AUTRE SUPERCHERIE
I NFiN 1 laissez-moi retirer, s'écria \ Pétrns , car Doas voilà sauvés, je l'espère.
— Tu veux diro que nous sommes i perdus , répliqua Zovelandc. Que ' veux-tu que nous devenions si les isseni gagner par Charles-leChauvel..
)mte Frëdelon qui ne reparaît pas 1 était disposé à le recevoir. Encore lieu le trouver, on pourrait l'avertir; pas un bomme è ma disposition pour ebe.
rus , la ville de Toulouse deviendra c'est déjà beaucoup que nous ayons
.. ^^ „ . smaudilspirates. D'ailleurs, si l'Aqui-
laîne C9t perdue , avooei qu'il j a au peu de votre faute ; car César no
défend nulle part aax femmes de se servir de Icars beaoi yeux pour sauver leur pays , et si vous aviez voulu faire quelque concession à Ollair, ce brave homme ne demandait pas mieux que de vous être agréable; qa'cn dites- vous 9 notre dame Brigitte, et d*où vient que vous restez maeKc depuis une heure, vous qui d ordinaire avez la langue si délice t
— Le bavardage est incompatible avec la réflexion, répondit brièTCment Brigitte, dont le silence avait quelque chose d'extraordinaire.
— Mais enGn, repartit Pétrus, n'avez- vous pas encore assez réfléchi ; les paroles vont vous étouffer si vous continuez à les emprisonner.
— Je ne parlerai que mieux ce soir, si je me tais pendant le jour, et je préférerais ne pas desserrer les dents de la vie, que de dire des sottises semblables aux tiennes.... Et quoi! oser quereller notre maîtresse sur ses rigueurs pour ce barbare I Ne serait-ce pas une impiété d'écouter les complimens d'un vilain homme comme Ollair? Le butor, le scélérat! je ne sais ce que je me sens de haine pour lui ; comme s'il n'eût pas été trop heureux de se faire tuer pour ma Zovelande.
— N'est-ce pas, s'écria cette dernière, qui se tenait muette, abiméedaos le désespoir ; n'est-ce pas que c'était trop d*honneur que de lai oflrir de venger le plus horrible des crimes?
— Et de contenter la plus gracieuse des jeunes Glles » reprit la noarrice.
— O douleur I 6 fureur I n'ai-je pas assez versé des larmes.... Qae faudra-t-il, hélas! pour attendrir les insensibles humains?...
A ces mots, Zovelande cacha sa tète dans ses mains , et son désespoir se répandit en pleurs et en sanglots déchirans.
— Ma chère damoiselle, dit Brigitte, ne vous désolez pas ainsi pour un rustre; vous me déchirez le cœur.... ou plutôt si , désolez-vous de toutes vos forces; car TOtre douleur me donne une indignation, un courage, qui peuvent enfanter les plus grandes choses. Ah ! tu oses faire pleurer ma mattresse, vilain pirate ; eh bien I malheur à toi 1 par sainte Sigolène, malheur à toi ! car il faut que Zovelande rie à tes dépens, plus encore qu'elle n'a pleuré.
Là-dessus ils atteignirent le bord ; Pétrus sauta à terre , retint la barque en donnant la main à Zovelande; Brigitte en sortit comme elle pot» et ils regagnèrent leur demeure, Zovelande fort éplorée, Pétrus assez inquiet de l'avenir, et Brigitte plus pensive qu'elle n'avait jamais été.
Dès leur arrivée, Gallidès s'offrit à eux ; le pauvre homme était dans une inquiétude cruelle au sujet de Zovelande qu'il ne voyait presque plos depuis la mort de Bernard.
— Vous voilà donc enfln I s'écria- t-il ayec un léger accent de reproche; pourrez- vous me dire ce que tous faites , à quoi vous songez; depuis deux jours, je ne peux vous rencontrer pour vous dire tout ce que fai dlnquiétude à votre occasion. Ce matin encore , je me suis levé avant le soleil,
j'ai coura à la haie vers votre chambre; mais déjà vous étiez sortie.... Ah I Zovclande, vous devenez iodifférenle pour rooil vous ne sauriez croire combien je suis attristé de ce refroidissement.
