EN VOYAGE

-f oos n'abuserons pAs de la bfenTcil- ' lance do lecleor poor rapporter les ï plus petits incidens de celte dernière \ partie de la course d'Origonle. 9i on [ voulait leur prêter un intérêt capa- • ble de plaire, il faudrait une plnme iritnelle que bavarde, et ce sont là des iqnels nous n'avons ancnne prétention.

nous aimons à laisser dans un demi-jour ins saillants, afin de concentrer plus de nemens imporlans; c'est chez nous une es ironirastes qui pourrait répondre à es pour le clair (riMcnr.

pouvons passer sons silence l'arentiin!

JÙ nos voyageurs alteignaienl un pellt

vHlnge,quidcrail élre Escataleos, Pérès ou Monlech, car nous ne savons

leqad des (rois cxistailà celle époque, Léooias fat surpris dd bruit jojeut que la cloche d'une chapelle faisait entendre dans les airs. 11 voulut rechercher quelle pouvait être la cause de ce chant de fête; il consulta ses compagnons, et un des serviteurs d'Olympidès répondit :

— Ne serait-ce pas la Pentecôte? il me semble que nous avons quitté rhàbitation de Théoraste l'avant-veille de cette solennités

Ces mots firent comprendre aux voyageurs que la terreur leur avait fait oublier leur guide-àne, et Léonins devint immobile comme frappe d'une désastreuse nouvelle.

— La Pentecôte! balb|Dtia-t-il , la Pentecôte!... Olympidés, nous avons offensé Dieu en nous mettant en voyage. Courir les chemins, grand Dieu! Ne pas entendre d'office en ce saint jouri..< Ah! nous ne pouvons aller plus avant, et le devoir nous ordonne de demeurer ici, à cette même place, jusqu'à ce que le soleil de demain ait paru.

— Y pensez-vous? reprit le poète, ce retard pourrait nous être funeste; ne savez- vous pas que les bandits sont déchaînés contre nous?

-^ Je ne puis rien écouter, répondit Léonins, car leur atteinte est incertaine; tandis que celle d'un Dieu irrité est toujours assurée. Aussitôt il raconta plusieurs exemples d'hommes indévots, qui avaient été frappés de la foudre pour ne pas avoir célébré le saint jour du Seigneur. Il y ajouta, comme contre partie, celle de plusieurs conqnérans qui, dans leurs expéditions, n'avaient jamais manqué de s'arrêter pour célébrer dignement les grandes fêtes. Bref! il discuta la question avec tant de conviction , qu'Olympidès ne présenta plus d'objection. En conséquence , les conducteurs dételèrcat les chevaux, et pendant qu'ils les faisaient pacager, les voyageurs et leur suite se dirigèrent vers la chapelle voisine pour aller entendre la messe.

Le temple était bien modeste, il n'avait d'autre plafond qu'une grossière toiture, d'autre carellement que la terre durcie par les genoux des fidèles, d'autre ornement qu'un autel de pierre brute, et cependant le prêtre y faisait descendre Dieu dans une si grande majesté, que tous les fronts se courbaient jusqu'à la poussière du sol.

Quand l'office fut terminé, les fidèles sortirent lentement, et Origonte et Qlympidès allèrent respirer l'air pur hors de la chapelle. Une douzaine de chaumières étaient au tour, et tandis qu'ils regardaient assez indifféremment leur structure grossière , dont le pittoresque aurait rempli d'admiration un paysagiste de nos jours , ils entendirent de grands cris de douleur; ils approchèrent promptement, et ils virent une foule d'hommes et de femmes pleurer et se tordre les bras sur la porte d'une maison plus propre que les autres.

— Il est mort , disait l'un , quelle horrible souffrance!

— Quel malheur pour ses enfans ! Quelle calamité pour tout le village !

Maïs aa miiiea de toutes ces plaiates les plus singulièrement remarquables, étaient celles d'une espèce de magister, dont la désolation avait quelque chose de fort comique.

— 11 est mort 1 disait-il ; il m'assassine I.. Quel entêté I ne pas vouloir guérir, tout exprès pour consommer ma ruine I Malheureux que je suisi Méchant qu'il estl Le voilà perdu, me voici anéanti ! 11 va se faire enterrer, il m'entraîne dans la tombe I

— Qu'est-ce donc? demanda Olympidès en allant vers ce personnage. Qui vous fait employer de telles antithèses dans l'expression de votre malheur?

