AMOUR HAINEUX

URANT ces scènes ftolenlcs , Zotc- ' lande s'était retirée i l'écart, épou-

Tanléc par la vue de ces hommes, si

prompis à verser le san^ hamsin.

, Au milieu de ses Mnglots, son esprit

s'abandcmnait à des réfleiions bien lait pas scalement sa captivité et ses nek qui la toormentaient , c'était sarplive lorsque sa présence dans le ville e poor donner le signal de l'atlaqne, et ml, sesprojetadeven^nce gravement wnt où , accablée de désespoir, elle la cbevelnre prMe h en arracher des es yenx sur elle , comme s'il eikt chersouvenirs ; -oobliaDt Morlramb que l'on venait d'allacher, e( le cadavre de Uoderic que les seigneurs cmportaieni

pour lui donner ane sépallare honorable; il s'approcha d'elle, el l'engagea avec une voix assez douce à cnlrer dans sa tenle. Zovelande le anifit, et, un înslanl après , elle élaU debout , les pieds sur une natte de joncs» de* ▼ant le meurtrier de son père qui la considérait dn hant d'un siège de fer à sangles de cuir.

— Jeune fille, lui dit-il, il me semMe l'avoir Toe quelque parit

— Allons, renne mon oœori dit Zovelande en elle-même ; ayons la force de faire taire notre haine et de ne pas remémorer l'assassin de Bonard... Seigneur, répondit-elle , mes souvenirs ne me retracent nullement votre visage.

— Je dois avoir meilleure mémoire que toi , ajouta Charles ; la tète d un homme est toujours mien organisée que celle d*nne fenmie, à plus forte raison la capacité tfun roi doit-elle l'emporter sur celle d'une jeune fille.

— Je ne vous ai jamais vu, vous dis-je ; jamais, jamais, je ne vous ai vu.

— Essaie de te rappeler une nuit sombre et triste , une vengeance royale , un cadavre dans la salle d'un couvent

— Un cadavre 1... Ah I malgré moi vous voulez me forcer à vous reconnaître , s'écria Zovelande , en tressaillant ; car me parler de votre crime, c'est réveiller mes douleurs et mes ressentimens.

— Tu vois bien que tu te rappelles le roi de France, poursuivit Giaries, en souriant; ohl j'ai bonne tète, oui, et je connais les moyens de rendre auz gens la mémoire qu'ils ont perdue ; mais je t'ai suffisamment para sous un aspect peu avantageux , je veux effacer dans ton ccnnr une légende mortuaire par les réalités d'un présent gracieux. Tu as été malheureuse, n'est-ce pas? peut-être même auras-tu pleuré ce pauvre défunt Bernard, car tu me parais bonne fille? Eh bien 1 il faut oublier tout cela. Que désires-lu ? parle , forme un souhait ? je suis heureux d'être roi pour Taccomplir.

— Rendez-moi la liberté , lui dit Zovelande ; voilà mon désir le pins ardent l

— Tu l'auras , ma protégée ; mais ce cadeau est peu pondérable ; ne peux-tu rien me demander de plus positif?

' ^ Donnez-moi la liberté» vous disje? c'est le seul souhait que le captif puisse former.

^ Je te la promets, parole de roi, je te la promets; mais, suppoae-toî libre, ne te reste- t-il rien à demander?

— A vous, rien ; mais à Dieu, bien des choses....

— Eh bien I malgré toi je serai plus généreux qne tu ne l'espères. Voistu ce coffre? dit le roi , en ouvrant une énorme caisse entourée de bandes de fer ; là sont conservés les objets les plus précieux de mon trésor roysl , des colliers de perle, des chaînes d'or, des bracelets, des pendans ornés

de diamans , des croix , des poignards , capables d'allamer les désirs d*ane reioe; jelles-y les yeux, et que (a main blanchelte prenne dix bijoux à Ion choix.

