COURAGE ET SUPERCHERIE

K sablier, à moitié vide k Ja fin du la coDvcrsation précédenle, laissait tomber son dernier grain de sable , lorsque la salle de In bibliothèque se remplit d'une foule de seigneurs franks.de réfugias de distinction, igcs ecclésiastiques. Samuel les acctnenl avec courtoisie; Déanrooins, lolamment le conilc d'Hcrbauge , cl ipin, virent sa physionomie se rcm-

ilil-ii , je suis aise de vous recevoir

is vous voir quitter ces longues clic-

lemagne proscrivit, et pour lesquelles

- on un av uiunireui irup indifTéreDS. Il n'est pas bienséant de

conserver, dans ce siècle, de semblables traces de loirc aocieDac barba-

rie; cela était bon pour les compagnons de Ciovis ou de Chîlperîc, alors qu'ils voulaient frapper les Gaulois par Tétrangeté de leur costume ; mais depuis que Charlemagne a entrepris d'amener la fusion entre les Romains et lesFranks, vous devriez répudier ces modes germaniques, et porter les cheveux courts comme les Aquitains.

— Sur moname, reprit Charles-le-Chauve, vous avez raison, clarissimc Samuel; je leur proche les mêmes maximes, non-seulement par mes paroles, mais encore par mes exemples; aussi m*ont-ils donné le surnom de Chauve ; mais ma volonté vient se briser contre leur entêtement , et il serait aussi facile, je crois, de les faire renoncer à la langue qu*à la crinière.

— Sire, répondit Katier, notre respect pour les ancêtres est sans bornes. Quand on commence à mépriser les traditions sur un sujet en apparence frivole, on se laisse facilement aller à transgresser les plus importantes lois.

— Que ceci soit dit en forme de simple conseil, reprit Samuel; je re-' grelte sans doute de vous voir mépriser notre manière plus naturelle de se coiffer; mais je ncn fais pas une question d'estime, cl vous n'en serez pas moins admis parmi nous.

Les parties contractantes et les témoins se trouvant réunis , ces nobles et clarissimes personnages renversèrent les manuscrits qui encombraient les sièges de bois, et chacun s'assit autour de la longue table. Le roi était au centre, Samuel se plaça près de lui, et les notaires, Jonas et Déomarins, ayant taillé leur plume et déployé le parchemin, Charles*lc- Chauve dicta la charte très importante qui nous a été conservée jusqu'à ce jour. Le roi de France désignant dans leurs généralités les biens , domaines et droits quelconques de l'église métropolitaine de Toulouse, de Saint-Sernin, et de Sainte-!^arie de la Daurade, confirma la propriété de tous ces biens dans les mains de leurs possesseurs , défendit à toutes personnes et communautés d'entreprendre le moindre trouble ou éviction, et

confia l'exécution de ces clauses aux juges et officiers royaux Pendant

la dictée de ce titre précieux, tous les intéressés, et Samuel surtout, caressaient leur menton, frottaient leurs mains, et s'allongeaient sur les sièges avec une satisfaction indicible. Quand la transcription de la charte toucha à sa fin , le roi , se penchant à l'oreille de l'évêque , lui demanda si Ton avait omis quelque chose.

— Ahl sire, que pourrions-nous désirer davantage?...

— Si vous n'avez plus rien à demander, repartit le roi, il faut que j implore une légère faveur de votre seigneurie : les petits cadeaux entretiennent l'amitié; mais il faut qu'ils soient réciproques, et vous êtes en rclard envers moi.

— lixpiiquez-?ous, sire, reparlît Tévéquc, je suis impatical de con natlre vos désirs....

— Qu'avez-voQs à faire d'une jeune Glle dans un couvent de moines ? quel avantage retirez-vous de la présence d'une Temme audacieuse qui s'est oubliée jusqu'à fuir les bontés de son roi?.. El Dieu sait si j'avais de bonnes intentions pour ellel...

— ^ Sire y répondit révèque» avec une-sortc d'hcsilalion , comme s'il eût cherché à concilier la défense de Zovelande avec la reconnaissance qu'il devait aux bontés récentes de Charles, est-il digne d'un monarque de raipener continuellement ses pensées sur une simple et fragile mortelle?