— Ce nest pas moi qui me refroidis à votre égard, repartit Zovelande, cesl vous y GallidéSy qui n*avez plus pour votre filleule ce dévouement qui ne vous permettait pas de la quitter un instant.... Mon père est mort assassiné; sa dernière parole a été une prière de vengeance, et je me suis vouée tout entière à accomplir cette volonté d'un mourant. Si vous étiez comme autrefois, et l'ami de Bernard, et le protecteur de sa fille, ne de* vriez-vous pas prendre les armes cl venir m'aider de tout votre pouvoir?
— Prendre les armes, grand Dieu 1 repartit Gallidès. Hélas I ce n*est pas à mon âge que 1 on peut faire un tel apprentissage ; vous me faites frémir, ma pauvre Zovelandel oser entreprendre la délivrance de Toulouse; tout cela ne peut aboutir qu'à compromettre ceux qui vous entourent , et à vous perdre TOUs-même peut-être. Encore si quelque seigneur accoutomc à la guerre était disposé à seconder votre entreprise; mais seule avec quelques bourgeois timorés....
— Ahl répondit Zovelandc , je connais bien la fausseté de ma position ; mais elle peut changer, et si le comte Frédelon connaissait Tétat des choses, je suis bien persuadée qu'il viendrait poursuivre avec moi la vengeance de mon noble père. Mais, en attendant son arrivée, mon devoir est de tout faire pour déjouer les trahisons, et continuer la résistance de Toulouse ; si j'avais pu compter sur vous, j'aurais été accablée d'ua poids moins écrasant; seule avec Pétrus et ma nourrice, je dois redoubler d'activité et ne prendre aucun repos.
A ces mots , Zovelande s'éloigna brusquement , laissant Gallidès douloureusement contrarié de la voir faire tant d'efforts en dehors des habitudes de son sexe ; mais sans avoir la forcé, ni de seconder, ni de combattre trop oavertemeut ses tentatives. La jeune fille se retira un moment dans sa chambre, et, pendant qu'elle s'abandonnait au courant de combinaisons toujours nouvelles, Brigitte préparait certaines batteries en silence ; elle alla ensuite trouver Pétrus dans Técurie où il s'occupait à soigner les chevaux , et lui adressa un sourrire beaucoup plus doux qu'à Tordlnaire.
— Mon bon Pétrus, lui dit-elle, en posant la main sur son épaule, es-tu toujours fâché contre Brigitte, et refuserais-tu d'avoir quelque bonté pour elle si elle t'en suppliait avec un tendre regard ?
— Eh I eh I répondit l'autre, je devais bien me douter, à la douceur de votre exorde, que vous vouliez obtenir quelque bon office de moi. Et dites-moi d'abord, ces bontés-là m'empécheront-elles de vous trouver laide et mauvaise langue?
— Assurément non , mon ami ; t'obliger à retenir ta langue serait consentir à emprisonner la mienne, et^ pour rien au monde, je ne voudrais
me condamner à ne plas Rappeler fripon et mauvais sujet; ainsi donc, ce n'est qu'un armistice que je te demande ; rendons-nous mutuellement service aujourd'hui» nous recommencerons à nous quereller demain.
— La proposition me convient assez ; voyons, parlez, que vous faut-il?
— Une petite t>arque comme celle que nous avions ce matin; dans celle barque deux rames, et entre ces deux rames un gaillard habile à les diriger.
— Me voici à vos ordres; le bateau est encore sur les bords de la rivière, les rames doivent y être aussi , voici le rameur, partons à l'instant même. Mais où donc prétendez- vous aller?
— Je me charge de t'indiquer le chemin ; cours prendre tes dispositions, je vais faire les miennes.
Sans plus de retard , Brigitte courut au buffel dont Gallidès ooonaissait si bien le contenu ; elle y prit en cachette une vingtaine d'urnes d^excclleol vin , et en remplit deux gros paniers qu'elle descendit sans se laisser surprendre; cela fait, elle remonta dans la chambre de Zovelande, y resta assez long-temps pour endosser une robe^ une coiffure, un voile appartenant à sa maltresse; et, disons-le, malgré ses quarante ans, la nourrice avait si bien composé son visage, sa démarche, sa tournure, qu'on aorut pu la prendre pour la filleule de Gallidès. Cependant, il aurait fallu un peu de bonne volonté pour commettre cette méprise; et Pétrus, qui ne péchait pas de ce côté, ne s y trompa pas un instant.