Dans tonte autre circonstance, Zovelandc n'aurait pas attendu l'invitation de Charles pour adresser un regard curieux à tous ces joyaux éblouissans; mais la présence du meurtrier de son père lui fit regarder avec horreur des richesses qui lui pnraissaicnt teintes de sang. Cotui-ci, voyant son hésitation y prit deux colliers de perles» une croix garnie de taupases, et , les plaçant au col de Zovelande :

— Je tiens trop à acquitter mes dettes pour m'arrôter à tes refus, lui dit-il, et je veux que mes bontés s'élèvent à tes yeux au-dessus de mes rigueurs; un gouffre d*horreur nous séparait, je veux le combler avec des actes de magnificence.

— Sefgneur, répondit Zovelande, Dieu nous fait un devoir de pardonner, et j'obéis an précepte; mais puisque vous voulez bien me rendre la liberté, laissez-moi partir, je serai vivement reconnaissante.

— A l'instant même » ma jouvencelle; toutefois, je ne puis me contenter de l'oubli du passé, il me faut encore ton amitié à l'avenir, et, pour en acheter une plus forte dose, prends ce riche poignard, ces boucles d'oreille, cette écharpe dorée; après cela, quand je t'aurai écrasée sous le poids de mes bienfaits, tu rentreras dans cette ville de Toulouse on l'on m'appelle méchant, sanguinaire, tyran, et j espère que j'aurai auprès de mes ennemis un bon avocat pour me défendre, et d'assez bonnes pièces de conviction pour établir à leurs yenx mon bon caractère et ma générosité, car la valeur des diamans ne peut pas être comparée à celle d'un peu de sang répandu sur la terre.

— Ahl bourreau I dit à part Zovelande , et j'ai la force de faire venir le pardon sur mes lèvres quand la haine grandit et bouillonne toujours dans mon cœur.... Seigneur, poursuivit-elle à voix haute, je n'avais pas besoin de^ces récentes bontés pour me rappeler votre conduite envers moi, et je vous montrerai que mes devoirs sont trop profondément gravés dans mon souvenir pour que je les oublie. Mais ces devoirs, est-ce à loi qu'ils me lient? reprit-elle, en elle-même; est-ce la pitié qu'ils œordonnent envers l'assassin de mon père?...

En disant ces mots, Zovelande s'inclina , et se disposa à profiter de la liberté que Charles lui rendait comme compensation à son premier crime.

A peine eût-elle fait quelques pas hors de la tente , qu'elle s'entendit rappeler.

— Eh quoi 1 lui dit le roi avec un accent de reproche presque tendre, c'est ainsi que tu me quittes sans éprouver le besoin d'exprimer ta reconnaissance on peu plus efficacement que par des mots?

— MO

— Pardonnez*iDOî y seigneur, répondit Zovelande; je tous croyais suffisamment payé par le bonheur de faire !e bien.

— Ce principe est eicellent pour ceux qui reçoivent; mais ceux qoi donnent en réclament la contre-partie. Tu connais les ressources des Toulousains, leurs projets contre leur roi, aide-moi à les trahir; engagetoi y par serment, à me livrer une des portes de la ville, et tout ce que tu as vu de bijoux et d'étoHes précieuses dans ce coffre finira de passer en tes mains.

— Sire, vous ne parlez pas sérieusement, reprit Zovelande, en pilissanU...

— Les paroles de Charles sont toujours sérieuses, même quand il dit qu'il te trouve gentille, et qu'il te donnerait , avec joie , une place dans son palais.

— Est-il bien possible que vous m'engagiez à trahir mon pays! ce nest pas assez que j'aie vu Bernard tomber mort à mes yeux, vous voulez que je vous aide à poursuivre votre vengeance sur ses malheureux sujets!

— Pourquoi non ! après tous les témoignages d'amitié que je t'ai prodigués, n'est-il pas juste que tu me laisses un gage de ta reconnaissance?

— Je croyais qu'une des prérogatives de la royauté était de faire le bien, et non pas de l'échanger.

— Je croyais aussi que le premier devoir d'un sujet était la gratitude et l'obéissance, reprit Charles avec irritation.