— C'est que la cliarité elle-même me le commande, repartit le roi ; la fille de Bernard est à l'âge où l'on marie les damoiselles; un de mes vassau]L s*en est rendu amoureux, et je tiens infiniment , pour le bonheur de l'un et de l'autre, à l'accomplissement de celte union.

— S'il en est ainsi, ajouta Té^éque, que ce seigneur vienne dans notre église; el, si la jeune fille l'acceple pour époux , je me ferai une joie de les unir.

— Vous ne me comprenez pas, Samuel, vous ne me comprenez pas, reprit Charles, en frappant de la main sur le bras de son siège ; c'est dans mon camp que j'ai besoin de confronter Zovelande et son amant.

— Je vous comprends à merveille, reparlît Samuel, qui commençait à s'enhardir dans cette lullc acharnée; mais mon devoir sait se faire comprendre aussi. La loi est écrite, monseigneur; l'évéque n'est que le serviteur de l'église, et c'est dans l'église que Zo.velande a cherché un asile.

— Oui-dà, répondit Charles, en s'irritant; mais si la loi ecclésiastique veut être exécutée, la loi civile n'a-t-elle pas aussi ses exigences? Si je me montrais sévère, je pourrais bien vous accuser de négligence, mes-

sire Samuel ; ne devez-vous pas déclarer aux magistrats et à la partie civile l'arrivée de chaque nouveau réfugié (69)?

-* Sans doute, reprit Samuel; aussi me suis-je empressé de faire connattre celle de Zovelande aux consuls de Toulouse.

— Prenez-vous donc les consuls de Toulouse pour les magistrats compélens, s'écria Charles, en s'abandonnant à son emportement naturel; j'étais loin de vous supposer en communication avec mes ennemis ; et d'ailleurs, ne suis-je pas la partie civile lésée dans cette afTaire? ne suis-jc pas le possesseur de cette jeune fille, comme maître et seigneur de l'homme qui l'a enlevée, et que j'ai fait exproprier à cause d'un assassinat?

— Vous êtes son possesseur par l'expropriation et Tenlèvement, repartit l'évéque; sont-ce là les titres qu'ose invoquer un roi de France?

— Je ne dis pas que je les invoque, dit Charles, un peu intimidé par rindignation qui perçait dans ces reproches; mais enfin, ils existent, et vous devez me rendre grâces si je consens à les abandonner.... Parle

Cbrisil celte jeune fille de?ra être bien reconnaissanlc de l'enCéCeiiient que TOUS mettez à m'cmpécber de faire sa fortune. Ne 8a?es-fom |ias que je voulais lui donner mon domaine d'Avens pour apanage, avec clausodc réversibilité sur ce monastère après sa mort?... Le domaine d'Avens, cinq villages, trente métairies! c*est à combler de joie Tbomme le plus ambitieux de la terre.

— Et à faire rougir tout évèque qui conserve m peu de probité, répondit Samuel.

— Refuseriez* vous encore? dit Cbarles, en se levant à demi sur son sic'ge. ^

— Je refuse tout ce qui m*est offert, avec condition de commettre ane lâcheté.

Charles ne pot pas supporter plus long-temps cette résistance :

— Messcigneurs, cria -t- il vers les leudes qui avaient écouté avec curiosité cette conversation à demi- voix , votre roi est indignement outragé 1..

A ces mots, ils se levèrent tous, et répondirent en portant la main à la garde de leur épée :

— Qu'est-ce donc, sire ? nous voici prêts à vous défendre.

Mais déjà la première colère du roi s'était calmée ; il avait reconnu la maladresse de cet appel , et , pour tâcher de la réparer, il répondit , en souriant, avec assez de mauvaise grâce :

— Bien 1 très bien l je ne voulais que mettre votre tiévoaement à répreuve, et donner aux assislans la mesure de votre amitié. Ainsi, rassurez-vous, et rengainez vos épées....

