LA CHASSE ROYALE
f DELODFJ JnstaDS après lear départ , ' Pctrus crat cnlcndrc nn grand brait \ de cors cl de trompes, qui relcntis- ' saîl au loin dans les for£(s; ils étaient près du petit village de Bazi^e , re- ~ commandabicalors parson marché, encore par son immensfl Torét , à In uctic beaucoup de puissauces élefaicnt ourles rois carlovingicns. Gallidès, prêta une oreille allenlive , et il com* anion allait être le théâtre de quelque isc, où se trouverdii penl-^trc le ïîgacrriers de l'époque recherchaient lasscr, même pendant fts occupations «riantes. Cetic pensée fit bondir de joie te pauvre dallidés, et le bruit des cornets, qui se répondaient dans
diverses directions , et paraissaicnl se rapprocher, lit présager qu'on sérail bienlâl k même d'éclaircir les doutes sur celle matière. Malbeorcnseoieiil la ccrtilode Fui loin de répondre à lear première illusion i l'endroit du vicomte; car lont-à-coup ils virent déboucher, dans le sentier, un Toalc considérable de chiens, de piquenrs, de chevaux , cl ib recounarent 1» équipages de Charles-le-Chauve.
Ils étaient maintenant en pleine forêt; car, au lien de s'anDomr par des landes, des bruyères et des chéncteaux rabougris , elle ^ofTnil tout d'abord dans toute sa majesté; la Tertilité du terroir donnait à li végclalion une force si grande, que les arbres y allcignaienl des proportions gigantesques, el s'y pressaient tellement les uns contre les latres, qu'un homme à cheval ne pouvait s'écarter des sentiers. Si nous n'avions pas les admirables descriptions des forêts vierges da Nonvean-Honde, de ChAlcaubriand et Cooper, il nous serait bien difficile de faire saisira n» lecteurs les beautés de ces majestueux sanctuairn de la nature; nuis 1c public, pénétré des tableaux de ces deux grands écrivains, se représenlen aisément ces chênes immenses aux troncs noueux, aux branches twdiKt; quelques-uns contemporains , peut-être , des guerres de César, élevaient encore dans les airs leurs fronts rompus et noircis par la fondre; d'antni laissaient pendre leurs bras cassés par la tempête , et balayaient le soi itrc leur feuillage renversé ; on on voyait qui , secs d'un cdté et verts de l'io-
Ire, résumaient en eux la vigueur et la décrépilndc; d'autres qui. i"™''* déracinés, apgpyaient leur tête mourante dans lés bras de leurs vnsins, comme un soldat morlellemcnl blessé dans la mêlée. A ces labbflDi dr vieillesse et de mort, en succédaient bicntAt de pleins de vigueur et de
jetmesfic; des liges frêles et élancées s'efforçaient d'atteindre an niveau dos faites les plus élevés, pour respirer l'air et voir la lumière; d'autres, plus limides , se faisaient jour à travers les buissons de ronces et de hou. Cette oonfusioD de troncs, de lierre, et de broussailles, fut favorable aux deux voyageurs* Us descendirent de cheval au plus vite.
Gallidès se cacha derrière une aubépine; Pétrus lui-même l'y suivit, noQ sans éprouver quelque crainte; cependant sa colère était encore plus forte que sa frayeur, et il jeta , à travers les branches qui le cachaient, un regard menaçant sur ces figures rudes et cruelles de Charles-le-Chauvc , de Moiiramb, de Roderic , et des autres seigneurs franks qui les accompagnaient.
— Par saint Pierre , dit-il en lui-même , comme l'occasion d'attaquer le camp serait belle si j'étais à Toulouse!
Mais ne pouvant leur faire du mal , le valet s'amusa à considérer leur costume de chasse, d'après lequel il était aisé de' comprendre qu'ils allaient lancer le sanglier. Tous, à Texception du roi , portaient un pourpoint fourré de gris , ainsi qu'une robe courte et serrée avec une ceinture de cuir d'Irlande. Leurs pieds avaient une chaussure étroite et bien tirée qai dessinait parfaitement la beauté musculaire de la jambe; celte chaussure , lacée pour les valets de pied, devenait une botte pour les hommes à cheval. Un espèce de couteau, appelé quenivet, et dont le fourreau renfermait une pierre à aiguiser, appelée le fmil , était l'arme générale. Quelques seigneurs seulement portaient de petites lances , et tous les hommes composant l'équipage de chasse, veneurs, piqueurs et valets de . chiens, joignaient au quenivet un arc, des flèches, et un épieu (44).
