ELLE EST SAUVÉE

' E saccombe au désespoir I

— J'enrage de dépill

— O falalilé I qui peut allircr ainsi [ (es coups les pins fbrieus sur ma

tëleT

— Un benel , à qui l'on fail Thon- «r sa flamme , el qui ne prend pas sine de répondre!

;inél sa vei^eancc pr£le, cl mes bras t où ils allaient écraser son assassinl... ilaintcs qu'employaient Brigitte et Zoner leurs douleurs. Pendant qu'elles ces diatribes contre les hommes et le enl près de la porte de l'abbaye , cheriiiict , l'arrivée inattendue de quelques

Sur ces entrefaites, elles entrevireoi an boromc vêtu d'une espèce de redingote à manches , et coiffé d*un grand chapeau un peu à la manière de ces juifs que Callot et Rembrand ont placés dans leurs lableaur de la Passion. Il se présenta au pont-levis, portant un paquet de marchandises; le moine gardien le laissa entrer, comme entraient tous marchands et revendeurs, et Zovelande et sa nourrice reconnurent Macchabée.

11 nous serait impossible de peindre tout ce qui se passa instantanément dans Tame de la jeune flile. L'arrivée de ce juif qui devait livrer une des portes de Fabbaye aux ennemis de Charles ; ce commencement d'exécution donnée à sa vaste entreprise ralluma Son courage, et ce courage parvint au comble, lorsque le rabbin Tayaut aperçue, courut à elle en lui disant :

— Quoi I c'est vous que je trouve dans cette abbaye dont je devais vous ouvrir la porte , ma belle Rebecca ; mais tout le monde vous attend pour donner le signal ; Frédelon et les citoyens sont prêts à l'attaque.

— Grand Dieu! être retenue prisonnière dans un pareil moment, s'écria Zovelande en arrachant ses beaux cheveux , quand c'est de moi qu'ils espèrent la victoire, la délivrance? Brigitte, le devoir m'appelle, dussé-je m'ex poser à être massacrée par les Franks, il faut que je rentre à Toulouse.

— Vous ferez bien de partir au plutôt, reprit le juif; mais, on attendant, et pour que les moines ne nous croient pas d'intelligence, séparonsnous, s'il vous pltOt, et comptez toujours sur la promesse de Macchabée, comme il compte lui-même sur la douce espérance que vous lui avez fait concevoir... A ces mots, le rabbin se glissa parmi les groupes d'étrangers qui se promenaient dans la cour ; et, étalant à leurs yeux sa botte de quincaillerie , il essaya le métier de marchand avec un air dégagé qui ne per mil pas aux espions du prieur de se méfler du rôle qu'il venait jouer dans le monastère.

Zovelande était décidée à tenter une évasion hasardeuse ; pour mieux la préparer elle cnlra avec Brigitte dans la basilique, et moula l'escalier étroit et raide qui conduisait au clocher. Si le jour y a%'ait été plus grand, peut-être la tête lui aurait-elle tourné pendant cette ascension rapide; car rescalier , éloigné des murs, tournait sur lui-même et avait à ses côtes un gouffre dont on n'était séparé que par une rampe à jour d'une confection singulière. C'était une suite de piliers aériens, ayant chacun une marche inférieure pour base et une autre marche supérieure pour chapiteau, espèce de cage échafaudéc sur ses propres barreaux , et qui n'avait pour issue que les deux extrémités de cette échelle. Zovelande aurait donc éprouvé les vertiges des touristes qui s'aventurent dans la flèche de Strasbourg , si la clarté avait été assez vive pour lui faire distinguer le précipice; mais la lumière était douteuse et elle monta en tâton-

naot sans soupçonner la difficnUé.... Elle arriva avec sa uoarriee aux laearnes les plus élevées et elle se plaça en observation, étudiant du regard ce qai se faisait dans un rayon considérable. Tout lui parut respirer le combat et soupirer après le signal delà lutte. Le camp des pirates était plus agité qu'à Tordinaire; on avait éteint les feux, et les bateaui, soulevés par des hommes que l'éloignement rendait presque invisibles, glissaient lentement vers la Garonne. Du côté du levant et du saJ , sur la route de Cabors , on apercevait quelques pelotons de cavalerie qoe Ton reconnaissait appartenir au défenseur de Toulouse, aux armes de leurs bannières, un mouton portant une croix.... De temps à aotre, on voyait des cavaliers sortir des portes de la ville, se rapprocher du camp de Charles, examiner, étudier le terrain, puis rentrer aussitôt poor faire, sans doute, leur rapport à leur chef. Dans la cité les préparatifs belliqueux étaient tout aussi rcconnaissables ; les places s'emplissaient d'hommes armés; les bourgeois, placés sur les remparts, disposaient les lourdes machines à l'aide du niveau et du compas, graissaient les rouages, et savonnaient les câbles, faisaient monter et descendre les herses aux pointes aiguës. Zovelande et Brigitte crurent même distinguer près de la porte Ariétis le gros Gallidès, fort effrayé de ces préparatifs.