— Qu'est-ce que je vois , s'écria-t-il ; voudriez-vous renouveler les déguisemens des lupercales et tous faire donner le fouet par les drôles qui courent les rues (33).
— Ehl ehl maître Pétrus , ne faites pas ainsi le mauvais plaisant; il ne m'est pas encore aussi difficile que vous le pensez , de jouer le rôle déjeune fille. Mais point de retard, s'il vous plaît; prenez ce panier, je vais porter l'autre, et partons au plus tôt.
A ces mots, les deux antagonistes, momentanément réconciliés, se dirigèrent vers la Garonne; et un moment après ils étaient assis dans la barque que Pétrus abandonnait au courant.
— Or ça , dit ce dernier, après avoir donné cinq ou six coups de rames , ne serait-il pas temps de savoir en quel lieu je suis chargé de vous conduire? les provisions dont vous êtes munie feraient penser à un voyage assez long.
— Je me rends auprès du pirate Ollair, répondit la nourrice , en prenant certains airs d'hérôbme.
A cette nouvelle inattendue, Pétrus fit un saut et retomba sur son banc.
— Que crain^tu donc? poursuivit Brigitte; cest assez que nous ayons eu peur ce matin d'un vil barbare; à mon tour de rendre le loup aussi complaisant qu'un agneau.
— Pnr ma foi, répondit Pélrus , j'ai (oujonrs reconnu que vous étiez Tort méchanli! ; mais je ne m'étais jamais doalé que tous pussiez Intler avec an pirate da Nord.
— Ces! que lu ne connais pas encore Rrigttic tout entière ; si je descends jamais aux rnrers
— Voulez-vous dévorer le diable, par hasard T
— Non, mais son valet, si c'est loi qui occupes ce posle-lè; et certes, à considérer la vie que lu mènes ici-bas, je ne désespère pas de te trouver un jour armé de longues cornes.
— Sur mon amc, vous finirez par me foire croire que vous éles plu» terrible que les pirales.elaulieudeprierlh'eu pour vons.en vous voyant entrer dans leur camp, c'est pour le pauvre Ollairque je vais invoquer les saints; loolcrois, si vous vouliez prendre l'ennemi par la frafeur, qu*avcz-vous à faire de ce costume de votre maltresscl c'était avec le rdlre qu'il rallait vous montrer à lui.
— Rli bicnl si ce dégaiscment ofrusqucla vue, je t'arracherai les yeux par charité.
En disant ces mots, Brigitte fit un geste qui doublait l'énergie de sa proposition.
— Un peu moins d'irritalion , reprit Pétrus; songez que noos sommes sur la rivière, et qu'il m'est aisé de calmer la chaleur de votre sang ea vous donnant un bain d'eau Froide.
La dispute allait grand train, et rien n'en faisait présager le Icrmc; néanmoins, comme les deux adversaires étaient également redoutables, el qu'aucun ne cédait un pouce de terrain , ils finirent par se fatiguer d'uae guerre où les avanlages se balançaient. Pétrus se (ut le premier, et, conduisant son baleau rcrs le camp des Normands, il se disposa à tirer une petite vengeance de Brigitte, en la déposant sur la rive pour prendre la fuileaussilAI, la laissant dans l'embarras, ce qui fut exécuté aussitôt qoe conçu.
Di va làl s'écria une sentinelle d'une voix terrible, loreque Brigitte eut louché le rivage, et en même temps le normand lui présenta la pointe de sa lance. La nourrice, quoique un peu émue , ne se déconcerta pas, et elle mil k profit les mots Scandinaves qu'elle avait surpris daas la conversatiott d'Ollair et de Zovclande :
— Je suis une scoldmoée qui demande à parier au noble soékongar, répondit-elle, sans s'embarrasser beaucoup de la différence qui existait entre une vierge-au-Bouclier et la nourrice de Zovelandc; mais comme le normand ne s'en inquiétait pas dataolage. Il la conduisit sans retard Tcrs le chef.
