LE VIN LIBÉRATEUR

ITE Dieul s'écria Elfrik lou(-à-coup:

mes narines sont chalouilices par nne odear délicieuse.

— Par ma crinière, plus longue que celle du cheval d'Odin, repril nn autre , c'est . je crois , une foric

aire nez, qui nous empêche d'oublier i notre chevauchée I repartit Ango- I cheval vers une grande porte voiliéc. Avions-nous donc perdu l'esprit, is tonneaux de ces anachorètes?--, fr l'idée d'un couvent de celle d'une rite k bas de nos selles 1... Le travail I pour que nos gosiers aient le droit ae réclamer leur recompense. Je gage ma léte contre une

bouteille , que voici l'entrée du caveau A ces mois, il saisil sa hache ,

et U Gl enirer dans la porte jusqu'au manche.

11 n'était pas besoin d'aulant de frais d'éloquence, pour décider ses compagnons à donner l*assaot à celle liqueur miraculeusement aUrayanle, qui se disputait alternativement avec la soif de Tor, tout le cœur des hommes venus d Outre-Rhin Peiit-ètre même Tamour du vin occupe-i-elle

dans rhistoire de rétablissement des nations barbares une place, qu'il serait extrêmement curieux d'étudier avec attention ; car il esta croire que les vignobles du midi de r£urope durent attirer plus de peuples » que la faim et la guerre n'en chassèrent des bords du Volga. Dans cette période de destruction qui commence à l'invasion des Cimbres et finit à celle des Huns, tout chef de bande faisait entrer dans ses discours, quelque belle description des vignes du pays qu*il allait parcourir. Au récit des effets de ces vins délicieux, les guerriers septentrionaux s*exaltaient, s'encourageaient les uns les autres, et l'on vit plus d'un héros fameux , vainqueur des Romains» venir tomber ivre-mort dans le jus des raisins capiteux de la Bourgogne ou de l'Aquitaine.

Revenons aux compagnons d'Angovan. Quand ils eurent fait tomber la porte à coups de frankisquos, ils virent s'étendre devant eux une longue cave voûtée, dans laquelle il fallait descendre par quelques marches de pierre. Ils s'y précipitèrent sans hésitation , et promenèrent leurs regards avides sur une double rangée de tonneaux , entremêlés d'énormes vases de terre cuite , où reposait probablement le meilleur vin de Musciacum. C'était à faire pâmer de joie ces buveurs intrépides, et ils s'écrièrent tous : Vive le Christ qui aime les Franks, et leur livre les caves intariss«'ibles des monastères!... — Par ma foi! poursuivit Elfrik, le roi Clovis eut une belle idée d'étendre ses possessions vers les heureuses contrées de la Gaplc, et d'échanger la bière du Nord contre le vin du Midi.

— Et moi , je dis qu'il eut surtout grand' raison de mettre le dieu Odin aux Qfibliettes, pour adopter ce bon fils de la vierge Marie qui ne se lasse jamais de nous combler de faveurs. *

— Uolàl Angovan, ajouta un rustre nommé Mautrik; point d'ingratitude envers les dieux de nos pères, s'il vous platl. Odin était un excellent maître, il ouvrait son wallalla à tous les braves qui savaient rondement couper des têtes, tandis que votre Christ nous fait toujours défendre par

la bouche de ses prêtres, de verser le sang et de massacrer par plaisir

C'est un principe absurde que je ne saurais lui pardonner; et quant à moi j'envoie l'homme crucifié dans Tenfer de notre Looke, où vont gémir les

lâches Je n'admets d'autre Dieu que l'invincible Odin, toujours armé

de l'épée à deux trauchans, et orné de son collier de crânes.