— Je n'en disconviens pas, répondit Zovelande; mais qui petat fOUS autoriser à me regarder comme votre sujette?

— Tu joins l'audace à l'ingratitude, peut-être? repartit le roi avec irritation.

— N'avez- vous pas ajouté vous-même le crime à la trahison, quand vous avez attiré Bernard dans ce monastère pour l'y assassiner I reprit Zovelande, ne pouvant plus comprimer sa colère.

•^ Femme audacieuse 1 comment osefr-lu parler à ton roi t

— Comme la fille de Bernard doit parler à son meurtrier I

— La fille de Bernard I s'écria Charles ; quoi I c'est le sang de cet audacieux qui coule dans tes veines?....

— Oui , c'est le sang de ce martyr de l'indépendance qui fait battre mon cœur....

— Téméraire ) la manière dont je sais punir mes ennemis anrait dû t'apprendre à me redouter. Puisque Forgueil de Bernard vit encore dans sa famille , ma haine aussi saura survivre à ce rebdie , et malhenr à ceux qui osent le regretter....

— Grand Dieu! s'écria Zovelande ; n'est-ce pas assez d'un crime, et oseriez-vous en concevoir un second ?

«- Permis à toi d'appeler crime ce que je nomme, moi, justice royale;

si les lénriéralfes oontiaueiit leurs oatrages» je saarai continuer les punilions exemplaires.

Aussitôt, ZoYelande, épouvantée, passa de la fierté à la terreur... Apres s'être laissée aller à un mouvement de haine, elle avait réfléchi que ses reproches n'aboutissaient qu'à la faire retenir prisonnière dans le camp , et la crainte de voir avorter tous ses projets de vengeance, la fit prosterner aux pieds de Charles , en s'écriant :

— Hélas I pardonnez-moi , seigneur, les offenses que j*ai pu commettre; peut-être me suis-je trop abandonnée à Tamertume qui remplit mon cœur; mais rendez-moi la liberté, ma rancune se changera en reconnaissance.

— De la reconnaissance! je la méprise quand elle me vient de mes ennemis ; non , non , entre les Bernard et les Carlovingiens, il ne peut y avoir d*aatres relations que celles dont tu as déjà été témoin.

— Qn'ai-je entendul.. quoi! vous pourriez concevoir la pensée de tuer une pauvre femme.... Ah I si la pitié vous trouve insensible, n'aurez-vous pas du moins honte d une lâcheté I

— Ce n'est pas la mort que tu dois craindre , assez de sang est tombé sur la famille de Bernard ; il ne me reste plus qu'à y jeter l'infamie, et c'est toi que je choisis pour victime !

A ces mots, que Charles prononçait d'un air rieur et terrible, Zovelande recula d'horreur devant ses bras entreprenans qui s'avançaient pour la saisir....

—* Grand Dieul s'écrfa-t-elle, quelle menace hideuse dans la bouche d'un roi.

— Je veux te montrer combien je suis habile et ingénieux dans l'appli-

cation de ma vengeance Pensais-tu donc que je me laisserais dépasser

par Bernard sur ce terrain-là t sujet rebelle et criminel » il osa séduire rimpératrice Judith, il osa souiller le lit de Louis, mon père et son roi ; à mon tour de le poursuivre par les mêmes armes et de déshonorer celle qui porte son nom 1

— Miséricorde, grand Dieu 1 ayez pitiéTle moi I...

— A d'autres ce mot de pitié; il m'est inconnu, repartit Charles, en la poursuivant toujours. Fille du duc Bernard, le roi de France (e fait l'honnear de te choisir pour complice de ses dérèglemens....

La malheureuse Zovelande, rencognée dans le fond de la tente, se voyait dans l'impossibilité de se soustraire aux mains audacieuses du roi , qui €léjà la pressaient, quand tout-à-coup la détresse ralluma son énergie.

— Malheuretfxl s'écriart-elle, oubliez- vous que vous m'avez fait cadeau d*aD poignard, et que votre brutalité m'inspire le courage du désespoir!

