UN AMANT IMPROVISÉ

-f ousavonsbAlederranchîrcettejour- ' née, si grosse d'évéDemens, et nous [, allons joindre Zovelande dans l'église y où elle cherchait, depuis le malin, à ( rencontrer Théau-Métil qu'elle n'a- * vail encore pu retrouver depuis leur evur. Ce fut au milien de cette préuc- \ea SODS exlrsordinaires Trappërcnt son 'aves el prolongées se mariaient admi- HBur des moines, et les nefs, remplies rmonie , semblaient répéter des chants Icslc. Ces sons appartenaient à un ore réceniment de Conslanlinople; aussi e avec tout l'empire d'une saisissante rgadum de ce genre avait été offert à Pépin par CooslaDlia-Coproaioie, et l'église Sainte-Corneille, de Comptégoe»

avait été la première à s*èbranler et à prendre vie à ces accords véritablement divins. Ce n'est pas que le principe de cet inslrament ne fût conna depois bien des siècles , comme on en troave le témoignage dans les aotears grecs et romains; mais la flûte de Pan et l'Hydrole avaient laissé ce genre d'harmonie dans une telle enfance, que Parrivée de l'organum peoi être regardée comme une ère nouvelle pour la musique catholique. Quoique introduite la cour des rois de France depuis la fin du yii* siècle, il avait en cependant de la peine à obtenir droit d'entrée dans les temples chrétiens, auxquels il devait prêter une si grande pompe. L'église de Lyon notamment refusa, pendant plusieurs siècles encore, d'admettre cette innovation; mais la plupart des évéques, mieux inspirés de la véritable majesté du Catholicisme, l'accueillirent avec ardeur. Zovelande, naguère le cœur plein de tristesse se sentit secrètement encouragée par ces sons aériens, qui lui semblaient envoyés par les anges; elle se retourna aussitôt pour rechercher piar quelle mystérieuse issue le Ciel faisait entendre ainsi sa voix , et ce fut alors qiie sa vue vint lui procurer une émotion non moins douce que celle de rharmonie , en lui faisant apercevoir sa chère Brigitte. Inutile de faire observer qu'à cette vue Zovelande poussa un cri. Chacun a déjà pressenti et eotendu cette exclamation d'allégresse; elle se précipita vers sa nourrice, et toutes les deux se pressèrent vivement dans leurs bras.

— Hélas I quelle bienveillante puissance t'a ramenée ainsi près de moi , lui dit Zovelande.

— Eh parbleu I cette amitié qui me pousse toujours vers mon nourrisson, reprit l'autre; mais vous-même, comment vous ètes-vous soustraite aux belles intentions du seigneur Mortramb, s'il vous plaît î

— Âhl pauvre Brigitte, que de violences, que de terreurs, que de vicissitudes depuis que tu m'as laissée entre les mains de ce raviaseor; et cependant, ces tourmens n'étaient rien auprès des angoisses que Je souffre à cette heure. Brigitte, c'était dans deux jours que les Normands, les bourgeois et Frédelon devaient attaquer nos ennemis; ils attendront le signal convenu, et c'est au moment où ma présence est indispensable nu salut de l'Aquitaine que je suis retenue prisonnière au milieu de mes ennemis même. Ohl cruelle perplexité I affreux désespoir I

— Chère maîtresse, occupez-vous un peu moins de la délivrance de l'Aquitaine, et un peu plus de la vôtre.

— Plût à Dieu que je pusse acheter le salut de ce pays au prix de mon existence entière; combien ne la sacri6erais-je pas avec joie pour pouvoir seulement sonner l'heure du combat.

— Ayez un peu moins de facilité à donner votre vie, je vous prie; à quoi vous servirait la victoire si vous n'aviez pas des yeux pour la voir et un mari pour en partager les avantages?... Il faut fuir de cette abbaye.

saiisdottle, mais avec pradence et après avoir tout bien combiné pour rejoindre vos admirateurs.