Cet attachement aux croyances anciennes, quoique assez commun encore parmi les Franks de la basse classe, fut accueilli, non point par la colère de ses camarades, car une affaire religieuse ne leur paraissait pas digne d'un très haut intérêt , mais par de bruyans éclats de rire qui furent

arrosés d'une prodigieuse quanlilé de Tia. — Parbleu I dit Elfrik , il est assex burlesque notre homme avec son Dieu Odin. Le beau roi des deux vraiment, qui ne sait offrir dans ses repas célestes que de la bière et du sang.... Vive le Dieu nouveau que nous vantent les^ catholiques 1 celui-là sait nous verser de larges rasades de vin sur la terre, pour nous faire at* tendre en patience les festins de Féternité 1

^ C'est celai reprit Angovan; vive le Dieu nouveau que nous donna Qotildel... Qu importe qu'il nous fasse conseiller de ne pas verser le sang..... N'est-ce pas une de ces défenses à laquelle nul de nous ne s'arrête? Et si certains prêtres gaulois nous anathématîsent » n'en trouvons-nous pas dans notre nation qui nous remettent nos péchés Vive

le pillage et la vengeance ! A force de nous voir répandre le sang jusques sur ses autels, le Dieu des chrétiens finira par y prendre goût, et les évêqnes eux-mêmes se mettront un jour à la tête des massacres (13).

Pendant cette conversation , chaque buveur s'était adossé à un tonneau, et après en avoir percé un grand nombre avec la pointe de leurs armes , ib emplissaient des coupes de terre cuite et de métal grossier, les vidaient dans leurs larges estomacs , et continuaient ainsi cette opération délectable sans se donner le soin de fermer les ouvertures. Aussi, le sol fut il bientôt inondé de lai^ ruisseaux de vin ^peu à peu l'odeur des spiritueux vint s^ joindre à la fermentation intérieure des liquides, et l'ivresse mit en fuite la prudence et la raison.

Léonins, Olympidès, et leurs compagnons de captivité pouvaient suivre, par la porte restée ouverte, les progrès de l'orgie; et bientôt une lueur d'espoir vint adoucir leur épouvantable position. I^ lecteur jugera pont-être que les Franks avaient fait preuve d'imprudence en abandonnant les captifs pour descendre au fond d'une cave, où il était possible de les emprisonner ; mais l'amour du vin avait trop d'empire sur eux pour leur permettre de telles réflexions.... D'ailleurs, il faut le reconnaître, on avait bien peu de chose à craindre de quelques malheureux moines fortement liés deux à deux aux poitrails de chevaux vicieux, dont le départ ou les ruades pouvaient rompre leurs os.

Cependant, le chef de la troupe qui^ seul, avait eu le bon esprit de conserver un peu de calme, ne tarda pas à comprendre que l'ivresse faisait des progrès parmi ses hommes ; et , dans la crainte que trop de retard ne les exposât à être surpris par les partisans du roi d'Aquitaine, il leur ordonna d'oublier les tonneaux pour remonter à cheval ; cette proposition, quoique très sage assurément, ne convint pas à tout le monde. Mautrik fut le premier à la repousser. — Holàl sire Angovan, te voilà bien peu exalté par l'excellent vin du monastère; si tu proposes encore d'abandonner la cave, avant qu'elle soit vide, je te renie pour frère 'd'armes, et te range au nombre de ceux qui appellent le couvent Musciacum,et non

— oO — pas Moissac, dit-il , en faisant ailnsion aux Gaulois qui avaicDl conserveles noow romains dans leur géographie.

— Dis-moi, Com*§ de la courte oreiUe [cétail le surnom d'Angovan) , avaiG-ln rfanisi bon TÏn à Ion service, lorsqae tu étais marikal dans lis éeories do roi de Soissons (li)T lui demanda Elfrik , que l'ivresse rangeait dans le parti des récalcilrans.

— Il m'importe Jï^oaucoup moins de répondre à celle question quo de vous obliger d'obéir h mes ordres, répondit Angovan. Allons, point de retard ; sinon, votre pari da butin sera rognée.

— Ohl ohl quoi langage de rex.... repartit Mautrik, en s'accondanln un tonneau pour ne pas tomber sous le poids do vin dont il s'était gorgé ; est -ce donc h la boulangerie du roi Clotairc que luas appris à parler ainsi en grand seigneur. Tu devais être beau avec un bonnet de poau blanche sur la tête , et le visage couvert de rarine.... Je suis étonné que la n'aies pas Tait placer un blutoir dans les armoiries.