Ollair avait si mal réussi auprès de Zovelande , qu'il conservait ddc grande rancune contre toutes les femmes du pajs, aussi ne louroa-t-il pas même les yeux lorsqu'on lui annonça une nouvelle visiteuse, et il continua froidement à boire de In bière avec deux de ses kempes, assb comme lui autour d'un coffre qui leur servait de table. N'oublions pas de dire que la nuit, ou tout au moins un crépuscule avancé, faisait déjà changer les objets de couleur et de forme. 11 y avait bien dans le camp des feux allumés pour faire cuire les provisions de bouche; mais toutes ces clartés voccilianlcs n'empêchaient pas l'obscurité d'être très (àvorable à la petite comédie de Brigitte.
— Voyons, qui es-tu t que te faut-il? lui demanda Ollair d'un (oa brusque et acariâtre.
— UélasI répondit-elle, en essayant de donner à son langage la douceur de cclni de Zovelande, ne reconnaissez-vous pas la jeune fille i laquelle vous avez parlé ce malin si cruellemenlT
— ParOdin! le son de ta voix ne m'aurait guère aidé à faire ceUe reconnaissance, non plus que la grosseur de ton buste.
~~ Voici une petite difficulté à laquelle je n'avais pas songé, dit la
noarricc en clIc-mémc; s il reconnaît la tromperie, gare la pauvre Brigitte; mais enfin, à tout prendre, les pirates ne sont que des hommes, et fossent-ib démons, je ne sois pas femme à mourir des suites de leur bru (alité.
Rassurée par cette réflexion, elle répondit sans se déconcerter :
— Hélas t comment reconnaltriez-vous ma voix, je ne reconnais pas moi-même mon ame, tant les douleurs Tont bouleversée. Troublée de remords par le souTcnir de mes rigueurs envers celui qui m'offrait tant d*amour , je n'ai pu résister au désir de guérir les blessures de mes regards, et je viens à mon tour attendre mon arrêt de votre bouche.
— Tu yeux rire , je pense, reprit Ollair, en te présentant à moi comme la frêle et gracieuse jeune fille que j'avais la bonté de trouver belle; saistu bien que si tu as voulu me tromper, tu pourrais payer cher la supercherie 7
— Loin de moi la hardiesse de mentir, repartit Brigitte en changeant
tont-à-coup son plan d'attaque La jeune fille dont vous parlez est
mon enfant d'adoption, et nos deux existences sont mêlées si intimement, que je peux parler en son nom comme au mien propre; c'est pour cela que je viens vous dévoiler sans détour les véritables feux que vous avez allâmes en elle. Des motifs impérieux , que je vais vous faire connaître , De loi ont pas permis de vous les découvrir elle-même; mais ne voulant pas vous laisser plus long-temps dans une erreur cruelle à son égard , elle m'a donné mission de venir vous dire qu'elle mourait d'amour pour vous.
— Parle Wallalla d'Odin I s'écria Ollair, est-ce que les filles d'Aquitaine ressembleraient à celles de Scandinavie, qui refusent d'abord tout hommage, pour donner ensuite plus de prix à leur consentement, et font acheter leur main par les plus pénibles exploits?
— C'est cela même, reprit Brigitte, qui comprit aussitôt tout le parti qu'elle pouvait tirer de celte idée; les jeunes filles d'Aquitaine, et ma Zovelande surtout , sont d'un caprice inexplicable; dans leur bouche , oui est synonyme de non , et non synonyme de oui ; si bien qu'il faut prendre la contre-partie de ce qu'elles disent pour avoir la vérité.
— De par l'enfer 1 poursuivit le pirate, ceci ressemble absolument à Tamour de ma Joëlle; elle m'adorait, et me défiait au combat; elle brûlait de m'appartenir, et me recevait quand j'approchais à coups de frondes et de flèches. Quand je demandai sa main, elle fut la plus heureuse des mortelles; cependant, voulant donner au monde et à son futur époux une haute preuve de sa vaillance, elle appela autour d'elle cinquante viergesau'bouclieff et me résista pendant dix ans. Après des efforts de valeur, elle succomba, et nos vies se confondirent dans l'union la plus tendre.
