LE NOUVEAU PRÉTENDANT
ENDANT ce Icmps, qoc faisaient Zovclandccl Brigille?... Le jour, elles conlinuaicnt à conspirer; la nuit, elles ^oiilaient un repos rendu nécessaire par les fatigues journalières, et, durant leurs moroens d'insotnnie,
1 à Gallidës et à Pétrus, disparus depuis sans qu'on eût encore connaissance leur départ.
e ces réflexions qu'elles se senlîrent par un grand bruit qui se faisait
ivelande quitta l'oreiller, dressa la tête
nt, cl, BU même instant, Pétrus vint
, — iïenir enfin ce comte Frédelon , après
lequel nous vous STons entendue si souvent soupirer; il mène avec lui
un grand iKNiibrc d'hommes d'armes, parmi lesqocb vol re parraio Gallidès ne sera pas celai qui vous étonnera le moins avec sa longue épée.
— Frédelon I Gallidès I s'écria Zovelande, en sautant hors du lit. Brigitte s*élança du sien en répétant les mêmes cris, et toutes les deui vinrent ouvrir à Pétrus pour lui demander des explications plus étendues.
— Je vous raconterai tout cela en détail quand nous aurons plus de loisirs , répondit le valet ; contentez-vous d'apprendre pour le moment que Frédelon et toute sa troupe sont à la porte Monigaillard , discutant avec les citoyens les conditions de son entrée dans la ville.
— Courons 1 puisqu'il en est ainsi, couronsi dit Zovelande; ces maudits capitularii sont capables de brouiller les choses avec leurs scrupules scupçonneui.
A CCS mots , ^Yolande acheva de se vêtir à la hâte, et die se transporta an milieu de Tobscurité à la porte Montgaillard. La foule y était considérable, et tous les consuls et capitularii, que le lecteur connaît déjà , «fiscooraieut en cercle sous la herse même du portail , pendant que le comte attendait en dehors la décision de ces orgueilleux municipaux. Ils étaient tous armés d'épées, bardés de fer depuis les pieds jusqu'à la tête, et Ton comprenait à la vivacité de leur conversation que le futur viguier Rooaix , n'avait pas encore fait accepter unanimement ses arrangemens avec Zovelande. Nous devons même ajouter qu'il était absent; mais, averti par Pétrus que Zovelande lui avait dépêché» il arriva bientôt, et vint jeter dans Tanarchic municipale l'unité fortement constituée de son ambition personnelle. Pendant qu'il donnait les meilleures raisons du monde poor procurer à Frédelon l'entrée de la cité, et le faire accepter comme défenseur, Zovelande se transporta auprès du vicomte pour le mettre an courant des espérances de Kouaix , et l'engager à confirmer les promcsKs qu'elle-même lui avait faites en son nom.
— Ah! seigneur, dit-elle, en appuyant sa main blanche à la bride de son cheval , nous n'attendions plus que vous pour délivrer cette ville et punir Tassassinat du malheureux Bernard. Tout est prêt , venez joindre vos opérations aux miennes, et les Frankssont détruits 1
Au même instant Gallidès courut vers Zovelande.
— Ahl ma chère enfant, s'écria- t-il, en la pressant dans ses bras, to l'as cnGn trouvé ce seigneur Frédelon après lequel lu poussais tant de soupirs ; eh bien I c'est moi à qui lu dois sa bienvenue , car j'ai été le quérir bien loin, au péril de ma vie ; trop heureux si je peux réussir dans toutes mes espérances I
— Merci, mon bon parrain, merci, répondit Zovelande avec reconnaissance.
Toutefois, elle ne tourna pas ses regards vers lui , car de plus puissans intérêts absorbaient ses pensées.
— Que veut dire celle jeune flile avec ses opérations? demanda Frédelon; sa raison serait-elle dérangée?
— Ah! noble vicomte» reprit Brigitte, jamais femme n'a eu sa tête mieni incrastée dans le bon sens; et certes, si sa raison avait été détraquée, la vue d'un beau cavalier comme vous serait bien capable de la remettre en ordre.... Oui, seigneur, depuis la mort du duc Bernard nous suons sang et eau pour organiser des moyens de défense et d'atlaque : nosefforls, grâces à Dieu et à sainte Sigoléne, ont été couronnés de succès ; juifs, normands et prud'hommes , tous se sont rattachés à notre parti, et nous n'avons à donner qu'un signal pour faire assaillir Cbarles-le-Chauvc par vingt mille gaillards déterminés....
— Or ça, reprit Frédelon, en souriant', est-ce donc un chapiire de iSnoiDes qni mène les affaires de cette ville ?