— Si j'ai brossé les chevaux du roi de Soissons, c'était pour les monlcr

plus tard en maître.... Compagnons, je suis votre chef, et je ne pense à mon ancien esclavage que pour me rappeler comment il faut se faire obéir.... Ainsi donc je répète mes ordres pour la troisième et dernière fois : Hors d'ici! sar le champ I et regagnons par la vitesse le temps que nous avons perdu à boire.

Eh ! ehl Comès de la courte oreUlel je crois que tu veux te venger sur nous du mattre qui te fendit l'oreille» afin d'apprendre à tout venant que tu étais son esclave? Mais n'oublie pas, s'il te plaît, que nous sommes tons égaux.... A ces mots, Angovan ne put retenir sa fureur.

— Tu te crois l'égal d'Angovan, parce qu'il porte une fente à l'oreille (1&; I Eh bieni voici une caresse fraternelle qui va augmenter notre ressemblance Aussitôt, Angovan leva sa hache, et Tenfonça tout entière

dans le crâne de Mautrik.... Le malheureux tomba mort, et son sang alla grossir les ruisseaux de vin qui sillonnaient la cave.

Pour comprendre tout ce qu'avait de mordant la plaisanterie du pauvre défunt, il faudrait reprendre l'histoire d'Angovan d'un peu plus haut. Il avait exercé d'abord la charge de marikal ou palefrenier, dans les écuries du roi de Soissons; un jour ayant volé une quantité d'orge assez con* sidérable, il fut battu, et pour se soustraire à de plus rudes traitemens , il prit la fuite, et demeura quelque temps caché dans les bois; mais, poursuivi par les gens du roi Clotaire, il ne tarda pas à être pris et reconduit au palais. Dans tout autre occasion, le roi aurait puni de mort son escapade , mais comme on avait besoin d'un garçon de boulangerie» on se contenta de le battre et de l'envoyer au pétrin.... Grâce à la surveillance dont il était l'objet , il remplit sa tâche pendant quelque temps ; mais dès qu'il trouva l'occasion, il prit de nouveau la fuite;.... on l'arrêta presque aussitôt, et pour que sa condition d'esclave devint à l'avenir inefiaçable , et qu'il fût aisé de le reconnaître partout où il serait arrêté, on lui fit une large fente aux deux oreilles, et on le relégua à l'écurie des pourceaux... Mais l'horreur de l'esclavage, et un invincible besoin d'insubordination , le fit encore évader, et cette fois il eut le bonheur de passer la Loire. Cependant, la dépravation de ses mœurs, la violence de son caractère ne lui permettaient pas de vivre chez des Gallo- Romains, qui l'auraient regardé et traqué comme une bête féroce; dans cette position difficile, il chercha une contrée qui , tout en étant habitée par des Franks, fut néanmoins assez éloignée du centre de leur domination, pour n'avoir pas à

y craindre les poursuites du roi, son ancien maître Il choisit les

bords de la basse Garonne, espèce de pays neutre, placé sur les limites de l'Aquitaine et de la Neustrie, disputé par Charles-Martel et le roi d'Aquitaine, et dans lequel, par conséquent, aucune autorité n'était sérieusement étaUie.

Le meurtre qu'il venait de commettre sur Mautrik, quoique assez

commun dans les habilodcs frankes, n'en souleva pas moins des cris d'indignation; Ions les buveurs suspendirent leurs exploits, ils saisirent leurs haches, se mirent sur la défensive, et lui reprochèrent acerbement sa cruauté. Angovan, malgré son naturel emporté, essaya de se contenir; mais sa patience ne fit qu'enhardir ses agresseurs, et bientôt les coups de haches et d'épées s'échangèrent avec tumulte.

Les captifs, témoins de cette horrible scène, s'attendaient à les voir tous s'entre-tuer; toutefois, grâces à leur état complet d'ivresse, les coups, mal dirigés, portaient presque toujours à faux , et frappaient plus souvent les tonneaux que leurs épaules : deux hommes seuls furent atteints à la tète, et ils roulèrent dans les mares de vin, plutôt étourdis que blessés.

— Si ce combat dure encore quelques instans , dit Olympidès, toujours recherché dans son langage, nous serons les maîtres de nos vainqueurs, et ils deviendront les esclaves de leurs prisonniers.

