LA COMMUNE
E lendcmaio , Zovelande , couverlc de vélemcns noirs, sortait de sa dcmeore; cDc était suivie de Brigitte, vClue de la même manière. A peine arrivées dans la rue , elles rencon* Irërent Théau-Méli) , qai n'avait plos ige depuis sa dernière entrevue avec ivers la grille du jardin. 11 fut le preon amanle ; mais celle-ci , absorbée profondes, ne faisait attention à rien ; e lui dit à voix basse : Voici TbéaustinguAl le jeune homme posé timi-
uvreet malfaeurensc, madamoisclleî , uiuu iristement.
- Ahl c'est vous, Théau-Mctil, répondit-elle, d'une voix qu'elle n'avait
jamais fail entendre; hier, une simple déception avait brisé mon énergie ; aujounThnî, jetée dans Tablme do désespoir, je me sens ane force surhumaine; mais, adiea, laissez-moi coatinaer mon chemin, je ne peox m'arrètcr en ce moment.
— Et cet amour dont nous parlions?
— De Famour 1 reprit Zovelande ; ah I penspz-vous que j'aie pris ce vêtement de deuil pour écouter son langage? Laissez-moi , vous dis-je, je ne dois plus songer qu'à le yenger.
— Qu'entends-je ? repartit Thcau-Métil ; c'est ainsi qu'on me répond? c'est ainsi qu*on m'accueille? Aht je ne reconnais pas celle qui me pariait si tendrement autrefois.
— Xai besoin d'hommes habitués à manier la lance et l'épée , repartit ZoTclande , d'hommes prêts à verser le sang au premier signal , et non pas d'enfans timorés qui tremblent sons les armesl Laissez-^moi , Théan-Métil, d'autres que vous sauront me seconder.
A ces mots , Zovelande s'éloigna rapidement, et le jeune homme, comprenant l'allusion de ce reproche , s'abandonna à une tristesse profonde. Etait-il trahi ? était-il méprisé ?. . Hélas 1 les paroles de Zovelande pouTaicnl bien faire croire l'un et l'autre....
Les deux Temmes poursuivirent leur chemin , et arrivèrent sur onc place boi:dée d'assez jolies maisons gothiques et romanes; presqne tons les reide-chaussée étaient occupés par des boutiques , où de nombreux marchands tenaient étalés des objets d'orfévrie , des étoffes de luxe , et des fourrures dont l'usage était moins répandu qu'autrefois, mais que les grands seigneurs aimaient encore à montrer dans les grandes cérémonies. On y voyait aussi des étalages de peaux blanches et rouges préparées à Cordone , et que les Maures apportaient en Aquitaine (10). Quand Zovelande et Brigitte arrivèrent en ce lieu, elles entendirent un grand tumulte dans la rue que nous appelons aujourd'hui de$ Tourneurs ^ et qui probablement portait le même nom à cette époque.
A ce bruit, encore éloigné, les marchands parurent sur la petite porte, à hauteur d'appui , qui fermait leur magasin ; ces bourgeois vigilans.dont l'existence était partagée entre le travail et la guerre, portaient la cuirasse et la dague tout en frottant leurs marchandises , et l'on d'eux dit à ses toîsins:
— Qu'est-ce donc qne ce grand fracas de peuple qui s'avance de ce côté! Rooaix, ne fermerons-nous pas nos boutiques?
— Ce ne sont que quelques gens qui courent la ville avec un mannequin représentant le roi Charles , répondit l'orfèvre Rouaix , en brunissant on vase de vermeil sur la garde de son épée; on doit le brûler ce solraubaol d'un piquet.
— Vous savez d'où vient cette grande colère? répliqua un marchand de
peaux dont le Iciol basané prouvait une origine espagnole ^ c'est qu'on assure que le duc Bernard a été hier assassiné....
— Le duc Bernard ! s'écrièrenl lous les voisins ; le duc Bernard assassinél et par qui? et en quel endroit?...
Aussitôt une terreur panique gagna de proche en proche, et quoique un pareil événement n'eût rien de très extraordinaire à cette époque , (ouïes les maisons furent fermées à l'instant.
Cependant le cortège bruyant avançait , et bientôt il déboucha sur la place. L'orfèvre Rouaix ne s'était pas trompé , et un grand mannequin do paille, que les enfans faisaient gambader au haut d une perche, lui donnait eotièrement raison.