Cette réticence caractérisait assez clairement l'étrange rôle que Charles sefTorçait de jouer le mieux possible , sans pouvoir réussir. Ces hommes du Nord , tout fiers qu'ils étaient de leur force physique , n'en essayaient pas moins de jouter en ruse et en finesse avec les Gaulois , quand ib n'osaient pas les attaquer à force ouverte , surtout avec les membres du clergé; mais qu'arrivait-il alors? c'est qu'ils ne pouvaient pas remplir long-temps, avec sang froid, un rôle peu en rapport avec la violence de leur caractère ; le sang leur montait à la tête, et c'était une série continuelle de cajoleries cl de menaces , au milieu desquelles il n'était pas difficile de découvrir le véritable fond de leur pensée. Samuel s'y était quelquefois mépris ; mais, en ce moment, il était bien ceriain que tous les faux déguisemens de Charles , ses prévenances , ses générosités , cachaient un honteux guct-à-pens.

— Evêque, poursuivil le roi, en recommençant à parler à voix basse, les monastères de Toulouse sont du nombre de ceux qui me doivent une redevance en argent et en service militaire ; que direz- vous si je leur fais remise de tout cela?

— Je répondrai qu'il m'esl impossible d'accepter des libéralilcs don! je oooipreDds le mobile criminel; ce sérail m'associer à vos méfaits que d'écouter plus long-temps vos paroles.

— Mais à tout perdre enfin, ce n'est que la fille naturelle d'un ennemi qui ma outragé; si je tous cédais tous mes droits en argent, en denrées,* sur les monastères de l'Aquitaine *t

— Suis-je donc un Israélite révolté , pour croire que j'oublierai mes devoirs et me prosternerai devant le- veau d'or t

— A propos d'Israélite, écoulez-moi. Vous seriez heureux, j'en suis sûr, de ramener un grand nombre d'infidèles sous les lois de l'Eglise?

— Ce serait mon plus grand bonheur, pourvu qu'ils y Tussent rappelés par la persuasion.

— Ou par la force , repartit le roi ; vous avez beau jouer l'étonnement, vous êtes homme après tout, et la vengeance doit s'allier dans voire cœur à l'orgueil et à l'ambition. Quoi qu'il en soit , je veux satisfaire ces penchans; Toulouse renferme un grand nombre de juifs obstinés; eh bien! si vous permettez que Zovelande sorte de cette enceinte» je rends une ordonnance d'après laquelle tous les juib du diocèse devront se faire baptiser dans huit jours, sous peine d'avoir leurs biens confisqués et les yeux pochés.

— Dieu me préserve de jamais donner le signal de semblables persécutions ; la lumière de l'Evangile est assez brillante pour qu'elle n'ait pas besoin d'appeler la force brutale à son aidc.l

— Ceci est étrange , ceci est incroyable ! s'écria Charles en élevant la voix par degrés ; et quoil prêtres et évéques, vous êtes comblés de faveurs par moi , par tous mes prédécesseurs , et vous vous obstinez encore à demeurer étrangers parmi nous , à repousser les Franks qui vous tendent la main ? Que n'ont pas fait tous nos rois depuis Clovis , pour vous attirer à eux ? Us ont été jusqu'à' vous élever au-dessus de toutes les classes, jusqu'à vous donner des lettres de noblesse, en assimilant le meurtre d'un prêtre à celui d'un homme de notre natioui

— Au nom du Ciel , dit l'évêque , n'entrons pas dans un pareil sujet ; car si vous énumeriez vos bienfaits , je pourrais bien à mon tour vous adresser nos reproches. Pourquoi les rois franks se sont-ils mêlés dos afialres ecclésiastiques, qui n'auraient dû être traitées que par des synodes et des conciles ? pourquoi ont-ils nommé des évéques sans le concours du peuple? n'en a-t-on pas vu depuis Charlemagne faire trafic des évêchés en faveur de laïques fort indignes?