— Remercions l'Eternel de la sanglante confusion qu'il a envoyé dans le camp des Philistins, ajouta Léonins; voyez comme la main de Dieu est puissante , et comme il a miraculeusement jeté la guerre et la division parmi les méchans, pour délivrer les justes....

Peu à peu, en effet, on vit les champions chanceler, rouler ivresmorts, et Angovan resta seul en présence d'une douzaine d'adversaires; alors Léonins dît tout bas à Origonte : — Venez délivrer les enfans du Christ.... Par une providentielle faveur, vous avez seule obtenu de n'avoir pas les mains liées : proGtez de votre liberté pour nous rendre la nôtre.

La jeune 611e, encore tout épouvantée de l'horrible spectacle qui s'était passé à ses yeux, semblait hésiter à obéir, craignant que la colère d'Angovan ne retombât sur elle; mais tous les captifs réunirent leurs voix pour la supplier, et alors elle détacha en tremblant Léonins et le poète, qui étaient liés ensemble ; ceux-ci brisèrent à leur tour les cordes de leurs compagnons, et tous alors se précipitèrent vers la porte du caveau, la tirèrent à eux, et malgré les coups de haches qui l'avaient endommagée, ils parvinrent à pousser le verrou, et à l'assujettir avec solidité.

Dès qu'ils eurent obtenu ce premier succès, des cris de fureur et d*iaipuissance se firent entendre; la voix d'Angovan dominait celles des autres blasphémateurs; mais, peu à peu, ces cris, ces imprécations diminuèrent, s'éteignirent, et les moines reconnurent, à travers la fente de la porte, que l'ivresse avait dompté la fureur même d'Angovan, et qu'il s'était étendu au milieu de ses complices endormis....

Sans perdre de temps, deux novices montèrent sur des chevaux appartenant aux bandits , et ils allèrent quérir main forte, avant que les Franks, guéris de leur ivresse, ne retrouvassent leur énergie; l'un se dirigea

Ters Caalel-Sarasin , gros bourg hérissé d'an château- fort , appartenant à la famille Âstanova , qui le donna plus tard à l'abbaye de Molssac (16) ; l'autre, vers Castel-Férus, maison royale située sur la rive gauche de la Ganmoe, à une lieue de Castel-Sarasin (17). Cette immense et magniflque propriété d'Eudon y roi d'Aquitaine, était habitée, non seulement par les nombreux colons attachés à la culture, mais encore par des soldats que le roi y entretenait pour veiller à la sécurité du pays , souvent infesté d'aventuriers, comme on le voit dans ce récit. En moins d'une heure, les deux novices firent retentir leur cri d allarme au milieu des habitans , encore plongés dans le sommeil ; aussitôt , soldats et bourgeois se levèrent en sursaut, et s'armèrent en toute hâte, se croyant menacés de quelque invasion; car, telle était alors Thorreur inspirée par les Franks, dans l'Aquitaine, qu'au moindre bruit de leur approche, les Gallo-Romains prenaient les armes, les femmes cachaient tout ce qu'elles avaient de préciaix , et se pressaient dans les églises, afin de conjurer le ciel de leur épargner les horreurs d'une nouvelle guerre.... Pour cette fois , cependant, les novices calmèrent un peu cette frayeur populaire, en disant qu'il ne s'agissait que de quelques bandits, qui, après avoir incendié et forcé le monastère, étaient tombés ivres-morts dans une cave. Aussitôt, les hommes de cœur se mirent en marche , et en quelques heures, ils arrivèrent au couvent de Musciacum au nombre de plus de cent.

Leur apparition fut on ne peut plus opportune, car les prisonniers commençaient d'avoir cuvé leur vin , et on les entendait déjà faire retentir la cave de leurs imprécations , en secouant la porte avec bruit... Léonins et les moines s'étaient bien munis de tout ce que le monastère renfermait d'armes offensives et défensives; mais si la lutte s'était engagée de nouveau entre les Franks, aguerris par les combats , et les religieux , habitués à une vie paisible, il était fort douteux qu'elle tournât à l'avantage de ces derniers... Heureusement, l'arrivée des renforts vint mettre dans la balance un poids qui ne loi permettait phis de pencher du côté d'Angovan.