A la vue du fer qui brillait à la main de la jeune fille , Charles parut

hésiter; mais quoique un peu moins ardent à la poursuivre, il conserva toujours son projet bien arrête.

— Comte Gérard, cria-t-il au seigneur d'Auvergne qui , planté depuis un instant devant le seuil de la lente , s'amusait à considérer cette lotie, on riant; fermez bien toutes les issues, car c'est vous qui me répondez de la captive.

Gérard , qui ne voyait rien de honteux dans cette mission , s'empressa d'obéir, et se plaça sur la porte de manière à l'obstruer en écartant jambes cl bras. Alors Charles , Tort de cet appui , continua d'avancer vers Zovelande, d'un pas lent mais plus assuré; déjà il dévorait sa victime d'un regard mêlé de passion et de haine; mais lout à-coup, elle s'élança vers le comte, et détourna ses bras avec son poignard ; celui-ci , efTrayé de la vue de cotlc arme, à laquelle il ne s'attendait pas, laissa le champ libre à la jeune 611e, et elle prit la fuite, rapide comme une biche traquée par des chiens meurtriers.

Charles, furieux de voir ainsi sa proie lui échapper, poussa d'horribles menaces contre Gérard ; mais, sans perdre de lempsen reproches inotiles, il s'élança à la poursuite de Zovelande qui se dirigeait instinctivement vers l'abbaye. Charles la suivait de prés, et il y eut un instant où il atleignit deux bouts de rubans qui flotlaicnt derrière sa ceinture; il parvint «^ Ici saisir, il les tira fortement à lui, croyant sa capture assurée; mais ce fragile lien se déchira j et la jeune flile continua sa course avec anc rapidité nouvelle. Charles aussi reprit la sienne, et cette fois avec tant de légèreté, que les seigneurs, accourus du camp pour assister à cette singulière chasse, crurent la biche prise et le moment de la curée déGaitivement venu; d'autant mieux , que les remparts de Fabbaye n'offraient aucune porte de ce côlé. Les religieux aussi, témoins de cette lutte acharnée , plaignaient amèrement la jeune 6llc sans oser espérer pour elle le triomphe de son courage. Tout-à-coup cependant, un novice arrive sur led parapets; à la vue du danger de Zovelande, il pousse des cris. Aussitôt une inspiration subite fait succéder l'action à de vaihes clameurs; il se saisit de la corde d'un pierrier, il la déroule, et, la jetant le long do roor, il s'écrie :

— A moi, Zovelande, à moi 1 saisissez le seul moyen de salut qui vous reste I

Kncouragée par cet appel, Zovelande court vers la corde, s'y cramponne des deux mains, le novice, aidé d'un autre moine, l'enlève avec rapidité au sommet du rempart, et tous de répéter aussitôt : — Asile I asile I miraciel.. Charles , brusquement frustré de sa proie au moment où il la croyait prise, demeura immobile aux pieds des remparts, ftirienx do stratagème qui lui faisait perdre une honteuse victoire, et il dit, en élevant ven les moines des regards menaçans :

— Voua TWis écriez asife el miraclu, hommes rusés; vous dovriczdirc pluUH trahison el malhcnrl car si la caplîve ne m'est pas rendue à Tinstant même , je tous aanonce udc panition proporlioanée à votre aadarc I

Cependant Zovolande, arrivée sur la muraille, était tombée évanouie... I.«s dangers qu'elle venait de courir, la rapidité excessive de sa course pourraient expliquer ce dernier accident ; mais nous cro^fons que la vue du jeune novice , qu'elle ne s'attendait guères à retrouver dans ce lieu , n'était pas étrangère à cette sj^ncope. Quoi qu'il en soil, ce dernier, saisi de douleur en vojrani la pAleur de la jeune fille, se bMa de la descendre dans l'intérieur du couvent ponr lui prodiguer tous les sccoura nécessaires: mais , à peine arrivé dans un étroit passage, formé par un grenier à Toin et nn<vaste hangard servant d'enIrepOt aux marciiandises , le visage de Zovelandc reprit quelques couleurs, ses yeux s'ouvrirent, el le novice s'arrêta , va disant :

— Elle revient à la vie I

— Où suis-je? j'étais poursuivie par nn bomme pervers, je me sais sentie enlevée ; maintenant qui donc soupire autour de moi... TeUes forent les paroles qae Zovelande flt entendre en levant les yeux.