— Par saint Denis, mes braves leudes, j'ai des remerclmens à faire à celui d'entre vous qui m'a conseillé cette partie de chasse, disait le roi ; Yoilà quinze jours que nous étions enchaînés autour de cette ville de Toulouse sans pouvoir seulement donner un assaut ; nous avions beau jouer et boire à l'excès , les verres et les dés ne pouvaient dissiper l'ennui de la désŒU vrance. Vive la guerre et la chasse, morbleu I Si les mains sont faites pour manier le fer, le fer est fait aussi pour répandre le sang , et quand l'ennemi n'est pas devant nous , c'est contre les bêtes fauves qu'il faat exercer la force et la ruse.
— C'était le principe de votre aïeul, répondit Roderic; malgré ses guerres interminables contre les Saxons et les Maures, Charlemagne ne négligeait jamais de faire de grandes chasses. Il y trouvait l'occasion de se délasser de ses conquêtes laborieuses , et de tenir en haleine Tesprit belliqueux de ses sujets.
— £b i c'était bien pensé , répondit Charles-le-Chauve ; la chasse n'a été inventée que pour perfectionner l'adresse du corps et de l'esprit; c'est un supplément indispensable aux exercices de la guerre ; aussi ce n'est pas les
oiseaux el les biches qu'an guerrier doit s'amuser à poursuivre, mais les bètes les plus grosses et les plus redoutables; car c'est dans le péril seulement qu'on trouve quelque mérite à vaincre. Aussi, malgré les lois de la vénerie, qui ne conseillent de chasser le sanglier qu'en automne, je le poursuis également au printemps. En conséquence, veneurs et valets, ne vous laissez pas entraîner aujourd'hui au plaisir de lancer le dixcors; ce n'est pas pour courir, c'est pour frapper que nous avons remplacé la guerre par la chasse.
— Bien, morbleu I s'écria Mortramb; oni, c'est du sang répanda qu il nous faut, des chiens éventrés, des chevaux percés, des piqueurs renversés, pour suppléer au tumulte et à l'odeur du carnage. Ahl Uches Aquitains I vous vous cachez derrière les murailles de vos ailles, espérant ramollir nos cœurs par la désceuvrance; vous oubliez que vos forêts sont des lieux de combats aussi, et que le sang des bétes faavea peut arroser nos armes en attendant qu'elles puissent se rougir dans le v6tre.
Mais le roi ne perdait pas de temps, et il songeait déjà à distribuer la chasse. U se 6t donner par son écujer les tablettes de cire, sujr lesquelles étaient écrits les noms des piqueurs, des veneurs, avec le nombre des chiens disponibles, et, les ayant parcourues, il donna ordre à son grand veneur de découper quatre-vingts chiens courans, de les p^er aux quatre points cardinaux de la forêt, et de commencer une battue générale, de manière à repousser toutes les bêtes dans le centre, où lui-même allait les attendre avec une partie des seigneurs. Au même instant il prit son cornet d'ivoire, en donna de manière à prouver son expérience; le grand veneur sonna de la trompe à son tour; les chiens, suivis des piqueurs, coururent prendre leur position , et une cinquantaine de Ijmiers de réserve restèrent auprès du roi.
Ce fut en ce moment que Charles et son cortège passèrent près du buisson derrière lequel Gallidès et Pétrus s'étaient cachés; le premier se sentit si fortement saisi, qu'il se prit à trembler de tous ses membres; de telle sorte, que ses mains, appuyées à un chêneteau, mirent le feuillagçen mouvement.
— Qu'est-ce que ceci? dit Charles, en prenant son épieu. Tandis qu'on piqueur, mis en éveil par l'agitation des branches, excitait quatre gros chiens à dépister le frayoire.
•— Miséricorde 1 je suis un homme de bien , s'écria Gallidès, en montrant son visage effrayé à travers les ronces.
— Oh! ohl reprit Charles, des hommes armés dans ma forêt de Baziége! qu'ils soicnLpendus à Tinstact comme ce valet de i'évêque Ebroinquise
permit de détourner un levreau (45) Cest ainsi que je traite lesioso-
lens qui osent venir troubler le repos de mes bêtes privilégiées.
— Grâce I pitié 1 dit Gallidès, en suppliant.
— Pitié I repartit le roi , en aurais-tu montré pour les biches ou les cerfs s'ils étaient passés devant toi? Lorsque de vils bourgeois osent luer les béies fauves, un roi de France ne pourra-t-il pas faire pendre des insoleus qui viennent chasser sur ses terres?...
— Ahl sire , je n'ai rien fait pour mériter la pendaison; sans compter que je sois homme noble du vicomte d'Ambialet» et qu'ainsi je puis reveudiquer le privilège de ne pas être pendu comme un vilain ; je devrais tout au plus avoir la tète tranchée comme les bourgeois des villes d'Albi et de Toulouse.