— C'est absolument de même chez Zovelande, dit la nourrice; à l'cntcn-
(Irc repousser vos hommages, on laorait prise pour votre ennemie irréconciliable, c*6tait toat l'opposé ; voire statore alhléliiiue l'enflammait d'amoar» et arrivée dans sa demeore , elle est tombée pâmée de regret et de tendresse. Si elle n*étail qu'âne simple Clle de viTain ou de bourgeois, elle laisserait son cœur aller le droit chemin : mais ces damoiselles de grande maison sont si capricieuses I.... Il est vrai que la loi ridicule de la coutume en est un peu la cause, et i! est interdît à toute orpheline honnête de voir et de parler autrement que par les yeux et la bouche de son parrair* ma Zovelande a donc voulu, avant toute chose, consulter le sien; et pour ne pas se compromettre, c'est en sa présence seulement qu'elle veut écouter vos propositions de mariage.
— Serait-il bien possible! s*écria Ollair, tout-à-fait subjugué par l'accent convaincu de Brigitte.
— Cest si bien possible, continua celle-ci, qu'elle a déjà demandée son parrain l'agrément de vous recevoir dans son logis, le suppliant de vous accueillir lui même comme 1 amant de son choix.
— Dieu des braves, que vicns-je d'entendre I cela ressemble en tout point aux passions de nos princesses Scandinaves!... Je présume , qu'après la première entrevue, elle se barricadera dans son château-fort, et m'en défendra l'entrée à la léte de cent jeunes Glles; de part et d'autre, nous nous disposerons à l'assaut et à la résistance; mais qu'elle y prenne garde, malheur aux vaincus!
— Tout cela pourrait fort bien arriver, seigneur Ollair; mais il fant espérer qu'un attachement réciproque adoucira les rigueurs de la capitulation.
Ce que le pirate venait de dire, sur les singulières habitudes des princesses Scandinaves, était l'expression exacte des mœurs de cette contrée. Les coutumes héroïques de ce peuple aventureux et extraordinaire avaient exalté les femmes elles-mêmes, et l'histoire nous a fait connaître les passions de plusieurs Glles de roi , qui ne voulurent accorder leur main à l'amant de leur cœur qu'après lui avoir résisté pendant plusieurs années, les armes à la main, et à la tête de leurs compagnes (3^).
— Ainsi donc, reprit Ollair, ta maîtresse consentira à mener la noble existence delà piraterie?
— Attachée à vos pas, elle partagera vos périls comme votre gloire.
— Elle se jettera sans crainte au milieu de la mêlée î
— Elle sera votre compagne, votre soékongardc, et tout ce qu'il voas plaira qu'elle soit pour votre plaisir et son profit.
— La vue du sang , du carnage , ne la glacera pas d'horreur?
— Tués par vous, les hommes lui paraîtront heureux d'être envoyés dans l'autre monde.
^- Et elle m'obéira en tout quand je lui donnerai des ordres?
— Elle TOUS sera soamue comme une servante Test à son maître.
— Et poar gage de tant de promesses, elle se laisera presser sur mon cœort
— Ah I seigneur y tous savez qu'elle doit barricader les portes et lancer des projectiles par les meurtrières.
— Oui, quand la guerre sera déclarée.... mais après cela elle sera ma Tcmme sans restriction t
— Elle le sera avec toutes les additions imaginables. -— Prête à mourir pour moi ?
— Et toute disposée à vivre pour embellir votre vie et la sienne. Quoi qoll en soit, on vous attend au logis du seigneur Gallidës; et, selon Fusage du pays, tna maîtresse fait préparer, pour cette réception, un de ces magniflques festins dont l'odeur est capable de se propager jusqu'ici pour dilater votre estomac d'impatience.
^De par Tenfer où gémissent les traîtres, Tidée est admirable I La bonne chère marche de front avec l'amour et la soif des richesses, et les fumées de la cuisine s élèveront comme un fanal destiné à exalter mon ardeur.
— Je suis enchantée que vous preniez au sérieux les voluptés du palais, reprit Brigitte ; mon mattre Gallidès m'a appris à les placer au-dessus de toutes les émotions de la nature humaine; et pour vous donner une idée plus juste et plus avantageuse du soin qu'il se propose d'apporter à votre réception, il m'a chargée de vous donner on avant-goàt des vins qui vous seront offerts ; je n'ai pu , dans mon bateau , vous apporter que des urnes, mais au logis, les tables supporteront des outres et des tonneaux.