— Zovelande, dit Brigitte , il parait que c'est Pétrus qui a été choisi pour le bourreau du mannequin; ne voyez- vous pas sa flgure de chat qui miaule?..
Au même instant, Pétrus les ayant aperçues, courut vers elles, accompagné de la foule qui criait et vociférait sur tous les tons de l'échelle burlesque.
— Le reconnaissez- vous ce maudit frank? s'écria-t-il , en jeur montrant l'efBgic ; c'est moi-même qui l'ai fabriqué avec de la paille et deux bâtons mis en croix ; une citrouille lui sert de tète, et j'y ai enfoncé douze poignards pour lui former une couronne. Voyons à quoi le condamnezvous, damoiselle Zovelande ? quel que soit votre arrêt , il sera exécuté sor-le-champ.
— A la mort, répondit la jeune fille, en lançant des éclairs de fureur; mais ce n'est pas sur un faix de paille que j'épuiserai mon ressentiment , il est trop profond pour que je veuille partager avec le peuple ces inutiles imprécations.... Suis-moi, Brigitte, le temps presse, suis-moi. Et Zovelande quitta vivement la place des Orfèvres, en traînant sa nourrice par le bras.
— Au feul au feu! s'écriait le peuple, en faisant pleuvoir sur l'effigie des pierres et de la boue ; et il entonnait en chœur une chanson moitié romane moitié latine, dans laquelle les Aquitains exprimaient, avec leur livacilé naturelle, la haine et le mépris qu'ils nourrissaient contre les Franks ; mais ces passions populaires ne trouvaient guère à se soulager dans ces chants et ces cris. Tout-à-coup , ou se tourna contre quelques tioutîqucs qui passaient plus particulièrement pour être l'entrepôt de Saint-Sernin. Pétrus fut le premier à leur jeter la pierre , accusant les moines de complicité dans l'assassinat de Bernard ; les devantures furent criblées de rudes coups], et si elles eussent été moins solides, les cailloux auraient probablement fait de très brutales visites aux vases d'or et d'argent.
Pendant ce temps , Zovelande et Brigitte avaient cheminé vers Téglisc
Saint-Elicnne; le joli cloître du xii* siècle D*y montrait pas encore ses colonnades, ses ogives gracieuses. Cependant, les divers édiGces qai se trouvaient adossés les uns aux antres offraient un aspect pittoresque. C'était d'abord une église assez grande, où le roman et le byzantin se mêlaient confusément. Tout à côté, de grandes masures évidemment romaines, mais dont il eût été difficile de déterminer la première destination, s'élevaient comme des géans de briques , menaçant à chaque instant dese jeter sur l'église pour se venger des larcins quelle leur avait fait en puisant SCS matériaux dans leurs entrailles. Il faut savoir encore qu'à cette époque, les prêtres et les desservans se logeaient volontiers dans deslocaax ménagés sur les chapelles, sous les combles des temples, ou dans les maisons attenantes ; et pour surcroît de confusion , la cathédrale Saint-Etienne venait d'être nouvellement choisie pour servir de salle de séances an manicipe ou capitula (17) de la cité. Ces réunions administratives et politiques se faisaient ordinairement à la vieille église de Saint-Pierre-des-Cnisines, que nous voyons encore à l'entrée de Tarsenal; mais sa position eitramuros, et presque au centre du camp de Charlos-lc-Chauve , la rendait maintenant inabordable pour les prud'hommes et les consuls.
Ces nombreuses complications feront comprendre comment il se trouvait à Saint-Etienne un sacristain, qui, après avoir servi le matinqnelques messes, disposait tout , le soir, pour les réunions du capitulât , cnmul fort agréable pour le bon homme qui ne voyait là qu*unc manière bcile de doubler ses pots de vin. Quand la nuit fut venue, il se mit en devoir d'allumer les cierges en chantant un verset de l'/n extlu. Tout-à-conpiil entendit frapper mystérieusement à une des port^ latérales ; il courut ouvrir, et deux femmes inconnues et vêtues de noir se présentèrent à lui.
— Brave homme, lui dit la plus jeune, n'est-ce pas ici et bientôt que doivent se réunir les capitularii?
— C'est ici-même et bientôt, reprit le sacristain, qui , danslapanmlé de son imagination, aimait beaucoup à répéter mot à mot la demande de ses interlocuteurs.