— Et comment s'échapper 1 Ne sais-ta pas que les Franltô gardent tontes les issnes ? Le roi de France , furieux de ce que Févéque a refusé de me livrer à sa cruauté , a déchaîné ses soldats dans les environs, pour massacrer et détruire tout ce qui tombera sons leurs mains sanguinaires; j'ai déjà vu du haut des remparts l'incendie d'un village et le massacre de cinq malheureux paysans, que Charles a fait torturer devant la porte de Pabbaye, pour mieux effrayer Tevéque et l'obliger de me livrer à lui.

— Tout cela est fort vilain, sans doute; mais n'importe , plusieurs nobles et braves seigneurs se tiennent à notre disposition , il faut bien tâcher de ne pas les faire soupirer vainement après un signal de guerre que je prétends bientôt changer en signal d'amour....

— Ah I ce mot me brise le cœur, reprit Zovelande ; est-ce bien au milieu de mes tortures que tu peux le prononcer ?

— Cest justement dans les tortures qu'il faut faire des projets capables de les guérir plus tard; est-ce que vous avez pensé que je renonçais à mes idées de prédilection ? et, malheureuse petite-élle, que seriez-vous devenue, que deviendriez-vons encore si Brigitte n'était pas inspirée par le désir de vous donner un mari et de bercer un jour de petits enfans sur ses genoux?... Que m'importent, je tous prie, toutes vos entreprises politiques? quel intérêt puis-je prendre à la vengeance d'un homme que je connaissais à peine, et à la délivrance d'une ville où je n'ai pas reçu le jour?... Si j*ai bien voulu, dans cette circonstance, faire cause commune avec vous, c'était pour faire tourner vos efforts et les miens au profit de ma seule espérance, le mariage de ma chère Zovelande. Grâces à Dieu et à sainti. Sigol^e, j'ai réussi à prendre dans vos filets plusieurs bourgeois, un juif, un roi normand et un beau vicomte ; tous ces amans brûlent pour vos appas, et il y aurait bien du malheur si , parmi tant de papillons qui tournent autour de la chandelle, il ne s'en trouvait pas un qui finit par s'y brûler les ailes.

— Ahl BrigittCi que de temps perdu en discours intempestifs.

— Intempestifs, tant qu'il vous plaira; permettez-moi de penser le contraire. Après avoir pris quelque peine à la séduction , il me semble assez naturel que je participe aux bénéfices, s'il y en a. Que vous soyez une petite paresseuse en fait de matrimonium, cela peut se concevoir : à votre âge on voit tant d'années devant soi , qu'on peut bien se permettre de dormir pendant quelques semaines; mais pour moi la chose est différente. J'ai quarante ans, ma chère Zovelande, malgré ceux que j'essaie de me voler chaque jour ; of, vous savez que mon second mariage dépend du Tôtre ; ainsi donc vous vous marierez, de par Dieu I ou j'y perdrai la tât«.

^ Ah i Brigîlte, c'est entasser alierrations sar extrayagance; il s'agit de vengeance , t'ai-je dit mille fois » et non pas de ces basses intrignea.

— Une extravagance, répondit Brigitte, tout-à-fait indignée; eh bieni c'est à Texécution qae je vous attends. Par la Sainte-Trinité I appeler cela une extravagance I vous vous en repentirez » je vous jure; et, pour mieux activer la punition, je cours de ce pas me chercher un mari, et Yoir enOn si mon exemple prend sur votre entêtement plus d'empire que mes leçons.

— Hélas I répondit Zovelande, verrais-je donc accroître ta folie avec mes embarras, et tout le monde m'abandonner quand le péril augmente?

— C'est justement parce que le péril grandit que je veux me procurer un soutien ; et ne pensez pas m'en détourner par vos sarcasmes, car vous connaissez la tête d'une femme, et ce que je ne ferai pas par amour, je serai capable de l'exécuter par dépit et contradiction.