— Quelle étrange prétention I s'écria Charles; crois-tu donc que je m'en tienne à ces privilèges? de plus nobles que toi ont été pendus sans respect pour leur naissance ; et le fameux Remistan lui-même fut bien étranglé sans plus de formes qu'un homme de glèbe (46). Ah 1 messires les Aquitains, je savais que vous aviez la hardiesse de (trer les loups et lessangliero sous prétexte qu'ils mangeaient vos moutons; mais par saint Denis 1 nous ▼oos apprendrons à respecter nos bonnes pièces de vénerie. Dorénavant, les bourgeois n'entreront dans nos^forèts que pour être brûlés sur des fagots, on attachés par les pieds an faite lies arbres.
— Hélas! mon doux seigneur, s'écria Gallidès, comment ferais^e courir les quadrupèdes , j'ai peine à me mouvoir moi-même; ne comprenez-vous pas à mon obésité qu'il m'est interdit de chasser même sur mes domaines?
— Que faisais-tu donc ici? reprit le roi ; venais-tu me tendre quelque piège?
— Hélas I monseigneur, m'était-il permis d'espérer l'honneur insigne de rencontrer ici notre excellent roi Charles-lorChauve.
Ce petit compliment, lancé assez à propos, apaisa un peu le courroux royal.
— Puisque tu n'es ici ni pour chasser la bête, ni pour chasser le roi, crie donc par trois fois : Vive Charles de France!
Gallidès, enchanté d'échapper au traquenard à si peu de frsris, s'em* pressa d'élever son chapeau pour crier à tue-tête; mais Pétrus le retint par la manche, et lui dit , avec assez de précautions pour ne pas être entendu :
— Aurez-vous bien la faiblesse de saluer ainsi le dévastateur de l'Aquitaine? l'assassin de Bernard?.... Et comme cette observation retardait le vivat , Mortramb s'écria :
— £h bien! cette hésitation est-elle un refus?
— Je crierai vive .tout ce qu'il vous plaira , répondit Gallidès, pourvu qoe cela me serve à vivre moi-même.
Et il dit , à trois reprises : Vive Charles de France !
— Et toi , maraud , tu es en retard , ajouta Mortramb , en menaçant Pétrus.
•«- Aht t*y voilà, serviteur beliiqueax, lui dit Galiidè8 en langue rt>* maoc, bien assuré de ne pas être compris par les hommes du Nord.... et il était à se demandar comment Pélrus allait sortir de ce pas difficile, lorsque le rusé valet, portant le doigt à sa bouche, poussa quelques sons inarticulés, indiquant par là qu'il était muet.
— £n voici un qui me parait avoir la langue .motus dangerrase que l'épêe, dit le roi.
Malgré cctle réflexion , je ne sais trop quel aurait été le sort des voya* geurs , si Taltenlion de Charles n'avait été tout à coup captivée par uo bruit de cornets signiGcatifs.
— Au poste I au poste I distribuons les sentiers, s'écria-t-il, et chacun aussitôt se plaça à cheval , et la lanoe ou Tépîeu en arrêt sur les diverns
. issues que les botes avaient coutume de suivre. Les aboiemens des chiens se rapprochèrent, et les trompes, retentiœant dans toutes les directions, firent connaître par leurs diverses fanfares qioB les loups, les sangUen et les boflles étaient chassés de leurs retraites.
— Par saint Georges, dit Charles, la journée sera belle, messejgneors; les braves pourront exercer leur courage contre des bêtes quelque pea dangereuses.
— C'est ce qu'il me faut à moi , reprit Hortramb eu brandissant son quenivet. >>
Pour cette fois, Gallidès éprouva une frayeur plus grande encore qne la précédente ; c*est qu*il n'allait plus s'agir de détourner la colère d'un homme avec lequel du moins ou pouvait raisonner et user de prudence; il allait se trouver en présience de loups excités par le bruit , de sangliers rendus furieux par les blessures ; le pauvre homme ne put envisager de sang-froid cette perspective, et il pria Pélrus de l'aider à grimper sur les branches d'un arbre. La précaution était sage et toat-è-fail à propos, car à peine eût-il pris position au haut de son observatoire, qu'une foule de bêtes fauves débouchèrent sur les sentiers divers, poursuivies par les meutes bruyantes. Charles-le-Chauve s'élança le premitf à la rencontre d'un sanglier qui se faisait jour à travers les chiens, éventrant les uns, faisant voler les autres au-dessus de sa tête. Des piqneors le suivaient de près; mais, fidèles au mot d'ordre, ils se gardaient bien d'inquiéter l'animal dans sa course afin de lui laisser toute sa vigoeor pour le moment où le roi l'attaquerait. Celui-ci, en effet, poussa son cheval au milieu de la meute, et frappa le sanglier au poitrail. L'animal légèrement blessé, se retourna en poussant un grognement affreux et donnant de la hure contre le ventre du cheval , il le perça avec asses de force pour qu'il se cabrât et désarçonnât son cavalier. Charles courait assez de danger; heureusement il s'accrocha à une branche d'arbre à l'aide de laquelle il retarda assez long-temps sa chute, pour que le sanglier se fût