— Pourquoi ont-ils ainsi choisi la nuit pour se réunir ?
— Ils ont choisi la nuit pour se soustraire aux menaces que la multitude a fait entendre contre eux pendant leur dernière réunion.
* C'est bien, repartit Zovelande; indique-moi un coin où je puisse ne cacher et tout entendre.
— Vous cacher et tout entendre ! reprit le sacristain en grandissant sur ses talons; je suis tout à votre service, mais pour trahir les capitalarii, jamais, plutôt la mort.
— Ou plutôt de l'argent, tu veux dire; liens, obéis à celui-là, dit Zovelande en lui jetant une bourse.
— Au nom du Ciel I ne perdez pas mon ame, reprit le sacristain en rc-
(eoaiit la boarsc da boQt des doigts, sans avoir la force, ni de la saisir, ni de la lâcher déQnilivemcnL
— Allons , allons I écoule un peu les sollicitations de l'avarice ; peu m'importe qu'on cède à mon ascendant ou à mes libéralités.
— Aht madame, vous voulez me compromettre, me damner I
— Ne craignez rien, dit Brigitte, je prierai sainte Sigolène qu'elle vienne délivrer votre ame, comme elle le 6t pour le dernier viguicr d'AIbi....
Le sacristain, un peu tranquillisé par cette promesse, tout-à-fait sérieuse, se décida à indiquer aux deux étrangères la caisse d'un confessionnal dans lequel elles pourraient se cacher, et il courut enfermer son argent ; alors Brigitte regarda tristement Zovelande, et lui dit en secouant piteoseroent la tète :
— ULèlasl ma chère Zovelande, c'est une grande calamité que la mort affreuse du duc Bernard, votre noble père; et quoique bien contrariée, poar mon compte et pour le vôtre, de la sombre couleur de nos habits, je n'en porte pas moins le deuil avec le plus profond respect; mais cola ne saurait justifier le mystère de vos démarches , et je voudrais bien savoir ce que nous venons faire dans cette église, à l'heure où les rues sont déjà plos sombres que nos vètemens?
— Ne vois- tu pas que c'est ici le lieu on va se réunir la commune?
— Hélas! que pouvons-nous avoir à démêler avec elle?
— Ne sais-tu pas qu'elle est composée de riches marchands, de sénateurs paissans, de chevaliers valeureux , ayant du crédit et de l'importance auprès de leurs concitoyens ?
— Des chevaliers I s'écria la nourrice toute réjouie; je ne sais pourquoi ces paroles me régaillardissent ; est-ce que vous auriez rencontré le soir, sur la brune, un de ces beaux regards de jeune homme qui récbaofTent le cœur et le font danser dans sa prison?
— Je n'ai que faire des tendres regards, repartit Zovelande, ce sont des hommes de tète et de cœur qu'il me faut ; des consuls, des sénateurs, qui sachent comprendre l'intérêt de leur ville.
— Juste Ciel 1 des vieillards qui ont les cheveux gris ; hélas 1 la mort du duc n'exige pas toutes ces extravagances, et vous devriez songer surtout à vous attacher un protecteur avec titre d'époux.
— Ne prononce plus ce mot, te dis-je, repartit brusquement la jeune fîlle, c'est me faire injure : ma seule devise c'est de sauver Toulouse et do le venger... O Brigitte I quelle révolution affreuse dans mon existence : j'apprends que je suis étrangère à celui que je croyais mon père, je me ▼ois dans la misère et le délaissement; tout-à-coup, je me trouve la fille du seigneur le plus puissant des Gaules. L'orgueil , l'amour filial , se développent , grandissent dans mon ame,. et c'est en ce moment que l'auteur
— hOk —
de ma nouTcMc fclicilé expire à mes yeux , assassiné Irallreascmcnl. 0 llrigiltc, qui pourra comprendre l'horreur dont je fus saisie à cel aîTrcai speclacicl Qui pourra comprendre les transports d'iodigaaiion que los dernières paroles de mon père expirant allumèrent dans mon eonirl.-.. Itrigitle, quelle est éloquente, solennelle, la parole d'un mourantl Je me sentais portée à l'aimer, à l'adorer vifanl; mort, que ne dois-je pas Tiirc pour lui témoigner ce respect , celte tendresse que l'assassinat vintan-fler
ik leur naissance Mais silence, j'entends an bruit de pas, cachons-nous
voici les consuls cl les sénateurs.