Là-dessus Brigitte s'éloigna fort piquée , laissant Zovelande plongée dans les angoisses; elle avança à travers les divers bètimens de l'abbaye, et bientôt elle se trouva auprès de vastes entrepôts de marchandises. Noos devons dire que , parmi les trente-six monastères, situés dans l'Aquitaine^ sous Louis -le -Débonnaire, les plus récens, bâtis pendant Tinyasion, n'étaient guère que des places fortes, des lieux de refuge cachés dans les gorges des montagnes; les plus anciens, an contraire, s'élevaient dans les contrées fertiles, aux bords des grands fleuves, et servaient de comptoirs pour le commerce : tout vous donne à penser que celui de Saint-Semin devait être au nombre de ceux-ci.... An moment où Brigitte jeta ses regards sous la halle couverte, le prieur du monastère , un négociant de Toulouse, et un jeune novice portant des registres, se promenaient au milieu de ce grenier d'abondance, en échangeant une conversation méthodiquement réfléchie*

La nourrice devina bien vite que le bourgeois venait faire des achats considérables; car, quoique la ville et l'abbaye ne fussent pas en très bon rapport d'intelligence, un désir mutuel de gain rapprochait souvent les moines et les Toulousains ; et , dans cette circonstance , les besoins étaient pressans. Ces derniers, assiégés par le&Franks, inquiétés par les Normands, commençaient à craindre la disette ; le haut pays n'envoyait que très peu de blé par la Garonne, et ils se voyaient obligés d'avoir recours aux provisions de Saint-Sernin. Grâce à celte nécessité pressante, les deux partis tombèrent assez vite d'accord sur le prix du froment; mais ce fut la manière de le livrer qui souleva des difficultés sérieuses. Le prieur exigeait que le prix de la marchandise fût compté avant qu'elle ne quittât le couvent; le bourgeois, au contraire, ne voulait remettre l'argent qu'après avoir reçu les denrées à la porte de la ville. La précaution était prudente, car les troupes de Charles maraudaient continuellement aux environs, et

îl était probable qu'elles ne laisseraient pas introduire dans Toulouse un convoi d'approvisionnement. Le bourgeois prétendait que le prieur pouvait obtenir on sauF-conduit par ses bonnes relations avec les Franks; mais ce dernier répondait que la bienveillance du roi avait tolalemenl changé depuis la veille, et qu'on n'avait rien de bon à espérer de lui. Toutes ces objections unirent par rendre la conférence inutile. Cependant, comme Taffaire était assez lucrative pour le couvent, le prieur ne voulut pas renvoyer définitivement lacheteur, et il promit de Taire des démarches auprès de Charles.

£S discussions, comme on le devine sans peine, produisaient assez de bruit ; aussi la nourrice, dont limagination inventive avait besoin de beaucoup de silence pour agir avec succès, jugea à propos de quitter ce petit champ de l)alaille commercial , pour aller ruminer un peu plus à Taise dans un lieu moins bruyant. Au même instant le jeune novice, dont l'oCGce était terminé, s'éloigna aussi du théâtre de la conTérence, et se rapprocha de Brigitte qu'il avait plus d'une fois impatiemment regardée.

— Dieu me pardonne, dit celle-ci, tout interdite, si ce quidam n'était pas affublé de la robe monacale, je croirais voir Théau-Métil ; mais, plus il approche et plus il me semble le reconnaître... Aurais-je la vue troublée? non, non, j'aime mieux croire que noire amoureux a perdu la cervelle... Or ça, s'écria-t-elle, en interpellant le jeune homme; moine, fantôme, ou revenant, n'êtes- vous pas Théau-Métil?

Le jeune homme répondit :

— Hélas 1 je n'ai que trop porté ce nom , pour mon malheur.