— Un malheurl monsieur, répondit le quidam , dites plutôt un guct-à* pens. Un homme est sur le point d'étouffer, je le saigne, il guérit; mais comme il était convenu que sa guérison me serait payée vingt sols d*or, le voilà qu'il se met dans la tète de me frustrer de mon bénéfice, il se fait enfler le bras sous prétexte que je lui ai percé l'artère, et il s'efforce de vouloir mourir. Le misérable 1 le coquin I c'est qu'il est capable d'y réussir avec sa mauvaise fête. Je suis assassiné 1 il me coupe la gorge I car si je suis privé de mon argent, les créanciers vont me faire mourir en prison 1

Pendant cette diatribe élégiaque. Léonins était sorti de l'église attiré par les cris, peut-être aussi par le désir de ne pas laisser Origonte seule au bras d'Olympidès.

— Que dites- vous-là, bon homme, demanda-t-il au malheureux médecin ; ce malade est-il déjà mort pour vous désespérer ainsi?

— Non, monsieur; et s'il voulait guérir, je sais bien que mes remèdes lui rendraient la santé la plus florissante ; mais que faire à un traître qui s est promis de m'égorger?

— Laissez-moi lui parier, et je le rendrai plus raisonna6le.

A ces mots, le prêtre entra dans la chaumière et il vit, sur un grabat, un homme au visage violet et prêt à rendre le dernier soupir; il prit son bras, examina le pouls, écouta sa respiration , et après un examen attentif, il envoya chercher certaines herbes qu'il portait avec lui dans ses voyages ; il fit préparer des boissons , les fit boire copieusement au malade, il frotta tout son corps, et principalement le bras endommagé, avec une infusion de plantes aromatiques; si bien , qu'après deux heures de traitement calmant et épuratif , le pauvre Serverac se sentit moins oppressé.

Camparic, c'est ainsi que se nommait le médecin , demeurait tout ébahi devant le résultat des remèdes de Léonins ; il comprenait bien dans la sincérité de son bon sens, qu'au prêtre seul revenait toute la gloire du soulagement, mais son orgueil ne pouvait adopter une telle explication en public, et il s'écriait avec une emphase sans conviction.

— Voyez- vous I le traître I comme mes remèdes le soulagent bien vite,

lorsque son mauvais caractère n'essaie pas de les contrarier; c'en était fait de moi , si vous n'étiez venu le rendre plus docile.

— Dis donc que c'en était fait de lui , répondit la femme de Serverac en portant son poing fermé au menton du médecin , si ce saint homme n'était venu combattre le mauvais effet de tes drogues empoisonnées.

Du silence et du calme, leur dit Léonius; ce n'est pas avec la colère

que vous appellerez la clémence de Dieu sur cette maison qu'il a frappée.

Les deux antagonistes se turent, et Léonius 6t continuer le même traitement jusqu'au soir ; le malade en éprouva de si bons effets, qu'il retrouva la connaissance et assez de force pour se lever sur le lit et prendre une nourriture légère; ce fut son tour alors de s'élancer en invectives contre son bourreau.

^ Silence, lui dit encore Léonius , ne vous irritez pas contre un mal* heureux plus à plaindre que vous; car votre maladie est maintenant sans danger, tandis que sa réputation sera long-temps à se relever de cette mésaventure.

— Qu'il parte donc! s'écria Serverac, si vous ne voulez que ma bile se répande.

— 11 dépend de vous que j'obéisse sur-le-champ, répondit Camparic ; donnez-moi les vingt sols promis pour le jour de votre guérison, et je reprends le chemin de Toulouse.

— Que je te donne vingt sols pour m'a voir empoisonné I s'écria le malade; c'est cent coups de bâton que tu veux dire, je pense.

— Oh I oh I ce n'est pas avec des mauvais propos que je me laisse payer; lorsque j'entrepris de vous guérir, il fut spécifié que je recevrais mon argent le jour de votre convalescence, vous voilà prêt à vous lever, peu m'importe que votre guérison vienne du ciel ou de l'enfer, c'est mon titre à la main que je réclame mes honoraires.

— Misérable I reprit Serverac, tu veux donc me rendre la fièvre à force de m'exciter à la colère ; j'aimerai mieux , je crois , être enterré demain que de te donner un seul denier.

— Voyez-vous, repartit le médecin, jusqu'où va l'entêtement de ce rustre ; allez-moi donc guérir les gens affligés d'un tel esprit de contradiction.