K errci, à peine se rurenl-elles blotties dans le conrrssionnal, que les membres du capitulât se rcpandircol dans l'élise; il était aisé de comprendre à leur grand nombre, qu'il ne s'agissait pas d'une simple réunion dt magistrats municipaux pour discuter les arTaires adœrnistralÎTCS et intérieures de la ville , mais d'une convocation générale de tous les eapilularii ou prud'hommes, à rcITct de nommer aax divcncs charges publiques. Une cité, en elTel, avait plusieurs ordres qu'il nt important de faire connaître. Et d'abord, la commune se composai! At tous les citoyens qui y avaient leur domicile, quelle qnc Fût leur rorluoc; c'était parmi ces derniers qu'une espèce de loi électorale , ou censitaire, remontant aux Romains, allail choisir ceux qui possédaient une ccrlaine Tortune, pour les élever, par le surfragc électoral, au grade de capitalarii ou prud'hommes. Ceux-ci formaient â leur tour ce qu'on appelait k petit sénat, le nerf, les entrailles de la cité, la curie, on simplemcDl l'ordre, et répondaient par conséquent à nos èlccleurs tnontcipaui; ils étaient charges de choisir les divers magistrats, tels que les consuls, les principaux, le curateur, les juges : la magistrature suprême sfole, celle de défenseur de la cité, devait être nommée par le suffrage univcrifl des membres de ta commuue. Cependant , à cAté des capitularii , oa curia- Ics, établis par le cens et la volonté publique, était placé un autre ordre, celui des sénateurs, composé des personnes nobles et éminenles par lears services; ils étaient les patriciens de la cité, comme les prud'bomnm en étaient les plébôirns; aussi leur donnait-on les titres de clarissimes. illostrissimes, pcrfcctissimes, mais ces pompeuses distinctions ne leur conféraient pas un pouvoir plus élevé que celui des curiales , el ils volaient de pair avec eux; toutefois , leur attitude orgueillcu»; les faisait aisémeDl distinguer, et Zovclandeet Brigitte n'eurent pas de peincàlesrcconnatlre. marchant avec pompe à la léte de l'assemblée. La plupart portaient de riches armures, ou des manteaux fourrés, tandis que les prud'hommes, juges, petits propriétaires ou négocians, étaient très simplement vélus.
c( n'avaient sur leurs cuirasses el leurs casques, ni plumes d'autruclic, ni baudrier à franges d'or.
A mesure qu'ils approchaient de rbcroicycle où le sacristain avait allumé les cicrgeSy on voyait se dessiner peu à peu ces visages pittoresques de bourgeois demi-républicains, tantôt flers, tantôt ridicules, mais toujours inquiets et animés ; les sénateurs se placèrent dans les stalles du chapitre, les capitularii sur les bancs inférieurs, et le plus âgé des consuls s'assit à l'extrémité du demi-cercle pour présider rassemblée. 11 prit sur une table le registre où étaient inscrits les membres de la curie, il fit l'appel nominal , et s'étant assuré que pas un membre n'avait manqué à la convocation , il ouvrit la séance au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
— Honorés capitularii et vous perfectissimes sénateurs, dit-il avec granité, les fonctions de la plupart des magistrats municipaux sont expirées; la loi vous convoque aujourd'hui pour remplir les places vacantes , et d'après l'ordre hiérarchique, les consuls doivent être nommés les premiers.
La simplicité, avec laquelle fut faite cette proposition, étonna d'autant plus l'assemblée, que les passions les plus ardentes fermentaient dans son sein ; mais le consul Apollinaire était un de ces hommes minutieusement mcLliodiques, qui s'étudient à faire taire les mou vemens les plus naturels, pour se renfermer, comme des bornes^ dans la lettre de la loi.
— Le temps des nominations municipales est arrive sans doute, répondît un sénateur, mais les circonstances sont peu favorables pour détruire une administration qui remplit son devoir; il y a dans les opérations de ce genre un ébranlement, une incertitude qui ne feraient que nous affaiblir davantage : que chacun continue de remplir sa charge; de bien plus graves intérêts réclament notre attention.