— El c'est pour mieux justifier la mauvaise fortune attachée à vos pas, que vous avez pris la robe de moine 7

— Abandonné , trahi par celle que j'aimais , honteusement sacrifié à d'autres, que me reslait*il à faire ?

— Tout autre chose que ce que vous avez fait ; car vous avez pris un singulier moyen pour rétablir vos affaires. L'invention est bonne vraiment; autant vaudrait fendre la tète, pour guérir la migraine; s'amputer la cuisse, pour ne plus souffrir de la crampe.

— il est des objets dont Faspect est si pénible qu'on s'estimerait heureux de perdre la vue pour ne jamais les voir, répondit Théau-Métil avec angoisse. Plût à Dieu qu'un accident m'eût étouffé dans mon berceau , ou que les loups et les sangliers m'eussent dévoré dans les forêts où j'allais les poursuivre I

— Voilà ane doalear saperlatiTemeot élégiaqoe, reprit la noonioe, et la charité chrétieDoe ne m'aurait pas lalasé dormir de h nuit si j'avais conna ce malheur-là. Je sais bieo que vos intérêts sont en asseï maovais état depuis que tous avez mis bas les armes; mais aussi pourquoi vous aviser de* faire le brave au château de Rabastens? Sans cette équipée, on n'aurait jamais songé k faire de vous un héros. Au reste » puisque vous parlez si légèrement de la mort , que vous coûterait-il d'aller vous exposer à la recevoir en combattant pour votre maîtresse ; la partie est encore belle : de tous côtés nous sommes en quête de guerriers valeureux ; nous avons déjà réuni deux ou trois petites armées de braves , venez prendre place dans leurs rangs; vous pourrez, à force d'héroïsme» attirer à vous les regards de Zovelande.

— Que j'aille combattre pour reconquérir un coeur que la trahison m'a ravi ! Non , non , la honte de cet abaissement ne servirait qu'à rendre ma misère plus complète.

— Comme il vous plaira, répondit la nourrice/ vous n'êtes paa homme indispensable , il m'importe peu que le mari de Zovelande s'appelle Simon , Jacques ou Théau-Métil, et. Dieu merci , la bonne fortune nous a envoyé assez de soupirans. Je vous ai déjà parlé de Rouaix et d'un roi des mers ; que serait-ce , si j*y ajoutais un bel et puissant seigneur appelé Frédelon ; un juif nommé Macchabée , qui tous roucoulent à nos pieds comme des rossignols ?

— 0 trahison 1 6 ingratitude I s'écria Théau-Hétil en se frappant le front

— Eh bien! quel transport vous anime, s^il vous plaltt faudrait-il aller se cloîtrer aussi parce qu'il vous a plu d'endosser la casaque d'un moine ?

— Et hier encore, ici même, elle osait me dire que jamais die n'avait écouté d'autres soupirs que les miens !

— Je ne sais si elle les a écoutés , répondit la nourrice ; llntériear de roreille est trop obscur pour qu'on poisse voir ce qui s'y passe; mais ce que je sais parfaitement , c'est que ses regards tendres et langoureux y ont paru parfaitement sensibles.

— Ah I mon cœur ne me dit que trop combien die est coupable.... Mon Dieu I poursuivit Théau-Métil en levant les mains et les yeux au cid , ouvrez-moi dans votre sein un asile contre les misères ; faîtes que l'oubli me rende la paix dans ce cloître, comme je désire que l'infidèle trouve le bonheur dans le monde où je l'abandonne pour jamais I

Pendant que le jeune homme faisait cette courte invocation , Brigitte tenait les yeux attachés sur loi; son visage inspiré lui parut plus beau qu'à l'ordinaire, et je ne sais par quel retourelle se sentit subitement enOammée d'un désir qu'elle résuma dans ces mots:

-^ Ha foi, c'est un homme jeune après tout, et il pourrait bien

mon appoint. Aosskôt, changeant de tactique, elle adressa a Théau-HéUl nn regard oompAlissant et attendri : — Vous raimez donc toujours , lui dil^eUe, et, malgré sa tiédeur, tous ne pourez encore l'oublier 1

