LE FAUX PÉNITENT

r lEM ne saurait égaler la singularité K du tableau qu'omivit h cette époque ^ l'intèrienr de l'abbaye. Cétait un K amalgame de tontes les conditions.

'^ an pële-mde inextricable de soldais, 9 de paysans, de Tcmmes, de seigneurs, d'aventuriers, même de juifs et de bairnissears entraient et sortaient librcqui leur était afTcctée , et il n'était pas rs et aux Temmes galantes qui ne trouenir exercer leur induslric déplorable, le population hétérogène dans laquelle caractère , ses habitudes et ses mœurs ; itourés de leurs domestiques, se dispn-

e l'église ; quelques franks réfugiés, et

Hugues Moriramb à leur tète, continuaient k boire, à chanter, à se battre ;

les femmes honnêtes étaient loin de se troaver en sècnrité , les marchands trompaient les acheteurs avec audace; en un mot, St-Sernin était une babel où les pauvres moines devaient être continuellement sur le qui-vtye , pour tâcher de mettre quelques entraves aux chants obscènes , aux filouteries, aux querelles sanglantes. L'évéque était naturellement le directeur de cette police intérieure, et, malgré tous ses efforts, il n'obtenait guère plus de la moitié de l'harmonie après laquelle il soupirait. Aussi, fatigué de rinulilité de ses soins, il se retirait quelquefois dans la bibliothèque, ou salle des archives, pour se reposer et réfléchir en repos aux difficultés de sa position; mais, dans ce dernier lieu, encore nouveau tableau de désordre I les manuscrits, les chartes, lui offraient un cahos inextricable. Cette pièce, quoique assez vaste, ne recevait le jour que par deux dVtés seulement, et chaque côté n'avait qu'une seule fenêtre; il est vrai que ces ouvertures étaient doubles, formées de deux pleins-eintres, séparés par une colonnette ; mais la lumière n*en était pas moins très lente à pénétrer dans l'intérieur, surtout par la fenêtre du nord que le rempart surplombait de sa sombre masse. Pour en finir avec cette description, ajoutons qu'au centre était une longue table de bois de chêne à pieds tournés en fuseau, et réunis entre eux par des traverses grossièrement sculptées... On voyait çà et là de vieux fauteuils à dossier massif et ornésde sculptures sur les arêtes; tout autour enfin des étagères tapissaient les murailles, à l'exception d'un côté qui restait libre , attendant, pour se garnir, Faugmeutation des richesses littéraires du couvent. Que Ton se figure maintenant des parchemins et des manuscrits renversés, entassés sur la table, sur les fauteuils, dans les embrasures, partout enfin , excepté sur les rayons; et Ton pensera d'abord qu'on s'occupait d'un grand travail de classement, et que ce désordre n'avait été momentanément produit que pour amener un ordre plus méthodique; mais, d*un autre .côté , ces bouquins paraissaient couverts de poussière et de toiles d'araignées déjà anciennes , ce qui faisait remonter ce dérangement à une époque assez reculée. Néanmoins, il serait injuste d'accuser Tindiffcrence des religieux , et l'explication que nous aimons le mieux adopter, c'est que le second siège de Toulouse par Charles-le-Cfaauve était venu les surprendre au milieu de leur travail, et que des occupations plus importantes les avaient empêchés depuis lors de songer à leurs parchemins.

Cependant , comme nous venons de le dire , Samuel venait parfois à la bibliothèque, et il se sentait saisi de douleur, en voyant l'état déplorable où elle était réduite; alors il se prenait d'une belle ardeur pour replacer au moins quelques bouquins , et il s'enfonçait dans une embrasure pour relire les in-foiiosàune plus vive lumière. Un jour, qu'il était profondément absorbé par ce travail , il entend frapper à la porte ; il se retourne , et il est frappé d'effroi en voyant paraître Charles-le-Chauve. Toutefois, il ne

tarda pas à revenir de sa première impression , car celui ci s'approchait tète baissée» et semblait demander Tabsolation de ses fautes. Cependant par un conlrasle ineiplicable» il s'était armé de pied en cap, comme s'il avait voulu appuyer, sur la violence, des prétentions exhorbitan tes; mais, pour cette fois, il enCra en matière avec des paroles respectueuses, auxquelles Samuel n'était nullement préparé.