Cet état de choses bien reconnu, Angovan, qui joignait à une bravoure sauvage , une ruse qui , pour s'assurer le succès , ne reculait devant aucun stratagème, aima mieux se soumettre au sort qui l'accablait, espérant trouver plus tard, dans son génie inventif, quelque supercherie qui put le faire triompher; en conséquence, il adoucit sa voix, et après avoir fait, par les fentes de la fermeture, une sorte d'amende honorable pour ses violences, il offrit de rendre les armes, et de se reconnaître prisonnier.

Les moines n'eurent garde de repousser la proposition, ils entr'ouvrirent la porte, et faisant sortir les Franks un à un, ils leur firent déposer les armes en faisceaux , et les écrouèrent dans un cachot , au fond d'uno tour fortifiée.

attiré que votre haine. Mais qui aarait pu considérer votre beauté sans être transporté d'admiration I... qui aurait pu entendre votre voix, sans éprouver le délire!... Hélas I c'est vous qui avez allumé mon courroux contre ces hommes, et maintenant vous me reprochez ma violencel...

Quelle que fût la fausseté de tons ces beaux semblans de dévouement , Origonle s*en tint à l'apparence. 11 est vrai que les protestations d*Ângovan étaient si flatteuses, qu*il eût été pénible de rabattre tout ce qu'elles avaient de gracieux; la jeune fille y eut donc toute confiance, et la rougeur qui colora ses joues témoigna suffisamment de la satisfaclioD qu'éprouvait son amour-propre. Alors Angovan, encouragé, poursuivit le cours de son stratagème.

— Si j'ai été mal inspiré une première fois dans le témoignage de mou intérêt, je n'en serais pas encore moins ardent à vous plaire ; mais pour atteindre mon but avec certitude, c'est de vous seule désormais que je veux recevoir des ordres... N'avez-vous point dans le monde une haine à assouvir? Quels que soient vos ennemis, princes, évêques, monarques, prononcez leur nom, et leur, tète roulera à vos pieds.*.. Dans mon désir de vous délivrer de vos oppresseurs, j'ai appesanti mon bras sur ceux que vous aimez; indiquez-moi maintenant vos véritables persécuteurs, afin que je me venge sur eux de Terreur que j*ai commise envers Léonins et Olympidès.

— Des ennemis! répondit Origonte; et pourquoi en aurais-jeT J'ai an CŒuripour aimer, et non pas pour haïr.

— ^Quoi, vous avez pu vivre dans ce monde, au milieu de races jalouses et opposées, sans éprouver d'oppression; et vous ne vous souvenez d'aucune injure à venger, d'aucune réprésaille à exercer 7

— Je me souviens pour pardonner, jamais pour me venger, ni pour maudire, reprit Origonte-

— Eh bien 1 si la vertu es.t si forte dans votre ame, qu'aucune des passions communes aux autres hommes n'y trouve place, vous ne tous croirez pas du moins assez fortunée pour n'avoir pas de vœux à former» de bonheur à rêver dans l'avenir... Voyons, cherchez dans la sphère des songes dorés de la jeune fiUe, énoncez trois souhaits, et je jure qu'ils seront accomplis.

— Ah! s'il m'était permis de former des vœux, répondit Origonte en souriant, mon premier serait de voir les méchans devenir bons , les buveurs éviter llvresse, et les blasphémateurs révérer Dietf.

— Le souhait est trop pieux pour que je ne sois pas heureux d'en hâter l'accomplissement , ajouta Courte-oreille , mes compagnons en ont comme moi compris toute la portée, et nous brûlons tous du déiir de réparer nos fautes... Mais dans ce noir cachot, comment eflacer nos méfaits par des bounes œuvres, comment adorer dignement ce Dieu qui veut qu'on Vim^

plore prosterné aax pieds des autels.... Ahl jeune fille, si la porte de noire prison était un moment ouverte, comme nous nous précipiterions ▼ers la chapelle de l'ablMiye, pour remercier le Seigneur de ce qu*il a bien daigné envoyer un ange à notre secours.... Origonte, celui qui veut le résultat ne saurait refuser les moyens; ouvrez-nous ce cachot , afin que nons puissions commencer cette existence de prière et de vertu que nous jurons de mener désormais.