— Seigneur, répondit Zovelandeun peu blessée, nous pourrons bientôt vous donner des témoignages plus irrécusables de notre activité; voulez* vous que je fasse attaquer le camp de Charles-le-Chauve par quatre mille oormandsîqae vingt mille citoyens courent aux armes? qu'un espion vous ouvre les portes.de l'abbaye? voulez- vous enGn que je vous fasse reconnaître comme consul ou comme défenseur de cette commune , par la nmnicipalilé et le peuple?
— Par le roi des deux I s'écria Frédelon , ceci tient du prodige ; on m'avait représenté les capitularii et les prud'hommes comme mes mortels ennemis?
— Je les ai changés en amis dévoués par l'entremise d'un certain Bouaiz, repartit Zovelande; mais j'ai dû promettre à ce dernier le titre de sénateur et la place de viguier. Puis-je espérer que vous confirmerez un engagement pris en votre nom, et auquel vous allez devoir le rétablissement de votre autorité?
— Soit fait selon votre désir, ma belle enfant; si Rouaix m'ouvre les portes de cette cité un peu rebelle, cela vaudra bien le titre de clarissime ;
et j'y coûterai volontiers la place de viguier que vous lui avez promis.
— Elle ne mérite pas moins que cela ma chère filleule , s'écria Gailidès, car voilà plus de quinze jours qu'elle ne dort ni ne mange.
Sur ces entrefaites, on vit arriver ladéputation municipale. Apollinaire, Rouaix* et Savaric marchaient à sa tète. Ils vinrent avec fierté recevoir Frédelon comme défenseur de la cité, à condition qu'il reconnaîtrait solennellement et jurerait de défendre toutes les franchises , coutumes et libertés de la ville de Toulouse. Frédelon s'empressa de tout accepter ; ce n'est pas qif il n'eût préféré être accueilli immédiatement comme vicomte , mais la commune de Toulouse était alors assez puissante pour que les plus hauts seigneurs dussent la traiter avec ménagement. Frédelon s'estima trop heureux d'être reçu dans ses murs, en attendant
— SOS qne des circonstances plus ÙTonfales laf permlnenl de Mrc Taloir ks droits féodaax nos restriclion.
11 entra dans la ville précédé dn corpe de la carie , à laquelle sa pnpre armée servait d'escorle.
La cavalerie marchait la première; de bons chevaax , de grandi citiliers bardés de Ter et de belle prestance , iodiqoaîeal la préaeace d'boMmes nobles, habitués â combattre ; lenrs cairasses fotia, Iran casques empanachés relaisaient à la Inear des torches qoe certains d'enlie en portaient ao hant dos lances. L'inTanterie suivait immédiatement, c'étiil un ramassis de paysans, d'aventoriers et de vagaboads, ctxniBe loaI«s les troupes de cette époque ; ils étaient annés de Toarcbes , de banlsvolants , de Taui. cl de pique*. L'évéque Baldoio les cMnmandait ; et quoique très fier de leur nombre , ils se mettaient si peu en peine de ks faire marcher en ordre , qu'on aurait dit une armée en déroute.
rrjmmense corté^, renda imposant par la gravita da
municipaux , la grande foule de , peuple qui les sainit ,
robscurilé de la nuit, la clarté des torches Racées aai
fenêtres des maisons , et enfin par l'importance de Tâvé-
n«nenl, conduisit Frédelon a la place Saint- Stiennc 11
mit pied à terre sous le grand hangard destiné à abriter les marriisod]
de blé , et à conserver les mesures publiques faites de cuivre poli. Il tn-
versa le cimetière Notre-Dame, qui s'étendait depuis la halle coaverle
jusqu'à l'église Saint- Etienne, et les consuls l'inlroduisircDl dans la clM-
pelle Saint-Jacqnes de Louvil , joignant la cathédrale et cnlourée d'un
vaste enclos appelé le Jardin-Sainl-Jacqaes, dont la préfecture occapc
aujourd'hui la majeure partie. Le consul Apollinaire, en chaperon rt
en robe consulaire, mi-partie écarlale et de drap noir, doublé de sitin
blanc, conduisit Frédelon jusqu'à l'autel; et il appela Bonaltenlioasor
un bocal placé au-dessus du tabernacle, et contenant dn sang de nâjA
Etienne, dont nous avons dcjA fait ctmnaltrc les propriétés miracnlenscs,
à l'époque du siège de Toulouse par les Sarra^os (53).
— Considérez bien ce sang qui conser ve toutes les facultés de la vie , sept siècles après que le corps don t il fit pa rtie a uitté la terre, Jni dilil ; c'est devant ce témoin vivant cl immortel que vous allez jurer d'observer et de dérmdrc les privilèges de cette commune. Halbeurà voosl défenseur Frédelon, si une seule pensée de votre cceur était dèsormiit étrangère à la prospérité, à l'indépendance de cette cité.