déjà enfui lorsqu'il tomba sur la pelouse. On s*einpressa de le releyer , on l'engagea même à suspendre un instant la chasse; mais, impatient do réparer l'échec qu il venait d*éprou?er, il remonta à cheval incontinent et courut ventre à terre à la poursuite du sanglier. Mortramb vint à son aide; mais, au moment on ils allaient atteindre l'animal, deux ours,* également poursuivis par les chiens, débouchèrent par un autre sentier et vinrent se jeter péle-méle au milieu de la meute précédente ; on aurait dit deux torrens brusquement grossis qui se joignaient et se heurtaient en mêlant leurs eaux. Ce fut un choc, un cahos, un mélange inextricable de chiens, de piqueurs, de chevaux, à travers lesquels le roi et Mortramb disparurent à Tinstant. Dès-lors chacun ne songea qu'à sa propre défense. Les piqueurs frappaient de tous côtés pour se faire jour au milieu de cette mêlée. Le sanglier, tournoyant sur lui-même, mordait, perçait et renversait tout autour de lui. Les ours étouffaient les chiens entre leurs pattes, saisissaient les chevaux à Tencolure ou à la croupe , leur déchiraient profondément les chairs ^ et tout cela au milieu des grognemens des sangliers , des aboiemens des chiens, des cris des blessés, des jaremens des piqueurs. Enfin , le roi put trouver un peu despaco pour prendre la liberté de ses mouvemens , il leva sa lance et Tenfonca tout entière dans la poitrine d'un ours qui se roula avec des cris affreux sous les pieds de son cheval. Le coursier sentait déjà les ongles du blessé s'accrocher à ses jambes, lorsqu'un bond vigoureux , précédé d'une ruade, le dégagea de la mêlée. Le second ours alors, excité par la mort de son compagnon, s'élance au poitrail du cheval de Mortramb; celui-ci se cabre instinctivement pour dominer son antagoniste et tâcher de le fouler aux pieds, et les deux adversaires, ainsi dressés l'un et l'autre, et se soutenant par leur mutuel contre-poids , avancent et reculent sur les pieds de derrière. On conçoit que, dans les ébats de cette lutte peu naturelle, Mortramb se trouvait compromis ; il eut beau s'accrocher à la crinière pour ne pas être désarçonné ; il finit par perdre les étriers, et il tomba sur le sanglier même qu'un piqueur renversé venait de percer de son cpieu. L'animal ainsi attaqué par en haut et par en bas, donna un coup de hure dans les hanches de Mortramb ; sa ceinture de cuir empêcha la blessure d'être grave , mais les défenses s'embarrassèrent dans la bufQèterie et Mortramb fut traîné sur la bruyère. Charles courut à son secours, il était près d'atteindre le sanglier lorsque la ceinture de Mortramb se déchira , et son rude adversaire Fabandonna pour continuer la fuite. Le roi l'aida à se relever , et il reprit incontinent la poursuite du sanglier ; mais l'animal, se sentant suivi de près, profita du voisinage d'une grande marre d'eau, pour y chercher un refuge, et se cacher dans les joncs touffus qui en tapissaient les bords. 1^ roi voulut l'y traquer ; il lança 9on cheval.; mais au même instant un groupe de couleuvres qui dor-
luaieol cnlortillées les unes dans les aatres, s'éveillërenl eo poussant des sifOemeos affreas^et quelques-unes même dressèreoi leurs tètes applaties et menaçantes. La sécurité dont jouissaient alors ces reptiles au milieu de leurs retraites impénétrables, leur faisait atteindre une grosseur aujourd'hui inconnue en Europe; plusieurs de celles qui fenaient de se cabrer contre Charles n avaient pas moins de grosseur que les jambes de son cheval , et atteignaient presque à ses narines en s'élevaot sur la queue. Le roi en fut efTrayé ; il revint en arrière , et lorsqu'il tooIuI tourner le marais pour chercher le sanglier des yeux , il aperçut de?ant lui un cerf dixcors de la plus grande beauté. Dans toute autre occasioo la rencontre dû roi des forêts aurait rempli Charles de bonheur et d'impatience, mais le regret d'avoir perdu l'animai qu'il poursuivait loi inspira l'idée qu'un génie màlfatswnl avait opéré une métamorphose; et an lieu d'appeler ses gens pour commencer fe courre , il lança son cheval vers le cerf qui semblait l'attendre sans frayeur et il lui porta no coup d'épieu. Celui-ci évita aisément le projectile , et il prit la course dans un étroit sentier obstrué par les broussailles. La difficulté des lieux augmenta son péril; quelques seigneurs, attirés par le bruit, accounirent sur les traces de Charles , et bientôt le fourré devint tellement épais, qoe le cerf exprima par ses hirmes qu'il comprenait son malheur (VI).