— Si je l'aime 1 sécria le jeune homme : ah I mes larmes seules peuvent répondre à cette demande..... Au même instant, il cacha son TÎsage dans ses mains. Brigitte en fut émue, et elle poursuivit, après avoir disposé eertaioes batteries :

-— Puisque vous aimes toujours ma maîtresse, seriez-vous disposé à lui rendre service t

— Ahl je mourrai pour elle avec joie, répondit Théau-Hétil, ne fusse que pour lui prouver combien mon amour était grand , et combien sa trahison est odieuse I

— L'aimant d'un amour pur , vous devez aimer aussi ceux qui la chérissent

— Tous ceux qui ont vu son regard, entendu sa voix , élèvent dans mon coeur des impressions à la fois douloureuses et suaves.

— Pauvre jeune homme , reprit Brigitte en s'arrétant à l'espérance d'un succès prochain. Ah I combien vous étiez digne d'un meillenr sort , et comme je serais heureuse de calmer vos douleurs I Raisonnons un peu , Théau-Métil. Dans la position où se trouvent ses affaires , Zovelande ne pent manquer de se marier bientôt ; cette conduite est infâme , abominable 9 inhumaine, je suis la première à le reconnaître. Bh bien I pourquoi ne pas employer les mêmes armes pour vous venger? suivez bien toujours mon raisonnement : mon dévouement à ma maltresse s'étend jusqu'aux enfiins qu'elle doit avoir nn jour, et certains projets de nourrissage m'obligent à la suivre de près dans les liens du mariage.... Suivez toujours mon raisonnement, s'il vous plalt.... Cependant, mon cœur est encore libre , mais ses soupirs me disent assez qu il ne demande que l'esclavage; jeune homme aux yeux d'azur, en exigerez- vous d'avantage et faudra-t-il que je fasse en toutes lettres l'aveu qui coûte si cher à notre pudeur?

La pauvre nourrice avait beau faire dés efforts, le malheureux tenait la tête baissée , et ne prêtait pas la moindre attention à ses propositions charitables.

— Théau-Métil, reprit-elle, avec plus d'ardeur, vous aimez Zovelande, bientôt elle sera mariée; puisqu'il vous est interdit d'être le père naturel de ses enfans, soyez du moins leur père nourricier, et de cette façon tout s'arrangera à la satisfaction universelle.... Mais, vous ne me répondez pas, mon ami?

Non, sans doute, il ne répondait pas; eh I certes, la proposition était assez étrange pour que personne ne soit surpris de son silence i encore s'il avait pu se flkcher tout de bon ; mais le pauvre garçon était tellement

frappé de slupeur, qu'il n*avail pas même la présence d'esprit de se mettre en colère. Cependant Brigitte , gâtée par ses succès d'autrefois, ne pouvait se résoudre à lâcher prise, ne croyant pas le combat perdable qaand c'était la femme qui en provoquait le signal.

— Suivez bien mes argumens avec attention, poursuivîl^lle; qn'cst-cc que le mariage, s'il vous platt? C'est Tonion de l'homme et de la femme contractée dans le but louable de s'entourer d'une famille qui doit leur succéder et les chérir. Eh bienl c'est là justement le côté par lequel brille mon projet ; car, non-seulement vous courez toutes les chances ordinaires d'une paternité directe, mais je vous appelle encore à nourrir, avec moi, à élever, à entretenir les petits anges, les portraits vivans de celle que vous avez tant aimée, des boutons de rose qui vous rappelleront constamment la beauté de leur mère , et dont les toIx enfantines vous feront sans cesse rêver à ces accens si doux que vous renvoyèrent si souvent les échos de Rosali. Mais que vois-je? poursuivit Brigitte, en approchant sa tète du front soucieux de Théau-Métil ; vous restez indiflérenl, je crois, an tableau séduisant que je m'efforce de placer sons- vos yeux ; faudra-t-il que je passe du raisonnement à la passion, et que j'oublie le langage de la sagesse pour employer les cris amoureux? Eh bienl oui, je t'aime comme une folle; à ta vue, toute ma vitalité entre en combustion comme ces tas de fougère que les bergers font brûler la veille de Saint- Jean ; mon cœor est un fourneau dans lequel tes yeux font pétiller les charbons, et les mouvemens de l'eau bouillante ne sont rien auprès de l'ébulition de mes sens. Maintenant, cruel ! achève le sacrifice; le gril est sur le brasier, la tourterelle est égorgée; à toi, sacriflcateur inexorable, delà réduire en cendres !