Aassit6t Apollinaire ouvrit devant lui l'Evangile; un autre coosn), portant le même costume , lui présenta la charte des affranchissemeiis. des statuts, des coutumes et usages; Frédelon mit un genou à terre,
leva h iDain droite sar ce» deux lirres sacrés » et jura <l'observer el de faire respecter ]es privilèges de Toulouse , non comme vicomte , mais comme défenseur de b cité^ Telles furent les conditions auxqueiies il fut reçu par le capitulum ; nous n'osons pas dire unanimement , mais à une majorité considérable y et on remit au lendemain la convocation de lOQS les membres de la commune pour faire confirmer publiquement la nomination du défenseur.
Après cette cérémonie, Frèdelon quitta Saint-Etienne, et pendant que l'évèque fialdoin faisait camper les troupes sur le vaste jardin Saint- Jacques, il suivit Zovelande à l'écart afin de prendre d'autres informations 9ÊT l'état des esprits qu'elle paraissait si bien connaître. Arrivé à la place Perdie*Peinte , ainsi nommée à cause d'une longue barra élevée sur le parapet d'un puits appelé le Pout-Doux , Frèdelon dit à Zovelande :
—C'est donc à vous, ma belle enfant, que je dois mon titre de défenseur de la cité.
— Oui , vicomte , répondit-elle, et c'est à vous maintenant de justifier Pimmense confiance que vous m'inspirez, en détruisant la puissance de l'assassin du duc Bernard.
— Quel horrible attentat , reprit Frèdelon ; quelle perte pour l'Aquitaine et pour moi-même I oh I il sera vengé, jeune fille, il sera vengé I En parlant ainsi , tous deux suivaient la rue qui conduisait au château de Bernard , et ils étaient suivis de près par Gallidès, qui s'appuyait au bras de Brigitte pour soulager un peu ses fatigues.
— Seigneur comte, disait Zovelande , quel jour vous proposeriez-vous d'attaquer les Franks f
— Demain l'armée a besoin de repos ; le jour suivant je disposerai mon |dan d'attaque ; au troisième jour nous pourrions rexèculer.
'^ 11 faudra assiéger l'abbaye du côté du levant et du nord , dit vivement Zovelande.
— Nous réfléchirons mûrement à tout cela, répondit Frèdelon ; ce n'est pas une fiemme qui peut le décider.
— Attaquez au levant et au nord, vous dis-je, et je me charge du reste. Aa moment de votre charge , quatre mille normands, récemment débarqués à Blagnac, assailliront le camp de Charles par la Garonne; pendant ce temps, les bourgeois, sous les ordres du prud'homme Rouaix , défendent les remparts et font même une sortie de diversion : enfin , quand vous arrivez près de l'abbaye, et que la garnison « introduite par Charles , se prépara à vous repousser, un espion, qui m'est dévoué, vous en ouvre les portes. Je ne présume pas qu'au milieu de tant d'ennemis , le tyran puisse espérer la victoire.
— Ceci tient du miracle, s'écria Frèdelon; votre intelligence guerrière est un prodige ; où donc ^vez-vous puisé toutes ces inspirations ?
•^ Dans le désir de la vengeance , répondit Zovelande avec nue doulourease solennilé » et peat-étre aussi dans la nature da sang qui coole dans mes veines. Seigneur Frédelon, je vis tomber à mes pieds Tiiifortuné Bernard empoisonné par Charles ; je pris son cadavre dans mes bras» je 1 arrosai de larmes sanglantes. .
— Grand Dieu I reprit Frédelon » ce noble langage me révèlerait-il la 611e chérie de Bernard , cette noble Zovelande qu'il avait rappelée près de lui?
•^ Oui y vicomte 1 je suis la 611e de ee doc de Toulouse et de Septimame; vous étonnerex-vous maintenant si j'ai trouvé Tintelligence et l'intrépidiié d'un guerrier qnand il s'est agi de punir son meurtrier. Moi seule reçus soo dernier regard , moi seule entendis ses dernières paroles » et ces paitiles Turent : ma fiUe , sauve TotUouse et veng&fnai. Vous comprendre! maîotenant le dévouement que j'ai mis à remplir ses volontés dernières. Âurait-on jamais assez de sang à répandre pour un père qui meurt assassiai dans nos bras ? Pourquoi son ombre ne peut^elie pas se relever devant tous les Aquitains, comme elle s'ofTre à moi-OEiéme à l'heure des pâles insomnies? Ces dernières volontés retentiraient alors à toutes les oreilles, et tous les cœurs iraient s'animer à cette source de respect et diodigoa* tion.
Pendant cette conversation échangée dans la rue, Zovelande et Frédelon étaient arrivés à la demeure de Bernard. Brigitte avait prb le devant et leur avait ouvert la porte.
— Zovelande, noble Zovelande , s'écria Frédelon en inclinant le geooQ, laissez un guerrier se jeter à vos pieds avec admiration. Gloire à voos pour avoir voulu venger votre père ; mais que ce respect pour ses dernières volontés ne s'arrête pas à celles que vous entendîtes sortir de sa bouche , qu'il s'étende au contraire à toutes celles qu'il a pu exprimer daos sa vie.