— Mon mari a bien raison, répondit la femme, rouge de colère ; je serais capable, je crois, de le laisser mourir, plutôt que d'être exposée par sa guérison à devoir vider notre bourse.

— Ahl ahl ma femme, ma mie, répondit ce maître Sganarelle, c'est que cette guérison n'arrange pas vos projets de secondes noces sans doute , et vous voilà fort irritée de ne pouvoir enterrer votre époux.

— Va-t-en 1 te dis-je , ou je te brise les os.

— Donnez-moi de l'argent, et je vous délivre de ma présence.

— Holàl paixl Ions Irois, lear dit Léonius; Camparic, n*inquié(ez plus cet homme pour le paiement d'an salaire qai dérangerait son aisance ; cependant» comme je ne veux pas qne vos peines soient perdues, venez avec moi , je vous donnerai certaines recettes de ma petite science , qui pourront maltiplier vos cures et vos bénéfices. Et vous, dit-il au villageois, allez sur la tombe de vos pères, remerciez lé Ciel de ne pas vous avoir joint à eux ; et continncz encore mon traitement , afin de retarder cette réunion le plus qu'il vous sera possible.

Cette façon aimable d'arranger le différend parut satisfaire tout le monde. Le doctenr, qui comprenait à merveille tout ce que sa cause avait de mauvais, accepta. avec empressement les offres de Léonius; celui-ci prit congé du malade comblé de bénédictions; et le lendemain au point du jour, quand il fut rejoindre ses chariots avec Origonte et Olympidès, tous les habttans l'accompagnèrent m procession comme un saint doué du don des miracles.

Maintenant, nous allons franchir en silence la plaine monotone et fertile qui s'étend de Moissac à Toulouse. Saluons en passant Castel-sarasin; et après avoir passé à gué la petite rivière du Lbers, nous reprendrons notre narration, en vue du monastère de St.-Sernin, avant-poste de la cité Palladienne.

C'est toujours pour le voyageur un spectacle imposant et sublime, que celui d'une vaste cité qui se développe devant lui. Il y a dans la contemplation des grands ouvrages de l'homme , quelque chose de noble et de saisissant , et chacun revendique une partie de la gloire qu'il y a eu à les créer : aussi , quelles que soient les beautés naturelles de certains sites fameux, les richesses de l'équateur, la variété imposante des montagnes, l'immensité de la mer elle même, rien ne saurait éveiller en nous des sentimens d'orgueil et d'admiration comme la vue des créations humaines. Si les œuvres de Dieu frappent l'imagination , les autres excitent notre émulation , enhardissent nos pensées , et agrandissent leur domaine. Telles sont généralement les émotions que produisent en nous Taspect des grandes villes ; mais à l'époque où nous nous sommes transportés , ces émotions se compliquaient d'une foule d'autres , qui, aujourd'hui, passent inaperçues. C'est ce qu'exprimait assez bien Olympidès, malgré son langage exagéré , lorsqu'il s'écriait en montrant l'enceinte de Toulouse :

— Je te salue i demeure superbe des hommes I fille du génie et du travail , tu t'élèves comme le sanctuaire de la science et de la force I Quoique paissante autrefois, tu as emprunté maintenant une nouvelle autorité au grand Eudon qui l'a choisie pour capitale de son royaume ; par lui, tu dictes des lois à cette riche moitié de la Gaule, qui s'étend de la Loire aux Pyrénées, du Rhône à l'Océan. Après avoir voyagé de Cahors