— Oui , sur mon ame, repartit Charles, avec jalousie ; nous allions laisser les évéques gallo-romains maîtres absolus des richcses , des dignités , du savoir , de la considération , do tout ce qui constitue la prépondérance , enfin. IMtes plutôt que les Franks devraient occuper toutes les charges

ccclésiasliqacs , toutes les branches de radminislration, afliidcdooDcr ptas de force à la conquête ; mais , puisque vous semblez ne vouloir marclier que par les ordres du Ciel, consultons les Ecritures, et attendons leur réponse. Comte Rcgtnard , ajouta le roi eu se tournant vers ce dernier . courez au tomt>eau de Saint-Sernin ; déposez-y de l'argent , des cadeaux , et suppliez Tapôtre de vous donner son opinion sur le difTérent qui nous occupe. Partez, et pressez-le de manière que sa réponse soit promptcxt précise. A ces mots, Charles poussa Régiuard par l'épaule , et celui-ci disparut rapidement. — Maintenant, poursuivit le roi en pressant la main de Samuel , à vous de consulter votre patron I

— Je n*ai point de conseil à lui demander, répondit Samuel; mon devoir, dans celte occasion , est si clairement tracé, qu'il n*est aucune lumière humaine ni divine qui pût faire changer mon opinion.

— Ohl ohl s'écria Charles, serais-tu donc moins dévot que moil sire prieur de Saint-Sernin , apportez-nous promptement une Bible ; votre cvéquc désire la consulter.

— Je n'en ferai rien , reprit Samuel en élevant la voix , les conciles ont condamné cet usage qui tient du fanatisme; ce n*est pas moi qui me mettrai en révolte contre eux.

Toutes ces marques de confiance dans cette espèce de chiromancie chrétienne , qui consistait à ouvrir plusieurs fois la Bible au hasard et à tirer

rtaines inductions des premiers versets qui tombaient sous la main , n'étaient pour Charles qu'une tentative peu sérieuse, qu'il se proposait de fouler aux pieds , si elle lui était contraire.

— Ëh bien! dit-il à l'évéque, vous craignez la décision de la Bible, je présume ; et voilà d'où viennent vos refus ulislinés.

— Moi, les craindre, repartit Samuel, ouvrons-les sur le champ puisque telle est votre manie, et voyons s'il se trouve un seul verset qui commande à un évéque d'abandonner l'orpheline réfugiée aux pieds des autels? En disant ces mots, Samuel ouvrit la Bible, et il lut au hasard : « Car le pauvre*ne sera point oublié à jamais, et l'attente des affligés ne » périra point à perpétuité. » Et cet autre : <( Le méchant , marchant » avec fierté , ne fait conscience de rien ; toutes ses pensées sont qu'il n'y » a point de Dieu. »

— A vez-vous entendu, continua Samuel, en refermant la Bible ; eh quoil le prêtre irait, pour un instant de tribulation et de frayeur, compromettre la seule protection que les peuples aient trouvée contre leurs oppresseurs? que deviendraient les vaincus, si les enceintes sacrées oe leur offraient un refuge après la défaite? est-il rien sur la terre qui soit respecté par vous, s'il n'est placé sous le giron de la croix , derrière un rempart d'anathèn^es ? Les Gallo-romains n'ont que trop malheureusement appris combien leur couras^e et les fortifications de leurs villes étaient in-

capables d'arrôler votre împéluosilc , conibica la soumission môme était un foible remède contre vos Tureurs.

•— Il ne s*agit pas ici de remède , répondit le roi , dont la colère troublait la raison, il s*agit d'une Glle que tu refuses de me livrer; et puisque tu élèves si haut les bénédictions qu'attire le droit dasile , je vais massacrer vingt paysans sous tes yeux et les suspendre à des piquets pour servir d'enseigne à celte abbaye.

— Qu'est ce que la mort de quelques bommes auprès de celle d'un principe? Vous voulez faire périr vingt innocens, le droit d'asile en sauvera des millions durant les siècles.

— Je détruirai ton couvent, et les moines disparaîtront sous ses ruines.

— Vous ne pouvez renverser que des pierres qu'un prince plus chrétien relèvera après vous, tandis qu'un principe usurpé, avec le .consentement de celui qui doit le défendre, perdrait à jamais son inviolabilité , sa force.

•^ Eh quoi 1 toujours des refus murmura Charles ; cet évéquc n'est pas un homme , c'est un démon qui a juré de me pousser à bout.