— Et quel intérêt plus grave que celui d'obéir à la loi, quand elle ordonne de réélire vos magistrats, répondit Apollinaire; songez à toutes les incertitudes que vous allez semer dans les esprits, en laissant durer encore cet état provisoire : ces nominations devraient être terminées depuis un mois, et vous voudriez les renvoyer encore? La commune aurait des droits à réclamer, des prescriptions à interrompre , comment voulez-vous que vos anciens consuls exercent valablement ces actions ? Des pupilles réclament des tuteurs, qui voulez-vous qui les leur nomme, si nous n'avons plus de juges ?
— Ce sont là des considérations minimes dont nous pourrons nous occuper plus tard, répondit le curiale Vartel; il s'agit aujourd'hui d'assurer l'existence même de la commune, menacée de nouveau par Charles- Ic-Chauve.
— Si vous songez à défendre la ville, poursuivit le consul , il faut donc s'occuper de la rentrée des impôts, ces nerfs de la défense et de la guerre.
Eh bienl vos principaux j chargés de la répartition des coolribatioBs et de leurs rcceUes, ont proGtè de l'expiration da terme de leor magistia* ture, pour se démettre d'un emploi aussi onéreux ; d'ailleurs, ?ons sayez que le défenseur de la cité, Tévéque Samuel, a abandonné la ville, aa lieu de faire distribuer à chaque contribuable l'avis de sa cotisation : voilà donc l'administration des Gnances entièrement bouleyersée, et par comë* qucnt tous nos revenus très compromis.
Le consul avait beau faire, aucun membre ne l'écoutait
— Tout cela nous occupe peu, répliqua un sénateur impatienté; si nous avons besoin d'argent, un simple appel au patriotisme des citoyens
sufOra pour remplir les coffres de la curie Ce qu'il importe, c'est de
décider si la commune obéira au roi Pépin, au fils du duc Bernard, à Charles-le-Chauve , ou seulement à elle-même.
— A elle-même ! à elle-même I s'écria-t-on avec brait de toutes parts.
— C'est aussi mon opinion, repartit le sénateur; hier encore nous étions présides par le viguier du duc Bernard; mais cet homme, étraager à l'ordre municipal, gênait l'indépendance de nos délibérations : le doc est mort traîtreusement assassiné
— Le malheureux I quelle perte pour la cité! s'écrièrent quelques voii émues.
— Point de vains regrets, poursuivit le sénateur; nous sommes libres, profitons de cette liberté, et recherchons avec calme et persévérance quels sont les moyens les plus efficaces pour sauver nos privilèges menacés.
— Le sénateur Calcas me.paratt injuste , s'écria assez vivement un autre membre ; n'est-ce pas sous la protection de Bernard et de son viguier qae Toulouse et les petites communes environnantes s'étaient reconstiloées? Il y a deux ans, tout allait bien , ce me semble; grâce à la discorde qoi tourmentait les fils de Louis-le-Débonnaire, nous commencions à nous débarrasser des contributions, des entraves que les rois franks noos avaient imposées. Le sage et prudent Bernard protégeait Toulouse; tout-à-coup , Charles-le-Chauve envahit la contrée pour la remettre sons le joug; Bernard lui faisait ombrage, il Ta traîtreusement assassiné; dorénavant, nous voilà seuls contre Charles, qui nous fait demander les clefs de notre ville : serons-nous assez lâches pour lui apporter noosmêmes les cadenas de notre prison?
— Le clarissime Sa varie a raison, reprit un sénateur, en accompagnant son adhésion d'un violent coup de poing sur la table; jusques à qnand laisserons-nous le traître Charles. lancer des flèches sur nos murailles? Ce n'était pas assez que ses soldats ravageassent le pays et changeassent nos plaines fertiles en déserts incultes; le roi Pépin, que nous avons eu la faiblesse d'aimer, n'a pas voulu lui céder en fureur : il a appelé à son
scconn les piraics du Nord, leurs bateaux ont déjà remonté la Garonne jusqu'à Castel-Ferrus ; au premier jour» ils viendront achever sur noire territoire Tceu vre de destruction que les Franks ont commencée. £h bien 1 at(cndrons*noos patiemment que la faim dessèche nos entrailles; quand la tyraniie trouve toujours des Porcenna , Tamour de la patrie ne prodoira-l-il pas des Scévola *t
— Il en produira mille I s écria Vartel en brandissant un poignard; je partage ta haine pour Charles et pour Pépin : mais d*où vient qu'on ose donner des regrets à Bernardt Ne faudrait-il pas, au contraire, se réjouir de la mort de cet insatiable ambitieux? Oubliez- vous que ces ducs et ces comtes ont constamment élevé leur autorité au-dessus du capilulum? l/oppression des villes date depuis long- temps; les Visigoths l'avaient commencée en établissant des comtes pour rendre la justice; les Franks sont venus ensuite la continuer. Certains princes d'Aquitaine, tels qu*R!udoo, Bcrenger, ne flrent que profller de ces abus pour les exercer à leur avantage. Maintenant que Bernard est mort , sachons proflter de notre liberté, repoussons les offres de Pépin, comme les assauts de Charles ; Toulouse est assez forte pour se gouverner elle-même : reconnaître une autorité étrangère, c*esl avouer sa faiblesse et justifier l'audace des ambitieux. V
— Pauvre Vartel, lui répondit un vieux sénateur, qu'espères-tu faire en séparant entièrement Toulouse du royaume de Charles et do Pépin? Si nous ne nous appuyons pas à quelque ami puissant, où pourrons-nous trouver la force de résister à nos ennemis?