— Non, ce n*est point Charles qui vous a saisie dans ses bras; c'est le malheureux qae vous avez abandonné et qui cependant vous aime toojours, vous adore!.. Ohl vous m'avez bien fait souffrir; n'importe, ne voilà heureux de pouvoir vous prouver, par nn dernier trait de dévouement, combien mon cœur renferme de tendresse....

L'accent de cette voix connue acheva de ranimer les sens de Zovelande; elle attacha ses regards sur le novice comme si elle avait hésité à le reconnaître sous ce costume nouveau, et tout-^-coup elle poussa un cri :

— Grand Dieu I qu'ai-jc vu? Théau-Hétil dans ce monastère?..

— Moi-même, répondit le jeune homme, en s'effbrçant de conserver le calme au milieu du chagrin qui l'oppressait.

— Quel désespoir a pu vous faire divorcer avec cette vie où tant de bonheur vous était promis? où tant d'amour vous était consacré?

— Du bonheur! répondît Théau-Métil, avec amertume, vous m'en avei fermé la porte en m'oubliant ; de l'amour I vous avez empoisonné ce mot par votre trahison 1...

^ Vous oublier I vous trahir! mais vous êtes égaré, s%cria Zovdaode; Théau-Métil , rappelez- vous donc notre passé?

—- Conseillez-moi plutôt un oubli complet qui puisse me dérober jusqu'au présent même; car, que me présenterait ma mémoire? un Rooaix» avec lequel vous avez eu des rendez-vous, la nuit; un Frédelon , beau seigneur avec lequel vous avez arrêté mariage; et puis, que sais-je encore? Brigitte m'a bien tout rapporté, mais la sainteté de ce lieu ne permet pas que j*en dise à haute voix davantage.

— Brigitte, grand Dieul mais il est impossible qu'elle ait avancé de pareils mensonges; Rouaix, un homme que je connais à peine....

— Et avec lequel cependant vous avez eu un entretien secret, cfaei vous-même , devant moi; on vous annonça son arrivée, je voolus foi» retenir, vous me repoussâtes avec dédain, et courûtes k lui avec empressement. Ahl je sais bien que ma pauvreté me place au-dessous de vous; je sais bien que Ion m'accuse d*être simple d'esprit et trop timide; irais, quelque borné que je puisse être , je n'en conserve pas moins le scoliment d'une conscience pure et la dignité d'un amoçr véritable.

— Ahl cruel I lui répondit Zovelande, en lui jetant un regard noyé dans les larmes; après tous les malheurs qui m'ont accablée, aoraisrje pensé que le Ciel m'en réservait un plus terrible encore. Ingrat!*., je frémis en vous faisant cette demande; vos vœux sont-ils encore prononcés!

— Non , madame ; mais dans trois jours le sacrifice sera accompli.

~ Ah! béni soit le Ciel qui m'accorde assez de (crops pour me jusllfier cl vous convaincre.... Ecoutez bien les paroles d'une pauvre amante aux abois.....

A CCS mots, Zovolande allait raconter a Théao-Métil de quelle nature étaient ses relations avec Ronaix et le vicomte Frédelon , lorsque l'arrivée de quelques moines vinrent Tempècher de poursuivre cette explication.

— Jeune novice, dit le plus âgé d'entre eux , tu devais conduire cette femme au quartier des étrangers ; pourquoi t'es* tu arrêté avec elle» et pourquoi ces discours, que vos gestes nous ont permis de suivre du haut des remparts? allons, rentre au monastère, je vais remettre moi-même cette infortunée en lieu de sûreté.