Zovelande ne laissa pas achever Frédelon.
— Ah I dit-elle , je voudrais pouvoir les deviner pour les exécuter aussitôt sans réflexion et avec transport.
-— Quelles qu'elles fussent? demanda Frédelon avec joie.
— Quelles quelles ftissent, répondit Zovelande; le dac Bernard œ pouvait avoir que de nobles et justes desseins, et ia mort, hâasl m'a laissé si peu de temps pour l'aimer durant sa vie» que je voudrais donner à son ombre toutes les preuves possibles de dévouement et de tendresse.
— Apprenez-les donc ces desseins et tenez bien votre promesse, dit Frédelon en sortant un parchemin de son petit havresac et en lisant ce qui suit : (( Cher Frédelon , elle a dix-neuf ans , en6n , cette Zovelande dont je t'ai si souvent entretenu ; je vais la mander près de moi. Sous hoit jours, je l'espère, elle y sera rendue; viens allumer ton amour en con-
templaQt sa beamé, ion tnnocence ; Tiens étudier les vertos de celle que je t'ai promis pour femme , Tiens \>rendre de ma main celle dont je veax
le confier le bonheur »
La jeune fille était glacée.... *- Signé le duc Bernard , balbutia-t-dle en considérant le sceau du duc.
— Vous le Toyez , poursoîfit Frédelon , il m'engageait à venir pour TOUS voir et recevoir votre main. Je m'attendais à ne trouver qu'une gracieuse et belle jeune fille , et je rencontre une héroïne. J'avais la promesse du père , jie doutais de celle de la fille , et vous venez vous-même de déclarer solennellement que vous teniez à honneur de remplir tons les désirs de Bernard. Zovelande I oh I laissez-moi me livrer tout entier an bonheur I
— Dieu du ciell que viens-je d'entendre I s'écria Gallidès enchanté
Quoi , ce digne Bernard avait conduit les choses à ce point, pour donner uo protecteur à ma filleule et me décharger de la responsabilité do parrainage.... Obi noble Frédelon , ohl ma bonne Zovelande 1 tenez-vousen tous deux anx projets de cet excellent duc» et hâtez-vous de conclure ses arrangemens sacrés.
— Ou suis-je , grand Dieu 1 murmura la jeune fille en fixant la terre à ses pieds; il avait accordé ma main, et j'ai imprudemment promis de remplir tontes ses promesses.... Qu'ai-je fait, mon Dieul qu'ai-je faitl
~Dieu soit loué I s'écria la nourrice avec enthousiasme; tout finit donc par s'arranger de manière i faire réussir mes projets les pTus désirés. Un prétendu de cette tournure et de cet àgel un père qui dispose de la main de sa fille, et celte fille qui adhère à tout par anticipation! O Tezcellent docl 6 l'obéissante amante I 6 le beau cavalier! Quelle noce tout cela va produire y et quelle source de joie et de bénédictions pour le nouveau niéoage et la vieille nourrice I
— Eh bien, Zovelande, continua Frédelon en réclamant un sourire alBrmatify que répondez- vous au duc Bernard?
— La belle question , repartit Brigitte; est-ce que la réponse n'est pas faite d avance, quand Tinterrogation est adressée par un cavalier de votre
tournure Oui, oui, oui, un million de fois oni, à tontes les questions
oui : c'est le seul mot qui puisse sortir des lèvres.
Malgré cette initiative de Brigitte, Zovelande était loin de s'expliquer avec une égale clarté.
— Seigneur, reprit-elle en levant sur le comte des yeux qu'en cette circonstance elle n'aurait pas voulu avoir si beaux , mon père vient de périr, pnis-je songer à autre chose qu'à le pleurer ; notre ennemi commun l'a traîtreusement assassiné : ponvcz-vons songer à antre chose qo*à sa vengeance?
— La vengeance! s'écria Frédelon; c'est justement parce qu'elle fer*
mente au fond de mon coBur, comme an fond da vôtre , qull faut les onir tons les deui , poor qa'ils se poussent mOtoellemcnt à d'éoergiqaes efforts. Oui, Zovelande, panissons le meurtrier de Bernard, et que son cadavre fumant devienne l'autel de notre union conjugale I
— Sur le cadavre de Charlesl... Ahl cet espoir me fait tressaillir.... Si vous pouviez, de votre main, faire expirer Charles i mes yeux....
— Vous rempliriez avec empressement les désirs de votre père, n'est-ce pasî...