Toul-à-coup, cependant, le fourré s'éclaircit, une petite cabane présente sa porte ouverte, le cerf s'y précipite , et quand Charles croit l'atteindre , il ne voit plus qu'un hermile placé debout sur le seuil de sa chaumière. L'aventure était singulière , Charles et ses leudes très contrariés , virent dans cette rencontre beaucoup plus de merveilleux qail n'y en avait en réalité, et ils poussèrent la superstition jusqu'à sefign* rer que le cerf n'était autre que Thermite lui-même , et qu'il avait repris sa véritable forme en rentrant dans son hermitage. Dominé par cette idée bizarre, le roi met pied-à-terre, s'agenouille fort dévotement, et ne remonte à cheval qu'après avoir reçu la bénédiction da solitaire. Cependant les moins superstitieux s'avisèrent de douter de la vérité de ce miracle; et quand ils se furent éloignés de ce lieu, ils prétendirent qoe le cerf s'était sans doute dérobé dans les buissons derrière la cabane da solitaire. .
— Qu'est-ce à dire, reprit le roi , ètes-vous donc assez novices pour ne pas savoir combien les bêtes des forêts ont quelquefois d'esprit» et combien le Ciel les protège? Certes ce n'est pas la première merveille déco genre dont j'ai été témoin. Je chassais un jour avec l'empereur mon père dans la forêt de Compiègne ; nous poursuivions un loup, nous étions près de l'atteindre, lorsqu'il grimpa sur un arbre et disparut à nos yenx; nous voulûmes faire abattre son asile aérien afin de le voir tomber à nos pieds; les piqueurs commencèrent de faire agir la hache, mais au Ken
de pénétrer dans ie chêne, le fer s'émoussait y et l'on entendait on bruit de tonnerre. Savez- yous d*oii venait ce prodige t c*est que cet arbre était un bâton pastoral qu'un pieux éTéque a?aît jadis enfoncé dans la terre : il avait pris racine et s'était élancé parmi les arbres de la forêt. — La chose est surprenante, répondit un leude; mais j'ai vu moi-
même un fait plus étonnant encore Nous poursuivions un ours
depuis (dus de cinq heures, nous allions le capturer lorsque, tout-àcoop, îl s'assit nonchalamment au pied d*un ormeau et sembla vouloir dormir. Cette insouciance nous parut hors de saison ; nous nous disposâmes à la lui faire payer cher, mais nos chevaux se cabrèrent et nos chiens reculèrent comme arrêtés par une puissance invisible. Nous enfonçl^mes les éperons; les pîqueurs excitèrent les limiers à coups de fouets.... vains efforts! la puissance répulsive fut plus forte que nos tentatives, el nous demeurâmes invinciblement attachés à la même place... Qui produisait ce miraculeux événement? Le froc d*un hcrmile, déposé sur une branche de Tarbre , soiis Tégide duquel l'ours avait trouvé une protection inviolable (48)....
Aïs laissons parler les Icudes et revenons à ce pauvre Gallidès que nous avons laissé perché fort mal à Taise sur un arbre. Que faisait-il pendant la chasse? Il avait appelé son domestique; et après lui avoir demandé si les sangliers et les ours étaient encore autour de lui, il lui avait dit :
— Mon cher Pétrus, me voici dans une position que mes voisins de Hosali ne devineraient guère , et la place est dure , embarrassante , je te laisse à penser; tout cela cependant, par amour pour Zovelande, pour seconder ses idées belliqueuses et lui trouver un mari qui puisse me débarrasser de la charge un peu rude du parrainage. Coûte que coûte , il faut accomplir ma mission. Regarde bien si je puis descendre sans danger.
— Pa r ma foi I je ne réponds plus de rien , repartit Pétrus ; car il parait que les pèlerins nous ont entièrement oubliés, ou que leurs prières sont radicalement stériles. Cependant, je n'entends plus autour de nous que les oiseaux, et je crois que vous pouvez quitter votre observatoire : mais songeries- vous bien encore à courir après le vicomte Frédelon? Que va devenir le serment de Gdélité que vous venez de prononcer devant Charles de France?
— * Oh 1 sur mon ame, je finirais par perdre l'esprit, si je voulais rendre cooipte de toutes les paroles qui sortent de ma bouche. Je voudrais bien
savoir quel est Thomine qui a sa conscience parfaileoienl ne(le,decedHé? Parle-moi plutôt de mon cheval ; qu*esl-il devenu dans la bagarre 1
— Rassurez-%ous , j'avais attaché nos montures au pied d'un arbre où l'herbe se montrait si fraîche que l'appétit les y aura assurément retenus.