— Vous délivrer! répondit l'orpheline; que diraient les moines qui VOO.S ont renfermés?

— Que pourraient-ils dire , si la liberté devait nous servir à expier nos crimes par le repentir t

— Ce doux espoir est séduisant , mais je n'oserais prendre sur moi la responsabilité de votre délivrance ; tout ce que je pourrai faire sera d'intercéder pour vous.

— Héiasl s'écria Angovan, en traduisant sa douleur réelle par des regrets qui sentaient beaucoup la comédie : ce soir ma fille et ma femme attendront vainement mon retour ; ce soir, au lieu des baisers que nous échangions après la prière, elles n'auront autour d'elles que la solitude, les tourmens de l'inquiétude, moi, les ténèbres d'un cachot, et les présages des plus cruels tourmens.... Cette exclamation accrut l'émoi de la jeune fille, et les compagnons d'Angovao furent à même d'apprendre que les affections de famille pouvaient encore servir à quelque chose, même quand on était obligé de bâtir sur des suppositions tout réabafaudage de l'amour paternel. Angovan, qui comprit l'émotion d'Orfgonte, ne voulut pas la laisser refroidir, et il poursuivit, en appelant h ses yeux tout ce qu'il put réunir de larmes : — Hélas 1 si votre âge ne vous permet pas d'apprécier encore l'amour maternel, vous devez con* naître du moins celui qui unit et la mère et la fille , le frère et la sœur ; divine attraction , qui nons rend heureux du bonheur de ceux qui nous entourent, qui nous fait souffrir de leurs douleurs...

— Que me rappelez-vous 1 répondit Origonlc , toujours plus attendrie ; ks mots de mère et de sœur ne peuvent être prononcés devant moi sans réveiller tout ce que j'ai de tendresse et d'amour, mais aussi tout ce que j'ai de douleur, je dirai presque de haine.... Ma mère, je l'ai vue massa^ crès à mes yeux ; mes frères , je les ai vu enlevés comme esclaves.

— Ah I vous voyez donc bien que vous connaissez la haine et la ven* geance aussi 1 s'écria Angovan , tout joyeux de pouvoir s'accrocher à ces deux branches de salut Qui pourrait ne pas être animé de fureur , en songeant à des frères emmenai en esclavage , à une mère égorgée à nos yeux.... Puisque vous connaissez les mortelles angoisses qui nous étreignent, an souvenir seul de ces calamités, pourriez-vous bien vous plaire à séparer un père malheureux de ^n enfant et de sa femme î Non , il y

aurait à cela une trop basse cruauté; et sur qui tomberait-elle? sur uu homme qui s'est sacrifié à Yotre dèlivraace I et qui met soo épée , son courage y toute sa vie à votre dispositioo. Ah I songez plutôt à poursuivre la vengeance de vos proches; leur malheur me (ait rugir de fureur, et je brûle de punir Thomme infâme qui vous a rendue orpheline !

Les paroles d'Angovan avaient ramené Origonte à des souvenirs trop affreux, pour qu'elle ne partageât pas les ressentimens qu*on voulait exciter en elle. N'oublions pas que son caractère participait de deux natures opposées, qui développaient alternativement sa pitié on sa colère. Gauloise par la naissance, le tempérament, les traditions» Léonius avait entretenu en elle les vertus, la douceur de la femme chrétienne et civî* lisée ; mais les passions barbares avaient été aussi semées en germe dans son ame, par les exemples qu'elle avait trouvés chez Welterik, et qod-^ quefois la colère et la haine emplissaient momentanément son cœnr, au souvenir de ses infortunes. Les offres d'Angovan réveillèrent à la fois ces deux natures, l'une pour venger sa famille détruite, l'autre pour retrou* ver, s*il était possible, ses frères emmenés en esclavage dans des lieux inconnus.