Frédelon attendait une adliésion formelle, telle que l'exaltation des précédentes paroles la lui faisait espérer; mais Zovelande iiaissa toot-àcoupla tête, et, sa voix comprimée, murmura doucement :
— Théau-Métil I Théau-Métil I si tu pouvais savoir quel est le aoble et beau guerrier que je te sacriflel
C'est ainsi qu'elle parla à son cœur, comme pour s'acquitter enversloi; mais Frédelon prit l'abaissement de ses regards pour l'acquit momentané d'une pudeur en alarmes, et tendant la main à la jeune fille, il s'écria :
— Ainsi donc, vengeance et hymen I tel est le cri de guerre des enfaos de Bernard.
— Ohl oui, reprit la jeune fille, vengeance! Tengeancel mais elle n'ajouta pas le second cri de guerre, et l'amour-propre de Frédelon dût soupçonner tacitement le mot hymen. Quant à notre plan d'attaque, tout reste disposé ainsi que je l'ai dit , n'est-ce pas? ajouta-t-elle.
— Je suivrai vos conseils comme une révélation qui m'arrive des Cieux, répondit Frédelon; si les anges étaient venus m'inspirer, ils ne m'auraient pas parlé par une voix plus douce.
— Et bien , comte, à trois jours d'ici rendez- vous au champ de mort et de victoire. En attendant, allez préparer votre armée, moi je vais biie avertir mes partisans.
A ces mots, Frédelon luf saisit la main et la pressa contre ses lèvres, et , après cet adieu , il s'éloigna avec une dignité et une grâce dans la démarche qui arracha à la nourrice un nouveau cri d'admiration.
— Sainte Sigolène, soyez bénie 1 dit-elle en joignant les mains; en voici un, j'espère, qui remplit toutes les conditions propres à enlever lessarfrages. Quelle fureur de célibat pourrait tenir contre un désir d'hymen armé de toutes ces belles qualités? Nous verrons donc enfin une noce? nous entendrons donc ce doux concert de petits marmots dont je sois sevrée depuis si loug-temps? Ahl Zovelandc, ceci vaut un peu mieux que tous les beaux projets de vaillance avortés de votre triste Théaa- Métil.
— Laissons ce discours, reprit brusquement la jeune fille; des soins plus graves doivent nous préoccuper; va me quérir Pétrus, et revend l'un et l'autre poor recevoir mes ordres.
Cela dit» Zoveiande rentra dans sa chambre, et bientôt après ses deux domestiques étaient devant elle, attentifs à écouter ses volontés.
— Mes fldèles servtlenrSy lear dit-elle, Frédelon est nommé défenseur par les capitularii ; demain le peuple doit être convoqué pour annuler ou eonflrmer ce choix. Vous connaissez tonte l'importance que j'attache à celte nomination , j'ai agi de tout mon pouvoir auprès de quelques hommes iDOoensdu capitulât! mais aujourd'hui, que Félection va descendre dans ia classe ouvrière et inflmc de la société, mon rôle d'intrigue est achevé, car la fille de Bernard ne peut pas compromettre sa dignité jusqu'à se mtfer aux hommes de la plèbe. Cependant, il est utile, indispensable d*agir aussi sur les masses, et c'est à vous deux que cette tâche est dévolue. Allez vous insinuer dans la foule : toi, Brigitte, parmi les femmes; toi, Pélras, parmi les citoyens; louez, à l'un, la générosité de Frédelon; à l'autre, sa bravoure; à celui-ci, sa courtoisie; à celui-là, sa douceur, sa clémence; faites de telle sorte, enGn, que chacun trouve en lui les qualités qu'il désire dans un défenseur, et que l'unanimité des suffrages populaires conGrme le choix du capitulât. Voilà votre ligne de conduite tracée poar demain. Le jour suivant, vous aurez une autre tâche à remplir , et cette tâche la voici : Tu iras trouver le juif Macchabée, Brigitte, et tu lui diras qu'il doit s^introduire au plutôt dans l'abbaye, afin d'en ouvrir la porte au moment favorable; toi, Pétrus, tu réuniras mon bataillon de bourgeois, et mettant tes Commentaires de César en usage, tu les ordonneras et leur inspireras le plus de valeur possible; enfin, tu te rendras "au camp du pirate Ollair, pour lui recommander d'avoir les yeux fixés SOT la tour de ce château , afin qu'il saisisse bien le signal que je lui donnerai d'attaquer les Franks lorsque le moment sera propice. Quant à moi, je me charge de Rouaix, de Sa varie, et de tous les membres de l'ordre. A*nsi, ma chère nourrice, dirige-toi vers le sud pour aller remplir la mission ; toi , mon valeureux Pétrus, échappe-toi par la porte opposée, afin que vous ne vous exposiez pas à vous rencontrer sur le même seuil , pour vous quereller encore, et perdre un temps précieux en reproches inutiles.
— La précaution n'est peut-être pas superflue , répondit Brigitte, car j'ai certaine petite vengeance à tirer de ce maraud , pour avoir voulu me jeter dans la rivière.