à Masciacam, à trarers les landes incultes, les collines inhabitées, rencontrant à peine quelques tristes villages , il est beau de pouvoir contempler une vaste et populeuse cité, orgueil des hommes qui l'habitent. Il est doux, quand on a erré fugitif, de colline en colline , poursuivi par des assassins, exposé aux bétes fauves, de trouver dans ton sein le terme de son voyage.... O Toulouse! en considérant tes maisons, tes monumens, c'est la civilisation que j'admire; en considérant tes remparts hérissés de citadelles, en passant le seuil de tes portes, c'est le bouclier de la sécurité que je place entre ma liberté , mes richesses et les entreprises des brigands qui les envient I.... Telle fut l'improvisation pompeuse que déclama Olympidés dés qu'il aperçut l'ancienne capitale des Visigoths, devenue pour la seconde fois capitale de la Gaule Méridionale. A mesure que les voyageurs approchaient, la ville et l'abbaye grandissaient devant eux ; mais l'une et l'autre restaient encore confondues à leurs yeux , et le monastère paraissait absorbé dans les fortifications de la ville : ce ne fut qu'en se rapprochant davantage qu'il se détacha en sallie avec son église, ses nombreuses maisons particulières , ses fortifications ; ensemble homogène, compacte, qui formait une petite cité tout entière , opposée à la grande capitale qui la regardait avec crainte et jalousie. C'est que le noyau catholique avait bien grandi depuis que nous l'avons laissé à la chute du royaume Visigoth. Forte de la protection des rois franks, de Charibert surtout, qui avait fondé le second royaume de Toulouse, l'abbaye avait multiplié ses bàtimens, étendu son enceinte, réuni autour d'elle une population permanente de trois mille citoyens au moins ; elle avait élevé à la place de son ancien fossé, garni de palissades et de pisées, une forte muraille crénelée et munie de bonnes tourelles.

U est vrai qu'après s'être vue à la tète desévénemens politiques, sous les rois Chevelus , l'établissement du royaume d'Eudon venait de la réduire a un rôle très secondaire. Pendant les invasions passagères des rois franks, le clergé, puissant par Tabsence de toute autorité, avait pris peuà-peu les rênes de l'administration municipale , et les évéques s'étaient assis à la tète des consuls de la cité; mais depuis l'élévation d'Eudon , le roi effaçait, ou du moins dominait la curie, et les évéques avaient été éloignés du haut gouvernement : alors l'abbaye St.-Semin était rentrée en elle-même; son autorité directe s'était renfermée peu-à-peu dans l'enceinte de ses murailles; elle regardait la ville sa rivale d'un œil jaloux, et attendait, en soupirant, des circcmstances meilleures.... Cet état d'isolement la faisait tenir sur un qni-vive continuel ; déjà elle avait eu quelques démêlés avec le roi et avec la commune ; aussi ses portes demeuraient-elles le plus souvent fermées , et des sentinelles , tantôt moines , tantôt laïques , montaient la garde sur les remparts.

Au moment où Origonte, Olympidés et leur cortège arrivèrent près

de ses mors , le joar (oachail à sa fin > et le soleil , déjà coaché depuis un moment , laissait la terre dans les dernières lueurs du crépuscule. Un moine» placé sor la tour qui dominait la route, considérait depuis longtemps les Toyageurs , et il cherchait à reconnaître à leur costume , à leurs bagages » s'ils étaient amis ou ennemis. Quand ils furent parvenus à la portée du trait » le religieux /orma devant ses lèvres une espèce de porte-voix avec ses deux mains arrondies , et cria en latin , seule langue parlée alors en Aquitaine :

— Au nom de la Sainte-Trinité, faites-nous connaître , avant d'approcher, quel est votre nom , votre patrie, et le but de votre voyage?....

Olympidès et Léonius répondirent de manière à tranquilliser entièrement le moine, et celui-ci reprit tout aussitôt :.... Ite, fratres, sit pax vobi$cum ; allez , mes frères , la paix soit avec vous I

Ayant dit ces mots, il considéra encore un instant la caravane , et il reconnut, au brait des chariots, qu'ils étaient pesamment chargés ; cette circonstance lui inspira un vif regret que de si riches voyageurs ne voulussent pas s'arrêter au monastère , et il les rappela pour leur dire :

— Itf es frères , voici l'heure de la prière du soir , il est possible que les portes de la ville soient barricadées. Or , vous savez qu'une fois les herses baissées , il n'est pas permis d'entrer, sous quelque prétexte que ce soit ; peut-être feriez-vous bien de venir passer la nuit à l'abbaye où vous trouveriez des amis heureux de vous recevoir.

Le moine avait raison , c'était la coutume alors , non seulement de fermer les poternes au coucher du soleil , mais encore les bourgeois , jaloux de leurs privilèges et amoureux de la tranquillité, faisaient sortir de la ville, avant la nuit, tous ceux qui y étaient étrangers. Ces personnes se retiraient dans les bourgs hors les murailles , et le barris , formé autour de l'abbaye St.-Sernin , en recevait un grand nombre pour sa part. Cet éparement une fois opéré, les portes se fermaient, les ponts étaient levés, et les citadins dormaient tranquilles.