— En nous-mêmes! s'écrièrent une foule de sénateurs et de prud'hommes. Vous êtes un traître I On connaît vos plus secrètes pensées; on a vu le neveu de Tcvêque Samuel se glisser furtivement dans votre demeure.
— - Et quand cela serait? reprit le sénateur.
— Vous ne nous en imposerez plus, lui répondit l'irascible Vartel ; on sait quel est votre intérêt à protéger un maître. Lorsque Pépin , sous prétexte des besoins de la guerre , s'empara des revenus du pont et de la rivière, qni de tout temps avaient appartenu à la commune, vous eûtes l'audace de vous rendre fermier de ces péages, non pas ouvertement, car la loi romaine vous le défendait, comme membre de la curie, mais par Imtermédiaire du juif Booz (18).
*-EhI clarissimes , ne nous irritons pas, reprit Rouaix, dont la rotondité et la figure pacifique faisaient découvrir d'avance son horreur pour les discussions trop animées. Je comprends très bien , qu'après l'attentat dont On accuse le roi Charles, vous ne soyez pas disposés à lui livrer les clefs de la ville; mais, tout en se tenant sur la défensive, il ne faudrait pas agir de manière à irriter les moines de Saint-Sernin : vous savez tous
roifibien leur intcrfcnlion nous est utile dans tous les démêlés qae nous avons avec les rois de France.
— Vous voulez dire, combien leur annîlié est favorable à votre prospérité personnelle, lui répondit Tinopélueux Vartel ; on sait que vous oc vous contentez pas de votre métier d*orfévre, vous êtes encore chargé de faire venir des huiles et des a^vons d'Agdc et de Marseille pour le commerce de Fabbaye (19). Allez, vous devriez rougir de mettre ainsi vos opinions à la merci de vos intérêts pécuniaires; je conçois que la domination de Ciiarles vous convienne , car les Franks mangent autant de sel et d'épiceries que lès Aquitains; mais pensez-vous que vos concitoyens, habitués à la loi romaine, veuillent se soumettre à un roi qui leur imposerail la grossière loi salique?
— . Où voulez-vous donc en venir avec toutes vos querelles? reprit Sa varie. Charles nous a fait demander les clefs de la ville; n'oubliez pas qu'il proGte de toutes nos tergiversations pour préparer une atlaqac contre nos murs.
— Nous saurons la repousser, répondit un consul; et pour donner plos de force à notre résistance, nommons un nouveau défenseur do la cité.
Cette proposition souleva une grande rumeur.
— Cette place n'est pas vaoante, puisque l'évêque Samuel l'occupe, répondaient les partisans de Pépin, ne voulant pas donner un chef à la commune, fùl-il même électif, aGn de rendre plus indispensable uo souverain héréditaire.
— Cette raison est sans fondement, reprenait Sa varie, appuyé de toQs les partisans de Bernard ; l'évêque Samuel ne saurait plus être regardé comme le défenseur de la cité, puisqu'il a abandonné Toulouse pour se réfugier dans le bourg Saint-Sernin ; mais nous n'en comprenons pas moins Timpossibilité de nommer ici un défenseur, attendu que la loi veol que le peuple en entier, petits propriétaires, juges, médecins, professeurs, artistes, commerçans, patrons d'arts et métiers, se joignent aai capitularii pour nommer à cette charge éminente.