— Et moi, certaines représailles à exercer sur elle, pour avoir accablé mon nom de plusieurs adjectifs que Ton ne donnerait pas aux quadrupèdes; mais César dit que la veille d'une bataille, il ne faut songer qu'à l'ennemi, et je saurai suivre ce précepte.
— Très bien, reprit Zovelande; songe à gagner le ciel en te b&ttant pour la plus juste des causes.
— Gagner le ciell répondit PMrus, je m'en garderais bien; pensei-Tous qne dame Brigille soit destinée à monter dans ce séjoar?
— Voilà une prenve d'amour à liiqaelle je ne m'altendaU guère , reprii celle-ci en soarianl ; esl-ce que (u ne voudrais pas te séparer de moit
— Eh pcnsez-TOUt bien, lui répondit Pélms, que je puisse voos pijer dans ce monde toutes Icf mauvaises façons poar lesqoclles je sois votre débiteur ; quelque longue que soit ma vie , il me restera toujours de l'arriéré, el comme je suis plein de dëlicalease, je veux aller vous joiDdn dans l'enfer, aGo de vous rendre avec usure tout ce que je vous devni d'iosnltes et de calomnies.
LA-dcssus, les deux antagonistes se séparèrent; mais leur antipathie réciproque ne les empêcha pas de servir avec le plus grsad zélc U aue de leur maîtresse chérie.
E lendemain, le peuple, convoqué par les soius des prud'hommes et des sj'odics, se transportait vers U porte Villanova. Les réunions de ce genre se bisaienl bien le plus souvent dans le pré CarbonncI; mais ce dernier lieu était maintenant trop exposé aux coonn des Franks, pour qu'on put s'f rendre el délibérer ensécpriléL Ed conséquence, dé» l'heure de midi, tons les citoyens de Toulouse, qoclle qoe fùl la médiocrilé de leur fortune, débouchèrent à flols pressés par U porte Villanova, e( se groupèrent dans le vaste emplacement oceafi aujourd'hui par les boulevarts. Le consul Apollinaire , que son Age appelait à présider tontes les assemblées populaires , moula sur une petite éminence située tout k côté de l'angle de la -porte, où une récluse étoil enfermée dans sa uiche (Si) ; el sans respect pour le silence el les priera de la pénilenle , il fit placer une table devant loi , et ranger tout aalou les capitularii , les prud'hommes, les juges et les sénaleurs, selon l'importance de leur charge, pour former une espèce de bureau électoral. Oa procéda incontinent à la reconnaissance de Frédeloo comme défenseur; mais il eût été difficile de faire voter Individuellement une trcnlaioede mille hommes. En conséquence, le consul pria les partisans de l'éleclion de se ranger i sa droite , tandis que les adversaires se sépareraient i -gauche, afin de pouvoir juger à première vue quelle était l'opinloo qui réunissait la majorlè.
Les ennemis de Frédelon ne s'étaient pas endormis pendant la noilel la matinée précédente; ils avaient fait agir tous les ressorts de l'inlrigiie avec d'autant plus d'activilé, que la nomination qoi se préparait devait être définitive. Aussi, les homoice qui passèrent Ji. la gauche du conni
furenMb usex nombreoi ; mais nous devons croire également que les démarches des partisans de Zoyclande ayaient été dirigées avec non moins (Tbabileté qae de persévérance y car la foule qui se rangea à la droite du président fut infiniment plus nombreuse que le parti contraire. Evidemment Rouaix avait tenu parole, et à force de promettre, soit des diminutions de droit sur la cuisson du pain , Feutrée de laines, l'étalage des cuirs ; soit en faisant retentir aux oreilles de Vartel une promesse de mariage avec la fille de son frère, il était parvenu à subjuguer la population oovrière et la bourgeoisie républicaine. D'un autre côté, Pélrus avait donné ordre à son petit bataillon de réclamer à tue*téte un défenseur capable de conduire avec habileté les opérations militaires. Il n'y avait pas jusqu'à Brigitte qui, à force d'éloges, n'eût mis toutes les commères dans le parti de Frédelon., en leur faisant admirer les grâces et l'èléganco de ce beau cavalier ; sans compter le juif Booz , auquel elle avait persuade que Frédelon était en besoin d'argent, et que les dépenses de sa nouvelle charge lobligcraient à lui emprunter une grosse somme à cent pour cent; brefy la majorité favorable au comte était immense, et il fut salué défenseur par de nombreux et bruyans vivais.