Malgré cet état de choses, que nos voyageurs connaissaient très-bien , ils remercièrent le moine de ses offres d'hospitalité ; ils croyaient voir la porte Arietis encore ouverte, à travers le crépuscule du soir, et Léonins avait de trop bonnes protections auprès d'un moine de la Daurade pour ne pas se hâter d'y arriver. Ils laissèrent donc derrière eux les murailles de l'abbaye , passèrent devant le cimetière de la chapelle du T^ur où se faisaient enterrer les anciennes et nobles familles ; ils saluèrent les tombes blanches qui se dressaient silencieusement à travers les cyprès , et ils se présentèrent à la barbacane qui conduisait au Forum.

La herse n'était pas encore abaissée , néanmoins ils éprouvèrent quelques difficultés pour pénétrer dans la ville. A la nouvelle de leur arrivée, la curie qui siégeait au Capitole avait dépêché un décurion

pour leur faire subir uu interrogatoire» et prendre toutes les garanties possibles avant de les admettre en libre pratique.

— Qui ètes-vous? leur demanda le municipal , ombrageux comme ils Tétaient tous à cette époque.

— Je me nomme Olympidés, répondit le poète; je suis né à Marseille, et j'y ai fait de très longues et très remarquables études dans le licée établi par des grecs de Constantinople. J'en suis sorti aussi profond en langue Grecque qu'en langue Latine ; je pourrais mémo soutenir une conversation en Hébreu , pourvu qu'elle roulât sur les deux testamens.... Depuis long-temps je parcours l'Europe en qualité d'improvisateur, discutant sur la philosophie, la rhétorique , mais notamment sur la grammaire, qui a toujours été le but de mes efforts.

Ces explications d'Olympidès parurent un peu longues au décurion Tibérinus » qui avait grande fantaisie de parler. Néanmoins il s'inclina légèrement devant le poète, et s'adressa à Léonins pour continuer Finterrogatoire.

— Je suis d'origine Gauloise, lui répondit celui-ci : j'ai long-temps vécu dans la retraite, parmi les religieux illustres de l'abbaye deSt.-Victor, à Marseille ; j'en suis sorti avec le titre de presbuteroi et diacanoi. Maintenant je viens dans ce pays pour servir de mentor à la jeune fille que vous voyez assise dans ce chariot. Au reste , si vous aviez des doutes sur la sincérité de mes paroles, je compte des amis chez les religieux de la Daurade, ils pourront vous certifier que je suis tel que je me dépeins.

— Hum ! les religieux de la Daurade sont de fort bons citoyens , répondit Tibérinus, beaucoup meilleurs que ceux deSt.'Sernin assurément; mais nous avons besoin d'autres témoignages que les leurs pour éclaircir nos doutes.... Et vous, jeune fille, demanda-t-il à Origonte, quel est votre nom, d'où venez- vous?....

— Je me nomme Origonte , répondit-elle d'une voix tremblante , qui , si elle avait été moins jeune , aurait pu faire soupçonner un mensonge. Autrefois j'avais des protecteurs nombreux et pnissans , mais les Franks ont détruit, il y a dix ans, la famille d'Orinès, et je suis restée orpheline. Le bourreau de ma famille, le leude Welterik me retint long-temps prisonnière ; il voulait me mettre au rang de ses femmes ; mais l'horreur de cette infamie m'a donné le courage de me soustraire à ses menaces; j'ai pris la fuite avec mon protecteur Léonins, et nous nous sommes dirigés à travers mille périls vers la capitale de l'Aquitaine, pour nous abriter sous l'égide du grand Eudon.

L'accent de vérité de cette déposition, la voix agréable d'Origonte, sa jeunesse, sa beauté, intéressèrent le décurion, mais il n'en poursuivit pas moins sa tâche inquisitoriale ; et tournant autour des chariots pour voir s'ils ne recelaient rien de suspect :

— Parblea , dii-il , voilà des chars (fai ressemblent farieusement à ceux qae les Franks appelent des bastarnes; le charronnage en est grossier el lourd , comme s'ils arrivaient des bords du Rhin.

— Cela n'est pas étonnant, répondit Léonins, car celui que vous regardez appartenait au leude Wclterik ; nous l'avons emmené de chez lui pour transporter nos bagages.