Pétrus avait raison; après avoir aidé Gallidès à descendre de Farbre, ils se dirigèrent vers Icndroit où ils avaient rencontré le cortège royal, et ils trouvèrent leurs chevaux encore à la même place; Us ne perdirent pas de temps pour se remettre en selle » et , profitant du moment cm le bruit de la chasse se faisait entendre dans le nord de la forêt. Ils se dirigé^ renl du côté du midi, vers Sorèze, ou ils arrivèrent à l'entrée de la noiL Celte abbaye, bâtie sur la rivière du Sor, qui lui avait donné son nom» au pied de la montagne Noire, n'avait pas encore vu une petite fillese former autour d'elle; Fasile de la piété demeurait solitaire > isolé, n'ayant d'autres rapports avec le reste du monde que ceux d'une hospitalité accidentelle, et d'affaires quelquefois assez compliquées que lui soscitaienl les seigneurs voisins des lieux où elle possédait des propriétés. An moment où les voyageurs se présentèrent» tous les religieux étaient eo grand émoi, [k l'occasion du prieuré de Saramon, surlaGimone, qu'Odon, comte d'Astarac, leur avait enlevé pour y fonder une abbaye; l'ancien prieur, ainsi évincé, avait envoyé deux émissaires à Sorèze pourexposer les vexations dont il était victime, et le chapitre, assemblé, délibérait sor cette grave question (49) ; aussi Gallidès fut-il obligé d'attendre loDg-lemps avant de pouvoir parler au prévôt. Cependant, ce moment désiré arriva, et ce dernier, quoique fortement préoccupé de l'affaire de Saramon, prêta une égale attention aux nouvelles que lui apportait Gallidès. Dès qu'il apprit que Charles-le-Chauve avait battu la forêt de Baziège pendant toute la journée , il entra dans un grand courroux , et appela les moines avec empressement.
— Frères! frères I leur dit-il, les Hadianites n'ont pas concentré loalo leurs violences du côté de Saramon, et les Philistins, leurs amis, nous attaquent de bien plus prèsl Le croiriez- vous t Charles de France ose parcourir, sans rien dhre, cette forêt de Baziége sur laquelle de tous les les temps nous avons en des droits.
— Est'il possible? s'écrièrent tous les religieux en partageant la colère de leur chef; quoi , ils auraient troublé notre excellent gibier dans si retraite ?
— Oui, mes frères; il n'y a pas un moment à perdre : il faut promptement aller défendre nos droits et expulser ces insolens de nos domaines.
— Bonté de Dieu! reprit Gallidès, qui ne pouvait comprendre celle bravoure, savez-vous bien que c'est C&arles-le-Cbauve lui-même qui chasse dans Baziége, accompagné de plusieurs seigneurs franks?
— Que nous importe 1 repartit le prévôt; fût-il à la tète d'une armée, nous saurons bien faire respecter nos usages.
«—Certes, dit Gallidès, comme Vous le prenez hardiment, quand il s*8git d*un roi de France I Si j'étais loin de lui , je me garderais bien de coorir à sa rencontre ; je me suis trouvé assez malheureux de tomber sous sa patte par mégarde : et si vous saviez quel est le sort dont il menace les gens qui s'aviseront de chasser? Ils seront tous pendus aux branches des arbres y fussent-ils nobles ou bourgeois.
— Puisque c'est la punition qu'il réserve aux voleurs de gibier, qu'il prenne garde à lui , car à nous seuls et au seigneur de Carmaing appartient le droit de courir la forêt.
^ Quel moyen avez-vous pour faire respecter ce privilège ? reprit Gallidës.
— Fabordy la bonne volonté de tous nos frères, accompagnée de nos Yassaux, répondit le prévôt ; et si cela n'est pas sufBsant, nous appellerons à notre aide le seigneur Frédelon et l'évéque Baidoin.
A ces mots, Gallidës poussa le cri d'un homme qui revient à la plénitude de Texistence.
— Baidoin, Frédelon , répéta-t-il ; et où sont-ils, ces braves seigneurs? Toilà vingt-quatre heures que je cours à leur découverte sans pouvoir apprendre le lieu où je les trouverai I
— Ils soni à Castellum-Arri, sans doute, répondit le prévôt; hier CDCore ils ont traversé la vallée du Sor, emmenant avec eux tout ce qu'ils ont trouvé di'hommes valides.
— Dieu soit béni 1 jb pourrai donc être délivré des tribulations que mlmposent les devoirs du parrainage. Figurez-vous que j'ai pour Glleule une damoiselle qui s'est mis dans la tète de défendre Toulouse contre les Fraoks ; j*ai eu pitié du mal qu'elle se donnait pour réussir dans cette grande entreprise, et, voulant lui procurer de bons frères d'armes, je suis accouru à la recherche du comte Frédelon , pour le presser de venir au plutôt porter secours aux Toulousains.
— Eh bien 1 la circonstance se trouve merveilleusement conforme à nos propres intérêts, répondit le prévôt; rendons-nous ensemble auprès de Frédelon , et mettons chacun son secours à contribution , nous pour chasser Charles-le-Chauve de Baziége , vous pour l'engager à faire lever le si^e de Toulouse.