Aussitôt le religieux se plaça entre Théau-Métil et Zovelande; et pendant que le premier prenait rang parmi les autres frères, le vieux moine entraîna Zovelande au logis des réfugiés. La pauvre fille, trisle des révélations que lui avait faites Théau-Métil, désespérée de n*avoir pu achever sa justification , s'assit sur un banc , et jeta inconsidérément SCS regards sur les diverses parties de l'abbaye ; mais une préoccupation profonde el douloureuse ne lui permettait pas de prêter attention à la forme pittoresque de ce monastère, de cette basilique byzantine; cependant ils méritaient bien un regard curieux ; et pendant qu'elle essayait de coordonner ses pensées tumultueuses, un artiste aurait pu faire les remarques suivantes :

Ces bfttimens avaient bien changé depuis l'incendie des Sarrasins en 721. Les monumens chrétiens sont immortels comme le souffle qui les anime , et le monastère de Saint-Sernin, pareil en cela à la plupart de ceux du midi de la Gaule, n'était tombé sous les coups des Arabes que pour se relever plus beau sous la protection de Charlemagne ou des premiers Carlovingicns, qui tendirent leurs mains providentielles à toutes les ruines laissées par les mahométans. La certitude de cette origine rend notre lâche descriptive assez aisée par les points de comparaison que l'histoire de l'art nous offre. Rapprochons les édifices, que Zovelande avait sous les yeux, de l'abbaye de Saint-Guilhem-du-Désert , par exemple; nous aurons une basilique en pierre, longue de cinquante pas sur quarante; une porte assez basse à plein-cintre, introduit dans la nef principale; cette porte est ornée de chaque côté , dans Tévasement du mur, de trois petites colonnes dont le socle s'élève à hauteur de genou , tandis que le chapiteau ne dépasse pas la naissance du plein -cintre; une pierre placée au-dessus de ces colonnes ferme l'arceau, elle porte en relief le monogramme du Christ , écusson simple et naïf de la foi de nos pères. Kntrons dans la basilique, une nef étroite, mais assez élevée, s'offre À nous; le fond de l'église, ou l'abside, prend jour par une rangée de

feaélres à double plein-cinlre , séparées par des coloniws jamelles ; de chaque cMé s'èlendent deux rangs de œb fHa» élroiles et iortoat plus basses que la priDcipale, et toul cela toàlé à pleia- cintre avec des arêtes carrées, de lourds piliers occupant presque le tiers du sol. Alliant» mystérieuse et imposante d'arcades sombres et retrécies, le jour n'j pèaètre qu'à peine par de petites ouvertures réduites à la simple capadié d'une meurtrière. EnOo , chaque chapelle latérale s'enronce dans une grande niche qui forme en dehors uo reoOemeul en hémicycle. Surloat pas d'ornemens dans ce temple austère , pas de chapiteaux à figaret grimaçantes et obscènes, telles que nous en verrons naître plus tard. Uq simple filet à damier autour des fenêtres, ou cordon de pierre unie aa sommet du mur extérieur pour soutenir la tuile à canal, et appuyé laiaussi sur des létes de bœufs , dhommes et d'animaux en forme de consoles ; voila les seules ciselures où le talent de l'artiste se soit encore essayé; le clocher lui-même, ce grand géant que l'architecture postérieure choisit pour le théâtre de ses faotarstea , est encore dépoarTO de tout vêtement de luxe; c'est une simple tour octogone, s'devantà deui étages au-deâsua de la grande nef; un double rang de lucarnes romaiws percent chacune de ses huit faces ; et, pour tout dire enfin, une flèche couf erle eu feuilles de bols couronne son sommet. Telle nous pouvons nous représenter celte basilique vénérée, sur laquelle un des plus grands chefs musulmans et le plus puissant empereur chrétien étaient venus inscrire leur nom: Zama, pour la détruire; Cbarlemagne, pour la rete-

Tim det duidi dn tjniii opprctieun •Lei iDDowni dépounu* de défeoM , Ne pertnclUDt aui raviiMun De lerrasKr leur ioDoceDce.

Ckamiçhit.

ZTII.