— Seigneur 1 seigneur I s'écria-t-il avec une componction si bien étudiée, qu'il était impossible de ne pas la croire sincère ; j'ai péché contre vous seul, j'ai fait le mal en votre présence, pardonnez-moi ; car je ne puis vivre sous le poids de votrj colère, et je suis dans une grande douleur....

A la vue du roi prosterné devant lui , Samuel se sentit attendri ; il le releva des deux mains et s'inclina à son tour.

— Plût à Dieu que toute votre colère fût tombée sur moi , lui dit-il, je vous pardonnerais avec empressement; mais c'est Dieu que vous avez irrité, et il est sévère dans ses rigueurs 1

— Hélas I poursuivit Charles, David dit à Nathan : « J'ai péché contre l'Eternel..... » Ix nouveau Nathan répondra*t-il aussi au nouveau David : u Que l'Eternel a fait passer son péché, et qu'il ne mourra point. »

— Je voudrais pouvoir absoudre le pécheur dès à présent, répondit l'évéque; mais je dirai d'abord comme Nathan : « Pourquoi as-tu méprisé la parole de rEternrl,en faisant ce qui lui déplaît; tu as frappé avec l'épée Urie-le-Héthien , et tu as enlevé sa femme aGn qu'elle fût ta femme.»

— Puisque vous me rendez semblable à David , rc^parlit le roi, il faudra donc que j'aille comme lui me jeter aux pieds de ses autels , me frapper la poitrine, et demeurer trois jours sans manger? Ahl si telle est ma condamnation, je pars à l'instant pour commencer ma pénitence, car le poids de mes iniquités m'accable; je n'ai pu fermer l'œil de la nuit.

Ces belles protestations furent faites avec un tel semblant de sincérité , que Samuel se laissa prendre aux apparences.

— Sire, s'écria-t-il , un repentir aussi profond n'a pas besoin des austérités de l'expiation pour blanchir un cœur momentanément souillé

Vous êtes pardonné, 6 mon roi ; l'Eternel jette sur vous des regards favorables, et c'est à moi de m'iucliner devant une si grande vertu. Venez, moD fils, venez recevoir le pardon du Ciel qui vous le transmet par ma voix.

Aa même instant, Charles-le-Chauve mit un genou à terre, courba la tète, et l'évéque, plaçant une main sur son front, le bénit au nom de la Sainte-Trinité.

— Maintenant, dit le roi , il ne me reste plus qu'à célébrer ma douleur et mon repentir dans des psaumes touchans et sublimes; j'ai même commencé à m'en occuper, et je serai bien aise de soumettre cet essai d'une muse bien modeste, à l'appréciation de votre haute capacité; trop heu

rmx y 6 Irèt saint évéque, si mes vers poofaieni obtenir TapiAtibatioa de votre génie» comme mon repentir vient de recevoir le pardon de votre saintetél

Ces paroles eicitèrent Tétonnement de Samuel, car il ne s'était pas donté du goût littéraire de Charles-le-Chanve. Cependant cette tentative, dans on genre qu assurément le roi ne comprenait gnére, n'aarait pas dû le surprendre* Quel que fût le mépris des Franks pour les Gallo-Romains vaincus, ils n'en estimaient pas moins leor éloquence un peu parramée ; aussi avait-on vu plusieurs rois, même de la première race, s'essayer à traiter des questions de littérature et de théologie. Charles-le-Cbau ve avait cédé peut-être à cet esprit d'imitation , mais plus encore au désir asKi adroit de cajoler Samuel , en lui donnant une haute opinion de sa capacité. Il déroula une grande feuille de parchemin , sur laquelle des strophes avaient été transcrites par une plume assez exercée, et, moitié récitant, moitié lisant, il commença de déclamer un fragment poétique de la plus singulière constructure. C'était un monarque repentant et prosterné aux pieds de la croix ; on David pleurant sur ses crimes, idée première d*noe profonde gravité ; mais la forme en était si défectueuse, que Samuel eut les plus grandes difficultés à contenir son envie de rire. On commençait alors à composer de ces proses d église, on la rime, fille des langues ^lode^ nés, cherchai ta semarier avecla mesure des langues anciennes; et rien n'était fantasque comme le mariage forcé que Charlesleur avait bit Cure; ce n'était que consonnances triviales, mesures fausses, pieds boitrax, césures estropiées; si bien , que Samuel fut plus d'une fois obligé, sous prétexte de réflexion , de cacher son visage dans ses mains , pour éviter an poète h mésaventure d*un éclat de rire.