Cependant sa nomination ne passa pas sans obstacle ; mais la contestation vint d'un homme qui n'avait pas pris part au vote. Pendant la séance précédente , le camp de Charles-le-Chaove , d'où l'on pouvait parfaitement distinguer la foule réunie hors les remparts, s'était mis en grand émoi, dans la crainte que cette réunion de peuple ne présageât quelque attaque sérieuse; mais les moines de l'abbaye , habitués à voir, de leur monastère, ces grandes assemblées de citoyens, soit à la porte Villanova, soit dans les prés Carboonel et Montardy (55), les moines, dis-je, en reconnurent bien vite les véritables motifs. Lévéque Samuel surtout, fort curieux desavoir quel était l'objet qui pouvait ameuter ainsi une population dont il était le chef municipal et ecclésiastique , envoya un espion pour connaître au juste ce qui se passait , et il fut vifcment ému et indigné quand on lui apprit que les citoyens procédaient à l'élection d'un nouveau défenseur. Aussitôt, et sans tergiverser un instant , il prit sa crosse, sa mitre, et , ne menant avec lui que deux diacres , il se dirigea résolument vers l'asseoiblée.
II était déjà rendu sur les lieux lorsque les Toulousains s'aperçurent de son approche. A son aspect, la surprise fut grande et générale ; quelquesuns murmurèrent hautement de ce qu'il les avait abandonnés pour se réfugier au milieu de leurs ennemis ; mais telle était l'autorité de ce chef ecclésiastique , que la crainte fut plus générale que le ressentiment ; et Ton se demanda avec anxiété quel pouvait être le but principal de sa démarche.
— Je viens d'apprendre d'étranges choses, dit*il, en regardant les capi-
lulariî et les simples citoyens atec dignité; est-il bien vrai qne Toas nommiez on dércnscar lorsque votre évéque occupe encore cette charge! 11 se fit un moment de silence; on semblait ne pas oser répondre à cette interpellation. Cependant, le jeune ^'artel, comme le plus hardi, prît le premier la paroi e : ^
— Vous savez bien, dit-il à Tévèque, qu'une cité ne peut se passer de défenseur , surtout quand elle se trouve dans des circonstances critiques.
— Nul mieux que moi ne peut connaître l'importance de cette mapstrature, puisque je l'exerce depuis dix ans parmi vous; mais qu'al-jedonc fait pour en être jugé indigne , et de quel droit voulez-vous m'enlever ce qui m'était dévolu encore pour deux ans?
— Du droit que vous nous avez donné yous-mème, en quittant notre cité pour vous réfugier à l'abbaye, dit Savaric.
— Malheureux 1 malheureux I reprit Tévèque avec compassion ; qoand on se trouve près de l'ennemi , n'est-on pas plus à portée d'implorer sa clémence , d'apaiser son aveugle courroux ?.. .
— Nous ne voulons pas de sa clémence 1 rious ne redoutons pas son courroux I s'écrièrent une foule de voix avec fierté; nous sommes résdas à nous défendre, et quand notre évéque nous abandonne, c'est un guerrier puissant qu'il nous faut pour résister avec plus de vigueur.
— Ah I si c'est du sang que vous êtes désireux de répandre , répondit Samuel, vous devez, en effet, vous choisir un autre chef. Je voulais vous protéger aussi; mais c'était par des armes pacifiques, et je crois qu'elles auraient mieux réussi que celles que vous voulez employer. Toutefois, je ne saurais renoncer au titre de défenseur que les mêmes hommes me conférèrent il y a un an, dans une réunion pareille à celle-ci, et je voas conteste énergiquement le droit de me remplacer avant l'expiration du temps de ma magistrature.
— Le peuple est souverain dans le choix de ses magistrats ; par lui vous fuies nommé défenseur, par lui vous pouvez perdre ce titre , répondit Savaric avec irascibilité.
— Je dis encore plus, ajouta Vartel, le peuple vous nomma évéque sur la désignation du métropolitain et du clergé; si vous le trahissez, ce même peuple pourrait vous renier et mettre un autre évéque à votre place.
— Ahl c'est un blasphème! c'est une intolérable prétention 1 s écria Samuel ; les conciles ordonnent bien que les citoyens concourent aux choix des évêques; mais nul article ne reconnaît au peuple le droit de destituer ceux qu'il a légalement nommés.
Ces deux opinions contraires, ainsi jetées au milieu d'une foule exaltée, excitèrent de vives rumeurs. Les partisans de Frédelon soutenaient, par nécessité, le droit de chasser et de remplacer les évêques, et les défenseurs nommés par le peuple; les adversaires de Frédelon, au contraire,
prenaient fait et cause pour Samuel, et, nous devons le dire, la loi était pour eux (56). Les controverses s échauffent aisément sur la place pnbli» qac; le bruit augmenta avec rapidité et devint bientôt considérable. Cependant, il n'alla pas jusqu'à la sédition armée; Samuel lui-même, tout eo défendant ses droits, Gt ses efforts pour calmer l'effervescence. H aima mieux laisser Frédelon dans un poste usurpé, que de reprendre ce poste par la révdte; et, pour mieux apaiser la discorde , il prit le parti de s'éloigner, en disant aux citoyens d'une voix digne et partcrnelle :
— Je vois que mon zélé est méconnu ; mais vous avez beau me blesser en me préférant le vicomte Frédelon : si je ne suis plus votre défenseur y vous ne* pouvez m'empécher du moins d'être votre prolecteur et de veiller sur vous comme votre providence.