— Noos savons très bien que tous les membres de la commune doivcnl voter dans cette grande circonstance, reprit Vartel; mais je ne vois pas d'inconvénient à nommer nous-mêmes, et à l'instant, un défenseur capable d'imprimer une utile et puissante direction à la résistance; on tribaoi en un mot,, comme Rome s'en donnait dans les circonstances difficiles. Ainsi donc, j'opine fortement pour la nomination immédiate d'un défenseur, sauf à faire conGrmer demain notre choix par toute la commune assemblée.
Vartel fut vivement appuyé par la grande majorité des prud'hommes; le consul Apollinaire, enchanté de voir l'assemblée entrer dans la y^ des nominations , agit aussi de tout son pouvoir dans le même sens.
— E4 qui allez-vous prendre y demanda ironiquement Calcas t vous sarez bien qu*ll faut chercher un défenseur en dehors du corps municipal ; ti, d'ailleurs , qu'espérez-vous de celle tentative ? ne songez-vous pas qu'elle va réveiller les parlisans des rois ?
— Que viens-je d'enlendre, repril Savaric : est*ce que lu crois qu*il se trouverait des citoyens assez pervers pour comploter en faveur de Pépin?
— U a brisé tous les droits légués par ses ancêtres en appelant contre Toulouse les ravages des Normands, répliqua Varlel ; et quel que soit le prince pour lequel on conspire , je jure par le ciel, je jure par Tenfer, que le premier qui osera proposer la soumission de Toulouse, recevra pour récompense un large poignard dans sa poitrine. Il dit , cl levant son arme , il l'enfonça dans la table jusqu'à la garde pour donner une prcQve de la sûreté de son coup ; maintenant , ajouta-l-il en saisissant la main de son voisin , c'est vous que je charge d'exécuter envers moi celle sentence , si le mot reddition sort jamais de ma bouche.
— Eh bien! venez donc nous frapper, s'écrièrent Calcas et deux juges (20) , car nous faisons des vœux pour Pépin , roi d'Aquitaine.
A cet aveu , Varlel ne put contenir sa fureur;
— Misérables! s'écria-l-il , voyez si je sais tenir messermens. Il s'élança aussitôt, le poignard à la main, mais on retint son bras, et la lame glissa sur l'épaule de Calcas. Celui-ci demeura impassible, et il répondit froidement:
— Pourquoi frapper d'une main si tremblante? mon cadavre promené sanglant dans les rues , aurait allumé la vengeance dans le cœur de mes amis, tandis que les tiens auraient été paralysés d'horreur à la vue de Ion forfait.
Uaîsdéjà l'assemblée se divisait en fractions groupées, et un tumulte étrange ébranlait les voûtes de Féglise. Toul-à-coup les citoyens virent apparaître une jeune femme velue de noir; l'agitation précipitait sa marche et une noble indignation brillait dans ses regards.
— Qu'ai*je entendu ! s'écriait Zovelande au milieu de la surprise générale que son arrivée soudaine avait produite ; le sang des citoyens coule dans celle église, lorsque Toulouse en trouve si ycu pour défendre ses remparts!
— Téméraire! lui dit le consul Apollinaire, qui a pu le donner l'audace de pénétrer ainsi les secrets du capitulai?
— Des secrets! repartit Zovelande ; est-ce donc ainsi que vous appelez les discussions de citoyens, qui ne doivent s'occuper que du salut de la ville ? Pourquoi ne me serait-il pas permis de travailler pour une cause sainte et d'essayer de rappeler la paix là où la discorde n'amène que la faiblesse?
— MO
— Vaioe exaltation de femme t.... Qai l'a donné le droit de venir loos interrompre ?
— Un mort , dont le sonvenir seul sera plus paissant sor le peuple qac toutes vos hircurs aveugles.
— Tes paroles sont hardies ; qui donc es-tu 7
— - Que vous importe mon nom ? Ne savez-vous pas lire dans moo regard , que je viens pour sauver Toulouse et venger un attentat odieuxl
— Puisque tes vœux sont semblables à nos vœux , poun(lioi te présenter avec cet air menaçant, lui demanda Savaric?