— Et les petites lances que portent ces hommes , ajouta Tibérinus , en considérant les serviteurs d'Olympidés , elles sont bien proches parentes de celles dont les Franks se servent en voyage. Il n'y a pas jusqu'au cuir, blanc de ces harnais qui ne sente le barbare d'une lieue. Hum I hum 1 tous ceci est bienHouchc, ma foi I j'ai fantaisie de vous faire conduire en prison jusqu'à ce que la chose soit éclaircie.

C'était par de pareilles vexations queTibérinus voulait faire apprécier aux voyageurs l'importance de sa charge. Le propre des autorités restreintes est de se montrer extrêmement ombrageuses d^ns le cercle étroit de leurs attributions. Maître Tibérinus ne manquait jamais à cette régie. La municipalité , comprimée par Eudon , et ne pouvant élever son action dans la sphère qui avait été absorbée par la nouvelle royauté , réagissait dans l'échelle inférieure el les décurions semblaient vouloir se venger sur les hommes soumis à leur police , des compressions que le roi exerçait sur la curie. Après bien des menaces , bien des hésitations et des réticences , Tibérinus se recueillit un moment :

— Prêtre du Christ , dit-il enGn à Léonins, poète de Marseille, et vous jeune orpheline, vous assurez bien sur votre ame et conscience que vous n'avez avec les Franks, nos ennemis, ni liaison, ni parenté, quen revanche vous avez le plus ^rand respect pour nos sénateurs, leurs familles sénatoriales et les clarissimes consuls de la curie , vous reconnaissez que notre évéque est le véritable défenseur de la cité, et vous jurez enCn de n'entreprendre jamais trahison ni violences contre la commune de Toulouse (18).

—^ Assurément , répondirent-ils.

•Alors le décurion prit un énorme livre des mains de deux licteurs qui l'accompagnaient ; et l'ayant ouvert , il réclama le serment.

Ce livre, comme on l'a deviné déjà, n'était autre que la Bible. Les voyageurs jurèrent sans hésiter que toutes leurs paroles avaient été vraies et sincères; après quoi ils payèrent les droits d'entrée pour certains objets de leurs bagages, et ils se dirigèrent vers le monastère de la Daurade, par la rue qui déjà peut-être portait le nom de rue des Balances.

Les interpellations minutieuses du clarissime Tibérinus avaient fait rassembler beaucoup de citoyens près de la porte. Le bruit des lourds chariots, roulant sur le pavé, fit ouvrir maint contrevent^ et en un instant

la voie pobliqne fut encombrée de carieax, et les feafitres occnpâes par de nombreux visages.

— Qu'est-ce donc que celai demandaient les uns.

— Et ne voyez-vous pas que c'est un parent du roi Endon qoi vient le TJsiler dans son palais.

— Vous vous trompez , répondait un aulre , ce sont des chariots de bagages pris sur les Franks dans la dernière bataille que notre roi a gagnée aax bords de la Loire.

. — Pas du tout, reprenait un vieillard qui se croyait le mieux inrormé, parce qu'il avait parlé à l'évgqae le malin même. Ce soûl des reliques et des corps saints, que les couvens des Cévénes et de ïa Montagne Noire envoient au monastère de la Daurade; on veut les mettre en sûreté, et les soustraire aui profanations de ces maudits visigoths de la Septimanie....

— Des reliques I s'écriaient plusieurs femmes , en se précipitant k genoux 1 Bonté divine t quelle source de bénédictions ponr notre villel

— Ce ne sont pas plus des reliques que des cailloux , répondait un tisserand , qui ne voulait pas laisser propager une opinion dont il n'était pas l'inventeur. Ces caissons appartiennent à notre évéque , et renferment une partie de sa fortune ; il la fait apporter cbei lui pour avoir tout ce qu'il possède sous la main.

Ce fut au milieu de celte anarchie d'opinions cmitraires , et toutes également fausses, que le cortège arriva devant le couvent de la Daurade. 11 était nuit clause ; la porte se trouvant fermée, un serviteur du poète trappA (rois coups du manche de sa lance, et «nssitât elle fut ouverte.

E couvent de la Daurade , attenant à l'église visigolbe de Sancta-Maria-Fabncata , plus anciennement temple d'Apollon, était, à cette époque, le premier et peut-être le seul monastère que Toulouse possédât dans ses murs. Sa position sur les bords de la Garonne , an centre d'une grande cité , le mettait à l'abri des entreprises des brigands ; aussi o'avaitil pas songé h s'entourer de fortiflcations , et les voyageurs entrèrent danssonenceinle, sans que les sentinelles eussent crié i qui vivel Arrivés dans la cour , ils rencontrèrent plusieurs moines, accourus pour les recevoir.