A la pensée de cette liqueur divine, pour laquelle les hommes du Nord éprouvaient un irrésistible penchant, Ollair s'abandonna à des transports d'enthousiasme; ses compagnons se sentirent également excités, et ils rédamèrent les urnes que Brigitte leur annonçait : la nourrice ouvrit les panniers, ils furent à l'instant rendus vides, et les Normands, se distribuant le contenu, commencèrent à le déguster. Chaque gorgée était suivie d'une pose remémorative, tendant à bien asseoir un jugement définitif; mais elles étaient si courtes, que les pièces du procès devaient être promptement épuisées : — L'excellente liqueur I disait l'un; — I^ meilleure bière du wallalla d'Odin n'est que de l'eau trouble auprès de ce vin délectable I reprenait Ollair.
— Eh bieni braves chevaliers, dit Brigitte, ma maltresse en possède six cents tonneaux dans sa cave d'une qualité encore supérieure.
— Six cents tonneaux I s'écrièrent les pirates avec admiration. *
— Six cents tonneaux, braves seigneurs i et la vigne qui les produit en aura celle année près du double.
- MO
— TiC double de six cents tonneaux I reprenaient les Normaiids sur le même ton d'enthoosiasme. Et à chaque exclamation, nouvelle gorgée,
— Oui f nobles rois des mers» ajouta Brigitte, le double de six cenU tonneaux, si aucun accident ne vient eoropromcttre la vendange; mais, hélas I on nous fait craindre de grands malheurs.... Ce maudit Cbarles-lc* Chauve, qui aime le vin plus qu'il n*a jamais aimé son père, n'attend, diton , que la maturité du raisin pour le récoUer à son profit.
' — A son profit, reprit Ollair; quoil ce petit-fils du bourreau dos Saxons priverait ma chère Zovehinde de oette excellente provisioede table; il ravirait sous nos yeux les trésors les plus catimabks de l'Aqoilaine I
— N*est-Ge pas que cela serait inrâmct reprit Brigitte.... Cependaot, que voulez-vous que fasse ma pauvre maltresse ? elle n'a point d'armée pour défendre sa vigne ; et si on ne tient pas à son aide, elle ne pourra plus donner de festins au roi des mers; en attendant elle va se hâter d'ailliser les vins qu'elle a en cave, en vous les offrant avec assaisoDDcmoDt de quelques milliers de borafs, de dindons et de coqs.
— Ah I femme divipe, s'écria Ollair en s'excitant à la voracité, par la pensée de cette grande chère à venir ; qui t'a donné le pouvoir de transporter sur la terre ces orgies délicieuses qui semblaient réservées pour le wallalla d'Odin.
— Eh! seigneur, reprit Brigitte • ne savez- vous pas quels sont In sûraculeuses choses que l'amour peut produire t
— Je cours à l'instant saisir la main de la délicieuse créature qaefarais accusée d'insensibilité. Indique-moi sa demeure , sois mon guide , j'y vole par le chemin le plus court. «
— Seigneur, repartit Brigitte, je prends acte de vos paroles; la demeure de ma maltrease est voisine du camp de Charles-le-Chanvei il («Ql pour s'y rendre en ligne droite traverser les tentes des Franks.
— Je les traverserais, s'écria Ollair avec la jactance particnlièrc aox aventuriers de sa race ; mais ce sera le fer et le feu à la main , et eo passant sur le corps de Charles-le-Chauve.
— Ah I seigneur , ma maîtresse n'aurait pas d'autre grâce à vooi demander, et c'est le seul exploit qu'elle exige de vous avant de vonsaceorder sa main.... D'ailleurs, songez-y bien, nous n'avons du vin daasia cave que pour trois jours de réjouissance an plus, et Cbarles^e-Chaavea juré de vendanger nos vignes pour emporter le vin dans ses loqoeaax.*.. On assure même qu'il projette de vous condamner à ne boire qoe de Tcau pnre , car il arrache toutes les vignes qu'il rencontre sur sa roote.