— Ils sont là à m'attendre.... ils sont là prêts à marcher à mes ordres, disait Zovelande, et je suis retenue prisonnière derrière une enceinte de murailles, rendue muette par des espions qui m'épient I O Brigitte! le désespoir m'égare ; et^ dans le trouble où je suis, les anges me paraissent criminels de ne pas venir m'enlever du milieu de mes ennemis. Dieu luimême me semble coupable ; et peu s'en faut que je ne le confonde avec les Franks, dont il semble protéger les entreprises!

— Y pensez-vous I dit Brigitte; de qui voulez-vous attendre du secours , si vous vous brouillez avec toutes les puissances célestes? Heureusement vous n'avez pas encore compris sainte Sigolène dans vos accusations, elle vous reste pour dernière ressource.

— Non, Brigitte, je ne verrai pas nos partisans se préparer inutilement à combattre ; non , je ne verrai pas avorter leur attaque, faute de signal conyenu ; ils vont courir pour moi au combat, je vais m'exposer pour eux à la mort

— A la mort, juste ciel ! le remède est trop désespéré pour qu'il arrange les affaires en mauvais état.

— Je n'écoute plus rien, répondit Zovelande en descendant du clocher ; la nuit approche, je veux quitter l'abbaye et affronter les derniers périls pour rentrer dans la ville.

— Hais vous serez mille fois arrêtée.

— Le malheur se lassera peut-être de me poursuivre, et Dieu aura pitié

de moi.

-^ Oubliez -voas que vous venez de vous fâcher avec le Ciel par vos récentes Irrévérences t

^— 11 faut délivrer Toulouse ou périr, te dis-je. Vois- tu celte tombe qui blanchit à travers le gazon 1... Cest celle de mon père.... dans cet Instant décisif et terrible , il me semble voir son spectre se dresser , et sa bouche blanche me répète , comme au moment de sa mort, une dernière parole de vengeance I

— Tout cela est fort beau, répliqua Brigitte» dont Texaltation n'était jamais à la hauteur de celle de Zovelande; mais, en vous donnant cette belle mission , il aurait dû vous procurer le moyen de la remplir.

— 11 m*a laissé pour réussir la conscience de mon devoir , le sang des Bernards qui coule dans mes veines ; et , pour dernier secours enfin, la force de mourir si je ne puis avoir celle de triompher.... En disant ces mots, la jeune Gllc continua de descendre, et sa surprise fut grande lorsque, arrivée au bas de rcscaller, elle entendit une voix dire dans les ténèbres , en poursuivant sa conversation :

— Mourir ! toujours mourir ! que signiGe ce cri de désespoir quand on est jeune , quand on a la beauté qui subjugue les coeurs et achète les amis?

A ces paroles inattendues, Zovelande sentit reparaître une lueur d*espérance.

— Qui êtes- vous? quel est votre nom, demanda-t-elle , en cherchant rinteriocuteur dans Tobscurité?... Au même Instant un visage barbu se dessina en profil dans la faible lueur d'une lucarne, et le lecteur comprendra aisément quelle dut être la fureur croissante de Zovelande en reconnaissant le visage de Mortramb.... Oui, Mortramb, l'infaree ravisseur. Fauteur de toutes ses infortunes. A cette vue, son sang parut suspendre sa circulation ; elle pftlit et rougit lour-à-tour ; cependant Tcxcès de llndignatlon prit le dessus, et elle s'écria en croisant les mains sur sa poitrine:

— Est-ce bien toi, Mortramb, qui peux être surpris quand j*envlsage la mort comme mon dernier secours? As-tu encore l'audace de me parler de ma beauté et des amis qu'elle subjugue?

— Pourquoi non? lui répondit Mortramb, avec un sourire assuré.

— Et qui se mettra sur les rangs pour pénétrer dans mon cœur? sera-ce toi , homme lâche et criminel ?

— N'y pourrais-je point occuper une place aussi bien qu'un autre?

— Ahl tu y es déjà profondément entré; mais c'est pour soulever tout ce que j'ai de haine, de ressentiment et de mépris.