— Angovan , dit-elle enfin , après un moment d'agitation mêlé de crainte et d'espérance; je ne vous exciterai pas à combattre et à punir Tauteur de tous mes maux. Je me contenterai de vous nommer ce Welierik» qui habite sur un rocher aux bords du Lot, a un mille de Divona ( Cahors) ; mais ce que j'accepterai de vous, avec joie, avec reconnaissance, ce serait

la promesse de me rendre les deux frères que j'ai perdus Qoe soslnls

devenus? Je l'ignore. Si vos courses dans le monde vous faisaient rencontrer Paulus et Magnns d'Orinès; si vous pouviez rendre à la pauvre Origonte deux frères qu'elle pleure tous les jours de sa vie

— Si je vous les rendrai l s'écria Angovan , qui semblait ne pouvoir exprimer son dévoueoMnt avec assez d'enthousiasme; j'aurai parcouru le monde depuis les Pyrénées jusqu'au Rhin, depuis la Bretagne jusqu'au fond de ritalie , avant d'arrêter mes recherches.... DonnezHDoi cette liberté d'action que je brûle de consacrera vous rendre heureuse, et je cours à l'instant même è l'exploration de l'univers, pour vous ramener ces deux frères chéris.

— Ohl Angovan! que vous êtes bon et magnanime, dit Origonle au comble de la joie. Honneur à celui que les pleurs de la pauvre orpheline n'ont pas trouvé insensible I Dieu le protégera, et la réussite eouronaera ses efforts ; mais au moment de commencer une entreprise si généreuse > quel gage me donnerez-voos de la sincérité de vos promesses t

— Mes sermensl Origonte; mes sermensl sur ma chevelure; mes ser* mensi sur mon baudrier, sur mon épée, sur ma frankisque.... Allez chercher mon armure, déposée là-bas à la porte du caveau, et je jurerai sur

le trancliaiit dû fer, qoe je n'aurai ni cesse ni repos avant que vos frères vous aient été rendus I Origonto répondit :

— Ohl mon Dieul laissez-moi être enBn beureose!... Et elle alla choî* sir one armure parmi les plas belles de celles qui avaient été enlevées aux bandits.

Dès qu'elle se fût éloignée de quelques pas , tout ce que les compagnons d'Angovan avaient comprimé de moquerie et de satisfaction, éclata avec la Tiradtè naturelle à des prisonniers qui voient leur ruse couronnée de succès.

— Ob ! le grand cbevalier d'intrigues 1 s'écriait Tun en riant à la barbe d'Angovan , qui tâchait de lui imposer un prudent silence. Le mensonge est plus terrible dans la boucbe que la hache dans tes mains.

— Oh! la bonne fillette crédule I disait un autre. Admirez donc les effets de la flatterie, quand elle est octroyée avec discernement Et la

plaisanterie courait encore de bouche en bouche, lorsque la jeune fille revint chargée du lourd fordean d'une épée , d'une hache et d'un baudrier. Angovan s'en saisit :

— Chère Origonte, dit^il, cette armure n'est pas la mienne; et je ne pourrai jurer valablement que sur celle qui m'appartient. Renouvelez donc votre acte de complaisance, et tâchez de ne pas vous méprendre; vous reconnaîtrez mon épée au fourreau fait de bois rouge.

Origonte, contrariée de son errreur, retourna quérir des armes; mais celles qu'elle avait apportées restèrent dans le cachot ; et, malgré toute son allention à bien choisir Tépée au fourreau peint en rouge, Angovan en déclina la possession, et il la pria de ne pas se lasser. Elle renouvela plusieurs fois sa tentative, et chaque fois c'était nouvelle erreur. Bref! tout alla de manière, grâce à sa complaisance excessive et à reiigencc non moins grande d'Angovan , que bientôt elle eut apportée assez d'armes pour équiper la moitié des prisonniers. Dès-lors, Angovan ne jugea plus nécessaire de fiiire continuer plus long-temps sa comédie, et il s'écria , en accueillant la dernière épée :

— La voici, celle qui m'a conduit si souvent à la victoire I... Par le sang qui fait battre mon cœur, je jure , sur son tranchant , que nul repos ne sera pris par moi, avant que Panlus et Magnns d*Orinès soient ramenés libres à leur sœur.... Maintenant, à vous camarades de répéter cette promesse.