— Mes vœux sont semblables aux vôtres, dites- vous; ah 1 ne oonfondez pas la sincérité et le courage d'une femme qui ne respire qac vengeance et liberté , avec les passions de quelques hommes qai n'obéissent qu'à rintérèt personnel et à lamour du pouvoir ? Que faites-voos depuis que la mort de Bernard a livré Toulouse aux intrigues de Charles? Les Franks tous menacent de l'esclavage , vous n*ètes seulement pis d'accord quand il s'agit de nommer un défenseur de la cité; et, après cela, vous venez me demander d'où me vient le droit d'interrompre vos dîscossions, à moi qui ai vu tomber le duc, qui ai recueilli sa dernière pirole de vengeance.... Âh! s'il venait un jour demander compte de nos actions, qui de nous aurait le plus à rougir? Serait-ce la pauvre jeone fille qui a oublié les faiblesses de son sexe pour veiller à la défense de Tooloose, ou des citoyens qui prétendent trouver leur salut dans la discorde d'ane commune sans chef? Hé quoi I ceux-là même qui veulent abolir le poavoir d'un seul parce qu'il avait les défauts inhércns à un homme, prétendent le remplacer par le gouvernement de tous, pour avoir toosles défauts de l'humanité réunis !
— Jeune flllcl s'écrièrent les sénateurs, ton audace dépasse les bornes... Mais Zovelandc poursuivit sans prendre garde à cette interraption.
— Vous déguisez mal vos mauvaises pensées: de l'idée qui porte certains d'entre vous à ne vouloir obéir à personne, il n'y a pas loio poar arriver au désir de commander à tous; et , d'ailleurs, quelle forci" pourrait avoir une foule d'hommes marchant et agissant sans unité 1 Les roseaux ont beau naître par groupes nombreux, ils n'ont jamais la force du chêne; divisés comme vous l'êtes, en qui voulez-vous que le peuple place sa confiance ? Citoyens , au nom du salut de Toulouse, repoussez le tyran qui la menace, mais donnez au duc Bernard un successeur qai paisse punir son meurtrier.
A ces mots, un cri général s'éleva de l'assemblée. — Trahison I osct-on bien nous parler d'un nouveau dac de Toulouse? — Tu peox bénir ton sexe qui nous inspire pour toi plus de pitié que de haine. — Hors d'ici tout-à-l'heure : nous n'a.vons rien à démêler avec des femmes visionnaires. — Partons, s'écria Vartcl , allons appeler les amis de l'indépen-
diDce aDx armes. — El Dom» repartit Calcas, allons armer les partisans de Pépin.
. —Grand Dieol disait la malbeoreuse Zovelande, en voyant la discorde prËtc à livrer Touloosc à l'assassin de Bernard : mes efforts serontils ioDlilesT Si Tons reponsscz toute autorité étrangère, sachez au moins TOUS donner nn défensenr pour remplacer l'évéqne , partisan de votre cniel ennemil....
— Noos n'avons qac faire de tes conseils, répondit le vieux Calcas en la rudoyant , et je ne sais pourquoi on ne l'a pas déjà arrêtée. A quoi donc songent les principaux pour ne pas avoir fait emprisonner cette remmcT
— Sur qael ordre voulez-vous qn'on l'arrËtc, reprit Ronaiz.TOOSsavez bien qu'au défenseur seul appartient le droit d'incarcération.
— Uais vous devez savoir aussi qu'en son absence les principaax cxerceat le droit de police. Sénateurs, poursuivit Calcas en s'adressant à ces dnniers, il serait de votre devoir de faire respecter le corps du capitulât
Hais nul ne prétait attention aux réclamations de Calcas ; honorés et daristfmes, également emportés par les passions, se prècîpilèrcut hors de l'église en désordre ; chacun s'abandonnant à ses haines , à ses espérances ; pendant no instant la porte fut encombrée , on se poussait , on se rodojait , quelques-uns même dégainèrent leurs épées et leurs poignards , cl tous cOurorenl rejoindre leurs partisans et les exciter à la défense de leors opiniooB personnelles.
Je ne connaii rbéltor ni mallrc èi-irti Tf 1 que l'Amour ; M eiccllc h bien dire : Set argument, ce conldedoui regards.
De (eodrcB pleun , un gracteui lourire.
CVn i'iDvenieur dei loaneltlralagimn; J'en vaii dire un de mei plui Tirorii : J'en ai bien lui, j'en loi» pratiquer mtme, Et d'UHi boni qui ne lont rien au prii. Lapohtainb.