— Ces sentimens un peu colériques ne pourraient-ils pas être remplacés par de plus charitables , ajouta Mortramb , sans se laisser aller à la colère. Si je t'offrais de t'arracher de cette prison , par exemple , et de te ramener à Toulouse ?

^ H'arracber à la captivité , toi , reprit ZoYelandel ta veux donc me rendre odieax jusqu'au mot de liberté lui-même, en me le faisant entendre de ta bouchel toi, mon libérateurl.... Juste Ciel t... L'auteur du rapt infâme dont les conséquences pèsent si cruellement sur ma tète ; toiy qui m'as enlevée comme une proie, perdue au jeu et trafiquée comme le plus vil des animaux 1 Quel est donc le démon qui te pousse encore à venir me tendre des pièges? Le roi Cbarlcs t'a cboisi pour l'instrument de sa trabison sans doute; quel est le prix qu'il te paie ce noble r^le ? Par le Ciel! je suis tenté de l'en remercier, car ce nouveau trait d'audace me fournit l'occasion de me venger et de toi et de lui. De toi , en déjouant ton espionnage ; de lui , en méprisant son ambassadeur. Adieu , retourne auprès de celui qui t'envoie; et, ne pouvant lui ramener l'orpheline, contente-toi de lui rapporter sa réponse.

^ Que je retourne auprès de Cbarles! s'écria Mortramb avec une indignation pareille à celle de Zovelande ; Charles, auteur de mon exil et de ma profonde misère I Charles , bourbier d'injustice et de tyrannie I Si tu le hais pour t'avoir poursuivie de son amour, que ferai-je donc, moi, Hogues Mortramb , vicomte de Rabastens , à qui il a tout enlevé jusqu'au baudrier qui lui donnait rang parmi les plus braves ; et c'est après avoir reçu de lui le plus sanglant des outrages , la plus déshonorante des dégradations, que tu me supposes le projet de lui rendre l'objet de ses désirs? Jeune fille, oublions nos querelles passées, réunissons, au contraire, notre ressentiment pour mieux tirer vengeance de notre commun persécuteur.

Ces paroles plongèrent Zovelande dans le plus profond étonnement. Les imprécations de Mortramb semblaient partir d'un fond de haine si véritable, qu'elle n'eut plus la force de lui adresser des reproches; d'ailleurs elle était si malheureuse, il lui restait si peu de moyens d évasion , qu'elle ne pouvait repousser définitivement ceux que Mortramb lui proposait. Quoi qu'il en soit, elle resta muette, considéra Mortramb avec la plus attentive pénétration, et, craignant qu'il ne lui dérobât quelque sourire mal déguisé à la faveur de l'obscurité, elle voulut descendre dans l'église pour continuer sa conversation dans un plus grand jour.

— Suis-moi, lui dit-elle, en continuant elle-même à descendre l'escalier. Celui-ci obéit, et, arrivés au bas du clocher, Zovelande attacha de nouveau ses regards perçans sur son visage.

— Tu hais Charles, ajouta-t-elle, et tu me proposes de me ramener à Toulouse ?

—Je hais Charles, et je brûle du désir de te délivrer, ne fût-ce que pour punir le tyran qui me persécute....

—Mais, repartit Zovelande, si tu es fugitif comme moi, les soldats franks qui courent, nuit et jour, aulour de cette abbaye se hâteront de t'arrèter ;

et , aa lien de coorir seole on péril persoooel , nous serons menacés tons les deax d an double danger.

— Je possède an saof-condait qai doit me mettre en sûreté.

— Un saar-conduit 1 reprit Zo velande avec ardenr.

— Le ¥oid 9 lis toi-même « répondit mortramb en déroolant le parchemin : (( De par le roi, Charles de France et d'Aquitaine, il est ordonné » à tons officiers , ribauts et sujets quelconques dudit roi , de laisser » passer en liberté le porteur du présent acte ; et sur ce , à tous présens » et à Tenir, salut : Carolus rex subscripsii manu prùprid et annulum ap- » posuit. »

— Comment as-tu fait pour obtenir cela du roi » ton ennemi ?

— La francbise de ma réponse sera la preuve de ma sincérité , c'est en promettant de te livrer à Charles que je lui ai arraché cette dédaration.