A ces mots, il quitta son siège ; et, s'approchant de la table des notaires, il prit la charte, et, la présentant à l'évéque, il lui dit avec la plus formelle détermination :

— Elle n'est revêtue d'aucune formalité exécutoire et authentique ; que ferais-tu si je mettais pour condition de ma signature la complaisance que j'exige de toi t

L'évèqae garda sa sérénité ordinaire , et, pour toute réponse, il prit le parchemin et le déchira (70).

— Ainsi soient brisées toutes vos tentatives, dit-il en se levant; ce serait un crime à moi d'entretenir plus long-temps vos espérances crimiminelles en continuant celte conférence.

— Ah! c'en est trop, s'écria le roi furieux; vous pouvez tirer vos cpées, messeigneurs, c'est perdre notre temps en pourparlers inutiles ; sortons à l'instant pour ravager la campagne , il faut enCn apprendre à cet évèque orgueilleux que notre vengeance sait être aussi grande que son obstination.

— Et nous, frères, ajouta Samuel en se tournant vers les moines, allons prier le Ciel qu'il éclaire l'esprit du roi de France.

C'est ainsi que les deux antagonistes se séparèrent. L'évéque assez soucieux de l'avenir, mais toujours déterminé à maintenir l'intégrité d'un privilège, auquel* l'église devait la moitié de sa puissance. Le roi furieux , hors de lui , et témoignant, par la proéminence rougeâtre de son front , que sa colère était au plus haut degré. Arrivé dans la cour de l'abbaye, il rencontra Réginard qui revenait de consulter les reliques.

— Eh bien I lui demanda-t-il , quelle a été la réponse du saint ?

— Aacaae , dit Régioard ; je oe sais s'il esl soard ou mucl ; mate j'ai eu beau crier A ses oreille* et placer la mieDoe aux fentes du tombeia pour saisir ses paroles , je n'ai pas seulement compris qu'il desserrlt 1» dents.

— Est-ce que cela te surprend , repartit le roi avec une indignilioa burlesque et sérieuse, ne vois-tu pas qu'ils s'entendent tous coDtremoi dans cette abbaye ; que tout le monde me mécoanatt et m'oulragc T

— Pas tant de ^néralitè, repartit aossilAt une voix bien connue, hWa certaine exception è cette mauvaise opinion , s'il vous plall.

— Une exception, répondit Charles en reconnaissant Morlramb. Ah! elle ne serait pas en la Tavear du moins, toi qui osas te soustraire à ma justice ; toi qui t'es rërugiu auprès de ces prêtres audacieux 1 Hîsinblel

je pourrai donc me venger sur quelqu'un En disant ces mots, Charles

saisit Mortramb à la gorge

— ¥ pensei-vous, sire, reprit celui-ci en cherchant A se débsrrasseri je viens me dévouer au succès de votre entreprise , et c'est ainsi que riw me recevez? Un mot seulement-.. Je vois Zovetandei chaque inslanl du

joar. Si vous m'accordez ^ice pour l'assassinai de Boderic, je m'oblige à la Taire sortir de ce lieu et à la remcUre en votre pouvoir.

— Par saint Deois 1 s'écria Charles , celte proposition sédnisante me porte à la miséricorde.

— Eh bien 1 donnez-moi. an sauf-condoil, afln de ne pas être tné par le premier soldat qui pourrait se faire an plai^r d'exécuter la sentence do mallum , et c'est en livrant la jeune 6lle entre vos mains que vous me donnerez mes lettres de grAce.

— Va pour le sauT-conduit , répondit le roi. Et , se toarnant aussitôt vers le notaire Dcomarius , il le lui dicta en quelques mots. Le secrétaire J'écrivit sur ses genoux , Charles j apposa sa signature, on remit le parchemin à Mortramb , et le roi quitta l'abbaye suivi de tous ses Icudes.

Licui cruels '. louienci ms Tureiir cbtnccljnte : Lieui encore leiots du sang qui me donnA le jour, Du Ijrran de la Crète Inrorluné léjcur, Eiernel monumeni d'une douleur amére; Lieuinerriblei 1 léraoJnt delà mort de mon père, PrélM k ma colère un utile iccoari.

CkiaiLLOis (Idotnénéi).

zzi.