enchanlée, la roilà que revient loot-à- Ml ; encore deux on trou personnes de tuées par amour pour die et nous la reverrons vivante et réjouie. On dirait que le sang que vous diez répandre colore déjà ses joues.... Par ma foi , cefa vient à propos, car je sentais que les larmes allaient inonder mes paupières.

En ce moment Zovelande reprit ses sens, mais passant d*unexlrème à l'autre , elle jeta sur Gallidès des yeux égarés :

— Mon père, s'écria-t-elle, qui a pu vous relever du tombeau et rai lumer ce regard plein de feu ?

— Qu'as-tu , ma pauvre petite Y je ne suis jamais descendu au tombeani

— C'est un homme bien inAme, que celui qui s'appelle Charles I c*cst une chose bien affreuse que la mortl.... Et pendant que Zovelande parlait ainsi , on voyait un frisson convulsif agiter ses lèvres comme lor»qu'elle était sur le cadavre de Bernard.

— Ma chère maîtresse , disait Brigitte , après avoir pris tant de peine pour vous rappeler à la vie, nous faudra-t-il encore suer sang et eaa pour vous ramener à la raison T

— Le misérable I poursuivait Zovelande ; après l'avoir assassiné, il loi mit le pied sur la poitrine, mais Fautre revint de chez les morts poar me dire quelques paroles dadieu et de vengeance ; ah 1 il me semble qae je l'entends encore parler : Ma filky iouve Toulouse et venge-moi!

— Oh I mon Dieu , reprit Gallidès la tête perdue ! d'où peut lui venir cette exaltation? Brigitte, va chercher ce caisson garni d^étofTcs et de bijoux que Bernard a fait déposer dans sa chambre.... Aussitôt Brigitte disparut et revint portant le coffre précieux : — Begarde ces écharpes de soie, poursuivit Gallidès en les étalant aux regards de Zovelande: regarde ces étoffes tissées à Constantinople; ne voudrais-tu pas essayer ce collier de rubis ?

— Que lui chant ez-vons-lè , repartit Brigitte; ne voyez- vous pas qae vous Tennuyez avec cette conversation de Constantinople ; laissez-moi loi dire ces jolis propos d'amour qui sont si habiles à aller droit au cœar des jeunes 6lles. Chère damoiselle, revenez au plutôt à nos projets de mariage , car vous voilà maintenant en belle position pour faire tourner la tète aux chevaliers; je veux vous en choisir moi-même un bien gentil; vous savez que je me suis promis de soigner tous vos enfans.

— Qui a osé parler de mariage! s'écria Zovelande, en fixant Brigitte , irez-vous arracher le mort de son tombeau pour qu'il apporte on baiser glacé sur le front de la fiancée T irez-vous lui enlever son linoeol pour m'en faire un .vêtement nuptial ? Malheur I malheur I ne songez plus qu'à jeter un voile noir sur ma tête , et que le mot amour ne soit jamais plus prononcé devant moi.

La pauvre Brigitte ne pouvait revenir de sa surprise.

— Qnoil plusd'amoarl plus de mariage, dit-elle avec désespoir; c'csl une perGdie I j'aorais dcmenré près de tous pendant dix-neaf ans dans rei^wir qa'ua jour tous me donneriei une petite Glle, blanche comme k lait , à élever , à embrasser, et tous me raviriez en un iiulanl toutes ces espérances par an (i je ne venx pas » : Oh 1 oh I noos verrons josqa'à qui point votre TOlonlé est pnissanle , el ce n'est pas ainsi qoe je conseolirais à voir renverser Ions mes projets d'avenir.

Mais Zovelande n'écoulait rien.

— Ahl Brigitte, dit-elle d'un ton à glacer d'effroi; chacone de tes pirales est an blaspliëme : oser parler des joies de ce monde , à celle qoi vient de reiroavcr son père et de le perdre tout h la fois, à celle qni a (a assassiner le duc Bernard à ses yeux....

— Miséricorde 1 que viens-je d'enlendrcT — Bonté de Diea , que nous diles-TOQs-lJk , s'écrièrent Gallidës et Brigille pétrifiés.

— Une horrible vérité, poorsaivit Zovelande. Le puissant dnc Bernard, OKU père eufio , vient de tomber è mes pieds empoisonné par l'infâme CbarlesJe-Chauve.

A ces mois Zovelande se jeta dans les bras deGallidès, anéantie, brisée pu la donlear , et celui-ci , la tète perdue , mêla ses cris de désespoir sut simples cris de frayeur de la noarricc. Bientôt Zovelande reprit quelque Éoei^, elle se releva el dit avec une étonnante détermination :

— Adien, Gallidèsl adien, Brigillel le cadavre m'appelle, mon cœur n'est pins accessible qn'à des idées de vengeance , et mes oreilles o'entendeal pins qu'une voix sépnlcrale qui me crie : Ma fille , lauve Toulmue

Anssitôl toute la maison relenlit des clameurs de Gallidèsel de Brigitte; les serviteurs do cbAteau arrivèrent en foule, et une désolation générale Kcaeillil la nouvelle de cet odieux attentat.

Je jure donc par toui , 6 piloyablc tf lie , Ha divîoilé «eule «prêt ce coup runctte , De n'éteindre jamais l'ardeur de me tenger.

Failet m'en louTenlret eouleneima baioe, 0 cendm, rnoo espoir, ainii bien que ma peine, .Et pour ro'aider ua jour à perdre mki vainqueur, Vcrtn dini loui tet caurt ce que retient mon c<ii

COHKMLLB.