— Que Tois-je I s'écria l'un d'entre eux en apercevant le protecteur d'Origonte; n'est-ce pas Léonins 1

— Lui-même, répondit ce dernier, en se précipitant dans les bras de Félix , car il venait de retrouver un ancien ami. Ils se pressèrent avec elTtision , comme deux malelols depuis longtemps séparés par les

hasards et les tempêtes sociales, et qui se retrouvent enfin dans un port abrité. Pendant que les servitears du poète remisaient les chariots et araîent soin des équipages , les deux amis pénétrèrent dans une grande salle d'attente 9 suivis d'Olympidès, d'Origonteet d'un grand nombre de moines.

L'échange des premiers complimens étant terminée , la conversation fut amenée natnreUement sur les causes et les incidens du voyage. Un triple cercle de questionneurs se forma autour des étrangers ; mais on put remarquer que la jeune fille , quoique la moins causeuse » eut le privflége de réunir le plus grand nombre d'auditeurs.

— Ah! cher Léonins, s'écriait Félix en le regardant avec tendresse; que les temps sont changés I que d'événemens 1 que d'élévations et d'abais* semens ! que de victoires et de revers depuis que nous nous sommes quittés à Fabbaye de S t -Victor de Marseille I....

— Hélas! reprit Léonins , ce n'est pas vous qui pouvez vous plaindre de l'inconstance de la fortune. Vous avez eu le bonheur , jeune encore , de vous retirer dans ce monastère , au sein d'une ville puissante, où les ravages des Barbares se sont rarement propagés; mais, moi, jeté dans l'Avemie , au milieu des guerres des Franks , des soulèvemens des nobles, j'ai TU les prêtres égorgés jusques dans le sanctuaire , les villes détruites, les campagnes ravagées , les populations massacrées (19).... rien autour de moi qui rappelât une ombre de pouvoir et de stabilité. Hélas ! élait-ce là ce que j'aurais pu prévoir, lorsque nous causions tous les deux de théologie et de politique sur les bords de la mer de Massalie Y

Ce n'était pas sans motif que Félix et Léonins reportaient si souvent leurs souvenirs vers l'abbaye de St-Victor , où s'était écoulée leur jeu* nesse. Placé à l'entrée du port de Marseille , et aujourd'hui compris dans Fenceinte de la ville , ce monastère , dont l'église est encore si remarquable par son architecture guerrière et crénelée, avait brillé d'un vif édat pendant la période des rois Mérovingiens. Voisin de celui de Lérins, dans la mer d'Antibes, il avait partagé avec ce dernier une sorte de suprématie intellectuelle étendue sur toute la Gaule ; c'était comme deux foyers de science et de vertu , où les hommes de grand caractère venaient se réchauRer. Aussi serait-il bien difficile d'énumérer tous les illustres prélats qui sortirent de ces deux centres du Christianisme , pour aller porter dans les différentes provinces, leur savoir, leur courage et leurs grandes vert os (9N)).

— ^ Je n'ai pas été aussi malheureux que vous , répondit Félix à Léonins. De tous les temps Toulouse a procuré à ses habitans une sécurité inconnue à toutes les autres villes des Gaules. Sa municipalité puissante l'a iNTOlégée contre tous ses ennemis. Le roi Charibert lui-même , en siégeant dans le château Narbonnais, a été obligé de la ménager; et ce n'est

qucn respectant ses privilèges» en se faisant pour ainsi dire son prc mfer citoyen , qu'il est parvenu à y établir son royaume. A sa mort , ses enfans, Bertrand et Bogisson , ont continué son gouvernement ; enfin, depuis dix ans, le grand Eudon a posé les fondemens d'une autorité immense, que Ton n avait encore jamais vue dans ce pays.

— Qui ne connaît la gloire et la puissance du roi d'Aquitaine I dit Léonins. Seul, il a su fonder un royaume capable de résister aux envahisseurs du Nord; il tient en échec le cruel et ambitieux Charles Martel ; et la Gaule méridionale, réreillée de sa léthargie; le salue comme son sauveur et son père.

— Il est malheureux , reprit Félix, à demi-voix, comme s'il eût craint de lancer son opinion en cette affaire ; il est malheureux qu'il n'ait pas su se maintenir d'accord avec notre évèque Pronus. La jalousie de ces deux hommes porte atteinte à cette unité nationale qui seule peut faire la force des peuples.