— Eh bien I cher évéque, que doivent attendre mes productions, votre blAme ou votre éloge? demanda le roi , quand il eut suffisamment gémi aux pieds du Seigneur.

Samuel , quoique assez embarrassé, n'eut pas le courage cependant de faire un grand accueil à ces mauvais vers; il fit une légère inclination, et après avoir commencé par louer les pensées chrétiennes, résignées, il glissa quelques mots sur les fautes de rimes et de mesures qu'il avait cm apercevoir çà et là.

— Ah I reprit Charles d'un air fort sérieux , là pièce vous paraît mau* vaise, peut-être?

— Loin de là , répondit Samuel ; mais le sujet est si beau par lui-même, que la plus légère incorrection me semble une tache énorme. Cependant il sera facile, avec des changemens, de rendre ce morceau digne de son illustre auteur.

— C'est-à-dire, que le psaume est jugé inadmissible, poursuivit le roi, en fronçant les sourcils ; telle n'a pas été l'opinion de l'abbé de Saint- Van-

drille , qui doit 8*y entendre aussi bien qa'an autre. J'avoue que je ne mat tendais pas à une pareille réception , et je ne pensais pas qu'on estimât si peu le travail d*one nuit et d'une journée entières.

L'évéque aurait bien pu répondre que le temps ne faisait rien à l'afTaire ; mais le déplaisir manifeste de Charles ne lui permit pas de tenter de nou- -velles observations, et il se contenta d'ajouter, pour expliquer son jugement , que, quelque grand que fût le mérite des œuvres de Thomme , leur origine mortelle était incompatible avec la perfection. Il continua à vouloir pallier le mauvais effet que sa légère critique avait produit sur l'amourpropre de l'auteur; mais ses efforts furent inutiles. On a de tout temps remarqué que les travaux littéraires étaient ceux auxquels les princes attachaient le plus d'importance, et on a vu des conquérans mettre la gloire de leurs victoires bien au-dessous de quelques mauvais couplets , célébrés par les courtisans.

Quoi qu'il en soit , Charles, visiblement dépité, ae hâta de rouler leparchemin , et , ne voulant plus parler poésie avec un homme qui lui paraissait si mauvais appréciateur, il Gt promener ses regards dans la salle, et il chercha dans les objets qui l'environnaient un autre sujet de conversation.

— Voici un parchemin bien noirci par le temps, dit-il, en arrêtant ses yeux sur la longue lable.

— Voua pouvez ajouter aussi par le feu , répondit Samuel; car sa conservation fut un miracle au milieu des flammés qui détruisirent le monastère lors de la première invasion des Sarrasins. C'est une lettre de Clotilde , dans laquelle elle exprime ses regrets de ne pouvoir venir prier sur les reliques de Saint-Sernin ,et fait don à l'église d'un calice d'argent doré.

— Très bien, répondit le roi; Clotilde était une bonne chrétienne à laquelle je n'ai rien à reprocher, car elle a suivi les lois de la nature humaine; mais si c'était une de ces saintes qui prétendent aller au ciel en faisant vœu de célibat , nous aurions maille à partir.

— Ahl sire, reprit vivement Samuel, vous tombez dans une étrange hé«*é8ie au sujet de la viduité.

— Hérésie, cela est bon à dire , mais très difQcile à établir; et j'ai fait là-dessus une petite dissertation appuyée de documens et d'exemples, qui guérira, je pense, les plus entêtés, et fera expulser, des couvenset des lieux d'asile, les jeunes Glle^ dont nous déplorons tous l'existence inutile.

— Sire, sire, l'esprit malin souffle maintenant ses erreurs dans votre esprit.

— Nous discuterons cela quand il vous fera plaisir, monseigneur; mais continuons notre examen. Quel est cet autre manuscrit , je vous prie?

— C'est une très savante réfutation des Erreurs de Vigilance, par saint Exupère, suivi de la lettre du pape à ce dernier, dans laquelle il condamne toutes les erreurs de ce premier monstre des Gaules.

— R( que prclendail-il, ce moustre-là?

— Des abominations... Il allait jusqu'à condamner les jeânes de l'Eglise, le culte des martyrs et des reliques, et enfin la continence des prêtres et la virginité.

— Ehl ehl poursuivit le roi, ce n'est précisément pas ce principe qui me le ferait maudire; car le célibat, comme j'ai déjà dit, me parait une chose aussi ridicule que la manie d'un homme qui voudrait marcher l<i tête en bas et les pieds m l'air.