Ollair et ses compagnons n'attendaient que ce dernier trait pour s'élever au plus haut degré d'indignation , et se mettre aux ordres de Zo* velandc. Depuis un instant , Brigitte et surtout le vin capiteux ^^'^^^^
aTaiC apporté , plaidaieDt la cause de Toaloiue avec une de ces éloquences en action à laquelle il eût été bien ditBcilc à des pirates da Nord de rester insensibles. Cinq on six champions, rouges pourprés et les yeux noyéa d1f resse , cbancelaient déjà en brandissant leurs urnes renversées; Ollair lui-même n'était pas très solide sur sa base ; et pendant que son corps tendait fortement à s'afTaisser , sa raison s'égarait dans les espaces. Enfin une foule de kempes , attirés par le bruit, s'inspiraient, par la yuo seule de cette ivresse , de Tenthousiasme des buveurs eux-mêmes pour la cave et les vignes an peu imaginaires de Brigitte , si bien que l'armée presqn'cntiére» représentée par ses chefs i fut bientôt entraînée dans une voie de colère contre Charlcs-le-Chanve , de dévouement envers Zovelaocie» «
— Allons, disait Ollair à Brigitte, pars sans retard, divine enchanlcreaae, ^a préparer les fiançailles succulentes du roi des mers.
— J'y cours, répondit celle-ci; trois jours sont encore nécessaires pour disposer nos six cents futailles , égorger nos bœufs et nos dindons ; profitez-en pour préparer votre armée; puis, l'heure du rendez- vous arrivée , nous allumerons un feu de joie sur la tour du château , et vous viendrez à ce signal joindre votre amante en passant sur le corps de l'armée franke, Tépée et la flamme à la main.
'— Pars , te dis-je, le roi des mers brûle de prouver à ta maltresse comment il sait tenir ses promesses.
— Je ne doute nullement de votre bonne mémoire, reprit Brigitte, mais je me méfie de la mienne ; je serais désolée d'oublier que vous êtes le chevalier de Zovelande , et que vous devez combattre pour elle. Je voudrais, en conséquence, que vous fissiez constater vos sermens sur un bon parchemin.
— J*y consens volontiers; mais comme il me serait également pénible qne ta allasses oublier les six'cents barriques et les cent boeufs, tu me souscriras aussi ton engagement en bonne forme.
A ces mots, Ollair appela d'une voix de stentor un pauvre moine enlevé dans le sac de Bordeaux , et qui avait obtenu hi vie à condition qu'il servirait de scribe et d'interprète.
— Ami, lui dit'il, Toici un petit travail sur leqpel j'appelle toute ton exactitude; je ne sais pas lire, mais si je venais à découvrir quelque erreur, ta tête paierait k maladi^sse de ta plume. Ecris donc ces qudqucs mots:
(€ Ollair Fitz-Born , épris des charmes de Zovelande et convaincu de son » ainonr, s*engage , par terment, à combattre l'armée franke et à com- » mcncer l'attaque dans trois jours , au signal d'un feu de joie allumé sur » la tour de son palais. »
— Et moi , ajouta Brigitte , en s'adressent toujours an secrétaire , je
- Mi -
m'oblige h préparer on festin aa roi Ollatr, h servir à «m compagnoos mi ccnls barriques, aaeecDtainedebœit&,et aotaol de TtdaflleaiiBllspoaTroDt en manger.
Après cel engagement, dont le fond était encore plna singnlier qae U Tonuc, les dcai parties ronlèrènt soignénsemcnl la copie de leor coolni , et Ollair, vonlant Taiic faonneur A l'émioaire, le fit ramena- kToolooK par DD bAleea snekkar è douze ramears , aa grand dépit de Pélru , qni, caché dans un bois Toisin , eut la douleur do voir Brigitte quitter le caa^ en vérilaUe triompliatear.
Kvm la diplomate arriva au logis de sa malIreBse, denat laquelle elle se présenta dans une attitude toot-i-Ciil imposaole.
— El d'où vien»>la donc, ma chère Doorrîccft'ècrii Zovolande, qui commençait k £tre inquiète de mw ibscnce.
Brigitte !^éleva sur la pointe des pieds, en portant la tête de droilc i gauche, comme une reine qui toiserait la foule de aea sujets.