— L'évèque et le roi sont ennemis , reprit Léonins! Je n'avais pas connaissance de cette rivalité dangereuse.

— Elle n'est que trop réelle, cependant , poursuivit Félix , c'est César et Pompée, c'est Marins et Sylla, et la chose est facile à comprendre; pendant le règne débonnaire de Bertrand et de Bagisson , l'évèque s'était mis, par la force même des choses, à la tète de la curie Toulousaine, et la curie s'était elle-même emparée de tous les pouvoirs laissés vacans par la chute de l'administration romaine et visigothe, ainsi que cela avait lieu dans toutes les villes du Midi. Pronus , pendant sa longue et brillante administration , a fait respecter les lois municipales ; il a restauré les monumens romains , fait rendre la justice , et prospérer les études. Dans cet état de choses Eudon est arrivé ; or, il était naturel que le prince d'un grand état voulût ressaisir Ira pouvoirs de jurisdiction, de haute administration usurpés par la commune et surtout la levée des impôts, si utiles à son autorité. En conséquence, il a sommé l'évèque de lui remettre le cadastre et les rôles de contribution de la ville , déclarant qu'il voulait reprendre la perception des impôts. L'évèque a résisté, prèten-» dant que la municipalité jouissait depuis long-temps de l'emploi exclusif de ses propres revenus, et qu'il y avait prescription en sa fareur. il a caché les registres avec soin pour en dérober la connaissance au prince, et le sénat a déclaré traître tout décnrion qui donnerait le moindre renseignement à cet égard. 11 en a été de même pour ce qui regarde la justice. Eudon voulait revendiquer l'administration criminelle pour ne laisser à la curie que la justice correctionnelle et les jugemens de première instance , Pronus s'est opposé à cette innovation avec plus ie force encore qu'à la première ; vainement Eudon a offert de ne rendre les jugemens qu'après *a voir convoqué les bons hommes de la cité et avoir pris leur

aris. Prônas est resté inébranlable ; il a prétendu que la cilé avait dopnis deux siècles le droit de baate et basse justice , et qu'il appellerait les cilojeas aux armes, pluldt que de lui laisser ravir les plus itnportaaies de ses prén^tives. » Qu'importe , répond-il , que les préfets romains et les comtes risigoths fussent chargés de la levée des impôts , du recrutement, de la sanction des jagemens criminels ; les uns et les autres ont altdiqué ces privilèges en abandonnant leur poste; la municipalité a recueilli l'bénlage, elle le conserve avec intelligence et ulililé pour les citoyens; vouloir l'en dépouiller serait une injustice qu'elle ne laissera pas com- ■oettre impanément ».... (21) Vous comprenez, poursuivit Félix, que de telles prétentions opposées, ont rendu la discussion bien vive; tous les jours encore nmis la voyons s'envenimer , quelquefois les deux partis nous consultent , mais nous nous garderions bien de placer la tète entre les cornes de deax laureaax qui se menacent de si prés.

' — Mais, enfin, reprit Léonins, quel est, entre nous soit dit, celui qai TOUS parait avoir de son cAté le droit et la justice.

— Mon Dicul tous les deux peut-être, répondit Félix , qui joignait à nue excessive bonté, une grande indécision de caractère. L'évéque soutient l'omnipotence de la commune, c'est son devoir; le roi défend l'anlorilé royale , c'est son affaire ; les bourgeois se rangent autour de leur pasteur , ils y ont leur intérêt ; les ducs , les comtes , les principaux seigneun du royaume soutiennent les prétentions do roi, ils y trouvent lenr avantage. Or, la balance a toujours deux plateaux qui, alternativement, s'abaissent et s'élèvent, et il faut qne cbacan y melto du sien pour arriver à l'équilibre....

^■■■■■«■■■-■■^■■■M f ■ ^ l.yy^^y^yyf ■(p^^.^^,j).|p^pu^ip,jp^j^jjj.^j^jj^

Oit rujci-Toui, EOBdaineT - Où mon derolr l'ordonne. — Du moins i la pillé laiiiei- roua émauralr.

Rjoi ne l'oppOK pini «u devoir qui m'entraîne : Jntque-U, Dieui pultHnt, niipendei voire luinel Half ,qu'eil-ce que j'entcndsT... Je tremble, je fMmii. CniiiLLOK. (Idoménia.)