— Je tombe de mon haul, s'écria Tévéque, interdit; quoi! vous venez de faire pénitence pour un simple acte de colère, et maintenant vous tombez dans les erreurs d'un hérétique ?

•— Hérétique? c'est vous qui l'en appelez.

— El je m'appuie, pour lui donner ce nom , sur le traité que saint Jérôme composa dans ^Orient pour le combattre. Je m'appuie sur les écrits de saint Exupère, des évèques Ripuaire et Didier, qui, tous, le poarsoivirent avec acharnement, et lui interdirent l'entrée de leur diocèse (67).

En présence de toutes ces autorités, CbarIcs-le-Chauve ne sot que répondre; il avait pu d'abord défendre les opinions d'un homme dont il connaissait à peine le nom ; mais il en fut bien autrement, lorsqu'il apprit les condamnations épiscopales qui l'avaient accablé.

— Par ma foil s'écria-t-il , si maître Vigilance a eu tant d'ennemis, c'est sans doute qu'il l'a bien mérité; j'avoue cependant que je serais passablement séduit par son humeur contre le jeûne et le carême. Je suis fort contrarié, je l'avoue, lorsque des prêtres viennent mettre obstacle à

'mon appétit; cela était bon pour saint Jérême, dans un désert où rien ne venait exciter sa gourmandise ; mais , en France , dans mes cuisines rojales, en présence des moutons et des lièvres suspendus aux soliveauv; cela dépasse les forces humaines, et si l'absolution ne m'offrait le moyen de transgresser quelquefois ces rigidités ecclésiastiques, je crois que j'enverrais promener toutes les abstinences.

On voit que Charles n'avait pas bien corrigé tous ses défauts ; peutêtre même le désir de parler théologie ne contribuait-il pas peu à le retenir dans les voies erronées; mais il s'était attaqué à forte partie, et Samuel était d'autant moins porté à lui céder sur ce terrain , qu'il avait compose à l'occasion de Vigilance , un traité où il avait entassé toutes les ressources de sa doctrine. 11 saisit donc les armes de sa dialectique, et, tombant sur le pauvre roi à grands renforts d'argnmens et de citations, il eut bientôt pulvérisé ce fragile compétiteur. La victoire fut complète, et quelles que fussent les prétentions de Charles à l'endroit d'une théologie qu'il ne comprenait guère, il fallut bien qu'il s'avouât vaincu. Dans sa détresse, et craignant de passer aux yeux de Samuel pour un très oiau-

vais chrétien , il voulut du moins se rabattre sur un principe dont il put soalenir rimmuabilité avec chalear.

— Parbleal s'écria-t*il , si je voulais excuser Vigilance sur certains petits difTérens, il n'en est pas de même de son hérésie touchant les reliques. Quoi de plus beau I quoi de plus saint que les restes d'un martyr I quoi de plus digne de vénération que je crâne d'un père de TEglise I Grâce à cet enthousiasme trivial , il parvint à rétablir auprès de Samuel sa réputation d'orthodoxie , mais nullement celle de philosophe et de littérateur. — Or ça, ajoota-t-il en examinant les manuscrilsdeplus près , voilà des parchemins qui ne me paraissent pas aussi anciens que saint Jérôme et saint Exupère.

— Vous avez raison , lui répondit Tévéque , ils sont loin de remonter aussi haut , et la lettre de la reine Clotilde est le seul document qui fut arraché à Tincendie des musulmans. Tout le reste périt dans les flammes, même les chartes royales sur lesquelles reposaient tous les droits et privilèges de cette abbaye ; nous en avons bien conservé des copies, dues à la mémoire de certains moines qui s'étaient nourris de leur lecture, an point de pouvoir en retracer la lettre avec la plus scrupuleuse exactitude ; mais, quelque fidèles que soient les traductions de ces actes notariés, de ces chartes octroyées par les rois de France et d'Aquitaine , elles n'en sont pas moins dépourvues d'authenticité, ce qui expose les biens et redevances de ce monastère aux contestations des hommes de mauvaise foi.

— Par saint Denis! je suis Tort contrarié de cela , répondit le roi , secrètement joyeux: de trouver l'occasion d'acheter la reconnaissance de Samuel ; appelez sur-le-champ un notaire , et je vais vous donner la charte la plus ample et la plus favorable que jamais évéque et monastère aient obtenue de la munificence d'un souverain.