— Et si tu lui as promis ma perte pour mieux le tromper , qni peut m'assurer que tu ne répètes pas la même ruse pour mieux m*abaser et me perdre t

— Si nous tournons oonttnnellement dans un cercle de soupçons et de défiances, repartit Mortramb , qni connaissait trop sa moralité pour s'irriter d*uoe pareille suspicion , il ne me reste plus qu'à le tourner le des et à rentrer dans mon gîte; mais sache bien, jeune fille, que je n'ai pas besoin de te conduire hors de celte enceinte pour te perdre. Je connais tes projets ; caché dans un coin du clocher, j'ai appris de ta propre bouche tes relations avec les Toulousains; je sais combien ton évasion est importante; et, par la mort-Dieu I puisque tune veux pas te venger de Charles, je saurai me venger de tes soupçons en te faisant mettre au cachot de ce monastère.

— Ohl par grâce, s'écria Zovelande au désespoir, ne me portez pas ainsi le coup fatal. Je ne vous soupçonne pas, je ne refuse pas de joindre mon ressentiment au vôtre.... Cela dit, la jeune fille fondit en larmes, et elle poursuivit bientôt après : — Non , quelque éteàdue que soit la perversité humaine, il nest pas possible que vous soyez assez méchant pour vouloir ajouter un crime nouveau à celui que vous avez commis en m'enlevant de l'église du Taur. Peut-être même que, honteux de votre conduite, vous désirez effacer un guct-à-pens par un bienfait... Void votre victime , elle se livre à votre générosité , et n'attend plus son salot que de celui qui Ta perdue.

— Celle attente ne sera pas trompée , répondit Mortramb avec transport. Donne à la nuit le temps d'obscurcir un peu l'enceinte de l'abbaye; donnc*moi celui d'aller prendre une épéc, et, dans quelques instans, je reviens l'arracher à tes ennemis.

A ces mots, Mortramb s'éloigna; il jeta sur Zovelande un sourire joyeux , triomphant, et il était bien difficile de comprendre si c'était la

joie de tromper Charles ou le plaisir de perdre une seconde tms la jeune fille qni brillait dans son regard.

Mail Zofelande, dominée par l'impatience de rejoindre hea partisants, ne s'irrëUiâ anciin de ces doDtes.

— Le Ciel semble enfla se lasser de me poursuivre , dit-elle : Maintenant , lieux Funèbres, témoins de la mort de mon père, c'est à tous de

fortifier ma résolatïon et de cuirasser mon cœur contre la crainte. Rappelei-moi mon devoir en me retraçant le crime qoe j'ai à venger. Toat ici me parle de trabison , de meurtre ; que tout me parle aussi de haine eidc ressentiment. 0 toi I monastère sombre, dont les dalles reçurent son corps renversél Tenëtrcs, qui tHcs passer son cadavrel gazon sar lequel sa tële meurtrie fol traînée I apparaissez-moi lacbés de son sang , et que TOs échos répètent à mon oreille ses dernières paroles... « Ma fille , saute Toulouse, etvenge-moil » Oui, (useras vengé, et Toulouse sera arrachée aux entreprises du (yran; j'en atteste le Ciel; j'en atteste les hommes, qni jetèrent des cris de fureur à celle nouvelle ; j'en atteste les cendres enfermées dans ce tombeau. Courage du guerrier, entrez dans mon Ame ; prudence du grand homme, inspirez mon esprit , afin que la simple jeune fille sache s'élever à la hauteur de son devoir , et montrer aux mortels que c'est le sang d'un héros qui coule dans ses veines I Puis, pour récompense de tout ce que j'aurai fait, que dcmanderai-je ici-bas? Un pende calme et de solitude , un peu de bonheur près d'un cceur ami. Oni , je commence à être fatiguée d'une existence trop laborieuse. Quelque effort que j'aie pu faire pour vaincre ma timidité, je sens qoe ma première nature vent reprendre ses droits. Ces chevaliers , ces hommes puissants

ne m'oat iaspîré aacan OTgoeil; inBlraments passagers d'une vengeaiice passagère et sacrée , j'oublierai leur graDdear anssilAt qa'ils aaront eer?i mes projets > cl je ne leur conserveraï qae ma reconoBissance. Alonje reloamcrai dans les ombrages de Rosali;trop heureosesi leurs échos reo- Toieut encore à mes cris d'appel le nom qu'ils me répétèrent si songeât aatrefoisi nom qai fait battre mon cœur de regret et d'amonr, elqoejc n'ose encore, ô mon Dîeu I prononcer devanl tous.

Le» bria de l« uadn iiniDie PreiMDt l'amant qu'elle aimait.

Et , lur M boDclM brûlanle.

Sa bouche encor e'a Hachait.. .

Cet déplorable» Tkiimu , Du TOC a'élaDceDl eaOn ; L'onde ealr'uuTre lei ibymu...

ViaAKLt-Ltmtitiit ( Folie t*paf noie).

ZZ.ÎÎ.