— Nous le jurons I nous le jurons! s'écrièrent-ils tons avec des transports très bien étudiés, pendant que le chef détournait la tète pour rire plus librement du succès de son stratagème.

Qoe pouvait-on désirer de plus, et comment douter de la sincérité de pareils sermens? La pauvre jeune fille ouvrit la porte du cachot , Angovan

sorlit le premier; les aolres le suivirent» et à mesare qu*ii6 s'échappaient Origonte recevait de chacun un salut des plus grftcieui. Quand ils furent tous délivrés» ils achevèrent de prendre les armes, restées près de la porte du caveau; puis, détachant les chevaux avec précaution, ils sautèrent en selle, et les voili courant à travers champs, et riant de tontes leurs forces de Tingénuité crédule d'Origonte.

Pendant ce temps , les moines et les bourgeois s'étaient retirés dans la chapelle pour rendre grâce au Ciel. Tout-à-coup, ils entendirent un grand bruit. Ils accoururent pour en reconnaître la cause; et je laisse à penser quelle fut leur surprise lorsqu'ils virent la porte du cachot ouverte, les chevaux des Franks disparus, et Origonte seule dans la cour.

^— Quel est ce bruit? — Que s'est-il passé?— Pourquoi cette porte ouverte? — Où sont les bandits? .. s'écriait-on de toutes parts.

-^ Us ont échappé, répondit Origonte avec la béatituJe qui accompagne une bonne action.

— Echappé I s'écria-t-on avec épouvante grand Dieu ! *^ ils vont

reparaître plus nombreux » pour nous exterminer et détruire le couvent — Eheul me miseruml disait Olympidès au milieu de cette panique générale. Que vont devenir mes trésors? Comment ont-ils enfoncé la porte ? Comment ont-ils pu s'enfuir?

— La chose est facile à comprendre, répondit tranquillement Origonte, c'est moi qui leur ai donné la liberté.

-<- Ohl trahison 1 s'écrièrent tous ceux que cet aveu n'avait pas atterrés. -^ Sexe de perdition I disait le plus austère des moines, vous ferez donc toujours le malheur des hommes I... Et Léonins ajoutait en se tordant les mains : — Origonte I Origonte I qu'avez-vous fait, mon Dieul et quel a été votre coupable aveuglement.

Elle lui répondit avec sa douceur ordinaire :

— Ce que j*ai fait. Léonins; j'ai mis vos principes de charité en prati«* que. Ne me disiez- vous pas qu'il fallait délivrer les captifs?

— Oui, les innocens , victimes des criminels.... Mais des brigands qui ont incendié un couvent et massacré des moines..,. Des hommes de pillage et de sang I...

— C'est en leur apprenant la clémence que nous les rendrons mdilenrs.

— Mais cet Angovan est un scélérat qui recommencera ses ravages ce soir même.

— 11 m'a promis de réparer les maux qu'il a causés,

— Il vous l'a promis, l'imposteur 1.... Et quel gage vous a-t-il donné de son repentir?

— Un serment sur son épée.

— Hélas I le fer est peut-être le seul objet sacré parmi eux ; mais un serment fait sur Tépée peut être bien vite effacé dans le sang!.. Mriheureuso

Oiifoale I ce pays allait être délivré de cet homme qni promène parlont b terrear, et c'est tous qui le déchaînez de nooTcao.

— RenlroDS chez noaa poar défendre nos familles , disaient les bourgeois deCastel-Sarasin et de Castel-Féras.

— Parlons à l'instant poar Touloose, reprenait Olympidès; mettons mes trésors à l'abri de lear rapine. Vite , les harnais à nos cheTaax.

Aa miliea de ce débandement général , les panvres moines ne «avaient qoe devenir; l'isolement où ils allaient être laissés les remplissait d'effroi; mais c'était en vain qu'ils sappliaient les bourgeois. Léonins et le poète, de demeurer encore jusqn'à ce qn'ils enssent réuni des défenseurs dans le cooTenl; les uns et les anlres furent également sourds d leurs prières, et tous se remirent en voyage.

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