— Ah I sire , reprit Samuel , touché de reconnaissance , vous me voyez saisi d'une joie indicible.

— A plus tard les remerctmens, clarissime Samuel, contentez-vous, pour le moment, de faire connaître vos désirs , vos besoins, vos petits caprices même , et je vous donne parole de roi qu'ils seront satisfaits incontinent.... Voyons, étes-vous jaloux de la prospérité de quelque monastère? Celui de Moissac , de Gelonne ou d'Aniane, vous font-ils trop de concurrence dans la vente de vos marchandises? Je vais vous donner le privilège de vendre des huiles et du sel depuis la Dordogne jusqu'aux Cevennes.

— Sire! repartit l'évèque, le soleil répand ses clartés sur la terre entière , et la lumière de la foi , comme les faveurs de la fortune , doit se reposer sur tous les enfans d'un même Dieu.

— Cela est fort bon, en principe, pour servir de texte à un sermon; mais, dans la pratique, on sait très bien y déroger , et la jalousie ne

VOUS est pas inconnae , messieurs les en fans d*une même église. Quelque larges et paternelles que soient les ailes d'une poule » elle parvient bien rarement à empêcher ses petits poussins de se becqueter sous cet abri.

— Loin de moi ces misérables pensées , reprit l'évèque ; si j'acceptais lesolTresde votre muniGcence royale, ce serait seulement pour obtenir de nouvelles chartes , remplacer nos titres perdus , confirmer mon église de Toulouse, les monastères de la Daurade et de Saint-Sernin dans la jouissance de tons leurs droits, possessions et redevances.

— Ah I qu*il soit fait comme vous le désirez , s*écria Charles avec un sourire victorieux , et il lécha ses lèvres comme un chat qui, après avoir longtemps rôdé autour d'une volière , a trouvé enfin une brèche pour pénétrer dans la place. Allons vite, appelez votre notaire, je vais envoyer quérir le mien. Je veux que, dès ce soir, vous soyez aussi raflermis dans la possession de vos biens terrestres que les élus le sont dans ceux du paradis.... Mais, vous contentez-vous donc des propriétés que possède déjà votre église , et ne voulez- vous pas que j'y ajouté quelque bonne donation pour le rachat des péchés que je puis avoir commis par ma Taute , par ma très grande faute.... Et- le roi se frappa la poitrine.

— Ahl sire , c/est presque trop de repentir el beaucoup plus de libéralité qu'il ne faut.

— Pourquoi donc? est-ce que les richesses vous fatiguent? Je suis bien roi de France et d'Aquitaine , moi , et cependant mon ambition n*est pas encore rassasiée. Je suis un gros mangeur, clarissime Samuel , et je désirerais fort ajouter à mes champs de blé et h mes vignes un joli bouquet de roses, dont je veux vous prier de me faire cadeau; celle fantaisie va vous sembler singulière ; mais pourquoi entretenez-vous des fleurs si odorantes dans vos monastères ?

A CCS mots, le visage de Samuel se rembrunit; une inspiration subite vint lui dire que toutes ces cajoleries séduisantes ne servaient qu'à déguiser des pièges habilement tendus. 1^ roi s'en aperçut, et, prenant un air rieur, il poursuivit, pour couper cours aux soupçons de Samuel :

— Laissez-moi faire , seigneur Samuel , nous trouverons bien parmi les grandes métairies du duc Eudon quelque chose qui conviendra ; Casincuil a de bien belles forêts ; Théoduat et Audiac produisent du blé en abondance ; les vignes d'Ebrenil donnent do vin pour soûler une armée (G8). Par saint Denis I appelez votre notaire Jonas , je vais faire venir mon Déomarius, et nous terminerons celle petite affaire sans plus nous occuper des fleurs de votre parterre, puisque vous tenez à les conserver.

Samuel , quoique moins confiant qu'à l'ordinaire, n'eut pas la force de refuser ; et , des deux côtés, on prépara la rédaction de cette charte importante qui devait accroître et assurer à l'avenir la puissance de l'église de Toulouse.

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CoOlal-il tout le Mog qu'Hélène t Taii répandre , Uui«é-je, iprèidfians, voir mon palais en ccnJrt Jejiehilancepas, je valeàsoo «court; Je iMr«Ddrii si vie aui dépens de mes jouri.

Racini (Andromaque).