La chose fut ainsi réglée à la satisfaction générale, et le lendemain, au point du jour, on se dirigea vers Castellum-Arri ( aujourd'hui Castelnaudary ). Ce lieu ne possédait alors qu'un petit château-fort, et par un jeu de terrain singulier, il se trouvait sur une hauteur et près d'un petit lac ; toutefois, il n'était pas au sommet de la colline, mais sur le flanc, de telle sorte qu'il se voyait dominé par quelques petits mamelons couverts
de brujèrf». Ce chAtcsu et ce petit lac éprouvèrent dan la mite de grandes vici^iludi^s; )e premier fut une place assez Torlc, et joua on râle important dans les guerres sobséqoentes ; et le second, aprte sroir abrité dans srs joncs les canards cl les sarcdics, deviol, sons la main paissante de ItiqucI, an magnifique bassin , qui sert aojonrd'hni de rt*er- Toir et de port an Canal des deux Mers (KO).
Frédolon avait jtassi la nuit dans le donjon, tandis que son armée it partisans campait dnns les maisons do voisinage ; Gallidés et le prèrfit i^ Sortze allèrent joindre le comte, et ils Orent assaut d'èloqnencc poar réveiller f-a bravoure un peu engourdie. Pétros laî parla de la dclirse de Toulouse, des désordres qui rognaient parmi ses habitans; Gallid^'oi raconta tous les cITorts qne faisait une certaine jeune fille, sa Gllcnicpoor opposer à Charles des ennemis déterminés; il raconta combien ellesoap' rait après le retour de Frédclon, combien ce nom était soUTenld<nsa boucbe; le prévôt de Sorèze lui dénonça la tentative de Charles sur 1» forêt de Baziége ; bref, ils firent si bien , que le comte se laissa persnadf r. AassïlAt, montrant une activité qui ne lui était pas ordinaire, il réaml (oas les corps de troupes disséminés dans les environs, il envoya m^' avertir l'évéqnc Baldoin , qni s'était avancé da côté de Carcassonne, cl le lendemain il marcha versBeziége.
ETTE distance D'était pas longue, aassi enfendirent-ils bientôt les aboiemens des chiens et le bruit des cornets. Frédclon distribua ses troupes, il envoya en avant une vingtaine d'éclaireurs, avec ordre de chercher à se faire poursuivre par Charlesle-Chauve pour Tattirer dans un piège; Pétrus se chargea de leur servir de guide, et pendant ce temps, le vicomte fit cacher ses troupes dans un petit bois écarté, pour attendre les Franks.
Les éclaireurs s'introduisirent dans la forêt en manière de chasseurs, et, poor donner moins de soupçons, ils prirent quelques chiens que Frédelon menait toujours avec lui. Arrivés dans la forêt , ils commencèrent à donner du cor et à lancer leurs limiers ; le grand-veneur de Charles-le-Ghauve comprit bien vite que ce bruit n'était pas fait par ses gens, et en un instant toute la chasse royale fut émue par la nouvelle que des braconniers frandqleui parcouraient la forêt.
— Par saint Denis I s*écria le roi, c'est une grande tristesse de voir ainsi tuer traîtreusement les bêtes de nos forêts par les mains de vilains et de bourgeois; mais nous saurons y mettre bon ordre; les vils prolétaires de ce pays ont , depuis assez long-temps , la hardiesse de courir les bois qat, dans le Nord , demeurent l'apanage exclusif des rois et des leudes. Messieurs les Aquitains nous vous soumettrons au régime des Franks, et, poor mieux assurer Texécution de nos volontés, il faut que je nomme un inspecteur spécial pour la conservation de nos grandes forêts royales de Banconne^ de Bolbonne, de Lavaur et de Baziége (51). Mortrnmb, dit-il à ce dernier, c'est toi que je choisis pour remplir cet emploi , et rappelletoi bien que c est à ta rigidité , à ta haine pour les gens d'Aquitaine que ta dois cette mission.
— Sire, répondit ce dernier, c'est avec joie que j'entreprends la tâche de punir d'insolcns braconniers; donnez-moi seulement cent hommes d'armes, et je réponds qu'à l'avenir ce ne seront pas les sangliers morts que vous trouverez sur vos pas, mais des hommes pendus aux branches dos arbres. •
Aussitôt , le nouvel inspecteur des forêts royales réunit cent piqueurs à cheval , et il les conduisit du côté où le bruit s'était fait entendre. Ils ne tardèrent pas à rencontrer les hommes conduits par Pétrus; ils s'élance* rcnt à leur poursuite avec de grands cris; ceux-ci jouèrent la surprise et battirent aussitôt en retraite vers le petit bois où Frédelon se tenait caché avec les siens. Mortramb, lancé au galop à la tête dosa troupe, atteignait déjà les fuyards et se croyait au moment de leur faire payer cher leur audace, quand leâ rôles de ce petit drame furent brusquement changés.