A ces mots il se dirigea vers Tabbayc, et Ion put remarquer que le calme et la résignation de ses dernières paroles inspiraient des remords à ses pins violens adversaires. Toutefois Frédelon n'en demeura pas moins DODimé; et malgré l'opposition que nous avons déjà constatée, tous les citoyens rentrèrent dans la ville avec assez d'ordre » et Frédelon commença immédiatement les nobles fonctions de défenseur en attendant qu'il put remplir ouvertement celles de comte.
Ainsi, l'instant décisif approchait peu-à-pen : Brigitte, Pétrus, Zovelande avaient distribué le mot d'ordre au rabbin , au pirate, aux consuls, et chacun n'attendait plus que le signal pour remplir son rôle dans ce drame terrible.... Mais, à mesure que l'orage se préparait dans le silence, Zovelande éprouvait certaine crainte , inséparable des momens critiques. Elle sentit le besoin de chercher de la conflance auprès de Dieu , et elle demanda à Brigitte quel était le moyen le»plus efficace pour obtenir sa protection.
— Les pensées religieuses vous arrivent un peu tard, répondit la nourrice. Quoi qu'il en soit, pouvez- vous bien hésiter en cette matière? Si nous étions dans l'Albigeois, je vous adresserais à sainte Sigolène; mais ici, dans la patrie de saint Sernin]
— Saint Sernin , grand Dieu I mais ses reliques reposent dans l'abbaye où mon père fut assassiné.
— Qu'importe , répondit Brigitte , ce serait une grande injustice de confondre l'apôtre des Gaules.avec les Franks qui rôdent autour de son tombeau , et il pourrait vous punir de cette pensée criminelle. La nourrice avait raison ; toutefois, il existait une grande difficulté à l'endroit de la fille de Bernard pour aller implorer le saint dans sa basilique. Le camp ennemi était assis tout à côté, et les Franks allaient marauder constamment à Icntour du monastère. Les moines s'étaient bien réservé un sauf-condait pour tous les adorateurs qui voulaient venir dans leur église , et une dos portes de l'abbaye demeurait constamment ouverte pour les fidèles.
les DiarcbaDds et les foaraJMeurs ; mai§ ZoTdande était placée dans one position cxceplionnelle. Plasieura leodes l'avaient tdc stcc le doc Bernard le jour de son assassinat ; on n'ignorait pas qa'ane jeune Glle , noie par les liens da sang an malhenreax duc , ïnlrigoait acIivemcDl dans li cité pour augmenter la résistance publique contre Charles. Il était donc i croire qna, si elle venait à être reconnue, les Franks ne respecteraient goCre le sauf-conduit à son égard. Zovelande habituée à bien calculer ji conduite depuis qu'elle B*occupail de grands intérêts , ne manqua pas de Taire toutes ses réOeiions; Brigitte, dle-méme, partagea sescraiotei; cependant elle lui ât observer qu'on pouvait aller implorer saint Senùii autre part que dans l'abbaje; et la chapelle du Tanr, que le doc Lanebolde et sa Tcmme Berlrude avaient iNllie en 560, au lieu mèneDB le taureau avait déposé le corps du marlfr, présentait une espèce de succursale, dans laquelle on pouvait eapérer de prier l'apMre en Unie sécurité , attendu que sa proximité de la ville l'exposait beauronp moiu aux entreprises des maraudeurs. Telle fut du moins l'bpinion de BrigiUe, et Zovelande avait trop de couGance en ses bons conseils poar ne pas les suivre avec empressement. En conséquence elles se dirigèrent itn l'église Saint-Quentin , joignant les murs de la ville du cAté du Tsar, Elles axaminérent la campagne de toutes parts pour bien s'aaBUrer qo'aocnn soldat ou ribaul frank ne la parcourût: et, s'étant bien convaiocoes, grftee à l'absence de tout buisson , propre h cacher les mairaiteurs, ipi'ellei pouvaient arriver à l'église sans crainte, elles 7 courorenl rapideneat pour faire leur dévotion et reotrer au plalOl avant qu'aucun danger n'e&t le temps de survenir.
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Li uns diieol contM et fabtn; Àucnoi demandent dei et ttblei, Telt joueoi (u haurl ; Cniilt un gieu de nitie pan.
A> eicbki jonenl ptuaon Ou th raine , «a gieu majon.
DeuKideuiiD giea »'e«compai|n««i, Li QD» perdent, U aatret gtlgntol.
TelilpiMUMft>r«fla, Qui, au pirlir, m liitt nu.
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