La nourrice était à bout de son éloquence, et cependant Théau-Métil ne semblait pas l'écouter. Toutefois, il essaya de lever la tète; Brigitte conçut quelque espérance ; mais le jeune homme se contenta de la regarder silencieusement, et son œil était si indifférent, si terne, que Brigitte sentit une violente bouffée de dépit lui monter à la tète : pour le coup, die perdit entièrement patience.

— Tu ne veux pas écouter la déclaration dont je t'honore , s'écria-t-die, en lui montrant les deux poings fermés; eh bienl maraud, je saurais da moins te faire entendre ma colère. Ahl petit sot, qui ne sais pas conserver l'amour de ta maltresse ; lâche indigne, qui jette l'épée quand il faut verser du sang I... Elle a, ma foi , bien fait , ma Zovelande, de chercher quelque amoureux un peu moins transi; le beau morceau à regretter vraiment que celui de ta chétive personne. Voyez- vous, le benêt I il se figurait que je lui parlais d'amour sérieusement; ahl grâces â Dieu, je n'en suis pas encore Yéduite à mendier mon pain devant la porte d'un couvent, et je suis bien joyeuse de m'ètre moquée de toi tout à loisir. 2ovelande a été

bien inspirée de pendre à Ion mcnKHi le poids honteai d'une inSdèlité ; die en trouvera de p)ns beaux , des adorateurs de (oulc espèce ; j'en trouverai moi-même de plus avenens et d'une autre tournure; je n'ai pas commis d'assez grands péchés pour qae je veuille me condamnera un purgatoire anticipé avec (a piteuse figure. Va, va chanter matines avec ton prieur enroué, c'est le seul office dont lu sois capable de te charger sans trop de honte : et sur ce, adieu, mcssire le novice, Uicu veuf Ile que tu aies bienldl la télé rasée, comme il convient â un penaud de ton espëcel Ualgré cette diatribe, Brigitte n'avait pas soulagé sa colère ; elle s'éloigna fort dépitée, et, ponr comble de fureur, elle ne sut pas reconnaître sur les traits de Théau-Mélil le moindre mouvement de regret. C'est que l'âtwndon de Zovolande lui avait presque infligé la transformation de la femme de Lot ; et maintenant le mépris, ratlachemenl ou l'indifférence du reste des humains, le trouvaient également insensible. Toutefois, cette In-. sensibilité ne s'étendait pas jusqu'à Zovelandc, et son cœur était, à son ^rd , torturé par des vicissitudes qui le conduisirent pen-à-pcu à la détermination que nous raconterons procbainemcnl.

tMLttutUMJmjti

lloi»ietir,cellBinaiiirt «tUMijoan délicate.

Et lurlebeluprlt Douialmoniqu'oa nom Datte;

Mais UD joar, à quelqu'un dont je [aini le nom,

JediMii, ea voyant dei itn de m Ti^n :

Qu'il faat qa'uD galant bomme ail loujoan graod empire

Sur let djmangeaitoni qnl dimi prenoent d'écrire.

— Eil-ce qne tom Toula me décUrer jwt U Que j'ai tort de vouloir. ......■>

HoLit» [MUantkropt).