Ij's AqaitaJns Hrlircnt en grand nombre des taillû , et coaruront à h détense de leur camarade. A celle vue, Mortramb s'arrÊla interdit, el Gi faire balle à ses gens; mais, sans perdre de temps, Frédelon tomba tat cDx avec son monde, et, malgré la retraite rapide des Franks, ils In atteignit et les mit ca déroute complète. Vaineoient ils espéraient (roaifr an abri dans la Torét; les Aquitain*, lancés après eox, les accabliicDt de coups de flèches. Qnelques-ans , Toainnt snivre des passagrs inconnus, forent renversés de cheval par des branches d'arbre, s'enroncÈrcDl daosdes marres d'ean remplies de vase, on disparurent avec leurs chevaux an milieu d'immenses buissons entrelacés' de ronces et d'éiHon, d'où il leur Tut impossible d'échapper. Les Aquitains, au coDtreire,De Goarantqa'à la suite de leurs ennemis, avaient lonjours nn sentier ooTcn devant ens , et s'il venait à se fermer, ils y trouvaient an fond on adTcrsaire à combattre. Il y eot de part et d'autre un assez bon ncxnbre il« morts, et Mortramb ne put ramènera Charles qu'une cinquantaine d'hommes; bientôt même le nombre dea Aquitains, grossissant toujours, le roi lui-même, quoique furieux d'avoir à céder le terrain à ses ennemis, dat se résoudre k battre en retraite. A sa voix, chiens, chasseurs, piqueanet Icudes , quittèrent la forêt péle-méle , et se retirèrent vers Toulouse.
Hais tout n'était pas fini pour Frédelon , et surtout pour les moines de Sorèze; il fallait célébrer dignement la victoire et exercer acte de propriété sur la forêt que l'on venait de reconquérir. On se mit de loutc part en devoir de faire succéder la chasse à la guerre , et l'on tourna conlre In bëtcs fauves les armes dirigées naguère contre les ennemis de l'Aquilaior.
Le résnilat fut propre à flatter les préleolions et la vanité de tous m rudes batteurs de buissons. Les frères d'armes de Frédelon tuèrent bon nombre d'ours pour ec faire des manteaux ; les archers abattirent , à coop
de flèches, de nombreuses gazdies dont les pctiles cornes devaient servir i orner les deux extrémités de leurs arcs. Les moines de Sorèie parent faire ample proviMon de peaux de cerfs et de daims, alors fort en usage poar couvrir les in-folio ; enfin , ponr mettre le comble à ce bonheor aaiversel , Gallidès vit déposer devant lui , par les soins de Pctrus , trois bores de sanglier, et un nombre immense de lièvres et de ramiers. Poor le coQp, le bon gastronome se trouvait arrivé au comble de ses vœux. Celte abondance lui procura un tel accès de contentement , qu'il tomba à genoux, et s'écria:
— Sojez béni, mou Dienl me voilà dédommagé des tribulations du parrainage. Ohl père des hommes, ne serait-ce pas poar me procurer cet ineffable moment de jouissance qu'un de vos miaislrcs m'a envoyé courir i la recherche de Frédeloni ne serait-ce pas pour me faire goûter plus délicieusement les charmes de la bonne chère que vous m'avez fait passer trois jours dans une si grande frayeur que cela m'empêchait de manger T.... Quoi qa'il en soit. Je pardonne à Zovelande tout le mal que je me suis donné pour elle, persuadé qu'elle fers des vœux pour que je voie encore plus d'une partie de chasse aussi fructucnse que celleei.
Gallidès n'était pas le seul qui eût i rendre des actions de grâces sur le résultat de cette battue ; non-seulement tous ceux qui j avaient pris part eurent une provision copieuse de venaison, mais encore, dans leurs largesses, ils en répandirent en quantité dans Ions les châteaux et monastères da voisinage. En agissant ainsi , ils n'obéissaient pas seulement à des idées naturelles de générosité , mais ils voulaient aussi imiter les coutumes des rois, qui faisaient toujours de grandes distributions de gibier à la suite de leur chasse royale (52). Au demeurant , toutes les tables du pays s'en trouvèrent à merveille, et, pendant plusieurs jours, de. joyeux vivats furent portés àJa délivrance de l'Aquitaine sur des quartiers de cerfs et de uugliers.
j«ii3 aQoooaaoaootto MO aaau jooooooooooaaooooaoqaap
On dit que j'ai biCD maaièra Wéirt argiidUtMtie; Bien •ffierl i celte ifTalre JeuDe ttjoiititt, — Teuiilei ouïr mi prière Trèt belle el douccMe ; Un petit plus que D'ifSère Voui m'tiei duretie.
JMn Fkoissart.
ZIT.