— Je Tiens de vaincre le vainqueur de la terre, dit-elle aveclepiu grand sérieux ; je viens de soumettre l'iiomme invincible , et de Un asseoir enfin le féminin sur la léle du mascuiisl
— Que veux-tu direl repartit Zovelandc, et pour quelle raison nm bardes se trouvent-elles sur les épaulesl
— Je voulais punir vos ennemis comme ils le mërilaieal; cette tcd' geance devait se Taire en votre nom, et, dans mes tranaports-dediToofrment, ne pouvant dovtnir vous-mCme, prendre vos vingt ans, toIk taille enchanteresse, vos regards irrésistibles, je me suis affublée de li seule chose que je pusse m'approprier, vos habits, et lesoccèsajnslifié la tentative.
— Uais d'où vicns-tu , enfin T
— D'acquérir une gloire impérissable, et pour parler votre jat^i f viens de sauver Toulouse et de venger Bernard I... Mais laissei-moi pnadre un rauleuil élevé^ s'il vous [riait, pour être placée d'une. mtaièrc courorme à ma nouvelle importance....
A ces mots, la nourrice prit gravement un grand siège, le {ds;* sur une table, monta sur ce trOne improvisé, et parla en ces termes :
— Zovelandc est une des plus nobles cl des plus jolies filles de TAqniloine, et cependant Brigitte remporte la victoire \k où elle avait été obligée de battre en retraite.... Tirez la conséquence, et vous verrei q<K Brigitte n'a pas à se plaindre de son lot.
— Mais enfin, me mettras-tu à même de te comprendre^
— Voas avez lente un grand effort auprès du chef des pirates ; malg[ré tonte réloqaence de vos prières, il ?oas a chassée de sa présence, et ?ous
vous êtes séparés ennemis Maintenant, lisez cet écrit, et tâchez d*en
deviner l'origine.
Brigitte déroula le parchemin, et Zovelande lut la déclaration suivante avec la plus profonde surprise :
« Ollair-Fitz-Bom , épris des charmes de Zovelande , et convaincu de son amour, sengage, par serment, à combattre l'armée franke , et à commencer l'altaque dans trois jours, au signal d'un feu de joie allumé sur la tour do son palais. »
— Est-il possible! s'écria-t-elle éblouie ; mais c'est incroyable, je l'ai quitté furieux contre moi.
— Et je vous le rends amoureux et dévoué à Texcès; mais il espère certaine récompense après la victoire, et c'est là que je l'attends pour me venger de ce qu'il vous a repoussée une première fois. Maintenant, ne vous amusez pas à en chercher davantage ; occupez- vous de préparer vos autres moyens d'attaque , car dans trois jours Ollair attend le signal de la guerre; quant à moi , j'ai d'autres devoirs à rempliri et je vais commencer à préparer un wallalla.
«- Un wallalla , reprit Zovelande ; que signifle ce mot barbare?
— Barbare? est-ce ainsi que vous traitez une invention admirable, qui change un pirate en serviteur galant, achète les secours d'une armée formidable? 11 est vrai que les Normands ne sont pas si diables qu'on le dit; messire Ollair est un très bel homme, malgré ses cheveux blonds, et, à le regarder de près, c'est un gaillard de chair et d'os comme les autres. Usait apprécier les mains blanchettes, admirer les yeux pétillans; et, par ma foi, s'il était baptisé, certaines femmes de ce pays pourraient fort bien
s'accommoder d'un pareil mari Mais il suffit; tout ce qu'on pense
n'est pas bon à dire; le cœur n'est pas un livre ouvert où tout le monde doive jeter les yeux ; et quand mon wallalla sera un peu mis en train , il n'est pas dit que je n'aille faife, pour mon compte, une descente du côté deBalnéa.
Quoi qiM tu puUseB demander, Tu l'obllendras , je l'en asaure.
Tm ;nii ai beaux ont droit de commander. Au momeol que la bouche humblement ooui Qui roodrtli réittier, réaiileraileB Tsta A l'efTori de lei belles Urme»i Demander i toc tau i decbarmet.
C'est demander let arme* i la main.
Claude de Mallitillb.
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